Марченко Вл. Бор.
Страж башни
Приход чужака Хранитель Башни почувствовал уже давно, но не прервал изучение нити истории державы Хвард'т'Снэм. Корн'сим, тянущий нить, был выведен лишь несколько дней назад, и теперь следовало проверить, нет ли на нити искажений, которые могли внести излишние тепло, холод, следы металлов в пище или болезни. Под чуткими пальцами хранителя микроуглубления нити слагались в величественные слова о рождении царя Бохр'с'Тота, об его кровавой расправе с родом Сат'н'Лода - узурпатора, о постройке величественного
города Тот'а'Руд.
В залах Башни тысячи корн'симов несли в себе знания сотен поколений. На сплетаемых ими нитях были запечатлены труды звездочетов и путешественников, мастеров по металлу и растителей корн'симов, сотни и тысячи мер длины нитей иных знаний. Хранитель Башни должен был обладать необыкновенной памятью, чтобы проверять все нити знаний, сочетая в себе искусство историка, поэта и растителя корн'симов. Но Хранитель Башни становился и отшельником, чтобы его способности не расходовались на столкновение с другими умами. Быть Хранителем Башни - великая честь и великое несчастье. После посвящения Хранитель не имел права общаться с обычными людьми. Местность на два дня пути вокруг Башни считалась запретной и не только простолюдина, но даже и благородного обитателя страны, неосторожно подошедшего к ней, ждала страшная смерть, если только он не нес с собой специальный царский знак. Лишь раз в пять сезонов специальный посланник приносил в башню пищу на весь срок и забирал с собой корн'симов по списку, заверенному самим царем. Он же привозил из столицы яички новых корн'симов, которые отныне будут жить в Башне, прясть нити знаний и передавать их своим детям.
Хранитель провел пальцами по последнему сплетению нитей и по его пальцам в мозг потекли картины гибели державы Хвард'т'Снэм, гибели в одну ужасную ночь и последовавший за этим ужасный день. Гигантские волны высотой с гору заливали плодородные поля, дававшие по два урожая в сезон, рощи удивительных деревьев, из которых местные жители получали и еду, и питье, и чудесное масло; равнины, где паслись стада быстроногих молочных антилоп,
медлительных, но умных слонов и самых больших известных на земле животных - грумбов. Немногие жители островной державы, создавшей удивительную культуру, огромную армию и замечательные законы, смогли спастись от разъяренной стихии, только не было среди них ученых и законников, мастеров и поэтов, которые проживали в столице. Спаслись в большинстве своем рыбаки и скотоводы. Так закатилась слава Хвард'т'Снэм. Утроенное по тридцать шесть множеств сезонов назад океан смыл гордую державу с лица земли.
Хранитель бережно пересадил корн'сима в отведенное ему место и, встревоженный приближением чужака, начал предпринимать предписанные вековечными законами меры защиты. Хитроумные перегородки замаскировали помещения с самыми ценными корн'симами, хранящим секреты обработки и превращения материалов, построения боевых летательных машин и страшных орудий, способных испепелить целую страну. Так же закрылись и помещения, хранящие историю сотен и тысяч народов и государств за многие-многие поколения. Незащищенными остались только верхние этажи башни, где на нитях корн'симов были запечатлены предания, легенды, выдуманные истории и поющие строки. На памяти хранителя было лишь несколько случаев, когда к Башне пробирались заблудившиеся в непогоду простолюдины, пастухи, разыскивавшие пропавший скот, беглые рабы или просто разбойники. Закон предписывал Хранителю лично уничтожать их. Поэтому он перепоясался мечом, а чтобы не тратить понапрасну времени в ожидании чужака, взял с собою несколько корн'симов, ткущих нити поющих строк. В том, что придется поработать мечом, сомнения не было - не прошло и половины сезона, как посланники привезли в Башню пищу и новых корн'симов. Самые ценные экземпляры сейчас были в безопасности во внутренних помещениях, теперь же Хранитель с удовольствием пересматривал пальцами наиболее полюбившиеся ему нити поющих строк.
Вот и сейчас, выйдя из башни и спрятавшись за деревом, он пощекотал брюшко одного из взятых с собою корн'симов, а тот немедленно выпустил серебристую нить...
Обидевшись, клубком свернулась ласка,
И ты, почувствовав обиду встрепенулась.
И пусть, зверьку подобно, укусить не можешь,
Зажегся кровожадности огонь в твоих глазах...
Ага, любовные придворные бегущие строки царства Эй'т, три множества сезонов назад. Что же дальше... Пальцы привычно перебирали тончайшую шелковистую пряжу.
Забыв о скромности, со смехом
Бежишь навстречу мне через сезон разлуки.
Но много дев в чужом краю познал я.
Так бабочка с огнем играет свадьбу.
Хранитель знал, что в дальних городах державы Ин'т'ку жрецы и Хранители знаний пользовались нитями, сплетаемыми из тончайшего пуха горных коз...
Но что может сравниться с серебристой нитью корн'сима...
Хранитель ожидал, что из-за поворота выбежит раб или простолюдин. Тогда он просто выйдет навстречу и, используя знание холодящего взгляда, заставит святотатца застыть на месте - после этого убить его будет совсем просто. Но натренированный слух уловил странные, никогда прежде не слышанные звуки. Хранитель замер в своем укрытии.
На тропе появился монстр в полтора человеческих роста. У него были четыре тонкие ноги, покрытые короткой шерстью и заканчивавшихся копытами наподобие копыт антилопы или козы, но гораздо большего размера. Тело чудовища венчало две головы: одна громадная, вытянутая, тоже покрытая шерстью, а вторая походила на человеческий торс с руками и головой. Эта вторая голова была покрыта пластинами блестящего металла и плотной на вид кожурой. Псевдочеловеческая голова чудовища была закрыта металлической покрышкой, похожей на котел и густо поросла курчавой шерстью огненного цвета. В одной руке монстр держал длинный, блестящий на солнце предмет размером со ствол молодого дерева. Что он держал в другой руке, Хранитель не видел. Закон ничего не говорил о подобных случаях, но заложенная многолетней подготовкой готовность к защите Башни заставила Хранителя действовать. Он вышел на тропу. Его обнаженная мускулистая фигура, покрытая татуировкой, блестящий шлем воина Бога Мертвых и длинный отполированный меч заставили монстра сбиться с шага. Теперь необходимо было применить учение холодящего взгляда.
Хранитель сконцентрировал взгляд на большей голове монстра, ожидая, что мозг чудовища находится именно там, начал делать руками пассы и произносить формулу заклинания. Подействовало! Чудовище зашаталось на всех четырех лапах и медленно осело на каменистую тропу. Хранитель замахнулся мечом, но тут...
Чудовище раздвоилось! Оказывается, псевдочеловеческий торс обладал и нижними конечностями. Монстр взревел, причем тренированному уху Хранителя показалось, что звуки эти обладают какой-то организацией, последовательностью, сходной с человеческой речью. Но времени устанавливать связи и структуру языка монстра не было. Чудовище схватило полосу светлого металла, чем-то похожую на меч Хранителя и сделало несколько выпадов. Хранитель, хотя уроки фехтования брались им давным-давно, уверенно сделал контрвыпад, провел прием "Ягуар подбирается к горлу быка" и выбил оружие из лап чудовища. При этом остро заточенный конец клинка пропорол шерсть монстра, разрезав и металлические пластины, и плотную кожуру, похожую на туго свалянный войлок, только гораздо тоньше. То, что произошло за этим, повергло хранителя в шок.
Согласно учению жрецов, уже много поколений скрещивающих монстров для ученых занятий и для царских забав, кровь этих созданий обязана быть голубой или зеленой, так как их родоначальниками были чудовища морских глубин. Кровь этого монстра была по-человечески красной.
Хранитель сделал пару шагов вперед и, прикоснувшись к ране, начал читать заклинания затворения крови. В этот самый миг маленький монстр поднял свой длинный предмет и поднес прямо к телу Хранителя. Раздался оглушительный грохот. Страшная сила оттолкнула Хранителя от монстра. Разум его угасал, но в последних проблесках сознания он пытался установить мысленную связь с другими хранителями: "Братья! В нашей земле появился монстр с алой кровью, исключительно новый, интересный вид, распадающийся на части, но опасный..."
Движущиеся в агонии пальцы хранителя бессознательно нажали на брюшко корн'сима, и тот сразу же выпустил нить памяти:
Добро сильнее зла вовеки.
Ведь что есть зло? Лишь неудачный опыт.
Так собери осколки, выбрось их
И снова все начни сначала...
"....основная часть спутников нашего командира направилась в столицу инки Атауальпы, я же, узнав через толмача от местных туземцев о существовании таинственной Башни, направился туда на своем Гнедом. Надежда на богатство гнала меня по единственной, но , к моему удивлению, великолепно ухоженной тропе в горы. Обитающие здесь язычники заверяли меня в огромной ценности Башни. Но путь к ней преградил мне ужасающий монстр, на плечах которого скалился череп. Поначалу чудовище вперило свой невидящий взгляд в моего Гнедого, и верный конь, сопровождавший меня от самого Мадрида, пал на землю. Призвав на помощь Святую Марию и Сант-Яго, своего святого патрона, я бросился на чудовище. Удивительно, но нож его разрезал мои доспехи и одежду, словно бритва. Моя кровь обагрила языческую землю. Монстр протянул ко мне руку и что-то проворчал. Но мои обращения к Святой Деве и Сант-Яго Кампостийскому подействовали. Я вспомнил об аркебузе, приставил ее к груди монстра и щелкнул кремнем...
К моему удивлению, рана от удара лапы монстра затянулась практически мгновенно. Мои молитвы к святому патрону помогли. В память о чудесном спасении я хочу поставить часовенку, в которой будет храниться голова монстра, и его нож, которые посылаю вам, любезная моя супруга Изабелла... В башне никаких сокровищ не оказалось. Вся она была населена мерзкими пауками самого неприятного вида. Башню я подпалил, и во славу Святой Девы на месте чудесного спасения поставил деревянный крест. Язычники, так обманувшие меня, были жестоко наказаны. Мы вырезали всю деревню. Теперь я присоединился к своим, и мы со святой помощью надеемся воевать Куско, столицу нечестивого Атауальпы, еще до Рождества...
(Из письма, приложенного к посылке, лежащей на дне Атлантического
океана с 1513 года от Рождества Христова)
M.W.
ноябрь 1996 - январь 1999 г.