Я стоял на балконе и скучал, рассматривая водную гладь. Дворец представлял собой нечто среднее между замком и дворцом, я видел фото чего-то похожего в свое время, но тут в отличие от Земли замок видимо не перестраивали, а делали несколько укрепленным предметом роскоши изначально. Логика была понятна, коли, враг окажется достаточно силен чтобы с водной глади озера взломать стены «Сердца Аргайла», отсидеться, что в донжоне, что в полноценном замке не получится. Так что средства логичнее пустить на архитектуру и удобство полноценной королевской резиденции, оставив минимальные брутальные изыски не столько для защиты от врага внешнего, сколько внутреннего. Для врага внешнего предназначались стены и башни по периметру острова, обрывающиеся в воду и единственный мост. Ну и естественно королевская гвардия.

Внизу играла музыка, раздавался женский смех в ответ на мужские шутки, кто-то кому-то читал стихи, в общем, народ оттягивался как мог. Разве что парка на острове не было, чтобы какой ни будь графине было где уединиться с юным рыцарем, без лишних глаз, пока муж нажирается винища и хвастает своими подвигами в кругу таких же, как и он алкашей.

Танцевать я не стремился, ухлестывать за дамами тоже, все-таки специфическое отношение к оркам никуда не делось, создавать повод для конфликта ухлестывая за всеми подряд мне совершенно не хотелось. Да и честно говоря, не заметил ни одной женщины ради которой стоило бы утруждаться. Нет, соврал, была парочка но тут пришлось подумать о риске нарваться, например на оскорбления уже с ее стороны. Женщина не мужчина, ей слова в глотку вместе с зубами не забьешь. Обычно. Данные красотки, к нам явно особого тепла не питали. Любительницы экзотики, разумеется, нашлись, как же без них, но эти бляди меня, увы, не заинтересовали. Те, которых я смог просчитать оказались неинтересны, а с теми которых понять не смог, связываться было по моим расчетам слишком рискованно, да и они были не фонтан.

В свои мысли по этому поводу я никого не посвящал, кроме троицы приятелей и Рангвальда. Как противоборствующая нам агентура сможет вбить клин между орками и Аргайлом? Самое простое – воздействовать либо на местных, либо на посольских. С целью создать такие обстоятельства, чтобы отношения не могли, не испортится. А для того чтобы создать для этого условия, к нам надо найти подход, для просчета и контроля наших действий. Чего проще использования для такой цели распутной бабенки из агентуры, или обложенной агентурой? Вторая линия воздействия, несомненно, пойдет через местных слуг, но так как наша аристократия сие предусмотрела, то у посольства есть прокладка в лице наших халдеев. Тем даже отдельную кухню выделили, в хозяйственном крыле, для повседневной кормежки посольства. Жратву вдобавок проверял наш посольский маг с учеником, так что риск отравления сводился к минимуму. Собственно говоря, наши главные орки, включая Рангвальда, считали риск отравления минимальным даже без таких ухищрений, от эльфов они ожидали чего-то более изящного. Как мне разъяснил старикан. Сама по себе смерть кого-то от отравления входила в перечень возможных осложнений для членов посольства и сама по себе осложнить отношения не могла, даже если король не найдет реально виновного, нет проблем казнить кого придется. А кого надо казнить, нормальный король всегда найдет. Особенно из благородных. Например, из симпатизирующих эльфам. Отравление же, с качественным сбрасыванием стрелок на короля и его ближайших соратников – операция достаточно сложная и рискованная, без достаточных гарантий успеха и выживания исполнителей. Учитывая то, что рассорившись с своими звездорожденными соседями король провел чистки среди эльфийских клевретов изрядно проредив их число, риск грубых действий длинноухих казался вполне приемлемым. Как понимаю не один я такой умный, старики явно обсудили риски и варианты развития событий с представителями местных спецслужб. Рангвальд даже обмолвился, что боится в этом плане ни сколько шпионов эльфов, сколько наших кровников среди людей. Я мысленно согласился с ним.

Между прочим на первом же заседании посольства Его Величество лично расставил точки над I, касательно нас, нашего поведения и решения потенциальных проблем. Разумеется, разрешил при малейших проблемах обращаться к себе или чиновникам своей администрации, этого предложения все ждали. Далее все было не так радужно. Если мы пожелали бы ознакомиться с красотами Аргайла – то только в сопровождении королевской гвардии и желательно своих воинов. Просто побродить по столице, перейдя мост – наличие гвардии не обязательно, но телохранители не помешают. Даже прямо желательны. В одиночку соваться нечего, вне зависимости от причин, кто не послушает, то пусть пеняет на себя. Визит к женщине – не аргумент. Последние слова Его Величество сопроводил понимающей усмешкой. Что касается конфликтов с дворянством, король пожаловался на сложности с нашими кровниками. Тут все было понятно. Посольство имело гарантии неприкосновенности от короля, о чем его администрация донесла до своего служилого сословия. Любой человек первым обнаживший на нас меч, нож или что другое должен был оказаться на плахе. Король, сие гарантировал. Но предупредил, что коли кто-то, по какой то причине, вызовет кого-либо на дуэль и член посольства согласится на поединок, то к принимающей стороне предъявлять претензий не надо. Он может только пообещать рассмотреть возможность поединка и обстоятельства конфликта, разрешив или не разрешив его в зависимости от обстоятельств. Чтобы к нам не подослали тутошних бретеров в том числе. Последних, он, кстати, пообещал отправить в пыточную, а потом на плаху без всяких разговоров. Если же случиться конфликт, с благородным рыцарем, в котором действительно будет задета честь сторон – то он ничем не может помочь уважаемым послам, кроме как быть бесстрастным и справедливым судьей, поскольку честь его подданных для него не пустой звук, как впрочем, и честь уважаемых орков. Вообще же, он, король, специально разъяснил придворным, что любой участник конфликта с послами рискует его гневом. Но жизнь сложна… Потом улыбнулся, видимо чтобы разрядить ситуацию и сказал что не думает, что желающих подраться будет много, коли желающие смерти членов посольства будут рисковать своей жизнью, а не жизнями своих наймитов.

Короче говоря, Алвин IV подписался охранять честь и достоинство посольства. За честью его членов каждый должен был следить сам. Если охота – можно жить растением, не обращая внимания на аборигенов, что бы те не делали. Есть охота – можно подраться. Если кто убьет – король тут не при чем. Это в том случае если он разрешит поединок. Полагаю, что конунгов сын Гаук гарантированно избежит поединка, в любом случае. Пока королевский сын в гостях у конунга – точно. Так же король гарантировал создание условий ограничивающих саму возможность конфликтов орков и местных. Так что, коли какой-то тип будет нарываться, первой моей мыслью должно быть – зачем ему это надо?

Среди местной молодежи тем ни менее достойные объекты в достаточно большом количестве, конечно, были, но незамужние девицы находились под контролем старшего поколения практически постоянно, так что заметных перспектив в плане женского пола благородного сословия я не видел. Парни кстати со мной согласились, решив, что с бабами надо быть осторожнее.

Особенно тяжко приходилось Хадду, с его внешностью. Местные «тигрицы» или кем они тут себя считают, прямо таки устроили за ним охоту, еще бы, красивый парень, почти эльф видом, разве что глаза заметно отличают, да и то на солнце, да телосложение плотнее. Чтобы добить кента, пришлось добавить лекцию касательно венерических заболеваний, в том числе роли беспорядочных половых связей в их распространении. Бруни с Торвальдом прониклись первыми и начали обсуждать местные деликатные болезни и их последствия, с довольно задумчивыми минами на лицах. Хадд, глядя на них, тоже задумался. Услышав про некую гадость похожую по симптомам на сифилис, меня понесло. Я тут же, как бы между делом раскрыл роль холодных одиноких вечеров индейцев пасущих на склонах Анд стада лам, в распространении в мире сифилиса. Индейцев правда пришлось заменить на неких людишек, Анды на некие горы, лам на неких животных но эффект все равно превзошел все ожидания. Всех троих передернуло.

Собственно внимание «охотниц» привлек и я, надо полагать почти белой кожей, да и на лицо я оказался не самым страшным среди посольских, шрам никакого отпугивающего эффекта не произвел, по крайней мере я такого не заметил. Но количество поклонниц очень быстро сточилось до нуля, разбившись о мое к ним отношение. Женщины тоже не любят непонятное, когда интуитивно ощущают интерес мужчины, точнее его отсутствие. И уж тем более не прощают мужчине способность заглянуть под носимую ими маску. В данном случае интересной мне дамы среди них не нашлось, то, что в ходе общения я собеседниц оценил и пришел к неким выводам, я не особо скрывал, соответственно приняв во внимание мою холодность, эти шлюхи сделали соответствующие выводы, и избавили от своего внимания.

Такими успехами в отваживании местных высокорожденных проституток смог похвастаться я один. Все остальные из нашей посольской молодежи хоть по одной, но употребили, сынок конунга Гаук вообще перетрахал как бы не всех, кто ему глаза мозолил. Его друзья из свиты, коих он захватил в посольство, надо полагать тоже пытались не отстать, я даже стал с их стороны мишенью для подколок. Ничего им говорить я не стал, соскочив с мужских расспросов одной фразой, с абсолютно честным выражением лица:

– Жене не изменяю. – Мысленно добавив,– обычно. Конечно, такой ответ заставил наших зеленых мачо хихикать за моей спиной, но, по крайней мере, и эти озабоченные оставили меня в покое. Жизненный опыт Даниила в смысле достаточно давно уже пережитого периода «ловить все что шевелится» оказался кстати. К слову, Гаук на хамство от одной из тех понравившихся мне женщин нарвался первым. Их мысли я видимо просчитал верно. Дама оказалась вдовой убитого орками два года назад рыцаря.

Переговорами занимались старики и упомянутый Гаук, тому, как сыну нашего короля от переговоров увильнуть не удалось, благородные хари остальных появлялись на скучных совещаниях достаточно редко. После первых заседаний пошли скучные согласования и утрясания различных условий и непоняток будущего союза. Собственно говоря, мы там были лишними, чистая чиновная работа, Рангвальд только посвящал меня в темы дня и докладывал результаты. Когда было настроение, я присутствовал на заседаниях, в основном чтобы быть в курсе событий не только с чьих то слов, все таки второе лицо в делегации клана. В остальное время я осторожно прощупывал людей, ища знакомства среди потенциально полезных и нужных нашему клану, короче говоря, исполнял то, чем меня загрузил дедуля. Своими обязанностями. Еще одной отдушиной оказалась библиотека. Весьма и весьма богатая библиотека, занимавшая обширные помещения в левом крыле дворца, включая читальный зал, абонемент тут работал только для проверенных клиентов

Книг по магии там естественно не оказалось, точнее, думаю, они находились в спецхране куда у меня допуска не было, но исторических трудов было море, включая эльфийских и имперских историков. Первые дни я там буквально жил, не уставая мысленно благодарить короля за разрешение ей пользоваться.

Макулатура в виде любовно-рыцарских романов и поэзии тоже присутствовала, я ради любопытства полистал некоторые под настроение, стараясь сразу же не захлопнуть. Любятина – это бессмертно. Ладно, хоть до суровой реальности женских романов – порнографии, тут дело пока не дошло. Но любовь принцесс/герцогинь и так далее к брутальным благородным рыцарям шагала во весь рост. Или принца/герцога/графа, к какой ни будь прекрасной графине в промежутке между победами на турнирах и смертельных схватках неизвестно зачем и почему. Владения словом правда авторам несколько недоставало, но может быть я слишком придирчив. Кстати говоря, произведения эльфийского происхождения по сюжету смотрелись сущими близнецами, но качеством заметно выше, язык вообще был безупречен.

Один чрезвычайно затасканный томик на эльфийском с заляпанными какими-то пятнами страницами, надо полагать слезой и соплей, вообще потряс меня своим сюжетом. И, увы, втравил меня в неприятности. Будто ушастое перерождение Стивена Хантера смешанное с Джоан Линдсей писало. Как я заподозрил, автор женского пола с большими практическими знаниями касательно стрельбы из лука, чем, кстати, этот эльф или вероятнее эльфийка делала Хантера как стоячего. Или, по крайней мере, его переводчиков точно, разумеется, в сфере стрельбы, лука ли или снайперской винтовки – в данном случае было не принципиально. К сожалению, имя автора на обложке отсутствовало, на первой странице присутствовал псевдоним – «Вечерний туман». Этим «туманом», увы, мог оказаться кто угодно. Но книга неожиданно увлекла. Такого анекдота я еще не читал.

Там было все. Любовь некоего короткоухого к благородной эльфийке, без надежд на взаимность естественно. Ее полноценно ушастый вздыхатель, чемпион по стрельбе из лука, испытывающий не меньшие чувства, но из враждебной семьи. Враги ее семьи, трусливый жених, интриги и прочее. Когда в сюжете появился некий злобный орк со своей бандой в двести харь, я вообще выпал в осадок, заржав на всю библиотеку. Тот не мелочился, потеряв почти весь херад вырезал суперпрофи из ее охраны ( аж целых восемь эльфов из младших семей) и не менее крутых слуг, надо сказать что ее управляющий практически мгновенно умудрился сколотить из слуг отряд, те беспрекословно сбились в кучу и надо полагать кухонными ножами, половниками и прочим хозяйственным дерьмом непременно добили бы уцелевших от эльфов охраны орков, но увы, к концу схватки у орков объявился не менее злобный чем хевдинг колдун, прикончивший оборзевших халдеев. Но благородную Э… как ее там захватили в плен только после того как погиб последний из них. Я опять заржал как конь, выхватив немалую толику злобных взглядов от остальных посетителей библиотеки, сидевших в местном аналоге читального зала. Захватив красотку в плен, орки начали спорить что с пленницей делать. Естественно меркантильный интерес никого не заинтересовал. Спорили в основном касательно: зверски убить, а потом съесть; зарезать на алтаре, посвятив жертву кровавым орочьим богам, а потом съесть; или не менее зверски изнасиловать, а потом поступить см. выше. Изнасиловать прямо не говорилось, надо полагать вымарала цензура, но смысл из описания прямо лез. Естественно избрали – изнасиловать. Причем колдун внаглую отобрал у хевдинга добычу. В смысле эту самую эльфийку. Описание похотливого колдуна позабавило еще больше. Если бы таким был Сигурд в тот день, когда я/мы впервые в этом мире открыл глаза, я бы точно тогда обосрался.

Мой, со всхлипами, ржач во время чтения добавил мне доброжелателей. Особенно злобно меня рассматривал некий довольно тощий, интеллигентного вида юноша в какой-то хламиде, кстати говоря шелковой, и без головного убора, слуги которого притащили кучу книг в библиотеку и набиравший новые. Но оторваться от книги было выше моих сил. Вести себя культурнее – тоже.

Развязка приближалась. Влюбленный короткоухий собрал своих верных подчиненных, случайно встретился с вторым влюбленным, длинноухим, смиренно вступил под его начало и пока реальный жених бежав от своей невесты и орков рассказывал небылицы поднимая по тревоге соседний гарнизон, влюбленные вырезали остатки орков. Опять в численном меньшинстве и уступая в вооружении. Причем короткоухий спас жизнь своей любви, грудью закрыв от магического залпа колдуна. Трахнуть ее колдун, разумеется, не успел. В общем, помер храбрый вассал, лежа головой на коленях своей любви, пред смертью объяснился сам и раскрыл красотке глаза на глубину чувств вздыхателя из враждебной семьи, того самого чемпиона по стрельбе из лука, который тем временем в ритме пулемета приканчивал последних орков. Трусливый жених позже попытался качать права, но его раскрыли пред князем Дома, в результате чего Дом его изгнал. Враждующие семьи помирились, главы начали лупиться в десны, сообща они нашли негодяя, что их, оболгав, поссорил, им оказался папаша изгнанного жениха. Папаша совершенно случайно решил отомстить, убив князя. Это естественно не получилось, папу убили, трусливого сына поймали и казнили, негодяев из окружения кого казнили, кого убили, героев повысили. Влюбленные поженились. Короче отличный хэппи-энд. Это я книгу еще только просматривал, неизвестно какие открытия меня ждали бы подойдя я к ее изучению более капитально.

Издав последний смешок, я бросил книгу на стол. Умник в шелковой хламиде будто ждал этого:

– Что ты здесь нашел смешного, орк! Тебе не кажется, что ты не в том сарае, что называешь домом и вокруг сидят не дикие орки а люди пришедшие приобщится к знаниям, вовсе не желающие слышать твой поганый гогот?

Уж где я не ожидал первого конфликта, так это в библиотеке. Интересно, а кто на меня наехал?

– Для начала представьтесь, молодой человек. А я посмотрю, стоит ли с вами разговаривать, не говоря, что отвечать на вопросы!– Спокойно, но достаточно наглым тоном, развалившись на стуле, ответил я.

– Я тот, кому принадлежит этот замок, – одарил меня злобным взглядом этот студент. Читатели мужского пола начали вставать из-за столов, слуги подтянулись к господину. Я лихорадочно прикинул, кем он может оказаться. Принц? Вероятно. У короля трое законных сыновей и один бастард. Наследник присутствовал в тронном зале, когда посольство представлялось, его я видел. Второй сын – в Оркланде, заложник. Бастард где-то шляется, судя по его характеристикам в процессе подготовки к посольству, парень понял, что лизанием задницы братьям при дворе авторитета не заработаешь, и посветил все свое время войне и турнирам, уже заработав репутацию сильного воина и авторитетного рыцаря. Рангвальд даже порекомендовал мне попытаться с ним сойтись покороче, как появится. Этот же додик на крутого парня явно не тянул, хотя, судя по кистям рук и запястьям курс боевой подготовки, как и положено королевскому сыну прошел. Остается только одно, принц как там его, а…Кэйси, про которого вообще ничего достоверно конкретного не было известно, кроме возраста – семнадцать лет. Эльфийское, между прочим, имя. Хотя не суть важно. Тут надо быть осторожнее, видимо, сынок взглядов папы не разделяет, или я действительно серьезно накосячил с точки зрения местного этикета.

Скверная вещь, конфликт отцов и детей, возьмем наихудший сценарий. И что теперь делать? Голову разбить будет явно политически неправильным поступком. Извиниться? Несомненно, как бы то ни было он здесь хозяин и он устанавливает правила для гостей. По крайней мере, здесь и сейчас. А ржал я действительно некультурно. Но с другой стороны хамство, с его стороны мне тоже прощать нельзя, я всего лишь громко смеялся, а этот урод высказался в мою сторону более чем однозначно.

К слову слуги его высочества явно ожидали что я начну его бить, по крайней мере парочка рослых плечистых парней с кинжалами на поясах, уже положивших руки на их рукояти, похоже телохранители. Двое остальных по молодости лет можно было в расчет не принимать. Их собственно видимо, даже слугами можно назвать постольку поскольку, одежда слишком дорогая. Пажи? Так бить или нет? Съедем на базаре, пошел он в задницу тут не Оркланд, тем более что дуэли с ним мне не видать как своих ушей :

– Приношу извинения Вашему Высочеству за мой смех в этой цитадели знаний, – демонстративно встав и склонив голову в полупоклоне с серьезной рожей ответил я.– Уж больно книга оказалась забавной. Большего бреда мне еще читать не доводилось. Этот Вечерний Туман не иначе мухоморы жрет. Каждый вечер. Что же касается моего дома, то все познается в сравнении. Как впрочем, и если взять конкретного орка и сравнить с конкретным человеком.

Посмотрим, что скажет. Ответил я довольно вежливо, если продолжит нарываться, надо будет что-то делать. Не разделила ли политика королевскую семью? В таком случае я попал, эта блядь может и не отвязаться.

Губешки принца скривились в презрительной улыбке. Черт, а ведь он и не понял, что его уже могли уронить и начать пинать ногами! Ну, это понятно, настолько отмороженных, в его кругу общения немного. Даже я предпочел спустить конфликт на тормозах. Так что его уверенность оправданна. А как славно было бы на нем потоптаться…Но увы, не судьба. Пока.

– Ты должен извиниться не только передо мной, но и перед всеми кто был вынужден тебя слушать!

У «сынков» похоже, это в крови, падающего – подтолкни. Да он действительно, вымогает, ждет моего срыва. Или радуется возможности потоптать орка из посольства, образно показав фигу отцу. И что мне теперь делать? Терпеть? А за что я в Оркланде тогда соплеменников убивал? Твою мать, гормоны что-ли, или воспитание Края, каким он должен был бы быть в глазах воспитателей, из подсознания лезет? Я же действительно отморозком становлюсь! Успокойся дружок, бить его сейчас совсем не надо. Но идти на поводу тоже не стоит, поскольку топтаться по моей гордости даже извинись я пред посетителями и стариком– библиотекарем, который так выпучил на меня глаза и даже открыл рот, этот студент явно не перестанет. Будем хамить.

– В этой жизни я никому ничего не должен. А вас, Ваше Высочество я вообще впервые в жизни вижу, так что тем более. Если вас не устраивают мои извинения, то ничем ни могу помочь. На всех остальных же, мне глубоко наплевать. Не сдохнут и без моих извинений. Поскольку я никого не оскорблял и оскорблять не собирался. А теперь с вашего разрешения я пошел, что-то здесь душновато стало.

Принц обалдел. Но тут естественно нашлись люди, желающие заработать пару очков в глазах наследника. Или серьезно воспринявшие мои слова.

– И на меня плевать?– Преградил мне дорогу вставший из-за соседнего стола молодой плечистый дворянин в дорогом камзоле, изучавший там тоже эльфийского происхождения трактат по военному исскуству. Язык мой, враг мой:

– Сказано было в образном смысле, но если ты воспринимаешь эти слова в свою сторону буквально, не буду тебя разочаровывать. И на тебя тоже. Что дальше?

– А сможешь поддержать свои слова оружием в руках, погань зеленая?– Парня закусило, принц временно отошел на второй план.

Да хрен тебе, а не дуэль, не на дуэль ли, или что похуже этот короленок меня провоцировал? Перебьетесь. Попал же, твою мать. Надо выходить из конфликта с минимальными потерями. Вовлечь себя в поединок ни в коем случае нельзя, предчувствия уж больно нехорошие.

– Могу, но перебьешься, овца безмозглая!– И спокойно пошел к выходу. Тут обалдели все. Вел я себя совершенно не по этикету. Причем, уже нарушал кодекс поведения мужчины и Оркланда и более цивилизованных земель. А что делать? Принц так борзо за меня взялся, что ежу понятно, идти у него на поводу не в коем случае нельзя.

– А ну стоять! Взять его!– последнее принц адресовал своим сторожам, которые совместно с другими дворянами предприняли попытку меня задержать.

-Чего-о-о!!!– Я развернулся к принцу,– и что Ваше Высочество мне сделает?

-Руки убрали, быстро,– это телохранителям, которые, похоже, представляли себе возможности орков полнее своего босса. Во всяком случае, вели себя довольно осторожно. И когда я положил руку на рукоять мизекордии, приказ «взять меня» предпочли спустить на тормозах.

– Объясняю. Я не считаю, что я первый кто громко смеялся в этой библиотеке. Кого обидел мой смех, при желании могли удовольствоваться извинениями. Которые были мной вам принесены. Если кого они не устроили – ничем ни могу помочь. Даже поединком. Поскольку на них мне наплевать. А поскольку мне на них наплевать, то убивать этих обидчивых людей я тем более не собираюсь. Естественно к тем, кому здравомыслие не изменило, мои слова не относятся. Перед ними отдельно прошу извинения за резкость моих слов, – я обвел взглядом свидетелей разговора, издевательски поклонился публике и продолжил:

– Если у вас, Ваше Высочество, остались ко мне вопросы, прошу все же высказать их Его Величеству. Я все-таки один из послов, а не подданный Его Величества. И любая тварь, осмелившаяся меня хватать, останется без руки. Самое меньшее. А потом без головы, если конечно ваш отец собирается выполнять свои обещания, касательно гарантий неприкосновенности членов посольства.

– Ублюдок,– завопил дворянин и швырнул мне в лицо перчатку.– Да ты трус, ублюдок. Что ты теперь скажешь? Я хмыкнул, рассматривая пойманную перчатку:

– Это вроде пощечины? Вызов? Была бы она хотя бы кольчужной, можно было опасаться, что нос разобьет.– Потом шагнул к парню и влепил ему шикарный прямой в переносицу, от которого он улетел на пол. Удачно попал, разбитым носом он явно не отделался.– Считай что мы в расчете, мальчик. Поединок закончен.

– Кто еще мне хочет перчатку кинуть?– обвел злобным взглядом окруживших меня дворян, включая принца. Тот презрительно кривил губы, но явно прикидывал, что делать дальше. Все-таки с толку его сбить мне удалось. Перчатку мне бросить хотело как минимум двое, но получить в ответ по морде, желающих не было, вообще. А так, народ явно растерялся, я вел себя совершенно не по стереотипам. Хе, хе. Но репутация у меня теперь будет явно не в женский половой орган.

– Ваше Высочество– я сделал ручкой,– приятного дня.

– В библиотеке чтобы я тебя отныне не видел, орк – оставил за собой последнее слово принц.

Ну что поделать? Но «друзей» я наживать умею, этого у меня не отнять. Хотя… похоже короленышу конфликт был нужен, а значит мой смех возможно тут и не причем. Волновало только одно, не сделал ли я ошибки разбив морду тому рыцарю в библиотеке.

А теперь, стоя на балконе, я ждал его брата. Изошедший на говно из-за скандала с принцем Рангвальд, отменять указание сойтись с бастардом поближе не собирался.

 

****

Бастарда звали Ирхад. Не знаю эльфийское имя или нет, но он сам в отличие от брата мне понравился. Впрочем, как и большинству нашей делегации. Здоровый ширококостный мускулистый парень нордического облика. В смысле блондин с голубыми глазами. В папу. Да и мама видимо постаралась. Года на четыре старше Кейси, король заделал его в промежутке между браками.

А вот поиски варианта как «сойтись покороче» заставили меня помучится. Крутиться рядом и набиваться в друзья отпадало однозначно. Так поступили остальные члены нашей делегации, что сочли его перспективным челом для контакта, не обращая даже внимания на личность его приятеля Эргтала, которого он ввел в свет, притащив с театра военных действий, но я не заметил, чтобы он проявил к кому-либо симпатию выше обычной вежливости. У меня вдобавок имелась проблема конфликта с Кэйси. Проще говоря, я заимел при дворе репутацию наглеца и труса. Неприятно, но не смертельно. Хотя Рангвальд бесился. Друзья прикалывались, они были в курсе подробностей конфликта. Хадд даже посмеялся, что эльфы мне пакостят, при каждом удобном случае, слишком долго я их не резал, поэтому даже их книги мне читать нельзя. Высокородная молодежь из делегации восприняла информацию о конфликте двояко, те, кто поглупее, осудили, что я не принял вызов, те, кто поумнее сделали выводы и начали вести себя несколько осторожнее, считавшие себя самыми умными посчитали, что я идиот, у которого мозгов не хватило разрешить конфликт «правильно».

Надо сказать, что тема моего конфликта королем не поднималась. Только это и радовало старика. Но мельком выраженную надежду, что король не знает, обломал я сам:

– Что это тогда за король такой?– Отчего Рангвальд снова впал в тихое бешенство. Хотя меня видимо сильно не винил. Если принц действительно искал предлог высказать гостям папаши все, что о них думает, то личность орка совершенно неважна.

Тем более что согласно наведенных справок Кэйси вращался в кругу «эльфийской» партии, до того как король Алвин ее подчистил, вскоре после того, как перебил чашки с длинноухими. Любимый сын на отца обиделся и ошивался в своем замке неподалеку от столицы. Хотя, судя по рассказам агентуры Рангвальда, старик уже навел мосты с торгующими с Оркландом купцами, в семье Алвина с личными отношениями все было в порядке. То есть не ожидалось, что умри папан, а сыновья на его смертном одре друг другу будут глотки резать. На счет Кэйси видимо сказалось мамашино воспитание, та оказалась с большой примесью эльфийской крови. Косые взгляды королевы тоже получили свое объяснение.

Алвину не позавидуешь. Такая петарда под задницей. Правда вопрос в том, насколько он держит в кулаке жену и сына. Хотя… она связана с одним домом эльфов. Совсем не факт что Алвин рассорился и с ним. Если даже родство с длинноухими и имеет для королевы какое-то значение. Совершенно неожиданно, но я угадал.

Король оказался хитрой бестией. Он и не думал ссориться со всеми подряд. Даже шашни с орками не помешали. Короче говоря, вся наша делегация выпала в осадок, когда нас известили, что в королевский замок прибыло еще одно посольство. Эльфийское. Точнее первое из эльфийских посольств. Всего их прибыло четыре. В том числе естественно не обошлось и без Дома Серебряного Дракона. При вести о прибытии последнего, мне стало слегка не по себе. Тут любой занервничает. Толстый полярный лис.

Хуже того, помимо официальных представителей посольств появилось достаточно большое количество длинноухих, прибывших так сказать неофициально, на объявленный королем Королевский Турнир Аргайла. Туристов, Борис Лена Яков. Тут, похоже, дело оказалось не столько в политике Аргайла, сколько в интересе к оркам. Вблизи посмотреть, не ожидая, а вдруг по башке стукнут. Топором например. Будто в цирк решили съездить.

Я перестал понимать местных политиков. Но задница начала чесаться в ожидании будущих неприятностей.

И не у меня одного кстати, даже наш сексуальный Гаук несколько заволновался.

Его величество нас несколько успокоил, но снять напряжение полностью и ему не удалось.

Конечно ссорится со всеми подряд Домами эльфов Его Величество король Аргайла Алвин Четвертый даже не собирался, ясно расставив точки над Ё перед нами, заявив о полностью равном юридическом статусе послов. Короче говоря, о равенстве в его понимании эльфов и орков. Главное чтобы пользу приносили.

Он даже до того дошел что поселил орков и эльфов под одной крышей. Своего собственного дворца.

Старики, как ни странно оказались к данному фокусу в достаточной мере подготовлены, похоже, склонность Алвина к реал-политик секретом не являлось, появились замыслы даже пообщаться с эльфами. На полуофициальном уровне так сказать. Впервые за столетия. Но бдительность нашей охраны и слуг появление длинноухих подстегнуло многократно. Сучковатая палка в задницу, она кому угодно неприятна.

По разъяснениям королевских чиновников, однако, эльфы враждебных Аргайлу Домов на этом сборище отсутствовали. Собственно Аргайл реально находился с теми в состоянии войны, просто война не вышла за пределы пограничья. Кстати Ирхад вернулся именно оттуда, после проведенного им рейда на территорию длинноухих. Так что появись на турнире, какой идиот, например из Дома Белого Единорога, надо полагать его доспехи и коня сразу бы нашлось, кому примерить. Даже если не сообразили бы патрульные из коронного войска, рыцари бы владельца точно придавили.

Как я понял, реально гарантии были только касательно известных рыцарям Аргайла эльфов и сопровождающих их лиц, среди неизвестных длинноухих под чужим гербом могли проскочить и ушастики враждебных Домов, но риск считался приемлемым. Как оказалось, слову чести эльфа тут было принято верить. Даже если они давал его смертному. Не такие они уж и гады? Для людей – возможно. Но если вспомнить ту же концепцию католиков средних веков о «верности слову» данного еретику, то это все равно не будило приятных прогнозов. Кто хочет – всегда найдет исключения. Даже из очень строгих правил. Особенно если делать пакости не своими руками, а руками например короткоухих. Тех тоже прибыло довольно много, в большинстве известных рыцарей. Рассказы о небольшой разнице в статусе между носящими меч короткоухими и младшими родами длинноухих подтвердились. Вообще это логично, бессмертный поневоле должен жить с перспективой. Если даешь меч – будь любезен давать и права. Как известно Хмельничнина нанесла смертельный удар Речи Посполитой не только по причине религиозного вопроса, но еще не меньшую роль сыграло категорическое нежелание уже практически разложившейся великопольской шляхты дать казачьей верхушке равные шляхте права и соответственно права на защищаемую ими землю. Дальше была уже агония некогда великого государства. Поначалу вялая. Но не вина шляхты, что Жечь Посполита умирала еще целых полтораста лет.

Среди людской знати и тут были прецеденты принятия вассалитета князьям эльфийских домов. С сохранением прав и статуса естественно. Собственно с попытки некоего графа провернуть этот трюк и в Аргайле (с подстрекательством эльфов естественно) нынешняя война и началась. По крайней мере, это послужило явным предлогом.

Обратные случаи – присяги эльфов людским владыкам, тоже в истории присутствовали. Как большая редкость, можно сказать диковинка, но присутствовали. Кстати, жизнеописание одного из таких ушастых я изучить успел, старик библиотекарь заинтересовался выбившемся из образа орком, что самого короля упросил его до библиотеки допустить. Даже помогал мне искать интересные книги, по мере возможности. Как я понял, все до одного длинноухие сделавшие карьеру среди людей были изгнанниками. Или шпионами. Упомянутый эльф если на кого и шпионил, но явно не на всех подряд. Во всяком случае, удачливейший полководец, автор трактата по военному искусству «Исскуство сражений» Кайрон аэп Беренгар, граф из Вика слишком много и часто побеждал, для того чтобы быть простой пешкой в чужой руке. К слову, ублюдок пережил семерых королей, с тремя из них породнился. И черт его знает, чего бы добился дальше, если бы не отравили. Мама Ирхада, к слову, была из его рода.

Возможно, это и сыграло свою роль в выборе им своего боевого друга. Эргтал был эльфом. Первый раз увидев его длинные уши поблизости от объекта контакта я проклял и судьбу, и все на свете. Как и все члены нашей делегации. Похоже, эльф и был одной из причин отсутствия энтузиазма в развитии отношений с королевским бастардом. Правда, я как всегда выделился из коллектива, придя к выводам, совершенно обратным. Эльф вел себя слишком корректно. Даже здоровался с орками, руки правда не подавал, держа дистанцию. Насколько я изучил Ирхада, он парень резкий, хороший командир, по его характеру он явно не даст даже хорошему другу собой командовать и влиять на принятие решений слишком сильно. Тем более эльфу, вряд ли бастард настолько доверчив и не допускает возможности введения себе агента влияния, например. Так что я поставил на нормального парня – бастарда, избирательно подходящего к выбору круга общения, не имеющего лишних предубеждений в отношении нечеловеческих рас, намека на отторжение в процессе общения его с орками я уловить не смог. Осталось только поймать обстоятельства для выхода на контакт.

Обстоятельства не заставили себя ждать. Разумеется, центральную роль в этих обстоятельствах сыграла женщина. Естественно перспективой этих обстоятельств были чьи-то кровь, мозги и куча потрохов. Правда к организации этих обстоятельств я не приложил и малейших усилий. А вот ситуацией воспользоваться попытался. И в настоящий момент ждал Ирхада на балконе, рассматривая водную гладь.

Появление большого количества новых лиц в окрестностях столицы, включая нечеловеческие, естественно привело к большому количеству конфликтов. Часть конфликтов закончилась дуэлями. Нас это коснулось вскользь, Ингольв А'Гайл убил сына какого-то барончика из приезжих. Тот счел себя слишком умным и доколупался до Ингольва, когда тот в сопровождении орков из своей охраны и людей из королевской гвардии шлялся по городу. Слово за слово, парни очень грубо поругались. Ингольву тоже вожжа под хвост попала, в общем, кончилось все мясорубкой на будущем ристалище, на радость зевакам. Благо Ингольв оказался достаточно предусмотрителен, чтобы носить легкую кольчугу под верхней одеждой. О чем я например не догадался. По рассказам моих воинов, с рассказов свидетелей из воинов Ингольва, зря пацан на него наехал. Очень зря. Тот взял у одного из своих топор и буквально искромсал бедолагу. Я вспомнил слухи, что Ингольв бесерк. Народ впечатлился, задевать нас на время перестали. Но Ингольва с его советником трахнули на приеме, король был крайне недоволен даже не зряшностью конфликта, а отсутствием его разрешения на дуэль. Пообещал выслать любого посольского, который повторит подобный подвиг. Причем ждать попутный драккар нелицензированный дуэлянт будет в камере королевской темницы, там не очень то позадираешься.

Но так как народ съезжаться не переставал, процент идиотов остался прежним, но их количество выросло. А так как мы не прятались по своим комнатам, статистика оказалась все равно не в нашу пользу.

Следующий конфликт коснулся Хадда. Надо сказать, что в данном случае я не могу сказать, что данная стычка результат чьей-то разработки. Как подозреваю и конфликт Ингольва тоже.

Популярность нашего красавчика среди местных проституток-любительниц сыграла с ним дурную шутку. Уже он начал искать себе очередную даму. А так как достойные интереса леди практически всегда заняты, разумеется, все кончилось конфликтом с ее вздыхателем. Или официальным женихом, я так и не понял.

Турнир уже начался, но в первые дни соревновались только конники. Так что пеший бой одним из вечеров оказался приятным бонусом для зевак.

Надо сказать, что Алвин был весьма недоволен обстоятельствами, но разрешение на бой дал, Хадд предусмотрительно оговорил условия о королевском согласии из-за своего статуса, его противник согласился.

На этот раз противника не убили. Точнее на ристалище не помер. Отдал ли концы позже, я не интересовался. Но трофейные доспехи мне посмотреть удалось. Судя по дырам в кольчуге и повреждениям шлема, парню нельзя позавидовать. Если даже выживет, как бы остаток жизни не пришлось трясущимися руками по десять минут завязывать шнурок на штанишках и при помощи слуг путешествовать до туалета. Предмет конфликта вряд ли за инвалида замуж выйдет. Ну а потом на прочность в очередной раз попробовали меня.

Король устроил шикарный прием, для особо родовитых гостей. Музыка, дамы в шикарных платьях и все такое, включая зал со столами с вином и закусками, чтобы гости могли подкрепиться. Естественно послы были просто обязаны там присутствовать. Причем все. Нахождение в одном зале эльфов и орков, косящихся друг на друга, кстати говоря, выглядело сущим сюрреализмом.

Поглазев на танцы, я отправился хлебнуть винца, вместе с приятелями. Обойдя группу эльфов, кстати говоря, во главе с послом Серебряных Драконов мы напали на бутылки. Соседний стол атаковала группа молодых людей, среди которых я к своему неудовольствию обнаружил рыцаря, которому сломал нос. Естественно без неприятностей не обошлось.

Взяв полный бокал и разворачиваясь, чтобы не выпускать людей из поля зрения, я обнаружил одного из них рядом с собой. После чего он дернулся, типа теряя равновесие, сказал:

– Извините.– И выплеснул мне полный бокал винища, на лицо и грудь.

Ахнул, паскуда, запричитал извинения и, делая вид, что хочет помочь мне вытереться вытащенным откуда-то платком, что есть силы наступил мне на ногу. Приятели человечка осветились слабыми ухмылками.

Во мне проснулся бесерк. Но остатки разумения не дали сорваться. Как ни странно. Спасла мысль, что меня разыграли как по нотам и не в коем случае нельзя двигаться по пути, который эти люди мне огородили. Но и спускать такое, тоже нельзя.

Я не стал сразу его бить по лицу, как вероятно он ожидал, как впрочем, и его ухмыляющиеся приятели. Орать и возмущаться тоже. Как и вызывать на поединок. После секундной задумчивости обронил:

– Да ничего страшного,– стер рукой вино с лица и вытер руку об его грудь. Под тканью кстати обнаружилась кольчуга. А потом тоже наступил на ногу. Далее меня попытались ударить по голове, слева сзади. С криком:

– Мерзавец!!!

Действительно как по нотам разыграно. Кто? Эльфы или самодеятельность местной аристократии?

Поскольку я успешно убрал голову с траектории удара, а потом ушел в сторону, облапить меня, не дав воспользоваться кулаками или оружием, ему тоже не удалось. Я поймал напавшего за грудь, не дав вступить в клинч, и не обращая внимания на его попытку меня схватить, пробил этой сволочи в печень, в следующее мгновение разбив переносицу ударом головы. Правильный удар головой – неприятная штука. Он оценил, поскольку рухнул на пол. Осталось только развернуться и влупить зачинщику, по той же печени. Дважды. Добив свингом в челюсть. Кольчуга удары по корпусу смягчила слабо. Поддоспешника естественно под ней не было, нехарактерен поддоспешник для защитного вооружения скрытого ношения, видимо обычная рубаха.

Упавший первым оказался крепким парнем, дергаясь на полу, он пытался найти кинжал на поясе. Я подождал секунду, позволил схватиться за рукоять и одновременно с попыткой вытащить кинжал пробил ему ногой в голову. Обнаженный кинжал упал на пол, а мой противник потерял сознание.

Далее вмешались наши болельщики. Чуть не подравшись сами. С использованием кинжалов в том числе.

Эльфы стояли неподалеку и рассматривали склоку с таким видом, будто кто-то насрал в бальном зале, прямо посреди танцующих пар.

Мой знакомый аристократ орал громче всех, собрав огромную толпу. И такой я был, и сякой. Народ злобно шумел, видимо нас всех посетили неприятные предчувствия, меня уж точно. Чтобы несколько успокоиться, я мысленно прокрутил свои действия и действия противника, мысленно выругавшись. Сделали меня действительно красиво. Собственно говоря, этого следовало ожидать, коли противник защищен административным ресурсом, но имеет право от защиты отказаться, нужно создать такие условия, чтобы он поступил именно так. Осталось порадоваться, что говном не забросали. Правда не думаю что такой вариант заговорщиками не обсуждался.

И что теперь делать? На что рассчитывали заговорщики? Что вызову на дуэль? Пырну кинжалом? А дальше? Они откажутся от поединка или попробуют меня в нем прикончить? Благодаря личной охране, охране апартаментов и вообще орочьего крыла воспользоваться услугами профессионального убийцы достаточно сложно. Тем более что король поединок понять может, а вот подосланного мокродела – вряд ли.

Более вероятно, что действительно хотели нанести серьезное оскорбление, вынудив меня на поединок. Но ожидать, что я вырублю двоих здоровых парней за несколько секунд они не могли. Более вероятно, что проектировали обычный мордобой и разнятых скандалистов. Так как вызывающий на дуэль и в этом мире находится в проигрышном положении касательно условий и выбора оружия, будем считать что они хотели чтобы вызвал я. Далее варианты – меня посылают в отместку за библиотеку, либо принимают вызов. В последнем случае я оказываюсь в проигрышном положении, коли, противник выберет для примера конный бой.

Рассмотрим скандалистов. Парни явно родовитые, иначе на приеме их бы не было, прикид – расшит золотом и серебром, у одного, который уже начал шевелится, имеет явные следы стирки и носки. Но это ни о чем не говорит. Ради чего они так резко на меня напали? Поблизости знакомое лицо, так что не будем умножать сущности. Неважно, по какой причине, но они спровоцировали конфликт, в интересах этого лица. И что мне делать дальше? Теперь поединка мне не избежать, на этот раз мало кто поймет, если увильну. Вызывать я никого не собираюсь, это тактически невыгодно. Поединок ожидаем с обоими этими ублюдками. Если они в боевом плане хороши – шансы у них против меня есть, но небольшие, судя по результатам драки. Если бой будет пешим и на моих условиях. Допустим, они пешки, и по какой-то причине отстаивают интересы парня со сломанным носом. Что из этого следует? Поединок с ними мне малоинтересен, организатор конфликта остается за бортом. Что надо делать? Организовать поединок с ним, с этой парочкой я подраться всегда успею. Бить надо в голову, а не рубить хвосты. Мимоходом пожалел придурков:

– Захлопни пасть, урод.– Это моему крикливому недругу. – С этими я в расчете. И за вино, и за топтание по ногам.

– Но-о-о, ты, ублюдок!– Заорал взбешенный оппонент.– Это не тебе решать!!!

– А ты тут кто такой?!! Хозяин?– Народ вокруг зашумел еще более злобно и начал смыкаться, будто собрался меня линчевать.– Нет?! Значит, пошел в жопу, тебя еще не спросили!

– Я…!!!! – Заревел раненым в задницу медведем оппонент.– Ты труп, орк! Понял, ты труп!!!

– И кто же меня убьет?– Я демонстративно расхохотался.– Ты? Или они? Считаешь что расчет неполный?

Шаг вперед и уже очухавшийся, пытающийся встать юноша получил удар ногой в голову, от которого явственно хрустнула челюсть. Второго удалось попинать только по ребрам, прежде чем оттащили, старался бить по плавающим, чтобы точно, что ни будь сломать.

– Убедил, важная птица! Мало я им всыпал! Как теперь, в расчете? Достаточно?

Парень зашелся матом, свидетели поддержали. Чуть погодя появилась стража.

Вечер, увы, удался. Прежде чем меня повели на разборки, я ощутил на себе крайне неприятный взгляд. Неподалеку стояли двое эльфов с бокалами вина в руках и вышитыми серебряными драконами на камзолах и внимательно меня рассматривали. Тем взглядом, которым берут на прицел. Их работа?

 

****

Не знаю, чьей работой была эта провокация, может эльфов, может этого графа, может вообще импровизацией его приятелей прихлебал, но свой имидж я испортил окончательно. Теперь при виде меня все местные дворянчики молча отворачивались, общаясь только по необходимости. Рангвальд был в бешенстве. А король, как ни странно воспринял ситуацию с юмором. Как на разборке, так и позже я не раз ловил взгляд в сочетании с усмешкой. Надеюсь, Рангвальд доложит все в красках и меня отставят от участия в следующих посольствах. Если повезет, то вообще забудут. Я и политика, несовместимые вещи!!!

Молодой граф Борк трусом не был. Не знаю, как и почему данный конфликт произошел по такому сценарию, возможно, он испугался опять безнаказанно получить по морде, если конечно в этой стычке не торчали уши эльфов, но он меня вызвал. Меня это устроило. Правда готовясь к поединку меня посетила мысль, что совершенно не факт что он был в деле с побитой парочкой и его громкие вопли крик возмущенной души, от чистого так сказать сердца. Но мысль я подавил. Абсолютно наплевать. Единственное что попросил разнюхать Рангвальда, так это, – в каких отношениях графы Борк с королевским престолом. Если действующий граф преданный союзник короля, причем короля, а не кого-то из его сыновей или жены то убивать его сына совсем не стоило. В конце концов, это я его спровоцировал в библиотеке. Хотя он в бутылку мог бы и не лезть. С другой стороны, что бы я делал на его месте? Поразмыслив, я даже пришел к выводу, что непременно прикончить парня стоит лишь в том случае если он один из недобитых сторонников эльфийской партии. Мысль о том, что не одно доброе дело не остается безнаказанным, тем не менее, посетила тоже. В смысле если парня оставить в живых он может и отравителей нанять например, или парня что попытается сунуть мне кинжал/стрелу/болт в спину при прогулке по базару.

Рангвальд разнюхал другое. Парень оказался полноценным графом, а не наследником, называемым так из вежливости. Но графство Боркское было владением сравнительно бедным и малозначимым в политике. Родни у парня хватало, но близкие родственники были такими же голодранцами, образно говоря, как и он сам. Хотя, поскольку юноша присутствует при дворе, кое какие деньги у него явно водятся. Повоевать он повоевал, в том числе и с эльфами, также снискал неплохую репутацию на турнирах. Ничего плохого о нем как королевском вассале тоже не говорилось. Ладно, посмотрим.

 

****

Мою попытку провести поединок без свидетелей нейтрализовал сам Его Величество. С ухмылкой заявив что коли я бью его гостей прямо на приеме, портя людям праздник, то это не значит что надо обламывать множество зрителей собравшихся на турнир. Да и он сам оказывается не против, посмотреть на поединок.

Подумав, я согласился. Если победить честно и на виду у сообщества, у недоброжелателей будет меньше фактуры для распускания сплетен.

К определенному мнению относительно судьбы противника я так и не пришел. Оставлять за спиной живых врагов, конечно, не стоило, но так ли для меня опасен этот граф и не принесет ли его смерть больше проблем, чем пользы? В конце-концов, пришел к мнению, что не надо париться, судьба рассудит. Граф может оказаться сильным противником, в бою с которым уже мне самому надо будет за свою жизнь сражаться. Тут будет не до размышлений, щадить или нет. Тем более что добивание на поединке связано серьезными ограничениями. Коли враг признает поражение и сдастся, прикончить его мне уже не дадут. Коли потеряет сознание или будет лежать недвижимо – судя по изученным мной материалам, в смысле описанием поединков как на турнирах так и вне них, добить допустимо, но, увы, данный ход не одобряется общественностью и судьями. Короче говоря, не рекомендуется. Тут все понятно, власть не может поощрять бесполезные потери госслужащих, а на данном этапе дворяне какие никакие, а госслужащие. Логично, так же рассуждал и кардинал Ришелье, вообще запрещая дуэли. Для реализации гарантий смерти противника остался только третий вариант, противник сохранил боеспособность, но находится в безнадежной ситуации, например, сбит на землю, а мой меч находится у его горла. Но тут я обязан предложить сдастся, по крайней мере, в описаниях дуэлей на этом внимание заострялось. Коли откажется – ко мне претензий уже не будет. Надо будет поподробнее расспросить об условиях, кстати говоря. На глазах толпы любой мой косяк будет настоящей катастрофой. Достаточно и того, что я оказался втянут в поединок. Как бы мне этого и не хотелось.

Главным секундантом Его Величество назначил по совместительству с руководством турниром самого коннетабля Аргайла, иначе говоря, военного министра герцога Хардборда. Мне можно было гордиться, высоко летаю. И охлаждать гордость пониманием того, что падать тоже высоко.

 

****

За неимение других развлечений на турнире присутствовали все члены всех посольств, надо сказать, что принимающая сторона озаботилась безопасностью, разместив ложи своих гостей по бортам от королевской, наплевав на интересы родовитых дворян, коих разместили еще далее по флангам, за исключением самых блатных, что разделили посольские. Учитывая то, что аристократическая половина охранялась королевской гвардией, каждый аристократ имеющий право размещаться со своими вассалами в своей ложе (последние и вокруг нее) дополнительно имел личную охрану что берегла его покой, а послы от аристократов ни отставали нисколько, гарантии безопасности были неплохие. Во всяком случае, заказ на ликвидацию будучи лучником или арбалетчиком я бы не взял. Стрелять через ристалище из толпы – настоящая порнография получиться, та же толпа не даст, не говоря о том, что гвардейцев хватало и на той стороне поля. А с дистанции большей, чем сто метров, о прицельном выстреле и говорить не приходится. Коли нужно кого-то убить, профи будет убивать только в ситуации с достаточными вероятностями успеха. И главное, собственного выживания. Как известно спецслужбы гарантируют безопасность первых лиц в основном профилактикой покушений, если упростить то контролем потенциальных точек, откуда можно произвести удачный выстрел, взорвать бомбу и т.д., нужное подчеркнуть, а главное, ограничивая возможные пути отхода. Именно поэтому в первых лиц Европы, Америки или Ближнего Востока на радость журналистам последние лет тридцать стреляют только ненормальные, кто о возможности уйти даже не задумываются. Соответственно шансы выжить, у жертвы покушения весьма велики, профи-снайпер весьма и весьма редко обладает суицидальными наклонностями. Я в очередной раз убедился, что люди за века цивилизации умнее не стали, а логика и здравый смысл в эпоху меча работает не менее эффективно, чем в эпоху ядерных ракет.

Мода посмотреть на идиотов за так рискующих своей жизнью, не обошла и меня. Хотя по условиям турнира схватки происходили на затупленном оружии, несчастных случаев хватало. Большинство – во время сшибок на копьях.

До превращения рыцарских турниров в спорт, тут дело пока не дошло. На копьях, например, бились без всяких барьеров, обломав по три копья, продолжали поединок мечами, пока не определялся победитель. Естественно большинство рыцарства использовало боевые доспехи. Не думаю что родовитая аристократия имеющая достаточно средств не додумалась и тут до турнирного доспеха, но он, по крайней мере тот, что я видел, отличался от боевого разве что несколько большей массой и надежностью. Если, я, конечно, не ошибся и в боевых доспехах щеголяли все поголовно.

Турнир шел уже неделю, значительное число слабаков и молодежи уже выбили, с каждым днем поединки становились все интереснее.

Надо сказать, что конфликтов среди благородного рыцарства и без орков хватало. Поединки на боевом оружии происходили каждый день, обычно вечером, как бонус к основной программе. Было несколько случаев, когда на «остром оружии» сражались и днем, о чем сообщали герольды.

Любопытно, но проигрыш в схватке на затупленном оружии приводил только к потере денежного залога, сражаться на доспех, коня и оружие условия турнира в таком случае запрещали. На остром – ровно наоборот. Запрещался денежный залог. Победитель получал все, что принадлежало противнику и находилось на ристалище. Учитывая то, что стоимость вооружения многократно превосходило «схваточный залог», было ясно, что здравомыслящему человеку нужны были очень веские причины, чтобы сражаться на остром оружии. А отморозков как я понял, королю было не жалко.

Как обычно, нашу дуэль назначили на вечер, о чем, кстати, объявили публике. К слову, судя по речи герольда, кроме нас решили разрешить конфликты поединком еще три пары благородных рыцарей, один из них вероятнее всего эльф. Или короткоухий. Я дал себе слово полюбопытствовать, коли буду в состоянии.

Пока же я ждал вечера, сидя на своем месте в кресле на нашей трибуне и лениво следя за исходом поединков. Тенек благодаря цветастому полотну над головой, удобно. Разве что и здесь мухи летают.

Рыцари Аргайла, судя по исходам поединков, выглядели весьма неплохо. Удивили эльфы и короткоухие. И те и другие вообще блистали, длинноухие вдобавок понтовались перед дамами, при каждом удобном случае выказывая галантность, и перед всеми подряд показывая, например, искусное обращение с конем и так далее. Что интересно, но побеждать хозяев короткоухие нисколько не стеснялись, только за сегодня один из них уделал сразу троих. Правда, не уверен, что эта троица из одного с ним Дома.

Как распорядители турнира определяли очередность поединков и распределяли противников, для меня осталось тайной за семью печатями. С виду был настоящий хаос, один и тот же рыцарь мог биться за день пять раз, другой победить однажды и выйти только на третий день. Но учет был поставлен капитально, во всяком случае, представляя противников, герольды всегда перечисляли количество выигранных поединков на этом турнире, зачитывали имена побежденных рыцарей, и кому успел проиграть фигурант.

Кроме короткоухого за день показал себя некий эльф, припоздавший к началу турнира, и выступивший сегодня впервые. Он уделал аж девятерых. Как ни удивительно, но с шустрым короткоухим они так и не схватились, хотя по количеству побед тот от него не отстал.

Учитывая то, что закрытых шлемов у участников был не так много, а на теле большинство носило кольчуги, удар копьем в голову приводил к немедленной дисквалификации выжившего участника. Честно сказать, я, несмотря на всю свою отмороженность, не рискнул бы на конную копейную сшибку в открытом шлеме, на турнире имею ввиду. Без разницы, что тупое копье. Соответственно для тупого копья правилами допускался только удар в щит и корпус. Но так как последний был закрыт щитом, попасть в него было проблематично, вдобавок, как понимаю, был велик риск попасть в голову, тем самым, проиграв поединок и возможность продолжить турнир, практически поголовно поединщики разбивали копья о щит. На остром оружии по моим наблюдениям никакие правила не действовали, в последней вчерашней стычке рыцарю буквально вывернувшему наизнанку черепушку противника ударом копья, толпа устроила овацию.

Нашу пару поставили драться последними из сегодняшних дуэлянтов. Я выбрал пеший поединок.

 

****

Исход дуэлей наших предшественников нервного человека, или орка, не суть важно, нисколько не вдохновлял. Два трупа, инвалид без щеки и уха в результате взаимного удара копьями в голову и тяжелораненый уже в пешем поединке попросивший пощады и принесший извинения противнику. Инвалид кстати был везунчиком дважды, он не только остался жив в результате попадания копья в лицо, но вдобавок ему ударом еще не сломало шею. Только сорвало шлем. Не уверен, что он бы выжил, носи хауберк. Потом на ристалище вышли мы.

Я выбрал для поединка эльфийский колонтарь и шлем украшенный серебряной насечкой, впервые надев доспехи за все время нахождения в посольстве. После коротких размышлений от бригантины решил отказаться, я не верил, что граф окажется по настоящему серьезным противником. А понтануться требовалось, вокруг толпа. Собственно говоря, ничего страшного в смене доспеха не было, это дуэль, а не сражение, в котором доспехи должны защищать от всего на свете с приемлемой эффективностью. В одиночном поединке защита корпуса вообще второстепенна, коли у тебя в руках щит, куда больше надо заботиться о защите конечностей и головы. Конечности я защитил своими наручами и поножами из бригантного комплекта, благо колонтарь имел кольчужные рукава до локтя. Работать парными мечами подумав, отказался, как бы не хотелось обмануть самого себя, но светиться перед Серебряными Драконами мне совершенно не хотелось. Есть риск приемлемый, есть риск излишний. Выйти на поединок в бригантине с малхусом в руках – слишком велик риск, что мной заинтересуются, если уже не заинтересовались, Серебряные Драконы, уж больно неприятны были взгляды той парочки. На их бы месте я бы любого участника нападения на виллу Браниэля пришил без долгих разумений, предварительно выпытав, от слова пытка, имена, фамилии и явки соучастников. И не посмотрел бы на политические последствия.

Так что вышел я на ристалище в колонтаре, открытом эльфийском шлеме, хауберке, бригантных наручах и поножах, бронесапогах и перчатках из того же комплекта, с щитом и мечом в руках. На поясе как обычно висела мизекордия. Щит в посольство я взял отцовский, с которым он пошел в свой последний поход, только стер остатки герба, чтобы не дразнить гусей. Причин скрывать своего Кровавого Змея у меня не было, поэтому он в очередной раз рисковал попробовать свежей крови.

Граф вырядился примерно так же, только колонтарь судя по насечке был гномий. Чешуйчатые наручи и поножи вероятно тоже, для гномов характерен чешуйчатый доспех. Обшитые кольчугой сапоги и металлическими пластинками перчатки. Чей меч, средних размеров полутораручник, непонятно, впервые вижу в этом мире меч с усами-клинколомами, но это совершенно неважно. Щит, почти такой же как у меня треугольник, только с гербом. Под открытым шлемом – аналогичный моему хауберк. Боевой пояс, на ним ножны с серьезных размеров кинжалом.

Рассмотрим уязвимые места. Предплечья и голени отпадают, сомнительно, что их защита низкого качества, соответственно прорубить ударом меча совсем непросто. Чешуя вообще дает достаточно серьезную защиту даже с плохим качеством металла, надежность оборотная сторона недостатка – массы, из-за большой площади нахлеста чешуек друг на друга. Шлем – как обычно. Достаточно уязвима шея, правое плечо, незащищенные пластинами кольчужные бока, ступни. Твою мать, у него и под юбкой набедренники! Хотя тут все ясно, он же конник, это необходимость. Ага! Но если он конник, значит, внутренняя сторона бедра не защищена! Посмотрим, возможно, что и так, в любом случае достать туда довольно трудно. Юбка спускается чуть ниже середины бедра, так что самые незащищенные места моего противника – бедра от середины бедра и до колен, наряду с лицом вообще фактически защиты не имеют. Да только попасть туда весьма проблематично, лицо выглядит перспективнее. Что еще? Кисти? Сложная цель, вдобавок перчатки… Ага! Пластины защищают грудь и живот, но их нижний край чуть выше бедренных суставов, так что для противника будет весьма опасен колющий в низ живота, включая щель сантиметров минимум в семь между нижним краем пластин на брюхе и верхним краем чешуй набедренника. Черт знает, где он начинается. Кольца юбки и кожа ремня хороший колющий удержать не должны. Тем более там как раз проходит масса кровеносных сосудов.

Итак: Незащищено лицо, цель номер один. Шея, бока, внутренняя сторона бедра, кисти. ступни – цель номер два. Рубящий по шлему – цель номер три. Пробить я вряд ли пробью, а вот заставить потеряться можно, потом добивание. Все остальное только для отвлечения внимания, разве что кроме колющих в грудь или спину, если другого выбора не будет. Если повезет, то попаду между пластинами, у него не бахтерец с нахлестом пластин, что не может не радовать. Если удастся нанести действительно серьезный колющий удар, возможно пробью и пластину. Что еще? Разве что щели на коленях, наколенники у противника отсутствовали. Впрочем, их я пока вообще не видел.

Все мое самодовольство испарилось на первом же схождении. Какое к чертям абсолютное превосходство! Он даже в реакции если и уступал то совсем немного, я даже догадался почему. Надо будет поспрошать Рангвальда на счет местного отношения к допингу, характерно сузившиеся зрачки противника прямо об этом кричали.

Как бы я не корил себя за расслабон и самодовольство, но противника я воспринял достаточно серьезно, чтобы выжить, когда он оказал куда более эффективное сопротивление, чем я рассчитывал.

После краткого замешательства ход поединка выровнялся, моим преимуществом оказалось то, что я держал меч в левой руке, а щит в правой. Что в строю естественно нетерпимо. А противник начал портить мне нервы, пытаясь поймать меч на рога клинколома.

Тем ни менее спрятавшееся перед лицом опасности самодовольство снова полезло наверх, как мне показалось, несмотря на принятые противником стимуляторы я все равно оказался лучше классом. Поединок повел я. Может быть главную роль сыграли попытки противника оставить меня без оружия, не знаю. Если бы он избрал более агрессивную тактику, то возможно бы добился большего.

Проходящий шаг вперед, с косым в голову. Противник закрылся. Конец меча бьет в щит, гася инерцию удара, еще шаг вперед-сторону. Рукоять меча поднимается вверх, лезвие смотрит вниз закрывая корпус, из-за опускающегося щита противника бьет молния его полутораручника, мечи столкнулись. Если бы он рубанул по голени, я бы попытался убрать ногу. А пока, я не обращая внимания на ударивший меня в бок меч противника, погасить удар полностью мне не удалось, и, пользуясь полученной моим мечом энергией просто переворачиваю его и наношу вертикальный рубящий по лицу противника, разрубив ему подбородок. Тут же, увожу рукоять назад и наношу колющий в низ живота. Неудача.

Вообще, последнее зря я это сделал. Уйти назад он, конечно, не успел, пробей удар кольца юбки, бой был бы закончен, но пробить мне не удалось, вдобавок, кроме попытки разорвать дистанцию он попытался поймать мой клинок. И это ему удалось.

Прежде чем рукоять вывернулась из моей руки, я успел подумать о знакомстве с толстой, белой и пушистой полярной лисицей, а потом схватился за рукоять мизекордии. Это меня и спасло.

Во время своих тренировок и размышлений по тактике боя, я успел намертво затвердить, что в противоборстве с противником, обладающим более длинным оружием, всегда надо срывать дистанцию. Или пытаться достать то, что возможно, обычно руки, а потом все равно срывать дистанцию. При первой же возможности, не пытаясь выжидать и думать. Если бы я попытался дистанцию разорвать, то следующий же за моим обезоруживанием удар противника вполне вероятно как минимум сбил бы меня на пол. Граф неудачно попытался меня рубануть где-то на уровне колена, но ноги на месте не оказалось поскольку я успел шагнуть вперед, одновременно с ударом его меча я врезался в противника, блокировав своим щитом его обзор. Мгновением позже мизекордия, обогнув руку вонзилась в его бочину. Крутнул кинжал в ране, надеясь на болевой шок, оставил его торчащим в боку, перехват руки с захватом чуть выше локтя, разворачивая корпус потянул за захваченную руку, одновременно толкая щитом, толчок корпусом! Противник обрушился на землю. Тигриный прыжок на упавшую жертву и его собственный кинжал у его горла.

– Сдавайся!

Все, противник небоеспособен, изо рта идет кровь. Конечно, пробито легкое. Правое. Глянул на рукоять мизекордии, понятно, хотя сердце правее, чем многим кажется, но до него не достал. Хотя пневмоторакс тоже не сахар, а сердце может и от шока остановиться. Только на помощь магов можно рассчитывать. Что делать? Рефери далеко, зарезать парня не проблема. Типа отказался сдаться – и привет. А зачем? Надеюсь, пока он очухается, я успею отбыть поближе к супружеской спальне. Это в том случае, что он слишком злопамятен. Если он пешка эльфов, пришить его не помешает. Если он просто парень решивший поставить на место наглого орка, то я его понимаю. Короче говоря, пусть живет. Даже если он креатура ушастых, попробуем набрать очки на милосердии к побежденному. Успею еще его убить. Если нормальный парень, все рано или поздно все устаканится.

Да и вообще плевать, не стоит идти на поводу у трусливой кровожадности. Я не на войне, по крайней мере, пока. Встал:

– Лекаря! Целителя сюда, быстрее! Пока не помер!

На выходе с ристалища меня ожидал сюрприз. Точнее два сюрприза и куча ожиданий неприятностей. Прямо у ворот стояли Бренна с Элениэль и очень мило мне улыбались. Окружавшие их эльфы и люди такой радости, увы, не питали.

Как впрочем, и приятель Ирхада Эргтал. Тот бы прямо таки мертвецки серьезен, включая характерную бледность, взглядом змеи, даже не мигая, сверля во мне дырку. Разумеется, следующую порцию неприятностей я получил из-за Элениэль.

 

****

Ломиться ко мне и виснуть на шее девушки разумеется не стали, даже в качестве приветствий мы только обменялись кивками, к неудовольствию свит обеих красавиц. Но это мне нисколько не помогло. Уже следующий прием, опять угрожал окончиться скандалом.

Началось все неплохо. Красавицы все-таки зашли в гости. Дружинники, охранявшие вход в наше крыло и личные апартаменты членов посольства, надо полагать, обалдели, когда к ним обратились две прелестные девушки в сопровождении двух мускулистых мужиков, причем одна из них эльфийка сопровождаемая естественно эльфом, с просьбой ко мне их принять. На роже гонца отправленного ко мне за разъяснениями было прямо написано изумление.

Я естественно скомандовал – разрешаю. И судорожно начал искать прикид поприличнее. Хотя гости уже начали съезжаться, спускаться вниз я не торопился. Можно было тянуть резину еще минимум часа четыре, и ничего интересного не пропустить. Да и вообще, эти приемы начали вызывать у меня некоторое отторжение, тем более что дворянство продолжало активно демонстрировать мне неприязнь.

Девчонки совершенно не смущаясь сопровождающих, приветствовали меня, приобняли, чмокнули в щечку (когда целовала Элениэль, эльф скривился, а подглядывающий за встречей дружинник выпучил глаза так, будто срочно какать захотелось, и захлопнул дверь) и начали наперебой забивать мне уши, рассказывая, как они рады меня видеть живым и здоровым.

Однако. Не совсем вяжется с рассказами Сигурда. Но сопровождающие в любом случае очень верные люди и эльфы. Тем временем Эл опомнилась:

– Извини. Не представила, это мой старший брат Кеннет аэп Фаландар, отец попросил его выразить признательность за твой поступок. Я рассказала как мы познакомились.

Эльф склонил голову и спокойным красивым голосом высказал все, за чем его сюда послали. От имени рода Фаландар выказал мне признательность за то, что вступился за честь женщины из их рода, смотри, покалечил и отправил на кол тех придурков, пообещал что коли судьба нас сведет опять, смотри уже я попаду в неприятности в ихних краях, помощь и поддержку в меру рода возможностей и так далее, мелочи и красивые речевые обороты можно опустить. Я так же склонил голову, поблагодарил главу рода и его делегата, заявил что такой заботы не заслуживаю, то что выдал порцию пиздюлей той парочке – это был мой долг, и так далее, похожий бред. Потом свистнул дежурного официанта, местную прислугу по моему настоянию к помещениям, занимаемым посольством нашего клана не подпускали, велел принести вина и фруктов для дорогих гостей после чего предложил гостям присесть.

Мужик пришедший с Бренной тоже оказался ее братом, высказавшим примерно то же самое что и длинноухий.

Потом дамы присели, гости разобрали вино и мне в уши вцепились две очаровательные болтушки, одновременно желающих узнать новости из моей жизни с момента нашего расставания и рассказать, что случилось с ними. На мордах мужчин была написана скука, но участвовать в разговоре они даже и не пытались.

Тут понятно, мужик тварь приземленная и спокойно разговаривать с представителем семьи снявшей с твоей семьи огромные бабки за украденную сестричку достаточно сложно. С другой стороны сестра могла в своем плену хлебнуть говнеца и по крупному. Чтобы этого не случилось, я приложил некие усилия. Так что меня бы надо в подобном поведении и поощрить, тем более что от выкупа я и медяка не увидел. А киндеппинг дело насквозь житейское, эльфы и сами этим грешат.

Между тем Элениэль как бы ненароком, глядя мне в глаза, обронила, что путешествует она не одна, ее сопровождает жених. Я улыбнулся и пожелал ей счастья, девушка довольно улыбнулась. Тут все понятно, про наши шашни вряд ли кто знает. Кроме Бренны, но та девочка хорошая, нестервозная, так что определенные гарантии, что будет молчать про личную жизнь подруги у Эл есть. Кстати говоря, а девушки действительно подружились, несмотря на разницу в возрасте, коли путешествуют вместе, и шлют друг другу письма. Так что Эл явно волнует, а не захочу ли я продолжить наши отношения, что может поставить ее в неловкое положение. Увы. И тут облом, я начинаю чувствовать неудобство воздержанием. Чтобы не насторожить родню девчонок, заявлять, что я тоже уже женился, я не стал. Умный мужик вполне может сложить два плюс два, а на кой мне лишние сплетни?

Обе красотки путешествовали с родителями, но как понимаю патриархам явиться благодарить орков, было невместно.

Почесавшись языками с полчаса, после деликатного кашля эльфа довольно долго злобно сверлившего взглядом сестренку, надо полагать выбившуюся из графика, девушки решили откланяться, пообещав продолжить наше общение на приеме.

Ну, как мне было после этого на него не идти? Тем более что после ухода гостей ко мне в комнату набилось все посольство, чтобы разузнать подробности, даже старики были почти все. Мой авторитет как Дон Жуана начал стремиться вверх, то, что гостьи расцеловали меня в щечку, знал уже каждый.

К сожалению, положительные моменты встречи с девушками на этом исчерпались.

При попытке подойти к подругам, дорогу мне преградил еще один эльф. Который не стал меня не оскорблять, ни кричать, ни возмущаться. Он ткнул мне в грудь пальцем и спокойно заявил:

– Увидел знакомые лица? Тебе тут не место, орк. Подойдешь ты к ним только через мой труп.

Элениэль растерялась, вмешательство нового действующего лица она явно не прогнозировала. Жених?

Тем ни менее отвечать ушастику, что-то было надо. Молча уйти и отвернуться, увы статус не позволяет. Вон вокруг как все смотрят и слушают. Я пожал плечами:

– А ты кто такой чтобы мне, что-то запрещать? Да и через твой труп можно устроить.

– Когда и где? – так же спокойно пожал плечами эльф.

Ах, ты урод! Как лихо крутит на дуэль! А вокруг уже собрался и зашушукался народ. А делать-то что мне? Побить его и устроить скандал? Это уже лишнее, свой лимит терпения я выбрал.

– Ты хотел узнать, когда где и каким оружием?– решился я. Да пошла она, эта политика. Будем вести себя естественно.

Эльф усмехнулся. Наше словесное жонглирование свелось к тому, кто будет вызывающей стороной, а кто выберет оружие для поединка.

– Мне собственно без разницы, говори. Он что, настолько крутой парень?

– Как я понял, ты хочешь вызвать меня на поединок?– Озвучил я свои мысли, чтобы обеспечить достаточное количество свидетелей. Вызывать этого эльфа сам, я не собирался. Коли тот выберет конный поединок, мне останется только достойно умереть.

Эльф подумал, оглянулся на Элениэль и, блеснув неожиданной злобой во взгляде, бросил:

– Да! И ты знаешь почему! А я то откуда знаю? Эл что, аборт сделала, и он про это пронюхал?

– Еще один мститель,– пожал я плечами, и усмехнулся,– избежать поединка никак нельзя?

– Если твоя зеленая морда никогда не появиться на виду у моей невесты и леди Бренны, тогда ты мне не нужен. Появишься – пеняй на себя.

Во как. Он про королевские гарантии явно не слышал. Или настолько высокороден, и связан с Алвином, что не принимает их во внимание? А вот последние слова он сказал явно зря. Народ вокруг зашумел и слегка раздался по сторонам, следят за моей реакцией и ожидают, что я начну его бить. И что делать? Да насрать на политику и всяческие последствия. Будем жить по порядкам Оркланда, когда пытаюсь юлить и политиканствовать, только хуже выходит. Пусть привыкают, коли, им она нужна, наша дружба. Бить его неохота, здраво себя ведет, поведение даже понравилось.

– Не могу этого обещать, и уж точно не ты мне можешь это запретить.– Выбор сделан.

– Выбирай время, условия и место. Если не струсишь.– так же спокойно заявил эльф. Потом добавил:

– Как выберешь, найдешь и сообщишь. Меня зовут Кейн аэп Найбер, тут я собираюсь быть до полуночи. Поединок на ристалище меня не интересует, можешь так, и сказать Его Величеству. Он знает и меня, и мой род. Тешить зевак поединком насмерть я не собираюсь.

Круто. Я, Борис, Лена, Яков, популярен как Майкл Джексон, в те времена, когда он не запутался в своих голубых делишках с малолетками.

Сука аристократическая! И что мне теперь делать? Вот после такой стычки избегать дуэли не в коем случае нельзя. Или можно? Эльф весьма вежлив, на личности не переходит, но резонанс от его слов должен быть большим. Со старшими надо посоветоваться.

Искать ублюдка, я не собираюсь, институт секундантов в законодательстве предусмотрен. Кого взять секундантом, если старики посоветуют согласиться на поединок?

Я оглянулся по сторонам и наткнулся на внимательный взгляд королевского бастарда, рядом стоял его друг эльф. Вот и случай сойтись поближе!

– Мне можно будет поговорить с Вашим Высочеством наедине?

Титул конечно лесть, но с нашей точки зрения он равноправен своим законным братьям, коли признан отцом. Так что пусть и он потерпит и придворные утрутся.

 

Высочество опоздал. Первой на балкон влетела Элениэль.

– Ты что наделал Край!!!– она с ходу задала самый животрепещущий вопрос. Чуть погодя на балконе появилась Бренна. Мужиков не было, либо они отвлекали внимание от девушек либо были не в курсе экспромта подружек.

– Я!?– Искренне удивился я. У них с кавалером любовь настолько далеко зашла, что у Эл отказывает логика и здравое восприятие фактов?

– Зачем ты опять на поединок напрашиваешься!!!– попыталась повысить голос Эл, потом до нее дошло, что вокруг люди (и не только) и у них всех есть уши, так что голос пришлось приглушить.

– Я!?– опять удивился я, несколько сбившись с мысли.

– Да, ты!!!– Элениэль хотела продолжить тираду, но я уже несколько привел мысли в порядок и даже успел обозлиться, поэтому шансов высказать мне все, что она думает, про наш конфликт у нее не было.

Настроения деликатничать у меня не было, бешенство нашло выход, поэтому мой рев перекрыл ее голосок сразу же:

– Тогда надень на своего хахаля намордник!!! И снимай только в своих покоях!!! Только потом мне свое неудовольствие высказывай!!! – намордники тут изобрели, в королевском зверинце я их видел. – Ты с меллорна своего, головой вниз не упала!!? Иди и своему жениху высказывай, что о нашем скандале думаешь!!! Мне не надо! Мне он, – тут я не сдержался и начал говорить в привычном для Даниила ключе,– на Харитона, Ульяну, Йозефа, не был нужен!!! А если твоему кавалеру охота с вечностью своей расстаться, то я ему мешать не собираюсь!!! Даже помогу, с большим удовольствием!!! Раз ему так хочется!!!

Конечно, про исход поединка реально я такой уверенностью не обладал, я достаточно адекватен, но хороший понт дороже денег, особенно экспромтом. Больше всего меня взбесила позиция Элениэль, а потом само ее вмешательство. Хотя так громко орать не следовало, но, увы, не сдержался. Интересно синдром бесерка это от гормонов, адреналина или передается с носителем информации? Даня в отрочестве и во время службы в вооруженных силах бывало, бывало грешил этим делом… Когда старослужащих роты загнал в туалет и они дверь держали, чудом кого-то не убил, разве что больно быстро бежали и дверь захлопнули, даже ломом отжать не удалось, только ручку оторвал. Не знаю, правда, взаправдашний ли я бесерк, научиться справляться с бешенством, застилающим разум, мне удалось достаточно быстро, еще в школе, дальше злоба, ненависть и бешенство действовали как допинг, не более того.

Но это я отвлекся, а шум внизу, кстати говоря, стих. А Элениэль плакала, во всяком случае слезы появились. Вот этого я от нее совершенно не ожидал. Бренна, видимо тоже. Я несколько успокоился и сбавил обороты:

– Ну и что ты тут сырость развела? Я вообще то тут при чем, что ты ко мне претензии высказываешь?

– Он такой же дурак,– ответила Эл вытирая слезы,– взбрело в голову, что это он виноват, что меня в плен захватили. Вот и хочет отомстить, в первую очередь, чтобы я и мои родные его не винили. Считает, что и я его виновным считаю, кто-то из наших его попрекнул в моем пленении. Даже отряд хотел собрать, чтобы на вас в набег сходить. А как узнал что ты из А'Кайлов, вообще бешеный стал, никого не слушает.

Привет подруга, а ты действительно не в себе. Нашла, что орку говорить. Кстати поняла, что ляпнула лишнего, вздрогнула и метнула на меня растерянный взгляд. С другой стороны я оказывается в почете, раз меня используют как жилетку и друга, а не обращаются с просьбой как к бывшему любовнику, обещая дать еще разок. Интересно насколько хорошо она меня изучила? Если пообещает потрахаться, за то, что я оставлю его в покое, я в ней разочаруюсь. Во всех смыслах. Но тем ни менее глупость Эл лишила меня последних сомнений касательно поединка, на хрен все советы со стариками. Я этих ушастых набегушников на куски резать буду, если перспектив выкупа или какой другой выгоды не будет видно. Тайнборга я не забыл, и забывать не собираюсь. То, что к отдельным личностям можно проявить милосердие, не значит, что не надо бороться с системой. А бороться с походниками как системой можно только одним действительно удачным способом: выписывая билеты в один конец – черепушку на частокол.

– Так, наш Мальбрук в поход собрался,– спокойно, но довольно злобно отметил я, не обращая внимания на растерянность девушек,– а убивать орков он значит, с меня решил начать? Эл растерялась. А что тут можно придумать? Она придумала:

– Пожалуйста, не убивай его!– Толстая белая полярная лиса, я даже теряюсь перед такой логикой.– Он хороший. Вы могли бы подружиться. Вы даже похожи…

Губешки у Эл опять затряслись, но слез пока не было. Она что действительно в таком отчаянии или еще есть, какие причины, что так унижается? Или играет?

– Ты не заболела?– Искренне удивился я. – Я, конечно, понимаю, что влюбилась, но в настолько дурного мужика? На кой он тебе, прикончу, найдешь другого. Элениэль справилась с нервами:

– Я бы не сказала, что влюбилась, просто он действительно хороший парень. То, что он мой жених вообще-то не при чем. Просто я не хочу, чтобы ты его из-за меня убил. Или он тебя. Я пыталась с ним поговорить, но он никого не желает слушать, даже отца. Я же говорила, считает себя виновным в том, что я к вам в плен попала. Романтик, твою мать. Кстати вопрос:

– А что он убийц не подтянул? Отравителей, например? Если отомстить хочет? Эл обожгла меня взглядом:

– Он воин! И знает что такое честь! И отравителей у нис не любят.

– Да неужели? – Несколько скептически ответил я. А пафос то какой!!! Как же, поверю что не влюблена, гормонами прямо шибает. Ну и конечно, так я и поверил про неприемлемость отравителей среди эльфов. Хотя… если власть активно с ними борется, проводит соответствующую политику среди подданных, вполне возможно, что представители эльфийских родов среднего и младшего уровня и подумать не смеют чтобы кого отравить, дабы продвинуться выше по карьерной лестнице. Разве что совершенно секретным ядом, сведя возможные стрелки на соседа. Собственно наверное выглядит вполне логично, особенно если род попавшихся отравителей вырезать подчистую, или того хуже опускать на уровень канализации. С другой стороны эти ушастые уроды иногда любят мазать ядом стрелы, сомнительно, что при этом им категорически морально неприемлемо стрельнуть в спину сопернику, прикончив если не стрелой, то ядом. Вообще же – наплевать. Хотя то, что он вызвал меня, а не попытался ткнуть шилом в печенку без свидетелей, говорит в его пользу. Хотя это весьма сложная операция, не говоря про отравление. Агентурой местной контрразведки мы должны быть обложены капитально. И при неграмотном контакте попасть в подвал с жарким очагом, дыбой и пыточной скамьей вместо мебели куда вероятнее яда в супе кого из орков.

Эл обиделась за неверие и замолчала, видимо подыскивая аргументацию. Интересно вопрос дать или не дать возникнет? Самое время. Она меня поняла достаточно хорошо:

– Пожалуйста, не убивай его. Не виноват же он в том, что вы грабите и убиваете всех вокруг? Это ты исключение, ты даже на орка не похож. Он просто тебя не знает, а пытается отомстить убийцам из твоего клана. За меня и моих и его родичей, и слуг что они убили, когда я в плен попала… Психи показывать я не стал, спорить тоже не было смысла. Только уточнил:

– Давай не будем про убийц? Ваши живодеры, чем наших лучше? После наших набегов хоть живые остаются, а этот урод сам с визитом собрался… Она раскрыла рот, чтобы возразить, я оборвал:

– Эл! Пожалуйста, замолчи! Если интересно позже могу показать, что после ваших походов в наших краях бывает. Своими глазами посмотришь. А что остается в ваших, мне, собственно говоря, не интересно. Этот спор может быть вечным. Твой жених собрался мстить? Прекрасно, если я его не убью, он будет убивать моих родичей, включая женщин и детей. И честь его ему не слова не скажет.– Продолжил, так и не дав Элениэли раскрыть рот.– И вообще, как ты представляешь, его не убивать? Какие он мне условия выставил, слышала? Ты полагаешь, найдешь, кого кто позволит себя так унизить? Среди нас имею в виду? Да и среди людей много найдется таких, кто лучше умрет в поединке, чем будет прятаться его увидев. Обезоружить заставить сдаться? Ему сколько лет? Сто? Двести? Мне шестнадцати еще не исполнилось! У нас в таком возрасте сплошь и рядом молодежь в новиках ходит! Видела, как я того человечка заколол? Сильно ему помогло, что он меня обезоружил? Или ты меня за барана держишь, что позволит себя прибить ради твоего счастья, деликатничая в поединке?

С высказыванием последнего предположения я, возможно, поспешил, Элениэли будто влепили пощечину, она молча развернулась и пошла в двери, Бренна растерянно оглядев меня, поспешила за ней.

Незаметно выйти дамам не удалось. За дверями балкона обнаружился как королевский сын, так и его друг. Сразу подумалось, что неизвестно, сколько они там стояли. Я оказался прав. Первыми словами бастарда были:

– Граф если ты не знаешь, выжил.– Это сопровождалось заинтересованным взглядом. Причем не только от него, но и от его ушастого друга. Разговор подобного рода явно не часто во дворце случается. Тем более между кем и кем!!!

– Наплевать, – хмуро ответил я. Настроение испортилось окончательно. Мне то будущие сплетни почти безразличны, а вот Эл попала. И попала неслабо. Кстати как бы мне теперь всерьез отравителей опасаться не пришлось, от «благодарных» членов ее рода. Любят они отравителей или не любят, но существует слово – надо. И коли, представительница рода так лихо себя скомпрометировала, очень удобно принять меры не к ней, ибо это будет выглядеть подтверждением сплетен, а к некоему орку. Радуют только сложности отравления в королевском дворце.

– О чем ты хотел поговорить?– Продолжил бастард.

– О том же, что вы слышали. Мне нужен секундант, если Ваше Высочество конечно не против. Я подумал и решил, что поединок между орком и эльфом на глазах толпы будет неправильным политически, если орка в нем убьют. – Кстати говоря, похоже, эльф руководствовался теми же соображениями. Вдобавок у него играл фактор неопределенности, как бы то ни было мы гости короля и его потенциальные союзники. Короля воюющего с эльфами.

Ирхад усмехнулся. Просчитать тему разговора заранее, видимо труда не составляло. Но тем ни менее согласился:

– Я, конечно же, не против. Бой обещает быть интересным. Тем более смотрю, у участников есть личные мотивы.– Последнее с усмешкой. Большой тебе привет, Элениэль. Почти до пятидесяти дожила, а мозгов не нажила. Но совесть не потеряла. Хорошая девушка, если так можно выразиться. Если конечно я в ней не ошибся, и она пришла что бы задурить мозги малолетке, пользуясь былыми отношениями. То, что не предложила потрахаться в обмен на гарантии, правда свидетельствовало против этой версии.

Тем временем в разговор вступил эльф, что интересно взглядом спросив разрешения у Ирхада. В последнем видимо я не ошибся.

– Вы так громко общались, что поневоле до нас донеслось кое-что из разговора. – Берет быка за рога. В общем-то, так даже легче. – Нас с Его Светлостью несколько заинтересовало упоминание о том, что ты можешь показать, что бывает в Оркланде после эльфийских набегов. Честно сказать об этом в Большом Мире кроме рассказов их участников ничего толком неизвестно. А таким рассказам верить, как ты, думаю, понимаешь не всегда возможно.

– Любопытно было бы посмотреть, – кивнул головой Ирхад. – В библиотеке про походы в Орочьи Земли много чего хранится, но половина написанного явные небылицы. У тебя записи есть или кто из воинов колдуну родственник, я так думаю. Так что давай договоримся так. Если тебя не убьют, берем вина, закусок и ты нам с Эргталом показываешь то, чем хвастал, заодно поближе познакомимся и вообще об эльфах в ваших краях поговорим. Да и не только о них. Если тебя прикончат, это сделает твой Рангвальд, распорядись. Вообще я бы предпочел свое любопытство до вашего поединка удовлетворить. Но ты же ждать не будешь? Предпочтешь, с поединком не затягивать я думаю.

Я кивнул. А он оказывается неплохой парень, неглуп и рассудителен. Тем временем Ирхад продолжил:

– С Его Величеством тебе надо все решить завтра утром. Жаль, конечно, что вы поссорились. Кейн и в самом деле достойный всяческого уважения эльф из хорошей, достойной семьи, имеющей родственные связи в королевстве. Просто иногда немного вспыльчив. Отчего иногда случаются поединки.

Я не понял, зачем и почему он это сказал. Предупредил, выразил свое отношение?

– Но излишней кровожадности за ним до сих пор замечено не было. Включая им побежденных. – А не ошибся ли я с секундантом?

– Вам не понравиться, что я его прикончу?

– Я же не женщина и понимаю, что ты тут хотел сказать. Это было честно.– Он посмотрел мне в глаза. – Нет. Мне просто будет жаль, если ты убьешь весьма достойного и уважаемого мною рыцаря. Как впрочем, и если он убьет тебя. Но тебя я понимаю, поэтому буду твоим секундантом.

– Он такой вспыльчивый и среди эльфов или только в землях смертных?

– Хороший вопрос. Мы познакомились, после того как он был вынужден на пару лет покинуть земли своего дома из-за дуэли. Я ответил?

– Кстати давно хотел, кого спросить. Что у вас за страна такая, самоубийц столько? Или ваши люди только на орков так нагло лезут? – Вообще подразумевалась какая-то странная отстраненность короля и его чиновников от конфликтов подданных с посольскими. При наличии заложников включающих принца в Оркланде. НО прямо сказать постеснялся. И правильно сделал. Эльф усмехнулся. Ирхад тоже хмыкнул:

– Ты хотел сказать, на тебя, почему так нагло лезут? Тебе виднее. Ты же графу в присутствии принца нос сломал. Между прочим, ты не с тем сразился. С графом поговорили, Его Величество разрешения на поединок ему не дал. А вином тебя облили, чтобы не столько тебя, а его же опять унизить. Барон, которому ты ребра переломал, посчитал, что сможет об тебя ноги вытереть, а ты сделать ничего не сможешь. Даже пари заключил. Драться он с тобой не собирался. Дураков, кто против интересов трона пойдет, у нас немного. Что графа дернуло в вашу свару вмешаться, даже не знаю.

Вот оно что. А он оказывается информированный парень. И что граф жив, остался тоже хорошо. Не то что меня бы сильно обеспокоила его жизнь, но не случилось напрасной смерти по плевому поводу. Одно это прекрасно. Все-таки воспитание Даниила прямо прет, из нашей с Краем личности. Остается надеяться, что это доброе дело окажется безнаказанным и человек кое-что поймет. Или не успеет меня достать даже решившись.

-А что бы было, если бы он короля не послушался?

-Голову бы отрубили, – равнодушно пожал плечами Ирхад.– Вы гости короны. Другое дело, что у вас есть честь, и иногда ее надо отстаивать. Вам самим, мы за всем уследить не сможем. А то находится слишком много любителей по ней потоптаться, коли это безнаказанно. А за слова не то, что на плаху, даже в темницу посадить не всегда возможно.

– А ты хитер, – хмыкнул Эргтал.– Не думал, что найдешь способ барона наказать. Что ему сделаешь, коли он перед тобой, за то вино сразу же извиняться начал? Теперь это над ним все смеются, а так над тобой бы в спину смеялись. И над графом тоже.

– Но врага ты нажил.– Добавил бастард.

– Плевать, – ответил я.

Далее совершенно неожиданно мы разговорились, проболтав о том, о сем, в основном сравнивая Оркланд и Мертвые земли с Аргайлом, часа полтора. Эльф вступал в разговор редко, но не забывал периодически окидывать меня оценивающим взглядом, отслеживая мои реакции. Видимой неприязни идущей я от него не заметил, впрочем, как и симпатии. Но пообщались мы с ним неожиданно хорошо. Вообще же разговор вел Ирхад, подтвердив мнение об умном рассудительном и здравомыслящем парне себе на уме, не лишенного таланта психолога и умения направлять разговор в нужную сторону.

 

****

На следующее утро мы с эльфом стояли пред светлыми очами монарха, и доводили свои версии происшедшего. К чести эльфа он не только не лгал, но и не говорил полуправды, препарируя события вечера. Честно говоря, я это делать умел, но не видел необходимости. Так что версии практически полностью совпали. Король задумался и спросил:

– Примирение сторон возможно? Оглянувшись на эльфа, первым ответил я:

– Извинения светлорожденного здесь и сейчас. Прилюдно. В этом случае на поединке не настаиваю. Эльф задумался, и медленно, подбирая каждое слово начал говорить:

– К моему стыду я не знал участия благородного в судьбе моей невесты и леди Бренны и его им помощи. Поэтому был несколько не сдержан узнав, что к ним направляется орк из клана, что держал их в плену. Что же касается поединка то я к нему готов, если благородный орк этого желает.

Вот ублюдок. Промыли голову за ночь? Или сам успокоился? А мне что делать? Вон делегация включая Рангвальда какие рожи корчит. Но тут все понятно. Будем дипломатами. И это, кстати, не извинения это признание неправоты в конфликте. Не более. Что я и озвучил:

– Благородный светлорожденный был неправ и признал это. Но, к сожалению, я не услышал от него извинений за его слова. Как только он их принесет, я готов пожать ему руку.– А теперь ты как отреагируешь, козлина? В словесный футбол решил поиграть и заставить меня первым пойти на отказ от силового решения конфликта? Хрен тебе. Это уже другой уровень. Хотя если извинится – никаких проблем, конфликт будет исчерпан, и плевать на нашу зеленую делегацию. Сейчас прецедент мирного решения конфликта думаю важнее еще одного эльфийского трупа, да и я могу поединка не пережить. На кой так глупо рисковать без нужды? Здравые орки меня поддержат, а на дур плевать с высокой колокольни.

Ха. Я правильно поступил. Гордости у него оказалось слишком много. Или боялся уронить себя в глазах ушастого общества, публично покаявшись перед орком. Вероятно второе. Тут все понятно, пожалуй, я бы на его месте действовал так же. Но то, что он попытался свести конфликт к нулю, говорит о нем хорошо. Интересно уже знает про наши крики на балконе или нет? Пожалуй, нет, иначе бы вел себя по-другому, тут не у всякого нервишки выдержат, а он эльф несколько неуравновешенный. Но Эл в нем, похоже, не ошиблась. Вероятно мне его будет жалко, коли прибью в поединке. Потом. После того как прикончу. Умирать самому не хочется, поэтому сию возможность отметем.

– Не вижу причин извиняться перед орком, чьи родные захватывают в плен женщин и детей, возвращая их за выкуп, не зная причин его поступков. – Пожал плечами эльф.

А вот и демагогия пошла. Покажите мне того из мужиков, кто в этом зале хоть раз киндеппингом не промышлял! Правда, не обязательно касаясь только одних детей. Губы короля тронула усмешка, он оглядел нас и огласил свое решение:

– Понимаете же, что причина для поединка ничтожна? Никто своего решения не изменил? – Подождал ожидая ответа и оглядывая нас. И продолжил неожиданно равнодушным голосом. – Коли стороны примирения не хотят…. Да будет так. Поединок разрешаю, такова моя воля… Ваши жизни, вам виднее.

Мы рассыпались в славословиях благодарности. Тот махнул рукой, останавливая словесный понос:

– Мне ваши поединки надоели. Были бы причины серьезными, а то, как однощитовая нищета по любому поводу норовите за оружие схватиться. Но вы такой нищетой не являетесь, поэтому предупреждаю сразу. Коли кто-то сочтет себя слишком умным и преступит законы и условия поединка – попадет на эшафот. Касается всех моих гостей.– Алвин орлиным взглядом оглядел зал. – Кем бы они не были. Коли кто решил рискнуть жизнью, отстаивая свою честь– это их право. Но если кто-то хочет кого-то убить, нарушая эти законы, или прикрываясь ими – тот попадет на плаху. И никуда более. Я сказал.

Сначала я счел этот спич адресованным мне, однако, произнося речугу король рассматривал не меня а своих подданных у стен Зала Приемов. Я поежился. Судя по рассказу Ирхада, госбезопасность тут не дремлет, и как бы не прошел слушок о некоем хитром дворянине, что решил спровоцировать орка на поединок, предварительно вымазав оружие ядом, например. Чтобы так сказать поднять свои шансы.

 

****

Моя популярность среди членов посольства и их воинов весьма и весьма выросла. Гаук правда неумело скрывал неудовольствие и его прихлебатели тоже, но на это мне было наплевать.

Ирхад условился о поединке прямо в королевском парке острова. После полудня.

Зрителей собралось сравнительно немного, но на качество любопытствующей общественности жаловаться не приходилось. Надо сказать, что за минимальное количество любопытных надо благодарить Ирхада, что привлек королевскую гвардию отсеивать недостаточно родовитых фанатов.

Собралось человек, эльфов и даже гномов примерно сто пятьдесят. Естественно включая обоих подружек. Наши собрались все, эльфы вероятно тоже, их оказалось неожиданно много, включая нескольких незнакомых мне баб, из них две с подозрительно знакомыми татуировками вокруг глаза.

Со стороны эльфа секундантом выступал какой-то пожилой барон, с явной примесью эльфийской крови. Ирхад как старший по статусу зачитал условия поединка, предварительно вместе с бароном проверив оружие нас обоих. Условия были в общем обычными.

Любой из нас имел право сдаться, бросив оружие и подняв руки вверх, либо оповестив о сдаче словесно. Попытка, передумав, напасть после объявления о сдаче обещалась расцениваться секундантами как попытка убийства безоружного. С наказанием в виде топора на плахе.

Удачное обезоруживание синонимом сдачи не является, но удачливый противник обязан предложить сдаться. Это условие Ирхад обговорил с нами, спросив, согласны ли мы соблюдать, или нет. Мы переглянулись и согласились. Лучше потерять доспехи, чем жизнь.

Почти то же самое относится к тяжелым ранениям либо нахождению противника в безвыходной ситуации, видимо с оружием у глотки. Тут как я понял, все зависело от резерва доброй воли доминирующего дуэлянта. Прислонить кинжал к глотке менее просто, чем с ходу ткнуть под скулу. Что интересно тут бастард нашего согласия не спрашивал, просто сказал о нежелательности излишней жажды крови. Травить оружие и применять магию нельзя. За это – смерть.

Победитель забирает оружие и доспехи побежденного. Любой секундант имеет право остановить поединок. Его команды дублирует трубач. Секундант имеет право остановить поединок и признать свою креатуру проигравшей по причине полученных ранений. Мнение дуэлянта в данном случае никого не интересует. В поединке можно делать все, за исключением оговоренного.

Я вооружился так же как в предыдущем поединке. Условия не изменились, риск опознания даже стал выше.

Эльф вырядился в бахтерец, выглядевший близнецом захваченных в усадьбе, разве что с вытертыми воронеными пластинами без гравировки и травления. На голову водрузил тоже вороненый закрытый шлем. Шею закрывал хауберк. Тут все понятно, не останешься без защиты головы, коли пришлось сбросить шлем. Наручи, поножи, бронированные ботинки и перчатки. Доспех естественно тоже кавалерийский. На поясе узкий кинжал. В руках к моему удивлению топор и щит. Меча нет. Опа-на!

Я подумал и заменил местами вооружение. Вооружившись классически, меч в правой, а щит в левой руке. Как и стоявший против меня эльф. Нечего рассчитывать на эффективное парирование топора мечом. Эльфы неприятно зашептались. Заревел трубач. Поединок начался.

К моему собственному удивлению я с ходу переиграл его тактически. Даже не ожидал такого успеха.

Я счел, что Кейн достаточно квалифицирован для обращения с боевым топором. А значит, любой не принятый на щит удар для меня смертельно опасен. Если конечно Кей не промахнется. Минусом пробивной способности топора является его инерция. То есть для эффективного удара боевым топором противник должен удерживать некую дистанцию. Сойдясь в клинче топор почти бесполезен. Обычно это не имеет большого значения, поскольку и меч для рубки доспехов должен набрать скорость и инерцию, а вблизи можно наносить в основном режуще-секущие и колющие удары, смертельно опасные для бездоспешных, но безопасные для воина в защитном вооружении. Ну невозможно на одном потяге прорезать кольца кольчуги, как впрочем и вываренную кожу. Даже укол должен быть силен.

Противник совершенно не ожидал что я, удачно закрыв колено нижним углом щита, не контратакую отбитым перед этим в сторону вражеским щитом цзянем, а мгновенно шагну вперед. Да так шустро, что врежусь во вражеский щит, заодно придержав его, чтобы он не попытался, например, уронить его на мое колено, вложив массу тела в удар. А моя левая рука, с которой я уже стряхнул свой щит, еще мгновением позже выхватит мизекордию из ножен, и засадит кинжал ему снизу в подмышку, пробив легкое через кольчужный рукав

В бою такой прием, думаю, довольно сомнителен, но для дуэли в самый раз. Хотя я не рассчитывал на такой успех, рассчитывая первым ударом не более чем ранить в плечо, если очень повезет – в шею. Собственно я поставил все на одну атаку. Если бы она не удалась, у меня бы видимо начались большие проблемы, в противостоянии без щита, с кинжалом вместо него, вооруженному топором и щитом воину.

Я провернул кинжал в ране, продолжая толкать эльфа вперед, он хрипнул и рухнул наземь, вырвав у меня из руки мизекордию. Адреналин адреналином, но не у каждого здоровья хватит остаться на ногах, когда у тебя в легком трехгранный прут крутят и проворачивают, раздирая внутренности. Сразу же пнул по голове и примерился добить, но тут меня заставил замешкаться взгляд Элениэль и мысль об условиях поединка. А потом стало что уже поздновато, прикинул, что будет плохой пиар из-за заминки. Бросил взгляд на бастарда, поставил ногу на грудь побежденного и, прислонив острие цзяня к смотровой щели шлема, скомандовал:

– Или сдавайся, или ты труп.

Эльф что-то хрипел из под забрала. Секундант эльфа заорал, что признает поражение, видимо опасаясь формальности вопроса. Дабы приличия соблюсти, прежде чем приколоть. Даже не знаю, угадал он или нет. Чувства меня одолевали весьма противоречивые.

Длинноухие налетели на недобитка как квочки, еле дав возможность выдернуть мизекордию. Беднягу начали прямо на траве освобождать от доспехов, выкладывая их неподалеку от меня, засуетился маг, проводя противошоковые мероприятия, короче говоря, перспективы того, что он сдохнет, показались мне весьма сомнительными. Центральную роль в перевязке занимала Эл, которая прежде чем упасть на колени перед женихом глянула мне в глаза, и кивнула, поблагодарив. Возможно, благодарила она меня зря.

 

Победу мне естественно отравили завистники, начав склонять на разные лады оставшегося в живых эльфа. Причем настолько отравили, что мне сильно захотелось послать их всех на три веселых буквы. Как поодиночке, так и всей честной компанией. Не просто захотелось, у меня буквально какашки булькали, заставляя готовится разговаривать матом. Реакция Рангвальда была непонятна, но вслух заминку он не осудил.

Бонусом была реакция Ирхада, я явно заработал огромный плюс в его мнении о себе, несмотря на непонятное поведение Эргтала. Тот смотрел на меня с такой миной, будто я ему лично клялся проиграть поединок, и обманул, заработав на тотализаторе. Пока не привел физиономию в порядок.

Бонусы следовало пустить в ход, что я и сделал. Рангвальд расцвел, особенно перло старика, когда Ирхад вежливо осадил Гаука, сохранив дистанцию между ними. Симпатий со стороны нашего принца и его прихлебателей, мне это не прибавило.

Бастард мне действительно понравился, да и эльф имел приятные черты, во всяком случае, добавил доводов в пользу того, что эльфы не раса всяческих гондонов. Разве что непонятно задумчивое выражение не оставлявшее Эргтала всякий раз, когда он меня рассматривал, когда считал, что я этого не вижу, изрядно настораживало. А я гадал, что могло послужить причиной такого поведения. Пересекаться раньше мы не могли, я всех убил, кроме тех баб. Разве что он мог быть одним из сбежавших из засады Серебряных Волков, но это тоже крайне сомнительно. Доспех другой, наручи поножи в глаза не бросаются, разве что – меч? Лица они заметить не могли, нащечники закрывали. Тоже сомнительно. Тех пленных поменяли, и они выдали записи воспоминаний? Тогда Эргтал стопроцентный шпион. И его надо кончать, при всей моей к нему личной симпатии, причем без всяких поединков. Но это потом, подумаю на досуге.

Ушастый остался жив, что подвигло Эл найти меня в укромном месте и поблагодарить, правда теперь в присутствии брата, я счел, что содержание наших воплей на балконе не является секретом для дворца. Даже если Ирхад с Эргталом были немы как могила. Братик кстати смотрел на меня с большим интересом. Развенчивать думы Элениэль о моем специальном оставлении в живых несчастного жениха я не стал. Сам не знал ответа на этот вопрос. Но парню не позавидуешь. Доброжелатели ему мозги теперь понакрутят.

Удивило поведение ее отца, что на виду кучи свидетелей остановился около меня, представился и подозрительно доброжелательно поговорил со мной ни о чем минут пять. После этого случая примерно половина наличных во дворце эльфов начала со мной и Рангвальдом здороваться, игнорируя остальных орков. Мой старикан в попу меня поцеловать желания хоть и не проявил, но удовольствие от него прямо перло. Бренна тоже при случае представила своего папашу.

Потом пришлось подумать о выполнении моих обещаний. Поскольку с интервалом в три часа про них вспомнили сначала Элениэль с Бренной, а потом и бастард. Похоже, этот ублюдок имел выходы на каких-то длинноухих слухачей, или во дворце была установлена система прослушки и наблюдения. Не понравилось мне такое совпадение.

Вообще дело было так. Я опять стоял на балконе когда за спиной раздался шорох, и появившиеся красотки, поздоровавшись с ходу начали обсуждать со мной выявившихся потенциальных чемпионов турнира, выпытывая, кто, по моему мнению, победит, если точнее говорила в основном Элениэль. Рыцарство продолжало прибывать и прибывать, так что ожидаемое окончание турнира несколько раз переносилось. Король Алвин оказался яростным фаном боев на арене и затянувшийся праздник его видимо не напрягал. Хотя… судя по количеству денег сшибаемых с гостей королевского турнира местными торгашами и прочим людом, а масштабы я приблизительно прикинул, данный турнир при всех королевских на него расходах давно уже приносил прибыль. Что-то я сомневаюсь, что купцы не делятся с королевским казначеем. А значит затягивание турнира в первую очередь выгодно. Умный мужик.

Подсказывать девушкам я не стал, в очередной раз, объяснив свою позицию, что не собираюсь становиться виноватым в проигрыше ими денег, если прогноз будет ошибочным. Причем обратил внимание на смурной вид Бренны, почти не участвовавшей в беседе. Девчонок это не смутило, как оказалось тему они подняли для завязки разговора, на самом деле двоюродного брата Бренны, вчера прикончил какой-то эльф. Опа-на.

Я с трудом мог понять, при чем тут я, но предпочел малышку выслушать, тут в разговор вступила она. Брат шлялся по городу и в какой-то забегаловке по какой-то причине задрался с эльфом из Серебрянных Драконов. Вроде как не на ту девушку внимание обратил. До дуэли на ристалище не дошло, пара вместе с посетителями вывалила из пивнухи, забияки обнажили мечи, и эльф естественно прикончил пацана. Причем прикончил весьма погано, буквально разделав бедолагу на части. Тут же Бренна пояснила почему мне нужно было это знать, перерезав еще живому обрубку горло, длинноухий прошипел что так будет со всеми кто имеет дело с орками, особенно родственниками их подстилок. Эл молчала, пряча глаза. Я сначала подумал, что Бренна будет меня винить, но оказалось что ничего подобного. Я что, оказывается, набрал немалый авторитет, меня подписывают на убийства? И за бесплатно что-ли? И тут я не угадал, просить, о чем либо Бренна не стала, просто попросила быть и мне поосторожнее. Причем последнее, скосив глаза на Элениэль. Та встретила мой взгляд и медленно прикрыла глаза. Так, понятно. Хрен с этим длинноухим, пусть живет и здравствует да жену на руках носит, или она его, наплевать. Хорошо когда милосердие окупается. Дам надо расспросить, нужен весомый предлог. В гости они ко мне даже с родственниками теперь явно не пойдут, без этого предлога. Вон вокруг, сколько слухачей ловящих каждое слово нашего разговора. А на кой Эл проблемы с кавалером по его выздоровлению?

Коли Эл мне не шепнула что надо в темном коридоре, значит, информации она мне хочет донести довольно много, парой слов не отделаешься. Причем сегодня и сейчас, не выжидая удобного момента.

Сказано, сделано, я подхватил Бренну под локоток и принялся распинаться, говоря что-то сочувствующее и успокаивающее. Между делом, выведя разговор на кровожадность некоторых эльфов и то, как я ее понимаю, пришлось даже воспользоваться именами погибших родных. Эл, как ни удивительно вовремя поддакивала и когда надо вступала в разговор, куда делась та дура, что психовала на этом же балконе? Общими усилиями я вывел разговор на тему длинноухих убийц и между делом, продолжая успокаивать девушку, занялся пропагандой, забивая мусором уши подслушивающих соседей. Какие Серебряные Драконы и Волки ублюдки и т.д., их надо резать и т.д. в конце-концов выведя разговор к фразе – вообще могу показать что эльфы-убийцы как с орками так и людьми в наших краях делают, ты не одинока и все такое.

Вот кто меня удивил, так это Бренна, несмотря на трагедию, а переживала за брата она явно искренне, играла она почти чисто. В любой женщине спрятана актриса, это что подтверждение? Интересно, какой у нее мотив? Отомстить? Похоже да. Если я правильно понял Элениэль, и информация, которую она мне хочет довести, серьезна, я этому Дракончику коли понадобиться, глотку даже в подворотне перережу.

Эл тоже выглядела неплохо, демонстративно не поверив трепачу Краю и нарвавшись на обещание продемонстрировать доказательства. Договорились на вечер. Через два-три часа меня нашла сладкая парочка в виде бастарда и эльфа, и легкими намеками заставили пригласить их на киносеанс.

 

****

Дамы появились первыми. Опять в сопровождении мужчин-родственников, деловито-вежливо поприветствовавших присутствующих. Кино собрались посмотреть, кроме приглашенных и мои кенты, которых весьма заинтересовали наглядные следы визита эльфов в Тайнборг. Точнее результаты моей там работы. Рангвальд на нашем пати присутствовать не захотел. Пока ждали гостей, мы с друзьями успели несколько раз приложиться к кубкам с вином и чувствовали себя в некоторой нирване. Вином я затарился с запасом, не забыл и о закуске. Я сразу взял быка за рога, едва присесть успели.

-Эл, ты как я понял, поговорить хотела без лишних глаз? Девушка кивнула.

– При всех, или один на один лучше поговорим?

– Лучше без лишних глаз.

Я махнул рукой на вход в соседнюю комнату. Мы прошли туда, причем ее родственник явно не удивился такому ходу событий.

– Что случилось? Это правда, у Бренны, родственника убили?

– Правда, но это не важно.– Я удивленно поднял брови. Вот это номер.

– А что важно?

– Важно то, что Серебряные Драконы чего-то затевают.

– Говори.

– А что говорить? В городе, по меньшей мере два десятка их Приносящих Смерть. Это только те, кого нам удалось опознать.

– Кому это нам?

-Эльфам и людям что служат нашему Дому, в том числе моему Роду.

– Выходит, ты не по собственной воле сюда пришла? Та хмыкнула и ехидно оглядела меня:

– Ты, правда, так думаешь?

– Да что ты, солнце!– Развел я руками.– Я хотел сказать, твой отец тебя послал предупредить?

– Да.

– Какая его выгода? Если кто узнает, ему не простят! Ладно, ему одному, всему вашему Дому может быть солоно.

– Плевать, – надо же каким словам она научилась,– после некоторых размышлений было принято решение, что твердые договоренности с кланом А'Кайл, а возможно и не с ним одним, стоят вражды с Серебряными Драконами. С ними у нас островных и так, дружбой и не пахнет. Уже лет сто на грани войны стоим. Рано или поздно она все равно состоится.

– Хорошо! – поднял я руки вверх.– Но это не ко мне. Тут Рангвальд нужен.

– Понятное дело, – улыбнулась Элениэль.– В этом как раз никто не сомневается. Но договариваться о встрече, я не уполномочена. Этим у нас есть, кому заняться, дабы все было организованно правильно и без лишних глаз. Мне поручено узнать ответ на вопрос интересует ли послов клана А'Кайл предложение о встрече с глазу на глаз с представителями Дома Черной Акулы, дабы обсудить важность наших разногласий? Ответ можешь дать в любое удобное для тебя время, в течение следующих двух, может быть трех дней. Лучше мне, любым, который устроит клан А'Кайл способом. Далее все решаемо.

Я задумался. Тут топить рыло с излишней самостоятельностью вовсе не стоило.

– Я сообщу главе посольства клана А'Кайл. Предложение будет обдумано, ответ дан.– А что тут скажешь? Официоз прет, но этот официоз весьма информативен и не оставляет других толкований. И хиханьки да хаханьки, в данной ситуации совершенно неуместны.

– А пока вернемся к нашим баранам,– Эл недоуменно подняла брови. Я продолжил.– Есть еще, какие основания полагать что Серебряные Драконы готовят какую ни будь гадость? Кроме их Приносящих Смерть, может они посольство охраняют?

– Разумеется. В городе и окресностях не менее полутора сотен воинов Серебрянных Драконов, это только из Перворожденных. Не известные рыцари чьи имена у всех на слуху, а, если смотреть по опознанным, опытные воины сделавшие себе имена в войнах Дома, и малоизвестные за пределами земель граничащих с Серебряными Драконами. Причем половина из них либо без гербов, либо с гербами чужих Домов, остальные изображают свиты выступающих на турнире. Сколько Людей Дома сказать сложно, но тоже много, больше чем эльфов. Про выступающих на турнире не упоминаю, ты их видел.

– Как узнали?

– Один из наших воинов опознал воина Серебрянных Драконов носящего чужой герб. Проследили. Когда подтвердилось, этим делом начали заниматься серьезно. Узнали много интересного. Кайлон Серебряное Копье что блистает на турнире, имеет в свите десятерых перворожденных, хотя он младшего рода и сделал себе имя, командуя полусотней Людей Дома. Из его свиты признали троих, никто по рождению Кайлону не уступает. Далее думайте сами.

– Такое ощущение, что ты рассказанное мне разучивала,– улыбнулся я.

– Разумеется, мы предполагали, что тебя заинтересуют основания и причины наших предостережений, – вернула улыбку Элениэль,– что же касается другого… любая женщина Старшего Рода, должна уметь, когда это надо выражаться кратко и емко. Особенно в серьезных делах. А сейчас дела обстоят серьезней некуда, Аргайл уже несколько сот лет полезный и обычно верный союзник Морских Домов. Его поражение в войне, даже без смены самодержца, повредит интересам не только Дома Черной Акулы, но и всех остальным, включая наших союзников на материке. А вся эта возня Серебрянных Драконов особого выбора для предположений не оставляет, кроме их вмешательства в войну Аргайла с Единорогами. Даже если она задумали просто орочье посольство вырезать.

Вот как, а она тоже меня изучила. И неплохо. Кстати говоря, на том балконе она явно не играла, парень успел занять важное место в жизни, раз так распсиховалась. Что-ж, совет да любовь. Если то, что она сказала – правда, хоть наполовину, какой я молодец что ушастого козла не пришил. Но это лирика.

– Вы уверены про будущее нападение посольство?

– А что есть большой выбор? Если же брать нашу официальную позицию – мы не знаем, что они готовят. Думайте сами. Кстати надеюсь, что его величество узнает о наших наблюдениях.

– А сами что ему довести не можете?

– Я не знаю ответа на твой вопрос.

Прелестно. Угораздило же залезть в политику. Боятся что у подножия трона утечка информации? Вполне возможно.

– Маги есть?

– Разумеется. В свите посольства Дома, и вельмож присутствующих на турнире. Можно говорить о пятерых точно. Недавно прибыли еще трое, все боевые маги. На охрану одного кузен Бренны и нарвался.

– Баба боевой маг?

– А ты что, считаешь, что у нас, их нет?– Эл насмешливо сощурилась.

– Я спрашиваю, как определили, что они боевые маги?

– На самом деле это достаточно просто, по оружию. Вроде твоего кинжала, которым ты сейчас яблоко резал. Ты хоть знаешь что это у тебя такое?

– Ты про валахар спрашиваешь? Удобный ножик. Конечно, знаю.

– Надеюсь…

– Конечно, нет, – хмыкнув, перебил я ее.– Не мой он, спаси меня боги. Так, в наследство достался.

Эл задумалась, с каким-то новым интересом оглядев меня. Потом продолжила:

– И самое простое, обычно только боевики себе тату ночного зрения наносят. У меня забрезжили смутные подозрения:

– Это такая хренотень серебристая, на лице?– И показал, где был нанесен татуаж у моей знакомой эльфийской телки, той самой у которой я отобрал кинжал и драгоценности.

– Ага,– хмыкнула Элениэль.– Похоже, тебя нашими боевыми магами уже не удивить.

– Ваши допустим, возможно, и удивят, но с магами других Домов я уже встречался.

– Интересно каких?

– Т-с-с-с-с. Не скажу. Чуть не обосрался. Славе повредит, ты же не сможешь промолчать.

– Ну, скажи?– И заулыбалась паршивка.

– Да ничего особо значительного. Напоролись на кораблик, там был маг. Кораблик взяли, всех убили. Повезло, еще чуть и убили бы нас.– Сымпровизировал я, что-то оживилась Эл, проснувшееся чувство опасности прямо било тревогу. Может она и из любопытства, без поганых мыслей спрашивает, даже, скорее всего, но бойня в той усадьбе ни хрена не вдохновляет на распускание языка. Особенно перспективы оказаться первой жертвой родственников тех мажоров. Надо будет потом, осторожно расспросить, что ее заинтересовало. Не сейчас, поймет, что соврал.

Кстати говоря, по закону подлости как бы та молодая коровка, из-за которой порубили родственника Бренны не оказалась мне знакомой, с моим везением вполне и так может оказаться. Но тем хуже для нее, если на пути мне встретиться. Мое чувство прекрасного и воспитание джентльмена вместе взятые ни хрена не канают, сравнительно с инстинктом самосохранения. К сожалению. Красивая девушка и воспитана хорошо.

– А как родственник Бренны под нож попал? На вас работал?

– По глупости. Начал хвост перед магичкой пушить, одному из ее свиты это надоело. Мы совершенно не причем.

– А Бренна как?

– Ядом исходит. Ее, похоже, даже не столько его смерть, сколько слова про орочью подстилку задели. Ублюдок. – Последнее с неожиданной злобой в отношении неизвестного ушастого убийцы.

– Еще, что есть мне сказать? Нет? Тогда пошли других гостей встречать, желающих на деятельность Вашего брата в Оркланде полюбопытствовать уж очень много оказалось. Только перечисли вскрытых вами Серебрянных Драконов и где они обитают. Думаю, эта информация у тебя есть.

Информация нашлась. В вытащенном из декольте свернутом в трубочку списке, причем написанном на орочьем (точнее на орочьем диалекте древнеимперского) нашим же алфавитом (со времен Империи не изменился) были мелким, убористым почерком перечислены опознанные эльфы, их адреса, численность проживающих и касательно части фигурантов – даже круг общения и адреса. Мне осталось только прикинуть, как донести неприятные вести до королевских спецслужб, чтобы не засветить источник.

Мы вышли к собравшимся, гости уже перезнакомились друг с другом, Бренну развлекал разговором Хадд, та слабо улыбалась под хмурым взглядом пившего рядом вино брата.

Желающих попасть на киносеанс действительно оказалось слишком много, вместе с Ирхадом на просмотр заявился наследник, принц Келвин. Ладно бы один, так со свитой. Комната оказалась похожей на видеосалон конца 80-х. Принц ладно, а его холуи мне на кой черт нужны, вино на них тратить?

Близко общаться с Келвином мне не доводилось, так что нас официально познакомил Ирхад. Тот тоже мне понравился своим поведением. Братья, несмотря на разных матерей были похожи, разве что волосом наследник бы темный шатен, и глаза карие. С младшим различий было куда больше.

А вот свитские, приятного впечатления не произвели ни на грош. На кого не глянь, видна хитрая проказа, на которой пробы негде ставить. Ирхад даже несколько вырос в моих глазах, его круг общения произвел куда более приятное впечатление. Но, увы, он не только не наследник, но и даже не законный сын.

Пришлось сгонять слуг за дополнительными стульями и креслами. Все расселись и начали рассматривать меня. Я пожал плечами и изрек, обращаясь к Элениэль:

– Хотела посмотреть на дела эльфов в наших землях? Только посмей после этого сказать, что мы чем-то вас хуже.

Надо же что-то говорить, самое лучшее – продолжать играть выбранные роли. Своих среди зрителей немного.

Я не торопясь вытащил палантир и уже привычно подключился к нему, войдя в контакт с управляющими программами. По размышлениям скрывать, что кое-что понимаю, в Исскустве я не стал. Секрет полишинеля, который явно знают все, кто что-то значит в Аргайле.

Больше труда стоило удержание воспоминаний для воспроизведения. Объем памяти подаренного мне колдуном девайса не блистал гигабайтами, так что приходилось удерживать контакт при для демонстрации. Ладно, хоть скорость загрузки значительно превосходила скорость воспроизведения, так что у меня было время, как просмотреть реакцию зрителей, так и заценить качество изображения.

Колдуны империи магических динамиков не придумали, поэтому пришлось довольствоваться только изображением. Умничать я не стал, боя показывать тоже. Но и оставшихся кадров зрителям хватило по горло.

Как и следовало ожидать, наибольшее впечатление произвели трупы людей в рабских половинах домов. На человеческую половину зрителей имею в виду. Потом трупы на улицах и стене. На всех.

Я не сдержался и несколько увлекся чернухой, да простят меня родичи. Но тела убитых детей произвели впечатление на всех нормальных людей и эльфов, разве что на свиту наследника особого впечатления зрелище не произвело. По крайней мере, я не заметил. После демонстрации, под мрачное потребление винища начались расспросы.

Часто такое бывает, сколько ушастых убито и так далее. Эл молчала. Ее брат меня рассматривал с непонятным выражением на физиономии. Друзья тоже предпочли отмолчатся.

На вопрос принца, сколько убито, я честно ответил, что все тридцать пять нападавших. Не ушел никто. Один из свитских не поверил. Я пожал плечами и показал кадры выложенных под руководством Сигурда на площади трупов эльфов, потом кадры голов на частоколе и сказал – считай. Как выяснилось несколько опрометчиво, поскольку Эргтал впервые за вечер задал вопрос:

– А почему половина все еще в доспехах?

Мне стало несколько неудобно, как будто я сотворил какое-то непотребство, хвастаться я не планировал.

– Доспехи должен снять новый владелец. Это его добыча.

– Он что, полтора десятка перворожденных уложил?– Не поверил Эргтал, внимательно рассматривая меня. Не менее внимательными взглядами меня одарили Бренна с братом, Эл с братом, бастард и наследник. Мои приятели переглянулись. До свиты не дошло, они наперебой загомонили, что быть того не может.

Я хмыкнул и предпочел в дискуссию не вступать. Насрать что эта придворная плесень думает.

Далее девушки с сопровождением, для приличия хлебнув еще вина предпочли удалиться, сердечно попрощавшись с присутствующими.

Оставшаяся публика устроила потрясающую попойку. Причем по пьяни, меня постоянно пытались расспрашивать, как я уцелел.

Появившийся утром Рангвальд сморщив нос, выказал свое отношение к срачу в апартаментах, и чуть было не начал таскать на руках за организацию попойки с наследником.

Я накатил кубок винища и пригласил патриарха в соседнее помещение, доведя добытую информацию. Старикана чуть удар не хватил.

Но сделать мы ничего не успели. Все мы, включая его Королевское Величество. Было уже поздно.

Кто знает, возможно, можно было что сделать, если бы я наплевал на «засветку» своих источников и донес до короля Алвина информацию о секретах Серебрянных Драконов сразу же. Утром. Точнее информацию довел бы Рангвальд. Но это вряд ли. Не удивлюсь вскрытие Серебрянных Драконов и подтолкнуло дальнейшие события. Видимо действия по их обнаружению, у эльфов были прекрасно отработаны, да и агентурой они обложили короля весьма плотно, коли такое количество людей, оказалось вовлечено в заговор.

По логике событий вести об их обнаружении дошли до Серебрянных Драконов практически сразу же. И они начали действовать.

 

Если честно, то ничего сделать уже было нельзя. Эльфы не дали Его Величеству на это достаточно времени.

Любой государственный механизм обладает большим или малым моментом инерции, и непосредственное получение информации самым верхом государственной пирамиды момент инерции государственной системы нисколько не увеличивает.

В данном случае действовать без промедления государственная система просто физически не могла, слишком серьезными последствиями обладали возможные необдуманные действия. Требовалось время проверить полученную информацию, дополнить ее, по возможности прикинуть другие возможные интерпретации наличия воинов Серебрянных Драконов на землях Аргайла, кроме возможной попытки вырезать посольство орков, что выглядело совсем дико. Планы эльфов сменить короля и поддерживающую его элиту вряд ли рассматривались Его Величеством и его ближайшим окружением, король Алвин сидел на троне достаточно крепко. Это был факт. К сожалению наличия заговора высокородных, в эту элиту не попавших(или недовольных собственным местом в жизни), король видимо не предусмотрел. Поэтому никаких резких действий своевременно не последовало.

Вдобавок эльфы еще более усыпили его бдительность, когда прибывшие представители Высоких Родов как ни в чем, ни бывало, появились во дворце с визитом для представления. Черт с ней, с королевской бдительностью, ублюдки и нас сумели заставить расслабиться.

В Аргайл прибыла княжна Серебрянных Драконов, решила посмотреть на турнир. Наличие такого количества воинов, в том числе под чужими гербами, получило свое объяснение. По крайней мере, точно заставило спецслужбы Аргайла замешкаться. Этого хватило.

Ее высочество не только поселили во дворце с небольшой свитой и охраной, она даже появилось на турнире, в королевской ложе, и успело блеснуть на вечернем приеме, вместе со своими придворными дамами. В том числе причастными к Искусству, теми самыми, с серебристой татуировкой на лице.

Естественно я угадал и Крайн оказался в форме чемодана. Среди свиты Ее Высочества естественно присутствовала подозрительно знакомая красотка. Та самая, которую, я отпустил. Или, во всяком случае, очень на нее похожая родственница.

Свита княжны оказалась даже предметом дискуссии среди присутствующих на приеме, поскольку непосредственно ее охраняли девушки. Самые настоящие дамы-воительницы, в доспехах и с оружием, четыре штуки не считая магичек. Мужики составляли внешний круг охранения. Примерно с дюжину мрачных мускулистых эльфов в богато украшенных бахтерцах. Тоже подозрительно знакомых бахтерцах. Выводы из увиденного, мне совершенно не понравились.

Вообще воинов в свите принцессы было несколько десятков, до сорока примерно. На фоне королевской гвардии эта цифра совершенно не смотрелась, даже с учетом всего поголовья эльфов в посольстве Серебрянных Драконов число опасных фигурантов не превышало полутора сотен. В обычных условиях гвардия раздавила бы эльфов без всякого труда. Даже если бы к ним присоединились эльфы из посольств других кланов. По моим прикидкам, даже без благородного сословия ошивающегося при дворе и их свит, королевская гвардия квартировавшая только на острове-крепости-дворце-столице насчитывала тысячи три-четыре голов. Собственно в нормальных обстоятельствах поселение Высоких Гостей во дворце давало неплохие гарантии отсутствия форс-мажора. Кто же знал, что эльфы сыграют именно на этом. Сыграть им удалось великолепно. Во всяком случае, усыпить бдительность точно.

Вновь прибывшие мило фланировали по помещениям во время приема, не обращая внимания на орков, здоровались с ушастыми других домов и знакомыми людьми. Охранницы княжны поснимали доспехи и вырядились в платья, продолжая крутиться возле объекта, все что их отличало от других дам, это небольшие кинжалы на поясах. Так же постоянно рядом с Ее Высочеством постоянно находилась, по крайней мере одна из магичек.

Я с приятелями стоял у окна и обсуждал стати дам, уделяя основное внимание княжне и ее свите, остальные уже приелись, когда к нам подвалили Ирхад с Эргталом, сразу же свистнувшие официантов с бокалами вина. Чуть погодя к брату присоединился и наследник с какой-то симпатичной молодой девушкой, мягко включившиеся в разговор.

За следующие пару минут к нам присоединилось еще несколько человек, в основном женщин.

Обсуждать размеры и соответствие эталону окорочков длинноухих красоток подружке принца показалось скучным, и она перевела тему разговора на охранниц княжны, пища от восхищения. Мужики имеющие боевой опыт заухмылялись. Торвальд хмыкнул и толкнул меня локтем:

– Край, объясни ей, у тебя лучше всех получается.

Я пожал плечами и начал изображать вариацию на тему ликбеза для Эрики, лишний довод, что цвет кожи и форма ушей, недостаточные различия для Настоящих Женщин. Во всяком случае, глупости им в головы лезут абсолютно одинаковые, что в разных странах, что пространственно– временных континниумах:

– Ну и что вас так восхитило? Девушки в доспехах стильно выглядят? Вообще для женщины из Высокой Семьи телохранительницы смысла не лишены, ничего не скажу, но в любом случае основную долю забот о ее безопасности несут мужчины, которые в настоящий момент на приеме отсутствуют.– Девушка выпучила глаза. Ну не выгляжу я интеллигентом, даже не обращая внимания на цвет кожи и клыки. Если о философии заговорить умными фразами там – закон отрицания отрицания, единства и борьбы противоположностей и т.д. ее вообще бы наверное кондратий хряпнул.

– Преимущество девушки в том, что она может находиться с госпожой буквально везде, – продолжил я,– если она хорошо обучена, то с одиночным убийцей она если и сама не справиться, то может задержать его достаточно долго чтобы охраняемое лицо либо скрылось, либо к телохранительнице пришли на помощь. Больше никаких преимуществ женский пол не имеет. Так что большое количество женщин в охране это либо глупость, либо пускание пыли в глаза. Кого бы они не охраняли.

Зря я это сказал. Всех дам вокруг, буквально закусила обида за всю свою женскую расу. В результате они так дружно на меня накинулись, что я даже несколько растерялся. Принц открыто ухмылялся. Мои друзья хотя бы усмешки прятали, совести хватило.

Как оказалось в данном мире, хотя амазонки как класс отсутствовали, но дам-воительниц хватало, чьими персонами меня естественно и начали тыкать окружившие меня девушки, пытаясь доказать что я не прав. Меня тоже закусило, я развел руками и предложил:

– Так, девушки! Давайте успокоимся и поговорим конкретно! Что воительниц в летописях много я верю, для начала рассмотрим самых знаменитых и узнаем, чего они добились! Потом ткнул пальцем в подружку принца и предложил назвать героиню.

Разумеется, героиней оказалась какая-то эльфийка Эрин, как ее там, естественно из Серебрянных Драконов, прославившаяся во время войны с Империей и как я понял, по скомканным фразам дам, позднее. Вероятно, с нами повоевала. Я пожал плечами:

– И кого конкретно из знаменитых воинов прикончила эта героиня?

Девушка задумалась, вероятно, вспоминая тексты героических эпосов, и назвала пару имен. Которые разумеется, мне ни о чем не говорили. Но мой разум был закален множеством интернет-баталий.

– А с чего вы взяли, что она знаменитых воинов прибила? Чем они были знамениты, жизнеописания героини говорят? Нет? Вы уверены, что она не зарубила, или там заколола копьем, парочку каких ни будь провинциальных дворян, на коне толком сидеть не умеющих? Или вообще глотку пленным не перерезала, коих ее или ее любовника вассалы захватили? А написать можно многое, бумага все стерпит. Сопляк не умеющий держать копье, в результате зацепивший им землю и вылетевший из седла так и не добравшись до противника, может внезапно оказаться знаменитым кровожадным убийцей, победителем во многих турнирах, пьющим перед сном кровь эльфийских младенцев и в обе щеки неоднократно расцелованным императором. Пока его не встретила некая красавица и не пронзила копьем, освободив мир от этого чудовища.

Девушка неожиданно смешалась. Видимо я попал в точку, что-то похожее про жертв героини видимо писали. Даже не сомневался. Хотя если честно не удивлюсь, что пропаганды в жизнеописаниях ее подвигов меньше чем хочется, как по поводу боевого мастерства девицы, так и личностей противников. В армии Империи под конец войны народ должен был остервенеть капитально, да и в любом случае всегда есть определенный процент зверья, вне зависимости от обстоятельств. Но говорить такое было бы тактически неправильно.

Одна смешалась, на ее место заступили все остальные, да еще как дружно, кошмар. На шум начала собираться толпа.

Правда с фактологией у леди были нелады, но это дело компенсировалось напором и убежденностью в своей правоте. Как всегда.

– Леди, прошу вас, успокойтесь, не все сразу! Считаете, что в книгах написана, правда и ничего кроме правды? Замечательно. Зайдем с другой стороны. – Дамы начали маленько успокаиваться, заинтригованные вступлением.

– Итак. Будем считать, что эта Эрин была действительно бойцом хоть куда, прямо таки сама смерть с вот таким бюстом, – последнее показал наглядно. Мужики захмыкали, дам удалось окончательно сбить с толку. Единственное что несколько сбило с толку меня самого, какая-то грустная улыбка Эргтала.

– Как она выглядела, в книгах описания есть?– Продолжил я.– Рост или может быть вес? Леди?

Леди заменжевались, с фактурой в описаниях видимо были проблемы. Неожиданно на помощь пришел Эргтал:

– Телосложением примерно как леди Альма, – указал на названную,– считается признанной красавицей по внешности.

– Так она до сих пор небо коптит, старушка?– Эргтал поморщился, но кивнул. Альма, на которую упали отсветы чужой красоты и признания, мило зарделась.

Девушка была несколько выше среднего роста, скажем с довольно спортивной фигурой. На внешность и сама явно не жаловалась.

– Вот! Это мне и надо было узнать!– Не смутился я.– Превосходно. Сколько вы весите?

Альма замерла, не зная, что ответить. На взгляд я оценил ее максимум килограмм в шестьдесят. Не став мучить девушку, я перевел килограммы в местный аналог фунтов, разумеется имперских, контрольные гири были принадлежностью любого старого города, от их недостатка потомки выживших не страдали, соответственно сохранили преемственность системы мер и весов, и озвучил высчитанное. Не забыв польстить девице, типа набросив в пользу эльфийки десяток фунтов. И довел до собравшихся, к чему это я:

– Как мы выяснили, девушка эта Эрин была довольно мощная, судя по телосложению. Возможно, даже мускулами похожа на мужика, была. Из тех, кто поменьше телосложением.– До публики начало доходить. Я продолжил. – Как думаю всем известно, на полях сражений не самый мелкий народ собирается. По весу своего тела и мышцам девушка примерно соответствовала легионеру из крестьян или воину, какого ни будь провинциального барона, да и то далеко не всякому. Сплошь и рядом попадались крупнее, а значит сильнее.

Леди опять зашумели, просвещая, что грубая сила ничто, а исскуство владения оружием все. Я согласился, чтобы успокоить.

– Несомненно, я даже не сомневаюсь, что оружием она владела очень неплохо. Только один вопрос, к леди Альме:

– Вы пробовали хоть раз, разрубить шлем? Или кольчугу? А кольчугу с поддоспешником?

До общественности наконец дошло. Действительно, дама способная царить на полях сражений в эпоху доспеха, должна выглядеть сущим коблом, напоминающим чемпионок по пауэрлифтингу, что усики каждое утро бреют. Так что дамы-рыцари украшающие некоторые «исторические любовные романы» понятно как должны были выглядеть внешне, чтобы совершать те подвиги на какие их толкают авторши. Иначе никак. Другое дело поздние времена, когда доспех ушел в прошлое, и появилась, например поздняя шпага, коей не надо много силы чтобы пропороть человека насквозь. А вот эффективно ей рубануть гораздо сложнее. Хотя… и со шпагами дамы могли отмочить такое, что навеки их внесло в анналы истории. Но тут я отвлекся.

– Видимо нет.– Дамы зашумели, я опять примиряюще поднял руки, развивая тему.– Как вы, достопочтенные леди, догадываетесь, для того чтобы рубить доспехи нужно скажем так, иметь запас силенок. Не буду спорить, исскуство владения оружия стоит выше, но толку от него, если твой удар не в силах нанести рану противнику?

Разумеется, я занялся отчасти демагогией. В абсолютном большинстве доспехов хватает уязвимых зон, особенно у доспеха нижнего ценового класса, так что у искусного бойца шансы есть. Другой вопрос, что война отличается от дуэли, и нужно очень значительно превосходить противника в поединке, нанося удары только в уязвимые места, когда он может работать по чему угодно. На войне на затяжку поединка обычно нет времени, освободится сосед врага – и ты окажешься один против двоих. Конечно, первым может уложить противника и твой товарищ, но такая лотерея не всякому приемлема, на войне и так достаточно места случаю. Так что запас мышц на поле боя не прихоть тупых сексистов, а самая что ни на есть суровая необходимость. Это совершенно другой вопрос, что образцы боевых лат, хранящиеся в музеях обычно не рассчитаны на раскачанных качков с фигурой Шварценеггера, как впрочем, и на субтильных хлопчиков сто шестьдесят сантиметров роста с сорок четвертым размером клифта как пишется в учебниках истории. Шансы на выживание на поле боя и тех, и тех минимальны, хотя латы на двухметровых джентльменов не то, что сказать, обычны, правильнее сказать встречаются довольно часто. Если судить по латам средневековый рыцарь имел в среднем сто семьдесят– сто семьдесят пять сантиметров роста при тонкой талии и широких плечах с грудной клеткой. Соответственно живой вес порядка семидесяти пяти-восьмидесяти пяти килограммов развитых боевой подготовкой мышц. Детские и демонстрационные латы, с высоким товарным видом стоящие на виду в музеях, как раз в которые обычно не может влезть современный человек, не в счет. Они обычно не несут следов повреждений. Средней даме нужно здорово постараться, чтобы нагнать свой вес за семидесятник не при помощи жира, да и удержаться на этой планке как бы не сложнее. Природа все равно свое берет. Примерно это я и хотел донести слушателям, но вот беда, с фактурой доказательств по этому миру были проблемы. Но все же попробовал, закусило, поскольку леди опять попытались меня победить горлом. А этого я никогда не любил, даже давая скидку на пол.

– Потише, достопочтенные. Я все и так прекрасно слышу. И о важности умения владеть оружием, мне пояснять не надо. Я говорю просто о том, что женщина обычно меньше мужчины, а значит слабее. Разумеется, некоторые дамы сильнее и искуснее некоторых мужчин, и даже иногда выше их ростом, но на войне побеждают не те армии, в которых опираются на кучку героев, а те где средний воин сильнее и искуснее среднего своего противника. А ту кучку героев можно и толпой задавить, после того остальных повырежут да разгонят. А это значит, что пока леди-рыцарь рубит, режет, колет и протыкает крестьян да ополченцев, кои, как вы, наверное, заметили, редко отличаются крупным телосложением, все будет в порядке. Пока из-за холма не выскочит рыцарская конница противника, ну или мы, орки. А теперь думайте, что девушка сможет сделать рыцарю, а не мясу из ополчения. По исскуству владения мечом рыцарь не уступит, если конечно он не какой то придворный шаркун, или девушка необычайно талантлива в обращении с острыми железяками. Превосходства во владении конем нет, часто встречаются девушки любящие охоту. Телесно мужчина сильнее,– тут я не удержался, чтобы не лягнуть зарождающийся феминизм,– если конечно девушка лицом, телосложением и весом не напоминает лошадь, с вот такими усами

Договорить мне не дали. Что тут началось. Можно было подумать, что меня леди сейчас линчуют. Королевские сыновья давили улыбки, получалось плохо. Улыбался даже непонятно почему ранее мрачный Эргтал. Впрочем, веселое настроение посетило абсолютно всех окружающих меня мужиков.

Основные претензии дам, были естественно к характеристикам потенциально опасной леди. Естественно красавицы со своеобразной логикой давили фактами, типа: Эрин красивая и не быковатого телосложения – значит я не прав. Телохранители княжны симпатичны и так далее – значит я не прав. В общем, идея что летописи и рассказы могут преувеличивать, не рассматривались в принципе. Крутизна телохранительниц признавалась по умолчанию. Кое-кто из дам, вероятно, понимал некоторую ущербность своих доказательств, поэтому некая симпатичная брюнетка лет тридцати на вид не нашла ничего умнее чем снисходительно развить идею доводом:

– Женщины воительницы встречаются даже сейчас. Даже среди простолюдинок, не говоря о благородных, как среди нас, так и среди звездорожденных! Ты просто слишком молод и не видел большого мира. – Последнее с такой снисходительной улыбкой, что меня понесло.

– Среди благородных в большом мире заметно чаще?– Та осторожно кивнула, дамы и некоторые мужики подтвердили. Дамы довольно громко. Брюнетка, похоже, заподозрила неладное. Но было поздно.

– Сие неудивительно. У простолюдинов берутся за оружие только те, у кого нет другого выхода, либо есть желание и возможность. Желание, у какой горожанки может и есть но нет возможности. Вдобавок простолюдинка обычно понимает, что если ее по пьяни лупит муж, ничего не изменится, если ее вместе с мужем обрядить в доспехи и дать в руки меч. Он все равно сильнее. И то, что владение оружием накладывает некие обязательства. Будет очень обидно, если меч отберут и отправят воевать с мужчинами другим оружием, в походный бордель. – И превозмогая возникший шум.– А у благородной основания совсем другие. И поле боя с кровопролитием, я уверен за редчайшими исключениями, их интересуют в последнюю очередь.

Одна из дур рядом с брюнеткой не нашла ничего умнее как через губу спросить:

– И что же по твоему мнению, мальчик их интересует? Конечно же, мужчины?

– Да!– Поднял я вверх указательный палец.– Точнее не скажешь. Именно мужчины. Куча мужиков оторванных от благородных леди. Шлюх в обозе же считать не будем? Уверен, что любая воительница в войсковом лагере получает за день столько внимания, что признанным красавицам на этом балу и не снилось.

Брюнетка промолчала, с легкой усмешкой рассматривая меня. Кучерявая светловолосая дура, продолжила эстафету, ее тоже понесло:

– Так леди-воительницы себе в лагере женихов ищут?– И засмеялась. Ее как-то осторожно поддержали.

– Зачем так сразу пугать, женихов! Правильнее сказать мужиков.– И играя на публику, гадко усмехнулся. Ну, захотелось мне сделать данной леди гадость. Благо лицом напоминала кислозадую школьную учительницу в больших очках с крысиным хвостиком на затылке. Ума в речах я тоже не заметил.– Особенно, коли рожа лошадиная, или там на крысу похожа. Можно даже повыбирать самцов посимпатичнее.

Далее пошел поток бессвязных отрицаний, к которому я даже не стал прислушиваться. Хотя децибелов красавицы прибавили. В разговор с довольно мрачной миной вступил незнакомый мне дворянин, судя по роже, с примесью эльфийской крови:

– Ты хочешь сказать, что таких благородных воительниц на войне только мужчины привлекают?– Тебе то, какое дело?

– Каких конкретно?– Слегка поосторожничал я, дабы прикинуть какого черта он лезет в разговор.

– Таких как леди Эрин,– презрительно влезла кучерявая. О таком подарке я не смел и мечтать. Какая же ты все-таки дура!

– Несомненно !– Обрубил я ее, чтобы закончить неприятный разговор. Уж больно много народу собралось. И орут громко. Этот бой мне не выиграть. Хрена с два.

– Что вашей орочьей мудрости дает основания так говорить?– Переходим на личности? Значит, достал, отрадно. Злобно оскалился показав клыки во рту, демонстративно высморкался сделал вид что хочу найти что-то об что можно вытереть пальцы, даже дернул рукой в направлении кучерявой, та дернулась назад и загоготав выдал:

– Вы меня слушаете? А что еще ей там может быть нужно кроме кучи голодных мужиков, причем ни одной благородной леди в пределах досягаемости? Кровожадность свою тешить, пленных да крестьян рубить? Так этим постоянно заниматься не станешь… Крестьяне имею привычку быстро кончатся. А этим самым делом – показал жестами чем, на половине лиц окружающих дам, появилось выражение брезгливости, на второй тени усмешки,– с своим молодым человеком или там эльфом можно заниматься часто и иногда даже долго. А то и не с одним, уж больно много вокруг мужиков и мало женщин. Можно сказать, поход сходить, как в бочке с огурцами побывать!

Свинья я конечно, и в пылу спора прибегаю к недозволенным приемам, но что делать? Уступить? Можно конечно, вопрос не принципиальный… Да наплевать. Тем более что оппонентка имеет вид весьма потасканный, а на пиру я слыхал перлы и покруче. Тем более говорил я о проблемах женщин в армии голую правду. Не их это дело, война. Даже в лучшем случае на часть приходится пару десятков женщин на сотни и тысячи мужчин, хоть один, но к самой неприступной клинья подобьет. Без всякого осуждения пары, вполне возможно, что по большой и чистой любви. Но! В условиях опасности половой инстинкт всегда лезет на поверхность, так что кучи настоящих блядей встречаются куда чаще светлого чувства любви. Исключения только подтверждают правило. Такие женщины как Жанна Д"Арк в мировой истории редкость. Да и про нее сексисты-англичане сплетничали про сожительство толи со своим жеребцом, толи с осликом с обоза. Такие же сволочи как я, вполне возможно без зазрения совести измазавший говном действительно достойную уважения женщину, возможно даже подобно Жанне иногда или даже часто участвовавшей в настоящих боях. Хотя Эрин в отличие от Жанны Д"Арк выжила, надо полагать сумела вовремя остановиться или со статистикой участия в боях было похуже.

Поняли меня однозначно. Но взрыва криков не последовало. Объяснения пришли из-за спины:

– Молодой орк, а рассуждает как много поживший старец. Даже можно сказать мудрец!– Приятный голосок надо сказать. Я повернулся. Разумеется, за спиной стояли эльфы. Точнее эльфийки. Княжна и ее свита. Привет толстая полярная лиса!

****

Следующее утро. Свет в окне, я, голяком валяющийся в кровати. На полу кувшин, вокруг него подсохшая лужа вина. Кресло в углу занято безбожно храпящим Торвальдом, в весьма помятом состоянии, Борис Лена Яков, что то мне подсказывает, что он такие изящные кружевные панталоны не носит, а вот, кстати, и они, а если носит, то у меня большие проблемы! Хотя… видимо опасения напрасны, ляжки у него явно не столь изящны сравнительно с воспоминаниями, да и поволосатее, раз, наверное, в пять. Голова раскалывается. А нечего было мешать медовуху с красным, а потом и белым винами. Память к счастью потеряна не полностью. Десять минут ничегонеделанья в кровати. Стук в дверь, появился Хрольф, воин из нашей охраны.

– Принцы просят принять. – Лицо парня непроницаемо.

Неужели продолжение? Ну, у них и здоровье! Хотя… свалили они довольно рано, даже задержавшийся Ирхад с своим неразлучным Эргталом. С ума сойти и не предполагал, что придется бухать с эльфом, хоть и изгнанником.

– Проси!– Только извинись, что я задержусь.

Первое что мне вручил упомянутый Ирхад (с мешками под глазами) это кувшин замечательного красного вина. Келвин выглядел лучше брата, но ненамного. Надо полагать подружка изрядно соки повысосала, несмотря на раннее покидание нашей компании. Совершенно не ожидал, что принцы так неполиткорректно покинут прием бухать с орками, причем с нами увяжутся и бабы. Тут же в памяти нарисовалось зрелище Хадда забивающего кулаками в угол комнаты некоего разнаряженного хлыща, которого не устроило зрелище некой леди в объятьях нашего красавца, а потом даже пинающего его ногами. Спутников хлыща попытавшихся схватиться за оружие били уже мы. Всем мужским коллективом. Охране осталось их только вынести. Причина конфликта несколько растерянно посмотрела на это шоу, о чем то подумала, встала, решительно подошла к не знающему как себя вести с ней дальше Хадду, схватила его за грудки и впилась в губы поцелуем вампира. Потом последовал толчок и Хадд улетел в дверной проем, леди решительно направилась за ним. Больше присутствия парочки на гулянке, я не зафиксировал.

Далее перешли к воспоминаниям о вчерашнем. Вопреки моим предположениям скандал княжна устраивать не стала, технично пройдясь по моим умственным способностям она как ни в чем ни бывало, завела разговор с принцем. Я тоже предпочел не лезть в бутылку, видимо обломав надежды ее охраны включая знакомую мне красотку. В результате их вступления в разговор начался словесный поединок, причем слова буквально сочились ядом. У эльфов оказалась в чести риторика. Загрузить меня словесно им не удалось, но в крутизне леди Эрин они присутствующих убедили. Меня тоже, во всяком случае во многих фактах из ее биографии. Правда, этого я предпочел не показать. Мне удалось отстоять идею непригодности женщин для действующей армии, попытка предложения зрителей осветить расшифровку причин присутствия там воительниц были технично парированы. Даже стало немножко стыдно и завидно, вот что значит сочетание ума, воспитания, образования и жизненного опыта в умении доказывать свою точку зрения, или по крайней мере загрузить слушателей. Без свинских выходок, как у меня. Хотя они в данном случае были в более выгодном положении. В конце концов разговор прекратил принц, предложив компании выпить. Вовремя, стороны исчерпали внятную аргументацию. Через час у меня в покоях началась пьянка.

 

****

Все началось через два дня. Как раз к финалу турнира. Видимо предостережения Рангвальда оставили достаточный след в местных компетентных службах, поэтому они отслеживать эльфов они не перестали. И видимо нашли много чего неприятного. Настолько много, что неожиданно серьезно и прямолинейно попытались раскрутить Рангвальда по поводу источника его информации, играя в откровенность. Старик не поддался. На следующий день пришли ко мне. Причем кто! Оба моих собутыльника – королевских сына, со свитой. Тут-то и таилась засада.

Не знаю как, зачем и почему это было, таким образом, запланировано. Судя по тому, что заговор охватил даже свиту королевских сыновей, деятельность верных Его Величеству людей была заговорщиками и, разумеется, эльфами вскрыта. И они не стали тянуть, опасаясь первыми совершить ошибку. Сработали они очень технично, подать идею Келвину, попытать на счет источников информации меня было удачной идеей. Принц угодил в ловушку с ходу. К счастью за ним увязался Ирхад со своим другом.

Беды, в общем, ничего не предвещало. Появление Их Высочеств не заставило меня стелиться мелким бесом, но долг гостеприимства я исполнил как надо. В процессе наливания винишка, обратив внимание на несколько нервное поведение свитских, как впрочем, и то, что тех необычно много, четверо. Причем у трех короткие мечи, тех самых которые нервничали. Не знаю, почему они не начали действовать сразу, видимо желали осмотреться или возможно рассчитывали, что я могу выдать если не источник информации, то направление для его поисков. Возможно, очко играло, пятеро против троих хоть и с мечами, это довольно серьезно. Сложить два плюс два не то, что не составило труда, скажем, я заподозрил неладное, еще увидев мечи на их бедрах. Обратил внимание на нервоз свиты, тревога завыла сиреной, но я и не был до конца уверен в возможности ЧП, это серьезно ограничивало мои возможности. Нормальный человек довольно болезненно воспринимает, когда его знакомых или в данном случае вассалов начинают превентивно колоть, резать или протыкать. Вдобавок сильно спутало карты заговорщикам появление Рангвальда. Кельвин как раз начал подъезжать к разговору тет-а-тет, когда вошел старик.

Чувство опасности буквально зашкаливало, но я постарался остаться внешне безмятежным. Блеснула мысль, что висящей на поясе мизекордии может не хватить, и если я схвачусь за кинжал, то не факт что мне дадут им воспользоваться. Четвертым в свите принца был маг. Вдобавок предчувствия предчувствиями, но махать оружием перед носом гостей в моих покоях далеко не комильфо. Даже если я прав, мне нечего им предъявить. Пришлось прибегнуть к перпендикулярному ходу, в руках у меня оказался валяющийся на столе ножик которым я нарезал несколько яблоки типа на закусь для гостей. Сам же решил прослыть оригиналом, отрезая кусочки с цельного яблока и поедая их прямо с ножа.

Старик вступил в разговор и видимо тоже обратил внимание на нервоз свитских. Предатели начали нервничать настолько явно, что неладное почуяли даже Ирхад с Эргталом, лениво участвующие в разговоре. Осмыслить поведение гостей им не дали. Все трое мерзавцев синхронно выхватили мечи.

Ублюдки конечно про философию йаи-дзюцу даже не слышали, хотя все, что они знали и умели явно было заучено в рамках тренировок и боевого опыта. А мгновенное выхватывание меча с ударом прерогатива отнюдь не одной Японии.

Видимо роли были отрепетированы заранее, ублюдки прекрасно подготовились. Левый выхватывая меч мгновенно секанул по горлу стоящему рядом магу, тот схватился руками за шею, отшатнулся назад и сполз по стене пытаясь перекрыть руками бьющую кровь, а ублюдок кинулся вперед, к Ирхаду. Стоявший в центре по плану видимо должен был зарубить наследника, но обломался. Не успел. Я бросил ему в лицо огрызок и метнулся вперед. Замешательства врага хватило, чтобы успеть блокировать на запястье держащей меч руки, еще он успел испугаться, прежде чем заточенная железяка с деревянной ручкой вошла ему в глаз. А я перехватил рукоять его оружия.

Спасти Рангвальда это не помогло. Старик успел отреагировать, попытавшись уклониться, но враг был слишком близко. Попытка закрыться руками тоже оказалась неудачной. Меч врага отсек кисть и рубанул по лицу, Рангвальд несмотря на рану попытался разорвать дистанцию…. Но опять неудачно, враг оказался весьма силен, быстр и опытен, мгновенно последовал рубящий в голову отклоненный второй рукой, потом все было кончено. Предатель шагнул вперед и всадил меч в печень старого воина, мгновением позже напав на меня. Ему не повезло, на этот раз уже я оказался слишком близко. Старый наставник оказал последнюю в своей жизни помощь, дав мне лишнюю секунду Да и меч обратным хватом видимо оказался непривычен противнику.

Я принял на прижатый к предплечью клинок вражеское оружие, лязгнуло, смерть скользнула вниз сумев обжечь бок, я повернул корпус и лезвие моего меча резануло по бицепсу руки врага. Он оказался достаточно остр, чтобы наносить глубокие резаные раны. Хотя врагу в любом случае было все равно, поскольку следующим же движением я наколол бедолагу как муху на булавку, пропоров почти насквозь ударом в бок, под ребра. Противник умер мгновенно, после такого не выживают, даже без кульбита в воздухе который ему прошлось совершить. Моя масса, сила и инерция оказались достаточно велики, а рычаг в виде меча достаточно эффективен, чтобы после движения рукоятью мертвец буквально перевернулся в воздухе, как в гонконговских боевиках, соскочив с клинка еще в воздухе. Уже после боя мне даже несамокритично подумалось, что за такой кадр вживе в одном из своих фильмов, Джон Ву переселился бы из своей виллы в бичеватую квартиру в ближайшей общине геев не на полгода как Железный Арни по приезду в Страну Неограниченных Возможностей, а на год, а то и возможно даже на два. Не говоря о чем меньшем.

Пока же я развернулся к третьему убийце, но моя помощь не понадобилась. Ирхада спас Эргтал, сначала навинтив предателю стоящим рядом с ним стулом, а потом, повиснув на нем самом не дав воспользоваться оружием. Тот был мужчиной мощным, но это успеху не способствовало нисколько, оба королевских сына были опытными воинами, эльф тем более. После естественного замешательства троица дружно взяла ублюдка в оборот, буквально исколов кинжалами с перепугу. Безоружный наследник душил, потом, по-моему, ломал шею.

Покушение закончилось крахом. Но ничего еще не было кончено. Распахнулись двери и к нам вломились новые гости.

Не хотелось бы хвастаться своей предусмотрительностью, но в данной ситуации наработанные когда-то Даней навыки пригодились, во всяком случае, опыт работы в зданиях. Сунуться помогать королевским сыновьям, добивать выведенного из строя противника было бы большой ошибкой, хотя два кинжала и деятельность Келвина перешедшего к долбежке уже потерявшего много сил израненного покусителя головой о пол, все никак не могли поставить точку в его жизни. Мужчина был крупный и физически развитый, вдобавок имел под верхней одеждой видимо кольчугу, а перерезать глотку мешал наследник и злоба всех троих. Последняя, прямо резала глаз, настолько, что они мешали друг другу.

Еще больше помогла привычка держаться ближе к стенам и не отсвечивать в дверных проемах. В результате глазам ворвавшихся людей предстали в первую очередь трупы и двое живехоньких целей покушения добивающих все еще слабо дергавшегося участника покушения. До ОМОНа, СОБРа, или группы «Альфа» тут цивилизация не дошла минимум лет семьсот, а, учитывая темпы ее развития в реальности, скорее даже пару тысяч будет не шибко большим сроком, поэтому обобщением и аккумулированием опыта лучших бойцов, специализирующихся на захвате зданий и уничтожении находившихся в них оппонентов всерьез никто не занимался. Так, в рамках общей боевой подготовки, хотя местных бойцов не стоило недооценивать. В данном случае видимо сыграла свою роль недостаточная проработка убийцами своих задач применительно к действиям каждого члена группы. Ну чего может быть проще, ворваться в покои, предварительно прикончив охрану и перебить всех кто находится внутри, зачем прикидывать и отрабатывать варианты действий каждого члена группы, нарушая режим секретности? Охрану они уничтожили без малейших проблем, парни даже не успели обнажить оружия, а вот со мной вышла осечка.

Ворвавшаяся толпа дружно ломанулась к королевским сыновьям. Что неудивительно, поскольку именно они были целью покушения, и без их смертей, резня в моих покоях не имела смысла. Поэтому мне достался не лучший материал в качестве противника, чье внимание вдобавок рассеивалось между тремя врагами (из них две первоочередные цели) там и мною одним здесь. Времени решить что лучше, запачкать оружие кровью принцев или прикончить орка я этой парочке не дал. Объективно я не самый худший из воинов в сей реальности, поэтому удачным оказался первый же удар, отрубивший ближайшему ко мне противнику кисть руки с мечом, предварительно запутав финтом в лицо. Второй при этом оказался, справа спереди и естественно не преминул атаковать. Отработанные навыки не бороться с инерцией а пользоваться ей, оказались кстати, они меня и спасли. Если бы я попытался погасить движение вперед, вместо того чтобы извернуться, он бы не промахнулся. Минусом оказалась невозможность полноценно рубануть мерзавца, а от секущего удара по корпусу его спасла кольчуга под камзолом, я оказался слишком близко. Где минусы там и плюсы, для второй руки с мизекордией в ней расстояние было как раз, поэтому обрадоваться он не успел по причине появления в боку трехгранного стального прута. Я сумел нанести удар достаточно низко, чтобы пиковина ушла в район печени, а не поимела риск застрять в ребрах. Вращение штыря в ране неподалеку от печени здоровья не добавляет, даже если печень не задета. Враг захлебнулся криком и начал сползать с кинжала, падая на колени. Мелькнуло узнавание, именно этот полуэльфийский ублюдок доставал меня на последнем балу из толпы слушателей.

Быстрая расправа с парочкой имела свою негативную сторону, у меня появился третий поклонник. К счастью напасть со спины ему помешали выведенные из строя соратники и моя подвижность вкупе с привычкой держать противника в поле зрения. Выдернув мизекорд, я автоматом ушел назад, прикрывшись от врагов проскочивших вглубь комнаты, упавшим на колени убийцей и уже начавшим орать безруким.

Третий, увидев калеку и без пяти минут труп, рисковать желанием не пылал. А вот мне затягивание поединка было категорически невыгодно, поэтому пришлось атаковать самому. Номер с финтом в голову оказался неудачен, последовавший за ним удар был отбит. Я еле успел подставить под ответный мизекордию, дабы уже мне не выпустили кишки, причем сохранил пальцы в целости только благодаря присутствию на кинжале гарды. Мгновением позже колющий удар моего меча пробил легкое противника, и еще секунду спустя кинжал вонзился, разумеется, тоже в печень.

В результате я оказался за спиной пятерых уцелевших нападавших, довольно активно, но без фанатизма пытающихся достать королевских сыновей и эльфа и одного калеки. В заговорах участвуют ради политических либо имущественных или денежных дивидентов, а не для того чтобы погибнуть, пытаясь укокошить представителя власти. По какой-то причине среди заговорщиков неблагородное сословие не просматривалось.

В общем трое против пятерых не худший расклад, хотя могло быть и лучше, поскольку раненый успел предупредить о нападении сзади, прежде чем я расколол ему черепушку.

Еще сыграло свою роль разделение противников, увидев новых действующих лиц, троица моих приятелей заняла оборону пользуясь мебелью как прикрытием, безоружный Келвин вооружился трофейным мечом, Ирхад работал в паре с эльфом кинжалами. Противник разделился на группы, трое против Ирхада с Эргталом, двое против Келвина. Мое вмешательство оказалось роковым для группы противостоящей бастарду с эльфом, крик за спиной «сзади» заглушенный характерным звуком не способствует концентрации, а разорвать дистанцию с это парой не давал я же за спиной, а так же стол, стулья и прочие предметы мебелировки. Итогом тому оказалось достаточно синхронное нападение с двух сторон, хотя и не совсем удачное, поскольку уже раненому в руку Ирхаду дополнительно отрубили ухо. Эльф остался невредим, резанув сначала по кисти, а потом по глазам своего противника и не промедлив, накинулся на второго оппонента. Рев ослепшего достаточно сбил с толку обоих, чтобы расправится с ними, не составило труда. Келвин тем временем зарубил одного из своих, пока второй, вместо того чтобы напасть на меня, как я опасался, бросился бежать. Догнать его никто и не пытался, мы даже притащили стол, чтобы забаррикадировать уже закрытые двери. Слепой вжался в стену крича, матерясь и размахивая кинжалом. Я предоставил решение его судьбы соотечественникам, сам метнувшись в спальню чтобы раздавить поднимающий тревогу амулет и обрядится в доспехи. Даже не стал проверять Рангвальда, судя по тяжести ранения он был не жилец. К сожалению, приоритеты стояли именно так.

Когда я вышел, слепец лежал на полу и кричал, выдавая замыслы мятежа, эльф сидел на нем успев отрезать оба уха, а оба королевских сына уже успели приодеться в снятые с покушавшихся кольчуги-безрукавки, ранее находившиеся под камзолами. Причем бастард сначала переоделся а потом брат стал его перевязывать.

Так же переодеться эльфу я не дал. Увидев, что он присматривается к подходящему по комплекции мертвецу, я махнул рукой в сторону спальни:

– Не стоит, там бахтерец, одевай.

Он вздрогнул и несколько растерянно посмотрел на меня. Я с опозданием припомнил, что у эльфов и в зоне их культурного влияния безналичный обмен оружием или доспехами был весьма значимым событием, по сути, являясь синонимом побратимства.

– Что ждешь?

Эльф принял решение и метнулся в спальню. Братья переглянулись. Вообще более политически правильно было бы подогнать бахтерец наследнику, но мне было наплевать, в данном случае работали интересы дела, а бездоспешным остался только Эргтал. Перед лицом смерти все равны.

Пока переодевался, было время подумать. То, что на нас напали всего одиннадцать человек, говорит только о том, что заговор имеет либо достаточно скромные масштабы, либо среди предателей много колеблющихся. Скорее всего, второе. Причем среди колеблющихся командование королевской гвардии. Не каждый рискнет встать на место этой десятки кретинов, поддержать состоявшихся убийц короля и его сыновей куда проще, эффективнее и безопаснее чем прикончить их самому. Если что пойдет не так, шансы на выживание минимальны. Что из этого следует? Что Его Величество или уже убили, или убивают сейчас. Причем с минимальным участием гвардии, иначе к нам вместо мажоров с кольчугами под шитыми золотом камзолами ворвались несколько десятков обряженных в сталь гвардейцев, или там воинов дворянских дружин.

Еще два вопроса. Какого хрена эти ублюдки решили прикончить Ирхада с Келвином у меня и особенно интересно, как они собрались сохранить свои шкуры в целости после этого? Поскольку по моим впечатлениям как минимум низшие чины гвардии Его Величеству верны?

Не будем усложнять. Тут приходит на ум только один ответ, орки убили сыновей и его величество, чудом уцелевшие дворяне пытавшиеся спасти братьев, заговор и так далее, всех кровожадных тварей убить и покарать. Короля естественно убили союзники зеленомордых. Имея доступ и возможность протащить оружие убить даже такую важную фигуру достаточно просто. Особенно если вытянуть на разговор тет-а-тет. Как будет действовать рядовой гвардеец? Разумеется, выполнять приказы. Если же лишить его возможности получать приказы неправильные, то у нас превосходная перспектива иметь дело с королевской гвардией. Допустим даже, что со всеми подразделениями это не сработает… Толку мало, если гвардия обезглавлена. А у Серебрянных Драконов в городе куча воинов, достаточно лишь открыть ворота …. Кроме охраны и чинов посольства. Которые, похоже, их и откроют. Черт возьми, а ведь здорово напоминает Кабул-1979…. В частностях я возможно и не прав, а вот основную канву событий неверно оценил вряд ли. Тут много вариантов не придумаешь.

В коридоре орали и топтали так, будто там шлялось стадо слонов. Начали долбиться к нам, голоса я узнал.

Вломились соседи, уже в доспехах. Естественное желание, по объявлению тревоги или шума схватки в коридоре для начала запереться, чтобы обрядиться в металл. Зрелище резни в комнате их не удивило, тела воинов охранявших лестницу они уже видели.

Во весь рост, встал вопрос, что делать дальше. То, что охрана перекрыла все входы, в наше крыло было не в счет. Еще более подстегнул мыслительную деятельность Келвин свистнувший всех интересующихся к окну.

Мои размышления подтверждались. Там убивали людей. И орков. На моих глазах группа людей догнала вывернувшего из за угла Гаука и с ходу разделала его мечами. Почти одновременно из окна центрального здания дворцового комплекса вылетело тело какого-то мужика. Веселье как минимум начиналось. Встал вопрос, почему еще не режут нас? Видимо, первоочередными целями мы не являемся для заговорщиков куда важнее вырезать соратников короля…. А нас успеется, куда мы денемся…. Тем более нас слишком много, чтобы покончить быстро и без больших потерь, даже выживание наследника ничего не меняет. Тем более что предатели могут еще и не знать, что он выжил и работать по своему плану. Кто кстати руководит мятежом?

В это время из спальни вышел Эргтал. Все мои соплеменники дружно схватились за оружие. Тот поднял руки держащие пару трофейных мечей:

– Прошу вас, поспокойнее!

А я, совершенно неожиданно его узнал. Он видимо тоже и давным-давно, его странные взгляды получили свое объяснение. Хотя как? Явно не по лицу.

У общественности хватило мозгов связать два плюс два, хотя в курсе предупреждений Рангвальда были далеко не все, но виновник ЧП был найден сразу – эльфы. Тут появляется один из них. Резонны действия – эльфа прикончить. То, что он друг бастарда явно мало кому интересно. Проще говоря, если не всем, то большинству наплевать, заодно он со своими соплеменниками или против них, спасал он своего друга и господина или пытался убить, главное он – эльф, и его надо прикончить. Просто на всякий случай.

К счастью этот вопрос сначала вынесли на рассмотрение, что позволило Ирхаду вмешаться в том числе закрыв грудью приятеля. Эльф отступил к стене, слегка побледнев но, не выпуская из рук мечей и с легкой усмешкой, стал ждать решения своей судьбы.

У меня было сильное искушение поддержать кровожадную часть общественности, после того как я эльфа опознал, это было самым логичным действием. К несчастью, он успел произвести на меня слишком приятное впечатление, и без преувеличения именно он спас братьям жизнь. Что несколько разбивало логичность моих доводов.

Гадая, не делаю ли ошибку, пришлось вмешаться, поддержав Ирхада. Ко мне прислушались, к счастью у меня находилась одна молодежь а среди нее мой голос был достаточно авторитетен, вне зависимости вызывал я симпатию или нет. Логичные доводы на толпу не действуют, поэтому пришлось работать на эмоции, тыкая пальцем в трупы на полу и раны бастарда и брать глоткой. Ушастого удалось отстоять. Озвучивать свои мысли я не стал, боюсь бы беднягу сразу же проткнули.

Бардак прекратили двое стариков с ходу начавших раздавать команды, что интересно излишней кровожадностью они не страдали, отправив королевских сыновей переодеваться в вакантные доспехи, даже достаточно спокойно поздоровались с эльфом.

Меня, между прочим, обрадовали что у нас уже сейчас потери больше трети членов посольства, в том числе как бы не половина слуг. Орков и верных королю людей оказывается, режут по всему острову, под крики что орки убили Его Величество вместе с наследником. Гвардия видимо частично выжидает, частично пытается прекратить беспорядки, частично режет орков, и всех кто не понравился, частично пытается бороться с мятежниками. Во всяком случае Ульрик А"Блайн видел схватку мятежников и гвардейцев, и когда пробирался к нам – вырезанные посты.

Мысли забегали как длинноногие негры на Олимпиаде. Пришел к выводу, что как только гвардии покажут тело короля, нам хана. Пока следует ждать нападения либо подчиненных участвующих в мятеже дворян, либо эльфов, либо обоих сразу, люди в роли пушечного мяса. Как только штаб мятежа узнает, что наследник жив, на нас навалятся все свободные силы мятежников.

Очень захотелось оказаться в центре «свиной головы» и быстрым шагом рвануть к воротам. Старики видимо тоже испытывали такое искушение. Во всяком случае, из их приказаний вырисовывалась готовность к прорыву. Что неудивительно, воины они опытные, понимают, что пытаться отсидеться равно готовности подороже продать свои жизни. Да и то не удастся, при помощи магов нас выкурят без особых проблем. Крыло здания дворцового комплекса это не замок. Да и замок коли вовремя не вырезать ворвавшихся, не удержать. Тут же огромное количество окон, коридоров и переходов между зданиями. Держать надо все выходы, но их слишком много, сильный отряд прорвется где угодно. Если запираться, то только на втором этаже. Продержимся дольше. Возможно на час.

И что нам делать? Ломиться к воротам? С риском помочь определиться охране, которая возможно выжидает? Да плевать! А вот столкнуться на мосту с эльфийскими рыцарями мне бы совершенно не хотелось. Мало информации. У кого она есть? Попросил старого Эрика А"Блайна погодить и побежал искать принца, благо того отправили одевать доспехи покойного Рангвальда за стену.

Как я и подозревал, ворот на острове было два. Но это нам не помогло, поскольку «черные» ворота охранялись не хуже «белых» хотя вели на пристань, разве что были меньше размерами. От бессилия подумалось попытать его о тайных ходах, но от идеи отошел за идиотизмом. Ходы явно есть, только куда меньше чем хочется, в них если и спрячешься то только в небольшом количестве, а главное если зададутся целью, то их найдут. Да и жрать там что-то надо, не говоря о пить.

Итог размышлений. Надо что-то делать. Сидеть на месте смерти подобно, спасемся, только если король или кто из его авторитетных сподвижников жив. Надежды на что мало. Мы на острове, двое ворот, одни на каменный мост, вторые на пристань. Оба охраняются гвардией. Не охраняются только в том случае, если данное подразделение или полк участвует в мятеже. Хочу остаться жить. Чтобы выжить, надо унести ноги, с острова, по крайней мере. Что тут придумать,… надо штурмовать воротные башни и открывать ворота, потом строить кабанью голову и ломить вперед, до ближайшего леса. Если нам позволят. Надежды мало. На пристани корабля может и не оказаться, тогда нас тупо перестреляют со стен. И что делать? Отсиживаться или ломиться к выходу?

Появились грустно усмехающиеся старики, их сопровождал эльф, правильный поступок, не стоит ему сейчас ходить одному.

– Ну что, придумал? Пришло что-то в голову?

Эта безысходность и натолкнула меня на идею. В любой линии прогнозирования событий я видел удар в спину нашему отряду, первое желание мятежников ни дать никому вырваться с острова. А смогут ли они это сделать, если вырезать штаб мятежа, или хотябы лишить его возможности управления? Тогда нас будут атаковать только те кто видит, да и то далеко не все, половина простолюдинов, включая изменивших гвардейцев, просто забьют болт, занявшись грабежом под шумок. А кто у нас рулит событиями? Разумеется, Серебряные Драконы, уж эти то слова безухого я расслышал, да и без них все было ясно.

Откуда они рулят? Явно не из тронного зала. Место должно быть хорошо укреплено и известно всем командирам мятежников, дабы знать, куда отправлять посыльных за новыми задачами по выполнению старых. Хотя я конечно упрощаю. Какой вывод? Его величество Алвин Четвертый сделал большую ошибку поселив княжну Драконов на территории острова.

– Пришло,– медленно сказал я, глядя на эльфа, он стоял в стороне демонстративно вне пределов слышимости, но сейчас для него настал момент истины,– прорыв к воротам. После того как вырежем посольство Серебрянных Драконов. Это они управляют мятежом. Если мятеж потеряет управление вероятность прорваться и выжить есть, если просто ломануть к выходу, нас раздавят. Прижмут к стене и уничтожат. И вы это знаете. Только это надо делать быстро, один из убийц скрылся, уже сейчас на нас могут навалиться, они знают, что наследник жив. Старики на секунду задумались. Эрик рыкнул:

– Собирай своих и к восточному входу. Эльф тоже твой, раз жизнь ему спас, а коли эльф твой брятья тоже твои. – Повернулся к Келвину и Эргталу.– Слышали?

Лицо эльфа было похоже на маску. Но кивнул. Наследник принял спокойно. Он был достаточно опытен, чтобы понять, что добровольно к нему в подчиненные никто не пойдет, он чужак, хоть и высокородный. Оптимальнее всего самому, присоединиться к какому ни будь отряду. Где ему доверяют и он доверяет хотя бы некоторым. А ближе всех он сошелся именно со мной.

 

****

Встречного удара ублюдки не ожидали. Как впрочем и рогатин в руках наших воинов. Эргтал шел рядом со мной, перед прорывом я успел с ним поговорить.

– У тебя есть три выбора. Первый, – ты идешь в бой рядом со мной и убиваешь всех, кого принесет под твои мечи. Включая бывших или нынешних, не знаю родичей. Эльфов, именно эльфов. Выбор второй. Ты сейчас прыгаешь в окно и убегаешь, если ты шпион скажешь, что тебя раскрыли, если нет – то, что не хочешь убивать родичей. Выбор третий, если ты не согласишься на первые два. Я тебя убью. Решай. И быстро. Эльф задумался, окинул взглядом Ирхада и ответил:

– У меня нет родичей. Дом изгнал меня. Родственников с тех пор у меня нет. Все что у меня есть, это человек, спасший мне жизнь. Значат ли твои слова что ты испытываешь ко мне неприязнь и не желаешь идти в бой со мной в одном строю, может, подозреваешь предательство?

– Если бы я испытывал к тебе неприязнь, ты бы уже был мертв. Знаком моей симпатии может даже служить предложение нас покинуть,– я ухмыльнулся,– даже если ты шпион. Вероятность выжить у нас никакая. Продолжить освещать бастарда тем более. Но если ты пойдешь с нами, тебе придется убивать, возможно, своих бывших друзей. А если попадешь в плен, смерть будет похуже нашей. Решай.

– Я решил. Для своих родных я уже мертв. На нашем родовом кладбище даже есть моя могила. – Задумался и ответил честно.– В заговоре я не участвовал, в любом случае меня убьют, просто за близость к моему другу. Тут же, даже в худшем случае мы погибнем рядом. Но вы я вижу, не умереть стремитесь? Ответ удовлетворил всех, кто его слышал.

Успели мы вовремя, ломившийся навстречу отряд прорыва не ожидал. Его раздавили с ходу, одной массой, дружинники и слуги в первых рядах были достаточно замотивированы, а враги не имели копий, попались люди мятежных дворян. Видимо противник решил для начала блокировать орков, пока собирают резервы.

****

Прорыв шел как по маслу, несущаяся по дворцу колонна орков походя резала всех встреченных, не успевших унести ноги, противник просто не успевал собрать достаточно сил чтобы ни остановить, ни навалиться сзади. Кстати большинство убитых мятежников пострадали именно за мародерку. Первое серьезное сопротивление мы встретили у штаб-квартиры Дома Серебрянного Дракона, штаба мятежа.