Сначала было тихо, затем Светлана услышала чьи-то шаркающие неуверенные шаги  и, наконец, скрипучий старческий голос просипел:

-Кого еще в это время принесло?

-Мы от Артура…  - слегка замешкавшись, ответил Кирилл.

В это же мгновение дверь легко открылась, и на пороге показался силуэт невысокого полноватого мужчины. В полумраке разглядеть Светлане больше не удалось. Мужчина молчал, будто бы решая — впускать полуночных гостей или отправить их восвояси. Наконец  дверь распахнулась еще шире, словно приглашая их войти.

-Ну что ж, если так, то прошу, проходите… 

Идя следом за Кириллом, Светлана прошла внутрь небольшой комнаты. Кроме стола и пары стульев в ней  находились огромные стеллажи с книгами, рукописями, какими-то стопками пожелтевшей бумаги. В углу стоял, прислонившись к стене неизвестно откуда взявшийся детский велосипед, а на нем покоился старый, весь изъеденный молью и устланный кошачьей шерстью тулуп. На тулупе, словно на троне гордо восседал огромный белый кот. Котяра мигал зелеными глазищами и презрительно оглядывал вошедших. Но едва Кирилл переступил через порог комнаты, как кот с шипеньем подскочил, скинув часть тулупа на пол, и забился куда-то под стеллаж. Из глубины вороха рукописей лишь донеслось недовольное «мяу» и наступила тишина.

-Тимофей Иванович! - громко гаркнул хозяин, что Светлана подпрыгнула на месте. Вероятно, что хозяин был глухим, раз так кричал, знакомясь с гостями. Девушка хотела уже представиться, напрягая и свои голосовые связки, несколько травмированные знакомством с Ариэль, но странный мужчина опередил ее, рявкнув еще раз:

-Тимофей Иванович! Кончай дурить и вылезай обратно!

С недовольным фырканьем и ворчанием, кот по кличке Тимофей Иванович, вылез на свет. Обиженно мяукнув, улегся прямо на пол, не отрывая своего пристального кошачьего взгляда от Кирилла.

Светлана, при свете болтающейся под бревенчатом потолком  электрической лампочки, наконец-то смогла разглядеть незнакомца. Это был невысокий,  довольно полный мужчина, одетый в темно-синие спортивные штаны, грязновато-серую футболку с выцветшей надписью «ShiningPath», густой русой бородой и пронзительно-острыми синими глазами, хитро прятавшимися за редкими рыжими ресницами. Он несколько минут внимательно их разглядывал, особенно задержавшись взглядом на Кирилле. Наконец, коротко кивнув, хозяин кота пригласил их сесть на старый топчан. Но, так же как и его кот, продолжал упорно буравить взглядом Кирилла. 

-Вы бы еще позже пришли… – толстяк достал мятую упаковку  от сигарет,  и ловко выудив из нее недокуренный бычок, закурил.  – Я вас со вчерашнего вечера дожидаюсь.   

Кирилл  явно не знал, как  отнестись  к словам этого странного субъекта. Но он четко помнил о том, что если кто-то и мог им помочь, то только этот владелец деревянной бытовки. Решив послушать, что скажет сам хозяин, Кирилл просто представился:

-Меня зовут Кирилл, это Светлана.…

-Ефрем… Я местный смотритель – он с ударением  произнес последнее слово и снова внимательно посмотрел на него. Кириллу не понравился взгляд Ефрема, впрочем, как и  он сам. Но сумев пересилить себя, как можно вежливее попросил:

-Если можно, пусть девушка сядет и немного отдохнет. У нее был очень тяжелый день.

Светлана согласно кивнула – она едва стояла на ногах.

-Ну, если не побрезгует… - Ефрем пожал плечами и достал откуда-то из-под кровати шерстяное одеяло в буровато-грязных пятнах кинул его на топчан.

-Спасибо, я так… - девушка устало  прислонилась к спинке сидения, внимательно слушая разговор Кирилла и Ефрема. Светлана боялась даже моргнуть - казалось, что голова и тело существуют совершено автономно друг от друга, и стоит забыться, как вся эта непрочная конструкция посыплется.

-Артур сказал, что нам можете помочь только Вы, – снова повторил Кирилл, – только о том, что вы нас ждете, он не предупредил.

-Конечно, жду… - Ефрем спокойно выпускал в воздух сизые колечки дыма – Или вы думаете, что просто так переступили бы порог моего дома? Только вот по поводу «помочь» Артур погорячился.  А где он сам?

Светлана подумала про себя, что называть это десятиметровое деревянное недоразумение «домом» было бы большим преувеличением, но благоразумно промолчала.

-Не знаю. Мы расстались больше часа назад... – Кирилл хмуро посмотрел в небольшое окошко и словно невзначай, тихо произнес – Он нам очень помог...

-Вот даже как? – Ефрем удивленно посмотрел на них – Судя по всему, все очень серьезно, иначе бы Артур не прислал ко мне темного.

Кирилл   вскинул брови и удивленно произнес:

-Вы знаете, кто я?

-Знаю, знаю! – усмехнулся Ефрем и бросил выразительный взгляд на Светлану  - А она знает с кем под руку ходит?

Светлана,  едва ворочая непослушным от усталости языком,  насуплено подобралась и довольно резко бросила:

-Прекрасно знаю, но это ничего не меняет!

-Вот даже как? – снова с непонятной интонацией повторил Ефрем и звучно почесал себе живот, задрав серую майку в бок - Ладно, ладно… не горячитесь! Очевидно, темным пришлось не по вкусу, что кто-то посвятил во все тонкости простого смертного! Их можно понять — они к тому же и ценного сотрудника потеряли!

-Почему потеряли? – Светлана вопросительно взглянула на Ефрема.

-А вы что думаете, милая барышня, что Кириллу за проделанные шалости все так просто сойдет с рук? Нет-с, уверяю вас…  - колечки сизоватого дыма медленно поднимались к  потолку, постепенно растворяясь в полумраке комнаты.  - Я полагаю, что Прокураторы скоро его навестят!

-А… - Светлана на мгновение запнулась. Тревога колюче сжало ее сердце, заставив бешено биться. У нее возникло ощущение, что все их попытки сбежать или спрятаться, напоминают агонию перед смертью — больно и утомительно, да к тому же бесполезно. Осипшим от безнадежности голосом она произнесла – И что же  теперь будет?

-Так вы у него и спросите.…  Или вы считаете, что он пребывает в приятном неведении? – С легким сарказмом, Ефрем кивнул в сторону Кирилла. Прислонившись к обклеенной газетами стене, он стоял не шелохнувшись, будто не слыша вопроса Ефрема. Кирилл был подобен мраморному  изваянию, совершенству и красоте которого позавидовал бы сам Фидий.Все произведения знаменитого скульптора на фоне Кирилла, казались жалкими. У Светланы даже дыхание перехватило от его красоты.

-Кир.… Почему ты молчишь? – ее голос, слегка охрипший от волнения, тревожно прозвучал в возникшей тишине.

          Кирилл не отвечал.

         -Кирилл,  ты можешь мне, наконец, сказать? Что с тобой будет? Что? - прошептала Светлана.

-Nihil erit. Ничего…  Ничего страшного не случится – темные глаза не мигая, через небольшое окошко смотрели на улицу, словно могли разглядеть что-то недоступное обычному человеческому глазу в кромешной ночной темноте.

-Ты  прав tenebrae. – Ефрем ухмыльнулся – Просто станет на одного темного меньше на этом, как впрочем, и на том свете…  Его просто не станет!

Светлана от слов Ефрема впала в странное оцепенение, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

-Прошу прощения, если мы доставили вам какие-либо неудобства! - Кирилл на короткое мгновенье презрительно изогнул левую бровь и цедя  сквозь зубы, произнес – но если вы до такой степени испытываете ко мне неприязнь, не стоит себя утруждать…   Поверьте, мне точно также приятно общаться с вами, как и вам со мной. Просто сейчас речь идет о человеке. Но раз вам принципы дороже жизни семнадцатилетней девушки, что ж, мы уходим!

Кирилл в мгновение оказался рядом со Светланой и взял ее за руку.

 -Не кипятись… - Ефрем миролюбиво покачал головой -  можно подумать вы первые.…  К тому же девушка с ног валится от усталости. Ей нужно  немного отдохнуть.

-Мы не первые? – с удивлением и робкой надеждой посмотрела на него Светлана – Но как? А что было с теми…

-С теми, кто был до вас? — тут толстяк снова задумчиво почесал живот - Да ни чего хорошего! История довольно известная, дошедшая до вас практически в неизмененном виде. За маленьким исключением.

Светлана, впрочем так же как и Кирилл, изумленно уставилась на Ефрема.

Ефрем довольный произведенным эффектом, усмехнулся.

-Помните: «нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте...»? Шекспир позаимствовал для своего знаменитого произведения историю одной влюбленной парочки...

-Как? – Светлана широко распахнула глаза.

-Так.… Только темным ангелом была девушка, пришедшая за душой юного Ромео, или как его там звали, честно говоря, давно это было, сейчас уже плохо помню…   - Ефрем выразительно окинул взглядом Свету. - Вообщем, влюбилась в прекрасного юношу и понеслась.… И хотя автор немного подкорректировал историю, но суть осталась та же. И помешали им вовсе не родители…   Да и вообще примеров не мало…   В книге Товът, например, не знаю, слышали ли вы о такой,  содержится занятный сюжет о любви демона к девушке.  Так вот, согласно этой книге архангел Рафаил (под видом простого странника) помогал молодому юноше Товии, избавиться от демона и жениться на девушке Сарре из своего рода. Юноша очень боится предстоящих событий, поскольку он наслышан о том, что эту девушку уже неоднократно пытались сватать. Однако коварный демон убивал всех ее женихов. Бедняжку едва не изгнали из рода, за то, что темный воспылал к ней дикой страстью. Товия боится, что когда войдет к девушке в комнату тоже умрет от рук демона, который никому не вредит, кроме как приближающихся к ней.  Ну да — кивнул Ефрем в ответ на удивленный взгляд Светланы — Убивал, так сказать выборочно...

Ефрем поднял с пола вяло сопротивляющегося Тимофея Ивановича и, усадив его к себе на колени, начал чесать за белым пушистым ухом. По комнате немедленно разлилось довольное кошачье урчание.

-Мы не первые... - изумленно прошептал Кирилл. Похоже он точно так же как и Светлана был ошеломлен этим.

-Да. Хотя  о таком самопожертвовании как у вас, молодой человек, мне слышать не доводилось...   - На последних словах толстяк встал и, докурив в две затяжки сигарету, тяжело вздохнул. Ефрем неподвижно застыл возле окна, ни говоря, ни слова и смотря куда-то вдаль, в густую темноту леса. Наконец, тихонько кашлянув, он устало посмотрел на Кирилла - Вы, Кирилл совершили совершенно необдуманный поступок, который будет стоить вам существования... Да и ей все равно не поможешь...

После услышанного Светлана от злости сузила глаза. Она почувствовала, как все ее тело заболело, словно бы по ней проехался асфальтаукладочный каток. Внезапно она поняла, что устала. Дико устала. И еще Светлану раздражало то, что она ничего в данной ситуации не могла сделать. Они бегут с Кириллом, словно белки в колесе, оставаясь на одном месте!  

-Тогда не надо! – девушка сжала кулаки и с вызовом посмотрела на Кирилла.

-Что не надо? – опешил он.

-Мне не надо этой  жизни, раз ее ценой будет твоя. Это не справедливо.…  Я сама во всем виновата! Я не заметила ту машину! И такова была моя судьба! Пусть приходят и забирают… Мне ничего не нужно… - из глаз полетели слезы.

Быстро встав, Светлана решительно направилась к двери, но Кирилл мгновенно оказавшись возле входа, не дал ей пройти:

-Свет, успокойся, пожалуйста, и не делай глупостей! Не имеет смысла говорить о цене моей жизни — ее уже давно нет.  Я не хочу, что бы все мои старания пропали даром! Тем более, что таким образом мне не поможешь… Правила все равно уже нарушены. – Он обнял слегка обмякшую Светлану.

-А что же тогда делать? – она закрыла лицо руками и прижалась к его груди. Ей так до конца и не верилось, что он не человек, а демон, темный ангел – порождения зла, скорби и печали. Почему же тогда он обнимал ее трепетнее и нежнее, чем кто-либо мог обнимать. – Что же тогда делать?!

-Мы обязательно, что-нибудь придумаем.  Слышишь? Только и без тебя нет смысла в моем бессмертии… – прошептал Кирилл.

Светлана не решалась нарушать  повисшей тоскливой тишины в этой полутемной коморке. Кирилл присел и закрыл свое лицо руками, словно бы состарился сразу лет на сто. От его сгорбленной фигуры  веяло такой тоской, что казалось, воздух вокруг него загустел.

Они несколько секунд так и стояли, обнявшись, и не веря,  что возможно это последние часы, когда они могут побыть вместе.

Ефрем, до этого не произносивший ни слова неловко крякнул:

-Простите, но что вы собираетесь придумать? Здесь вас конечно так сразу не обнаружат, за соседней стеной такие типажи собрались, что Светлана может пару часиков передохнуть...   Да к тому я ведь и, правда, не понимаю, чем могу помочь вам и почему Артур отправил вас сюда.  - Он пожал плечами и снова закурил.  - Если за вами придут, то я буду вынужден их впустить! Да и стучаться в двери они не будут!

-С каких это пор светлые выдают людей на растерзание темным? – язвительно поддел его Кирилл.

-Война не нужна никому… - устало вздохнул Ефрем. – И так баланс поддерживать довольно трудно. К тому же я уже так сказать запасной игрок...

-Темные и светлые стараются поддержать мир? – недоверчиво посмотрела на Кирилла Светлана.

-По некоторым вопросам – да. – Уклончиво ответил Кирилл – Понимаешь, мы разные,  как полюса у батарейки, но в целом  задача  одна.

-Забавная у тебя философия, темный! – захохотал Ефрем.

-Ой, вот только не надо… Еще скажите, что это из-за нас Германия в 1939 напала на Польшу, а Япония пострадала от ядерных ракет…  - резко ответил Кирилл - Люди сами вершат свои дела, мы здесь не причем.

-Можешь не стараться! Ломать комедию тебе удается только перед ней! - Ефрем кивнул на сжавшуюся в комочек Светлану — Ты такой же, как и все темные! Только глупости в тебе оказалось больше чем положено! Ты подставил под угрозу ее душу! Что — эгоизм оказался превыше всего?

Светлана ожидала от Кирилла ответных уничижительных слов, но тот почему-то молчал, лишь невидящим взглядом буравя книжный стеллаж.

-Что вы такое говорите! Он столько раз спасал меня! Если бы не он... - девушка всплеснула руками — Кирилл, да скажи ты ему!

-Света... Он прав. - Кирилл грустно улыбнулся — Я слишком люблю себя, что бы позволить тебе погибнуть! Я слишком люблю себя, что бы не видеть тебя! Я не могу без тебя! Но страдаешь от этого ты! Соединяя наши судьбы, я соединяю для тебя провода на электрическом стуле...  Я спасаю, для того что бы убить...

-Какой же это бред! - она обхватила голову руками. - Это все чистое безумие!

-Прости... - его слова тяжело упали в тишину комнаты. - Это правда!

-Кирилл пообещай мне!

-Что? - глухо спросил он, поднимая черные полные боли и страданий глаза.

-Пообещай, что не уйдешь!  - Светлана лишь тогда поняла, что до крови прикусила губу, лишь когда почувствовала во рту соленный металлический привкус.

-А если ты сама прогонишь? - печальная улыбка озарила на мгновение его прекрасное лицо, но лишь для того, что бы тут же пропасть.

-Не дождешься!

Кирилл отрицательно покачал головой.

-Светлана, я бы советовал прислушаться к его словам! - хмуро заметил Ефрем. Во время их спора он то и дело неодобрительно качал головой.  - Первый раз слышу, что бы темный дело говорил!

-Пожалуйста! Тем более ты обещал, что будешь мучиться со мной до конца! - она припомнила еще не так давно его неосторожно брошенные слова.

Очевидно, мольба в ее взгляде заставила его смягчиться.

-Ты же совсем меня не знаешь! На самом деле я другой... - его глаза стали пустыми и холодными, словно далекие звезды. Отчего-то ее сердце сжалось от тоски.

-Я знаю достаточно! - отрезала Светлана. Неожиданно она почувствовала, что слова произноситься помимо ее воли — И мне все равно! Я всегда тебе это говорила! Могу повторить...

-Обещаю... До конца! - Кирилл крепко обнял ее.  

Ефрем не выдержал, и достал откуда-то из под бумажной скатерти еще одну недокуренную сигарету. Девушка недоуменно покосилась  на толстяка — у него, что «бычки» по всем углам запрятаны?

 Нервно куря, Ефрем с неодобрением поглядывал на Светлану. Девушка же старательно избегала острого словно бритва, взгляда синих глаз, в которых плескалось раздражение.

-Ефрем, простите, но… - Светлана неловко замялась – вы ведь не человек, да?

Ефрем ничего ей не ответил. Зато Кирилл, мрачно улыбнувшись, сказал:

-Нет не человек. Я не слышу его музыку.

-Но и не ангел, так? – догадалась Светлана. Она без труда заметила, что в его проницательном, остром взгляде чувствовалось Время. Да именно так — Время. С большой буквы... Такой же пронзительный взгляд был и у Артура.

-Нет. – Ефрем коротко кивнул.  – Но когда-то был им. Только очень, очень давно. Так давно, что мне иногда кажется, что все это сон или игра больного воображения. А сейчас, я и не знаю, кто я есть...

-Артур, похоже, знал, куда отправлял нас? – вопрос Кирилла прозвучал скорее как утверждение. И Ефрем снова кивнул.

-Ее звали Алисой, – когда он произнес ее имя,  его лицо с рыжей щетиной казалось, просветлело и стало чуточку красивым -   И это было давно. Ангелы не любят дважды. И ничего не забывают.

-Ее… - Светлана сочувственно взглянула на толстяка –  ее, что убили, да?

На мгновение Ефрем замер, а затем с каким-то присвистом выдохнул.

-Что? – его живот от смеха начал резко дергаться под просторной серой майкой - С чего ты это взяла? Убили! Ха! Светлые же не убийцы, гоняющиеся за недалекими людишками… К тому же я не вмешивался в ее судьбу.

На последнем слове Ефрем сделал ударение и посмотрел на Кирилла.

-Но...  я подумала... – девушка смущенно замолчала.

-Да нет, просто через месяц, она сбежала от меня к какому-то офис-менеджеру. Для Алисы, я был просто очередным развлечением. Только вот для меня обратной дороги уже не было.… Конечно, она не знала, тогда кто я такой. Да и скажи я кому-нибудь, что я ангел, едва ли мне бы поверили. Ну, если только очередной «а ля Наполеон» в соседней палате психбольницы! И вот я теперь влачу свое жалкое существование здесь, в этой каморке…  - пронзительный взгляд синих глаз резко обжег Кирилла и Светлану – Темный, а ты не боишься, что…

Но Кирилл его оборвал на полуслове.

-Нет. В любом случае, даже если она полюбила бы кого-то другого, я бы сделал все точно так же. И уже точно ни о чем не жалел!

-Не дождешься! - фыркнула Светлана, положив голову Кириллу на плечо.

В комнате снова повисла тишина, но на этот раз не напряженная, а сонно-спокойная. Едва слышно звенело напряжение в лампочке, одиноко болтающейся на тонком почерневшем проводе. Ефрем, что-то тихо бормоча про себя, наливал себе еще одну кружку чая. Похоже, у него была такая же страсть к чаю, как и к недокуренным сигаретам.

Только сейчас Светлана услышала, как где-то за стеной долбила неровная музыка. Она и забыла, что Ефрем живет по соседству с ночным клубом. Но музыка была еле слышна, и не мешала ей засыпать.

Девушка уже поняла, что бороться с тяжелыми веками ей было не под силу, устлалась разливалась по всему телу. Окончательно признав свое поражение в борьбе за бодрствование, и устав бояться, она прижалась к груди своего любимого и заснула.

-Спи, моя хорошая, скоро все кончится... - мягко промурлыкал он, аккуратно кладя, уже спящую девушку на тахту.

- Главное, что бы этот конец, не настал слишком быстро… - Ефрем задумчиво покачал новой сигаретой.

Кирилл с яростью буравил взглядом Ефрема, который сделав вид, что не замечает гневного взора темного ангела, продолжал мешать алюминиевой вилкой сахар в чае. 

Помолчав несколько минут, он все же не удержался и поинтересовался у Ефрема:

-Ты сказал, что для тебя «обратной дороги уже не было», - Кирилл говорил тихо, что бы не разбудить Светлану  - почему не было?

-К тому моменту, я уже не был ангелом.  – Ефрем с удовольствием сделал большой глоток чая и шмыгнул носом — Понимаешь?

-Как?! - второй раз за сегодняшний вечер, Кириллу пришлось удивиться -  Кем же тогда ты был?

-Кем? Ты, наверное, не поверишь, темный, но я до сих пор не знаю кто я такой…   - он, тихонько усмехнулся, поглаживая бородку - Полуангел, получеловек… 

Кирилл подскочил и нервно зашагал по комнате. Девушка даже не проснулась, когда он встал — усталость крепко сковала ее сном. 

-Это невозможно! Этого не может быть! - Кирилл ошеломленно шагал из угла в угол — Но так не бывает! 

-К сожалению, бывает…

-Но как?! – снова повторил Кирилл.

-Как ангел может стать человеком? - Ефрем прищурился и глухо добавил - Ну или почти человеком…  

Медленно встав, он отошел в конец комнаты и поставил в небольшую эмалированную кастрюльку кипятильник. 

-Видишь ли, быть хоть и в небольшой степени человеком, приводит к возникновению определенных неудобств. Мне нужно питаться, одеваться,  и к сожалению  перемещаться приходиться как простому смертному…  Все способности утрачены навсегда. Это плата. Плата за возможность прожить человеческую жизнь. Много это или мало судить не нам...

Ефрем засыпал заварки в импровизированный чайник. Вода медленно закипала, издавая нарастающий бурлящий гул. 

-Но зато я чувствую тепло…   - его пронзительные голубые глаза  снова оценивающе посмотрели на Кирилла. - Ощущаю холод...  Глупо, но до сих пор радуюсь первому снегу...

Кирилл и без слов понял бы его. Ему тоже всегда хотелось узнать – каково это - чувствовать на своем теле ласку солнечных лучей, холод морозного воздуха, горячее дыхание своей любимой…  Кирилл с нежностью посмотрел на спящую Светлану.

-Но кое-что  осталось и из прежнего.  - Ефрем нагнулся  и вытащил из под стола металлический совок. С легкостью смяв его правой рукой, словно кусок алюминиевой фольги, он бросил его на пол.   – И к тому же я старею…

-И все же, как тебе это удалось? – Кирилл не мог скрыть  нетерпения в своем голосе.

-Ты сам должен решить для себя, сделать выбор. Главное при этом не ошибиться… – Ефрем осторожно помешал и передвинул кастрюльку и выключил кипятильник.  – И будет больно.… Очень больно.  Так, что ты никогда не забудешь, как твое новое тело словно пробивают тысячи раскаленных кинжалов… Я вот, до сих пор помню.

Лицо Ефрема на мгновение исказила гримаса страха, а над верхней губой выступили капельки пота.

Кирилл посмотрел на спящую Светлану, на ее бледное лицо с обостренными скулами и синяками под глазами.

-И все же… как можно стать человеком? – произнес он едва слышно.

-Ангелы, неважно — темные или светлые, создания быстрые, прекрасно ориентирующиеся во времени и пространстве, обладающие огромной скоростью и силой, не умеют.... - тут Ефрем на мгновение замолчал  - плавать! Там на глубине,  земля и вода дает второе рождение, мучительное, сложное и порой ни к чему хорошему не приводящее...

Ефрем поставил в почерневший от времени и пыли серебряный подстаканник  граненый стакан. Темная золотисто-рубиновая жидкость, казалась почти черной в неярком свете тусклой лампочки. 

-Тебе  не предлагаю… - Ефрем кивнул Кириллу, аккуратно подув на кипяток, и с удовольствием глотнул чай. - А меня, в наказание за содеянное, отправили сюда – быть местным смотрителем. Район здесь тяжелый — постоянно происходят грабежи, убийства, изнасилования...  Иногда успеваю, иногда — нет. Вот так и живу. Артур редко, но заходит...

-Не очень-то и сурово… - неуверенно пробормотал Кирилл.

-Не очень-то и сурово?! – неожиданно Ефрем взвился на своем месте и с яростью посмотрел на Кирилла. Его живот заколыхался под серой майкой.

-Жалкое прозябание вместо бесконечной свободы и счастья, куча болячек и хворей, вместо бессмертия?! - рявкнул Ефрем - Ты ни чего не понимаешь!

-Просто у меня есть нечто большее, чем бессмертие... - Совершенно спокойно кивнул Кирилл.

Ефрем снова достал недокуренный бычок, на этот раз откуда-то из глубины кармана  и нервно чиркая спичкой, снова закурил.

Кирилл деликатно заметил:

-К тому же это был твой выбор…

-Да. – Уже намного спокойнее произнес толстяк – Так что и ты темный, будь осторожнее – не ошибись… 

Ефрем снова налил себе чаю, высыпав в чашку сразу шесть ложек сахара, и аккуратно помешал вилкой коричневую жидкость.

Кирилл насторожился. Внезапно он услышал, что к домику подъехал автомобиль. Но человека он не почувствовал. Кирилл осторожно убрал волосы с лица Светланы, аккуратно заложив непослушную прядку за ухо. Девушка слегка вздохнула во сне, но не проснулась.

Обращаясь к нему, совершенно будничным тоном Кирилл спросил:

-Вы кого-то ждете?

Однако ответить Ефрем не успел. В окошко пристройки ворвались  ксеноновые лучи автомобильных фар. За окном послышались чьи-то шаги.

-Я открою? – нерешительно спросил Ефрем.  - Только боюсь, это не ко мне...

-Тогда и открывать не надо, безжизненным голосом обронил Кирилл - Они и так зайдут...

Понимая, что бежать некуда, он заслонил собой  спящую девушку. Кирилл не стал ее будить. Зачем? Конечно же, он обманул ее тогда, говоря, что не знает каково это...  Кирилл сотни раз видел, как умирают люди и душа покидает их тело, и  чувствовал, что они при этом испытывают.  И он очень надеялся, что проснуться Светлана не успеет.

В дверь требовательно постучали и Ефрем, виновато посмотрев на Кирилла, медленно пошел открывать.

Артур молчал уже минут десять, пытаясь совладать с яростью. Он до сих пор не мог оправиться от того, что Кирилл смел его с ног, оторвал рукав на свитере. Светлана, проснувшаяся от звука их драки, сейчас испуганно хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.

-Я... Ну я, правда, не знал, что это будешь ты! – Светлане на миг показалось, что в голосе Кирилла действительно послышалось раскаяние.  - Просто все слишком быстро произошло!

-Ты понимаешь, что нарушил еще одно правило — не нападать, если только не защищаешься! - все еще раздосадованный на Кирилла за происшедшее ворчал Артур. - У тебя, похоже, вообще голова не соображает! Идиот!

Тут терпение Кирилла, похоже, стало  заканчиваться, и с легкой угрозой в голосе он произнес:

-Я, кажется, извинился! - он раздраженно посмотрел на Артура - Если ты явился сюда, лишь для того, чтобы оскорблять меня — можешь проваливать!

Неожиданно Артур успокоился. Усмехнувшись, он вполне дружелюбно произнес:

-Нет. Не для этого. И уж точно не для того, что бы ты тренировался на мне, словно на  боксерской груше...  - в  глазах светланиного ангела-хранителя плескалось такое спокойствие, словно у ста буддийских монахов одновременно — Сегодня я сообщил Прокураторам о произошедшем...

Повисла пауза. В наступившей тишине раздавался лишь мерный стук вилки о дно стакана – Ефрем готовил себе очередную порцию непомерно сладкого чая.

-Что ты сделал?!! - лицо Кирилла исказила гримаса ненависти. Он приблизился вплотную к умиротворенному и совершенно безмятежному  Артуру.  - Может мне не стоило извиняться перед тобой?

-Ты мне угрожаешь? – ангел-хранитель зло прищурил глаза и упер кулак в грудь Кирилла.

-Прекратите! - Светлана не выдержав, протиснулась между ними. Но не хватало, что бы Артур и Кирилл поубивали друг друга. Или еще чего они там могут сделать с собой.  - По-моему, сейчас не самое подходящее время, для выяснения отношений!

-Девушка права  - согласно кивнул Ефрем, до этого не произнесший ни слова.  - А тебе Кирилл необходимо научиться держать себя в руках!

Кирилл резко повернулся к смотрителю. Светлана испуганно повисла на его руке - перекошенное от ярости лицо ее любимого, свидетельствовало, что еще немного и он взорвется. Ефрему то уж точно могло не поздороваться!

- Ты сначала дослушай до конца темный, а потом руками размахивай! - беззлобно бросил Артур - Так вот я сообщил все Прокураторам, для того что бы угомонить твою сумасшедшую подругу. Ариэль вышла из-под контроля. Ее повсюду ищут. Никакого разрешения она не имела. Ваше начальство — тут Артур кивнул в сторону Кирилла — снимает с себя всякую ответственность с себя. У вас есть время на передышку — Прокураторы разбираются в ситуации, поэтому вопрос по тебе, Светлана, отложен... Правда, не надолго. 

-Сколько у нас времени? -  Казалось что от напряжения в голосе Кирилла даже лампочки стали гореть ярче.

-Сутки... Может чуть больше. 

В комнате снова повисла тишина.

Девушка была благодарна своему ангелу-хранителю за такие сухие и формальные слова — он явно щадил ее, не называя вещи своими именами. И не смотря на то, что приговор для Светланы был всего лишь отсрочен, а не отменен, она все равно почувствовала некоторое облегчение.

Кирилл хмуро скрестил руки на своей груди и молчал. Судя по всему, особой радости от этих новостей он не испытывал. И только по бледному лицу своего любимого, Светлана поняла, какие эмоции бушуют в нем.

-Я могу вернуться домой? - нерешительно поинтересовалась она у них. Девушка прекрасно понимала, что шансов на то, что она останется в живых, никаких не было. И поэтому, она хотела бы еще раз увидеть мать. Понятно, что говорить ей о прошедшем она не собиралась. Зачем? Мама все равно не поверила бы, да и лучше так... Когда не знаешь.

На глазах предательски заблестели слезы. Усталость снова накрыла ее холодной волной, сковывая каждую частичку тела.

-Сожалею, но скорее всего, нет... Проблема в том, что Ариэль не могут найти. Она словно взбесилась  - тут Артур усмехнулся — Боюсь даже представить, чем вы так ей насолили. И она скоро найдет тебя, и не будет ждать  - что там решат Прокураторы. Ей уже все равно. К тому же в яростной погоне за тобой, Светлана Николаевна, она забросила свои прямые обязанности. Как впрочем, и ты темный!

Ну вот. Приехали. Сердце девушки снова тоскливо сжалось   - бежать было некуда, скоро эта чокнутая найдет ее и убьет. Не прикончит она, так придут эти самые Прокураторы. Одно другого не лучше. Светлана подумала, что разницы она уже и не почувствует.

Ладони у девушки вспотели, когда она до конца осознала, что ее ждет

-Кирилл...  - голос Светланы сорвался. Да и не о чем было говорить, все и так понятно. Она заглянула в любимые черные глаза,  которые светились горечью и тоской.

-Вам надо уходить.  - Артур прервал тягостное молчание. - И желательно немедленно.

-Да куда?! - Светлана устала бегать. За сегодняшнюю ночь она набегалась так, что хватит до конца оставшихся дней. Тем более, что этих самых дней-то не так уж много и осталось!

Артур замолчал, в упор глядя на Кирилла. Последний, отчего-то отвел взгляд, и стал с интересом разглядывать Тимофея Ивановича. Коту, очевидно, такое излишнее внимание со стороны темного, пришлось не по душе.

-Кирилл...  - Светлана настороженно заглянула ему в лицо.  Она почувствовала, как он напрягся. 

-Это единственный вариант... - безмятежность в глазах Артура просто поражала своей бескрайностью.

-Нет! - раздраженно заорал Кирилл. Девушка впервые слышала, что бы он так кричал. - Ты понимаешь, что я не могу этого сделать!

-Да что сделать то?! - не выдержала Светлана. Но бесполезно. Ее словно бы не слышали.

-И только поэтому? Да? Потому что не хочешь, что бы она видела истинное твое лицо? Поэтому, ты не хочешь дать ей единственный шанс на спасение? Это все на что ты был способен? - раздраженно поинтересовался Артур. - Повторяю еще раз - это единственный выход для нее!

На бледном лице Кирилла отразилась настоящая мука. Девушка не понимала, о чем происходит спор между ними, и почему она не должна была видеть его таким, какой он есть. Но Кирилл буквально кипел от злости, разве что, не рыча, словно дикий зверь. 

-Разве это выход? - внезапно его голос сел. - Ты не понимаешь светлый... Ничего не понимаешь!

Губы Кирилла сжались в тонкую полоску, а взгляд потух.

-Для нее — да. Выход. - Спокойно кивнул Артур, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.

Кирилл смерил ангела-хранителя гневным взглядом. Затем перевел взгляд на девушку и задумчиво поджал губы.

-Может ты и прав, светлый... - наконец с трудом выдавил из себя он. Похоже, эти слова дались Кириллу с трудом.

-Конечно, прав. Там Ариэль не сможет чувствовать ее.

-Да где — там?! - теперь орала уже Светлана.  - Что вы тут так рьяно обсуждаете?! Может хоть кто-то мне, наконец, объяснит, что происходит?!

-Кирилл возьмет тебя с собой в Пограничье, где вы сможете переждать все это время. Пока не будет принято решение...

-А какой в этом смысл? - не выдержала девушка.  - Сегодня меня убьют или после завтра?

Светлана хотела, что бы в голосе прозвучала ирония, но получилось лишь жалобное мяуканье.

-А ты что — так торопишься? - спросил, молчавший до этого Ефрем.

-Вообще-то нет... - пробормотала девушка. Она хотела побыть с Кириллом как можно дольше. Да же если все это оставшееся  время ей придется жить под страхом смерти.  – Кирилл, но разве человек может попасть туда?

-Может… Я думаю, ты читала фантастические романы о параллельных мирах? Ну, так вот и представь, словно ты героиня такого романа.

-Я последние несколько дней, наоборот, пыталась уверить себя в том, что не сплю, что все происходящее со мной, реальность! – Светлана слабо улыбнулась -  Похоже, все мои усилия были напрасными!

-Ты готова? – прошептал Кирилл и крепко сжал ее в своих объятьях.  Слезы снова застилали Светлане глаза – в этот короткий миг ни кто их не пытаются убить. Собравшись с силами, она сделала глубокий вздох — нечего зря лить слезы! У них и так мало времени, что бы побыть вместе! Она провела руками по его лицу, слегка прикасаясь к нежной гладкой коже, шелковистым губам. Не найдя в себе силы сдержаться Кирилл нежно поцеловал ее, осторожно придерживая ее за подбородок.

-Да… - она сама удивилась насколько спокойно и твердо

-Тогда нам пора... - бархатный голос ласково пророкотал над самым ее ухом. - Не бойся это не страшно. Ты ничего не почувствуешь.

-Удачи! - Артур устало посмотрел на них, задержавшись взглядом на Светлане.

-Артур... - девушка подошла к нему и протянула руку — Спасибо... За все спасибо. Что теперь с вами будет?

-Что будет с нами со всеми? - ангел-хранитель, усмехнувшись, пожал плечами — Не знаю, я ангел, а не пророк... 

-Прощайте!  - Ефрем одарил скупой улыбкой Кирилла — Никогда не знал, что скажу тебе это... Но... Удачи тебе темный!

Кирилл обнял девушку крепче и шагнув в тень, падающую от стола. Они исчезли, оставив после себя на дощатом, потемневшем от времени и грязи полу горстку черного пепла. 

Спустя несколько минут молчания, Ефрем не выдержал и спросил:

-И как тебе это удалось?

-Что именно? - сумрачно глядя в окно, спросил Артур.

-Кому, как не мне, известно, что  Прокураторы никогда не откладывают своих разбирательств на потом. И уж точно не делают отсрочку приговора на несколько дней. Так как тебе удалось это сделать?

-Не без труда... - его голос был едва слышим в абсолютной тишине комнаты.

-Любовь творит чудеса...  - Тяжело поднявшись,  Ефрем включил кипятильник, заваривая новую порцию чая.

Распахнув неплотно прикрытое окно настежь, в пристройку ворвался порыв холодного ветра. Подхватив черный пепел, и немного поиграв с ним,  он разметал его по комнате.

Высокий светловолосый ангел устало сел прямо на пол, облокотившись на холодную кирпичную стену. Его печальный взгляд был устремлен туда, где светилась тонкая полоска рассвета, окрашивая верхушки деревьев в багрово-красный свет.

Начинался новый день...