Вдали на крутых холмах, опоясывающих снизу высокие горы с еловыми лесами и белыми снегами, я вижу три полоски дорог. Одна, правая, темная, слабо заметная, наверное, трудная и малоезженая. Другая, средняя, светлее всех, и далеко на ее пути три ярких белых пятнышка. Левая очень извилиста, местами продольно исчерчена, возможно, размыта овражками. Все три дороги мне неизвестны, и я наугад выбираю среднюю, привязываю к рулю мотоцикла резиновую подушку с водой, присоединяю от нее шланг к трубке с дырочками над мотором, приоткрываю краник. Вода пошла небольшими капельками, теперь можно начинать трудный подъем, мотору не страшен перегрев.

Самый крутой склон преодолен сразу, а дальше путь легче. Проходит еще немного времени, и сверху открывается безбрежная равнина. Вот и близко еловые леса, и ледники сверкают на солнце ослепительно ярко. Из-за бугра показываются три большие белые палатки. Здесь расположена колхозная ферма и вокруг по тучной траве бродят коровы.

— Милое здесь место, — рассказывает старик бригадир. — Воздух чистый, трава густая, сверху видать все наши поля и дома, благодать человеку, и скоту хорошо — слепней мало… Вот ты скажи нам, — продолжает он разговор, — где только мне ни приходилось пасти скот: и в Калгазе, и в Каратуруке, и в Рахате — везде мучает слепень. А вот здесь его мало. Совсем почти нет!

Возможно, старик что-то путает или преувеличивает. Вчера из города привезли доильный агрегат, а сегодня, к великому удовольствию всех работников фермы, стрекочет мотор, машина делает доброе дело, у моего собеседника отличное настроение, и все кажется ему хорошим. Однако вспыхивает слабая надежда: может быть, сейчас произойдет встреча с моими старыми знакомыми, осами-бембексами? Ну что же, не беда, что я сегодня не доберусь до еловых лесов и не увижу поближе сверкающие белизной ледники. Бембексы стоят того, чтобы ими заняться. И, оставив мотоцикл возле белых палаток, я иду к коровам.

Животные пасутся спокойно: тихие шорохи, глубокие вздохи, ленивое помахивание хвостом, запах молока. И будто нет ничего примечательного.

Нет, есть! Вон там в стороне раздается легкий гул крыльев, и рядом возле коровы крутится кто-то неугомонный, жужжит, кого-то разыскивает. Да это он, бембекс, оса — истребительница слепней, способная охотиться только на них и больше ни на кого другого! Их здесь немало, я вижу уже около десятка. Коровы не обращают на ос внимания, не отмахиваются от них хвостами. А слепни? Какие они смирные! Прячутся в траве, а кто и на животном прижался, не шевелится, замер!

Жалкие, трусливые кровопийцы! Где им уберечься от ловких охотников. Вот резкий бросок осы, слепень схвачен на ноге коровы, оба, хищник и добыча, падают на землю. Ничего не разобрать среди травы в копошащемся клубке. Несколько секунд схватки, быстрые удары жалом, и жадный слепень недвижим, а удачливая оса, прижав его ногами к брюшку, взлетает в воздух. Черная точка все выше и меньше, потом меняет направление, мчится через овраг в сторону другого продольного холма. Растаяла, исчезла…

Странно! Зачем далеко полетел бембекс, к чему отправился в дальний путь, неужели ему нет места здесь, поблизости, чтобы выкопать норку, спрятать туда добычу и, отложив на нее яичко, закончить заботу о детке? Наверное, бембекс чужестранец, залетел сюда случайно. Посмотрим, куда направятся другие, где они будут копать свои норки. Но и другие охотники, все до единого, летят через глубокий овраг, на соседние холмы. Непонятные у ос порядки! Придется разведывать их путь.

По крутым склонам, покрытым травою, скользят ноги, а сердце так бьется, будто мотор на крутом подъеме. И жарко.

Овраг позади. Вот и гребень продольного холма, и та, левая дорога, которую я разглядывал снизу. В этом месте дождевые потоки промыли на ней неглубокий, но крутой овражек.

Что же делать дальше?

Я усаживаюсь в тени большого куста шиповника, жду, когда успокоится сердце, поглядываю на далекую пустыню, на зеленые пятна селений, на город, виднеющийся вдали.

Бембекс атакует… Еще мгновение — и кровопийца-слепень окажется в объятиях полосатого охотника.

В воздухе показалась черная точка и медленно снижается. Надо подбежать к ней поближе. Черная точка уже над землею, застыла на короткое мгновение на одном месте. Да это он, мой замечательный бембекс, и не один, а с убитым слепнем! Он только что перелетел через глубокий овраг и вот сейчас, наверное, замешкался, ищет, где его норка.

Норка оказалась совсем рядом, и охотник ныряет в нее вместе с добычей. И тогда (какая удача!) я вижу, чего никак не предполагал: всюду на склонах глиняного овражка виднеются норки с кучками выброшенной земли и всюду трудятся неутомимые враги слепней. Кто роет норку, и из нее струйками вылетают мелкие частицы почвы, кто без устали реет над землей, разыскивая место для домика будущей детки, кто сидит на цветках, лакомится нектаром.

Все заняты, все деловиты…

Я доволен находкой колонии бембексов. Здесь следует провести несколько дней, попытаться подробнее узнать жизнь этих интересных и полезных насекомых. А сейчас пора в обратный путь через глубокий овраг, по его крутым и скользким склонам.

— Вот и раскрыл я вашу загадку, — говорю я старику бригадиру. — Все дело в ручейке от весенних потоков. Из-за ручейка и не мучают вас слепни, и коровы спокойно пасутся, не теряют в весе, дают много молока. Даже, пожалуй, и не в ручейке дело, а в дороге. По ней побежали ручейки и вымыли в одном месте узкий овражек. В его рыхлых стенках стало легко рыть норки бембексам, тем самым, которые кружатся возле коров и ловят слепней. Коровы их хорошо знают, не боятся, не отмахиваются хвостами. Спасители стада трудятся все лето без устали, очищают от слепней животных. Мне даже кажется, для них сейчас мало добычи, слепни истреблены и в цепкие ноги хищников попадают только те, которые прилетают из других мест: кровососы — хорошие летуны и могут далеко путешествовать.

Вот какое доброе дело выполняют никому не ведомые друзья — замечательные осы-бембексы. Только жаль, что им приходится летать с грузом так далеко от фермы — через овраг на другой холм. А ведь для охотников за кровопийцами можно и постараться: пройтись трактором и вырыть ров да подвезти еще машину песку…

Все удивляются моему рассказу о бембексах, вынутая из морилки оса переходит из рук в руки. Никто не думал, что охотник такой маленький, да удалый. Мне же день кажется на редкость удачным, и я соглашаюсь со стариком бригадиром, что место это чудесное: и воздух прозрачный, и видны отсюда поля и дома, и трава тучная, и нет слепней, и, главное, живут здесь неутомимые охотники бембексы.

Известно немало видов слепней. Все они докучливы, наносят болезненные уколы, высасывают много крови. От слепней особенно сильно страдают домашние животные. Из-за них мучаются коровы и лошади, худеют, коровы меньше дают молока. Достается от слепней и диким копытным — оленям, косулям, лосям, антилопам. В некоторых местах слепни — настоящий бич животноводства.

Врагов у слепней мало. Но оса-бембекс — самая активная истребительница этих крупных кровососов. Кое-где бембексы так сильно истребляют слепней, что им становится не на кого охотиться.

Бембексы водятся не везде. Иногда их много в одной местности и почти нет рядом, в каких-нибудь двадцати — сорока километрах. Почему? Никто толком не знает. Жизнь бембексов изучена плохо. А жаль! Если бы мы научились привлекать и размножать бембексов, борьба со слепнями была бы успешней.

Путешествуя по степям и пустыням и наблюдая за этими осами, я давно заметил, что они плохие землерои. Для их норок необходима рыхлая почва. Там, где есть пески, — масса бембексов и мало слепней. Где нет песков — мало бембексов и масса слепней.

Интересно узнать, какие бембексы водятся в вашей местности, когда они начинают охоту за слепнями, где устраивают норки и какое у них строение, сколько добычи приносит для своих деток каждая охотница.

Неплохо попытаться привлечь бембексов в новые места, помочь им в расселении. Ведь это не так трудно: завезти в удобное место несколько машин песка и переселить туда личинок или даже куколок бембексов, не дожидаясь, когда сами осы разведают о песке. Для такого дела любое хозяйство не пожалеет транспорта и всегда окажет юным энтомологам помощь. Переселенцы, отродившись, не покинут родные места и приживутся. Удачный опыт — великое начало большого дела.

Хорошо, если кто-нибудь из юных энтомологов посвятит свою будущую деятельность осам-бембексам. Замечательные истребители слепней стоят этого.