Наконец наступила долгожданная весна. Хоть небо было постоянно в тучах и шел дождь, я уже чувствовала, как холода отступают и приближается долгожданное тепло. Я из тех людей, которые лучше будут изнывать от жары, чем стучать зубами от холода. И, наконец, можно будет не одеваться как на Северном полюсе.

С друзьями мы стали встречаться реже. У них были свои дела, а все мое свободное время занимал Бен. Это действительно было серьезное помешательство. И если нам не удавалось видеться лично, мы не слезали с телефона и закидывали друг друга сообщениями, селфи, теплыми словами о том, как скучаем друг по другу. Конечно, не все было идеально. Он мог пропасть на два дня, а потом заявиться под утро с красными, уставшими глазами и долгими извинениями. Да, он так же продолжал играть. По-прежнему ему было плевать на выигрыш или проигрыш. Я не ходила с ним в казино. Увидев однажды, как там он становится кем-то другим, предпочитала оставаться в неведении. Это была только часть его жизни, он на это имел такое же право, как и я на свою темную сторону. Хотя, надо признать, страсть к крови у меня немного поутихла. Не то чтобы совсем, врать не буду. Но я стала убивать с гораздо меньшей страстью. За два месяца я расправилась всего лишь с троими. Двое были законченными наркоманами, что зарабатывали себе на дозу, грабя студентов, которые выходили из колледжа поздно вечером, а третий был адвокатом, который судился с Тарой. Зная, что на наркоманов всем плевать, их тела я оставила прямо на улице. А вот с адвокатом не обошлось без возни. Чтобы хоть как-то облегчить вес и дотащить тело из его дома до моей машины, пришлось выпустить из него всю кровь в ванной. И знаете, когда он еще был связанный и в сознании, а я стояла над ним с занесенным ножом, у него был хоть и испуганный, но совсем не удивленный взгляд. Было такое ощущение, что он всегда знал, что так закончит. Как бы то ни было, я избавилась от него – накормила своего внутреннего монстра – и дала, наконец, Таре свободно вздохнуть.

Как и множество парочек, мы с Беном часто проводили дни напролет у него или у меня дома. В один из дней, когда мы развалились на его большом и очень удобном диване скрестив ноги и смотрели сериал по Showtime, он неожиданно встал, подошел к полочке, что была над декоративным камином из стали, открыл шкатулку и что-то вынул из нее.

– Да, кстати, давно хотел дать тебе это, – сказал он и протянул мне связку ключей.

– Это…

– Да. Ключи от моей квартиры. Просто пусть будут у тебя, – он сел и обнял меня.

– Хм, спасибо, – я смотрела на ключи и не знала, что мне сказать.

– Ну, знаешь, на тот случай, – он замялся, – не знаю на какой случай. Просто хочу, чтобы они у тебя были.

– По идее я тебе, наверное, должна дать свои, но шутка в том, что у меня нет запасного комплекта.

– Ты живешь в Чикаго и у тебя нет запасного комплекта ключей?

– Может, и есть, но я не знаю, где они.

– Не переживай. Это необязательно, – сказал Бен.

– Нет, я сделаю, просто это неожиданно.

– Знаю. Особенно потому, что я никогда так не делал.

– Кто бы сомневался, – сказала я и легла к нему на плечо.

На следующий день мы договорились погулять с его сестрой в парке. Она выглядела гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу, и взахлеб рассказывала о поездке с мамой в Париж. Я бы поняла, если бы, как все дети, она говорила о Диснейленде, магазине игрушек и Елисейских Полях. Но она рассказывала нам о том, как ее впечатлил Лувр и… Я была так поражена этому, а вот Бен, кажется, уже привык к этой особенности Бриджит. И когда я рассказывала ей о своем путешествии по Европе после колледжа, то впервые увидела, как ее охватил приступ, о которых мне рассказывал Бен. Все было в точности как он описывал. Она упала, ее тело начало непроизвольно биться в судорогах, глаза закатились, и она не могла дышать. Меня охватил такой ужас, что я ничего не могла сделать. Я стояла как вкопанная, испуганная и беспомощная. Бен не испугался. Было видно, что для него это была привычная картина. Он достал из внутреннего кармана пальто предмет, походивший на ручку, и осторожно воткнул его в ногу Бриджит. Через несколько секунд ее тело перестало дергаться, и она открыла глаза. Посмотрела на нас и спросила Бена, случилось ли это с ней опять. Он ничего не ответил, а только прижал ее к себе и попросил меня сходить купить воды. Я предложила вызвать «Скорую», но Бен уверил меня, что, если от препарата судороги прошли, значит, припадок неопасный. Я оставила их одних и по дороге до автолавки думала, насколько эта девочка сильная, что может бороться и выдерживать эту напасть каждый день.

Но моя уверенность растворилась через пару дней, когда мы снова пришли навестить ее в больницу. Она с минуту была абсолютно нормальной, а затем зашлась в истерике. Она кричала, плакала, била своими маленькими кулачками по груди Бена и никак не могла успокоиться. Бриджит сквозь слезы кричала, что больше не может быть в больнице. Как ей это все надоело и что она хочет быть просто обыкновенным ребенком. Бен выдержал все удары и крики, потом посадил ее к себе на коленки и крепко прижал к себе. Так я впервые увидела, как мой мужчина плакал. Но это были самые мужественные слезы из всех, что я видела. Перед тем как снова посмотреть ей в глаза, он их вытер. Он бы хотел разрыдаться вместе с ней, я уверена, но старший брат всегда должен подавать пример младшей сестре.

Спустя несколько дней Тара всеми правдами и неправдами все же уговорила меня привести Бена на нашу очередную встречу в баре. Не то чтобы я хотела прятать Бена, просто я волновалась по поводу того, понравится он им или нет. Вроде мне и все равно, мои друзья должны поддержать меня в любом выборе, но я поймала себя на мысли, что начинаю слишком трепетно относиться к этим отношениям. Словно они стеклянный шар в моих руках, а я иду по шаткому мосту, под которым острые камни. Но в то же время мне не хотелось превратиться в одну из тех ненормальных, которые не в состоянии совмещать друзей и своего мужчину. Бен был совсем не против, лишь попросил, чтобы это был бар без караоке и казино. Потому что в первом случае я буду вынуждена бросить его, если он запоет, а если там будут хотя бы игровые автоматы, то он пропадет на весь вечер.

Мы договорились встретиться уже в баре. Наконец стало заметно теплее, и наш уютный бар на крыше открыл террасу. Я намотала три круга по кварталу, прежде чем смогла найти место для парковки. Остальные, как умные люди приедут на такси, одна я как… как я.

Я поднялась на крышу и за нашим привычным столиком нашла Тайлера, Диану и Тару.

– И где тебя носило? – спросил Тайлер, убрав свою куртку с кресла, в которое я тут же села.

– Дай угадаю, вы же все на такси приехали? – спросила я.

– Да. Добро пожаловать в это тысячелетие. Хочешь такси – бери «Убер», – сказала Тара.

– Ну вот, а я наматывала круги, пока не припарковалась. Что пьем?

– Ким, – Диана протянула мое имя, – пожалуйста, давай бутылку розового со мной на двоих. Эти уперлись и настроены сегодня на виски.

– Давай, – согласилась я.

– По такому поводу я даже готова пить текилу, – сказала Тара. – Кстати, повода я что-то не вижу. Где повод? По которому ты пропала и забыла друзей?

– Сказал, что ему нужно заехать домой переодеться, так как он где-то промок, – соврала я. Он уже должен был появиться, а на мои звонки не отвечал.

– А он что, профессор? – спросил Тайлер.

– Да. Архитектуры. И, соответственно, архитектор. Строит небоскребы в компании отца, – ответила я и жестом подозвала официантку.

– Черт, в этом городе так много небоскребов, что их скоро друг на друге будут строить, – сказала Тара, параллельно отвечая кому-то на сообщение.

– Ну, он хотя бы не адвокат, – сказала Диана.

– Или патологоанатом, – подхватил Тайлер.

– И даже не налоговик, – говорит Тара.

– Да. Или серийный убийца. Я поняла. Давайте вы оставите все эти подколки для него? А то когда он придет, и шутить не о чем будет, – этой тирадой я ставлю решительную точку.

– А ты нервничаешь, – заметила Тара.

– Если ты не принесла вдруг альбом с моими детскими фотографиями и не собираешься их ему показывать, то я в порядке.

– У меня их нет. Но, может, у твоего брата Джейсона есть? Может, он приедет как-нибудь и привезет их? – спросила Тара и притворно облизнулась.

– Прекращай, – сказала я и в шутку ударила ладонью по ее ноге.

Наконец нам принесли выпить, и разговор пошел уже на другие темы. Я мало говорила, в основном слушала, так как в голове предательски крутился вопрос: где, черт возьми, Бен? Я сбросила ему уже сотню сообщений и несколько раз набирала. Все безрезультатно. Обычно если он шел играть, то говорил мне об этом. Но когда мы созванивались днем, он даже предложил забрать меня и приехать вместе и точно не собирался в казино. Странно это все как-то.

Тем не менее время шло, и мы сидели довольно долго, а Бена все не было.

– Слушай, Ким, – начала Тара, – ты уверена, что правильно назвала ему адрес бара?

– Уверена.

– А может, он передумал? Или… – Тайлер замялся.

– Или что? – я уже начала выходить из себя.

– Может, он не готов к подобным встречам или у вас более свободные отношения?

– Нет, Тайлер, он так не считает. Просто что-то случилось.

– Ты ему звонила? – спросила Диана.

– Звонила.

– И что он? – не унималась Диана.

– Он не отвечает. Может, с ним что-то случилось, может, с телефоном. Я не знаю.

– А он точно существует? – сказала Тара и засмеялась абсолютно мерзким смехом.

– Да, мать твою, существует! Ты за кого меня держишь? – я взорвалась, не выдержав.

– Эй, спокойно, я просто пошутила, – Тара развела руками и даже отсела немного подальше.

– Расслабься, Ким. Ну, ничего страшного. Придет в следующий раз. Мы все понимаем, – сказала Диана, снисходительно посмотрев на меня.

– Ах, ты понимаешь? – я начинала действительно звереть и старалась держать себя в руках, но это слабо выходило. – А может, тогда объяснишь и мне кое-что еще?

– Не надо, Ким, – попыталась остановить меня Тара, предугадывая, что я сейчас скажу.

– Еще как надо, – сказала я, даже не посмотрев на нее. – Диана, Тайлер, а не объясните нам, чем это вы занимались на новогодней вечеринке? И почему вы постоянно стали приезжать вместе? И что это за магические совпадения, если не может один из вас встретиться, то не может и другой? Не объясните нам с Тарой? А то у нас туговато с воображением.

Было видно, что я поймала их врасплох. Они переглянулись, взглядом сказали друг другу что-то в стиле «а я тебе говорил» и пожали плечами. После новогодней вечеринки мы встречались с Тарой и с бешеным интересом обсуждали то, что видели в отеле. Их поцелуй явно не был случайным. Но также мы договорились с Тарой ни о чем их не спрашивать. Потому что если это все же окажется интрижкой на пьяную голову, то лучше сделать вид, что ничего не было. А если это серьезно, рано или поздно они сами скажут. Но на сей раз я не вытерпела и высказала все.

– И как давно вы знаете? – спросил Тайлер.

– С новогодней вечеринки, – произнесла Тара.

– Хотя я заметила еще раньше, – сказала я.

– Да, хреновые из нас конспираторы, – резюмировала Диана.

– Так нам кто-нибудь пояснит? Вы просто трахаетесь? Или мне уже бронировать для вас дату для церемонии? – Тара поняла, что терять уже нечего и спросила прямо в лоб.

– Где-то между этими двумя вариантами, – сказала Диана и залпом осушила бокал, что был почти полным.

– Варьируется. Все зависит от того, как близко ее месячные, – сказал Тайлер, указав кивком головы на Диану.

– Или от его биполярного расстройства, – дополнила Диана.

– А как? Почему? – спросила Тара.

– Случайно, – сказал Тайлер и пожал плечами.

– Конечно, не обошлось без компании «Джека» и «Джима», – продолжила Диана.

– Ну и старик «Джеймсон» там тоже был, – с ума сойти. Они уже заканчивают друг за друга фразы.

– Ну а дальше? – Тара хотела узнать все, до мельчайших подробностей.

– А дальше… – Диана вдруг задумалась, – а дальше просто все закрутилось, и нам не захотелось себя останавливать.

– Это было сильнее нас, – подытожил Тайлер.

– Нет, нет. Не надейтесь даже, – запротестовала Тара. – Ладно, от описания того, как это случилось в первый раз, можете избавить. Но Тайлер, зайка, ты сотню раз повторял, что дорожишь нашей дружбой и так далее. И что ни с кем.

– А ты ревнуешь, что не с тобой? – подмигнул ей Тайлер.

– Я предпочитаю мужчин покрепче, – сказала Тара.

– И не сомневался, – ответил Тайлер.

– Тара, ну серьезно, это нельзя даже толком объяснить. – Диана дотронулась до моей коленки. – Девчонки, простите, что так долго не говорили вам. Просто не знали, как подойти к этому. Мы просто сами не знаем, как к этому относиться.

– Как, как, – я поняла, что уже не злюсь на них. Я правда рада. – Просто. Но имейте оба в виду, не дай бог, если вы порвете. Я лично ничью сторону выбирать не буду. Просто убью вас обоих, и дело с концом.

– Поддерживаю, – сказала Тара.

– Ну, я же тебе говорила? – Диана повернулась к Тайлеру. – Стоит нам им сказать, они тут же будут прогнозировать одновременно нашу свадьбу и наше расставание.

– Да плевать, главное – теперь я могу делать это не прячась, – сказал Тайлер, обнял и поцеловал Диану на наших глазах.

– И зачем ты это раскрыла? – спросила меня Тара. – Они же теперь будут делать это без конца.

– Тогда я буду целовать тебя, – сказала я и чмокнула Тару в губы.

– Ой, детка, ты играешь с огнем. И я очень надеюсь, что этого Бена не существует.

– Еще как существует! – снова вспылила я и достала телефон. – Он существует. Бен. Бен Хадсон.

– Бен Хадсон? – переспросила Тара.

– Да. Ты его знаешь?

– Если это тот самый Бен Хадсон, то в этом городе мало людей, которые не знают его.

– Наверное, это он, – сказала я и протянула ей телефон, на котором была фотография меня с Беном.

– Черт! Ты издеваешься. Он же миллиардер. Во всяком случае, его семья. И ты молчала?

– А какая разница?

– О’кей, ладно. Это, может, и нет, – сказала Тара, держа телефон перед собой, – но аппарат у него что надо. Впечатляет.

– Чего? – спросила я и выхватила у нее телефон. На экране была обнаженная фотография Бена, которую я сделала, когда он спал. – Так! Ты этого не видела!

– Такое не забудешь, – сказала Тара и подмигнула мне.

– Я тоже хочу посмотреть! – сказала Диана и потянула руки к телефону.

– Эй! – воскликнул Тайлер и помешал Диане дотянуться до телефона.

– Нет, никто не будет смотреть, – сказала я.

– Ладно, подтверждаю, он есть. Первая фотография была их вместе. И смотрятся они слишком хорошо, – убедила их Тара.

– Лучше чем… – начала Диана, но Тара перебила ее:

– Даже не смей начинать соревнования парочек, или я клянусь, что сниму первого попавшегося парня и начну с ним целоваться у вас на глазах, убивая всю эту романтику вокруг.

– Прямо первого попавшегося? – спросила я.

– Первого попавшегося красавчика, – поправляется Тара.

– То-то же, – говорю я.

Мы просидели еще час, выкурили две пачки сигарет, выпили еще по паре бокалов. Я отправила Бену сотню сообщений, которые были полны ненависти и переживаний. В конце концов мы вдоволь наговорились, друзья сделали вид, будто никто и не должен был прийти, и все разъехались кто куда. Больше всего были счастливы Тайлер с Дианой. Ведь теперь им нет никакого смысла скрываться и притворяться.

Я села в машину и уже направлялась в сторону дома, как вдруг подумала, что хочу дождаться этого необязательного подонка и высказать ему все в лицо, как только он появится у себя дома. Я развернула машину и направилась к нему, представляя, как он заявится домой, немного пьяный и с виноватыми глазами. Мне его стало даже немного жалко. Но сегодня мне жалко больше себя. Я не хочу ночевать одна. И искренне надеюсь, что, если он вернется хотя бы под утро, то, обнаружив меня в своей постели, сгорит от стыда и жестоко заплатит за сегодняшнее предательство. Как ему расплатиться, я еще не придумала, но на пощаду ему точно не стоит рассчитывать.

На этот раз без труда запарковала машину в подземном гараже его дома и оттуда добралась на лифте до его этажа. Хотела было закурить, но, вовремя вспомнив про пожарную сигнализацию в лифте, нашла в сумке персиковую жвачку и засунула в рот сразу две пластинки.

Я вышла на этаже его квартиры и только с третьей попытки попала ключом в замок. Нет, я была трезва в принципе, но никак не могла запомнить, что замки в его входной двери установлены наоборот. Я провернула ключ, и с первого же оборота дверь открылась. Странно. Выходит, дверь была не заперта?

Попав в квартиру, я увидела, что в одной из спален горит свет. В ней же играла какая-то фоновая музыка. Плохие мысли, словно пули, пронзали мою голову. Одна была хуже другой, но как у всякой женщины, крутились они вокруг того, что в спальне я увижу с ним кого-то еще. Надеюсь, что найду его сейчас одного спящего. А что, если…

Я не успела додумать мысль, как зашла в комнату, и то, что предстало перед моим взором, было гораздо хуже, чем все то, о чем я успела подумать. Посередине комнаты Бен сидел на стуле. Со связанными за спиной руками, замотанными липкой лентой. Его лицо было разбито, и с губ прямо на разодранную рубашку капала кровь. Но он был жив и в сознании.

Он посмотрел на меня, одними губами сказал «Прости», и, прежде чем я смогла понять что-то, услышала за спиной шорох, а затем почувствовала удар в голову каким-то твердым предметом.

Когда я очнулась, то не сразу сообразила, где я нахожусь. Но острая боль, пронзившая мой затылок, быстро вернула мои воспоминания о том, что я увидела, перед тем как отключилась. Я сидела в ванне и попыталась встать, но голова закружилась, и кто-то толкнул меня в нее обратно. Затем он включил душ и полил мне на лицо из него. Я закрывалась руками, но это слабо помогало. Наконец он прекратил поливать меня водой и кинул мне полотенце.

– Вытрись, – произнес он.

Я дрожащими руками начала вытирать лицо и волосы и наконец смогла открыть глаза. Я могу ошибаться, но, кажется, это был один из тех верзил, что я вырубила в подворотне на первом свидании с Беном.

– Смотри, сегодня без выкрутасов, – это точно был он.

– Что случилось? Где Бен? – спросила я.

– Они беседуют с мистером Гоннети.

– Почему он в крови?

– Не волнуйся, они скоро закончат, – сказал он, облокотившись на стену.

Дверь в ванную была закрыта, и я ничего не могла услышать. Но судя по тону охранника и по состоянию Бена, исход предопределен. Свидетели им не нужны, значит, и со мной они тоже покончат. Так, Ким, думай. На кону твоя жизнь. И жизнь Бена…

Моей сумки тут нет, а в ней спрей и маленький пистолет, которые бы мне сейчас ох как пригодились. В самой ванной комнате кроме маникюрных ножниц других острых предметов я не видела. Попробовать удушить такого здоровяка у меня точно не выйдет. У него еще к тому же кобура с пистолетом на плече висит. А на пистолете вроде глушитель. Теперь мне точно стало ясно, что хорошего исхода сегодня не будет.

Когда у тебя нет никакого оружия, единственное, чем ты можешь воспользоваться – это своим мозгом. И мой мозг подсказал мне воспользоваться тем, чем я награждена природой.

– Послушай, мне очень холодно, – сказала я и принялась стучать зубами.

– И дальше что? Чаю, может, хочешь? – сказал он, цокнув языком.

– Нет. Просто мне нужно переодеться во что-то сухое. Одежда вся промокла.

– И?

– Ты можешь отвернуться? – спросила я.

– Еще чего. Переодевайся, если хочешь. Только за шмотками я не пойду.

– Хотя бы дай еще одно полотенце и не пялься.

– А ты, сука, заткнись и не командуй! Или, может, тебе еще разок вмазать? – сказал он и швырнул мне еще одно полотенце.

– Не надо, – сказала я и встала.

Голова немного кружилась, я перелезла через край ванны и села на него. Сначала я сняла куртку и бросила ее на пол. Туда же отправилась и черная кофта с высоким горлом, лифчика на мне не было, и ожидаемый эффект был достигнут. Он пялился на меня словно бабуин и мерзко причмокивал. Я не останавливалась и сняла мокрые джинсы, а затем, решив, что терять уже нечего, сняла и трусики. Отодвинула ногой все эти мокрые вещи и собиралась закутываться в полотенце, как вдруг охранник подошел ко мне и взял меня за лицо.

– Грех такой красотке задаром пропадать, – сказал он. – А ну-ка встань!

– Зачем? – спросила я и вся сжалась.

– Не бойся. Будет не больно. Во всяком случае, пока, – сказал он и вырвал полотенце у меня из рук.

– Пожалуйста, не надо. Умоляю, – запричитала я и схватила его за плечи.

– Еще как надо, – сказал он, сжал мое лицо и потянулся своими мерзкими губами к моей шее.

В этот момент, когда он прикрыл глаза, я поймала его врасплох, и, схватив за куртку, изо всех сил ударила его коленкой в пах, притянув его к себе. Раз, другой, третий, подряд. Он тут же охнул, согнулся пополам и вцепился руками в источник дикой боли. Не теряя ни секунды, я вырвала пистолет из его кобуры, передернула затвор, выронив патрон на пол, и приставила глушитель к его голове.

– Сколько в квартире еще людей?

– Ах ты сука, тебе пипец, – захрипел он.

– Говори, мразь! Или получишь пулю, – сказала я и прищурилась. – Мне тебя убить проще, чем высморкаться, кретин.

– Там только Гоннети и все. Твоему дружку конец. И тебе тоже.

– Ой, серьезно? – спросила я, изобразив эдакое девчачье удивление.

– Еще как, ты даже не сможешь выстре… – не дав ему закончить, я перехватила оружие двумя руками и потянула спуск дважды, как когда-то меня учил инструктор в тире. Одна пуля попала в лицо, другая в лоб. Облако кровавых брызг из его головы осело на стене. Я уставилась на то, как кровь разливается в лужицу на мраморном полу ванной. В любой другой раз я бы с радостью и удовольствием понаблюдала бы эту картину как можно дольше, но сейчас на это не было времени. Забавно, до этого я никогда и никого не убивала из пистолета. Ходила множество раз в тир, даже купила себе небольшой плоский «Кимбер Соло», который мне понравился именем, так похожим на мое, и размерами, но никогда не убивала из него. Это всегда казалось мне слишком скучным.

Хотя выстрелы даже с глушителем показались громкими в замкнутом пространстве ванной комнаты, сюда никто не ворвался. Может быть, Гоннети решил, что его лоб прикончил меня и беспокоиться больше не о чем. А может, все получилось негромко на самом деле. Стараясь шуметь как можно меньше, я вышла из ванной и на цыпочках, абсолютно голая, с пистолетом в руке направилась в гостиную. Оттуда раздавались голоса. Подойдя вплотную к двери, я прислушалась:

– Бен, скажи, ты любишь своих родителей? – спросил незнакомый голос.

– А ты?

– Я их не знал. Меня воспитал приют.

– Ну, допустим. Тебе-то что?

– Ты же не такой глупый парень. Так? – было слышно, как мужчина ходит из стороны в сторону. Вот только непонятно было, стоит он к Бену лицом или повернут к двери, за которой прячусь я. – Ты же понимаешь, что живым тебе отсюда не выйти. Но шанс спасти родителей есть.

– Ты все же мразь. Старик только два дня как умер, а ты уже обдираешь его друзей и собираешься убить его крестника.

– Старик сдох! Как подохла вся его вонючая эра. Все эти седые козлы со своими устаревшими понятиями уйдут на покой! Я буду править этим городом. Ты лишь первый в моем списке. Потому что наглый слишком.

– Чего ты хочешь?

– Я тебе уже в сотый раз говорю, – сказал мужчина и, судя по хлопку, ударил Бена по лицу. – Кончай мне мозги парить. Я знаю, что одно из зданий на Мичиган-авеню принадлежит тебе. И я его хочу заполучить. У тебя же очень хитрый папочка, что не держит все яйца в одной корзине. Документы у меня с собой. Подпиши, и можешь не переживать за свою семью.

– Но меня ты убьешь. Так?

– Ну не был бы ты таким хамом, был бы жив. Но ты ведь никого не уважаешь, ты избалованный богатенький мальчишка из тех, что всегда ненавидел. Будет просто неприлично оставить тебя в живых.

– А с Ким что будет? – спросил Бен.

– Это еще кто?

– Девушка, которая вошла сюда.

– А, эта, – мужчина засмеялся. – Думаю, она пока еще жива. Но это ненадолго.

– Она даже никого не видела из вас. Она тут ни при чем, – закричал Бен.

– Не ори! – одернул его мужчина. – Ладно, если подпишешь прямо сейчас, не трону ее.

– Гоннети! Ты даешь мне слово? – спросил Бен.

– Тебе, может, чек еще дать? – огрызнулся мужчина.

– Просто пообещай!

– Хорошо, даю слово. Я ее не трону даже пальцем. И твоих родителей тоже. А теперь подписывай эти чертовы бумаги, – сказал он, и я услышала звук открывающегося кейса. Даже если он стоял ко мне лицом, это означало, что в руках у него оружия нет. Пора.

Я резким движением открыла дверь и увидела Бена в том же положении, что и раньше. Мужчина в строгом синем костюме, стоявший справа от него, с удивлением поднял глаза на меня. Как я и думала, руки у него были на кейсе, что лежал на столе. Боковым зрением я увидела, как лицо Бена исказилось. Было не совсем понятно, что за эмоции были у Бена на лице, оно было все в гематомах и кровоподтеках.

– Ким? – спросил Бен.

– Ты в порядке, сладкий? – спросила я, удерживая гангстера на мушке.

– А почему ты голая? – спросил Бен.

– Секси? – улыбнулась я. – Тебе тоже нравится? – спросила я уже у Гоннети. – Долгая история. А почему ты связанный и избитый?

– Долгая история. Развяжи меня. Нужно звонить в полицию, – прохрипел Бен.

– Эй, крошка, давай расслабимся, – сказал Гоннети, подняв руки. – Я думаю, мы можем все решить без полиции.

– Без полиции, говоришь? – спросила я. – А полицию никто и не зовет. Ты не заметил? Бен, сладкий, он тебе очень больно сделал?

– Очень, Ким. Развяжи меня.

– Да. Ты прав, – обратилась я к Гоннети, – мы точно можем решить это без полиции.

– Вот и славно, – улыбнулся гангстер и стал опускать руки.

Я тоже улыбнулась ему в ответ, а затем я выстрелила. Первая пуля попала в живот, вторая туда же. А затем я выпустила в него весь магазин: ему изрешетило голову, тело, руки, а одна пуля даже попала в глаз. Я просто шла на него и стреляла, а в пистолете оказалось как-то очень много патронов, они все не заканчивались. Последний патрон, что я выпустила, влетел в его открытый от боли и удивления рот. Он уже лежал на полу, и было совсем не сложно попасть в цель.

И теперь я стояла и смотрела на ручейки крови, что просачивались через его дорогой костюм и уже мертвую плоть. Все же огнестрельное оружие оставляет не такие красивые следы, как ножи и бритвы. И снова я была ограничена во времени. И снова Бен тому причина. Но в этот раз его уже не надо было спасать. Придется как-то объяснить произошедшее. Я стояла и боялась повернуться. Представьте, ваша девушка или парень на ваших глазах расстреливает гангстера. Причем делает это голой и, судя по крови на ее теле, до этого она убила кого-то еще. Что вы подумаете? Какие мысли будут у вас?

Когда я все же повернулась и посмотрела на Бена, на его лице было все написано. Он был охвачен страхом. Казалось, что, когда его избивали и грозились убить, он был гораздо спокойней, чем сейчас. Он боится меня. Он боится, что я убью и его.

Я положила пистолет на стол и подошла к нему. Ну да, руки же связаны. Я молнией метнулась на кухню, схватила нож, вернулась в спальню, и, когда подходила к нему, чтобы разрезать удавку, он испуганно отдернулся, увидев, что у меня в руках. Я сделала вид, что не обратила внимания, и освободила его руки.

– Как ты? – спросила я, помогая ему встать. – Ложись на диван.

– Паршиво, – сказал он и упал.

– Так, тебя тошнит? Тебя били только руками?

– Не помню, – прошептал он.

– Ясно. Ляг, Бен, не вырубайся, – закричала я и начала шлепать его по лицу.

Кое-как у меня получилось положить его на кожаный диван, и я снова побежала на кухню за водой. В больницу ему нельзя. Били, думаю, только руками. Иначе он бы потерял гораздо больше крови, чем было на рубашке. В небольшой аптечке, что была в ванной, я нашла обезболивающее. Крови на полу в ванной было совсем немного: охранник Гоннети умер почти мгновенно, сердце остановилось, кровь не текла.

Я вернулась к Бену, который был на грани обморока, засунула ему в рот обезболивающее и заставила выпить целый стакан воды.

– Родной мой, терпи. Сейчас станет легче.

– Ким, что ты наделала? – спросил он, смотря на меня единственным открытым глазом.

– Все хорошо. Тебя больше никто не обидит.

– Но ты… Как? Ты убила его.

– Да. Убила. И он больше не причинит тебе вреда. Я позабочусь о тебе, – сказала я, поглаживая его по волосам.

– Почему ты голая?

– Тебя только это, видимо, интересует. – Черт, и правда, до сих пор голая. Но в этой ситуации это к лучшему. Не придется опять сжигать вещи. – Люблю быть голой, ты же знаешь, так татуировку лучше видно. И стрелять умею только в голом виде.

– Мне плохо. Вызови «Скорую».

– Не могу. Потерпи. Сейчас тебе полегчает. Только постарайся не вырубиться. Сядь повыше, – я аккуратно взяла его под мышки и приподняла, чтобы его голова опиралась на спинку дивана.

– Что нам делать? Они захотят отомстить за него. Мы покойники с тобой, – прошептал Бен.

– Дай мне минуту. Я что-нибудь придумаю.

Я встала и начала искать сигареты. Мне нужен никотин. Мне необходимо разложить все по полочкам в своей голове. Так, сигареты на столе. Зажигалки нет. Надеюсь, этот Гоннети курит. Я порыскала в его карманах в поиске зажигалки и нашла ее. Даже умудрившись не заляпаться в крови.

Итак, что мы имеем? Квартира принадлежит Бену. Этот Гоннети и его охранник из итальянской мафии. Возможно, кто-то из их организации знает, что они пошли к Бену. Бен, конечно, выглядит неважно, но жить будет. Сначала нужно избавиться от трупов и очистить тут все. Дальше найти Бену больницу. В городскую нельзя. Кто-то может узнать, что в день пропажи мафиози он поступил с побоями. Непростая головоломка. Все же просто должно решиться. Думай, дура, думай.

Спустя еще две подряд выкуренные сигареты, таблетку «прозака» и сотни возможных вариантов я убедилась в том, что Бен в сознании, и принялась за дело. Во-первых, я нашла в одном из его ящиков кожаные перчатки и надела их. Затем с огромным трудом передвинула здоровяка, что лежал на полу в ванной. Туда же, протащив через всю квартиру, положила и его босса. Взяла швабру и ведро из чулана, которыми пользуется домработница, что приходит к Бену по воскресеньям, и тщательно смыла кровь в гостиной и ванной. Нашла все гильзы и сложила их в пластиковый пакет. Туда же отправилась окровавленная одежда Бена. Его я одела в чистый спортивный костюм и, как могла, вытерла запекшуюся кровь с лица. Все это время, что я занималась уборкой, он смотрел на меня вопрошающим взглядом. Я отвечу ему на все вопросы. Но не сегодня.

Теперь трупы. Можно было бы избавиться от них, чтобы никто и никогда их не нашел. Но была вероятность того, что кто-то знает, что они навестили Бена. Значит, остается подставить кого-то другого. Я напрягла всю свою память и попыталась представить, кто мог бы быть врагом итальянской мафии. Русские? Ирландцы? Колумбийцы? Пожалуй, колумбийцы. На ум из всех возможных расправ, какими славились эти южноамериканцы, пришел только «колумбийский галстук». Так, только я понятия не имею, как его делать.

«Как сделать колумбийский галстук», – напечатала я в поисковой строке браузера своего телефона. Боже, что только не ищет девушка в Гугле, когда она в отчаянии! Он тут же выдал множество статей с подробным описанием, фотографиями и даже видео. Все же есть что-то опаснее, чем женское тело. Это легкодоступная информация. Кто владеет информацией, тот владеет всем. В наше время это совсем не трудно при наличии телефона и безлимитного Интернета. Ты можешь узнать, как взломать банковскую систему, изготовить бомбу, увидеть адрес голливудской звезды или узнать, как делать «колумбийский галстук».

Посмотрев обучающее видео, что находилось в свободном доступе, я выбрала самый острый и тонкий нож на кухне и вернулась в ванную. В ней практически в обнимку лежали два мертвых тела. Несмотря на свою психопатию, я всегда не могла возиться с уже остывшими телами. Но сегодня от чистоты моей работы зависели жизни. Моя и Бена. А что ты только не сделаешь, лишь бы человек, которого ты любишь, жил.

Я начала с охранника и сделала небольшой горизонтальный надрез на его горле. Кровь почти не лилась. Засунув руку в его глотку, я отыскала язык и начала проталкивать его вниз. При этом другая моя рука вошла в его горло по фаланги. Оказалось тяжелее, чем я думала, но, наконец, мне удалось поймать другой рукой его язык, и я резким движением вырвала его через горло. Вы даже представить себе не можете, насколько длинный он у него оказался. Он действительно свисал до самой груди словно галстук.

Ту же самую процедуру я проделала и с его боссом. Но в этот раз получилось все гораздо аккуратнее. Теперь нужно было убедиться, что на их телах не осталось наших с Беном следов, а затем запаковать их в мешки или полиэтилен. Отпечатки отпечатками, но есть еще и ДНК, про которое Мерфи ни слова не сказал.

Я нашла несколько больших черных мешков для мусора и запаковала тела, словно рождественский подарок. Не хватало только бантика и веселой открытки. Перед тем как упаковать, я снова обыскала карманы: у охранника нашла немного кокаина и засыпала его им в ноздри. Пусть так, еще намек на «эсес».

Мне повезло, и каким-то чудом моя одежда, что я скинула на пол, не замарались в крови. Я оделась, причесала волосы, которые из-за воды стали похожи черт знает на что, и вернулась к Бену. Застала его уже в сознании. Хоть он и смотрел куда-то сквозь стену, было понятно, что он не собирается вырубиться.

– Бен, милый, послушай меня, – сказала я и вновь закурила. – В твоей ванной два трупа. Они все упакованы, перевязаны и уж точно никуда не денутся. Я прибрала всю квартиру, и даже если очень захотеть, никаких следов тут обнаружить нельзя. По крайней мере, без криминалистической лаборатории. Сейчас мне нужно избавиться от тел. Я знаю одно местечко. На окраине города в Аутсайде, который идеально подойдет для этого. Но я вряд ли смогу с ними справиться. Они слишком тяжелые. Ты можешь мне помочь?

– Ким, – сказал он.

– Да, Бен?

– Они мертвы?

– Мертвее не бывает, – сказала я и провела по его волосам. На них уже не было крови, но они были такие влажные.

– Это хорошо, – сказал он и начал вставать.

– Аккуратнее, – сказала я и подхватила его за спину.

– Ким, знаешь, я даже не знаю…

– Все хорошо, – я перебила его, – все в порядке. Поговорим позже. Хорошо, Бен?

– Хорошо, – сказал он и встал, опираясь на меня.

Мы с трудом загрузили оба тела в багажник машины, на которой приехали мафиози, загнав ее в подземный гараж, и отправились на окраину города. Там, убедившись, что нет посторонних глаз, мы вытащили тела из мешков и сбросили их в канаву. Пусть их тут и найдут. Для безопасности, моей и Бена, я дала ему еще пару таблеток. По его взгляду было видно, что он находится в полной прострации. Завтра с утра ему покажется, что это был дурной сон. Но потом он обязательно все вспомнит. По идее, для своей собственной безопасности стоило прикончить и его и тоже скинуть в эту же канаву. Нет свидетелей, нет проблем. Но я не смогу этого сделать. С кем угодно, но только не с ним. Есть риск, что он испугается так сильно, что сдаст меня полиции. Но черт, я так сильно его люблю, что готова рискнуть.

От машины мы избавились неподалеку от доков. Я вытерла все отпечатки, хотя ни разу не сняла резиновых перчаток. Тут нельзя ошибиться. Затем мы просто оставили ее открытой и кинули ключи на сиденье. В ней либо поселятся бездомные, либо кто-нибудь ее угонит. Именно в этот момент я вдруг замерла. Мурашки пробежали по спине. Сначала я прочувствовала его взгляд спиной, словно стакан холодной воды со льдом выплеснули мне за шиворот. И лишь потом я обернулась и увидела Мерфи. Он стоял поодаль, засунув руки в карманы своего плаща, и, улыбаясь, смотрел на нас. Бен ничего не заметил и не почувствовал.

На такси мы вернулись домой к Бену. Пока я проверяла, не осталось ли каких следов от тел, Бен сидел за столом и пил. Я предупредила его, что мешать алкоголь с таблетками не слишком хорошая идея, но он даже ничего не ответил.

По идее, нам бы поговорить. Но я не знаю, с чего начать. И не знаю, что в такой ситуации можно сказать. Прости, дорогой, но ты полюбил психопатку? Я буду тебя любить, но извини, по выходным у меня маникюр, фитнес и чье-нибудь убийство? Или соврать ему, сказав, что я была в шоке? Не поверит. Слишком уж я все умеючи делала.

В общем, прикинув еще парочку вариантов, я выбрала тот, что выбираю чаще всего. Не уверена? Сматывайся. Просто бери и вали. Сбеги от неудобного разговора или ответственности. Исчезни со всех радаров, хотя бы на время. Растворись.

– Бен, – тихо произнесла я, держась от него на расстоянии.

– Что? – сказал он и наполнил еще один стакан.

– Я думаю, что мне лучше всего уйти. Тебе, по-хорошему, нужно в больницу. Правда, я боюсь, что это может повлечь за собой неприятности и ненужные разговоры. Скажи, у тебя есть личный врач?

– У родителей.

– Давай я тебя к ним отвезу.

– Нет! – воскликнул он и, не удержав стакан в руках, выронил его. Он сначала упал на стол, затем скатился и разбился. Бен даже не сделал попытки, чтобы поймать его. – Твою мать!

– Сиди, я приберу, – сказала я.

– Не надо. И подвозить меня никуда не надо. Я сам.

– Ты уверен? – спросила я.

– Да, – сказал он и принялся пить прямо из горлышка.

– Тогда прекрати пить и послушай меня, – сказала я и вырвала бутылку у него из рук.

– Дай мне закурить.

– Держи, – я кинула сигареты и вслед за ними зажигалку ему на стол.

– Спасибо.

– В общем, история такая. Ты должен был прийти на вечеринку. Но не пришел. Так как по дороге из колледжа на тебя напали, избили и отобрали бумажник. От него ты избавишься. Я приехала, как только смогла, посадила тебя в такси и отправила домой к родителям, где тебя ждал врач. Кто тебя ограбил, ты не видел, они были в капюшонах, и было темно. Камеры в гараже есть?

– Нет.

– А что насчет швейцара? Он видел, как ты входил с ними домой?

– Не переживай, это здание тоже мое. Они будут молчать, – сказал он и положил голову на скрещенные руки.

– Но ты позаботишься об этом? Или лучше мне это сделать? – спросила я.

– Я сам. У него жена и дети.

– Да я не в этом смысле… – начала я, но поняла, что сейчас объяснять что-то абсолютно бесполезно. Он был в шоке, избитый, под таблетками и алкоголем.

– Ага, – сказал он, не поднимая головы.

– Эй, не спи! Вдруг у тебя сотрясение?

– Надеюсь, это так, и все произошедшее мне просто показалось.

– Ладно, мне и правда лучше уйти.

– Это так, – сказал Бен.

Я посмотрела на него, забрала со стола сигареты и, не притронувшись к нему, быстрым шагом направилась к входной двери. И в сердце так защемило! А что если я его больше никогда не увижу? Что, если он сделает непоправимую ошибку?

– Бен, – позвала я его.

– Что? – он отозвался.

– М-м-м, – нет, лучше не говорить этого. – Не пользуйся «Убером». Поймай такси на улице.

– Хорошо.