Август 1978 года, Ангола.
…Движение на север не бесконечно - рано или поздно можно наткнуться или на населённый пункт и добрых людей, или…
Впереди были слышны выстрелы. Да что же за джунгли такие воинственные? Выглянув из-за деревьев, Старк увидел горящую деревню. Посередине торчала небольшая церквушка, которую, силами до взвода, осаждали вояки, как две капли воды похожие на трупы, оставленные им позади. Старк не помнил почему эти люди - враги, но, как исполнительный боец, даже не подумал обсуждать поступивший из подсознания приказ "К бою!".
- Такие же, но пока ещё живые , - пробормотал он, снимая с плеча родную "драгуновку", - непорядок.
Позиция у него была - лучше и не сыскать. Это вам не среди камней от подлых рикошетов башку прятать. Экзотическое до предела дерево причудливо переплело воздушные корни, словно специально заботясь о безопасности снайпера. Разместившись поудобнее, Старк стал внимательно изучать диспозицию через прицел. Из маленьких окошек церкви осаждённые огрызались автоматным огнём, но долго им не продержаться, это ясно, как божий день.
Несколько трупов нападавших уже валялось в разных неудобных для лежания позах, но остальные потихоньку сжимали кольцо окружения. Понятно было, что внутри церкви собрались уцелевшие жители деревни и несколько бойцов местной самообороны.
- Ну что, смертнички, дождались? Ваша папа пришла… , - и он нежно положил указательный палец на спусковой крючок.
Винтовка дёрнулась, ударив в плечо. Декадент, до глаз заросший густой рыжей щетиной, как-то вдруг сразу потерял всякий интерес к осаде и, ударившись спиной о ближайшую стену, сполз на землю, оставляя на белой штукатурке жирный красный след. Здоровяк, стоящий рядом с ним, недоумённо оглянулся и пораскинул мозгами. Именно мозгами, причём прямо на ту же самую стену. Когда Бог оказывает материальную помощь в виде забредшего на огонёк "снайпера от Бога", шансы осаждающих резко начинают стремиться к нулю. А если учесть, что забрёл он с фланга, о шансах вообще говорить смешно.
Аккуратно, как на полигоне, Старк отстрелял из СВД наиболее умелых живоглотов. Покрепче закрепив винтовку за спиной, он взял трофейный "калаш", который заботливо положил рядом, перед боем.
- Кто не спрятался, я не виноват, мне терять нечего, - пробормотал он, переводя флажок предохранителя на "автоматический огонь".
Теперь Старку было важнее отвлечь внимание противника. Оставшиеся в живых и так уже поняли, наконец, что кто-то занялся ими всерьёз и невольно крутили головой в ожидании пули. Засевшие внутри бойцы тоже поняли, что сбоку от нападавших объявился какой-то "рояль в кустах" и грамотно это учли. Пользуясь моментом, они положили умников, озиравшихся в поисках нового действующего лица. Поделом дуракам - не оглядывайся назад , когда спереди стреляют! Лучше уж размажься по земле или спрячься в свой собственный задний карман.
С сожалением констатировав, что легкодоступные "мишени" кончились, Старк, несколькими короткими бросками, переместился за горящий сарай. Примерную дислокацию нападавших определить было несложно. А значит можно было поработать гвардейским миномётом, то есть "ананасным посылторгом".
Бросая гранаты через крышу, необязательно попасть точно. Тут уже в ход шёл морально-травмирующий фактор : взрывы, визг осколков над головой и прочие прелести повышению боевого духа никак не способствуют. Оглохший соперник временно теряет боеспособность. Бросив через крышу сарая несколько гранат, Старк, пользуясь моментом, сместился ещё левее, к другому пожарищу, на ходу, короткими очередями, срезав ещё нескольких головорезов. Броском перемахнув шаткую изгородь, он переместился в сторону и занял позицию среди руин какого-то свинарника с парой недобитых хрюшек.
Со стороны церкви хлестнул одиночный винтовочный выстрел и наступила тишина. Затем прозвучало несколько пистолетных хлопков и снова всё стихло. Как мудро выразился когда-то Ходжа Насреддин, "если ишак не кричит, значит его забрал аллах". Видимо, враги опять кончились. Сквозь потрескивание догоравшего дерева он различил звуки шагов.
Люди разговаривали между собой по-португальски - это единственное, что он понял. Из всего потока слов удалось уловить лишь два знакомых: "бастардош" и "профи". Первое, вероятно, относилось к атакующей стороне, второе, вполне возможно, к нему.
- Комиста, амиго!
Старк осторожно выглянул из-за укрытия. Неподалёку от него, озираясь, стояло несколько человек. Чёрная сутана с белым воротничком безошибочно выдавала в одном из них католического пастора. Люди с удивлением смотрели на поднявшегося из-за бочек худощавого парня в застиранной и вылинявшей чёрной форме. Подойдя к изгороди, молодой человек остановился, спокойно оглядывая компанию.
Пожилой седовласый пастор смотрел на него с доброжелательным любопытством. Он что-то спросил по-португальски. Олег отрицательно покачал головой: ни португальского, ни бунду-мару, на котором, в основном, общалось местное население, он не знал.
- Кто ты, сын мой? - повторил священник уже по-английски.
- Я Старк, - ответ получился коротким до странности.
- Откуда ты тут взялся? - высокий рыжий мужчина, лет тридцати на вид, смотрел подозрительно.
- Брат Франческо, - в голосе священника слышалась лёгкая укоризна, - мы обязаны этому человеку жизнями.
- Я, вообще-то, шёл мимо, - пожал плечами Старк, не думая, что говорит по-русски, да ещё и несколько заковыристо для нормальных вменяемых людей, - вот решил помочь. Хотя, честно говоря, не знаю куда иду.
Они переглянулись, не скрывая удивления. Олег повторил то же самое по-английски, на это-то его словарного запаса хватило.
- Тебя, что, контузило? - рыжий Франческо уставился своими зелёными глазами, словно хотел проглядеть его насквозь.
- Вроде нет, - Старков на всякий случай ощупал голову, - нет. Не помню.
Стоявшие перед ним переглянулись. Понятно было, что они в полном замешательстве - выходит из джунглей какой-то непонятный боец, штабелями кладёт их врагов (и как кладёт, мамма миа!), а потом стоит и спокойно заявляет: "не знаю откуда я и куда иду!". Тут поневоле задумаешься.
- А по-моему он русский, - задумчиво сказал чернокожий, стоящий тут же, по виду - типичный баконга, - винтовка у него советская.
- Уважаемый синьор Старк, - не дождавшись ответа, вежливо сказал священник, - я пастор этой церкви отец Лукиано и ваш должник. Позвольте предложить вам гостеприимство.
Олег молча кивнул головой и спокойно пошёл рядом. Церквушка мало пострадала от налёта. Половина стёкол выбита, но это, в сравнении со сгоревшей деревней, сущая ерунда. Комната, куда привели Старка отец Лукиано и Франческо, выглядел вполне презентабельно. По местным меркам, понятное дело.
Оружие его попросили оставить у входа, заверив, что его жизни теперь ничего не угрожает. Старк не возражал. А зачем? В случае необходимости, он и ножом грамотно отработает , класса "мама, не горюй!". Благо, к штык-ножу, висевшему на поясе, претензий никто не предъявлял, это здесь в порядке вещей. Вокруг многолетняя война и безоружными только обезьяны по деревьям прыгают.
Церквушка была небогатой, какие-то росписи на стенах, разбитые витражи в окнах - вот и все украшения. В келье святого отца нашёлся рукомойник и на том спасибо. Умывшись, Старк подошёл к столу за которым уже сидели его давешние знакомые. С ними сидел рослый брюнет внешности явно романской, который молча присоединился к ним возле церкви.
"Тоже, наверное, какой-нибудь дон Педро", - мысленно усмехнулся Старк, но, как ни пытался вспомнить - что это за дон такой ему в голову пришёл, так и не вспомнил.
- Сейчас принесут обед, - отец Лукиано встал с кресла, - а пока, может быть, немного вина?
- Не откажусь, - кивнул головой парень и, приняв от черноволосого высокий бокал, покончил с ним в три глотка.
- Скажите, - снова обратился к нему по-английски рыжий Франческо, - вы помните хоть что-нибудь?
- Что помнил - сказал, - подумав, пожал плечами Старк.
В это время вошёл давешний баконга, неся поднос, на котором стояло несколько тарелок. Пахло от них изумительно. Желудок Старка, опять пустовавший наглым образом, громко заявил о своих правах.
- Отец мой, жители предают земле грешные тела наёмников, - доложил чернокожий, расставляя тарелки по столу.
- И много их было? - поинтересовался, так и не представившийся брюнет.
- Тридцать четыре наёмника, брат Лоренцо, - почтительно отозвался тот, - и как мы поняли…
- Говори, брат Пётр, - разрешил священник.
- По-моему, человек двенадцать из них на счету русского.
- Неплохо, - хмыкнул Франческо, - жаль, что вы русский, право, жаль.
- Почему? - поинтересовался Старк.
- Хлопот много, - уклончиво ответил тот, - но вы не беспокойтесь, сейчас поедем в миссию "Красного Креста", оттуда можно позвонить в советское посольство. Отсюда, увы, нельзя. Эти бастардош уничтожили телефонную линию.
Не прошло и двух часов, как брат Лоренцо подогнал старенький грузовичок.
Отец Лукиано на прощание дружески обнял Старка, а затем, припав на колено, поцеловал руку Франческо. Слабая эмоциональность Олега сослужила ему хорошую службу. При виде того, как пожилой священник целует руку молодого парня в натовском камуфляже, он прямо-таки обалдел, правда внутренне.
- Ты что, переодетый кардинал?
- Нет, пока только на уровне аббата, - не моргнув глазом, ответил рыжий.
Он с силой захлопнул за собой дверцу кабины, человек десять местных запрыгнули в кузов, Лоренцо со скрежетом переключил передачу и грузовичок, подскакивая на ухабах, покатил по грунтовке.
…В миссии всех приняли и даже посочувствовали. И накормили, предварительно предложив воспользоваться душем. Наконец, сытый и вымытый до скрипа, Старк предстал перед стареньким доктором с седой эспаньолкой. Бородой, а не пилоткой! Врачеватель был почти точной копией Дон Кихота, от безумного идальго его отличал разве что рост - даже невысокому Старку (175 см) он был чуть выше плеча. Общение, правда, было непростым. Хотя по-английски говорили оба, но словарный запас не поражал воображение.
Закончив наконец утомительное для обоих общение, врач, повернувшись к сидящему тут же Франческо, изрёк: "Dissociare amnezia".
"Открыл Америку, - фыркнул про себя Старк, слушая непонятную скороговорку эскулапа, - стоило меня мурыжить!"
- Он говорит, что у тебя амнезия.
- Я догадался, - не без сарказма отозвался Олег.
- Это диссоциированная амнезия, - проигнорировав ядовитое замечание, продолжил Франческо , - тебе повезло. При этом заболевании теряется память, но сохраняются знания и навыки. Получается идеальный солдат, - он широко улыбнулся, впервые за всё время.
- Это навсегда? - коротко спросил Старк.
Доктор подвигал пальцами перед лицом, подбирая нужные слова.
- Бывает по-разному. Если всё пойдёт хорошо, сначала вы вспомните то, что было давно. Потом то, что было раньше. Но то, из-за чего вы…, - он прищёлкнул пальцами, - заболели… да заболели, может быть не вспомните никогда.
- Ну, это ничего, - сдержанно резюмировал Олег, - без этого я наверно смогу прожить.
Франческо о чём-то коротко спросил врача и получив в ответ короткий кивок, сел к столу и стал набирать номер. Старк, присев на кушетку, откинулся с закрытыми глазами на стену и задумался о своём. Разговор Франческо вёл по-португальски, но, по некоторым признакам, стало ясно, что речь идёт о нём. Закончив разговор, он медленно провёл рукой по лицу, словно стирая с него выражение полной обескураженности, потом повернулся к Олегу.
- Я звонил в советское посольство, в Луанду. Вас, оказывается, нет и быть не может.
- Почему? - тупо спросил Старк.
- Я сказал им, что мы нашли советского солдата. Они заволновались, стали передавать трубку друг другу, а потом кто-то из них гордо мне заявил, что советских солдат на территории Анголы нет, поскольку СССР не принимает участия в боевых действиях в этой стране. Потом трубку повесили.
Олег машинально поскрёб затылок.
- Что думаешь делать?
- Спать, - пожал он плечами, - завтра спокойно подумаем.
- Хорошо, - сражённый простотой решения, кивнул Франческо, - пошли, я тебе спальню покажу.
…Старк по привычке проснулся в шесть утра и, понежась не больше минуты, вскочил и стал делать зарядку. Вначале "поза змеи" - это святое! Потом утренняя пробежка, желательно "в гору". Естественно, если гора или холм есть в наличии. Потом, вернувшись, провёл комплекс отжиманий, приседаний и подтягиваний в медленном ритме. Память пока не была нужна - ему и в голову не приходило задумываться над каждым движением. Тело само всё знало и само выбирало режим и амплитуду упражнений.
Минут через сорок, когда Старк закончил с упражнениями и принял душ, в его дверь постучал Франческо.
- Пошли, нас пригласил на утренний кофе глава миссии.
- Хорошо, - кивнул Старк.
Пока они шли по коридору, Олег, внимательно наблюдая за спутником, пришёл к выводу, что рыжий аббат (или кто он там?) знает, зачем они идут.
"Такое впечатление, - размышлял Старк, - что меня сейчас выгонят. Судя по всему, я действительно русский. Но, раз меня не признали, стало быть, здесь какие-то политические игры. А где политика, там жди какой-нибудь пакости". Он и сам не знал - откуда у него такая уверенность. Но чувствовал, что близок к истине. Доверие к внутреннему голосу было разумно и порой спасало жизнь.
- Здравствуйте, синьоры! - вскочил из-за стола глава миссии, высокий седовласый итальянец, - присаживайтесь, пожалуйста! Очень рад вам!
Они присели по обе стороны небольшого полированного столика.
- Вы хотели меня видеть? - Старк не стал терять время на реверансы и сразу взял быка за рога.
- О, простите, синьоре Старк, у меня сегодня неблагодарная миссия. Надеюсь вы меня не осудите за это. Лично мне вы глубоко симпатичны, но…
- Синьор Джентале, нельзя ли ближе к делу? - не слишком вежливо перебил его брат Франческо, - Прошу меня извинить, но я крайне ограничен во времени.
- Да, да, конечно, - засуетился глава, - я очень сожалею, синьоре Старк, но я вынужден попросить вас покинуть миссию. Я просто не в состоянии держать у себя человека, личность которого не установлена. Извините, но в этой варварской стране мы должны быть святее самого Папы.
- Я понял, - поднялся из-за стола Старк, - у меня нет претензий. Всего доброго, синьор Джентале.
Следом поднялся и Франческо. Глава, суетливо пряча глаза, проводил их до дверей. Они вышли в коридор и, не говоря ни слова, зашагали обратно.
- Куда думаешь податься? - нарушил молчание рыжий брат.
- Ещё не знаю, но придумаю что-нибудь, - пожал плечами Старк и протянул руку, - ну, прощай. Спасибо за всё.
- Погоди прощаться, - отвёл его ладонь Франческо, - собери вещи и заходи к нам в комнату. Думаю, что мы можем тебе предложить кое-что получше, чем бродить по джунглям без документов.
Войдя в комнату, Олег взял трофейный вещмешок. Голому одеться - только подпоясаться. Оружие он оставил в комнате брата Лоренцо по совету Франческо. Подумав, Старк согласился с этим - всё надёжнее, чем сдавать здешнему дежурному офицеру. Интересно, что ему собираются предложить эти два святоши. То, что они оба имеют отношение к церкви, сомнений не вызывало. Но и на служителей культа они как-то не очень походили. Хотя, не так уж и много он их в своей жизни видел. Только в детстве, когда бабушка взяла его в церковь.
Она была не христианской или мусульманской веры , а какой-то очень редкой. Бога звали Сульдэ и бабушка говорила, что и церквей для них давно нет. И книг святых нет, и священников нет. Мелкому Олеже нравились Советы Сульдэ: простые и понятные. И бабушку он любил.
Бабушка! Тёплые руки, покрытые слегка вздувшимися венами, седые волосы. Она как-то сходила в парикмахерскую, чем очень удивила внука: ушла бабушка, а вернулась… мама! Правда, через несколько секунд, всё встало на свои места - бабушка покрасилась и стала выглядеть гораздо моложе.
А ещё бабушкино вишнёвое варенье, то есть пенка от него, при варке. Вкуснятина великая!…
Значит, правду говорил доктор. Память возвращается, начиная с самых ранних периодов. Ну и на том спасибо.
Подойдя к дверям комнаты, которую занимали "братья во Христе", он постучал.
- Входи, открыто.
В комнате царил густой запах кофе. Брат Лоренцо колдовал возле спиртовки, держа в руке турку, из которой поднималась шапкой тёмно-коричневая пена. В тот момент, когда груда шоколадных пузырьков начала переваливаться через край, он резко поднял её вверх и накрыл спиртовку стеклянным колпачком, погасив синеватый язычок пламени.
- Присаживайся, - указал на стул Франческо, - попьём кофе. Разговор будет долгий, но тебе ведь всё равно спешить некуда.
Олег положил вещмешок на пол, сел за стол, принял от брата Лоренцо парящую чашечку и осторожно отхлебнул горький напиток.
- Так что вы мне хотели предложить?
- Службу, - коротко ответил брат Франческо, - мы бойцы Ордена Святого Духа. По рангу - Воины. Ордену нужны такие профессионалы, как ты. Тем более, что терять тебе нечего. А идти некуда.
Старк подумал и кивнул - ему точно терять нечего.
- Воевать здесь или нужно куда-то ехать?
Они переглянулись и дружно рассмеялись. Олег недоумённо посмотрел на серьёзных дядек, которые ржали, как мальчишки.
- Я что-то смешное сказал?
- Извини и расслабься, - хлопнул его по плечу Лоренцо, - воевать пока не придётся. Сначала тебе, как Послушнику, нужно будет учиться. Причём, довольно долго. Но, зато у тебя будут документы, официальный статус Послушника Ордена и очень неплохое денежное содержание.
- Можешь мне поверить, - серьёзно сказал Франческо, - что такое предложение получает, в лучшем случае, один из десяти тысяч. А то и того меньше. Ну, как, согласен?
- Но я же не католик.
- А это и не обязательно, - пояснил Франческо, - главное, чтобы от тебя была польза Ордену. И ещё знание католических обрядов, которым тебя обучат. На тот случай, если после боя не хватит священников, будешь отпускать грехи умирающим в соответствии с правилами обрядов.
- Я согласен. Тем более, куда мне ещё деваться? - опять пожал плечами Старк.
- Тогда, - брат Лоренцо раскрыл лежащую на столе папку и достав чистый бланк, положил его перед новоявленным рекрутом. - Впиши своё имя и распишись.
- Так, я же не помню своего имени.
- Подумаешь, - скривил губы Франческо, - нашёл проблему. Многие меняют имена приходя в Орден. Напиши просто Старк.
…Ровно через неделю временный ватиканский паспорт и удостоверение Послушника Ордена Святого Духа были в надёжном месте во внутреннем кармане Олеговой хэбэшки. В документах значилось новое имя коротенькое, как и его память Старк. А много ли молодому человеку надо для того, чтобы почувствовать себя человеком? Ещё через два дня из Луанды в Рим вылетел самолёт с тремя ветеранами Анголы.
Там новоиспечённого послушника Ордена ждали: регулярное жалованье, учебный центр, военная пенсия и… даже медаль. Остатки миссионеров в деревушке он, что ни говори, всё-таки спас от португальских наёмников…