На заставу втянулись под самое утро, подошли к знакомой площадке.

— Становись! Сафаров, трофейное оружие, боеприпасы выложить в линию — проверю лично. На палатки остальной захваченный скарб. Вопросы?

— Никак нет.

— Оружие к осмотру.

Проверил оружие, гранаты — отдельно запалы.

— Перекур. Сергей, на ПХД отмойте руки, куртки — кровью пахнут.

— Я же снегом протер, товарищ лейтенант.

— Тьфу, пойду, умоюсь, пальцы до сих пор липкие.

— Стоп, стоп, иди сюда, — крикнул Александр, бежавший от своего НП.

— Ну, ты даешь, Валер, у тебя на гребне такое творилось! Обалдеть! В первые минуты был просто шок! Что делать — не знаю!

— Думаешь, я знал, что делать, когда засвистели «сигналки»? Всего «колотит» до сих пор… Что-нибудь есть, Сань?

— А-а… это мигом. Идем.

Размеренным шагом, не торопясь, мы с командиром направились на его наблюдательный пункт.

— Саш, Виктора держи при себе, никуда не отпускай.

Александр недоуменно взглянул, затем кивнул.

— Хорошо. Я понял.

Переводчик в расстегнутой куртке сидел у пылающей печки и что-то делал с пачкой «Столичных».

— Привет, Витек, — негромко сказал Александр.

— Ну…

— Как жив-здоров?

— Нормально.

— Ну, вот и отметим, как положено, крещение боем, все путем — на сто пудов.

Командир заставы — тонкий психолог, грамотно подъехал к парню, поддержав его в нелегкий момент душевного переживания. Нам с Сашкой по 26 лет, ему же 21, мы были старше этого парня на целую вечность.

— Не переживай, Вить, — я склонился к нему, — думаешь, меня не «колотит»? Смотри на мои руки! Знаешь, почему я не проверил оружие «духов»?

— Ну?

— Трясутся. Тяжелее собственного… ничего держать не могу.

Дружный смех здоровых мужиков поднял настроение.

— Реакция на опасность, Вить. Санька нальет нам шароповых капель и все пройдет, пойдем дальше «выкручивать» «духов».

Виктор, сбросив куртку, слегка ободрился — сто грамм омерзительной гадости восстановят душевный баланс. Вроде бы я и расслабился, но руки дрожали — парилочку бы с веничком и винчика канистру… Помнится, отдыхали мы как-то с Чернегой в баньке на Московском проспекте в Витебске, где попивали незабываемый аромат молдавской «Изабеллы». Да-а-а, сбудется ли мечта романтиков?..

— Будем живы, друзья!

Санька призывал выпить за общий успех безнадежного дела. Ну, и выпьем!

— Будем!

Чокнулись, глотая кружку дерьма.

— Сейчас горяченького.

Сашка выскочил наружу, оставив нас с переводчиком. Мы сидели с ним, лениво пережевывая свиную тушенку.

— Как, Витек?

— Не знаю, Валер, словно в кино — не со мной это было: «сигналки», свист, стрельба… тупые удары ножей…

Сидели в молчании, переживая бой над карьером.

— Меня пружиной бросило…

— Да уж, я не хило бегаю, но ты обогнал.

Помолчали. Дрожь в руках все не проходила.

— Нормально, Вить, — тронул я за рукав переводчика, — в узкой пещере нужно бить аккуратно, иначе сразит рикошетом, а ты в аффекте был, за границей напряжения.

Сашка в землянку влетел ураганом: довольный, веселый.

— Чуточку подождем, горячее будет.

Обсуждение темы войны и участие в ней прервал дежурный сержант.

— Разрешите, товарищ старший лейтенант — со стороны городка машина.

— За разведчиками, Большаков, запроси пароль.

— Есть.

— Сань, еще по одной и пора закругляться.

— Успеем, Валера, пьем за победу.

Сашка быстро плеснул, опрокинули, закусив килькой в томате. Дожевывая на ходу, я выскочил с НП командира. С Михаила Федоровича станется — может лично приехать за нами, а встретить его надо, как положено, доложить. Машина подошла к ПХД, из кабины спрыгнул Сергей Коробицын.

— Живы, Валер?

— Живы, Серега.

Обнялись, хлопнув друг друга.

— Валер, тебе к комдиву.

— Во дела, а мы «шаропа» махнули.

— Собирайся, действительно ждет.

Я обернулся к землянке, где отдыхали разведчики.

— Сафаров, ко мне.

— Я, товарищ лейтенант.

— Строй людей.

— Есть. Всем строиться!

Разведчики вышли и стали в шеренгу. Проверив наличие, подал команду:

— Быстро в машину.

Кинули в кузов связанные в охапку АК, несколько «буров-303», патроны в палатках, расселись на привычных местах.

— Сань, — я обнял товарища, — мы еще повоюем.

— Повоюем, брат, нам этого хватит.

— До встречи, дорогой!

Не более чем через час с начальником разведки дивизии стояли перед командиром дивизии генерал-майором Рябченко.

— Товарищ генерал-майор, гвардии лейтенант Марченко по вашему приказанию прибыл.

С майором Скрынниковым командир соединения вызвал нас на доклад по результатам боя над мраморным карьером. Генерал, вероятно, не спал прошедшую ночь, устало встал из-за сборного столика, на котором лежали карты, документы, посмотрел на меня.

— Скрынников, как обеспечены разведчики для действий в горах?

— Товарищ генерал, по нормам довольствия получено все, что положено.

Комдив покачал головой.

— В сапогах-то как воюется, Марченко?

Вздохнув, я ответил:

— Ногу легко потянуть, товарищ генерал.

— Что? Так плохо?

— В горах неудобно, ступни ног болтаются.

Комдив, согласно кивнув головой, присел за походный столик.

— Потерпите, ребята, в Министерстве обороны решается вопрос о направлении в Афганистан специальной формы одежды. Скоро, думаю, получим.

— Хорошо бы, — не выдержал Михаил Федорович, зная наши проблемы в экипировке личного состава.

— Обстановка сложная, товарищи, причем, по всем направлениям, — продолжал генерал, — форсирование вопроса по новой одежде, наверное, будет неверным. Вы, думаю, понимаете это?

— Так точно, товарищ генерал.

— Ладно, перейдем к делу. Марченко, доложи о бое в районе карьера. Как вы его — Черным называете?

— Гора у нас Черная, товарищ генерал, карьер — мраморный.

— Хорошо, докладывай.

— Есть.

Доклад комдиву я выстроил на основе предварительной информации, полученной от «языка» по обстановке в кишлаках по периметру Кабула. Акцент сделал на обмене световой информацией противником в звене горы — кишлаки.

— Далее, товарищ генерал, — докладывал я комдиву, — организовал взаимодействие с заставой боевого охранения. Последующие события показали — есть основание считать, что противник готовит нападение на позиции боевого охранения.

— Каким образом? — перебил генерал. — Взвод зарылся в скальном грунте, три боевые машины…

— Противник, товарищ генерал, на мой взгляд, рассчитывал по меньшей мере на два варианта развития событий: первый — атака на позиции боевого охранения с одновременным началом действий в Кабуле. Другой — нападение ближайшей ночью с целью отвлечения внимания от мятежного подполья в столице. Характер действий противника говорит о том, что мятежники решили действовать по второму варианту, то есть атакой на боевое охранение отвлечь внимание советских войск от активных событий в столице и завладеть инициативой.

— А почему решил, что нападение должно произойти сегодняшней ночью?

— Вопрос понял, товарищ генерал! Основания следующие: противник сорвал сигнальные мины вчера во второй половине дня, понимая, что это не могло остаться незамеченным нашим боевым охранением. Тем не менее душманская боевая группа не ушла в кишлаки или горы, она осталась ночевать на исходной позиции для атаки, рассчитывая, что мы не сунемся под вечер наверх, отложим на завтра. Они просчитали все точно! Атака на охранение, вероятней всего, готовилась на раннее утро, до нее оставалось несколько часов.

— Какие еще аргументы в пользу нападения?

— Душманский отряд над карьером был вооружен, в основном, автоматическим оружием, имел при себе большое количество боеприпасов — все было готово для скоротечного боя. Расчет душманов строился на внезапный огонь с заранее подготовленных позиций. При обыске тел уничтоженных «духов» нами не были обнаружены запасы продуктов питания, воды. Значит, шли на сутки, не более.

— Как представляешь действия противника в случае нападения на заставу?

— Задача «моих» «духов», товарищ генерал, вероятно, состояла в следующем: с наступлением темноты выбрать момент для нанесения огневого поражения личному составу заставы. Такой момент, к сожалению, имеет место — построение на инструктаж личного состава перед выходом на боевое дежурство и замена дежурных смен, когда вместе собираются до полутора десятков человек. Душманская группа верхнего яруса, как я полагаю, должна была открыть огонь с гребня карьера с тем, чтобы вывести из строя основную часть живой силы подразделения заставы. Одновременной атакой засадной группы сверху противник, вероятней всего, предполагал атаковать боевое охранение двумя-тремя группами с нескольких направлений, со стороны кладбища в том числе. Результат мог бы иметь катастрофические последствия для парашютно-десантного взвода, находящегося в охранении. Надо отдать должное командиру взвода, товарищ генерал, он периодически менял систему охраны, обороны, огня, позиции техники и тяжелого вооружения. Исходя из полученных данных, анализа обстановки в районе карьера, Черной горы можно предположить — в Кабуле назревают события с выступлением боевых отрядов мятежников.

— Понятно, Марченко.

Командир дивизии подошел к карте, висевшей на стене командного пункта, задумался, затем, повернувшись к нам с Михаилом Федоровичем, спросил:

— Страшно в бою?

— Жутковато, товарищ генерал, если честно, зубы стучат до сих пор.

Комдив с начальником разведки рассмеялись.

— Держись, разведчик, вся война впереди, а награды для вас — я подумаю. Тяжело с орденами, товарищи, с трудом проходят в высших инстанциях — мы же с вами вроде как на учениях… Ладно, Михаил Федорович, ты останься, а Марченко готовься воевать, так и скажи своим разведчикам.

— Есть, товарищ генерал. Разрешите идти?

— Идите.

Генерал пожал мне руку, и я вышел с КП командира дивизии. Минут через пятнадцать прибыл в роту.

Утро следующего дня не принесло хорошей погоды, правда, дождевые потоки умерили пыл, но дороги и тропинки до штаба дивизии превратились в непролазное месиво. Рваные клочья облаков неслись над палатками, выбрасывая новые потоки воды. Ветер швырял их в лица, вызывая озноб холодного душа — зябко было от влаги, проникавшей до самых кишок. Неприятное ощущение вызывала сырость в палатке, мокрой одежде, постельном белье, влажные портянки не лезли в сапоги. Вечером у раскаленного «Палариса» и «капельниц» мы сушили одежду, от которой исходил кисло-приторный запах цианидов.

Я готовил группу к выполнению новой задачи. С заданием было понятно, вот что предпринять от дождя? Простыть легко, а для разведчиков в тылу противника насморк — демаскирующий признак, может стать роковым, жар уложит в постель любого амбала. Прошел к разведчикам посмотреть подготовку к поиску.

— Встать. Смирно, — скомандовал Ксендиков.

— Вольно, щеглы, как настроение?

— Да, как-то не очень, — уныло ответил Сокуров.

— «Зигфрид», а где блеск в глазах у высшей расы?

— О-о-о, товарищ лейтенант, — покачал головой здоровенный парень.

— Давайте, гусары, больше оптимизма. Мы еще повоюем! Сафаров, что с плащ-палатками?

— В порядке, товарищ лейтенант, но через час под дождем станут «колом», скуют движения.

— Значит, так, Сергей, попрошу старшину приготовить нам сменку, переоденемся по возвращении на базу. Сейчас всем надеть носки, иначе ноги натрем.

— Товарищ лейтенант, а помните, в Витебске вы с нас снимали «вшивники», носки и рвали на ветошь? — спросил Архипов, невинно глядя в глаза.

— Помню, Архипов, и обещаю — в Витебске буду рвать, а сейчас всем быть в носках.

— Товарищ лейтенант, — вкрадчивым голосом обратился Сокуров, — а фронтовые 100 грамм нам положены?

Разведчики загалдели, ободрились.

— Наливай.

Обалдевшие глаза «Зигфрида» рассмешили разведчиков.

— А ведь правда, Вовчик, ты ночами демаскируешь группу. На карьере меня напугал.

Группа угорала от хохота.

— Ладно, ребята, повеселели — и хорошо. Сафаров, фляжки с «колючкой», после обеда — отбой. Подъем в 17.00, готовность к выходу в 18.30.

— Понял, товарищ лейтенант.

В офицерской палатке продолжалось заседание специалистов по строительству бани. Каждый вносил свою лепту в возведение важного объекта дивизионных разведчиков, конечно, больше советами, чем топором и лопатой.

Скрипучий звонок ТА-57 раздался, как всегда, неожиданно. Мы затихли: связь со штабом дивизии.

— Командир разведывательной роты гвардии старший лейтенант Комар, — представился Иван.

Командир слушал абонента — начальника разведки, мы молча сидели, понимая, что Иван принимает очередную задачу дивизии.

— Да. Так точно, товарищ майор. Понял, — монотонно отвечал Иван.

Выслушав, Комар положил трубку.

— Валера, карту и бегом к Скрынникову. Чернега, завтра с тремя бойцами — подвижной патруль в районе аэропорта с задачей пресечения «фарцовки». Артемыч, занимаешься баней в полном объеме, наше предложение утверждено, — выдал Иван результат беседы с начальником.

«Хорошее дело — иди к Скрынникову», — ругнулся я про себя. Как добраться через такую грязь до штаба дивизии? Но приказ есть приказ, он выполняется быстро, точно и в срок. Надел куртку, принесенную Сафаровым, плащ-палатку.

— Не поминайте лихом, господа, — откланявшись всем, я ринулся в дождевой поток.

Сказать, что грязь на пути следования была выше пояса, значит, ничего не сказать. Липкая, густо замешанная цементирующая масса схватывала сапоги, которые я рисковал оставить на маршруте выдвижения к штабу дивизии. Пробирался, выбирая более удобный путь, но ничего не получалось — проваливался в вязкую жижу. Вытаскивая по очереди сапоги, медленно приближался к хлебозаводу, слева раскинулось расположение батальона связи, окруженное колючей проволокой. Кое-как вышел на площадку, засыпанную мраморной крошкой из злополучного карьера. Обмыв обувь и куртку от налипшей грязи, пошел к палатке начальников служб дивизии.

— Товарищ гвардии майор, лейтенант Марченко по вашему приказанию прибыл.

— Садись, — Михаил Федорович кивнул на кровать.

Устроившись рядом с начальником, я достал из-за пазухи карту, простой карандаш, записную книжку.

— Твою информацию по Тарахейлю, показания пленного проверили разведывательные органы армии, ХАД, агентурная разведка — все подтвердилось. Таким образом, получается следующая картинка — вооруженные отряды оппозиции проникли в Кабул с целью организации вооруженного мятежа.

Пробуравив меня прищуренным взглядом, словно проверяя, все ли я понимаю, как надо, начальник разведки продолжил:

— Противник сосредоточил в Кабуле достаточно сил, чтобы выступить против правительственной армии. Есть данные о трех направлениях, по которым идет приток вооруженных отрядов в Кабул. Ничего не известно о северном направлении, со стороны Баграма через Паймунар, — Михаил Федорович остановился.

— Товарищ майор, с направления Баграма душманы, на мой взгляд, должны вот-вот подойти. «Светомузыку» Тютвин наблюдал — это знак того, что в рабочем порядке они обмениваются информацией и выйдут к кишлаку в последний момент. Расстояние от массива Хингиль, где основные душманские базы, до Кабула не более 20–25 километров — один переход. Возможно, сейчас они подтягиваются в район Паймунара.

— Не сгущай уж краски, Марченко.

— Товарищ майор, Тютвин же докладывал вам о световой передаче сигналов в долине Дехъийхья.

— Ну и что?

— Бросок через перевал «духи» сделают быстро, на охранение Солдатова они не полезут, обойдут по флангам, он ничего не успеет предпринять, — торопливо излагаю мысль, пришедшую в голову только сейчас.

Осенило, что называется. Начальник разведки, склонившись к карте, нашел опорный пункт парашютно-десантной роты капитана Солдатова, прикрывавшей аэродром с базовым городком с северного направления.

— Здесь же склады ГСМ, — ткнул карандашом Михаил Федорович, — двумя выстрелами из гранатомета сожгут к чертовой матери.

— Сожгут, — кивнул головой, — причем сделают сходу при одновременной атаке на аэродром и военный городок.

Начальник задумался, вскочив, прошелся по скрипучему настилу палатки, присел.

— Хамаганов, скоро пойдем к разведчикам в баню, — крикнул Михаил Федорович лежавшему на кровати начальнику медицинской службы дивизии.

— Отличная идея!

— А пока, может быть, с ними в поиск рванем?

— Да ну, тебя, Миша, гепатит людей валит, думаю, как быстрей провести вакцинацию.

— Ладно, Вячеслав Гамбоевич, разведчики скоро пригласят нас попариться.

— Федорович, какие вопросы?

Обменявшись репликами, начальники служб соединения продолжали решать наболевшие вопросы.

— Хорошо, давай к нашим баранам, — мудро предложил дядя Миша. — Значит, что получается? Отслеживаем обстановку в районе Паймунар, Дехъийхья. Факт появления «духов» в кишлаках — сигнал готовности к мятежу в Кабуле. Понимать надо именно так, — обобщил обстановку начальник разведки.

— Так точно, товарищ майор.

— Исходя из этого, задача на ночь такова — выдвинуться в район кишлаков Паймунар, Дехъийхья и провести поиск в полосе ориентиров, — очертил на карте карандашом полосу ведения разведки. А вообще, Валера, необходимо еще найти свидетельства намерений «духов», которые бы подтверждали подготовку мятежа в столице. Что тут выдумывать? Говорю, как есть.

— Понятно, товарищ майор, работаю на возможный захват «языка» — вариант наиболее продуктивный.

Михаил Федорович задумчиво взглянул на меня. Замечательный у нас начальник, понимает прекрасно, как измотаны нервы у сидящего рядом с ним лейтенанта и его разведчиков, но приказы не обсуждаются, их выполняют. Сложив карту, я встал.

— Разрешите идти, товарищ майор?

— Давай, Валера. Успехов.

Обращение к подчиненному по имени о многом говорило, в том числе о человеческом понимании чувств молодого лейтенанта, которому в проливной холодный дождь через три-четыре часа идти в тыл противника.

— Есть.

Повернувшись через левое плечо, вышел из палатки под жесткий ливень. Да, дела. Как добраться до расположения, не утонув в проклятой грязи? Возвращаться по старому пути означало утонуть в районе хлебозавода и не выбраться из грязи. Решил пробить маршрут через медицинский батальон, которым командовал майор Русанов. Мелькнула мысль что-нибудь раздобыть из медикаментов от простуды, перевязочный материал. Возможно, увижу Сашку Малькова — одного из хорошо знакомых офицеров. Подумав, я уверенно зашагал по дорожке посыпанной мраморной крошкой. Шагать по ней одно удовольствие, через пару минут показались палатки медицинского батальона.

Ориентируясь по биркам, какое подразделение и где располагается, я вышел к ряду палаток, стоявших встык друг с другом. На площадке перед ними несколько солдат укладывали в гроб тело солдата в парадной форме. Гудела синим пламенем паяльная лампа, разогревая паяльник для запайки цинковой обшивки деревянной конструкции гроба. Заглянул в палатку — морг. Несколько тел в десантных комбинезонах лежали в ряд на деревянном полу, рядом оцинкованный стол, на котором проводили вскрытие два военных врача в зеленых халатах. Работали с телом погибшего бойца, заталкивая человеческие внутренности в полость живота. После чего один из них ловким движением заштопал линию разреза. Тело от сгустков крови обмыли водой и перенесли на соседний стол, на котором помощники надели на тело погибшего парадную форму. С солдатских тел, лежащих на полу, стали снимать комбинезоны и готовить к вскрытию. Солдата, которого только что вскрыли и одели в «парадку», перенесли в гроб. Закрыв крышкой, приступили к запайке по периметру оцинкованным железом. В стеклянном окошечке виднелось лицо погибшего парня, готового к отправке на Родину.

А дождь хлестал по палаткам, непогода сводила с ума. Будут ли в ближайшие дни самолеты, чтобы отправить погибших в Союз? Сколько придется им ждать в одной из палаток медсанбата, чтобы завершить последний путь на земле? Картина обнаженной до предела действительности поразила — вот так, по-деловому, вспороли, зашили и уложили на отправку домой. Увиденная в медсанбате картина оставила на сердце шрам на всю оставшуюся жизнь. До сих пор помнится лицо погибшего солдата, лежавшего на оцинкованном столе при вскрытии — в пыли и с подтеками грязи…

— Разведчик, заходи.

Я повернулся на голос с глиссирующим «р» — Володя Стручков, командир саперного взвода. Вместе служили в «Зеленом городке» в Витебске. Близко мы не были знакомы, но друг друга знали, встречались, наши подразделения располагались в одной казарме.

Со Стручковым завернули в палатку, зашли в перегороженный простынями кубрик. Стол, несколько стульев, железный ящик с документами, понятно — помещение служило канцелярией.

— Присаживайся, — Стручков показал на стул.

Достал флакон для растворов и разлил содержимое в кружки. Запах не оставлял сомнений — спирт, причем медицинский. Выпили, запив прогорклой с хлоркой водой.

— Вот так, — развел руками Володя.

Слов не было. Молчали. Стручков еще плеснул по кружкам. Чокнувшись, выпили, тепло разлилось по жилам.

— Ты как? — спросил у меня.

— Нормально.

— А я вот тут, сам видишь…

— Понимаю…

Владимир налил по третьему разу.

— Спасибо, Володя, не буду, ухожу с группой.

— Как? А, третий?

— Что третий?

— Третий тост будем пить за этих парней — кивнул он на выход палатки.

Мысль пронзила душу и сердце. Да! Надо обязательно поминать парней, помнить о них особым афганским способом, который бы оставил память навечно! ТРЕТИЙ ТОСТ! Стоя и молча — за них!!! Так впервые я встретился с традицией третьего афганского тоста.

Вернулся в расположение роты оглушенным и опустошенным. В голове не укладывалась картина увиденной повседневной трагедии. То ли еще будет…

— Чего невеселый, шеф озадачил? — спросил Комар Иван.

Я сел на кровать и смотрел на командира.

— Вань, в медсанбате я увидел то, что запомнится на всю мою жизнь.

И рассказал ему о встрече со Стручковым, которого Иван хорошо знал по службе в «Зеленом городке», о конвейере последнего пути для погибших, о своих мыслях, которые я не мог собрать до кучки. Командир, опустив голову, сидел за столом и смотрел на огонь гудящей «капельницы».