Пули вспенивали воду вокруг катера, который относило в сторону пристани Миллениум. Десять футов, пять… Алекс прыгнула на нос.

— Давай!

Ни секунды не колеблясь, она взлетела в воздух, приземлилась на край причала, втащила за собой Грега, и они помчались в сторону огней и людей, столпившихся в футе от гигантского колеса «Лондонского глаза». Там была в самом разгаре вечеринка. Алекс решила, что это какой-то корпоративный праздник — женщины в дорогих платьях, мужчины в темных костюмах с галстуками. Внутри медленно двигающихся кабинок пили шампанское, ели канапе, смеялись и оживленно болтали. Несколько человек проводили их с Грегом удивленными взглядами, когда они начали пробираться сквозь толпу. Какая-то толстая женщина споткнулась, уронила бокал и возмущенно выкрикнула: «Прошу прощения!» — когда Алекс оттолкнула ее с дороги.

Четыре вампира, преследовавшие их, не отставали. Алекс видела, что черноволосая женщина быстро к ним приближается, внимательно оглядывая людей. Сабля колотила ее по бедру, когда она продиралась сквозь толпу.

«Придурки вокруг решат, будто это маскарад», — подумала Алекс.

Они с Грегом вместе с группой людей подошли к кабинке, медленно проплывавшей мимо. По пути Алекс стерла кровь с лица Грега платком и прошептала:

— Что бы ни случилось, оставайся рядом со мной.

— Я и сам могу о себе позаботиться, — так же шепотом ответил он.

— Это не повстанцы из «Талибана», Грег. Ты теперь в моем мире.

Когда они уже собрались войти внутрь кабинки, к ним подошел крепкий мужчина в темном костюме. Микрофон и наушник подсказали Алекс, что он из службы безопасности.

— Прошу меня простить, ребята, — окинув их холодным взглядом, сказал он, — вам известно, что это частная вечеринка? Могу я посмотреть на ваши приглашения?

Алекс подняла руку.

— Отойди, приятель. Оставь нас в покое или я разорву тебя на части. — Она произнесла это так убедительно, что охранник нахмурился, побледнел и отошел на шаг назад. — Мудрое решение, — похвалила его Алекс, смешавшись с толпой.

Почти сразу же кабинка начала медленно подниматься в воздух, и под ними раскинулась панорама Лондона. Алекс посмотрела вниз и увидела, что черноволосая женщина пробирается сквозь толпу. Тот же охранник, который разговаривал с ними минуту назад, стал требовать у нее приглашение. В этот момент к ней подошли три других вампира, и охранник снова сильно занервничал. В любом случае, если он и начал ей что-то говорить, закончить свою мысль ему не удалось. Женщина секунду презрительно на него смотрела, потом достала пистолет и выстрелила ему между глаз. И это при том, что вокруг было полно людей.

— Сегодня явно не его день, — сказала Алекс и повернулась к Грегу. — У нас гости.

Внизу начался настоящий хаос, компания, собравшаяся на вечеринку, рассыпалась, точно стая миног при виде белой акулы. Оживленные разговоры и смех уступили место крикам ужаса. Черноволосая женщина спокойно стояла над телом охранника, на лице у нее была его кровь, там, куда брызнул мозг от выстрела в упор. Она вытерла щеку пальцем и старательно его облизала. Потом подняла вверх холодный взгляд, встретилась глазами с Алекс, показала на нее и что-то сказала черному великану, который ухмыльнулся. А в следующее мгновение все четверо подняли оружие и открыли огонь.

Стеклянные панели кабинки разлетелись вдребезги, и с потолка посыпались осколки. Какой-то мужчина прижал пальцы к плечу, из которого хлестала кровь. Женщина пронзительно кричала, прижимая руку к мочке уха.

— Нам нужно подняться выше, — сказала Алекс, пробралась мимо напуганных до смерти людей и вылезла на разбитую крышу.

— Правильное решение, — ответил Грег и быстро последовал за ней.

Кабинку накрыла вторая очередь выстрелов, и люди с криками и стонами скорчились на полу.

Стоя на крыше кабинки, Алекс и Грег оказались в бело-стальной паутине из трубчатых опор, которые поддерживали спицы громадного колеса. Металл был влажным и скользким от нависшего над городом тумана. У Алекс не было никакого плана, но она понимала, что для них сейчас главное — держаться как можно дальше от вампиров, пока у тех не закончатся патроны. Маленькая царапина от пули, начиненной носферолом, — и игра закончена.

Ветер свистел у них в ушах, когда они поднимались все выше и выше по металлическим перекладинам — два крошечных паучка на гигантской стальной паутине трехсот футов в диаметре. Алекс посмотрела вниз и заметила, что кабинка, из которой они выбрались, осталась далеко внизу. Грег карабкался наверх в десяти футах и чуть правее, река казалась черным зеркалом, расцвеченным городскими огнями. Будто изукрашенный блестками, городской пейзаж раскинулся во все стороны, насколько хватало глаз. Алекс и Грег находились на головокружительной высоте, и падение вниз стало бы не самым приятным приключением, однако Алекс об этом не думала.

Она довольно быстро поняла, что совершила серьезную ошибку. Четыре вампира, которые их преследовали, разделились. Алекс не видела троих других, но черноволосая женщина вошла в кабинку. Та начала медленно и неуклонно подниматься вверх, а Алекс с Грегом, напротив, стали опускаться. Очень скоро они должны были оказаться на одном с ней уровне. Алекс продолжала карабкаться наверх, призвав на помощь все свои сверхъестественные силы вампира, чтобы двигаться как можно быстрее, но никому не дано победить законы физики.

Черноволосая женщина разбила пистолетом боковую стену кабинки, с улыбкой вышла на стальную перекладину и направилась к Алекс. Прислонившись к вертикальной стойке, она скрестила на груди руки и промурлыкала:

— Куда-то собралась?

— Да, я тут постоянно прогуливаюсь, — ответила Алекс.

— Ты ведь Алекс Бишоп? Я про тебя много слышала, но ты меня не знаешь. Так вот, я — Лилит. Я подумала, что ты хотела бы знать, кто тебя прикончит. — Она пожала плечами, вытащила из-за пояса пистолет и навела его в лицо Алекс. Она проделала это очень медленно, не спеша, как будто специально тянула время.

Налетевший порыв ветра застал вампиршу врасплох, одна нога соскользнула с гладкой стальной поверхности, и она потеряла равновесие. Ухватившись за перекладину, она выпустила из руки пистолет, который под перезвон металлических конструкций полетел прямо в воду.

— Классно получилось, — заявила Алекс.

Лилит вспыхнула, но тут же взяла себя в руки.

— А мне пистолет и не нужен. Так даже веселее. — Она ухватилась за рукоять сабли, висевшей на поясе, со звоном вытащила клинок и бросилась на Алекс.

Если бы Алекс оставалась там, где стояла, сабля со свистом отрубила бы ей голову. Но она пригнулась, нацелившись на Лилит, и провела правый хук ей прямо в лицо. От такого удара обычный человек потерял бы сознание, но вампиры намного крепче людей. Лилит упала навзничь на перекладину, но тут же вскочила на ноги и снова пошла в атаку, наставив на Алекс свой клинок. Еще один молниеносный удар слева, такой стремительный, что человек не успел бы даже понять, что к нему явилась смерть.

Уничтожить вампира может только вампир.Так сказала Алекс в Румынии всего несколько дней назад. За четверть секунды клинок перерубил бы трахею, потом горло и на обратном пути позвоночник. Голова Алекс полетела бы в воду на пару мгновений раньше тела.

Однако четверть секунды — это уйма времени. Алекс сделала шаг назад, чтобы Лилит не смогла ее достать, прыгнула вниз и приземлилась на широкую перекладину в двадцати футах ниже того места, где стояла Лилит. В лесу из белых стальных конструкций она потеряла Грега из виду. Где он?

Мгновение Лилит смотрела на нее сверху, затем подпрыгнула и опустилась на ту же перекладину в десяти футах от Алекс.

Колесо тем временем продолжало свое движение, и как раз в этот момент на одном уровне с ними оказалась кабинка, в которой находились черный великан, его дружок, похожий на хорька, и блондинка в белой кожаной куртке. Великан прошел сквозь стеклянную стену, как будто даже не заметил препятствия, и направился к ним, держа в руке девятимиллиметровый пистолет, казавшийся игрушечным в его громадной лапище.

— Оставь ее мне, Захарий, — крикнула Лилит.

Но не успела она договорить, как Хорек достал пистолет и выстрелил. Пуля отскочила от толстой трубы всего в нескольких дюймах от головы Алекс. Одновременно Лилит пронзительно закричала и, вцепившись в запястье, уронила саблю. Пуля попала в нее рикошетом. В глазах вампирши появился животный ужас, ожидание действия носферола, но в следующее мгновение она сдвинула рукав красного комбинезона, и Алекс увидела вмятину на золотом браслете, который спас ей жизнь.

— Антон, чертов придурок, ты что творишь? — зашипела она на Хорька.

Он смущенно нахмурился, слегка расслабил пальцы на рукояти пистолета, но тут же снова сжал ее и прицелился. Его второй выстрел непременно настиг бы Алекс, но она не стала его дожидаться.

Вместо этого она бросилась с колеса вниз. Детали белой стальной конструкции проносились мимо, навстречу с головокружительной скоростью летела земля. Вампиры могут выдержать многое, но Алекс еще ни разу не рисковала настолько, чтобы спрыгнуть с высоты в двести футов на бетонную поверхность. Значит, пришло время узнать, удастся ли ей этот номер.

Она задохнулась от сильного удара, но знала, что нужно согнуть ноги в коленях, чтобы бедренные кости не проткнули лопатки, и перекатиться, как это делают парашютисты. Оглушенная падением, она лежала несколько мгновений, пытаясь понять, осталась ли она в целости и сохранности или ей предстоит на веки вечные превратиться в кучку фарша. Кто-то в ужасе закричал, вокруг звучали взволнованные голоса.

— Боже праведный, вы видели?

— Она упала.

— Проклятье, нет, она сама спрыгнула.

— «Скорая» уже, наверное, едет.

— Она умерла?

— Наверное.

— Конечно, умерла.

— О господи!

Алекс пошевелилась, решила, что, судя по всему, с ней все в порядке, поднялась с бетонной мостовой и отряхнула руки. Толпа, собравшаяся вокруг, резко отшатнулась, люди вскрикивали, показывали на нее пальцами. Еще кто-то закричал, более испуганно, чем раньше. Очевидно, не так страшно стать свидетелем самоубийства, как увидеть, что труп поднимается с земли и уходит.

Участники вечеринки толпились около колеса обозрения, не решаясь уйти с места стрельбы. Многие были бледными и молчаливыми, кто-то прятался в темных углах, точно оставшиеся в живых жертвы катастрофы, которые дожидаются прибытия специалистов по чрезвычайным ситуациям. Мужчины обнимали плачущих женщин. Кто-то накрыл пальто тело погибшего охранника. Вой сирен звучал все ближе — так громко, что, казалось, сюда, остановив движение в городе, направляется половина полицейского управления Лондона и сотня машин «Скорой помощи».

Алекс осторожно посмотрела на колесо обозрения, но так и не смогла найти Грега. Может быть, он получил шанс сбежать, когда на нее напала Лилит, но Алекс была уверена, что не видела, как Грег спустился вниз. Возможно, он сумел забраться в другую кабинку? Она прищурилась.

Грег, где ты?

Крошечная фигурка Лилит застыла высоко наверху, но даже она была не настолько безумна, чтобы отважиться на такой прыжок.

Алекс знала, о чем та думает. Мы с тобой еще встретимся.

Она тоже с нетерпением ждала новой встречи.

Алекс еще пару секунд разглядывала колесо. Когда показались вопящие полицейские машины и «Скорая помощь», набережную залило море синих огней, а она незаметно скрылась из вида.