Как и предполагала девчонка, переговоры с горными прошли слишком просто и легко. Увыр Хотский безмолвно принял нововведения и согласился со всем, а напоследок еще и доброго пути пожелал. Сопляк!
Гнусный бесек не захотел поддаться злобе, обуревавшей его нутро. Оборотень поддевал будущего вождя и так и этак, разве что на мерзкие гадости не переходил. А после с опозданием понял, что все дело может быть в воде. Той самой, которой немощь средь ночи и ранним утром потчевала горных. Она явно что-то в питье им подлила или же натерла кружку чем-то умиротворяющим до глупости.
Поймать дочь мясника и потребовать ответа он не успел, она сбежала к тетке. Предварительно не забыв проведать всех болезных в доме Суро. Ну и пусть, главное он сделал: напугал и обозлил. Теперь она уже сама поостережется покидать знакомые места и круг известных ей людей.
Вернувшись во второе логово белых оборотней, Стафорд первым делом выпустил сокола от девчонки, и предложил старому Вастару освободить заключенных. Несомненно, узнав правду, герцог Равии постарается предотвратить появление барона в столице. Устроит ловушки, быть может, пару тройку коварных нападений или обвалов вдоль дороги. Самое то, для легкой разминки перед боем умов во дворце. В том, что шахматная партия будет сложной, барон не сомневался и для начала, решил дать волю волку. Когда еще он сможет, выпустив когти, побегать за добычей всласть?
И чем раньше Равийский недоумок предпримет какие-либо попытки, тем лучше для негоЕсли он покажет себя, как умный тактик, я его прихвостней всего лишь покалечу, а не убью, думал глава белой стаи, пришпоривая взмыленную лошадь.
В крепость Тардош оборотень добрался в темноте того же дня. Сбросил узду молодому Аго и размашистым шагом вошел в нетопленный холл.
- Приехал с новостями, но не скоро ими поделишься, - сие веселое наблюдение раздалось где-то сверху, и в поле зрения барона попал его соратник и правая рука. - Вина, волчицу и постель? - спросил оборотень. Ухмыляясь, как плут он начал спускаться навстречу главе стаи.
- Лис, где Гаро?
- Какие странные предпочтения, - встретив черный взгляд, Дерек перестал скалиться, как девка на выданье, и ответил по теме. - В своей комнате, наверху.
- Все еще жив?
- Что ему станется, он с нами.
- А старик?
- Тоже с нами. Стафорд без тебя никто не умер, - опять ухмыльнулся и деловым тоном продолжил, - но если руки чешутся кого-нибудь убить, то…
Веселился Дерек недолго, секунду, пока вожак стаи не оказался стоящим рядом.
- То, что?
Светловолосый гибкий оборотень выпростал руки вперед словно бы защищаясь:
- Тут недалеко от крепости, в деревушке засели небезызвестные тебе волки.
- Черные?
- Серые, мой барон.
Старая стая. По мою тушу явилась.
- Проклятье!
Серые - противник более чем хороший, к тому же многочисленный. Малыми группками они не выступают. А я еще и герцогских вестников из заточения выпустил. Прошло более двенадцати часов, а значит, и оповестить успели и предпринять меры. Двое против одного.
- За каким бесом их сюда занесло? - рыкнул он, треснув кулаком по каменным перилам. От его удара мелкие трещины тут же разошлись в разные стороны и камень начал медленно крошиться и опадать.
И как назло, в это время Дерек, словно бы не видя ничего, пожелал сделать невинный выпад:
- Тут два варианта, они либо за светловолосым мальцом, либо за черноволосым.
- Саир стар и сед.
- А ты еще нет, - ухмыльнулся Лис. - Я имел в виду тебя, если еще не дога…
В следующее мгновение рассерженный оборотень хватанул друга за грудки и подтянул к своему лицу:
- Ты… что себе позволяешь?!
- Дружеское подтрунивание, - произнес тот, цепляясь за руки барона. - Если ты еще не забыл, я имею на него полное право. Например: как единственный связист с девчонкой…
Громкий фырк, и под рукой барона неподвижно стоящий Лис белеет со странной улыбкой на губах. Нет, душить его окончательно Стафорд не думал, но так хотелось, именно сейчас и еще немного сильнее. Утробное рычание взбешенного варвара наполнило холл вибрацией стекол, а Лис все не вырывался, стоял, глядя на главу, и продолжал кривовато растягивать губы.
- … и как единственный друг, - добавил, поганец, скрипучим голосом. - Еще немного сдавишь, и даже этого у тебя не будет.
Эти слова подействовали отрезвляюще, глава стаи отшатнулся:
- Прости…
- Бывает, - согнувшись пополам, скрипуче ответил волк.
- Жить будешь?
- Твоими молитвами, - откашлялся, потирая горло, и хитро взглянул на главу стаи. - Ты сам не свой опять… - здесь он сделал многозначительную паузу, но развивать мысль о девчонке не стал. - Что случилось?
- Ничего. Прикажи, чтобы волки паковали вещи. Мы выступаем.
- В ночь?
- Да.
- Сейчас же? - недоверчиво переспросил Лис.
- Да!
Стафорд начал подниматься по лестнице наверх, но учтивое покашливание, а следом за ним сдавленный смех, заставили его обернуться.
- Что?
- Ты выпустил пленников, заключенных второго логова, - догадался Дерек, и, сложив руки на груди, спросил прямо. - Зачем? Решил сделать нашу прогулку увеселительной?
- Было такое желание, а теперь понял, что поспешил с его исполнением.
- Так мы не повеселимся, а сбежим? - нахмурился друг.
- Лис, две стаи против трети от одной тебе, что-либо объясняет?
- Лишь то, что от трети ничего не останется.
- Я о том же. Собирайтесь!
Отдавая приказы своим волкам, Стафорд думал что, если рассудить верно, то черные идут за принцем, а серые ждут проезжающих мимо оборотней. Здесь важно знать, что старый глава серых, как был тугодумом, так им и остался и плевать какие оборотни пред ним предстанут, все равно нападет. И вот теперь важно произвести такое столкновение противников белых, при котором от обеих стай мало что останется.
Наученный опытом Ариши он всех оборотней обрызгал соком ирт, нательные рубахи принца нарезал на большие куски и зарыл в снегу по направлению к деревушке, где затаилось серое братство. Засаду же белые объехали по верхнему склону и спустились не по направлению к столице, а к южному городку Черхи с подветренной стороны. Они успели удалиться на хорошее расстояние, как вдруг над склоном раздался призывный вой серых. Барон остановил лошадь, и прислушался. Нет погони за санями оборотни еще не устроили, но отчего так хочется, чтобы они были здесь, разъяренные, обозленные и во всеоружии.
Рядом остановился Дерек:
- Сдается мне, я знаю, о чем ты думаешь.
- О чем?
- О том, что лучший способ избавиться от искушения, это поддаться ему.
- Последним моим искушением был ты, бездыханный, - глава братства вскинул бровь и посмотрел на друга. - Стоило поддаться?
- Это в частности, а в общем ты уже несколько недель мечтаешь кому-нибудь набить морду. И вот сейчас твое желание может сбыться в полной мере. - Лис озорно прищурился. - К тому же, увидев тебя серые уверятся, что перед ними стая Белого барона, а не графа Драво.
- И все-то тебе на руку, - фыркнул Стафорд и, спрыгнув с лошади, обернулся огромным белым волком.
- Несомненно, - ухмыльнулся Лис. - Тебя прикрыть?
- Зачем?
Голос варвара все еще интересовался с ехидцей, к чему ему помощь, а белеющее в темноте пятно уже скрылось за пригорком.
Его расчет был верным. Стаи сцепились друг с другом в жарком бою и уже порядком потрепали друг друга. Белый снег горделиво украшали пятна крови и клочья шкур. Потери обеих сторон были внушительны, но не настолько, чтобы можно было, махнув лапой уйти, вслед за принцем. Гаро все еще оставался в опасности.
Стафорд улыбнулся, вот и его разминка с тренировкой, как по заказу!
Разметав мелких «шавок», барон влетел в гущу сцепившихся оборотней и нанес первый удар достойному противнику. Волк отлетел в сугроб и бездыханный замер там. А белый зверь довольно рыкнул, освобождая колоссальную мощь сына ночи. Вцепившегося в лапу щенка серого окраса, он сбросил легким взмахом и нанес сокрушительный удар его взрослому соседу. Слабые сосунки пытались прыгнуть на спину или же снизу добраться до горла. Слишком глупы, чтобы понять, сильнейшего вначале выматывают, а затем уже добивают.
С усмешкой дав каждому пустоголовому, причитавшуюся ему долю, Белый варвар обернулся вокруг своей оси. И одновременно оценил дерущихся рядом.
Появление Сербо, старого вожака серых, оборотень почувствовал не столько нюхом, сколько нутром. Шерсть стала дыбом, клыки увеличились, а когти впились в землю для резкого прыжка. Землей под ним оказался, еще один неудачник из черных, от раздирающей его боли, он взвыл так, что неожиданный маневр Стафорда был еще и громко озвучен.
- Ха-ха! - донеслось со стороны пригорка. - Вы видели этот ход?!
Дерек и его дружеская тройка все-таки решились посмотреть на бойню, понял барон, с ленцой приближаясь к застигнутому врасплох врагу. Если парни здесь, нужно показать нечто завораживающее в этом бою.
Варвар хищно осалился. Первый удар предателю он нанес по морде справа, второй в ребра с той же стороны. Они потрескались, превращаясь в крошку, и оборотень протяжно взвыл.
-Так-то, дядя! С этого боя ты на своих лапах не уйдешь!
Белый волк позволил себе вспышку триумфа и тут же схлопотал за самонадеянность, глаза ослепил черный перец, нос и глотку обожгло огнем. Оборотень замер, сдерживая сдавленный храп, прислушиваясь к происходящему рядом. Окружили. Сильнейшие волки из серой стаи обступили его со всех сторон. Не прорваться.
Но кто собирается удирать? Уж точно не он.
Не пришлось долго думать о том, кто позволяет себе нечестную игру с заговоренной приправой - Расг. Серый урод, разукрашенный шрамами и проплешинами в шкуре, бета вожака Сербо и теперь единственный преемник стаи, правда, после него, Стафорда. Ради места во главе серых оборотней в прошлый раз он обернул гнев стаи против семьи Белого варвара, теперь же пришел за ним самим.
Обойдется!
Утробный рык барона огласил округу:
- Рра-аа-в!
Не для того он годами поднимался на ноги и отстаивал свои права, чтобы пасть здесь на полпути к свободе от Гаро и договора Проклятого короля. Припав к снегу, Белый варвар потянул носом воздух. Пусть он и ворвался в легкие с огненными приправами, но принес и тонкие запахи. И сопоставляя их со звуками, оборотень запомнил расположение каждого из серых врагов.
С пригорка опять послышался знакомый говор:
- Его могут загрызть, - Тарон волнуется или желает так же размяться.
- Когда он в таком состоянии вряд ли, - ответил Лис со свойственной ему улыбкой.
- Но против него девять «недоволков».
Услышав это, Стафорд внутренне улыбнулся. Слух его не подвел, противников действительно девять и все в полуобороте. Знать бы только, почему от них окровавленным металлом несет.
- Не стоит волноваться. Против барона даже наш прежний глава вышел с опасениями.
По данному поводу с Дереком никто не поспорит, он же сын прежнего вожака, ныне покойного Дарга.
- Опасения ничто в сравнении с тем, что прихватили с собой серые, - запротестовал Лер. - Ты видел их ножи-заклинателей?
Варвар не ошибся и с металлом, у серых черные ножи, хмыкнул ослепленный оборотень. И если их заметил Лер, значит, выполнены они из очень редкого и потому дорогого материала. Уж кто-кто, а этот брат близнец ценит подобные игрушки. Надо бы ему пару штук вручить для коллекции, подумал Стафорд выпрямляясь.
- Видел, это подделка, они даже не ядовиты, - хмыкнул Лис, оборвав восхищенные слова Лера, - так что… предлагаю дать Его милости возможность освободиться от гнетущих размышлений его любимым способом.
- А если ранят? - хмуро спросил Тарон.
- Я знаю, кто его заштопает и быстро поставит на ноги. Хотя, надо думать, этот лекарь не согласится.
Согласится, я на нее теперь управу имею. Самодовольно подумал главарь белой стаи и начал двигаться.
Седая шкура варвара вскоре стала красной и не столько из-за вражеской крови сколько из-за его собственных ран. Но барон не чувствовал боли и мгновенно возвращал противнику удар в двойном размере или тройном, равно наглости борца. Происходило это молниеносно: получил удар, извернулся и, схватив когтистую руку нападавшего, нанес сокрушительный ответ. Да так, чтобы вылетая из круга, серый предатель выбивал собрата с противоположной стороны.
Рано поседевшего оборотня подпитывала ярость и воспоминания прошлого. Когда точно так же прихвостни беты вышли против его брата и отца. Время было выбрано подходящее, после охоты, один уже был ранен, а второй настолько устал, что был не в силах отбиться от сложных атак. Тогда Стафорд помочь родным не успел, но он увел из стаи мать с сестрой и для их спасения смог заработать место в новом братстве. Пусть единокровных волчиц на этом свете больше нет, зато остались племянники. Двое серых сорванцов, которым еще жить и жить. И он постарается сделать так, чтобы жили они без страха и опасений. Свободно.
Когда звериный рык сменился скулежом и подвыванием, на поляне остался лишь один стоящий волк. Различить цвет его шкуры было невозможно, как впрочем, и признать в скрюченной фигуре могучего барона. Пока он не обернулся, тяжело дыша и улыбаясь безумной и всем знакомой улыбкой:
- Я победил…
Четверка оборотней, застывших на склоне, одновременно кивнула.
- Сам! - заметил довольный Дерек, начиная хлопать.
Глава белой стаи махнул окровавленной рукой и медленно опустился в жижу у своих ног:
- А теперь волчицу мне!
- Волчица подождет, - хмыкнул друг, приближаясь, - и, кажется, не одну неделю.
***
Третий раз подряд читала весточку от Лиса и в третий раз до боли прикусила губу. Немыслимо. Белый варвар искалечен в бою.
«Он не был повержен, но эта победа слишком многого стоила ему».
Подняла взгляд на молодого Аго, который привез известия и теперь ожидал моего решения я повторила самые страшные строчки послания:
- Шестнадцать колотых и резанных ран, сломанные ребра, порванные жилы и мышцы, сорванные с костей… Это правда?
- Все до единого слова, - кивнул оборотень.
- Но я не смогу подобное вылечить.
Хорошенький молодой паренек смотрел на меня с кривой улыбкой, видимо был предупрежден, что не соглашусь или попытаюсь противиться.
- Ты там будешь не одна. Главное, чтобы зашила. - Он взлохматил рукой свои волосы и глухо произнес. - Возможно, ты не знаешь, что шрам на теле, это проплешина на шкуре, а для оборотня самая настоящая дыра в обороне. Как незаживающее ранение.
Помощь нужна. Судорожно сглотнула, вспомнив его последние слова, и постаралась их отогнать, как несущественные.
- Барон в бреду?
- Нет, он в бессознательном состоянии и почти не шевелится.
Значит можно не бояться встречи, навестить Лиса и его боевую тройку, посмотреть на Гаро и заштопать… этого Белого варвара. Но прежде чем сказать, да, я имею право узнать подробности и решить, что потребуется.
- Что с глазами и нюхом? Я никак не могу понять слов Дерека о заговоренном перце.
- У Его милости обожжены глаза, а нос и глотка сильнее всего. Там…, - Аго поморщился, - вплоть до легких ожоги.
- Вдохнул? - прошептала я бледнея.
- Он должен был выстоять, поэтому… Да, вдохнул.
Больше не спрашивала, поднялась к себе и начала сборы. Орбас идет на поправку, младшему Суро, Торому постоянный догляд уже не нужен, а вот с бароном все обстоит намного хуже. Если с него не снять ожог, то он потеряет все свои чувства, останутся, лишь тактильные и слух. Датога старшего я предупредила, что уеду буквально на три дня, два из которых проведу в дороге. Элие и Мирте дала указания для присмотра за больными и, накинув плащ на плечи, вышла во двор.
Аго меня уже поджидал. Один без лошади, стоящий подле него Борб, тоже за скакуном не торопился. Странно.
Я насторожилась:
- А как мы поедем?
- Ты верхом, - ответил молодой.
- Хорошо, это радует. Но тогда твой скакун где?
- В городке Черхи, - произнес оборотень, медленно делая шаг ко мне.
- А мой где? - спросила, перекидывая свою сумку через плечо, и обращаясь к мужчине, хотя мысленно уже представила, что сейчас произойдет. Так и вышло.
- Перед тобой.
Парнишка с озорным взглядом обернулся в поджарого белого волка.
- Я подсажу, - сообщил помощник Датога, протянув мне руку.
Его помощь не проигнорировала, подошла ближе, взяла за руку, но прежде, чем дать себя посадить все же, спросила у Аго:
- А ты домчишь? Расстояние не близкое.
- Садись, Аррриша. Время!
Села, руками взялась за шкуру, ногами сжала его бока там, где было сказано. После этого Борб сдвинул под меня какое-то мягкое седло и, закрепив подпруги, на животе оборотня, вдел в стремена мои ноги.
- А уздечка будет?
- Нет, - ответил мой новоиспеченный «конь» и рванул с места.
Мы неслись со скоростью вдвое превышающей бег лошади, а может и больше. Глаза слезились, дыхания не хватало, а еще требовалось рук не отпускать. На поворотах волка заносило. А на особо крутых изгибах дороги его разворачивало так, что кувыркнувшись, он вновь падал на лапы. После пары таких моментов, я поняла, для чего было разработано такое странное седло, и потребовала, чтобы он бежал с меньшей скоростью. Это увеличило потраченное время на путь, но мы все равно быстро добрались. За двенадцать часов вместо двадцати четырех по одной лишь причине - каждые три часа мне меняли «скакового». Аго на Лера, его на Тарона, а уже этого оборотня на Ирта. Но достигнув городка Черхи, все мы прошлись пешком к таверне, расположившейся на окраине. Почти пешком, меня им пришлось нести на руках.
«Дырявый башмак», погруженный во тьму, встретил нас тишиной и устрашающим спокойствием. На первом этаже заведения горела одинокая свеча, двор был подозрительно пуст, а в конюшнях не наблюдалось ни одной лошади.
- А где все? - лежа на руках оборотня, я оглянулась.
- В городе, - Тарон понес меня вперед, - Его Высочество и старик с солдатами пожелали поселиться в жилом доме.
- Арендовали, ни много ни мало, целый особняк, - Лер открыл перед нами калитку и пропустил вперед.
А его брат близнец придержал двери в таверну, говоря, что Гаро щедрый малый, на первые два этажа заселил волков.
- Ясно. Здесь тогда, кто остался?
Тарон опустил меня на пол, а Аго помог снять плащ со словами:
- Тут только барон, лекари и Дерек… ну еще и мы.
- На самом деле лекари сбежали, остались только мы, - неожиданно из-за угла коридора появился Лис. - Здравствуй.
- Доброй ночи.
Он крепко обнял меня, я его и через мгновенье ощутила мокрую ткань под своими руками и металлический запах крови.
- О Б-б-боже…
- Странное обращение, - протянул Лис и улыбнулся, - но мне нравится.
- Я не о том, - и показала ладони.
- А, пустяки, она не моя, - оборотень прищурился и с улыбкой поинтересовался, какую комнату мне выделить: - С видом на лес или на город, и сразу скажи, что ты будешь есть.
- Ничего.
- Почему?
- Проведи меня к… нему, - забрала сумку у Тарона и твердо посмотрела на Дерека. - Нужно посмотреть, что уже успели сделать лекари и чего не успели. Растопите печь на кухне, мне потребуется вода…
- Ариша тебе предстоит сделать многое, потому что они ничего не успели, - поджал губы, возвращая такой же взгляд. - Тебе нужно отдохнуть…
- Но его шрамы!
- Что со шрамами? - проследив за моим взглядом, он посмотрел на Аго, а спросил. - Так, и что молодой щенок тебе сказал о шрамах?
- Что это брешь в защите волка.
- Брешь, конечно. Но только не у такого, как наш альфа. Он черту совершеннолетия давно перешел и твердо стоит на всех четырех лапах.
- Но…, а…
- А вот Аго еще не перешел, поэтому все мысли лишь об этом, - пояснил Дерек, уводя меня куда-то вглубь плохо освещенной таверны. - Так какую комнату тебе предоставить?
- Лис, я требую, чтобы ты немедленно провел меня к барону!
- Малышка, ты за следующие дни успеешь еще на него насмотреться, - попытался он пошутить.
- Я здесь на два дня. В крайнем случае, пока не очнется, но чтобы решить точно на него нужно посмотреть.
Оборотень щурился на меня, и я ему ответила тем же прищуром, и в конечном счете, со вздохом он согласился.
- Ладно, пошли.
Наверх мы поднялись в молчании, лишь около дубовых дверей оборотень тихо спросил:
- А может, ты для начала все-таки поешь и отдохнешь?
- Открывай.
Дверь светлоголовый сын ночи отворил со вздохом и предусмотрительно обнял меня за плечи.
Вовремя. И без того уставшие ноги теперь вовсе подкосились. От представившейся картины меня замутило. Хорошо, что я не согласилась есть, иначе вывернуло бы тут же у двери. Все в крови, все разодрано, бездыханное тело лежит по диагонали на раскуроченной кровати в почти черных простынях. Клочья чьей-то одежды и осколки склянок усыпали пол и покрылись вонючими синими пятнами. Инструменты лекарей валяются там и тут, а некоторые торчат из конечностей барона под странным углом, словно были в него вогнаны и искривлены.
- Он…? Он же…
- Да живой он. Не переживай ты так. Дышит. Видишь, простынка от дыхания колышется. Значит живой.
- Ты… Ты…
- Извини. В письме я не представил всей картины. Потому что верно решил, что тебя это расстроит. - Сообщил хитрец, поддерживая дрожащую меня за плечи. - А ты, к слову, на мелкие порезы, отеки и ушибы даже не смотри, - отмахнулся, как от пустяка, - они заживут к завтрашнему утру или к обеду.
- Но… - я вцепилась в его руки не в силах войти.
- Но помимо них, к сожалению, огромное количество глубоких ран, которые до сих пор не зашиты, - Дерек аккуратно ввел меня внутрь и ногой расчистил пол, где мы стали. - Местные лекари пытались это изменить, да вот не вынесли некоторых особенностей нашего барона.
Спросила еле дыша:
- Каких… особенностей?
- А как только ему чуть легче он совершает полуоборот.
- Что? - я дернулась отойти, а он меня удержал.
- Стафорд просто перепроверяет свои способности. Боязнь потерять ипостась в нас от рождения.
- Да уж…
Только сейчас поняла что разодранные занавеси, искореженные стол и стул, рассеченные когтями дубовые стены это все глава белой стаи сотворил.
- То есть тут боя не было?
- Бой между стаями был в долине в двадцати километрах отсюда.
- Между стаями? Тогда где остальные раненные?
- Только он, - поймав мой взгляд, Лис усмехнулся, - не в смысле он единственный, кто под ножи подставился, а в смысле, он единственный кто вступил в бой.
- Почему вы не помогли?
- Запретил. И сам справился. - Улыбка сына ночи стала плутовской, - ну что теперь поешь?
- Н-н-неееет! - я вышла в коридор и потянула за собой оборотня. - Новая комната, новые простыни, вода горячая как можно больше и… И почему ты такой спокойный?
- Потому что другим мне быть запрещено. Особенно сейчас.
- То есть в стае еще не знают, что барон при смерти?
- И не узнают, ты же его на себя берешь, - щелкнул меня по носу и заглянул доверчиво в глаза. - А в тебе, малышка, я более чем уверен.
Более чем уверен... Более чем уверен. Более чем уверен!
Его слова я повторяла про себя как молитву и сама заражалась стойкой уверенностью. Она мне была сейчас нужна, очень. Потому что руки дрожат, спину ломит, а ноги подгибаются во все время, пока я отмываю кровь с тела борона, осматриваю ранения и, закусив губу, освобождаю его от искореженных инструментов лекарей.
По решению Дерека в комнате находился один из оборотней в подмогу и…, специально. Чтобы предупреждать за минуту или две, до того, как Белый варвар вновь пожелает проверить свои способности. Я боялась и с каким-то маниакальным безумием делала ровным каждый стежок и тщательно выправляла даже крохотную рваную рану.
- После такой выверенной работы и жилы и мышцы сами срастутся, обещаю тебе. - заверял Лис, когда сидел на посту у кровати. Он вызвался первым, потому что остальные устали с дороги.
Я кивала и все же недоверчиво косилась на раненного.
После того, как его глаза, а затем и все лицо я покрыла мокрой тканью пропитанной маслами, он подозрительно затих. Дышал медленнее прежнего, чуть поднимая ткань компресса, и совсем не шевелился. Странно и страшно как-то замер, но все еще теплый и дышит, а это главное. Возможно, на двадцатом шве меня повело, сделала кривой стежок. Чуть не застонала от отчаяния и головой уткнулась в уже перевязанную грудь барона.
Выть и утыкаться, можно было - Белый варвар ничего не чувствует после моего отвара, а Лис вышел из комнаты. На смену ему должен был с минуты на минуту прийти Лер. Совсем рядом послышался шорох и какой-то скрип. Видимо оборотень уже явился, со своими легендарными ножами из черного металла. Их ему барон отбил у девяти сильнейших волков серой стаи.
Неприятный скрежет над самым ухом резанул слух.
- Прекрати, - попросила, не поднимая головы.
Звук повторился.
- Лер, хватит! Не заставляй повторять третий раз.
- Тебе нужно отдохнуть. Сердишься. - Проворчал глухой голос рядом, совсем не похожий на тембр Лера.
Ясно простыл, придется подумать об отварах для его горла. Кажется, у меня даже подходящие порошки с собой были, нужно посмотреть.
- Это нормально, - ответила я, оторвавшись от груди раненного и, разминая затекшую шею. - Не первый час здесь.
- Бросай все. Иди спать.
Его тон мне совсем не понравился. С каких пор один из братьев близнецов с такой настойчивостью указывает? Ранее он либо предлагал, либо советовал, но уж никак не отдавал распоряжение. Подняла глаза к потолку и ответила со вздохом, не злиться же на него из-за опеки.
- Еще пару стежков и пойду.
- Я сказал, живо!
Вздрогнула. Сзади у дверей тоже кто-то дернулся, лязгнул металл. Оборачиваюсь, а там Лер, смотрящий на барона во все глаза.
- Хорошо, - быстро соглашаюсь я. - Уже иду.
Постаралась ответить тихо, без свойственных мне интонаций. К очнувшемуся барону, на всякий случай, лицом не повернулась. На ощупь, вытащила из ушка иглы жилу, вышла. В дверях взяла Лера за руку, потянула на нижний этаж и увела на кухню в самый дальний угол дома:
- Он меня видел?
- Нет, - помотал головой оборотень и радостно оскалился. - Но он очнулся полностью! Даже ипостась перепроверять не взялся.
- Сейчас напоим, и он почти сразу уснет. Только скажи честно, глава стаи точно меня не видел?
- Ари…
- Шшшш! Никаких имен. - Прошипела, сжав его руку. - Так он меня видел или нет?
- Нет. Тряпка была все еще на лице. - Только решила вздохнуть свободно, как он добавил с улыбкой. - Но… это не запрещает слышать тебя, чувствовать запах и тепло.
Я криво ухмыльнулась его словам. Возможно, варвар меня слышал и руки на своем теле чувствовал, но вот унюхать никак не мог. После его сообщения о скорой встрече, я соком горной синей травки ирд пропитала нижнюю рубаху и двое суток боялась выйти из дома, пока не приехал Аго. А потому тканая защита от чуткого волчьего нюха все еще на мне.
- Что произошло? - рядом оказался встревоженный Дерек.
Он словно бы только что выскочил из ванных комнат, всклокоченный, в одежде натянутой поверх мокрого тела. Проследив за моим взглядом, оправил штаны и пригладил волосы. А затем посмотрел на наши с молодым оборотнем сцепленные руки, точнее на то, как я вцепилась в Лера, и как-то хитро прищурился.
- Так что у вас стряслось?
- Барон очнулся, - ответил волк.
- И почему ты не радуешься? - развеселился Лис, обращаясь ко мне.
Ничего не успела ответить, в это мгновение наверху послышался грохот и протяжный вой предводителя белой стаи, который неожиданно оборвался сухим кашлем.
- Что ты ему пить давала для горла? - насторожился Лер.
- У меня с собой постилка была на гусином жиру и шалфее, ее под язык, а поверх лица марлю пропитанную маслами. - Я неожиданно догадалась, что к чему. - Так барон проверяет в порядке ли горло?
- Почти, если не брать в расчет, что он созывает стаю.
- Какую стаю, свою?
Оборотни улыбнулись и одновременно ответили:
- Нет. Стаю противника вызывает на бой.
От такого сообщения мой голос сел:
- Нужно срочно его успокоительным отваром напоить, тем который на окне остывает.
- Сейчас сделаем, - заявил Дерек и ушел, а я поспешила следом. В темном коридоре первого этажа с размаху налетела на его спину.
- Ты со мной не идешь, - тут же ответила спина.
- Да я с радостью останусь, только…
- Что? - сын ночи обернулся ко мне.
- Когда будешь говорить с ним, помни, что меня здесь не было. Не я его штопала, и ты за мной не посылал. Хорошо?
- Но почему? Стафорд будет рад…
- Нет.
- Как скажешь, - пожал он плечами и с веселой улыбкой попытался уйти, но я его остановила.
- Ты не понял. Лис, вы меня не видели, слов моих не слышали, все мази и настойки и пояснения как готовить и что использовать, получили с птицей. Вот так вот.
- Теперь понял, - медленно кивнул он, пристально глядя на меня. Этот его любопытный взгляд я бы и без света почувствовала, потому что тут же захотелось поежиться и сбежать. Что я почти и сделала, развернулась, как вдруг он задал вопрос. - А с каких пор ты боишься нашего главу?
- Не боюсь.
- Тогда в чем дело?
- Ни в чем, - ответила, не оборачиваясь, так он не потрудился обойти и заглянуть в лицо.
- Он что-то тебе наговорил или запретил? Еще там на перевале или в деревеньке Ог? Ариша?
- Нет и нет, - получилось жалко, но пусть пеняет на тяжелый день и мою усталость. - Сделай, как прошу, и не противься.
- А если Его милость потребует к себе девицу, которая раны штопала?
- Не потребует. Он сам девицу спать отправил.
Дерек вернулся на кухню через полчаса. За это время я трижды засыпала на столе и столько же раз просыпалась. С загадочным видом оборотень поставил на мойку деревянную кружку и пустой котелок, в котором я готовила успокоительный отвар. А сам прошел в комнату ленивым шагом и сел подле меня за кухонный стол.
- Выпил все.
- Хорошее известие. Он не проснется до следующего вечера. - Протяжно зевнула и потянулась вверх. - Тогда я сейчас завершу начатый шов. А уже утром…
- Подниматься нельзя. Потому что тебя, - тут оборотень сделал продолжительную паузу, - болезную, женатую, ненавистницу волков, он попросил не беспокоить. Дать золота и направить домой к мужу идиоту.
- Почему?
- Потому что ты на третьем месяце беременности, но боишься, что родить без проблем не получится…
- А это тут причем?
- Ну как же, - всплеснул он руками, - к вам, тебе и твоему идиоту, едет его матушка с племянниками. Наглые людишки с замашками дворян. А у тебя не отремонтирован дом, крыша покосилась, и муж палец о палец не ударит, потому что ему неохота спину гнуть. А проще проповеди студентам читать и ждать худую зарплату. Так что придется все самой и заработать и отремонтировать.
Вот это сказочка на ночь! Сон, как рукой сняло.
- Лис, а с каких пор я ненавижу волков, оказалась замужем за идиотом, да еще от него понесла? И что это за семейная жизнь, где мужик ничего не может?
- Ты сказала, что отвар успокоительный, и барон вскоре уснет…
- Сказала.
- Так вот, - Дерек выпрямился и, продолжая загадочно улыбаться, ткнул в меня пальцем, - он выпил все и сразу, но до сих пор не спит. Отчаянно старается удержать уплывающее сознание безостановочными вопросами о той ненормальной, что его раны заштопала.
- Плохо, - прошептала я.
- Это, да. За полчаса мне пришлось такого наплести… самому стыдно. Вот и сюда сбежал, сказав, что тебя нужно устроить. - Он поднялся с тяжелым вздохом. - Так что пошли, устраиваться. Комнату я сам выбрал.
- А шов?
- Завтра, - и повел меня наверх.
Проснулась поздним утром, от странного стука в голове. Полежала с минуту и поняла, что стучит не «в», а «над» головой. Глаза открывать не хотелось, решила проверить на ощупь, что там и стук неожиданно усилился. Руку отдернула резко, открыла глаза. Бок! Нет, грудь! Мужская широкая с темными курчавыми волосами, бурыми пятнами на коже и бинтами, сползшими с нее.
Барон. Сам пришел или к себе приволок.
Но как? Как добрался? Как нашел? Он же столько отвара выпил!
Стараясь не поднимать взгляда на спящего, оглянулась. Да комната моя, кровать моя и три подушки, которые отделяют меня от Белого варвара, тоже мои. Попросить, чтобы парни его перенесли обратно, или не стоит?
В дверь тихо поскреблись, и могучая грудь над моей головой перестала вздыматься. Прислушивается. Так он спит или нет? А еще важнее, видит или еще нет. Судя по тем тонким светлым изгибам, что вчера были жуткими ранами, восстанавливается он очень хорошо. На всякий случай, чтобы лица не увидел, если еще не успел, забрала подушку и, прикрывая голову, сползла с постели. Дождавшись, когда барон вновь нормально задышит, я прошмыгнула к двери.
Дерек, Тарон, Лер, стоящие за ней, смотрели на меня тревожно, а голоса Аро и Ирта поднимавшихся по лестнице с низу были обеспокоенными: - В заброшенной мельнице, у моста, возле рощи… нет его. Как и в доме «Веселой вдовушки».
- Уж, в это заведение вы зря ходили, - я улыбнулась подоспевшим, - после настойки на такие подвиги даже оборотень не способен.
- Будем знать, - кивнул Дерек и спросил тихо. - Ты Стафорда не видела?
- Видела, - я толкнула дверь, отходя в сторону.
Разглядев, кто лежит в комнате, Лер дверь тут же тихо прикрыл. На пальцах предложил спуститься вниз и все обговорить. Собрались опять-таки в кухне
- Хоть кто-нибудь может объяснить, как он ко мне забрался?
- Через окно, - со смущенной улыбкой ответил Лис. - Там остались его портки.
- Видимо жар средь ночи поднялся. Решил остудиться. - Пожал плечами Тарон и начал собирать на завтрак.
С этим замечанием согласилась, стараясь не краснеть, ибо обнаженным я барона не видела. Подушка прикрыла. В ходе завтрака узнала, что еще там в замке оборотней Саир упал с обрыва и чудом остался жив, что черные выкрали подложный клинок Гессбойро, а герцог Равии неожиданно прислал своих вестников с предложением сдать принца Гаро. И Барон, чтобы завести их в заблуждение, приказал вестников угостить и отпустить. А как только прихвостни дали ложную весточку своему господину, были тут же схвачены.
У меня для них тоже новости имелись, предупредила, что я вечером отправлюсь в Берит. Барон семимильными шагами идет на поправку. Так как он непостижимым образом учуял меня сквозь толстый слой ткани, пропитанных маслами, то мне самое время уходить.