Прошло четыре дня с момента знакомства Светланы с Кириллом. Сегодня девушка стала очень рано – около шести утра, поскольку в семь тридцать она должна была быть в лицее. А учитывая, что находился он на другом конце города (после девятого класса ее маме неожиданно пришла в голову «удачная» мысль – перевести любимую дочурку в школу с углубленным изучением английского и немецкого и еще чего-нибудь. И это за два года перед выпуском!) и ехать приходилось по полтора часа туда и обратно. К тому же Светлана была сегодня дежурной по классу. Эту глупую обязанность возложила на учеников старших классов - Борода Васильевна. Такую странную кличку Свиридова Тамара Васильевна получила за небольшие светлые волоски,   располагавшиеся в хаотичном беспорядке на ее подбородке. К неудовольствию Свиридовой, это заметили, и  симпатичную, если не принимать во внимание излишнюю растительность на лице и сорок пятый размер обуви, женщину стали называть Бородой. Конечно же, за глаза – самоубийц в лицее не было. 

Ученики, дежурившие в день «Х», должны были приезжать ни свет, ни заря, убирать помещение, раскладывать учебно-методическую литературу, подключать интерактивную доску и заниматься прочими подготовительными для занятий действиями. Протестовать против столь несправедливого и рабского труда учащиеся не смели – Борода обладала громким голосом и что самое главное - весьма большими полномочиями. Она была завучем лицея.

Поэтому делать было нечего, и Светлана, сладко потянувшись, приготовилась вставать.

Из приоткрытой кухонной двери доносился шум воды и звон посуды – похоже, что мама готовила завтрак. Это было несколько неожиданным. Обычно мать уезжала на работу ни свет, ни заря, лишь оставляя на плите горячий чайник. Сегодня же из кухни доносился аромат жареного бекона и хорошо сваренного кофе с корицей.

-Свет, вставай скорее, завтракать пора уже! – не обманула ее ожиданий  мама, ворвавшись в ее комнату словно комета.

«И чего это она вдруг?» — удивилась девушка. Мать редко утруждала себя приготовлением завтрака. Просто не успевала. 

-Угу, — Светлана кивнула, накидывая поверх пижамы халат и на ходу убирая свои длинные волосы в пучок  — уже иду, мамуль!

-Дочурка, ты сегодня долго в лицее? – голос матери, сопровождаемый шипением баллончика с лаком для волос, донесся откуда-то из глубины ванны.

-Не знаю, как получится, а что? Вообще у меня четыре пары! Но если очень нужно могу и прогулять! - с любопытством спросила она - Ты что-то хотела?

-Да нет, - мама на секунду выглянула из ванной, пожав плечами — просто спросила!

Светлана  наложила себе в тарелку яичницу с беконом и налила полную кружку кофе, приготовившись неторопливо позавтракать. Но, конечно же, яичница оказалась «не без подвоха», в чем девушка вскоре и убедилась.

-Света! – похоже, что мама, наконец, решилась сказать что хотела – Звонил твой отец, просил тебя сегодня к нему подъехать. Ты как? Сможешь?

«Понятно. Папочка изъявил желание пообщаться!» - хмыкнула Светлана про себя, ничего не ответив матери. Девушка на секунду замерла, придумывая благовидный предлог, для того что бы отказаться. Не успела.

-Ну, Цветочек…  - мама виновато улыбнулась, заходя на кухню – пожалуйста, сколько времени ведь уже прошло… Ты все еще переживаешь?

Прошло уже два года после того как отец ушел из семьи к своей  нынешней жене – Елене. Лена была моложе Николая  Владимировича Уварова на десять лет и работала вместе с ним в одном подразделении (отец Светланы был подполковником полиции), только в отделе кадров. Их роман длился вот уже три года.

Нельзя было сказать, что Светлана злилась на родителей из-за произошедшего.  Она и сама устала от того, что они, живя под одной крышей, были совершенно чужими людьми. Постоянное чувство напряжения и холодной отстраненности, бесконечные конфликты по пустякам — кто что не купил, кто не так что  прибил...  Поэтому развод был оправдан, только вот ей лучше от этого не было.  Но поскольку  желание развестись у отца с матерью было обоюдным, то происходило все спокойно. Просто однажды отец пришел с работы, намного раньше, чем должен был, позвал Светлану и рассказал, что они с матерью разводятся.

Первое время она очень расстраивалась за мать – боялась, что та будет слишком переживать из-за ухода отца, впадет в депрессию и все такое… Но оказалось, что Ольга Сергеевна довольно спокойно перенесла развод, словно давно этого ждала, (только потом Светлана догадалась, что так оно и было) а  спустя полгода и вовсе познакомила дочь со своим новым другом — Гошей.

А вот отношения Светланы  с отцом сложились напряженные. Возможно потому, что она подсознательно обвиняла его в развале семьи.

Девушка нервно передернула плечом, отщипывая от хлебного батона маленький кусочек:

-Надо так надо! Я заеду. Во сколько мне подъехать  к нему, он не говорил? - с тяжелым вздохом кивнула она.

-К семи. – Обрадовалась Ольга Сергеевна, понимая, что дочь согласилась, и ей не пришлось прилагать к этому особых усилий.  Женщина удовлетворенно кивнула и снова спряталась в ванной. 

-Вообще-то и сам мог приехать – Света пожала плечами – мы же не кусаемся!

-Ты же его знаешь...  Он вечно занят!

Светлана грустно улыбнулась от осознания того, что, похоже, лишь разведясь, отец с матерью научились понимать и поддерживать друг друга.

Ольга Сергеевна накинула плащ и торопливо застегнула пуговицы. Ее стройная высокая фигура отражалась в зеркале гардеробной. Мама как всегда выглядела строго и вместе с тем изыскано-элегантно. В этом мать и дочь разительно отличались друг от друга – Светлана была рьяной поклонницей джинс и кроссовок, в отличие от мамы, которая предпочитала юбки  и платья.

-Впрочем, как и ты… -  тихонько пробормотала Света, что бы ее не услышала мама.

-Что милая?  Прости,  я не расслышала…

Звук застегивающейся «молнии» известил, что мать собирается выходить.

-Ничего, мам!  Не забудь зонт, пожалуйста - сегодня снова обещали дождь. – Света мрачно посмотрела в свою тарелку, словно яичница была виновата в том, что ей придется сегодня ехать  к отцу.

-Спасибо, что напомнила. До вечера! 

С мягким «чпок» женщина закрыла за собой дверь.

Сбросив с себя задумчивое оцепенение, она взглянула на часы и поняла, что если не поторопится, то опоздает. Да и аппетит отчего-то пропал. Светлана, торопливо умылась, оделась и, схватив сумку, выскочила в подъезд.

Выбежав в предрассветную прохладу, Светлана зябко поежилась – на улице было довольно свежо, а сырой ветер неприятно холодил лицо.  Небольшая серая морось безуспешно пыталась перерасти не то в дождь, не то в снег.

Иди до метро ей придется пешком – автобус по маршруту начинает ходить только в семь утра, так что в качестве утренней зарядки – двадцатиминутная пробежка до Водного стадиона.

Взглянув в сторону пустующей автобусной остановки, девушка вспомнила лицо Кирилла, мысленно воссоздав каждую его черточку. И не смотря на то, что занятие это как минимум было неблагодарным — Светлана и не надеялась, что этот самый Кирилл вообще хоть раз вспомнил о ней, но она ни чего не могла с собой поделать.

«Ну, спас он меня, растяпу невнимательную, от колес бешено несущегося мерседеса! Ну, угостил чаем! Так что теперь я еще год буду засыпать и просыпаться с мыслью об этом красавчике?  - с непонятным для себя раздражением размышляла Светлана. - Это никуда не годится! Ни в какие ворота не лезет! Да и не бывает так просто...».

Она вообще никогда не испытывала иллюзий относительно романтических отношений между мужчиной и женщиной. А уж тем более считать, что любовь  есть, что-то большее, чем просто эпизод в жизни человека, Светлана не стала бы. Это лишь в романах и поэмах любви отводилось столь много внимания, что совсем не соответствовало жизненной действительности. К тому же пример перед глазами – мать с отцом прожили вместе двадцать с лишним лет, а потом развелись…

Накинув капюшон на голову, она, ловко перепрыгивая через  затянувшиеся узорной корочкой льда лужицы,  быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

На улице ни кого еще не было, даже дворники не шелестели метлами по асфальту. В домах в беспорядке вспыхивал свет – люди собирались на работу и учебу. Вот где-то неподалеку раздался пиликающий сигнал электронного замка, и хлопнула подъездная дверь, где-то заурчал прогреваемый двигатель автомобиля. Постепенно улица оживала, наполняясь привычным городским шумом.

Светлана шла быстро, вдыхая полной грудью холодный утренний воздух, и не оглядывалась по сторонам. Девушка уже подходила к небольшому скверу, расположенному как раз перед подземным переходом, когда за ее спиной раздались чьи-то шаги.

Шаги довольно быстро приближались к ней. Отойдя с асфальтированной тропинки, она дала возможность обогнать себя, однако кто-то шел четко за ней, не обгоняя, но и не отставая, ни на шаг. Резко обернувшись, девушка увидела высокую нескладно-сутулую фигуру незнакомца. Лицо мужчины закрывал капюшон, накинутый почти до подбородка.

Смутное беспокойство заставило прибавить шаг, неизвестный тоже увеличил скорость. Испугавшись, она побежала, и к своему ужасу услышала, что мужчина торопливо последовал за ней. Светлана уже собралась кричать «Помогите!», как в этот момент, преследователь резко толкнул Светлану в спину, заставив отлететь к деревьям. За ее спиной раздался какой-то шум, послышалась возня, чей-то вскрик и треск.

Почувствовав, тупую боль в затылке, ставшую результатом столкновения с деревом, Светлана, слегка пошатываясь, поднялась и отряхнулась. С ее губ почти сорвался истошный вопль, молящий о помощи, когда она увидела, что вокруг никого нет.

Головой поворачивать было неприятно, да и опасно – земля казалась вот-вот уйдет из-под ног. Все же, превозмогая головокружение, она испуганно осмотрелась, со страхом ожидая увидеть сутулую фигуру нападавшего – но вокруг ни кого не было. Обычное городское утро, хрипло смеющиеся вороны, легкий гул близко находящегося шоссе. 

Ее преследователь отчего-то скрылся, не доведя свою страшную затею до конца.

Если целью преследователя были ее деньги и сумка, то почему он не попытался ограбить или не обшарил карманы ее куртки? 

Может быть, это была лишь шутка? Но что за идиотский юмор?! Или же совесть взыграла в грабителе, и он в последний момент отказался от мысли обокрасть ее? А может он решил, что брать-то и нечего и скрылся?  Но Светлана с трудом верила в разыгравшееся вдруг чувство совести у вора.

А если неизвестному не были нужны ее деньги и мобильный, то... - тут  девушка вздрогнула, осознав, что одним ограблением дело могло и не закончиться. К тому же напавший на нее мужчина запросто мог вернуться и закончить начатое.

От последней мысли ее бросило в жар. Светлана еще раз оглянулась и торопливо, несмотря на боль в левом колене, зашагала к метро. Руки девушки дрожали, а ее всю трясло словно от холода. Из глаз побежали слезы.

Истерика... Как это всегда с ней бывало, страх пришел позже, красочно расписывая перепуганному воображению, возможные варианты развития дальнейших событий. И не один из них не пришелся девушке по вкусу...

Для себя Светлана решила больше не испытывать так удачу, и поклялась ни когда в жизни не ходить пешком до метро. 

Он не знал, что делает здесь. Единственное, что он понимал, так это то, что находиться здесь он не должен, просто не имел права. Чувствовал, что еще сотни раз пожалеет о том, что делает, ненавидя себя за слабость. Но все равно, никакая сила не могла заставить его просто уйти...

Он смотрел как девушка торопливо шагает по дорожке. Она шла, не оглядываясь по сторонам, слегка ссутулившись от утренней прохлады и зябко поеживаясь в своей тонкой голубой курточке. Тяжелые бронзовые кудри мягко покачивались на ее плечиках. Она была настолько беззащитной  и слабой, что казалась, просто бросает вызов всему окружающему миру своей хрупкостью.

Наконец появился тот, кого он ждал. Он сразу услышал его омерзительную музыку. Хотя те скрипуче-дребезжащие звуки, едва ли можно было назвать музыкой. Давно ему не приходилось слышать столь отталкивающую какофонию...

Этот мерзавец шел четко за ней, шаг за шагом, не оборачиваясь и не смотря по сторонам. Его высокая нескладная фигура таила в себе опасность. Блеклые и пустые, словно у рыбы глаза, злобно светились от голода. Его кривая улыбка обнажала  крупные, словно у лошади зубы. И вообще, весь вид его сутулой полусогнутой фигуры, закутанной в старое не по размеру пальто, вызывал отвращение.

Оставалось всего несколько мгновений до того как он должен был наброситься на девушку.

На этот раз сомнений в том как поступить у него уже не было. Он еще тогда понял, что сделает все что в его силах, лишь бы знать, что она ходит по этой земле.  И хотя бы иногда слышать ее манящую и такую прекрасную мелодию...

Он оттолкнул девушку в сторону — она не должна была ничего видеть. А затем, резко бросившись на незнакомца, он потянул его на себя. Мощный удар в челюсть, и нескладное тело мужчины отлетело к дереву. 

С тихим хрипом обладатель рыбьих глаз сполз на землю и потерял сознание.

Стукнув носком ботинка лежавшего, он с огромным трудом поборол в себе желание сломать мерзавцу шею. К сожалению, его время еще не пришло, а привлекать сейчас к себе внимание Прокураторов и необоснованно рисковать не стоило.

 К этому моменту девушка уже пришла в себя,  и чуть прихрамывая на одно колено, торопливо зашагала прочь из парка.

 Он осторожно последовал за Светланой...

В таком взвинченном состоянии, не переставая оглядываться по сторонам, она подошла к автобусной остановке. Девушка со страхом вглядывалась в лица редких в этот ранний час прохожих, с дрожью вспоминая о произошедшем. Решив не искушать судьбу, Светлана намеревалась оставшиеся две остановки проехать на автобусе.

К тому моменту, когда неповоротливое тело рейсового автобуса, покачивая зеркалами-ушками, покажется из-за поворота, Светлана уже была на автобусной остановке. 

Вместе с ней, на остановке уже стояли две  женщины лет сорока пяти. В руках у них были небольшие авоськи и пакеты, набитые банками, цветными кульками и чем-то еще. Они не замолкая ни на секунду, переговаривались между собой. Тетки непрестанно «гэкали» и усиленно «акали» - очевидно, женщины, не так давно прибыли в столицу откуда-то из Украины. Они были сильно похожи между собой – живые улыбчивые лица, ежесекундно меняли выражение, причем синхронно, словно сборная России по плаванию, быстро переходя от изумления к восторгу, и обратно. Было похоже, что женщины приходились друг другу сестрами.

Радуясь, что поедет не одна, Светлана достала из сумочки свой студенческий проездной билет. Но вдруг, она почувствовала, как что-то ткнулось ей под колено.

Не успев оправиться от одного неприятного происшествия, и находясь, мягко говоря, не в самом спокойном расположении духа, девушка с визгом развернулась. И тут же с испугом уставилась на рыжего бездомного пса.

Пес ей показался отчего-то знакомым. Хватило пары секунд для того что бы Светлана вспомнила, что это та самая собака, которая в прошлый раз свирепо рычала на них с Кириллом. 

Девушка приготовилась к отступлению, ожидая услышать злобное клокотание, однако пес совершенно дружелюбно завилял своим куцым хвостом, и ткнулся мокрым носом в Светину ладошку. Девушка успела несколько раз погладить его по рыжей голове, прежде чем двери автобуса автоматически захлопнулись перед немного беспородной, но вполне  добродушной собачьей мордой.

Пока Светлана с трудом протискивалась через стоявших возле валидатора говорливых теток, которые благодаря своим габаритам, занимали весь проход,  к девушке пришла уверенность в том, что в прошлый раз рыжему псу не по душе пришелся именно Кирилл. И поскольку сейчас ни какой агрессивности в действиях животного не наблюдалась, то другой причины она назвать не могла.

Постепенно совсем рассвело. Небосвод практически очистился от утренних хмурых туч, и, несмотря на небольшие пушистые облака, медленно плывущие с востока, предвещал хорошую погоду. Город постепенно оживал – раздавался равномерный гул автомобилей, постепенно выстраивающихся на Ленинградском шоссе в привычную московскую пробку, гремели металлическими створками разгружаемые газели. Темный и оказавшийся таким опасным сквер, остался далеко за поворотом, окончательно отделив Светлану от утреннего ужаса.

 А ветер гнал по влажному, еще не высохшему от  утреннего тумана асфальту, черные хлопья пепла, легко смешивая их с бордовой листвой опавших кленовых листьев.

В том, что Светлана сегодня дежурила, один плюс все же был. Возле входа в здание лицея она не встретила ставшего уже таким привычным за год, тоскливо-серого взгляда Константина Зубакова. Освободиться от которого ей не удавалось ни в какой другой день.

С упорным постоянством он поджидал ее там ежедневно. Рассказывал несмешной анекдот, спрашивал как у нее дела и неизменно предлагал после занятий сходить прогуляться в парк (кино, цирк, и.т.д.), поскольку погода «просто класс», фильм «отпад», а о цирковое представление описать не хватает его словарного запаса. И не важно – было ли за окном минус пятнадцать или плюс тридцать, шел в кинотеатре ужастик или романтическая сопливо-розовая комедия – приглашение всегда было в силе.              Сначала Светлане было несколько неловко за то, что ей приходиться отказывать Константину. Девушка как могла, поддерживала вежливую беседу. Константин был неплохим парнем, но для него поход в кино значил бы нечто совсем иное, нежели чем для нее. Спустя какое-то время она постаралась доходчиво это объяснить. Однако Константин так ничего и не понял, а скорее всего не захотел понять. Поэтому, терпение Светланы под его ни на йоту не ослабевающим напором постепенно иссякло. И в конечном итоге девушка довела их ежедневный утренний разговор всего до трех фраз: «привет», «у меня сегодня факультатив» (или «пересдача», «парикмахерская», «подготовка к контрольной», «заболела собака» (которой нет)) и  «до завтра». При этом первая и последняя фраза принадлежала не ей, а Косте.

Однако парня это нисколько не смущало, и он с прежним упорством и надеждой обещал пригласить ее завтра еще куда-нибудь. Ну, а сегодня, раз она занята, то он, Костя, пойдет на тренировку в спортзал. Зубаков был спортсменом, мастером спорта по каратэ или дзюдо… 

И вот сегодня, словно бонус за неудачно начавшееся утро, вход в здание лицея встретил Светлану скромным, но таким приятным для ее сердца, одиночеством. Сегодня она была  лишена столь неприятной обязанности  - общения с Зубаковым. И в ее душе не возникло обычное желание – научиться входить в здание учебного заведения не через главный вход, а через окно.

-Да ну тебя, ты меня  совсем не слушаешь! - Журавлева Катя  первая красавица лицея, а по совместительству ее подруга, находясь в замечательном расположении духа, что-то увлеченно шептала Светлане в течение последних десяти минут. Но поскольку голова  Светланы  была занята совершенно другими, не относящимися, ни к сегодняшней лекции, ни к разговорам Журавлевой, мыслями, то слушала она ее, что называется вполуха, периодически кивая и поддакивая. Но, похоже, что совершенно невпопад. Обидевшись, девушка развернулась и направилась к выходу.

-Просто не очень хорошо себя чувствую… - ощущая себя слегка виноватой перед подругой, Светлана догнала подружку и, сославшись на головную боль, добавила. - Пойдем в буфет, добавим в кровь немного  кофеина…

Буфет, располагавшийся на первом этаже основного корпуса, как всегда был до отказа набит голодными студентами, сметающими с полок булочки, чипсы, газировку и шоколад. Все жутко вредное, калорийное и очень вкусное. Длинная очередь до кассы могла ввергнуть в уныние кого угодно, но только не Журавлеву. Врубившись в толпу, словно ледокол «Арктика», она весело чирикнула какому-то, совершенно не ожидавшему столь мощного напора, симпатичному парнишке, похоже первокурснику: «Спасибо Сашенька, что занял для нас очередь!» и ничуть не смущаясь, встала перед ним. Обалдевший от такой беззастенчивой наглости «Сашенька» в немом восторге  взглянул в небесно-васильковые глаза белокурой красавицы и лишь судорожно кивнул, не найдя в себе силы хоть что-то ответить. 

Там же к ним присоединились еще несколько Светланиных однокурсниц.

Наконец уютно устроившись за небольшим пластиковым столиком девушки принялись увлеченно болтать, одновременно успевая уплетать обед. Они обсуждали главную новость дня - назначение нового преподавателя по немецкому языку. Обсуждалось все – от цвета и длинны волос, до размера двигателя его новенько мерседеса ML.

Светлане было все равно — новый  препод не произвел на нее никакого впечатления, но что бы поддержать разговор девочек она согласно кивала. Она уже хотела было сказать, что он и ей показался привлекательным, но знакомый низкий бархатный голос, заставил Светлану замолчать на полуслове.

-Черный кофе, без сахара, пожалуйста...

Светлана  даже побоялась сразу оглянуться, что бы хоть несколько секунд оставаться в приятном сомнении  – ей  очень захотелось, что бы это был не обман слуха. Найдя в себе силы, она посмотрела назад. Сердце радостно ойкнуло, когда Светлана увидела тревожно-печальные глаза цвета горького шоколада.

Возле кассы, покупая себе кофе, стоял  Кирилл, одетый в такой же черный костюм и рубашку, что и при первой их встрече. Он был таким, каким она его запомнила — не хватало разве что стекающей по волосам и одежде дождевой воды. Расплатившись, Кирилл прямиком направился к столику, где сидела Светлана со своими подружками.

-Девочки смотрите, какой красавчик! - Катя восхищенно зашептала, кивая в сторону приближающегося Кирилла — И он идет к нам!!

Сложно было описать все то, что Светлана почувствовала в эту секунду. Изумление, смущение,  и почему-то тихо булькающая радость, ласковой волной накрывшая ее с ног до головы, все это моментально сплелось в единое целое, резко поменяв привычное течение будничного дня.  

-Привет! - Кирилл лучезарно улыбнулся, чем моментально покорил ее подруг.  - Как дела, Свет? - он внимательно посмотрел на Светлану. Казалось, Кирилл был совершенно не удивлен, тем, что встретил ее здесь.

-Хорошо… -  только и смогла выдавить из себя девушка, застыв с кусочком булочки в руке.

-Вы что знакомы? - с удивлением и как показалось Светлане, немного с завистью, прошептала Катя.

-Девочки познакомьтесь — это Кирилл! – она, наконец, собралась с мыслями и, оправившись от удивления, представила своего недавнего знакомого.

Девушки хором улыбнулись в ответ на его очаровательную улыбку.

Рассказывать всем о том, как он несколько дней буквально вытащил из-под колес автомобиля, Светлане не  хотелось, поэтому она вопросительно взглянула на Кирилла.

-Светлана обещала мне принести свои лекции по истории Отечества за прошлый год.  - Вежливо объяснил он. 

-Да. Конечно, — Светлана, словно китайский болванчик, кивнула  - обещала.

-У меня тоже за прошлый год остались кое-какие лекции, так что если тебе что-то нужно — ты обращайся! — Катя кокетливо закинула одну ногу на другую. Журавлева, судя по всему, решила пофлиртовать с Кириллом.  Однако парень, на удивление Светланы, даже не повернул головы в сторону  Кати.

Под завистливые взгляды подружек Светлана, оставив недоеденный обед на столе, медленно встала (не хватало еще споткнуться, когда вокруг столько любопытных глаз!). Аппетит пропал напрочь.

Кирилл спросил:

-Можно с тобой поговорить наедине? - Южная ночь, тревожной волной плескавшаяся в глубине его глаз вопросительно взглянула на нее.

-Конечно.  - Словно загипнотизированная его голосом, она не могла ответить иначе. Девушка кивнула своим подругам и, взяв со стола тетрадь с лекциями и книгу, вышла из столовой вместе с Кириллом.

Они, молча, прошли холл, и подошли к входу в актовый зал.  Здесь было пусто  и  относительно тихо.  Староста курса  с активной группой школьников устроили в этой рекреации что-то вроде  зеленого уголка.

Скудным этот цветник назвать было нельзя – нежно алела душистая герань, переливаясь всеми оттенками красного; словно первый снег, белели пушистые хризантемы, удивляя своей чистотой и свежестью; фиалки робко выглядывали из-за густой и сочной зелени аспарагуса, широко, раскинувшего свои листья; мохнато-колючие кактусы, словно маленькие ежики, пушились короткими иголками. А в дальнем углу стоял маленький пузатый аквариум с крохотными неонами, матово поблескивающими сквозь мутновато-прозрачную воду, своими серебристыми боками. Кирилл и Светлана присели на небольшую деревянную скамейку возле окна.

Он легонько повернул к себе обложку книги, которую она держала в руках, и, увидев название, удивленно вскинул прямые брови.

-Тебе нравится творчество Лермонтова? - проговорил Кирилл, внимательно смотря на Светлану. Во взгляде его черных глаз промелькнуло недоверие.

 -Честно говоря, не очень… - честно ответила она. Похоже, что ее ответ удивил парня.

 -Почему же ты тогда это читаешь? - не спросил, а скорее потребовал от нее объяснение Кирилл. - Предстоит сочинение по литературе?

 -Нет. Дело не в сочинении. Вероятно, я неправильно выразилась — торопливо поправилась Светлана — мне нравятся лишь некоторые стихи и повести Лермонтова. «Мцыри» или вот, например, его «Демон». Весьма занятное произведение. Мне просто любопытно...  - Светлана не договорила, растерянно смотря на Кирилла. Она не понимала, почему его это так интересует. Не о ее же предпочтениях в литературе пришел он спрашивать! -  А тебе, что - правда интересно?

 -Естественно. Иначе, разве бы я спрашивал? - Кирилл утвердительно кивнул. На его лице появилось престранное выражение. Затем помолчав несколько секунд, добавил. - Позволь поинтересоваться — что именно тебе любопытно?

-Характер...  Слишком уж он не стандартный, не шаблонный.  - Она пожала плечами — Или  олицетворение злого начала, волнующие человеческие умы с незапамятных времен, этакий злобный князь тьмы, или  соблазнительно-губительная смесь печали и неверия...

Неожиданно смутившись, девушка растерянно посмотрела на него — не хватало еще, чтобы парень подумал, что она законченный ботаник. Но, похоже было, что Кирилла действительно интересовало ее мнение.

-И к какому же выводу ты пришла? - задумчиво смотря в пространство, проговорил он.

-Пока не знаю, - неожиданно призналась Светлана  - Не решила еще.

-А что же тут решать? - Кирилл словно бы с осуждением и неодобрением покачал головой — Зло оно и есть зло! Все остальное — лишь мишура и обман!

-Может и так. Только мне отчего-то кажется, что он отнюдь не рад своему положению, а напротив, страдает от своего одиночества, невозможности найти себе кого-то близкого по духу...

-Как же можно найти себе кого-то близкого по духу, если у самого нет души? – почему-то невесело улыбнулся Кирилл. Взглянув на Светлану, он задумчиво добавил -  Знаешь, а из тебя получится отличный психолог. Только никогда не стоит кого-то идеализировать. Это слишком опасно. Любой идеал — всего лишь миф. Да к тому же ты слегка  романтична.

Усталая усмешка тронула его безупречное лицо.

         -Что-то раньше не замечала за собой склонности к романтизму!  - с вызовом бросила она.

         Кирилл  задумчиво посмотрел на нее, и легонько проведя кончиками пальцев по ребру книги, прошептал:

-Ты я смотрю тоже поклонник литературы девятнадцатого века… - тихонько пробормотала она. Неожиданно Светлану бросило в жар от того с какой страстью и выражением прочитал Кирилл отрывок из произведения.

-А каким же ему быть, если он и есть сама злоба и печаль, вместе взятые? Ведь демон - создание без души и чувств?… - она почувствовала как в его словах зазвенела злость.

«И чего он так завелся?» - недоумевала Светлана.  Кирилл задумчиво застыл, словно изваяние, наклонив голову к стене. И снова в его глазах она увидела тоскливое ожидание чего-то неизбежного.

-Я думаю, в Тамаре он нашел ту, которая способна была поверить ему…  - тихо проговорила Светлана.

-Да. Только он собственными руками погубил ее… - сухо заметил Кирилл и посмотрел куда-то поверх ее головы.

 Наконец, выражение на его лице поменялось, маска холодной печальной отчужденности ушла. Теперь он улыбался, и его лицо стало еще красивее. У Светланы непроизвольно вырвался вздох, когда она заглянула в черные манящие глаза, светящиеся задорным огоньком из-под густой мальчишеской челки.

-Знаешь, если тебе понравился «Демон», то я думаю, ты будешь не против, съездить завтра в одно место.

-Какое? – Светлана непонимающе посмотрела на Кирилла.

-Завтра и увидишь! – Не дожидаясь ее согласия, кивнул он,  лишь загадочно улыбнувшись. И было похоже, что спрашивать его об этом бесполезно.

-Заинтриговал! Надеюсь, ты сможешь меня удивить! – поражаясь тому, что сама говорит, ответила Светлана. Девушка с досадой подумала, что с ней твориться что-то неправильное, раз она снова готова пойти за ним куда угодно.  - Можно вопрос?

-Весь во внимании… - сбросив оцепенение, беззаботно зажмурился Кирилл, словно кот, пригревшийся на солнце. Однако от нее не ускользнуло, что беззаботность его несколько наигранная, и не скрывает притаившуюся в темных глазах тревогу. 

-Откуда такая тяга к черному? – Светлана кивнула на его костюм.

-А, вот ты  о чем! – облегченно улыбнувшись, он раздвинул темные брови,  словно радуясь, что опасность миновала -   Ну… можно сказать, что это моя рабочая одежда.… А я думал, что ты спросишь, что я здесь делаю! 

-Обязательно спрошу. - Утвердительно кивнула девушка - Только скажи сначала - как ты узнал мое отчество? Тогда в кафе на прощание, ты произнес мое имя полностью, хотя я тебе его не говорила!

Кирилл на мгновение замешкался, затем скептически посмотрел на нее:

-У тебя никакой логики…. На твоей тетради, которую ты положила на столик, было написано Уварова Светлана Николаевна…

Она смущенно зарделась, понимая, что Кирилл прав на все сто.

-Кстати у тебя очень известная фамилия... - он задумчиво посмотрел на Светлану.

-Известная? - она пожала плечами.  Ни чего особенного она в своей фамилии не видела.

-Да. - Словно бы удивившись, что она не знает, продолжил Кирилл - Во время войны 1812 года именно благодаря Федору Петровичу Уварову, точнее его удачной атаке на один из флангов неприятеля, у Кутузова появилась возможность подвести резервы к батареи Раевского. Переломный момент в боевых действиях, между прочим...  Уваров в двадцать пять лет стал генералом. И вообще был отважным и доблестным воином!

В словах Кирилла засквозило уважение.

Светлана изумленно уставилась на него.

          -Спасибо за столь подробный экскурс  в историю! Не ожидала столь глубоких исторических познаний! Ты случайно с этим... Петром Федоровичем лично знаком не был? - фыркнула девушка, иронично прищурившись.

Смерив Светлану тяжелым взглядом, он поправил:

-Федором Петровичем. И... нет! Лично я с ним знаком не был! - на лице появилось некое подобие улыбки.  - Чего же ты ожидала от меня?

-Не знаю. – Неожиданно честно ответила девушка. Она и вправду не знала, чего ждать от этого странного красавчика. – Так как ты здесь оказался?  Спросила она, спохватившись, что не сразу задала этот вопрос

-Это допрос? – Кирилл усмехнулся - Так же как и ты — прошел через главный вход, поднялся по лестнице…

-Я серьезно! – она нахмурилась.

-Я тоже.  – Кирилл хмыкнул — Я новенький, учусь в параллельном классе.

-Неужели? - она недоверчиво посмотрела на него. – И кто же у вас  классный руководитель?

-Ммм… - Кирилл притворно нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить.

-Забыл? – с деланным сочувствием покачала головой Светлана, пристально разглядывая черные глаза, в которых уморительно корчили рожицы маленькие бесенята.

-Забыл… - притворно вздохнув, Кирилл посмотрел на нее. Бесенята в его глазах дерзко показали язычки.

-Ты не умеешь врать! Не хочешь – не говори, а мне  пора! – раздраженно бросила она. Светлана встала, чтобы уйти, но Кирилл схватил ее за руку. Его горячая ладонь крепко, но вместе с тем нежно обхватила ее запястье.

-Ладно, ладно.… Сдаюсь! – он поднял руки вверх – Только не уходи. Ты права - я не учусь в твоем лицее.

-Это я уже поняла, - вздохнула она -  Тогда объясни, что ты здесь делаешь?

-Я же говорю – ни какой логики… - он картинно закатил вверх глаза.

-По-моему,  уровень моего интеллекта мы уже оценили – достаточно сварливо заметила она.

 -На твоей тетрадке были написаны название лицея, остальное было делом техники. - Он скромно потупился, но в глазах вспыхнула задорная искорка.

-Версия конечно логичная, но малоправдоподобная!  – Усмехнулась Светлана.  – К чему такие сложности? Нельзя было просто спросить номер телефона?

-Значит, не веришь? – вздохнул Кирилл.

-Ни капельки!

-Хорошо, я тебя обманываю! И на самом деле, я просто маньяк, который за тобой охотится, и который ждет, когда же несчастная жертва попадет  под автомобиль, что бы снова ее спасти! - он рассмеялся, затем тихо добавил — Ты что боишься меня?

При слове «маньяк» Светлана непроизвольно вздрогнула — впечатления от утреннего происшествия в парке с новой силой нахлынули на нее. Немедленно заныло ушибленное колено и запульсировала шишка на затылке, напоминая, что голова все еще болит. Слегка побледнев, девушка невесело улыбнулась.

Словно заметив, что сказал лишнее, Кирилл мягко улыбнулся и тихо проговорил:

-Я не обижу тебя...  Не бойся.

Светлана потупилась — действительно, она была озадачена столь внезапным появлением Кирилла в ее лицее, но не боялась его это точно.

-У тебя, когда ты смущаешься, краснеют кончики ушей...   – совершенно невпопад прошептал он и  задумчиво потеребил ее локон, выбившийся из пучка волос.  И тут же словно обжегшись, отдернул руку. 

На удивление, ей стало приятно. Обычно она не терпела прикосновений к себе посторонних, но сейчас Светлане стало как-то спокойно. Все тревоги и волнения моментально улетучились.

-Знаешь, я просто очень хотел тебя увидеть. – Уголки его губ слегка приподнялись в мимолетной улыбке.

-Почему же? – тихо спросила она.

Печально темный взгляд глаз на мгновенье показался ей беспомощным. Скулы на его лице заострились, лоб разделила едва заметная морщинка. Его лицо стало уставшим и слишком взрослым для восемнадцатилетнего парня. 

-Не знаю… - прошептал он – Так не должно было быть. 

-Почему? – Светлана пожала плечами. Тревожное беспокойство кольнуло ее, заставив сердце сбиться с ритма и сделать пару лишних ударов.  – Почему…

-Вот именно – почему? – за ее спиной внезапно раздался громовой бас, не дав ей закончить вопрос –  Уварова ты почему не на паре?! У тебя уже десять минут как идет занятие!

От неожиданности Светлана вздрогнула, и словно в первый раз видя своего завуча, испуганно пролепетала:

-Тамара Васильевна… Я тут… Просто …

-Что? –  хмуря светлые брови, поинтересовалась Борода Васильевна. Она была раза в два выше Светланы и нависала над ней словно утес над маленьким кустом. – Просто прогуливаешь пару?

-Простите! – бархатистый баритон звучал чуточку виновато. Кирилл, легко отодвинув Светлану назад, отгородил ее от великанши. Он был примерно одного роста с Бородой. – Это я задержал Светлану Николаевну! Меня зовут Кирилл и я редактор молодежной городской газеты «Вестник школьника».  Пишу статью о жизни московских учащихся.

-Дальше то, что? Не думаю, что вам разрешено отвлекать лицеистов от занятий!  - безапелляционно заявила женщина.

Шикарная улыбка Кирилла, словно вспышка фотоаппарата,  ослепила Бороду.

-Еще раз примите мои искренние извинения! – голос Кирилла звучал проникновенно, а прекрасное лицо выражало такое глубокое раскаяние, что Борода смягчилась. - Мы разговорились, Светлана рассказывала мне много интересного о культурной и общественной деятельности учеников вашего лицея!

-Хотя… Да вообще-то ерунда! Светлана не относится у нас к отстающим! – неуверенно улыбнулась женщина - Можете ее немного поэксплуатировать! Надеюсь, ты, Света, можешь сказать много хорошего о руководстве твоего любимого лицея!

-Непременно… - растерянно пробормотала Светлана. Борода была явно очарована Кириллом. Светлана впервые за два года видела своего завуча в таком состоянии. Вечно собранная и активная, не терпящая никаких возражений Тамара Васильевна стояла перед Кириллом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, словно студентка перед первым экзаменом.

А Кирилл продолжал улыбаться во все тридцать два зуба, излучая обаяние.

-Надеюсь, Светлане не слишком попадет за опоздание? – сладко промурлыкал он - Быть может, вы попросите преподавателя…

-Да! Не волнуйтесь! Я предупрежу преподавателя, что сама задержала Светлану! Без проблем! Мы здесь все как большая, дружная семья! И вообще, Кирилл, если у вас будут какие-то вопросы, вы можете зайти к нам в учительскую! Я и мои коллеги с радостью вам все расскажем! – басом пропела в ответ ему Борода и нетвердой походкой направилась прочь.

От изумления Светлана несколько минут ничего не могла сказать.

Кирилл же невозмутимо полировал ногти о лацкан пиджака.

-Что это сейчас было? – девушка изумленно уставилась на него.

-Что именно? - бесенята невинно мигнули в черных глазах.

-Тебе не стыдно?

-Не понимаю о чем ты!  - недоуменно ответил Кирилл - Ты не рада, что мы от нее отделались?

-Но так же нельзя! Она смотрела на тебя, словно кролик на удава! – всплеснула руками Светлана - А если бы ты ей предложил в окно выброситься, она бы тебя послушалась, да?

-Но я же не предложил. – От того, что Кирилл сказал это совершенно серьезно, у нее мурашки поползли по коже.

Светлана замолчала, растеряно смотря на него.

-Да шучу я! - оценив ее состояние, торопливо произнес он. – Я не виноват, что люди так реагируют!

«Не виноват он! Как же!» – хмуро подумала про себя Светлана. А вслух спросила:

-Так ты к тому же еще и журналист?

-Вообще-то нет… - пожал плечами Кирилл.

-Да я уже поняла! А кто же ты?

Но он не ответил. Неожиданно  Кирилл нахмурился и застыл, уставившись в одну точку,  глаза его словно бы видели что-то недоступное для девушки.

Она обернулась, но так и не поняла, куда он посмотрел.

-Что-то не так? - Светлана обеспокоенно взглянула на него.

Помолчав еще пару секунд, парень улыбнулся, и на этот раз в глазах Кирилла не было ни тревог и забот. Он словно помолодел, став похожим на обычного  подростка. Светлана только подивилась такой резкой сменой настроения.

-Нет, все в порядке. Ты не будешь против, если после занятий мы с тобой куда-нибудь сходим?

Конечно, Светлана не была против этого предложения. Кирилл будто гипнотизировал ее — мысли мешались, она отчаянно смущалась, но вместе  с тем, ей отчего-то очень хотелось, что бы он был рядом. И из-за того что она ни чего не может поделать  с этим желанием, девушка злилась на себя.

Вовремя вспомнив, что обещала заехать к отцу, девушка с облегчением и одновременно с досадой, сказала «нет». Похоже, нашлась причина, из-за которой она сможет отказаться от столь заманчивого предложения.

-Слушай, извини, но сегодня, я, к сожалению, ни как не могу, — она разочаровано вздохнула — мне обязательно надо увидеться с отцом.

Раз уж отец просил заехать сегодня, она заедет. Светлана не знала, о чем хочет поговорить с ней папа. Но догадки имелись.

«Может быть, отец хочет сообщить, что они с Леной будут официально регистрировать свои отношения?» - С замиранием сердца размышляла девушка про себя. Конечно, она давно подозревала, что к этому все и шло. Но все же,  робкая надежда иногда позволяла ее фантазии представить, как отец и мама снова  вместе. Светлана прекрасно понимала, что думать так глупо. Она сама себя обманывала. Все эти надежды были беспочвенными и как прежде уже не будет. Вероятно поэтому она так волновалась перед этой встречей с отцом. Известие о том, что папа женится, навсегда поставит крест на ее слабенькой мечте о счастливом семейном воссоединении. Но именно поэтому ехать было необходимо. Мучиться от неизвестности  было еще хуже. К тому же, будет плохо, если папа подумает, что она вообще не хочет его видеть. Не смотря ни на что, отца Светлана любила и не хотела расстраивать. 

-Нет, сегодня! - Как-то уж слишком настойчиво проговорил Кирилл — Ты не могла бы встретиться с ним в другой день?

Он вопросительно посмотрел на нее и уже мягче, будто бы спохватившись, добавил:

-Или давай уйдем прямо сейчас, подумаешь, прогуляешь пару?   К тому же будет меньше неприятностей, если ты со мной согласишься…

«Что за странная попытка уговорить ее?» - удивилась девушка, отрицательно покачав головой.

-Ты упрямая… - Кирилл улыбнулся уголками губ. -  Можно я хотя бы провожу тебя к нему? Во сколько вы должны  встретиться?

-В семь. Это недалеко от политехнического музея. Но ты вовсе не обязан...

-Мне будет приятно проводить тебя! - Чарующая улыбка совершенно лишила ее возможность соображать разумно. Светлана с досадой подумала, что у нее сейчас такое же выражение на лице, какое было совсем недавно у ее завуча. А Кирилл-то так ничего и не рассказал ей, умело переводя вопросы с себя на нее. И не смотря на это, она была готова ехать с ним куда угодно!

И все же сильное желание побыть с этим красавчиком не могло уступить легкому сомнению в правильности своего поступка. И Светлана сдалась.

-Хорошо! - Не особенно и стараясь скрыть радости от предстоящей совместной поездки, она улыбнулась.

-Тогда договорились! - он удовлетворенно кивнул — жду тебя во дворе, после занятий. Только не уезжай без меня, ладно?

Светлана еще несколько секунд смотрела в след удалявшемуся по коридору необычайно грациозной походкой Кириллу, затем вздохнув, поднялась  - пора было на занятие. Девушка развернулась, чтобы забрать с лавочки книгу и тетрадь, как вдруг замерла от удивления – все цветы, еще несколько минут назад пышно цветущие в своем красочном великолепии, неожиданно поникли, потемнели, а некоторые и вовсе съежились. Зеленые листья потеряли свой свежий нежный вид, став похожими на осеннюю пожухлую листву.

Озадаченно потирая лоб,  Светлана еще раз внимательно оглядела растения.

Она точно помнила, что когда они подошли сюда с Кириллом, то все цветки были в добром здравии. Что же случилось теперь?  В чем была причина столь скоропостижного увядания растений, она не знала. Отложив разрешение этой странной загадки, она помчалась прямиком на лекцию.

Светлана не заметила, как пролетели еще две пары. И если бы не постоянные расспросы Журавлевой, настроение у нее было бы просто замечательное.

-А где ты с ним познакомилась? Что-то я раньше его  в лицее не замечала! Он новенький? Вы встречаетесь? - вопросы сыпались на девушку горохом, однако Светлана ни чего не рассказывала, лишь только удивляясь про себя  назойливому любопытству не в меру любознательной соседки. 

Журавлева поняла, что расспрашивать Светлану бесполезно, и ни чего рассказывать она не станет, поэтому на второй паре пересела к Маринке.  Судя по косым взглядам, которые девчонки бросали на Светлану, им было что обсудить.

Последним занятием у нее была физика. Петр Николаевич Архипов полновато-рыхлый, с большой лысиной и маленькими очками на носу,  был довольно строгим преподавателем, а, по мнению многих ребят, попросту    вредным. Сдать итоговую контрольную у него оказалось немыслимым, и поэтому из класса в тридцать человек с первого раза сдали всего двое. И то по немому приказу дирекции лицея. Остальные   в  течение трех недель (благо летние каникулы длинные!) ходили на пересдачу. Среди последних была и Светлана Уварова.

Сегодня урок проходил как всегда  «оживленно» — в аудитории стояла гробовая тишина, изредка нарушаемая шелестом страниц учебников и покашливанием студентов. Ни кто не горел желанием идти отвечать.

-Повторяю, кто пойдет к доске и  объяснит движение заряженных частиц в однородном магнитном поле?

-Это не справедливо! – возмущенно пробасил Вайцкович Семен.

-Петр Николаевич этого же не было на прошлом уроке...  – с задней парты раздался голос Артема Михайлова, решившего поддержать одноклассника.

-Михайлов? - Архипов через очки посмотрел на курносого худощавого паренька — Надо полагать вы не готовы? Тогда два.

Ответом ему было лишь возмущенное пыхтение Артема. Поставив ему заслуженную «пару» преподаватель пробежался глазами по списку  - Тогда на этот вопрос нам ответит — он на секунду замолчал — Уварова!

Светлана вздохнула — неужели Кирилл был прав, предупреждая, что ей не стоит идти на занятие? Пройдя к доске, девушка начертила график, охарактеризовала все величины, ответила на несколько вопросов преподавателя.

Петр Николаевич долго молчал, наконец, нарисовал напротив фамилии Светы в журнале какую-то оценку.

-Послушайте, Уварова! Сегодня я вам поставил три балла, но с большой натяжкой... Но если так и дальше пойдет, и вы не будете готовиться к занятиям, то экзамен сдавать вам будет тяжело... - он не продолжил, но всей группе стало понятно, что просто так удовлетворительную оценку он не поставит.

-Но я же... - Светлана возмущенно попыталась сказать, что она ответила на поставленный вопрос и справилась с заданием, однако Архипов жестом оборвал ее. Аудитория недовольно загудела,  однако как только преподаватель озвучил следующий вопрос, наступила прежняя тишина.

Девушка сидела вся красная от возмущения и досады - «Чего он на меня взъелся?». Однако она постепенно успокоилась и приятные мысли о Кирилле вытеснили плохое настроение. Решив, что «три» это не «два», она облегченно вздохнула.

После окончания занятия Светлана хотела уже выйти из аудитории, когда преподаватель окликнул ее:

-Уварова задержитесь, пожалуйста...

Она подошла к столу преподавателя.

-Светлана Николаевна, Вы поймите меня правильно. Физика — очень сложный предмет, изучение которого является крайне важным и необходимым... Вы понимаете меня?

Петр Николаевич встал из-за стола. К этому моменту они остались в аудитории одни.

-Конечно, — Светлана тихонько кивнула, не особенно понимая, что такого важного в физике она  может почерпнуть, особенно если хочет стать психологом. - Я постараюсь...

-Вот именно! Вам нужно постараться! – с непонятной интонацией кивнул он. Маленькие глазки, пристально сверля ее, выжидательно блестели из-под очков.  - Очень хорошо! Так вот, как я уже сказал, изучение данной дисциплины многим может оказаться не под силу. В прошлом году я сжалился и поставил вам «удовлетворительно». Но в конце полугодия вам придется сдать экзамен.

Она удивленно посмотрела на него. Конечно Светлана знала физику не на «отлично», но явно  не хуже большинства учащихся. 

-Да, да и не надо так на меня смотреть. В этом же году я вижу, вы совсем не хотите работать.

-Нет! Да с чего... вы взяли?! - девушка возмущенно подпрыгнула на стуле.

-Тихо! - Тут он будто бы невзначай положил руку на ее плечо - Работать вы не хотите, поэтому боюсь, что и экзамен вам уважаемая Светлана  Николаевна не сдать.

 На блестящей, словно у бильярдного шара лысине, появились бисеринки пота. Достав из кармана серый платок, он торопливо протер ее. Отчего-то руки у преподавателя дрожали.

Светлана только сейчас сообразила, что разговор этот неспроста. «Денег ему, что ли нужно?» - про себя подумала девушка. Она не стала больше спорить, молча дожидаясь того, что скажет Архипов.

Он встал за ее спиной, положив обе руки на плечи Светлана. Она почувствовала, как в нос ударил запах жареного лука и немытого тела.   Архипов, наклонившись к ее уху, хрипло прошептал:

-Но существуют оптимальные пути решения данной проблемы...  Все можно мирно решить. - Его голос от волнения слегка захлебывался - И контрольные и экзамен. Да и с другими предметами я могу помочь. Пойми дурочка! Сама себе жизнь упростишь!

-Допустим! – закипая, звонким голосом спросила она. Резко встав, девушка обернулась к преподавателю. Она уже поняла, о чем идет речь  - И как мы это можем решить?

-Вот, когда хотите, вы же все понимаете, Уварова, не так ли? - удовлетворительно кивнул Архипов, очевидно не правильно истолковав ее ответ. Он снова перешел на «вы». Лицо преподавателя раскраснелось. И внезапно крепко схватив девушку за предплечье, потянул к себе.

-Что вы… Себе... позволяете?! - от гнева и обиды у нее на глазах выступили слезы, и последнее слово она скорее пропищала. Светлану начало мутить от всего этого.

Тут в дверь просунулась курчавая голова Вайцковича, и Архипов резко отпрянул, сделав вид, что убирает методичку в портфель:

-Петр Николаевич, вас Бород... - тут спохватившись, он запнулся — Вас Тамара Васильевна просила зайти!

-Спасибо, Семен, сейчас зайду… Что ж Светлана Николаевна, – тут он оглядел Светлану своим цепким, как показалась девушке даже охотничьим взглядом – Продолжим разговор в другой раз.  

Не в силах больше произнести ни слова, она схватила сумку и выскочила из аудитории, захлопнув за собой дверь.

Вместе с толпой галдящих учащихся, радующихся окончанию занятий, Светлана вышла на крыльцо. Девушка оглянулась, ожидая увидеть Кирилла, но его нигде не было.

 Она постояла еще  двадцать минут. Шел мелкий моросящий дождик. Было холодно. В окнах учебных залов и аудиторий лицея еще кое-где горел свет, извещая о том, что еще не все занятия закончились. Постепенно серый дворик опустел, оставив ее одну стоять на небольшой каменной лестнице.

 Понимая, что выглядит полной дурой и  ждет напрасно, Светлана медленно спустилась по лестнице и направилась к выходу с территории лицея. Девушка ругала себя за беспочвенные фантазии. Конечно же, он не придет! И с чего она решила, что понравилась ему?  Идиотка…  У него таких как она наверное целый десяток!

«И ведь даже  телефонами не обменялись!» -  от досады на глазах предательски заблестели слезы.

 Ее обогнали Марина и Катя.

-Ну что Уварова, где же твой красавчик? - язвительно спросила Журавлева.

-Небось, променял подружку на учебники. В этом году столько задают!  - в такт ей похихикала Марина. 

Девушка ни чего им не ответила и молча, направилась к автобусной остановке, позвонив по дороге отцу и сообщив, что выезжает к нему. 

Когда он открыл дверь  в кабинет, то увидел, что начальник уже не один. Феликс, на вид странное несуразное существо, сочетающее в себе черты ящерицы и человека. Он вполне мог быть яркий образцом творения трудов доктора Моро. Его несуразное диспропорциональное тело, вальяжно развалилось на удобном, хоть и не новом кожаном кресле. Напротив него сидела Ариэль.

 Стройная и гибкая, своей грацией Ариэль напоминала пантеру перед прыжком. Только вот взгляд больших темных глаз был пустым и холодным словно зола. Длинные, словно смоль черные волосы обрамляли прекрасное белоснежное лицо. Вернее его часть - правая половина лица была прикрыта черной кружевной накидкой — большинство темных предпочитало прятать искаженные Пограничьем лица. Подчас нельзя было угадать, какое существо скрывалось за капюшоном или балахоном.

 Однако самого Феликса свой внешний вид не смущал — ни разу еще никто не видел его в другом облике. Никто и понятия не имел, напоминает ли он самого себя там, в обычном человеческом мире. Впрочем, никто не удивился бы, узнав, что Феликс забавы ради работает каким-нибудь киноактером или ведущим на одном из крупнейших телеканалов. А учитывая его статус и возраст, он мог быть хоть главой какого-нибудь государства.  Таких примеров множество, люди подчас и не догадываются, кто находится рядом с ними...

Посредине них, на гладком полированном столе из массива породы какого-то редкого и очевидно старого дерева, стояли шахматы.  Он не особо удивился, когда понял, что фигурки были живыми – мир Пограничья, отличался своей оригинальностью и непредсказуемостью. И было очевидно, что король темных находился в довольно плачевном состоянии – колени его Высочества сильно дрожали, а по маленькой мордочке и куцей бороденке текли слезы. 

Поморщившись, он перевел взгляд в небольшое круглое окошко – уж очень не любил подобные штуки, считая их излишествами. К тому же совершенно понятным было, что  шах и мат для короля будут совершено не игрушечными – на столе уже лежали несколько обезглавленных шахматных фигурок.  Оставалось только догадываться, за какие такие прегрешения были наказаны несчастные души, превращенные в шахматы.

-Наконец-то! Проходи! Не стесняйся и присаживайся! – Феликс, до этого делавший вид, что его не существует, чересчур любезно пригласил его за их стол.

-Здравствуй, Темный!  - мягко промурлыкала Ариэль — Что-то я давно тебя не видела! Зашла к Феликсу с отчетом, он мне, сказал, что ты должен скоро подойти. Вот я и осталась, решив дождаться тебя!

-Здравствуй, Ариэль. Как всегда прекрасно выглядишь...  - даже не взглянув на черноволосую девушку, вежливо ответил он. Его сейчас занимала не пустая болтовня Ариэль, а другой гораздо более важный вопрос — почему Феликс вызвал его с отчетом самолично? Ведь он давно уже перестал быть рядовым работником и не нуждался в таком строгом контроле. Да и услугами «почтальона» пользовался не первый год.

-Ты как всегда джентльмен... - кисло пропела девушка-пантера, явно уязвленная его холодностью.

-Я надеюсь, ты захватил списки? - сухо и по-деловому осведомился Феликс.

-Да. - Последовал спокойный ответ. Он прекрасно знал, чьего имени нет в желтых пергаментных листочках.

-Это все? -  Феликс испытывающе посмотрел на него, словно у начальника мелькнула какая-то догадка.

-Да. - Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

-Хорошо. Ты всегда выполнял свою работу хорошо. Ладно, отдам копии светлым, пусть сами проверяют. – Казалось, Феликс принял для себя какое-то важное решение, но озвучивать не стал. - Надеюсь, могу доверять тебе? Ты же всегда был добросовестным работником.  – Его раздвоенный язык на мгновение показался для того чтобы уже через секунду спрятаться обратно.

-Да. Конечно.

И в это же мгновение желтые листочки, растаяли с гладкого полированного стола, словно их там и не было.

-Да что вы все о делах и о делах! - Ариэль снова принялась кокетничать — Когда следующие гонки? Мне не терпится поучаствовать! О тебе такие слухи ходят...  Правда, что никто из наших у тебя еще не выигрывал?- она картинно возвела глаза к потолку.

-Правда.

-Хм... - задумчиво протянула Ариэль — А не хотел бы ты со мной посоревноваться? Не боишься лишиться звания лучшего гонщика?

-Нет. - Чуть усмехнувшись, ответил он - Если получится, то завтра... Вообще не знаю, слишком много работы. 

-Что ж, я буду ждать... До завтра! - Ариэль внимательно буравила взглядом его лицо, словно пытаясь прочитать мысли. Но он сумел сохранить ледяное спокойствие.

        У Феликса в глазах промелькнула усмешка, обратясь к Ариэль он спросил:

-Если ты не против, партию сыграем как-нибудь в другой раз... 

Ариэль с явным неудовольствием поставила обратно ладью, весьма расстроенную от того, что шах и мат откладываются. Похоже, был тот редкий случай, когда кто-то  обыгрывает в шахматы самого Феликса. Феликс же, напротив, с явным удовольствием резко взмахнув рукой, скинул со стола шахматную доску и фигурки, которые, не успев долететь до пола,  растворились в воздухе. Выражение облегчения  на лице  короля было столь явным, что его успели заметить все, прежде чем королевская фигурка исчезла, последовав за своими придворными. Да, казнь похоже откладывается.

-Вообще-то мы могли бы и доиграть…  - усмехнувшись, пождала тонкие губы  Ариэль. Феликс же сделал вид, что тоже сожалеет о невозможности доиграть партию.

-В другой раз моя дорогая, в другой раз… А теперь Ариэль,  позволь нам поговорить с глазу на глаз. – Просьба Феликса звучала как приказ. Ариэль моментально сообразила, что спорить в данной ситуации себе  дороже и спустя мгновение растаяла в пространстве.

-А ведь ей повезло… - Темный, не дожидаясь приглашения, уселся в только что освободившееся кресло. Он уже явно опаздывал, поэтому хотел как можно быстрее узнать, что надо было Феликсу.  – Что  я прервал Вашу партию. 

Он намеренно сделал акцент на слове «прервал».

-Конечно, повезло. – Согласился  Феликс, ухмыльнувшись – Ни кто за пять тысяч лет не выигрывал у меня.… И она бы не успела. Сколько лет живу, столько и удивляюсь -  насколько бывает непредсказуемой жизнь…  

Холодный огонь блеснул в его черных глазах. 

-Что-то не так? – предположил Темный, понимая, что этот разговор «ни о чем» может длиться долго...

-А должно было быть? - слегка прищурившись, наклонился к нему Феликс.

-Не так часто вы настаиваете на личной аудиенции...

Феликс казалось, пропустил это замечание мимо ушей, лишь задумчиво оглядел его черный плащ, и, не удержавшись, спросил:

-Что - до сих пор не можешь привыкнуть к своему облику? Посмотри на меня внимательнее — он привстал, слегка потягиваясь. Языки черного пламени жадно лизали каждый сантиметр его тела, напоминая живую чешую.

Он не смог сдержать отвращения. Феликс, однако, не расстроился, заметив,  как брезгливо сморщилось лицо темного.

-И ты бы стал таким, пробудь здесь с мое... Но к счастью для тебя, твое время подходит к концу. Осталось меньше года.

Темный вздрогнул. Перед ним мгновенно пролетели десятилетия проведенные в этом кошмаре.

-Да! - голова полуящера, получеловека утвердительно кивнула.  - Я вижу ты рад! Рад избавиться от этого тяжкого и непосильного для тебя груза. К сожалению, ты никогда не был одним из нас... Ни разу не пользовался нашими преимуществами. И как я считаю — напрасно! - Его лицо выражало неподдельное сожаление. - Но свою повинность ты отработал до конца! А я  договор соблюдаю.

Ни чего не ответив, Темный посильнее надвинул капюшон, пряча свое лицо, мало напоминающее человеческое, в тень. Он был ошеломлен. Столько времени он мечтал об этом разговоре, и вот сейчас, когда...

-Сколько... - чуть слышно произнес Темный.

-Я думаю, год, по сравнению с тем, сколько времени уже прошло, покажется тебе всего лишь мгновением... Так к чему это?  - хмыкнул Феликс, от которого не могло ускользнуть, как Темный глубже спрятался в одеяние – Здесь, это никого не волнует…   Тем более, что скоро тебе и смысла не будет в этих тряпках!

-Меня волнует. По-крайней мере пока. – Он достал правую руку, покрытую черной чешуей, и показал ее Феликсу.  – И не получилось бы привыкнуть никогда!

-В тебе осталось слишком много от человека. Много лишнего и ненужного. Я знал, что ни для какой другой работы, кроме как быть провожатым у тебя не получится! - нахмурившись, Феликс неодобрительно покачал головой. - Ты мог бы заключать контракты и договора, забирать долги, а с твоими внешними данными легко мог привлекать новых клиентов! Мог бы сделать неплохую карьеру! Это же намного интереснее, чем собирать жизни!

Сделав вид, что не замечает его гневного взгляда, Феликс сменил интонацию и спросил:

-Выпить хочешь? Отличное вино – тут он нагнулся куда-то под стол и достал затянутую паутиной неровную бутылку с блеклой этикеткой на пузатом боку – О... Тысяча семьсот девяностый год...

Темный  вздрогнул, услышав дату.

-Я не ошибаюсь? - Феликс вопросительно взглянул на него — Это...

-Да. - Спокойно ответил Темный. - Это дата моего рождения. Была.

-Хочешь глоток?

-Нет.

-Я думаю, что попробовать все же стоит! - настаивал Феликс.

-Все равно вкуса не почувствуешь...

-Ты просто не хочешь его чувствовать! Тренируй воображение, оно поменяет для тебя окружающую реальность. И ощутишь терпкий кисловато-пряный аромат виноградников Полермо...

-Нет. Спасибо...

-Как знаешь! – Обиженно пожал плечами Феликс и с резким хлопком извлек пробку из узкого горлышка. – Пусть подышит... Анна!

На его зов моментально распахнулась дверь, и в комнату влетело нечто темное пушистое и с горящими желтыми глазами. Точнее разглядеть не получалось, поскольку эта самая Анна постоянно двигалась, напоминая маленькое торнадо.

 -Анна, будь добра, захвати папочку, которую я тебя просил подготовить. И прекрати, пожалуйста, метаться!  В глазах уже рябит…

Анна на мгновение застыла, а затем, грациозной походкой, даже слегка повиливая  бедрами, с достоинством удалилась из кабинета. Вернувшись буквально через мгновение, положила перед Феликсом пару синих листков.

-Это все? Ты уверена? – с недоумением посмотрел на нее Феликс.

Кошачьи глаза надменно сощурились:

-Ошибок не бывает! Это все. Новая форма стандартного договора!

-Ладно, спасибо. Ты свободна.

Женщина-кошка игриво подмигнула Темному, прежде чем захлопнуть дверь.

Словно прочитав его мысли, Феликс одобрительно кивнул:

-Да хороша чертовка! Кстати на земле она очень известная фотомодель, хоть и чернокожая…  Если что…

Но Темный сделал вид, что не понял многозначный намек Феликса. Хмыкнув, Феликс тут же сделался серьезным, и уже совершенно другим  тоном произнес:

-Вот, собственно говоря, все, о чем я хотел поговорить с тобой. И теперь я должен сделать тебе предложение, от которого я полагаю, ты откажешься. Но должен. Таковы правила.

Феликс подтолкнул к нему листок.

-Это договор... На сотрудничество. Учитывая, что через год ты нас покинешь, поскольку полностью искупил все, за что тебя сюда сослали, то я предлагаю тебе остаться. Добровольно. Занятие для тебя найдется. Если хочешь, можешь заниматься тем, чем и раньше. А хочешь, есть гораздо более интересные мероприятия! К тому же ты можешь не только гонками себя развлекать, но и вообще жить более человеческой жизнью... Только выполняй свои обязанности достаточно хорошо и у тебя будет все, о чем можешь только желать... К тому же больше времени сможешь проводить  там, среди людей. Деньги, власть, если хочешь - популярность и конечно – бессмертие! Такие работники как ты, нам нужны!  - тут он пожал плечами и сделал небольшой глоток вина, довольно причмокнув губами. - Но это я так — в качестве рекламной заставки. Прекрасно понимаю, что тебе это все претит.  Но это все, что я могу  предложить. Я полагаю, ты скажешь, нет?

Феликс собрался порвать синий листок, но неожиданно Темный выхватил его.

В комнате повисла тишина.

-Похоже, меня сегодня не только в шахматы могли обыграть. - Феликс удивленно уставился на него — Но еще, и удивить смогли... Неужели я старею?

-Я... – голос Темного неожиданно громко ухнул в полной тишине кабинета.  - Я подумаю!

-Что ж, - в глазах Феликса вспыхнули черные языки пламени, - думай! Выбор твой!

-Да, - согласно кивнул он — Выбор всегда только мой!

И в это же мгновение исчез.

Покачав полупустую бутылку в руке, Феликс резко зашвырнул ее.

Густые бордовые капли вина, стекающие по стене, были похожи на кровь.