Когда денег нет - всё просто. Когда они появляются в огромных количествах, сразу наваливается громадьё планов.

- Может свою артель организуем и отправим на Аляску? - то ли спросил, то ли предложил Лавров.

- Этим уже Ивашкин с Рафаловичем занимаются. Хочешь к ним присоединиться?

Сергей создал частное информационное бюро, но не собирался далеко отдаляться. Конечно, торговля инфой оказалась прибыльной, но хотелось большего.

- Может в Южную Атлантику, как ты хотел?

Друзья сидели у Гладышева дома и мучились вопросом "С чего начать?".

- Сейчас два направления. Запустим конкурсы и рванём в Германию заказы размещать. В смысле, я "рванём", но можем вместе.

Лёня Бергер уже готовил описания, чтобы заинтриговать инженеров и даже самодеятельных мастеров. В очередном выпуске газеты "отцы-основатели" предлагали призы за наиболее интересные и нужные изобретения. Гигантские суммы от двадцати до ста тысяч рублей, последующее финансирование разработок, заказы на продукцию... Плюс, организаторы не требовали дешевизны будущих изделий, так как провозгласили основой качество и удобство в пользовании.

В первую очередь, для участия приглашались разработки комплексных электростанций, устройства для электросварки, пулемёты и магазинные винтовки. Конкурсанты могли привезти в Россию свои изделия в любое время: от сейчас до сентября следующего года. Даже незаконченное принималось к рассмотрению.

Пока редактор телеграфировал условия и размер премиальных сумм в крупнейшие газеты и специализированные журналы мира - Лавров и Гладышев занялись тем, что следовало организовать в первую очередь. Банк! Собственный персональный своеобразный кошелёк. Настя и Наташа были знакомы с некоей Эльвирой, сестрой столь же некоего Кирилла, младшего сына известного банкира Кучумова. Молодой мужчина, под тридцать, маялся в банке отца на должности начальника отдела субсидий и мечтал о самостоятельности. Два высших образования, практика в Великобритании и Германии, финансово-экономические умения тупо пропадали в рутине практически бухгалтерской деятельности. Ну как тут не помочь ему в организации персонального светлого будущего?

- Кирилл Никитович, нам нужен специалист вашего уровня, но без цеховой косности. А то предыдущий кандидат упорствовал, поучая меня, как распоряжаться моими же деньгами. Мол, раздайте множество ссуд и живите на проценты. А я хочу инвестировать свои капиталы в собственные проекты, а не в чужие.

- Понимаю вас, хотя это отличается от обычной банковской работы. Чем я-то могу помочь, будучи обыкновенным финансистом?

Кучумова действительно интересовало, зачем он понадобился, когда вокруг множество других спецов.

- Вы можете быть прекрасным управляющим моего банка, если согласитесь с нестандартным подходом. Фактически, создаётся финансовое предприятие под реализацию моих фантазий, извиняюсь за откровенность.

Молодой банкир с любопытством слушал и сомневался, хотя виду не показывал. Как это, "лишь редкие клиенты имеют счета" или "никому кредитов не даём". А на чём тогда прибыли создавать?

- Отдельные сверхкрупные сделки будут приносить огромные доходы, это и есть прибыль банка. Другое дело, что поступающую валюту нужно обменивать в казначействе на рубли. Так зачем пользоваться услугами другого банка, когда можно иметь свой?

Условия, что ни говори, оказались хороши. Жалованье в тысячу рублей в месяц, доля в уставном фонде в размере десяти процентов, отсюда и премиальная одна десятая с прибыли. Ещё бы подстраховаться, чтобы в какую-нибудь махинацию не попасть!

- У вас есть три дня для принятия решения. Помните, что никакой рекламы нам не нужно, сервис лишь для своих. В свободных средствах будет примерно двадцать миллионов рублей на старте, а дальше, уж, как получится.

Банкир, после собеседования, даже домой не пошёл. В парке часа два просидел, пытаясь успокоить мятущиеся мысли. Откуда ему знать, что нувориши месторождениями торгуют, коли в газетах мелькнуло лишь "российское алмазное месторождение было продано герцогу Мальборо".

...Инженер Гладышев нередко посещал заводского химика. Тот последнее время увлёкся смешиванием тола со всеми видами белых порошков, включая селитряные удобрения. Почему взрослый опытный профи поверил студенту не понятно, но кое-какие результаты проявлялись.

- Алексей Васильевич, вот этот составчик очень перспективен, - пробирка с чем-то вонючим направилась к носу посетителя, - Думаю добиться пятнадцатипроцентного усиления бризантности.

- Да, конечно, - растерялся инженер, - только нам поступило частное предложение от которого грешно отказываться.

Удивлённый химик сунул пробирку обратно к другим, тоже перспективным, и приготовился слушать. Неужели нужно что-нибудь особенное изобрести? Хорошо бы за большие премиальные, а то третий ребёнок родился недавно.

- Сын предложил создать предприятие, но уйти с этого завода. Даёт огромное финансирование, полную свободу фантазии и, естественно, очень высокое жалованье. Кроме разрешения его техзадач можем и своим заниматься.

Вот это очень даже интересно! Своё-то, небось, не запретят патентовать и продавать военному ведомству? Ах, сначала Пётр Алексеич будет знакомиться... И выкупать для себя, ежели что... А сколько будут платить, коли поконкретней?...

...Оглашение новости прошло за обеденным столом, спокойным голосом. Кучумов-старший даже кивнул и сказал "Хорошо" и лишь потом взревел, подскочив.

- Кто тебе такую глупость нашептал? Совсем сдурел что ли? Какой банк, какой управляющий? Не позволю!

- Папа, да ты не сердись, я всё равно уже всё для себя решил.

- А посоветоваться, а разрешение спросить? - гремело в столовой комнате, - Мал ещё свои решения принимать! Сначала на ноги встань, потом решать будешь.

Кирилл сдерживался - сказались тренировки с Гладышевым, Лавровым и Бергером. Ролевая игра помогла, настроив силу духа и связность мыслей. Иначе он всегда будет в рабстве у собственного отца.

- Вот я и встаю на ноги. Сам, без твоей помощи. Какой смысл быть вечным служащим в твоём банке, когда я могу управлять своим?

- Ты идиот, Кирилл, тебя обманут и банк на твои деньги организуют, а потом наберут денег с клиентов и убегут.

Всё, как ни странно, шло по предсказанному расписанию. Нелогичные доводы, нелепые подозрения, примитивные схемы...

- Папа, у нас нет клиентов с улицы, только сами совладельцы.

- Да, а откуда оборотный капитал возьмётся? С уставного фонда? Ты меня жизни не учи, я все эти махинации насквозь вижу. Оглянуться не успеешь, как посадят за махинации!

Матушка слегка съёжилась, сестра смотрела с удивлением, а Кирилл гнул свою линию.

- Этим людям незачем сбегать, у них своих денег много, миллионщики. А я им нужен, как специалист в финансовой и банковской деятельности. Управляющим меня нанимают, а не бухгалтером.

- Не зли меня, и так проблем хватает. Вон, Эльвирку нужно за младшего Губанова выдать, чтобы со старшим компаньонствовать. А будешь поперёк говорить, вмиг вылетишь из дома без копейки денег! И наследства лишу.

- Мифическое это наследство, отец, оно так и будет в капиталах банка даже после твоей смерти.

Возмущённый Кучумов сначала опешил, но окстился, ибо сам приучал сыновей думать прежде, чем говорить.

- Так и должно быть. Семейный капитал должен работать, а не тратиться на пустое.

- Поэтому я и хочу перейти в другое место. Свои деньги зарабатывать, а не на отчисления рассчитывать. Там у меня жалованье тысяча рублей в месяц и доля в десять процентов от прибылей.

Ничто не злит больше, чем спокойные доводы!

- Вон из дому! Победствуй, а потом приходи. Так и быть, прощу!

- Хорошо, папа, меня это устраивает.

Да что же такое творится? Сын, вместо того, чтобы прощенья просить, готов уйти! Пришлось ударить веским доводом.

- Сначала своего дружка Румянцева закрой, потом поговорим.

Чёрт побери, а про это Кирилл забыл. Ссуда в сто двадцать тысяч рублей висела на друге детства, оружейном инженере. Эх, нужно же было Гладышеву об этом сказать. И как теперь быть?...

...Проблема Румянцева порадовала Петра, когда Кучумов-младший прояснил ситуацию. Стандартная история: арендованы производственные площади, наняты специалисты, имеются идеи, даже высококлассное оборудование закуплено во Франции. Всё есть, кроме умения руководить и заказов! Так что миллионер, не задумываясь, выкупил фабрику.

- Владимир Николаевич, будьте главным инженером, изобретателем и разрабатывайте хоть винтовки, хоть пистолеты. За финансирование не беспокойтесь, если кое-что для меня создадите, а то многого ещё нет в природе, а хотелось бы иметь.

- А что именно, Пётр Алексеевич?

- Ну, например, винтовку со съёмным магазином.

Во как! Ну и запросы у клиента. Хотя, теперь уже хозяина.

- Ни в чём себе не отказывайте, ни в специальных инструментах, ни в сплавах, ни в особых станках. Деньги есть, лишь бы толк был, а я тоже кое-что подскажу для пользы.

В принципе, заказов на разработку у бомжа имелось выше крыши, так что простаивать Румянцеву не придётся.

А Кирилл, зарегистрировав банк, принёс своему среднему брату чек, закрывший ссуду и проценты по ней, заявление об уходе и перевёл счета оружейника к себе. Лепота! Кроме того, он занялся по просьбе Петра поиском крупных европейских компаний, имевших долги. Вдруг что-нибудь нужное подвернётся?

В Европу не поехали, решили сначала дома порядок навести, а заодно Максима вызвать. Только судьба вмешалась и сделала Гладышева сумасшедшим. Кирилл, как-то, принёс ему первые результаты поиска, а Петенька долго и нагло хохотал, ознакомившись, подпрыгивал, стучал по столу и аж рычал от счастья.

- Ну всё, братцы, я теперь всех и всё порву! Вот это Мери-Сью, Кирилл, обалденное Мери-Сью! Мерисьюшней не бывает, ну как вы не поймёте?

"Братцы" ничего действительно не понимали, поэтому притихли и ждали, когда припадок пройдёт. Буйство торжества по поводу супервозможности действительно стихло, а Леона припахали написать краткое письмо на немецком языке. После чего последовал жест небывалой щедрости, ошеломивший присутствующих. Сумасшедший миллионер практически пустил по ветру сумму, эквивалентную миллиону фунтов стерлингов. Причём, безо всяких гарантий возврата! Неужели психически больной "петенька" до сих пор верит в порядочность незнакомых людей?...

..."Молодёжка" уже полностью запутала общество и своих читателей. Мысли, идеи, предложения публиковались каждый месяц, смущая одних, восхищая других, доводя до бешенства третьих. Одни "канцелярские товары" чего стоили. Мелочь, но Петра достало то, что в этой неправильной реальности нет простейшего дырокола. Всё-таки любой богатый человек обзаводится бюрократией и хочет, чтобы у его канцелярских крыс было всё необходимое. Вот и озадачил через газету всех-всех-всех создавать всякую фиготень для бумажной работы. Ещё и рисунки со схемами добавили, чтобы понагляднее получилось.

Оба романа постепенно набирали обороты, в экономике проводился ликбез в пользу гладышевских взглядов, объявления о различных инновационных конкурсах регулярно возбуждали изобретателей. Особенно на разработку бездымного пороха, имевший суперприз в миллион рублей! Ну кто способен устоять, будучи талантливым химиком-креативщиком? Естественно, что потайные хотелки заказчиков доводились до приезжающих умников лишь в личных беседах. Состав кандидатов в гении различного разлива помаленьку увеличивался, даже некий Лодыгин прибыл. Вроде молодой, талантливый, а уезжал, чтобы с "народниками" жить под Туапсе. Поближе к народу, понимаешь ли, чтобы духовно просветлиться. Только узнав о новых питерских веяниях всё наносное сразу же спало - захотелось мозгами поработать, творчески, а не сено косить.

Адъюнкт Нечаев пользовался моментом и набирал себе электротехников. Снял здание под лаборатории и жильё, и организовал частный исследовательский институт на свои премиальные.

- Эх, Серёга, замучен я по самое "немогу". Ну, ничего, ещё с земелькой под Курском разберусь и в экспедицию поедем.

- Зачем тебе курские земли? - спросил Лавров, давно уже запутавшийся в планах шефа, - там, что, тоже алмазы есть? Или они, после Азраила, везде есть, куда твой палец ткнёт?

- Нет, друже, там железа полно, вкусного-превкусного. Пусть мне построят в тех местах чёрную металлургию и всякие заводы. А агрономию я и сам забуздырю.

Из прошлого он помнил, что в КМА полно классных месторождений, причём лучшие где-то возле Старого Оскола. А больше ничего не помнил, ибо не знал никогда. Рафалович помог достать подробные карты и описания природных условий.

- Видишь, какая незадача, там прекрасная почва, а значит много помещиков и крестьян. И как мне у них земли выкупать?

Лавров, как нормальный хроноабориген, посоветовал связаться со специалистами из Министерства государственных имуществ.

- У них вся информация есть, помогут за хорошую взятку.

А что, денег не жаль на нужное дело, лишь бы польза была...

...Седой вальяжный человек сидел за столом в своём кабинете и думал. Финансовый кризис тяжёлой промышленности вроде миновал, а задолженность банкам пока висела тяжёлым грузом. Конечно, железнодорожный бум в Америке способен вытащить из проблем самое мощное предприятие Европы, но как скоро это произойдёт? Один раз, десять лет назад, уже пришлось объехать всех потенциальных клиентов и выбраться из долгов. Даже временным богачом довелось стать! К сожалению, история повторилась и тридцать миллионов марок давили магната. Жаль будет рабочих, которые потеряют все свои привилегии из-за банкротства предпринимателя. Кто им будет строить квартиры за свой счёт и страховать их здоровье?

На столе лежал "выход из положения" - моментальный и солидный. Осталось лишь решиться и принять предложение. Нет, ничего против совести и чести не имелось в виду, всего лишь дружеская помощь. Но от совершенно незнакомого человека! И как быть, когда все проблемы можно решить разом, доверившись порядочности спасителя? А вдруг всё окажется подвохом со стороны конкурентов, чтобы опозорить его, Альфреда Круппа, и разорить компанию?

Хотя, короткое письмо ни к чему не обязывало, а чек на сорок миллионов марок можно инкассировать в виде беспроцентной ссуды. На любой срок! Ну не может же быть в реальности столь рождественский подарок, да ещё всего лишь за месяц с небольшим до очередного Рождества? Или может?

- Иоганн, мы выезжаем в Санкт-Петербург. Закажите, пожалуйста, билеты на послезавтра.

Вот и всё, решение принято и шаг сделан. По крайней мере, заимодавец разрешил погашение субсидии товарами, производимыми компанией, как и научно-техническими разработками. Это в том случае, если не будет достигнуто соглашение о сотрудничестве...

- Сынок, тут возможность имеется выкупить оружейное предприятие господина Муромова. Хозяин банкротство объявляет и всё пойдёт с торгов, по частям. А если сейчас купим, то целиком заберём и мастерские, и склады с территорией, и ветку железнодорожную с тупиком, и даже собственный причал.

Пришлось брать, так как потом случая не представится, несмотря на частые банкротства предприятий. Европейские товары давили более дешёвой ценой, даже на тот же чугун. Мала российская металлургия, а потребность велика - до двух третей за границей приобретается, хотя, частично, в самой России производится. Потом вывозится, но точно такой же чугун привозится. Что-то вроде социалистических берёзовых чурбачков, которые ездили из Львова во Владивосток, пересекаясь с собратьями-близнецами, путешествующими обратно.

В министерстве госимуществ, как только о новых рудниках услышали, да о том, что миллионер сам искать их будет, и сам же заводы поставит, сразу выборку земель сделали. Поди, заставь иноземца вкладываться в Россию - туда, где не разведано, а деньги тратить нужно. Ещё и список помещиков добавили, кои в тех краях владения имеют.

Эх, не хотелось набор котов в мешках покупать, но выхода нет. Своя земля обеспечивала права на месторождения. Арендованная - попадала в зависимость от чиновников и государя. На всякий случай Гладышев заказал карту всех уездов Курской губернии и удивился, узнав, что белгородские земли тоже являются курскими. Явно параллельный мир попался, где всё невпопад!

...Прибытие немца отметили уважительной встречей, а заодно представили новинку коммуникабельности. Чтобы уважаемый Альфред Фридрихович не гадал о чём будет толковище - ему вручили подготовленный пакет различных предложений, с деталировкой и нюансами. Причём, переведённый на язык Гёте и братьев Гримм. И лишний день предоставили на подготовку и осознание перспектив сотрудничества.

Крупп оценил такой сервис и дотошно изучил проект, состоявший из нескольких бизнес-планов. Всегда удобно посвятить потенциального партнёра в суть затеваемых дел, чем ошарашивать "сюрпризами".

- Я вам благодарен, герр Гладышев, что дали возможность познакомиться с вашими предложениями. Мучился всю дорогу, пока ехал сюда, гадая, что кроется за вашим столь щедрым жестом. Теперь вижу, что вы и ваши компаньоны люди серьёзные и планы имеете обстоятельные.

Планов, что ни говори, набралось на десяток лет, а то и больше! По артиллерии и кораблям можно вообще всю жизнь сотрудничать, да и "стройки века" своё потребуют по времени. Тот же металлургический комплекс займёт несколько лет.

- Вы предложили достаточно необычный вариант взаиморасчёта по строительству заводов под Курском. Действительно, это может оказаться нам выгодным, всё-таки чугун постоянно нужен.

Сделка выглядела слегка странной, но имела право на существование. Германцы должны были построить металлургический комплекс, включая заводы по изготовлению различной продукции. Пётр хотел иметь производство металлопроката, станков, инструментов и металлоконструкций для снабжения предприятий, входящих постепенно в "Старк-групп". Неохота зависеть от поставок извне, то бишь от капризов и возможностей разных подрядчиков. Да и стандартизация производимого облегчит существование.

Оплата же предполагалась чугуном, который Крупп будет лить на вспомогательном предприятии, использующем сырьё из этого же рудника. Запасов месторождения на всех хватит, ибо в тех местах КМА, а не какие-нибудь болотные островки. Немцам осталось лишь посчитать стоимость работ, поделить на среднюю цену чугуния, добавить процентов прибыли и отправлять к себе в Эссен сию "оплату".

- Насчёт необходимости отдельного финансирования научных разработок я полностью согласен. Как и то, что у вас будет право ими пользоваться, коли вы вкладываете деньги в наших учёных и инженеров. Подготовку специалистов для ваших предприятий я организую, не сомневайтесь.

А кто бы сомневался? Вбухать огромные средства в создание будущего "ноу-хау" и не получить возможности пользоваться результатами? Крупп не китайско-американский пират, чтобы жульничать или мелочиться.

- По разведке и добыче никеля проект очень интересен, - продолжил германский промышленник, - как только ваши геологи будут готовы, мы немедленно пришлём в помощь наших, из Германии. Такой шанс упускать грешно!

Гладышев даже вздохнул, хотя и виртуально. Убедить иноземного партнёра поучаствовать в поисках никелевого месторождения в глубине Кольского полуострова, в тундре, а потом построить обогатительную фабрику и связать её железной дорогой с ближайшим портом - это грандиозно. Так как за бесплатно, всего лишь за пятьдесят процентов от добываемого. Мало того, Крупп согласился платить налог в казну никелем, а не деньгами! Со своей доли, ясное дело. Пётр убедил его вообще все налоги платить материалами или продукцией, а казна уж сама найдёт применение столь странной форме оплаты.

Мелочи, типа разработки и изготовления орудий, стволов для винтовок и пулемётов, кораблей решили обсудить в деталях позже, когда германцы проработают у себя всю общую цифирь. А вот самый глобальный бизнес-план перенесли на следующий день, ибо мозги переполнились информацией и обсуждениями.

- Герр Крупп, надеюсь, что и завтра мы найдём общий язык, тогда правительство России нам поможет с огромным удовольствием.

- Я тоже на это надеюсь, хотя некоторые цифры следует просчитать. А в общем и целом ваша идея очень интересна...

- Ну и что скажете, Иоганн? - спросил магнат своего секретаря, давно ставшего близким другом и помощником.

- Теперь, Альфред, мы обеспечены заказами и сырьём на долгие годы. Можно будет пожёстче вести дела с американскими клиентами. Не опускаясь до дешевизны, лишь бы подряды иметь. Вот только, как с алмазами быть? Сами будем добывать или перепродадим прииски?

Оба похихикали, так как герр Гладышев преподнёс кучу сюрпризов по платежам. Рассчитывать лишь на бум в американской железнодорожной промышленности неразумно. Во-первых, он закончится в ближайшие годы, во-вторых, те и сами развивают собственные производства. Да и европейские конкуренты не дремлют, перехватывая заокеанских клиентов. Вроде кризис перепроизводства в Европе закончился, но рынок сбыта очень медленно расширяется. Так что, лучше уж иметь гарантированное многолетнее сотрудничество с русскими, чем гоняться за потребителями Европы и Америки.

...Последний день переговоров был посвящён примерным расчётам, хотя даже общие цифры показали безусловную перспективность главного проекта для германской стороны.

- Питер, давайте снова пройдёмся по основам, чтобы окончательно внести ясность. Вы предлагаете создание акционерного общества для постройки двухколейной железной дороги от реки Волги до сибирского города Иркутск, правильно я понимаю?

Крупп говорил медленно, чтобы переводчик не ошибся в мелочах или деталях. Всё-таки грандиозность задачи требовала точности и понятности.

- Да, именно так.

- Хорошо. Ваш вклад будет имущественный, месторождениями: два коренных алмазных и два железорудных?

- Абсолютно точно.

Спокойствие обеспечивало ясность мышления обеих сторон, а лишний раз переповторить то же самое никоим образом не нервировало обоих "грандов".

- По мере строительства дороги наша общая компания будет получать права на использование месторождений, найденных попутно, а также в Сибири, на реках?

Немец дотошный попался, но другого всё равно не найти, чтобы благодарен был за финансовую помощь. Сорок миллионов марок он военными кораблями закроет в ближайшие годы. А сейчас пусть Великую магистраль строит за ресурсы и привилегии.

Изготовление поездов тоже входило в обязанности германской стороны, как и разработка паровозов, использующих нефть. Естественно, если такие локомотивы удастся создать.

- Ну, что же, всё вроде по-честному, пятьдесят на пятьдесят. Когда вернёмся в Эссен я сразу займусь организацией окончательных расчётов. Потом пришлю вам материалы на согласование.

Договор о намерениях подписали, а итоговый документ будет готов лишь к весне. Тем более, что Гладышев собирался в важный вояж в Южное Полушарие в первом квартале следующего года. Оба остались довольны, ибо выиграли, странным образом, все. Включая отсутствующего государя-императора, который даже не догадывался о том, что за его спиной Россию дербанят в личных интересах...

...По разработкам набора винтовок Румянцев потихоньку выходил в мировые лидеры, имея две подсказки Петра: газоотводную трубку с поршнем и дульный тормоз. Главный инженер дал добро столь же главному изобретателю Брагину на изощрённое фантазирование, а сам возглавил группу "стандарта".

- Пётр Алексеевич, ваша идея позволяет уже сейчас изготовить образец трёхлинейной десятизарядки. Возможно и автоматический возвратный затвор получится, но где взять патроны без закраины?

- Вот, по патронам я и заглянул. Открыл мастерскую боеприпасов и вам следует обсудить потребности с моим отцом, который там заведует. Он, кстати, хороший инженер-изобретатель. Лучше скажите, есть ли идеи по поводу ручного пулемёта, всё-таки с газоотводной трубкой он должен получиться удобнее в пользовании, чем дурацкий "Гатлинг". Или не так всё просто?

- Думаю, что особых проблем не будет, пока не сделаем опытный экземпляр, - рассмеялся Румянцев, - зато потом каждая деталька устроит нам экзамен на зрелость. В любом случае, пулемётом и пистолетом занимается Брагин.

- Эк, право дело! Вы уж приглядите за своим гением. А то ради сокращения времени исследования, он мне какой-нибудь пистолет-пулемёт изобретёт, чтобы побыстрее отчитаться. Друзья, вы уж без фанатизма, пожалуйста, действуйте.

Шутить следует подумавши! Гладышев даже не предполагал, что новое слово в тот же день дойдёт до Брагина и смутит его разум. Причём, как минимум до самого Рождества...

Битва с Ивашкиным шла нешуточно. Его уже убедили довериться Рафаловичу на тему золотой лихорадки в Аляске, а теперь убеждали в три горла готовить геологоразведочные группы в неимоверном количестве.

- Петя, ну где я тебе столько специалистов и оборудования найду на один сезон?

- Гена, да хоть во Франции заказывай, хоть в Америке. Хочешь я тебе завод построю по железякам и прочему, что нужно, чтобы наугад искать полезные ископаемые?

А что, завод даром, это хорошо. Может задействовать преподавателей Горного, вместе со студентами? Небось, и славы захотят, и денег премиальных.

- Ну ты хоть примерно скажи сколько групп нужно и до какой глубины разведывать. Как часто дудки бить, откуда и докуда.

- Тьфу ты, вот мы с Серёгой тебе карты разметили. Только нужно в следующем году всё найти. Оно там есть, поверь.

Лаврову нравился подход командира - даёт лишь указания, а называет "мы разметили". Впрочем, может действительно "азраилов палец" правильно угадывает? Проблема оказалось в том, что выкупленные земли придётся ковырять повсюду, пока за что-нибудь полезное не зацепятся. Вон, возле Старого Оскола, уже есть металлурги, правда маленькие. Видимо лишь хвост месторождения нашли, да и тот у поверхности. Под Кривым Рогом какая-то франко-русская акционерная компания возится, ждёт когда ей железную дорогу построят, чтобы уголь из Юзовки возить. А Пётр говорит, что там целый бассейн имеется, а не рудный выход. Про Кольский полуостров и говорить грустно - вся привязка "где-то возле внутренних озёр".

Бомж всё знал про алмазы, по другим металлам-минералам только то, что в школе мелькнуло. И как тут быть? Оставался лишь "закат Солнца вручную" - устроить нечто вроде квадратно-гнездовой угадайки. Вдруг обломится?

Зато, как славно складывалась подготовка народа для вспомогательных нужд! Казармы на полигоне уже не вмещали кандидатов на отбор. Будущие старатели, будущие поселенцы, будущие бойцы добровольческих подразделений, будущие сотрудники службы безопасности... И все качали силушку вначале, проявляя себя в быту и на занятиях. А потом парочка инструкторов, которых обучили новой системе силовой подготовки, докладывали Петру кто из начинашек чего стоил. В человеческом плане, естественно. Остальные "командиры" продолжали руководство занятиями, живя на бывшем полигоне за хорошее жалованье...

- Пётр, ну зачем ты столь разных готовишь? - любопытствовал Артём, посетивший как-то базу, - можно же чем-то одним заниматься.

- Нам разные спецы нужны, вот и стараюсь подготовить инструкторов на будущее. Даже поселенцы понадобятся профессионально подкованные, а не абы какие, от сохи. Есть у меня кое-какие большие планы на будущее, а необходимых людей не найдёшь в нужный момент. В большом количестве, естественно. Да и не дело это переманивать у других буржуев. Лучше уж своих воспитать.

Планы, конечно, варились в голове бомжа истинно великие. В крови восторжествовала норманнская составляющая и начинала руководить личностью. Ещё в том мире, который довелось покинуть, экс-писатель когда-то имел фамилию Старков. И легенда тоже имелась, якобы от каких-то норманнов линия шла. Поэтому и пытался сыграть на родовых корнях бортовой комп курватов, обещая схлестнуть ветви предков в "объединённом" потомке.

А недавно и бабушка проговорилась нечаянно, что она лишь по мужу Никитина, а сама из Старковых.

- Только ты, Петенька, меня не спрашивай про наших предков. Плохое это дело, в беду тебя заведёт, если разбираться да правду искать начнёшь!

- Не бойся, бабуленций, не нужна мне тайна рода или какие-нибудь родовые привилегии. Ты же видишь, что я и сам себя создаю, безо всяких посторонних тайн. Да и норманны мы обрусевшие давно, ничего от прошлого не осталось.

Бабулю-то он успокоил, а вот сам чувствовал, что лезет изнутри дикое, хитрое, наглое, не считающееся ни с окружающими, ни с приличиями, ни с порядком общества. Предки-то не были теми варварами, которых все, кому не лень, описывали. Умные, тщеславные, практичные, нахальные, рисковые... Где могли брали умом, где это не помогало брали силой. Если б не малое население страны Норвегии - весь мир под себя подмяли бы!

А сейчас открылись мощные возможности, когда окружающая среда либеральничает и верит на слово. Своя промышленность, своя армия, свой флот, свои работники и бонды - вот они, цели Гладышева. Главное, чтобы получить преимущество в науке и технике, а там разберёмся кто варвар, а кто в пурпурной тоге!...

...Изобретателя Лодыгина, как проявившего интерес к конкурсам по вакуумным лампам накаливания и созданию электросварки, оделили собственной лабораторией и штатом помощников. Как-никак, он отлично понял, что нужно Гладышеву и рьяно взялся за гуж. Всё-таки варить металл угольными электродами это одно, а создать металлические, да покрытые флюсом, совсем другое. Корабли и железнодорожные цистерны стояли в очереди за восьмым полезным чудом света.

И Максим наконец-то (практически перед Рождеством) отозвался на послание, отправленное ему ещё в сентябре. Умник, оказывается, отлынивал от директорства в фирме, зато вовсю усовершенствовал свою "машинку смерти". Хоть бы посоветовался сначала! Американец хотел "кое-что доделать" и приехать в начале следующего года с парочкой пулемётов. Пришлось отправить телеграмму, перенеся встречу на апрель-май, добавив, что "доделывать можете в своей мастерской в Петербурге, которая ждёт своего будущего хозяина"...

- Ваше величество, я к вам с отчётом по анализу двух важных проектов, могущих оказать достойную помощь нашей экономике.

- Ну, что же, граф, с удовольствием вас выслушаю.

Министр госимуществ Валуев рассказал, что те, кто нашли алмазное месторождение и владеют популярной молодёжной газетой, ещё и предварительные договора заключили с крупной германской компанией. По одному из них предполагается строительство металлургического комплекса заводов и фабрик под Курском.

- Так где же они руду будут брать, коли её другим предприятиям не хватает?

- В том-то и дело, что своё месторождение хотят найти, но пока не говорят, где именно. А так их компания "Старк-групп" много земли в Курской губернии скупила. Ту, которой никто и не интересовался никогда. Обещались доложиться, когда геологическую разведку произведут и результат получат.

Государь даже улыбнулся наивности молодых дельцов. Небось, если бы там что было, так давно бы другие нашли. Чай, не тундра всё-таки, а обжитые места. Хотя, пусть деньги вкладывают, всё одно тем же мужикам работу дадут. Польза как-никак.

- У них по договору о намерениях есть пункт на который германцы согласились. Будут наших учить, чтобы специалистами сделать в металлургии и машиностроении. Думаю, что это важно.

- Да, Николай Сергеевич, вы уж проследите за исполнением и, ежели что, подсобите нашим мечтателям.

Граф Валуев слегка смутился, а потом объяснил заминку. По идее проектами такого типа должно другое министерство заниматься, а в его ведении лишь земельные отводы и их распродажа желающим.

- Вот во втором проекте будет мой патронаж. Там германцы железную дорогу собираются построить на паях со "Старк-групп". От Волги до Иркутска. Понятно, что на каждом шагу придётся земли согласовывать, иначе строительство застрянет.

Император покивал головой, а потом чуть не подскочил, когда представил сложность и величие предприятия. Министр иностранных дел, присутствующий в кабинете, тоже обомлел. Это же чуть не через всю Сибирь стратегический путь получается!

- Так вот куда алмазные миллионы идут, - обмолвился, якобы никуда, статс-секретарь Архипов, - в небывальщину.

- Туда идут! - возмутился Александр Второй, - Пусть в небывальщину, но сколько народу задействуют. Мы мужику волю дали, а работой не обеспечили. А тут тысячи людей понадобятся.

Царь до сих пор мучился чувством вины за неполноценно проведённую реформу и рад был любому, кто мужиков к делу приставит. За свой счёт, конечно, а не за казённый.

- Вот что, Николай Сергеевич. Накажите князю Ливену непосредственное внимание проектам оказать и помогать всем, что в наших силах. Чтобы никакие чиновники палки в колёса не вставляли и не мешали своей бюрократией. Если нужно, сильный банк подключим.

- Так есть у них свой банк. "Старк-банк" называется.

- Ай, молодцы, - восхитился Горчаков, - всё подготовили для своего предпринимательства. Глядишь, ещё сюрпризы имеют, да в потайном кармане держат.

Министра госимуществ озадачили покровительством молодым и наказали о других министерствах забыть, иначе всё потонет в согласованиях, да затягиваниях. Эх, если бы не Германию, а Францию или Австрию втянули бы в дела - вообще цены бы не было этим промышленникам...

...Последнее предрождественское совещание посвятили экспедиции в Южную Атлантику и всяческим достижениям.

- "Кречет" готов, - доложился Рафалович, - но после возвращения я его заберу по своим аляскинским делам. Кстати, месторождение рутила удалось найти на Кавказе, где-то возле Нахичевана. Гору копать придётся. Вот зачем тебе столько драгоценностей, рутил же лишь ювелирам годен?

- Эх, Альберт, дикий ты человек, хоть и геолог. Я настропалю химиков, чтобы титан из него добывали. Мне ещё и алюминий нужен, но где электричества столько взять?

Вопрос явно относился к Нечаеву. Тот, почесав голову, откорячился, мол, работаем над электростанцией. Даже кое-какие мелкие успехи есть, главное то, что хороших специалистов набрали. И по телефонам всю информацию собрали, кое-кого переманив у Белла из Америки. Будет полевой телефон, будет...

- Ха-ха, а я спровоцировал американцев и они готовы создать товарищество "Русские алмазы". Всю плешь им проел через тамошних щелкопёров!, - Лёня Бергер явно гордился собой, эдаким промывателем мозгов, - Кстати, мнение в Австрии, через газетные статьи, тоже повёрнуто в пользу приобретения алмазного месторождения, чтобы от британцев не зависеть. Говорят, что сам император вроде благосклонно относится к идее.

- Вот и хорошо, а то скоро нужно будет парочку рудников пристроить. Уж очень денежки нужны, последний миллион фунтов, тот, что во франках, придётся потратить в поездке.

Хороша экспедиция на которую уйдёт столь много! Или там и найдут залежи? Вождь вечно чего-то не договаривал, опасаясь утечки информации.

Лавров честно признался, что никаких бензиновых двигателей не нашёл. Но поисковики обещали всю Европу проверить в поисках изобретателей. Если они есть, конечно. Гладышев другого и не ожидал, но всё-таки надеялся на чудо.

- Зато химики твоего отца вроде близки к бездымному пороху. Они профессора Менделеева подключили, дав десять тысяч рублей на то, чтобы тому его собственные исследования по химии профинансировать. Сей Дмитрий Иваныч ныне старается вовсю.

В этом и была беда России, что исследования умных людей, знатных учёных, финансировались, в основном, частными лицами. А государство лишь подачками отделывалось, считая, что всё само собой изобретётся и тайны мироздания самостоятельно откроются.

- А твой Людерец на картах не обозначен. Александер-Бей есть, Уолфиш-бей есть, а твоего нет. Небось, выдумал Азраил про сей порт.

- Ничего не выдумал, будем искать на месте. Это у вас карты неточные.

Да как же так, где всё то, что должно быть в мире? Конечно, семидесятые годы это не конец столетия, но и не наполеоновское время. Неужели раньше разумного попал?...

...Пока Пётр думами маялся, некий инспектор Никодимов докладывал товарищу министра госимуществ о состоянии дел.

- Ваше сиятельство, молодёжники ещё земель запросили. Хотят острова Северного океана купить, где много птиц селится. Не пойму зачем им это?

- И не нужно гадать, сами скажут, когда время придёт, - успокоил князь Ливен, - лучше доложите, что с экспедицией на Аляску.

- Так у них всё готово вроде.

- А у нас готово? Какая мне разница, что у них делается, что я докладывать буду в казначействе?

Инспектор обомлел от напора начальства. Как-то особо и докладывать получалось нечего.

- Так сотню мужиков завсегда нанять можно, а пароходы, чтобы по Юкону доплыть, вроде тоже имеются, ежели что.

Теперь обомлел уже князь. Год кончается, а государева экспедиция за золотом лишь на "вроде" и "ежели" держится. Нет, не тот человек Никодимов, чтобы "Старк-групп" курировать, самому что ли взяться? Иначе, скандал случится великий, коли придётся собак кормить прямо перед охотой.

- Вот что, милейший, ты мне все документы по молодым промышленникам передай, да когда опять появятся прямо ко мне отправляй. А то будет нам с тобой на орехи от господина министра!

Приглашения на рождественский бал, проводимый министерством, князь решил отправить сам, отрядив порученца. Чтобы накладок не вышло...