Ритуал — это зрелищное, часто торжественное действие, сопровождающее или подкрепляющее какое-либо представление, образ, сказание, но, прежде всего, веру и чувства. Приукрашенное эмоциями, оно крепче фиксируется в подсознании и становится чем-то вроде инстинкта.

Ритуалами широко пользовались тоталитарные государства Гитлера, Сталина и Муссолини. Идея коммунизма, столь настойчиво внушавшаяся в Советском Союзе, подкреплялась торжественными собраниями, песнопениями марсельезы, интернационала, и благодаря этому сильнее внедрялась в сознание масс.

Ритуал был особенно важен и необходим для укрепления той или иной религии. Этот прием воспитания был известен с древних времен. Интересно, что сейчас кое-где за рубежом после различного рода совещаний по охране природы, проводимых общественными организациями, руководители их закрепляют впечатление от преподанных слушателям знаний каким-либо торжественным ритуалом. Подозреваю, что в этом деле сыграли немалую роль психологи-производственники, ныне принятые на службу в многих отраслях деятельности.

Ритуалы известны у всех народов, и все их разнообразие имеет характер сильного, необычного эмоционального зрелища. Среди разных народов, не связанных друг с другом, развиты ритуалы самоистязания, когда бичуют себя плетьми до появления крови, прокалывают тело ножами, проглатывают острые предметы, а чаще всего приносят в жертву обреченных животных или даже человека…

И, наконец, как всем известно, сложными торжественными и длительными ритуалами, исполняемыми жрецами, наряженными в особенные одежды, сопровождаются и поныне религиозные церемонии.

Различные, подчас сложные ритуалы, с помощью которых пытаются воздействовать на природу, на людей, животных, носят название магии. Это наиболее древняя примитивная форма религии, оставившая след в психическом облике человека. Магия существует и до сих пор, и как ни странно, сохранилась в цивилизованном обществе. Глубинный пласт дикости дремлет в человечестве иногда и в форме магии, пробуждаясь инстинктом среди малообразованных и суеверных людей.

В печати иногда появляются сообщения о существовании того или иного ритуала магии. Недавно обнаружили большое чучело, изображавшее человека, истыканного булавками. Под чучелом, оказывается, подразумевался местный начальник, терроризировавший жителей. Или о том, как воры-маги и распутники убили девочку и из ее жира изготовили свечи, при свете которых якобы с успехом и безнаказанно совершались ночные воровские операции.

Маги с помощью различных манипуляций пытаются прекратить дождь или, наоборот, вызвать его, борются с эпидемиями и пожарами. Девушки в специальной школе магов в Ганпутте (Бенгалия) берут уроки колдовства у старых женщин, якобы владеющих волшебной силой.

Дикари пытались избавиться от болезней с помощью сложных ритуалов, перемещая их на животных, или на своего врага, или отбрасывая в сторону. Иногда приемы магии завершались успехом, когда состояние больного зависело от психического состояния и легко подвергалось гипнотическому воздействию.

Первобытного человека вечно мучили воображаемые злые духи, злые существа, и маги устраивали сеансы их изгнания. Суеверные папуасы полагали, что если над вещами, принадлежащими человеку, или над его недоеденной пищей, над волосами проделать магические обряды, то можно вылечить болезнь, или, наоборот, наслать ее, убив человека. Вера в магию подчас была так велика, что узнавший о направленных против него магических заклинаний, умирал от самовнушения.

Злых магов, заподозренных в неблаговидных поступках, убивали. В Африке путешественник Юнкер был свидетелем как убили женщину, обвиненную в колдовстве. Еще живой ей вспороли живот, вытащили желчный пузырь и сожгли его, так как считали, что в пузыре была скрыта магия.

К магии можно отнести и лечение при помощи различных нелепых веществ, применяемых знахарями. Знахарство большей частью невежественно, только немногие из знахарей были талантливыми лекарями.

К величайшему сожалению, магия продолжает существовать в современном цивилизованном обществе во многих больших городах Западной Европы и Америке, подтверждая насколько живы в нашем теле древние инстинкты далекого предка.

Также как и магия, суеверия, подчас невообразимо сложные, создавали систему ложных представлений и уводили человека от истины. Суеверие — типичный атавизм психики, когда-то глубоко укоренившийся как вера в сверхъестественные силы природы. Все мы в той или иной степени не так уж сильно отличаемся от дикаря и, покрытые тонкой оболочкой цивилизации, легко дающей трещины, проявляем отголоски суеверий.

Доставшиеся от дикого предка суеверия и предрассудки распространены у различных народов и живучи в той или иной мере в современном цивилизованном обществе. Они чрезвычайно разнообразны и многочисленны. Если бы кто-нибудь посвятил свою жизнь их описанию и классификации, то получился громадный многотомный труд. Но кому захочется заниматься столь мало содержательным делом, питаемым безумием.

У некоторых народов суеверия очень распространены. Например, у народности тамилов жизнь от рождения до смерти заполнена величайшим множеством суеверий. Люди будто окружали себя стеной, за которую не в силах выбраться. Суеверия подкреплялись легендами, пословицами, поговорками, передававшимися из поколения в поколение.

Жизнь дикаря таила множество непредвидимых опасностей. Боязнь неизвестного порождала страх, развивала суеверия, предрассудки. Область неизвестного — лучшее поприще самообмана. Там, где царит суеверие, разум исчезает. Суеверие владеет и нами. Многие из нас, согласитесь, хотя бы наедине с самим собою, в большей или меньшей степени подвержены этому пороку, доставшемуся от предков.

Суеверие рождается от неправильного восприятия и объяснения действительности. Оно «конец всякой мудрости», — говорил Гете. Представляя собою атавизм нашего мышления, оно подобно аппендиксу и, находясь в нашем теле, не собирается с нами расставаться. Особенно часто суеверие тлеет у тех, благополучие которых зависит от случайного стечения различных обстоятельств: у летчиков, автомобилистов, охотников, военных. Посмотрите на амулеты на ветровых стеклах автомобилей, чтобы убедиться в этом.

Существует еще одна особенность инстинктов — это неосознанное и неверное восприятие явления, механически порождающее так называемые приметы. Их величайшее множество.

Суеверия до сих пор живут среди нас. Нередко, правда шутя, говорят охотнику: «Ни пуха ни пера». Рыболову — «Ни хвоста ни чешуи». Появление паука считают к получению письма. Суеверны футболисты. В Кении, например, около 90 % футбольных клубов содержат штатных колдунов.

У мусульман пауки считаются священными. В Египте священными полагали жуков-навозников скарабеев, там же верили, что души умерших переселяются в пчел. Сова в Древнем Египте — символ потустороннего мира, вестник смерти.

В Средневековье, прославившемся дикими суевериями, порожденными религиозными верованиями, мать, родившую близнецов, обвиняли в сожительстве с дьяволами и казнили. В Южной Америке рождение близнецов было дурным предзнаменованием и доказывало сожительство матери со злым духом, ее неверность. Особенно много было сожжено на кострах женщин, обвиняемых в связях с дьяволами. Их называли ведьмами. В 1542 году в Женеве было предано огню 500 ведьм, в Кведлинбурге в 1589 году только за один день предали этой страшной казни 133 человека. В Испании, Италии и Германии по решениям судов было уничтожено 30 000 женщин, обвиненных в колдовстве.

К разряду суеверий относятся и многочисленные гадания. В Древнем мире гадали по внутренностям животных и человека, убивая ради этого пленных или рабов. Этим занимались жрецы. Они же в Древнем Риме гадали по полету и крикам птиц. Целую отрасль суеверий составляло гадание по снам.

К суевериям относятся запреты или, как их называют, табу. Так, в Африке существовало табу на железо. Предметами, изготовленными из него, нельзя было прикасаться к телу царя и жреца. В стадии дикости и варварства табу имело широчайшее распространение, оно накладывалось на некоторые местности, животных, растения.

Как всегда остроумный Франсуа Вольтер сказал, что предрассудки и суеверия — мнение, не основанное на рассудке. Менделеев добавил, что «суеверие — уверенность, на знании не основанное». Д. И. Писарев считал предрассудки злом, исключающим всякую возможность разумного и здорового миросозерцания. Эмиль Золя высказался категорично: «Суеверие оскорбляет и оглупляет». Ницше, как всегда, дал своеобразное определение предрассудкам: «они являются художественными инстинктами человека». Все это верно, но что делать дикарю, когда на каждом шагу он встречался с необъяснимыми и казавшимися ему таинственными явлениями. В суевериях он находил успокаивающее его объяснение. Хотя одновременно люди, живущие в мире предрассудков, находились в постоянном страхе и ощущали себя зависимыми от таинственных сил.

В суевериях и предрассудках тоже сказывается несовершенство человеческого разума, о котором говорилось ранее.