О приношениях духам и богам жертв ради приобретения их покровительства существует многочисленная литература. Все народы приносили жертвы богам, и эта особенность поведения жизни возникла с древнейших времен независимо и параллельно на различных территориях. Приносили в жертву часть охотничьей добычи, продукты земледелия и даже людей. Для жертвоприношений устраивались специальные сооружения, подчас богато убранные и разукрашенные. Культ приношения богам жертвы становился инстинктом.
Считается, что жертвоприношение типично для язычества, то есть политеизма — поклонения различным богам. С возникновением монотеизма — поклонения единому богу — приношения постепенно исчезли. У Иудеев самым желанным жертвенным животным был «агнец» — ягненок, барашек. Приносили в жертву и козлов. Термин «козел отпущения» остался до сих пор в современном языке, хотя подлинное его значение забыто. Жертвенные животные якобы служили искуплением грехов и беззакония, совершаемого людьми. Древние датчане каждые девять лет приносили громадную искупительную жертву, состоявшую из 99 людей, 99 лошадей. 99 собак, и такого же количества петухов и ястребов. Скифы вместе с умершими мужчинами хоронили их жен, наложниц, рабов, слуг, лошадей. В самом большом кургане на Кубани возле Ульского аула нашли остатки 410 лошадей.
Предполагается, что вначале у дикаря было представление о едином боге, неведомом, может быть, даже аморфном, безликом. Затем представление о нем начало развиваться, богов стало много и они разделялись по разному смысловому назначению. Так появились боги неба, земли, воды, рек, животных, растений… Многобожие существовало в Древнем Риме. Кое-где оно осталось еще и поныне. Так в Индии насчитывается около трех миллионов различных богов! Может быть, в далеком будущем человечество возвратится к верованию древних в существование единого аморфного и безликого бога, но более содержательного, усложненного и обоснованного наукой. «Все возвращается на круги своя» (Эклезиаст, 1:6).
В истории человечества боги, порождаемые воображением, следовали один за другим. Человек творил их по своему подобию. Иногда ими становились цари. Боги рождались, взрослели, старели и умирали. Своих одряхлевших, обожествленных богов-царей предавали смерти, предупреждая их об этом заранее. Во многих странах царям, а также и жрецам, в том числе и верховным, запрещали умирать естественной смертью. Может быть поэтому и был заколот кинжалом Заратуштра, сняли кожу с живого Мани… Вождь-царь не должен был стареть или болеть. Умертвление царей, а также святых сопровождалось сложными ритуалами.
У многобожцев-африканцев боги обитали в облаках. Двуполые божества олицетворяли: Одудуа — небо и землю, Оруунгун — моря и водную стихию, Шанго — войну и железо, Огун — оспу, Шокопина — ночь и кошмары, Сакпата — лечащего болезни.
Подсознательно закон противоположностей и борьбы между ними существовал и проявлялся в людях с глубочайшей древности. Древние славяне верили в два противоборствующих божества — Чернобога и Белобога. По всей вероятности сперва у ариев, а затем в древнем Иране по принятой в этой стране религии Заратуштры было два бога: бог добра Ахурамазда и бог зла Арриман. Вся жизнь древнейших народов зависела от борьбы этих противоположностей. Смыслом учения Заратуштры было уничтожение Зла и торжество Добра. Здесь как будто диалектичность нарушается: Зло не может существовать без Добра и, наоборот: они неразделимы. И одно из них определяет другое. А, впрочем, древнейшее учение Заратуштры до нас не сохранилось полностью.