Когда Джонс позвонил из отеля и сообщил, что Хоуп ушел с Брэдбери и одним из агентов, Ирвинг Слейтер на мгновение потерял дар речи. За секундным затишьем грянул ураган ярости, убийственную энергию которого он направил на Джонса, чем довел цэрэушника почти до слез.

Но прошло еще часа два, и Слейтер успокоился. Не настолько, чтобы хлопнуться на диван перед пятидесятидюймовым экраном, но вполне достаточно, чтобы привести мысли в порядок и рассмотреть ситуацию под другим углом.

В результате Слейтер пришел к выводу, что и сам допустил ошибку, оттянув на несколько месяцев реализацию давно задуманного плана. Приняв решение, он поднял трубку и набрал номер. Ждать пришлось недолго.

— Это я, — сказал Слейтер, услышав знакомый голос.

— Уже поздно.

— Ничего. Слушайте. Оперативная обстановка меняется. Ситуация выходит из-под контроля. Ждать дальше неразумно. Приступаем к реализации плана.

У собеседника на другом конце линии перехватило дыхание.

— Почему именно сейчас?

— Момент крайне удобный. Кое-что случилось. И это кое-что устраивает нас как нельзя лучше. — Слейтер вкратце рассказал, что имеет в виду.

— И они все будут там? Председатель и четыре члена Высшего совета?

Слейтер улыбнулся.

— Вот именно. Все вместе под одной крышей. И еще много высокопоставленных особ. Как насчет того, чтобы влепить им хорошую оплеуху?

— Если только мы успеем подготовиться и…

— Позвоните Херцогу. У него есть три дня. Пообещайте двойную оплату в случае успеха.

— Вы твердо решили? Уверены, что время пришло? — Голос собеседника дрогнул от волнения. — Это ведь большой шаг.

— Очень большой, — согласился Слейтер. — Но время действительно пришло. Либо сейчас, либо никогда. «Времени уже не будет». Так сказано в Книге Откровения. Видите? И я читаю Библию. Будем ждать, просрём все.

— Да, момент ответственный, — протянул собеседник. — Вы бы сдерживались в выражениях.

— А, к черту, не будьте вы таким ханжой — утомляет.

— Ричмонд готов?

— Будет готов. Я сам об этом позабочусь. Вы делайте свое дело. Займитесь им прямо сейчас.

Слейтер положил трубку и бодро, напевая на ходу, прошел к бару. Достал из ведерка со льдом бутылку «крюга», налил полный бокал, поднял и выпил залпом. Миг славы близок!

Сердце колотилось. Выбор сделан. Ожидание закончилось. Он налил еще шампанского и, едва сдерживая радостное волнение, сел на диван. Поднял пульт, нацелился на экран и, выбрав свой любимый спутниковый порноканал, щелкнул кнопкой.

Зазвонил телефон. Приглушив доносящиеся из динамиков страстные стоны и вздохи, Слейтер взял трубку.

— Я все устроил, — произнес знакомый голос. — Через три дня.

— Передайте Херцогу, он настоящий профи.

— Думаю, он и сам это знает.

Слейтер допил шампанское, вытер губы рукавом шелковой рубашки и набрал номер.

— Это я.

— Пока ничего, — предвидя вопрос, поспешил сообщить Джонс. — Но поиски продолжаются. Мы их найдем. У меня все под контролем.

— Это я уже слышал. И вот что. Когда найдете, убейте всех.

— Всех? И Брэдбери тоже?

— И Брэдбери тоже.

— Но мы ведь не знаем…

— Теперь нам это не нужно, — оборвал его Слейтер. — Планы изменились. На очереди Иерусалим.

— Господи…

— Вот именно. Аллилуйя.

— И когда? Скоро?

— Через три дня. Итак, ты должен их найти. И всех закопать.

— С удовольствием.