На второй день после свадьбы тишина в гареме едва нарушалась тихими перешептываниями. В вотчинах правящих жен была атмосфера сродни трауру. Анаман лежала в своих покоях и все никак не могла прийти в себя. Уже завтра в гарем прибудет Тенаар. Уже завтра они будут ему подчиняться. Закусив губу, она беззвучно всхлипнула.

Бьяри и Мальмия, что для них не свойственно, уединились в своих покоях обдумать сложившуюся ситуацию. Ни одна из них не могла понять, как такое произошло. Почему никто не знал? Почему даже мизерный слушок не просочился?

Эльмеша в этот момент посетила Тинаю. Женщины сидели на балконе и тихо переговаривались. За ними наблюдали Роксана, Нерис и Альма. Принцесса Роксана не понимала сути всего происходящего. Вчера, после праздника во всем дворце была гробовая тишина. Даже слуги молча делали свое дело. На робкий вопрос, что случилось ей никто ничего не ответил.

- И что теперь будет? - тихо спросила Нерис у сестры.

- Как что, - Альма оглядела притихших женщин, сидевших на кушетках, вышивавших и делавших вид, что не слушают разговор принцесс, - Тенаар отыграется за все проделки, что попортили ему жизнь. - Вокруг заметно наросло напряжение.

- Ты думаешь? - ахнула Нерис.

- Да я уверенна! Будь я на его месте, мокрого места не оставила бы от своих обидчиков!

- Скажи, принцесса Альма, а что такого страшного произошло на церемонии брака? - осторожно спросила Роксана.

Альма глянула на нее, затем обвела комнату взглядом и произнесла:

- Наследный принц сделал из Шита Тенаара, того, кто вправе уже завтра сместить Правящую Мать с ее должности и возглавить гарем.

- Но, как это возможно? - удивилась Роксана.

- Печать на его теле. - Альма грустно улыбнулась. - У брата их пять в отличии от императора. Иметь все пять печатей, значит быть Тенааром, главой над всеми. Вот поэтому он может сделать то, что я сказала.

- А разве он имеет право до того, как Наследный Принц вступит в свои права? - удивилась Роксана.

- Он имеет на это полное право. Власть в гареме дается тому, кто несет печать Умма. А у него статус Альсе-Умма-Инра-Сут-Ракку. И это дает ему такое право и даже император не имеет над ним власти, так как теперь он под полной защитой Храма Судьбы и Верхнего Стража Духа. - Альма глянула на террасу, где сидела ее мать и Эльмеша. - И, боюсь теперь будет передел власти.

Принцессы замолчали. Эльмеша ласково улыбнулась. Она похлопала по руке Тинаи и тихо добавила:

- Я думаю, что все обойдется. В первые мгновения будет трудно принять его, но если вы постараетесь, то это укрепит положение Тенанука. Да и ваше хорошее расположение к его избраннику добавит вам значимости.

- Я не знаю. - Тиная покачала головой. - Что бы мой сын женился на мужчине не по политическим соображениям, а просто что бы насолить нам!

- Не думаю, что это что бы насолить. Он действительно любит его. И парень тоже. Мне донесли, что брачная ночь была жаркой и продолжается до сих пор. Это не похоже на холодный расчет или месть.

Тиная покачала головой. Кому труднее всего придется, так это ей, ведь теперь она свекровь для мужчины. И как принять его в семью, когда он тот кто он есть? К тому же не будет у него детей. Как Тенаар он самый нежеланный из всех кандидатов.

После полудня, ближе ко второй половине дня, Анаман предстала перед правителем. Она смиренно опустила голову и тихо спросила:

- Император, я чем-то провинилась перед вами?

- Что за глупый вопрос. - Норанто оглядел ее опущенную голову. - К чему он?

- Вы перестали мне доверять. - Она подняла голову и посмотрела на него своими слегка покрасневшими глазами.

- Почему ты так решила?

- Вы не доверили мне знание о Тенааре.

Император вздохнул. Он обвел комнату взглядом и тихо проговорил:

- Скажи я это раньше срока, в гареме началась бы война.

- Вы так мне не доверяете, что не доверились в таком важном вопросе? - она опустила голову. - В чем я виновата перед вами, что заслужила подобное наказание?

Норанто вздохнул. Она пришла к нему после официального запроса. Этим самым подчеркнув, что дело будет касаться сугубо деловых вопросов. Пусть она и его жена, но она так же правитель гарема, а это своего рода работа. Не редко именно Анаман склоняла к согласию министров посылая к ним своих людей. Анаман его тайный помощник в политике. И сейчас ее гордость задета за живое.

Вздохнув, император проговорил:

- В тот момент я никому не мог довериться. Даже тебе, моя опора, моя жена. - Он вздохнул. - К тому же это было так неожиданно, что у меня не было времени все продумать.

- И когда вы узнали об этом? - она смотрела на него понимая, что ситуация еще более безвыходная, чем ей казалась.

- В день Залы Глаз. - Император грустно улыбнулся. - Я узнал это когда Ромма-Саид вернул его назад смиренно получив наказание от Тенанука.

У Анаман аж глаза расширились от ужаса.

- Он его…

- Нет. Не успел. Хотя поставил несколько отметин. Я вспылил и разделил их, после чего принц согласился на снятие клятвы. Мне оставалось только повенчать их, иначе Храм вмешался бы. Ведь печатарь передал весть о Тенааре Верхнему Стражу Духа.

Анаман качнуло. Она закрыла рот рукой. Все эти две недели до церемонии брака весь гарем измывался над Тенааром указывая, что он неугоден принцу. Как теперь, должно быть, он зол на них! Только одним богам это известно!!!

- Император, что же теперь будет?

- Анаман, ты ведь умная женщина. Ты Мать гарема. Вот и покажи ему, что он всего лишь юнец и ничего не понимает. Объясни ему, кто ты такая и что ты глава. Что ты авторитет. Не мне учить тебя. - Он улыбнулся. - Прими его как невесту Наследного Принца, окружи лаской и заботой, вручи гору своих шпионов, улыбайся и учи быть послушным. И всех предупреди, что с ним теперь нужно дружить, а не ссориться. Ведь на его стороне Храм. А на нашей стороне годы правления. Годы ухищрений и договоров.

- Я сделаю все что в моих силах. - Она поклонилась.

- И я верю в тебя.

Женщина ушла. Норанто глубоко задумался. Что же теперь будет? Этот человек имеет полное право сместить ее. И никто ему не имеет права запретить это сделать. К тому же начнется противостояние между женами. Они ощущают, что Анаман сдала позиции. Она сейчас растеряна, напугана и любое движение против будет смерти подобно.

Анаман шла в сои владения и думала. Быстро думала. По пути ей встретился сиппе. Резко его остановив императрица спросила:

- Каковы покои для Тенаара?

Сиппе покачал головой.

- То, что мы готовили, это покои для женщины, а не для Тенаара. Они малы и довольно далеко от покоев принца. А к завтра мы не успеем подготовить «те самые» покои.

- Тогда пусть пока поживет вместе с принцем Тенануком. - Императрица оглядела мужчину. - Как только подготовите их сообщи мне.

- Слушаюсь, госпожа.

Анаман отпустила его и он стремительно понесся на поиски людей. Женщина посмотрела ему в след. Покои Тенаара. Они так редко использовались, что порой про их существование забывалось. Сейчас там наведут порядок, если нужно сделают перестановку. На это нужно несколько недель. Ведь покои Тенаара самые большие из всех, что вообще существуют в этом дворце.

Императрица глубоко вздохнула и выдохнула. Она велела Делле отправить послание всем женам императора и призвать их явиться на совет.

Через час в кабинете Анаман собралось пять человек и она сама. Все женщины расселись на кушетки и внимательно смотрели на императрицу. Она глубоко вздохнула и проговорила:

- Я собрала вас всех, что бы сообщить, что отныне названный Шита властелин Тенаар. Отныне никто из вас не имеет права как либо вредить ему, пытаться скомпрометировать. Завтра он предстанет перед нами и огласит свое решение и позицию при гареме. Любое его решение должно быть принято без каких-либо оговорок, споров, неудовольствия или еще какого-либо вида сопротивления. - Анаман оглядела недовольные лица. - Он Тенаар и это нерушимая истина.

- Правящая Мать, - Мальмия, сидя на кушетке, сложив руки на колени, смотрела неуверенно и слегка нервничая, - почему нас не подготовили к подобному?

- К этому никто не был готов. - Анаман вздохнула. - Император сам узнал об этом только в день Залы Глаз. - Жены ахнули. - Не беспокойтесь, если бы Ромма-Саид навредил ему, то был бы уже мертв. Тенанук наказал его минимально.

- В тот день он уже был опечатан? - не веря спросила Сесилия.

- Да. Тенанук опечатал его в тот же день, когда Согу сделал тоже самое для Роксаны.

Наступила тишина. Женщины поразились тому, сколько они с того дня понаделали неприятностей Тенаару, что некоторым дурно стало.

- И еще. - Императрица оглядела Эльмешу и Тинаю. - Что бы не было вопросов, более хранить секрет не нужно. Леди Эльмеша, произнесите в слух то, о чем вы молчали столько лет.

Женщины глянули на нее. Шестая жена императора сглотнула. Она покосилась на Тинаю, которая согласно кивнула.

- Тот день, когда я сделала выбор наследника, - начала она, - я исполнила свою клятву данную императору. Выбор был сделан через Книгу Судьбы Будашангри. В момент венчания Страж не оговорился. Принц Тенанук был выбран не мной. Я лишь огласила итог. И, как повелел император не проронила ни слова. - Эльмеша глянула на императрицу. - Как я понимаю вето было снято с его позволения?

- Да. Император просил меня открыть секрет. И донести его до всех уголков дворца, до каждого уха, глаза и языка. Как вы сами понимаете, сам Страж снял это вето, огласив во всеуслышание его статус. Теперь же данная новость должна облететь всю империю. Вето снято.

Женщины замерли. Теперь наступят весёленькие деньки. Анаман продолжила совещание, где огласила о том, как они будут встречать Тенаара и что пока он будет жить в покоях супруга, так как покои, что готовились для невесты не подходят ему по статусу. Императрица предупредила, что завтра судьбоносный день и посоветовала надеть маски любезности и быть предельно вежливыми.

Утром весь дворец стоял на ушах. Что мужчины, что женщины семьи с замиранием сердца ждали того часа, когда Тенаар предстанет перед гаремом, как супруг Тенанука. Главная зала центральной части гарема, владения Анаман, была подготовлена к встрече. Женщины собирались на первые смотрины «жены» Наследного Принца. Мужчины же, в особенности Клави и Согу, оставаясь в малой каминной зале, ждали вестей. Вскоре к ним присоединились и остальные браться. Эльмир и Ромма-Саид вошли вместе. Барга прибыл в одиночестве. Следом за ним пришел Ревву, единственный сын Мальмии. Он поздоровался со всеми и сел в кресло.

Через минут пять пришли братья Ромма-Саида по матери, Шан и Ирман. Они оба тихо переговаривались между собой и продолжили после прихода. Ильмар, сын Бьяри, по всем известной причине не присутствовал. Самыми последними прибыли Клаус и Ливи. Они сдержанно поздоровались со всеми. Эльмир подошел к единокровным братьям и тихо передал новости.

Мужчины замерли и стали ждать вестей из гарема. Так же замер и император, который сидел в своем кабинете.

В это же время в свадебных покоях Сато и Шао мило беседуя лакомились фруктами. Они болтали обо всем, что могли вспомнить. Особенно доставляло удовольствие воспоминание самой церемонии брака. А именно реакция гарема. Сато так и сиял глазами, когда описывал, какими лицами эти змеи смотрели на него в тот момент. Шао лишь ласково улыбался. Он прекрасно понимал, что его любимый наслаждается произведенным эффектом. Он столько пережил за последнее время, что не стоит мешать его маленькой радости.

Когда они покончили с едой в комнату вошел слуга и сообщил:

- Правящая Мать Анаман призывает Тенаар Сато на свидетельство вхождения в семью. - Слуга склонился в три погибели.

Сато надул губы.

- «А это обязательно?» - спросил он у принца.

- «Да. Они не отстанут от тебя, будут посылать слуг одного за другим».

Сато вздохнул. Шао тут же отослал слугу с посланием, что Тенаар явится не ранее чем через пару часов. Слуга удалился.

- «Пару часов?» - удивился Сато.

- «Не хочу отпускать тебя раньше. - Шао ухмыльнулся. - Пусть понервничают. К тому же тебе нужно одеться, подготовиться морально». - Он подмигнул.

- «А они не разозлятся?» - недоверчиво спросил Тенаар.

- «На Тенаара? Они не камикадзе! - Шао приложил указательный палец к губам Сато. - Ты ведь еще не осознаешь, какая власть есть у тебя теперь? Что ты выше их всех вместе взятых».

- «Ну не мудрено, что я не знаю. - Сато покосился на дверь отстраняясь от его руки. - Меня никто не поставил в известность».

- «И даже в Храме тебе этого не сказали?» - удивился Шао.

- «Нет. Я уснул у этого человека на коленях. Мы ни о чем не говорили». - Ответил Сато пытаясь вспомнить разговор.

- «Ого! У самого Верхнего Стража Духа! Да ты счастливец! - принц улыбнулся. - Он весьма консервативен и не делает опрометчивых движений. Тебе реально повезло быть тем, кто ты есть».

Сато только кивнул. Он вздохнул. Принц улыбнулся и предложил помощь в одевании наряда для встречи. Тенаар не отказался. Они встали с кушетки, на которой сидели и подошли к передвижной раме с вешалками. На вешалках висели одежды ярких красных оттенков, расписанные золотой нитью и россыпью драгоценных камней переливающихся радугой на свету. Рядом стоял стол и на нем лежали украшения в шкатулках. Одна из них была закрыта и на ее крышке красовался замысловатый узор сделанный из зеленого метала.

Сато снял халат и одел легкую длинную рубаху, зауженные брюки. Шао взял широкий длинный пояс и обвязал его вокруг талии дважды обкрутив вокруг тела. Затем помог одеть длинный кардиган, застегнув его на две верхние пуговицы. Взяв широкий пояс из металлических пластин одел его на талию Сато. Улыбнувшись, принц заставил его присесть на диван. Взяв из шкатулки массивное колье осторожно одел его на шею Тенаара легко защелкнув замочек. Затем взял в руки расческу и осторожно расчесав волосы, стал вплетать в них украшения от висков и скрепляя их между собой на затылке. Из украшений получилось нечто вроде диадемы прикрепленной сзади головы. Затем принц взял саму диадему и водрузил ее на голову осторожно соединяя с украшениями.

- «Тяжелая», - проговорил Сато.

- «А, то! Это же диадема правителей. Даже Анаман такую никогда не одевала. - Шао глянул в глаза Сато. - Она принадлежит только тебе».

- «И когда это ты научился все это надевать на других?»

Шао провел рукой по щеке Сато и ответил:

- «За пару дней до свадьбы меня обучили этому таинству. Ведь это обязанность мужа показать жену семье и от мастерства зависит первое впечатление. - Принц провел пальцем по диадеме, - а я хочу, что бы они запомнили тебя с первого взгляда, как главного, как равного».

Тенаар, глядя в глаза принца робко улыбнулся. Шао повернулся к столику и взял в руки золотые браслеты, замысловатой формы. Протянув руку в которую тут же была вложена ладонь любимого, принц застегнул один браслет, затем одел и второй. После того, как были одеты браслеты, Тенанук опустился на одно колено и открыл коробку, достал легкие туфли из белой кожи. Поставив их на пол он выпрямился. Как только Сато обулся, Шао попросил его встать и накинул ему на плечи плащ без рукавов с капюшоном. Осторожно накинув капюшон на голову, Шао проговорил:

- Какой ты красивый!

Сато слегка покраснел.

- «Не льсти мне, это не так».

- «Мне лучше знать! - принц провел пальцем по его губам и сказал, - когда придешь в гарем ни перед кем не кланяйся. Ты теперь их глава. Они должны кланяться. - Он повернулся к столу и раскрыл закрытую шкатулку. В ней лежала брошь из белого, желтого и зеленого золота. Брошь была выполнена в форме изгороди и переплетенных с ней стеблей цветов. Бутоны были выполнены из светло голубых и белых камней. - Это символ невесты вошедшей в семью. - Шао передал его Сато. - Ты имеешь полное право отдать его Анаман, либо не отдавать. Если решишь отдать его, то не склоняй головы. Даже слегка».

- «Красивая». - Проговорил Сато.

- «Как я уже сказал, если хочешь, можешь оставить ее себе. Либо передать Анаман. Обычно невесты отдают брошь и кланяются, в знак подчинения Правящей Матери. Это традиция, но не для тебя». - Хитро улыбнулся принц.

- «Сколько же у вас этих традиций!» - покачал головой Сато.

- «Очень много. - Шао улыбнулся. - После того, как ты пробудешь в гареме два часа, ты можешь его покинуть. Я не знаю, где теперь будут твои покои. Ведь после свадьбы обычно, как сказал Согу, женатым парам выделяют специальные комнаты. А мне сказали, что я не перееду из покоев Наследника».

- «Покои Наследника?» - удивился Сато.

- «Ага. Меня переселили. Я теперь у черта на рогах живу. - Шао ухмыльнулся. - Это место где находятся покои императора. Странное место, но тихое».

- «Мы будем жить порознь?» - удивился Сато.

- «Ага. - Шао подошел и обняв его улыбнулся. - Ну думаю это будет не долго. Как только пройдет месяц со дня свадьбы, я начну поиск отдельного домика».

- «Отдельного?» - нахмурился Сато.

- «Ну он будет на территории дворца. Это специальное место, где живут семейные пары. Найду нам теплое милое гнездышко». - Он чмокнул его в губы и отстранился.

В назначенное время прибыл слуга, дабы проводить Тенаар Сато в гарем. Шао отпустил его руку и проводил до дверей. Как бы не хотел он уходить, но принц отпустил его.

Сато вышел в двери и поразился. Все охранники принца стояли в широкой комнате без мебели. Они поклонились перед ним. У дверей ведущих к выходу стояло четверо мужчин. Суровые лица, незнакомцы, грозные взгляды. Тенаар даже поежился от их вида.

Слуга пригласил следовать за собой и, как только Тенаар поравнялся с незнакомцами, они сдвинулись с места. Встав с четырех сторон охрана пошла из комнаты уводя Сато.

Они шли по коридорам, пару раз спустились на этаж ниже, и сохраняли полнейшее молчание. Охрана едва оглядывая пространство вокруг, чинно шагала за слугой. Слуга, ощущая себя меленьким и несчастным, слегка сгорбившись, семенил спереди. Стараясь идти не слишком быстро, но и не медленно, он молился поскорее добраться до места назначения.

Вот миновали коридор. Вот свернули в другой. Его прошли и вышли к лестнице. Спустились еще на один этаж и оказались на уровне верхнего входа в гарем. В вотчину Правящей Матери. Едва заметно слуга перевел дух и вошел в длинный коридор в конце которого была главная зала.

Сато рассматривал коридор в легком полумраке с красивыми колоннами поддерживающими потолок. Каждая колонна в виде стаи птиц устремлялась вверх и словно разлеталась в стороны встретившись с потолком. Между колоннами с потолка свисали чаши с цветами и светилами, освещающими коридор причудливым светом.

Коридор подошел к концу и массивные двери распахнулись перед процессией. Охрана тут же ушла в инвиз. Сато даже дрогнул. Словно остался обнаженным перед стаей голодного зверья. Слуга поклонился стоя у двери приглашая Тенаара пройти внутрь.

Тенаар, переведя дух, заставив себя гордо поднять голову, шагнул за порог огромной залы, где собрались все женщины гарема, даже наложницы и Шита. Сато медленно шел по гладкому полу и ощущал на себе сотню глаз. Каждая из представительниц гарема, с разными чувствами, взирала на него. Он же не поворачивая головы шел в сторону где на троне восседала Анаман в окружении правящих жен.

Зала, где собрались все женщины была круглая с высоким потолком. В метре от стен стояли колонны опоясывая всю залу. Колонны были такие же, как и в коридоре. Они, словно соединяли коридор и залу. В дальней части залы, напротив двери, расположился пьедестал, на котором стоял трон и самые роскошные кушетки. На пьедестал вели десять широких, но низких ступеней, а в разные стороны, в форме полумесяца, раскинулись кушетки поменьше. В первом ряду были места, для дочерей правящих жен. За ними расположились наложницы и чем ближе они сидели к пьедесталу, тем больше среди них было фавориток принцев. Так же была одна фаворитка императора. Она сидела по правую руку от Анаман позади Теи, которая сидела в первом ряду. За колоннами собрались Шита, которые сохраняли молчание, так как им не позволялось говорить в такие моменты.

Сато шел к трону и думал, зачем ему все это нужно? Тут такое напряжение, что потрогать можно. Стоит лишь языком цокнуть и начнется хаос. И ведь уйти нельзя, а то еще нарушит какую ни будь традицию и расхлебывай ее потом.

Мучая себя вопросами, Тенаар приближался к трону. Со всех сторон на него смотрели те, кто в будущем будет ему полностью подчиняться. Каждая женщина, сидевшая на кушетках, про себя подумала, что теперь все изменится. Человек, которого гарем сам же поставил против себя, теперь имеет огромную власть. И стоит ему только захотеть, и все, все перевернется с ног на голову.

Тенаар подошел к пьедесталу и остановился в двух метрах от него. Он спокойно оглядывал шесть женщин, занимающих правящие места и ждал, что будет дальше. Они в свою очередь смотрели на него и гадали, почему он не приветствует их.

Анаман осторожно сглотнула, облизнула внезапно пересохшие губы и произнесла:

- Приветствуем тебя, избранный Наследного Принца, Тенаар Сатори Ши-имо-Хинго. Я, Правящая Мать, принимаю тебя в вотчину женщин и прошу присоединиться к празднику. - Она повела рукой на пустую кушетку рядом с собой.

Сато, не поведя даже бровью, еще раз пристально оглядев жен императора, словно пригвоздив их к их местам, плавно пошел на пьедестал. Напряжение заметно возросло. Даже Роксана это заметила. Так же она поняла, что он не сделал того, что сделала она сама. Он ни разу не поклонился, даже головы не склонил. И никто ему на это не указал.

Взойдя не пьедестал, Тенаар осторожно присел на край белой кушетки и окинул взглядом комнату. Пустота. Он слегка прищурился и в разношерстной толпе промелькнули голубые, серые и черные тени. Сато сжал кулак. То, что он видит, ему еще не понятно. Одно он понял, чем темнее дымка, тем злее ее обладатель.

Анаман оглядела его напряженную позу и собранные пальцы в кулак. Решив немного разрядить обстановку, она отдала немой приказ начать представление. Тут же заиграла тихая приятная музыка и слуги внесли разносы со сладостями и напитками. К императрице подошла Делла с разносом и подала ей кубок с вином. Анаман кивнула и служанка приблизилась к Сато.

- Тенаар Сато, прими вино как символ нашего единства, опора императора и Наследного Принца. - Проговорила она, держа в руке кубок из белого и зеленого золота.

Сато глянул на кубок. В нем было красное вино. Он покосился на женщин сидевших рядом с Анаман, а именно на Бьяри, Эльмешу и Мальмию. Те в свою очередь зорко следили за каждым его движением.

- Я не переношу вино. - Ответил Тенаар не коснувшись кубка.

По зале тут же прошелся шепоток. Он отказывался от кубка мира!

- Вы не желаете стать частью опоры императора и вашего супруга? - удивилась Анаман.

- Вряд ли мертвый я буду ему опорой.

- М-мертвый? - запнувшись спросила императрица.

- У меня не переносимость алкоголя. - Сато оглядел красную жидкость. - Если вам так хочется, я могу выпить, только, - он прищурился, - вы уверены, что сумеете меня спасти? - затем очень тихо пробормотал, - вернее я не уверен, что вы захотите это делать. - И он прожег взглядом Бьяри, которая так и смотрела на него оценивающе.

Не взирая на музыку была полнейшая тишина. Анаман сглотнула. Женщины, что слышали о его недуге, очень осторожно зашептались. Кажется его последние слова они не расслышали, иначе тут такое бы началось. Тенаар перевел взгляд на замершую императрицу.

- Ну что ж, - Анаман оглядела Сато, - если это из-за здоровья, то кубок может испить представитель вашей семьи.

- Моей семьи? - удивился парень.

- Да. Леди Тиная, кто возьмет на себя ответственность и честь испить этот кубок? - императрица посмотрела на женщину, сидевшую за спиной Сато.

Тиная, все еще находясь под действием шока от всего происходящего, повернула голову в сторону своих дочерей и невестки. Тут же ей кивнула Альма. Увидев этот кивок, она повернула голову в сторону госпожи гарема и произнесла:

- Альма Маин Норанто, младшая дочь в семье.

- Альма, подойди. - Подозвала императрица.

Девушка встала и приблизилась к пьедесталу. Она медленно поднялась по ступеням и остановилась возле Деллы. Взяв с разноса кубок, повернувшись лицом к госпоже и проговорив:

- Я, Альма Маин Норанто, дочь Правящего Отца, принимаю вино в качестве символа единства от имени Тенаар Сато Ши-имо-Хинго, - она медленно отпила из кубка, держа его обеими руками.

После того, как она испила все вино из кубка, стала слегка склонять голову. Ощутив неимоверное давление на голову, Альма подняла глаза на Сато. Он словно приказывал ей не склонять головы. Ощущая все больший прилив энергии, запрещающей склоняться, принцесса так и замерла с легким намеком на склонение головы. Сдавшись, девушка перестала пытаться опустить подбородок и гордо посмотрела в лицо Правящей Матери и тут же спало все напряжение. Даже колени задрожали, но виду не показала, списав все на вино.

По зале прошелся шепоток. Сато улыбнулся глазами. Оторопело глядя на Тенаара, Альма отдала кубок Делле. На принцессу смотрели все жены. Было видно, что они удивлены.

- Принцесса Альма, вам не хорошо? - спросила Анаман.

- Нет, все в порядке. - Произнесла она.

- Вы побледнели. С вами точно все хорошо?

- Да, Правящая Мать, со мной все хорошо. - Заверила она ее, совершенно не ощущая такового.

Анаман отпустила ее. Как только она села на свое место, тут же почувствовала резкий упадок сил, словно ее выжали, как тряпку и повесили сушиться. И будь ее воля, прилегла бы она сейчас и наплевала на все и всех. Даже поспала бы.

В зале стала громче звучать музыка. Последовали представления. Играли на инструментах, пели песни, танцевали. Сато все время, что продолжалось празднество, сидел на краю кушетки и оглядывал радующихся женщин. Вернее проглядывал их на дымку. Он просканировал взглядом всех и составил свою собственную карту. Из всех собравшихся только три процента синие, двадцать черные, десять серые, а остальные пустые.

Миновал час. За это время Сато не коснулся ни единого угощения, аппетита не было. Он ничего не пил, так как был занят созерцанием толпы. За ним внимательно наблюдали правящие жены. Особенно Анаман. Она никак не могла поверить, что принимает именно его в свои владения. Это невероятно!

Музыка стала чуть громче, заглушая голоса на пьедестале. Анаман кивнула Делле и тут же в зале появились скоморохи. Они завели толпу и стали смешить всех. Но Тенаар не улыбнулся. Он внимательно оглядывал женщин и казалось словно окаменел.

- Тенаар Сато, - обратилась к нему Анаман, - вам не нравится представление?

- Почему? Очень мило. - Отозвался он вздохнув.

- Но вы не веселы.

- Я устал. - Он повернул голову и оглядев ее лицо, спросил, - вы ведь тоже?

Она аж дар речи потеряла. Такое откровение, де еще так просто произнесено! Ни уловок, ни элементарного такта. Дерзость в чистом виде.

- Отнюдь. С чего вы так решили? - женщина оглядела мужчину.

- Ваши глаза. - Тенаар прищурился. - Печаль, тревога и усталость. Ни намека на веселье.

- Мои глаза? Вы это в них прочли? - не приятно удивившись, она отметила, что он прав.

- Я не читаю, я вижу. - Сато повернул голову и оглядел залу. - Вы можете подумать, что я выдумал это, но тут нет ни одного человека искренне радующегося празднику. Все ждут, как голодные гиены, когда добыча перестанет сопротивляться. - Он глянул на нее. - Вы ведь хотите задать вопрос. Отчего тянете время?

Анаман уставилась на него в недоумении. Так просто высказаться при всех, не прибегая к уловкам, скрытым посланиям между строк. Он вообще не дипломат! Ничего не умеет!

- Вопрос? У меня? - она невинно посмотрела ему в глаза.

- Я не особо хорошо говорю на вашем языке, но могу понять о чем вы все хотите узнать. Ведь я тот, кто выше всех вас по статусу, так сказал Наследный Принц. И, как он мне объяснил, я могу сделать то, чего вы все боитесь. - Сато глянул на Альму, которая покосилась на него. Музыка, что была громкой, стала тише. - Но мне это не нужно. - Со всей серьезностью глянув на императрицу, Сато договорил, - не лезьте ко мне и я не полезу к вам. Я не идиот, что бы подставлять шею под ваш топор, императрица.

Огласив свою позицию Сато повернул голову в сторону выступающих акробатов и стал следить за ними. Позади и по правую руку от него, сидели женщины, пораженные до глубины души. Им только что сказали, что все будет по-старому. Что он не будет вмешиваться, но и в его дела не позволит лезть. Анаман, немного обескураженная, задумалась, что все это значит. Может это такой план? И потом он им отомстит? Или она не так поняла его слова? Просто поверить в его искренность не могла, сказывались годы жизни в гареме.

Прошел еще час и Сато глянув на императрицу, которая заметно повеселела, тихо произнес:

- Я хотел бы откланяться.

Анаман удивленно посмотрела на него.

- Вам стало скучно?

- Я устал. Я хочу прилечь в тишине.

- Хорошо. - Она кивнула Делле и та тут же отошла за пьедестал. - Но сначала позвольте преподнести вам подарок.

Сато удивился. Он смотрел на императрицу, которой передали плоскую шкатулку. Она взяла ее и осторожно передала ему. Тенаар взял лакированную вещь и легко открыл ее. Внутри лежало странное украшение, все словно из листьев и цветов зеленого, белого и синего цвета.

- Это украшение на волосы. Оно прекрасно подчеркнет вашу красоту и положение.

Сато оглядел подарок и прикинул про себя, сколько бы такая вещь стоила на Алкалии и куда ее можно было бы толкнуть. И кто смог бы ее потом продать. Ухмыльнувшись, введя в ступор Анаман, Сато поднял голову и сдержанно поблагодарил ее. Женщина просияла и громко хлопнула в ладоши. Музыка тут же стихла.

Женщины умолкли. Дверь, сбоку от входа, открылась и в залу вошло несколько девушек ведомые человеком в светло серых одеждах. Этот человек молча распорядился и девушки выстроились в ряд.

- Тенаар Сато, - начала Анаман, - эти служанки прекрасно обучены и хорошо справляются со своими обязанностями. Так, как вы теперь член семьи, к тому же супруг Наследного Принца, вам понадобится помощь. Поэтому, прошу выберете себе трех девушек, или более, если необходимо.

- Служанки? Мне? - удивился Сато.

- Да. Так положено, иметь служанок, которые будут прислуживать вам и во всем помогать.

Сато недовольно покосился на нее. Точно шпионок к нему подослать хочет. Сощурившись, окинув ее недобрым взглядом, он глянул на девушек. Все серые и черные.

- Здесь нет таких, кому я позволю быть рядом с собой. - Сухо проговорил он.

Женщины ахнули. Анаман тут же вскинула руку призывая к тишине. Все умолкли.

- Вам не нравятся эти девушки? - уточнила она у него.

- Нет. - Сато еще раз осмотрел их и поморщился, потом отвел глаза.

- Делла. - Приказав произнеся только имя, императрица не могла отпустить его без слуг, такой обычай.

Хоть это и не по душе императрице, но не дать ему людей она просто не имела права. Это поставит ее саму в невыгодное положение и распустит слух, что Анаман не следует традициям. Что она поставила личное мнение о Тенааре, касаемо его происхождения, выше своих же обязанностей. Да и потом, когда гиены гарема оправятся от первой волны удивления и соберутся с мыслями, этот ее шаг разберут на мелкие кусочки. И если будет хоть малейшая оплошность, императрице она очень дорого встанет. Поэтому, не взирая на то, что те кто сейчас войдут в залу, не обучены и не проинструктированы, она не могла отложить выбор свиты для Тенаара.

Через минуту в залу вошло еще несколько служанок.

- Зачем все это? - тихо спросил Сато начиная раздражаться. Он хотел уйти отсюда, а его не отпускают.

- Поймите, - Анаман вздохнула, - такова традиция. К тому же, - она заставила себя улыбнуться, - слуги помогают одевать традиционные наряды. А, так как у нас много встреч и праздников, их приходится надевать довольно часто. Служанки же знают, как сделать это быстро и аккуратно.

Сато закрыл глаза на секунду и кивнул. Традиционные наряды! Это что с чем-то! Свадебный наряд, казалось бы простой, а на деле неприступная крепость!!! Одно только то, сколько Шао потратил времени снимая его, уже говорит само за себя. Мысленно обругав дизайнера за такую вещь, Тенаар сдался.

Он открыл глаза и обвел взглядом вдвое увеличившуюся толпу служанок. Заметив синеватое свечение, Тенаар проговорил:

- Та, что третья слева. - Затем еще раз обведя взглядом женщин увидел ярко синюю дымку. - Та, чьи волосы черные, а глаза зеленые.

Анаман поразилась выбору. Обе разные, обе не надежные. Одна только прибыла во дворец, вторая катастрофа. Так ее Тея называет. Затем Тенаар еще раз и еще раз оглядел толпу. Остальные серые или черные. Никакой надежды.

- Это все служанки? - поинтересовался он у Анаман.

Удивившись, женщина кивнула Делле и та приказала явиться остальным. Когда в залу вошло еще около двадцати женщин, Сато увидел двоих ярко синих. Он хотел было назвать их обеих, но передумал. Оглядев одну из выбранных, он понял, что лучше ей быть здесь и стать его ушами в гареме. Он объявил свой выбор.

- И, - Сато миролюбиво проговорил, - они тут не останутся. Уйдут вместе со мной. Сейчас. - Глянув на Анаман, победоносно улыбнулся, впервые за весь вечер. - Я не дам вам и шанса.

Анаман приняла вызов достойно. Она едва заметно кивнула. Тенаар просиял, ощутив хорошего противника в ее лице. Она, так же как и он, поняла суть происходящего. Началось противостояние двух светил гарема. И это поняли все присутствующие дамы, даже слуги и рабы, что стояли тихонечко не смея произнести хоть звук.

- Я понимаю. - Ответила Анаман. - Делла.

- Госпожа. - Служанка приблизилась.

- Проводи Тенаар Сато в его покои.

- Слушаюсь.

Поклонившись, женщина склонила голову и повернулась к Тенаару. Он плавно встал. Сделал шаг, затем словно что-то вспомнил, развернулся к императрице. Сунув руку к потайному карману извлек из него брошь. Сделав шаг вперед, Сато передал брошь Анаман. Она растерянно заморгала, так как совершенно забыла об этом. Приняв подарок, поняла, что передали ей его не как главной, а как равной. Ощущая это каждой клеточкой тела, императрица вдруг остро ощутила, что ее неоспоримой власти пришел конец. Красочный такой, резкий и с ярким привкусом крови. Именно крови хотелось меньше всего, но она прольется и не раз.

Сато обвел взглядом правящую элиту и попрощался. Он пошел следом за Деллой, а его выбранные служанки засеменили позади него. Тенаар Сато вышел из залы ни разу не поклонившись и не склонив головы. Даже малейшего намека не было на то, что он принимает правление императрицы. И каждому обитателю гарема стало понятно, что теперь передел власти зависит целиком и полностью от его решения.

Делла вела Тенаара в покои Тенанука. Она молча шла по коридорам, ощущая, как горит ее спина от взгляда, что прожигает до самой души. Его взгляд действовал на нее как гипноз. Служанка была готова поклясться, что ее хотят раздавить. Но с каждым шагом они все дальше отдалялись от залы, где шел праздник, а на нее так никто и не напал.

В итоге, служанка привела Тенаара к покоям. Перед дверями стоял Чарви. Он охранял вход в покои Тенанука. Сато даже удивился, но не стал спрашивать. Его Шао мог распорядиться и ему не стали бы перечить. Принц был непреклонен во всем, что связано с защитой Сато, так что присутствие одного или более людей из его личной охраны это скорее ожидаемая вещь, нежели неожиданная. Чарви, поклонился ему и открыл дверь. Сато вошел в огромную гостевую комнату. Его новоиспеченные служанки следом. Теневики остались снаружи.

Двери закрылись. Парень оглядел просторную гостевую комнату и медленно пошел вперед оглядываясь. Это точно жилая комната. Здесь все было такое строгое и консервативное, что Тенаар невольно подумал, кто же тут живет. Вернее, кого так высоко оценили, что…

Сато удивленно огляделся. Это ведь стиль Шао! Еще раз оглядев пространство, Тенаар медленно пошел в самый центр комнаты. Он усмехнулся. Кушетка из покоев Шао была перенесена сюда. Значит заметили. Подойдя к ней, парень провел рукой по подлокотнику. Медленно развернувшись, плавно сел на край кушетки.

Вдохнув и выдохнув, Сато стал думать о том, что теперь ему делать. Мир в который он попал благодаря тому, что влюбился в несносного человека, не принимает его таким какой он есть. В этом мире, где он теперь обязан жить, все иначе, чем на Алкалии. И самое главное, он теперь одна из ключевых фигур этого мира. Вокруг полно врагов, верить никому нельзя. Каждая женщина потенциально опасна. Как же быть? Что предпринять? Куда стремиться? К чему стремиться?

Сато отклонился назад и уперев руки в кушетку, поднял голову вверх. Каким путем стоит идти и кого по этому пути вести за собой, рядом с собой и кому доверить идти впереди? Конечно гарем будет только рад поставить его в самом конце процессии, но его это не устраивало.

Тенаар вздохнул. У Шао преимущество. Он родился и вырос здесь. У него есть опора в семье. К тому же все стремятся стать его соратниками, ведь неизбежен тот день, когда он станет императором. А что есть у Сато? Куча дерьма из которой нужно слепить конфетку. Усмехнувшись, он резко выпрямился и посмотрел на стушевавшихся женщин, замерших у двери.

Пристально всмотревшись в их тела, Тенаар отметил, что они не плохо сложены. Все три были чуть ниже его самого, стройные и в то же время крепкие. Если провести курс тренировок, то станут вполне способны заменить ближнюю охрану. Усмехнувшись, он встал и пошел вперед. Это будет маленьким сюрпризом для любого, кто посмеет посягнуть на его личное пространство.

Медленно ступая по гладкому полу, Сато прожигал в служанках невидимые дыры. Он оценивал каждую из них, рассматривал и думал. Думал не переставая. Как их тренировать? Где? Кто в этом ему поможет? И, главное, сохранит все в полнейшей тайне от вездесущего гарема, императора и даже Шао. Даже ему не стоит знать. Ну, пока знать. Потом он конечно все узнает, но тогда Сато будет что ему продемонстрировать. Так сказать показать, что он равен ему, как и на Алкалии, как с волками, когда опирались только на свои силы. Они были равны. Они оба были равноценными.

Приблизившись, сверля их взглядом, Тенаар властно проговорил:

- Имена.

Они вздрогнули от его такого ошеломляюще тихого и пробирающего до дрожи голоса.

- Саит. - Ответила черноволосая зеленоглазка. Слегка смуглая кожа, глубоко посаженые глаза, вьющиеся волосы. Стройная, слегка широковата в плечах. Небольшая грудь, округлый животик, будто она рожала. Едва выпирающие скулы.

- Вальма. - Тихонько шепнула девушка, до того напуганная, что стояла ни жива ни мертва. Она была бледная, тощая, хоть и крупная кость. Ее длинные волосы, светло русые в беспорядке обрамляли лицо и придавали ей вид ребенка. Пухлые губы были яркие от природы, а глаза янтарные, словно золотые.

- И-Изра. - Запнувшись ответила третья на приказ, который для них прозвучал как самый страшный приговор. Сглотнув, шатенка с карими глазами, веснушками на щеках и короткой стрижкой, дрожала все сильнее. Она боялась этого человека. Боялась так, что он не видел ее глаз.

Сато цокнул языком и девушки вздрогнули.

- Та, что Изра, - он смотрел на нее, - подними взгляд. Ну?

Белая, словно мел, она подняла на него глаза. Темно карие, теплые и напуганные.

Сато оглядел их всех. Затем словно заглянул глубже. Их дымка стала ясно синей и одинаковой по насыщенности. Теплой на ощупь. Отвернувшись и оглядев комнату, Тенаар начал говорить:

- Теперь вы не часть гарема. Те, кого там учили, забудьте все чему вас учили. - Он повернулся к ним лицом. - «Там» больше не существует. Есть только «Здесь» и только «Сейчас», а также «Завтра». И от того, как вы будете мне служить «Здесь» и «Сейчас», будет зависеть ваше «Завтра». Понятно?

Женщины кивнули. Они несмело, кто украдкой, кто более открыто, посмотрели на своего господина. Он оглядел их и еще раз убедился, что дымка не дрогнула.

- С этого момента вы подчиняетесь только мне. Правящая Мать не имеет над вами власти. Если я прикажу не кланяться, вы не будете кланяться, даже императору. Ясно?

Они, моргая от удивления, уставились на него.

- Не смотрите так удивленно. - Сато усмехнулся. - Мои приказы не обсуждаются, не оспариваются и не порицаются. Любое нарушение будет рассмотрено, как предательство. И будет наказано соответствующе. Отныне вы будете жить по моим правилам. Первое. - Сато оглядел их пристально. - Вы всегда, куда бы я ни пошел, втроем сопровождаете меня. Второе. Никогда и ни с кем не говорить обо мне или Наследном Принце. Даже если вам прикажет император. Третье. Мои приказы выше всех в империи. От меня зависит ваша жизнь. Четвертое. В любую минуту, любая из вас выполнит любой мой приказ. Даже с крыши спрыгнет или переспит с мерзким существом. Пятое. На людях, вы покорность и воспитанность. Для всех вы верх этикета. Для этого вы пройдете «курс аристократок». И всегда будете этому следовать. - Он оглядел их сурово. - Если не оправдаете мои ожидания, отправлю на списание. После меня, ни один слуга не вернется в гарем. - Говоря эти слова в его глазах промелькнула такая тьма, что они вздрогнули. - И шестое, с Наследным Принцем не говорить. В его присутствии на него не смотреть, к нему не обращаться и не говорить о нем в его отсутствие между собой. Для вас разговор о Принце Тенануке табу. Перешагнете через него и умрете. Быстро и тихо, и никто ничего мне не скажет.

Он отвернулся от них и пошел к кушетке. Сев на нее спросил:

- Итак, кто вы и откуда? Как давно в гареме? Причина по которой вы прибыли в гарем?

Женщины замялись. Они его искренне боялись. Одного его взгляда хватило, что бы смертельно напугать всех троих.

- Три года. - Тихо произнесла Изра, решившись пройти экзекуцию взгляда до конца. - Я с Карас. Была отдана в дань империи, как знак мира и процветания. Мой отец мелкий правитель на Карас, у него в подчинении северный материк.

- Чему ты обучена?

- Простите? - она дрожала и не понимала вопроса.

- Этикет, самозащита? Чему тебя учили дома?

- Этикету и подчинению. Самозащита женщинам на Карас не нужна. Там много воинов, а женщин мало.

- Понятно. Значит держать голову ровно и гордо тебя учили.

- Да, господин.

- Тогда чего сутулишься? - он ухмыльнулся. - Спину выпрями, голову подними. Мне не нужны овцы. Амазонки, вот чего я хочу в вас увидеть. Гордые, неприступные, преданные. Давай, начинай уже сейчас.

Она сглотнула и осторожно выпрямилась, поднимая голову, но стараясь не смотреть на него. Ей все еще было очень страшно. Этот человек вогнал ее в ступор своей речью.

- Так-то лучше. И вы тоже, не сутультесь. - Сато оглядел женщин, выпрямившихся и поднявших головы, но слишком боящихся смотреть на него. - Следующая?

- Три недели. - Промямлила Вальма. - Продана на Тарпенди за долги семьи. Выкуплена, для Легио, что бы служить в-во дворце. С-седьмая дочь в семье. Отец погиб, мать не помню. Ничему не учили.

- Я в гареме родилась от Шита и служанки. - Проговорила последняя женщина.

- Вот даже как. - Сато оглядел ее пристальнее. - Значит ты всю жизнь тут прожила и тебе известны все ходящие по коридорам и закоулкам слухи?

- Да господин.

- И, ты, - он озорно улыбнулся, - знакома со многими, кто слышал эти слухи непосредственно от первоисточника?

- Да, господин.

- Хочешь подняться?

- Простите, что? - она оторопело уставилась на него.

- Стать той, кто не уступает сиппе?

У женщины глаза раскрылись от удивления. О чем он говорит? Сиппе высший чин среди слуг. Его назначает Правящая Мать и возлагает огромную ответственность. Ведь умение сиппе наводить порядок, это лицо императрицы. Стать равным ему невиданная честь и мечта многих.

- Разве такое…

- Вполне. - Сато хищно улыбнулся. - Мне именно это и нужно. Я, гарем и нынешний император. Три стороны. И я не хочу смотреть на двух титанов. Я стану выше их и ты мне в этом поможешь. - Усмехнувшись, Сато уперся руками в кушетку. - Все вы трое, станете моими ушами и глазами. Каждая из вас, каждая, должна тихонько опутать дворец паучьей нитью от одного человека к другому. Понятно?

Женщины поразились тому, что он так открыто заявил о своих намерениях. Что же он за человек такой?

Права Анаман, когда испугалась его еще в самом начале их знакомства. Он невероятный и опасный соперник. Женщины поклонились в знак согласия и подчинения. Сато улыбнулся. Он оглядел комнату и спросил:

- А где здесь ванна?

Женщины огляделись.

- Позволите найти ее? - спросила Саит.

- Ага. Найди и приготовь. А вы обследуйте эти покои, что бы знать каждый уголок. Что где лежит и откуда что брать.

Женщины тут же разошлись по комнате. Саит нашла ванную комнату и стала готовить ее к купанию. Изра и Вальма обошли комнату, рассмотрели все углы. Проверили каждый сантиметр. Они нашли комнату для слуг и отметили, что там стоит четыре кровати, лежат вещи и мелкие безделушки. Значит тут уже живет один слуга. И это ни женщина, судя по маслам и бритвенным принадлежностям.

Через минут десять Саит вышла в гостиную и поклонившись перед Сато проговорила:

- Вода готова, господин.

Сато кивнул и пошел следом за ней. Они вошли в спальню. Оглядев кровать, он внезапно представил, как его прижимают к ней. Слегка смутившись, мужчина гордо проследовал за служанкой.

Ванная предстала перед ним, как произведение искусства. Мозаичный пол, монолитная ванна, где на бортах лежали мягкие подголовники и зеркала поражали своим великолепием. Здесь не было золота или инкрустированных драгоценных камней, но все выглядело дорого и сногсшибательно.

Служанка предложила помочь раздеться. Он не отказался, так как понятия не имел, как снимать украшения с головы. Он сел на маленькую кушетку и стал покорно ждать, когда его голову освободят от тяжести. Саит осторожно принялась снимать с волос украшения.

В ванную вошла Вальма. Она принесла полотенце и халат. Изра не вошла. Осталась, что бы не мешать, так как боялась нового господина больше остальных. По слухам, что прошлись за последние двое суток, можно составить картину того, что этот человек монстр и теперь он проглотит гарем. Эти два дня были нервными. Даже сиппе бегал, как загнанная лошадь с пеной у рта. Его подкосила свадьба, а то, кто невеста вообще вывело из строя на пару часов.

Сато мурлыкнул тихонько, когда Саит мягко стала массировать его голову в тех местах, где волосы держали украшения. Он и не знал, что будет так болеть кожа от них. Женщины смущаясь, попросили его встать и стали раздевать. Сато лишь недовольно заметил, что не ребенок, но не стал им препятствовать. Раздев и стараясь не смотреть на знак печати, женщины пригасили его в ванную.

Перешагнув через край, Тенаар благодарно вздохнул. Вода была приятной, слегка горячей и пахла цветами. Ненавязчиво, слегка пробиваясь в сознание через нос, аромат расслаблял тело. Сато отклонился на бортик и положил голову на подголовник. Ощущая всем телом приятную негу, он расслабил плечи.

Ну вот и все, «Сегодня» закончилось. Пусть что угодно делают, а он ни ногой из комнаты! Даже если мир рухнет, он с места не сдвинется.

После того, как Сато принял ванну, одел мягки халат, ему сообщили, что ужин готов и ожидает его на столе. Сато, слегка удивившись, ведь ему еще ни разу не приносили еду пока Шао в комнате не было, подошел и глянул на то, что было принесено на одну персону и расставлено на столе. Оглядев блюда, принюхавшись, он поморщился. Половина продуктов не внушала доверия, остальная странно пахла. Недоверчиво глянув на служанок, он спросил:

- Это съедобно?

Женщины удивились его вопросу.

- Вам не нравится? - тихо спросила Саит.

- Запах странный. А это что? - он ткнул пальцем в нечто красное и явно острое. - Не внушает доверия. Я это есть не буду. - Он даже отошел подальше в доказательство своих слов.

Женщины переглянулись. Ну и господин им достался! Капризный, опасный, головная боль всего дворца!

- Прикажите убрать? - спросила Вальма.

- Уберите. Я такое не ем. - Сато поморщился и пошел к своему любимому месту.

Женщины поклонились и Саит пошла к двери. Она приоткрыла ее и тихонько с кем-то переговорила. Потом открыла чуть шире дверь и в комнату вошли две женщины. Они прошли к столу и забрали все что на нем было. Саит стояла у двери и ее внимание привлекли тихо позвав по имени. Что-то проговорили и она кивнула. Развернувшись и взглядом подозвала Вальму. Женщина подошла и они переговорили. Кивнув, Вальма медленно приблизилась к кушетке и спросила:

- Господин, вам сменят блюда, - она неуверенно посмотрела на него, - через двадцать минут. Соизволите подождать?

- А? - Сато аж рот открыл. - Опять еду принесут?

- Да, господин. Ужин ведь.

Он, так и хлопая глазами полными удивления, уставился на служанку, а потом глянул за нее и увидел человека за дверным проемом.

- Ладно, - он оторопело перевел взгляд на женщину, - подожду.

Она поклонилась и отошла к двери. Передав слова господина Саит, отошла в сторону. Та в свою очередь, словно эстафетную палочку, передала слова дальше. Затем закрыла дверь и встала в паре метров от нее. Ее господин, полный удивления, так и сидел на кушетке.

Через двадцать минут в дверь поскреблись. Саит открыла ее и в комнату вошли те же женщины, что забирали разносы с едой. На этот раз они принесли все на одном разносе. Он был больше и на нем было несколько блюд. Женщины поставили его на стол и откланялись. Саит закрыла дверь.

Тенаар, слегка удивленный, встал с кушетки и пошел к столу. Изра сняла крышки и в нос ударили неизвестные запахи. Сато поморщился и ткнул пальцем:

- Это закрой. Воняет.

Женщина тут же накрыла крышкой тарелку с мясом дикого животного. Затем резко махнула другой крышкой над столом сбивая аромат мяса. Запах развеялся. Тенаар оглядел кушанья и увидел знакомое блюдо с мясом и овощами. Такое они ели на следующий день после прибытия сюда. Слегка улыбнувшись воспоминаниям, он сел на стул. Взяв приборы в руки покосился на остальные странные шедевры кулинарии. И чего они так все украсили? Можно же было просто положить в тарелку и не заморачиваться.

Покачав головой, он принялся есть. Вернее ковыряться в еде вылавливая кусочки мяса и тех овощей, которые ему понравились. В тот день Шао ел все то, от чего Сато морщился. Сейчас его тут нет и поэтому он раскидал по тарелке половину блюда.

Женщины с удивлением косились на то, как господин отодвигал деликатесы в сторону и ел только определенные овощи и кусочки мяса. Когда на тарелке не осталось того, что ему понравилось, он отставил ее и с недоверием взялся за запеченный рулет. Слегка поковырявшись в нем, попробовав, решив, что оно не вкусное, Тенаар отставил его подальше. Взяв бокал с напитком, вдохнул его запах и спросил:

- Что это?

- Сок Дад.

- Спиртное?

- Нет. Это напиток для улучшения усвоения мяса. Этот сок природного происхождения. Его немного подслащивают, но алкоголя в нем нет. - Ответила Саит.

- О! - Сато принюхался и осторожно отпил.

На вкус слегка кисловат но с приятным послевкусием. Сделав глоток побольше, он отметил, что это чем-то похоже на легкий отклик апельсинов. Но был и свой странный привкус. Решив, что он достаточно ни плох, Сато продолжил исследовать остальные блюда. Затем последовали сладости и фрукты.

Саит внимательно следила за тем, как ее господин прошелся по тарелкам поковырявшись в них, слегка морща нос от половины ингредиентов. Странный он. Такое обилие деликатесов поражают воображение гостей во дворце, а он нос воротит.

После ужина, Сато пошел в спальню. Он отправил служанок отдыхать, а сам лег на кровать и вскоре задремал.

Шао весь день слушал доклады, присутствовал на собраниях и его голова пошла кругом к обеду. Отец всерьез взялся за его обучение. Он пригласил сына в кабинет и начал беседу.

- Итак, теперь у тебя не будет так много свободного времени, как раньше. - Император, сидя за столом, постучал по нему пальцем. - Жалобы не принимаются. Если ты устал или тебе лень, забудь об этом. Империя огромна и ты должен уметь ею управлять. К тому же у нас назревает давний конфликт с Оламу. С подачи тамошнего правителя, Хия начала свои детские набеги на территорию Карас. Как ты знаешь, Ромма-Саид отправился туда с флотом, для усиления границы. Если все так и продолжится, то мы откроем военный фронт.

- И один флот от империи, это вся помощь? - удивился Шао.

- Не заблуждайся. - Император улыбнулся. - Этот флот не маленький. Так что на пару лет его хватит, а там глядишь и конфликт урегулируем.

- А, если нет? - принц серьезно смотрел на отца.

- Будет война в которой Оламу придется лично помочь Хия. Тогда будет бойня.

- И, Ромма-Саид для этого подходит?

- Как никто другой. Если станет жарко, отправлю Барга к нему и еще кораблей.

- Да уж. - Шао покачал головой. - Где же вы мои спокойные деньки.

Император хмыкнул. Он нажал на гладкую поверхность переговорного устройства и произнес:

- Можешь войти.

Дверь тут же открылась и в кабинет вошел чопорный, в строгом костюме мужчина с легкой сединой и ястребиными глазами.

- Тенанук, это Даррелл. С сего момента он твой личный секретарь. Так, как тебе предстоит много работы, да еще и занятия с наставниками, помощь в организации твоего расписания и его соблюдения, тебе просто жизненно необходима. Даррелл очень компетентен, на него можно положиться в любой ситуации. Если нужно, он станет посредником и в личных вопросах.

Сато покосился на мужчину, который сдержано поклонился. Еще один шпион. Хмыкнув, Шао спросил:

- И тебе он будет докладывать обо всем?

- Нет. - Император оглядел секретаря. - Иначе это уже не личный секретарь, а общественный. Как бы я не хотел, а в этом вопросе не буду прилагать свою руку. У меня вполне длинные руки и без него.

Шао только улыбнулся. Они все еще не закончили игру в кошки-мышки. Отец политик до мозга костей. Принц глянул на секретаря. Сато он не понравится. И как теперь быть?

- Даррелл составил расписание на неделю и я его одобрил. Там нет слишком сильной нагрузки, но и спуску тебе не дает. Что у принца следующее по расписанию? - спросил император.

- Урок планирования. - Ответил секретарь.

- Слыхал? - улыбнулся Норанто. - Тебя уже ждут.

Скривившись, Шао поднялся и откланявшись, вышел из кабинета. Император улыбнулся. Этот Даррелл производит неизгладимое впечатление. Вспомнив их первую встречу и то, что он заявил, что не станет шпионом правителя, император невольно улыбнулся. Если он секретарь принца, то он им и будет. Если император не доволен его словами, то стоит его отослать очень далеко, за такую дерзость.

Норанто улыбнулся еще более довольной улыбкой. Его сын, избранный по традиции, станет опорой Легио после него. И сейчас нужно создать костяк, основу на которой будет строиться будущее. Как правитель, Норанто очень волновался из-за наследника. Он его не знал. За всю их жизнь, император всего пару раз говорил с сыном и то, мимо пробегая. К тому же принц возмужал далеко отсюда. Самостоятельно стал взрослым, добился уважения в его глазах в войне за Тенаара.

Император впервые проиграл. Да, принц принял правление, да он сейчас учится быть правителем, достойным встать у руля. Но, глядя правде в глаза, он снял клятву только из-за Тенаара. Если бы его тут не было, он сбежал бы мгновенно. И искали бы они его еще пару десятилетий.

Норанто улыбнулся горькой усмешкой. Если бы не Шимака, то империя потеряла бы благословление Храма Судьбы и на долгие годы впала в непроглядную тьму. Поежившись, император позвал:

- Старик, входи.

Дверь бесшумно открылась. В кабинет вошел привратник. Он прошел к столу и поклонился.

- Ну, что там, как обстоят дела?

- В гареме тишина, господин. Тенаар огласил свою позицию невмешательства. - Ответил привратник.

Норанто удивленно повел бровью.

- То есть?

- Он сообщил, что его не интересует власть, но он не позволит вмешиваться в его личное пространство.

- Вот оно как… - Норанто нахмурился и оглядел потолок. - Так у нас затишье?

- Да, господин.

- И, как оно звучит?

- Непринужденно. *

- О! - он вздохнул. Ну теперь тишина зависит от Анаман. Если она не справится в этот раз, то быть беде. - Следи за этим. Пусть вокруг Тенаара будет эта непринужденная тишина. И пусть сиппе проследит за исполнением его капризов.

- Слушаюсь господин.

Норанто улыбнулся. Потом стал серьезен.

- Как посылка?

- Доставлена. С пожеланием долгой жизни. - Хищно ответил привратник.

- Подарок понравился? - не менее хищно улыбнулся император.

- Да. Посланник сообщил, что радость была через край. - Старик поклонился.

- Ну, что ж, пусть она и дальше будет через край. - Император оглядел своего верного убийцу и отпустил его легким шевелением пальцев. Пусть все так и будет, так как и должно быть.

- Вах, вах, вах! - семеня по коридору и издавая странные звуки, Тайгури-сиппе летел в сторону покоев императрицы.

Он был крайне встревожен. У него на лице выступил пот. Пролетев по коридору, увернувшись от вышедших из бокового коридора людей, мужчина влетел в залу из которой начинался коридор со спальнями Анаман и ее ближней семьи.

Подлетев к комнате императрицы, переведя дух, сиппе постучался. Ему открыла Делла. Она оглядела запыхавшегося мужчину и тихонько спросила:

- Что случилось?

- Беда… - умоляюще пробормотал сиппе.

- Что за беда? - строго спросила она у него.

Он приблизился и шепнул ей на ухо. Женщина удивленно вскинула брови и кивнула ему. Развернувшись и доложив, кто пришел, разрешила ему войти.

- Что такое сиппе? - Анаман сидела на своем любимом месте у окна и пила чай.

Мужчина быстро прошел к ней, поклонился в три погибели и произнес:

- Мы опозоримся!

- В чем? - она уставилась на него так, словно он ей голову рубить пришел.

- Госпожа, Правящая Мать, - он рухнул на пол на колени и умоляюще на нее уставился, - скажите, что вам известны вкусы Тенаар Сато!

Женщина опешила. Такого отчаяния на его лице она еще никогда не видела.

- Да что случилось? - потребовала она ответа.

- Я не знаю чем его кормить. - Простонал сиппе. - Он отказался от ужина из рыбы. А из мяса съел только рагу и немного выпил Дад. Рулет расковырял, а тушеный сау приказал не открывать. Дурно пахнет сказал. - Чуть не плача тараторил мужчина.

Анаман смотрела на того, кто держал всех слуг во дворце крепкой хваткой, в мгновение ока сломленного Тенааром. Еще немного и он разрыдается.

- Сиппе, возьми себя в руки! Немедленно! - гаркнула она, немало сама испугавшись такой реакции монолитного костяка слуг. - Быстро встал с колен! Ты сиппе или… - она оглядела его растерянное лицо, - или тупой баран? - женщина сверлила его взглядом. - У тебя полно людей. Узнай, что он ел все это время, где и с кем! Опроси всех слуг!

На лице мужчины нервно дернулся уголок левого глаза, затем щека и губы. Сиппе поднялся, покраснев до корней волос. Впервые, за всю его карьеру, его так отчитали. И все из-за того, что Тенаар такой капризный в еде!

- Слушаюсь госпожа. - Он виновато опустил голову.

- И не смей раскисать. А то я решу, что ты не справляешься со своими обязанностями! Упразднить твои обязанности не составит труда. Иди, и делай свою работу! Живо! - даже прикрикнула на него императрица.

Сиппе так и подпрыгнул на месте и ринулся прочь. Делла, с искренним изумлением и сочувствием смотрела на такого необычного сиппе.

- Да уж! - Анаман покачала головой. - Этот Тенаар задал задачку. Видела, какой переполох устроил?

- Госпожа, у сиппе проблема. - Делла осмотрела закрытую дверь.

- Не такая это и проблема! - отмахнувшись, Анаман покачала головой.

- Нет, госпожа. У него проблема. Тенаар всегда ел с Наследным Принцем. В гареме он практически не притрагивался к еде. Никто не знает его вкусов.

- Никто не знает? - нахмурилась Анаман.

- Кроме Наследного Принца, никто. - Делла глянула на закрытую дверь. - Сиппе перевернет весь дворец, но так и не нейдет ответ. Он спать не будет, не даст спать никому.

Анаман тяжело вздохнула. Уже довольно поздно. Ужин прошел и принц скорее всего вернулся в покои. Императрица призадумалась.

- Позови принцессу Альму.

- Слушаюсь госпожа.

Анаман выдохнула издавая протяжный стон. Если не успокоить этого сиппе, то точно завтра день будет тяжелый. А им сейчас этого вообще никак не нужно. Стоит начаться переполоху и уже завтра поползут мысли и шепотки, что она сдала позиции. Что стоило появиться такому элементу, как Тенаар, и она растерялась. А, ее голодные соперницы ждут не дождутся, когда она оступится, что бы откусить кусок побольше.

Императрица нахмурилась. Ну уж нет! Она в этом гареме главная уже десять лет! Не будет паники. Не будет упреков. Или она не Правящая Мать!

В дверь постучали и тихо открыли ее. Вошла Альма. Анаман посмотрела на нее и впервые подумала, что эта женщина дальновидная особа. Из них из всех, она единственная, кто видел дальше своего носа.

Альма поклонилась и приблизилась к императрице, которая показала на кушетку, приглашая ее присесть.

- Вы звали меня? - спросила Альма.

- Да. - Анаман оглядела ее и улыбнувшись, немного обескуражив принцессу произнесла, - прости, что так поздно, но у нас назревает небольшой неприятный момент.

- Неприятный? - удивилась принцесса.

- Да. Он касается Тенаара.

- Тенаара? - Альма насторожилась. Что такого придумала эта женщина и почему позвала именно ее?

- Как оказалось, ему не нравится наша кухня. Из всех блюд, что ему принесли, он едва притронулся к двум из них. - Императрица тяжело вздохнула и посмотрела на принцессу. - Ты, как одна из всех нас, провела с Тенааром больше времени. И, даже обедала с ним вместе. Скажи, что ему больше понравилось?

Альма аж рот от удивления открыла. Так вот что за проблема с Тенааром. Принцесса слегка смутилась, вспоминая, как Тенаар переворачивал в тарелке ингредиенты и морщил нос.

- Он очень капризен в еде. - Альма посмотрела на императрицу. - Все резко пахнущее, горькое и острое даже пробовать не станет. Из овощей не любит те, что с привкусом яблок. Хотя ест маа. Очень любит мясо, правда дичь не отважился отведать.

Анаман, еще раз мысленно воспела похвалы принцессе и улыбнувшись, произнесла:

- Спасибо. Это все что я хотела спросить. Можешь идти.

- Спокойной ночи, Правящая Мать. - Альма поклонилась и ей лучезарно улыбнулись.

Когда Альма покинул ее покои, проговорила:

- Ты все слышала?

- Да, госпожа.

- Передай все одной из тех, кто прислуживал принцессе Альме, когда она приходила в покои Наследного принца. Пусть передаст это сиппе. И, - императрица устало покачала головой, - не стоит ему говорить, что я в этом участвовала.

- Я вас поняла, госпожа.

- Ступай.

Делла тут же скрылась за дверью. Анаман покачала головой. Что еще ты принесешь в этот дом, Тенаар Сато?

Сиппе построил слуг в ряд и с пристрастием вел допрос. Он уже несколько десятков человек выпотрошил, но никакой информации не было. Ведь Тенаар был Шита и никто не стремился узнать о его предпочтениях. Что он ел, когда был один в комнате? Да кто его знает! Может вообще голодным был, никого в тот момент это интересовало!

Сиппе покачнулся и оперевшись рукой о стол, продолжил расспросы. В кухню вошла еще партия женщин и тут одна из них произнесла заветные слова. Сиппе, слушая ее, прям сиять начинал. Когда она договорила, он уже знал, чем будет кормить этого человека. Дослушав до конца отчет служанки, благодарный за спасение чести сиппе и гарема в целом, он тут же распустил их всех, приказав встать пораньше, так как завтра трудный день.

Пока происходили страсти в гареме, принц Тенанук шагал в сторону своих покоев. Его новый гарсон в свите, именуемый секретарем, чопорно шагал слева. Он весь остаток дня провел рядом, ожидая господина за дверью. Потом показал ему расписание и согласовал некоторые нюансы. После этого молча шагал рядом.

Тенанук, увидев какой у него график, даже поежился. И это отец назвал не такой уж и тяжелый? Покачав головой, принц свернул в сторону своих новых покоев и уныло подумал, что у него нет сил идти и искать, где теперь живет Сато. Завтра, с раннего утра, он выпотрошит Файдал-Линга, заставив его все разузнать.

У дверей комнаты Даррелл попрощался с господином, сообщив, что его комната находится чуть дальше по коридору. Тенанук кивнул и вошел внутрь. Нахмурившись, ясно ощущая цветочный слегка пряный аромат, принц пошел в спальню. В его комнате вообще ничем пахнуть не должно. Так он захотел. Неужели ему бабу притащили?

Заскрипев зубами, готовый вышвырнуть любого нарушителя из своих владений, Шао быстро вошел в комнату. Вошел и замер. На кровати, под шелковой простынью, мирно посапывая спал Сато. Принц аж сглотнул. Он, медленно, словно вор на месте преступления, пошел в сторону кровати. Встав возле головы лежавшего с краю супруга и оглядев его мирное лицо, принц присел на край.

Волосы у Сато разметались по подушке. Он лежал на спине и одна рука была откинута вверх, будто приветствуя. Вторая рука покоилась на животе. Мягко улыбнувшись, принц погладил его по щеке, затем провел пальцем по губам, слегка надавив на нижнюю. После этого он наклонился и легонько поцеловал его.

Сато нехотя просыпался, ощущая, как по его телу блуждают руки. Простонав что-то неразборчивое, Тенаар попытался отмахнуться от назойливого щекочущего ощущения на кончике носа.

- «Сато, просыпайся. Иначе я тебя съем», - полушепотом проговорил Шао ему на ухо.

- «Я не вкусный», - в полудреме, пробормотав ему свой ответ, Тенаар повернул голову на подушке.

- «Не правда. Ты сладкий, дурманящий, - Шао слегка прикусил ему мочку уха. - Я нападаю, а ты не защищаешься?» - улыбнувшись Шао поднял голову и посмотрел в сонные глаза Сато.

- «Я сплю и ты мне снишься,» - улыбнувшись в ответ, пробормотал он.

Шао поцеловал его глубоким поцелуем. Его тут же обняли. Застонав, Шао оторвался от его губ и сел.

- «Ну, как прошло?»

Сато потянулся зевнув.

- «Мне подарили игрушки и безделушку».

- «О, как! И что есть что?»

- «Безделушка там на столе в шкатулке. - Сато сел. - А игрушек три аж целых, пугливых».

- «Пугливых? Что же это за игрушки такие?» - поинтересовался принц.

- «Смотри!» - просиял Сато и взял с прикроватной маленькой тумбочки, которая была словно часть кровати, небольшой колокольчик и потряс им.

Через несколько секунд в дверь постучались и открыли ее. Вошедшая женщина тут же опустила глаза, как увидел принца.

- Позови остальных. - Приказал Сато.

Она кивнула и вышла.

- «Слуги?»

- «Ага».

- «Шпионки гарема?»

- «Нет. - Сато улыбнулся, - я их выдрессирую так, что они гарем возненавидят, если меня там не будет. Для них я буду гаремом».

- «Эх, что же ты задумал, хитрюга? - Шао ласково оглядел радостное лицо любимого. - И, как, мне теперь тебя тоже бояться?»

- «Как хочешь». - Улыбнулся Сато.

В комнату вошли три женщины и Тенаар представил их принцу. Шао покачал головой. Странный выбор. Если судить по Анаман, то она скорее всего подготовила слуг, проинструктировала, нарядила. А эти, словно оборванки и такие испуганные, что ему их даже жаль.

- «Это тебе Анаман их назначила? Странный же у нее вкус!» - проговорил Шао.

- «Нет, это не ее выбор», - Сато оглядел женщин.

- «Что это значит?»

- «Те, кого она мне приготовила, пусть себе оставит. Этих я сам выбрал и воспитаю сам. Они не останутся в гареме ни на минуту без моего ведома и так будет до тех пор, пока не покажут, что преданы мне», - он сделал жест рукой и женщины удалились.

- «Армию себе готовишь?» - улыбнулся принц.

- «Ага. - Сато потянулся, потом прильнул к Шао и обнял его за талию. - Вот так бы и лежал не вставая».

Шао запустил в его волосы руки пропуская пряди через пальцы. Сато стал самим собой. Он расслабился. Ластится, как раньше. Принц улыбнулся. Значит скоро начнет свою игру. На Алкалии все было точно так же. Пока он не освоился, не привык к новому окружению, он был скован, молчалив и все цеплялся за него. Вот теперь гарему нужно его опасаться. Втройне опасаться. Скорее всего он уже что-то задумал и будет медленно проникать в его недра и осторожно отвоевывать себе свое место.

- «Отпустишь меня принять ванну?» - поинтересовался Шао у Сато, который сжимал его в объятиях.

Сато зарычал, потом укусил его за бок и отпустил. Он игриво подтолкнул принца с кровати и лег на подушку. Шао улыбнулся потирая место укуса. Сато действительно пришел в себя. Заигрывает, показывает свои желания, скоро ревновать начнет. Он даже поежился. Ревность от Сато это нечто пугающее. Тогда его глаза словно чернотой заволакивает и он такой зловещий становится.

Принц вошел в ванную, которую ему уже приготовил слегка сконфуженный слуга. Оглядев его красное лицо, Шао спросил:

- Что это с тобой?

Слуга поклонился и неуверенно спросил:

- Господин, а женщины теперь будут жить в этих покоях?

- Женщины? - удивился Шао и тут же вспомнил о служанках. - Это личные слуги Тенаара. А, что такое?

- Ну, они и я в одной комнате…

- Не волнуйся, ты не их забота.

- Но они же девушки.

- Что такое, женщин никогда не видел?

- Видел, господин. Просто жить с ними в одной комнате…

Шао покачал головой. Этого паренька смущает такое обилие женщин в его комнате.

- Выбрось из головы все мысли и воспринимай их, как младших сестренок. Тебе же легче будет.

Принц покачал головой и разделся. Он вошел в ванну и сел в теплую воду. Как хорошо! Слуга помог помыть голову и оставил его в покое. Принц расслабился. Сато успокоился, а это значит и он станет спокоен. Его мысли перестанут роиться вокруг него и постоянно заставлять его волноваться.

- «И когда ты намерен вернуться в кровать? - внезапно проговорили ему над ухом и обняли за шею. - Мне одиноко».

Шао даже вздрогнул. Он его не услышал. Всегда, когда бы Сато не шел в его сторону, принц знал, что это именно он. А сейчас не услышал. Разве так сильно задумался?

- «Я уже иду, торопыжка. - Шао улыбнулся и поднял голову вверх. - Иди, я сейчас».

- «Не задерживайся». - Его поцеловали в шею и тут же рука исчезла.

Принц повернул голову и увидел, как Тенаар вышел из ванной комнаты. Его шаги были беззвучные. Странно. Покачав головой, Шао встал и перешагнул через край ванной. Взяв полотенце и вытерев тело, он накинул халат и пошел в спальню. Приблизившись к кровати удивленно увидел, что Сато спит как сурок. Он едва посапывал и свернулся в клубочек. И как это понимать? Только что он пришел в ванную, раздразнил его, а теперь спит? Так дело не пойдет!

Принц скинул халат и полез на кровать готовясь атаковать предмет своего обожания. Быстро сгребая его в охапку, Шао принялся целовать его в шею и тормошить. Сато, нехотя просыпался. Вскоре он выгнулся и застонал под принцем, вцепился в его спину и сжал ногами. Потом они уснули.

Рано утром в спальню вошли слуги. Слуга принца и Саит. Девушка зыркнула на парня и он потупил взгляд. Вчера вечером эта бестия провела полный инструктаж. И теперь он обязан следовать этим правилам, ведь в одной постели с его господином теперь спит Тенаар, а это накладывает отпечаток на все его действия. К тому же женщины тут же поставили его в известность, что он будет бегать самостоятельно по поручениям для принца, а они палец о палец не ударят.

От ощущения чужого присутствия, Шао открыл глаза. Он оглядел комнату и в поле зрения попали двое слуг. Вчерашняя женщина и его расторопный слуга. Нехотя принц сел в пастели.

- Что-то срочное? - спросил он.

- Нет, господин. Утро наступило и вскоре придет ваш секретарь. Он сообщил, что у вас утренняя тренировка.

Шао приподнял бровь от изумления. Этот Даррелл времени зря не теряет. Уже и слуг поставил в известность когда будить господина. Махнув рукой отправил слуг на выход и повернулся к спящему рядом, сладким сном, супругу. Приобняв его за плечи, принц шепнул на ухо:

- «Сато, просыпайся, - потершись носом о шею, принц потормошил его. - Давай вставать, у нас много дел». - Потерев его плечо, слегка сжав, давая понять, что не отстанет.

Тенаар нехотя открыл глаза и протестуя простонал неразборчиво, что ему совершенно не хочется вставать. Принц только улыбнулся и потянул его за собой заставляя сесть. Тот, нехотя подчинился.

Они оделись, умылись и вышли в гостиную. Слуги уже накрыли на стол и ждали их прихода. Слуга принца, сконфужено стоял возле двери, рядом с Саит. Вальма и Изра были у стола. Женщины не позволили ему приблизиться к тому месту, где сидел Тенаар. Это беспокоило его и злило, так как его господин тоже там.

Когда женщины раскрыли блюда, Сато скептически оглядел то, что ему принесли.

- «А это что? Новый вид пытки?» - поинтересовался Тенаар морща нос.

Принц ухмыльнулся и оглядел его тарелку. Он без зазрения совести нагло стал собирать вилкой то, что не нравилось Сато, а тот смотрел на его действия.

- «Здесь пропустил, - ткнув пальцем в кусочек зеленого овоща, проговорил Сато, когда Шао довольный проделанной работой нагромоздил в своей тарелке гору овощей. - Ты тут не собрал!»

Сато, как капризный ребенок посмотрел на него.

- «Ну, так отдай мне», - улыбнулся Шао показывая на свой рот.

Сато, стрельнув на него хмурым взглядом, взял свою вилку и наколол три кусочка овоща и протянул их принцу. Тот, улыбаясь открыл рот шире и их ему в него положили.

За всей этой сценой следили люди, в четыре пары глаз, онемевшие от удивления. Как только на тарелке не осталось ничего лишнего, Сато принялся есть не раздумывая. Второе блюдо подверглось не менее жесткой критике. Но из него было выловлено всего пара кусочков ингредиентов. Затем он выпил сок Дад и с сомнением покосился на сладкое.

- «Из чего это сделано?» - спросил он у принца.

Шао оглядел десерт и сказал:

- «Ешь, тебе это понравится».

- «Уверен?» - скептически пялясь на нечто вроде желе и сливок, Сато осторожно опустил в него десертную ложку.

Слегка морщась, он, словно ребенок, недоверчиво и затаив дыхание, оглядывая диковинку со всех сторон. Затем отважился положить ее себе в рот. Замерев постарался определить, нравится ему это или нет. Потом на его лице отразилось удивление и он более смело зачерпнул еще ложечку. Незаметно для себя, Сато съел весь десерт и с азартом оглядел весь стол в поиске еще порции. Шао улыбнулся и поставил перед ним свою. Просияв, будто дитя, Тенаар принялся уплетать и ее.

Шао тихонько улыбнулся прикрыв рот рукой. Прежний Сато вернулся. Сладкоежка, неугомонный, тихо читающий книгу в любимом кресле и дикий в момент ревности, он теперь снова с ним. Принц опустил голову и оглядел то, что ему придется съесть. Порция у Шао всегда была на порядок больше, чем у Сато. Хотя изначально он уже знал, что будет и клал себе намного меньше, чем у него. А сегодня ему грозит переедание. Нужно это урегулировать. Иначе так и разжиреть не долго.

- «Что застыл? Не нравится то что тут приготовлено?» - внезапно спросил Сато прикончив вторую порцию десерта.

- «Да вот думаю, куда мне это складывать. - Он глянул на Сато. - Тут гора, а не горочка».

- Сам виноват! - произнес Сато и скрестил руки на груди, словно его вины тут вообще нет.

У слуг отпали челюсти. Шао только кивнул. Он уже знал, что спорить бесполезно. Его просто начнут кормить с ложечки. Как ни отнекивайся все равно запихнут все, что лежит на тарелке. Покорно продолжив трапезу, принц благодарно ощущал полное спокойствие на душе. Теперь все изменится. Теперь ему нужно…

Шао замер. Теперь у Сато, как у Тенаара полно врагов. Как ему пояснил отец, Тенаар, как и правящие жены гарема, это политические помощники. Их в лицо знают все. Это наложниц скрывают, так как они личная собственность императора, а жены нет. Они занимают свои посты и нередко способствуют урегулированию спорных вопросов. Это такие же политики, как и его братья. Разве что они не покидают планету и в большей степени через них проходят вопросы внутри планеты. Так же они способствуют проведению мирных переговоров с торговыми федерациями и помогают в заключении политических браков. К Анаман обращаются тогда, когда посол представительства какой-либо планеты хочет более выгодного сотрудничества.

И, если исходить из этого, то сейчас Сато в еще более опасном положении. На Легио несколько столетий не было Тенаара и правили жены. Империя не знает, как к нему относиться. Вокруг, как сказал отец, наступает довольно удушливая атмосфера. И если так пойдет и дальше, то военный конфликт не за горами. А, там и глобальная война. А, это не дает гарантии безопасности Сато. Безопасность? Глобальная, нужна глобальная безопасность!

- «Что такое?» - нахмурился Сато, зыркнув по сторонам.

Шао поднял на него глаза. От его решений зависит его судьба и безопасность. Значит ему нужно, во что бы то ни стало, научиться быть правителем. Теперь у него нет времени и права отлынивать.

- «Все в полном порядке. Просто подумал о своих делах».

- «А, - Сато оглянулся на слуг и отправил их подальше от стола. Когда они отошли, спросил, - и о чем таком ты подумал, что побледнел?»

- «Я стал бледным?» - удивился принц.

- «Да, ты стал бледным. - Сато оглядел его. - Что такое ты вспомнил, что тебе поплохело?»

- «Ни чего такого. - Шао улыбнулся. - Просто подумал, что теперь мне нужно защищать тебя не только от ближнего окружения, но и от всей вселенной».

- «О! - Сато оглядел стол. - И как, придумал способ?»

- «Пока нет. Но думаю начать его планирование с этого момента. Мне предстоит пройти большой путь. Обучиться ведению дел, много где присутствовать и я буду крайне занят днем. Возможно первое время буду доползать до кровати по полу и вырубаться наполовину взобравшись на нее».

- «Какие дикие условия. - Покачал головой Тенаар. Потом подумал, что у него самого скорее всего так же не будет много свободного времени. - А, потом, мы ведь сможем сбежать на пару часиков?» - ухмыльнулся он.

- «В любую секунду и так, что они нас не найдут». - Улыбнулся ему принц.

Шао доел и встал из-за стола. Он принял помощь в одевании наряда принца. В этот же момент в спальне женщины помогали своему господину с одеждой, которую тот ни разу в жизни не видел и не знал, как ее одевать. К тому же Сато отказался от украшений на голове. Оглядывая его волосы Саит произнесла:

- Господин, можно заплести вам по три дорожки из косичек на висках?

- Зачем? - удивился Сато.

- Ну они будут прилегать к телу и убирать волосы с лица. Раз вам не нравится это, - она указала на заколки с камнями, - а волосы будут мешать если их оставить так.

- Ладно, плети.

Тенаар сел на кушетку и женщина стала расчесывать его волосы. Потом осторожно заплела по три тоненьких колоска на каждом виске чем отдалила волосы назад. Закрепив тоненькими заколочками без украшений волосы там, где заканчивалось плетение и распределила незаплетенную часть волоса равномерно. Оглядев свою работу отошла от господина.

Сато оглядел ее плетение и отметил, что так намного удобнее, чем хвост или просто распущенные. Он кивнул ей и встал. Выйдя из спальни, улыбнулся. Шао одели во все черное и повесили на пояс кинжал. Когда он увидел Сато, просиял, оглядев его более тщательно. Все белое, зеленый пояс и зеленый длинный жакет без рукавов. Улыбнувшись, Шао подошел и сообщил, что ему уже пора. Тенаар кивнул и потребовал поцелуй.

Одарив поцелуем супруга, Тенанук вышел из своих покоев и направился по коридору.

- Что первое в расписании?

- Общий завтрак уже прошел. - Деловито сообщил секретарь. - Сначала тренировка с мастером стрельбы. Дальше два часа по законодательству, потом встреча с министрами из провинций, потом обед с императором и послом Карас. Затем час физических тренировок с мастером обучающим офицеров. Затем два часа занятий по ведению внешней политики. Потом…

- До обеда и после него я запомнил. Потом продолжишь. - И добавил бормоча, - если я не помру после тренировки.

Секретарь прекрасно понял что именно он имел в виду. Тот человек, который будет его тренировать, настоящий монстр. Его опасаются все, кто когда-либо имел с ним дело. Ну что поделаешь, принца нужно обучить в кратчайшие сроки.

В это же время в покои принца поскреблись. Саит открыла дверь и увидела посыльного из гарема. Он передал послание. Женщина кивнула. Она подошла к кушетке, на которой устроился Сато.

- Господин, вас призывают в гарем.

- Опять? - удивился Сато.

- Вас призывает леди Тиная.

Сато закрыл глаза, затем открыл их. Ну этого и следовало ожидать. Они же не отстанут от него, пока не успокоятся. Он, недовольно поднялся с места и пошел к выходу. Служанки засеменили следом. Они вышли и рядом с ними тут же появились четверо охранников. Тенаар поморщился и злобно произнес:

- Ушли в инвиз и не появляйтесь!

Тут же четверо мужчин исчезли. Рядом стоящий Таро-Ван выпрямил и без того прямую спину. Сато оглядел его и спросил:

- Где Сим и Налин?

Мужчина сглотнул.

- Отвечай! - рыкнул он.

- Их заменили. - Ответил воин.

- И где они сейчас?

- Отосланы из дворца в военный корпус.

- Кто отослал?

- Приказ Наследного Принца.

- Кто исполнил? Файдал?

- Да, господин Тенаар.

Сато кивнул и пошел по коридору. Потом остановился и оглядев воздух перед собой сказал:

- Передай ему, что я хочу поговорить с ним.

Таро-Ван удивился. Неужели начинается? Или это только его дурные мысли?

Сато шел по коридору и понимал, что с этими людьми, которые подчиняются императору, ему не будет спокойно. А ведь он хочет обучить этих слуг быть охраной и так, что бы об этом не узнали. А с ними, в арьергарде, не получится.

Цокнув языком, Тенаар шагал за Саит, которая вела его по коридору. Они прошли несколько метров и она несмело спросила:

- Господин, мы зайдем к Правящей Матери?

- Зачем? - удивился Сато.

- Поприветствовать ее, засвидетельствовать свое почтение.

- Нет. Мы идем туда, куда нас пригласили и к тому, кто это сделал. Более не задавай этот вопрос. Я на поклон ни к кому не пойду. Куда приглашен, туда и буду держать путь. Даже если тут мир перевернется, менять отношение к подобному не буду. А если Анаман хочет меня лицезреть, пусть как все приглашает. - Проговорил Сато нарочито громче, чем того требовалось, явно рассчитывая на «уши» и «языки», что дежурили в коридорах.

Женщина кивнула и тут же свернула в боковой коридор. Через пару минут они вышли на улицу и пошли по аллее, которая вела в сад, который Сато еще не видел. Это был красивый сад, с множеством фигурных деревьев и кустарников, цветов и скамеек. Был искусственный пруд и в нем жили водоплавающие яркие птицы. Дорожки были мощеные из белых каменных плит. По ним приглушенно стучали подошвы обуви. Это был кратчайший путь в вотчину Тинаи.

Тенаар оглядел сад в который они вошли и не увидел излюбленных беседок, только скамейки и растения. Покачав головой, он проследовал за служанкой, которая шла прямиком к огромному в три этажа зданию, в котором были балконы, лоджии и большие окна. Двери были из двух створок и по бокам стояли стражники в черных одеждах.

На приближение небольшой процессии они не отреагировали, словно истуканы застыв на посту. Сато на это не обратил внимание. Словно он их не заметил. Войдя в здание, будто попав в совершенно другой мир, Тенаар оглядел большой холл в котором были расписаны стены, по бокам вдоль стен были широкие лестницы. Прямо напротив входной двери была широко раскрыта двух створчатая дверь. За ней угадывалась гостиная. В холле было расставлено несколько столиков на которых красовались вазы с огромными букетами цветов. Под потолком висели шары светила. Вдоль лестниц, словно подпирая их, были ровные колонны которые упирались в потолок строгими резными частями.

Тут же сбоку появилась служанка, глубоко поклонившись, она пригласила следовать за собой и пошла в сторону левой лестницы. Сато пошел следом. Они поднялись на второй этаж и вошли через двери в длинный коридор, который плавно сворачивал вправо. В коридоре было тихо и пусто. Висели шары разной формы и легкими пастельными цветами освещали все вокруг себя. Окна были высокие и слегка прикрыты полупрозрачными шторами, а более тяжелые портьеры закреплены позолоченными держателями, мирно висели по бокам окон.

Сато подвели к одной из дверей и он понял, что был здесь, правда вели его тогда иным путем. Кажется это главная гостиная, для ближнего круга семьи. Служанка постучала в дверь три раза и их распахнули. Она поклонилась Тенаару приглашая его войти. Он, гордо подняв голову, перешагнул порог. Это точно та самая комната, где его ледяным образом встретили. Приготовившись к продолжению прерванного когда-то приветствия, Сато опешил от замершей тишины.

Он оглядел собравшихся и неприятно отметил, что на него смотрят все кому не лень. Они оценивающе рассматривали его лицо, фигуру, его слуг. Именно взгляд на слуг его неприятно задел. В отличие от женщин, что тут собрались, они выглядели, как замарашки.

- Тенаар Сато! - просияла сбоку подходящая Альма. - Рада вас видеть!

Он резко стрельнул на нее взглядом, просканировав на дымку и успокоившись едва кивнул.

- Мне тоже приятно, что вы здесь.

Она слегка покраснела и пригласила его проследовать на одну из дальних кушеток, на которых частенько сидела с сестрой и матерью. Когда они присели, принцесса улыбнулась:

- Матушка скоро подойдет. Когда мне сообщили, что вы прибыли, я поспешила встретить вас. Но вы уже поднялись наверх.

- Я быстро хожу. - Ответил он миролюбиво.

- Что ж, я учту это и буду быстрее. О! - она улыбнулась принесенному чаю.

Служанка поставила на небольшой столик перед ними разнос с фарфоровым чайничком и блюдом сладостей. При чем сладости были те, которые Сато ел при ней. Альма просияла, и принялась разливать чай по чашкам. Она посмотрела на гостя и поставила перед ним чашку. Уже зная, что произойдет, смиренно стала ждать окончания ритуала.

Тенаар, слегка нахмурив лоб, осторожно взял чашку без ручек, стоящую на блюдце и еще осторожнее приблизил ее к своему лицу. Медленно вдохнув запах, он глянул на принцессу, которая держала свой чай и легонько отпивала от края. Вдохнув еще раз, он посмотрел в чашку. Стараясь рассмотреть все, что от него могло укрыться, хмуря лоб, Сато еще раз понюхал напиток.

За всеми его манипуляциями следили все присутствующие. Его искренняя недоверчивость была не по отношению к людям сделавшим этот чай, а к самому чаю. У него на лице так и витал вопрос, адресованный именно чаю: а вкусен ли ты?

Эта ситуация повисла в воздухе, как еще одна непостижимая загадка Тенаара. Даже Тиная, увидевшая это зрелище, тихонько спросила у одной из женщин, что происходит. Ей ответили, что он так рассматривает чашку с чаем уже минуты три. Принцесса Альма, словно привыкла к такому и теперь просто мирно ждет, когда он закончит свое исследование.

- Он терпкий? - глянув на принцессу внезапно спросил Сато.

- Не особо. - Она посмотрела на него. - Точно такой же, как мы пили в саду до того, как я вас сюда приводила.

- А-а-а… - Сато кивнул и осторожно отпил.

Потом сделал глоток побольше. Альма лишь улыбнулась. Такая тщательность в еде говорит сама за себя. Либо он не доверяет им вообще, либо был когда-то отравлен. Ну или, на самый крайний вариант, просто капризен до нельзя. Хотя возможно просто играет роль.

К ним, таким увлеченным созерцанием чая, приблизилась Тиная.

- Матушка! - принцесса подскочила и поклонилась.

Тиная улыбнулась. Сато, не зная, как ему вести себя, решил просто не двигаться. Ведь чего доброго напортачит еще больше, чем простой игнор. За это его хотя бы уже весь дворец ненавидит. Мать Шао приветственно кивнула ему и он слегка улыбнулся, помня слова принца, что не должен ни кланяться ни склонять головы.

Женщина села на кушетку и ей тут же подали чай.

- Как спалось? - миролюбиво спросила она у Тенаара.

- Нормально, если не считать грелки.

- Простите? - опешила женщина.

- Матушка, - Альма улыбнулась, - простите Тенаару его манеру речи, ведь он не знает, как вести себя с нами. - Она глянула на нахмурившегося мужчину. - К тому же, для Тенаара нет запретов и он это использует, ведь так? - вопросительно глядя на него, принцесса зацепила краем глаза дам, сидящих по разным углам залы и навострившим уши.

- Возможно. - Произнес Сато и отпил глоток.

В зале повисло гнетущее молчание. Альма улыбнулась и предложила ему кусочек сладостей. Он осторожно взял один и понюхал его более тщательно, определяя есть ли в нем что либо еще, кроме того, что ему понравилось.

- Здесь что-то добавлено? - спросил он поморщившись.

- Что вы имеете в виду? - нахмурилась принцесса.

- Тут новый ингредиент, его не было в прошлый раз.

Альма аж рот открыла.

- Тенаар, простите мне мой вопрос, но, - она оглядела его ошеломленным взглядом, - откуда вам это известно? И, почему вы решили, что что-то изменилось?

Сато положил кусочек на тарелку. Да уж, придется им объяснить. Иначе не отстанут.

- Я много раз травился пищей и пару раз меня едва вытащили с того света. Можно сказать за ногу тащили. Я через подобное проходить более не намерен, поэтому в еде я теперь очень разборчив. И если вам, по канонам правил поведения, необходимо меня угощать, не стоит пытаться меня удивить. Пищу, которую я не знаю, я есть не буду. И если в известное мне блюдо добавят новый ингредиент, так же откажусь от него.

Альма понимающе кивнула. Тиная хлопая глазами, махнула рукой и к ней тут же подошла служанка.

- Дочь моя, какую разновидность рахат-лукума вы ели?

- С ванилью и лимоном, кажется. - Пробормотала принцесса.

- А здесь?

- Корица.

- Ясно. Принесите сладости с ванилью и лимоном. - Отдала распоряжение Тиная. - Прошу прощения, Тенаар, за подобный инцидент. Просто никто не знает ваших вкусов, поэтому не мудрено ошибиться.

Сато лишь кивнул и отпил глоток чаю. Пока готовили сладости, Тиная и Альма стали его расспрашивать и увлекать беседой. Он, зная, что принцесса, как клещ и отделаться от нее очень трудно, покорно принимал участие в беседе. Потом принесли сладости и Сато обнюхал кусочек. Тут же у него, как у маленького ребенка заблестели глаза. Черты его лица смягчились и впервые в вотчине женщин Тенаара увидели таким очаровательным, мирным существом.

Даже Нерис, которая, намеренно не входила в залу оставаясь снаружи на балконе, поразилась такой мгновенной смене его облика. Как мужчина он был красив, а с таким наивным взглядом ребенка и мягкой улыбкой, мог посоревноваться с красавицами гарема. К тому же он был довольно вежлив, хоть и говорил открыто, не стараясь играть в кошки-мышки, как у них принято.

Сато проглотил еще кусочек и глянул на принцессу. Он, озорно улыбнувшись протянул ей лакомство, предлагая его отведать, словно она никогда такого не пробовала. Тиная замерла, а Альма рассмеялась и приняла кусочек из его рук.

- Это довольно вкусно, - произнесла она прожевав и проглотив его.

Сато кивнул и глянув на мать Тенанука захлопал глазами. То, что он сейчас сделал, было неосознанно. Обычно он так поступал с теми, кого подпускал к себе ближе, чем просто знакомые. Опустив глаза, слегка шокированный, Сато произнес на своем языке:

- «Кажется я принял вас в стаю».

- Простите, что? - Альма посмотрела на него.

- Эм… Ничего. - Слегка растеряно покачав головой он взялся за чашку.

- Ну, тогда, продолжим! - она весело взяла кусочек и протянула его матери. - Отведайте, это вкусно!

Тиная приняла из ее рук сладости и не ощущая вкуса, проглотила. Что произошло? Он так непринужденно себя ведет с принцессой? Почему? Что он задумал? К тому же она еще не замужем…

- Матушка, не стоит так беспокойно смотреть на Тенаара, - тихонько шепнула принцесса матери на ухо. - Брат сказал, что он не подпускает к себе тех, кому не доверяет. А, я, кажется, стала тем, кому он сможет довериться.

Альма подмигнула и повернулась к Сато. Тут же нашла тему для разговора. Ее интересовало то, что именно в еде он не приемлет. Как объяснила принцесса, отсутствие такой информации ставит весь гарем под удар. Ведь, если они не сумеют его, хотя бы элементарно накормить, то это полнейшее фиаско. Сато в свою очередь сообщил, что с кухней не знаком и поэтому не особенно знает, что именно ему не понравится. Альма мгновенно предложила устроить мини дегустацию, где он пронюхает все блюда, какие готовятся на кухне. А из этого будет составлен список того, что на его стол не должно попасть. Сато согласился.

Сиппе нашли в главной кухне дворца, где готовили обед для мужчин, куда он заглянул, что бы проверить как идут дела. Служанка, которая была в подчинении у Тинаи увидев его быстро поспешила, огибая работников и столы.

- Господин сиппе. - Она поклонилась.

- Что такое? - нахмурился он, созерцая кухню и зорко сверля взглядом работников.

- Леди Тиная приказала вам немедленно явиться в залу отдыха.

- Хорошо, я сейчас приду.

Он отпустил слугу и подумал, что же такого произошло, что его в приказном порядке призывают в ее обитель? Покачав головой и подогнав слуг, он развернулся и пошел в сторону выхода. Через несколько минут предстал перед шестой женой императора. Сиппе, как увидел ее гостя, так и согнулся в три погибели. Рядом, по левую руку от нее, сидел и чинно жевал сладости сам Тенаар.

- Тенаар Сато, это Тайгури-сиппе. - Представила женщина. - Сиппе, это старший среди слуг. Под его чутким руководством армия прислуги и Шита обслуживают весь дворец. Так же на нем лично лежит ответственность за кухню, которую готовят только для правящей семьи.

Тенаар оглядел стушевавшегося мужчину.

- А, он не устает? Накормить такую толпу людей… - Сато пошутил, а сиппе чуть не умер.

Он побелел и не зная куда смотреть просто уставился в пол. Тут же услышал короткий смешок идущий от принцессы. Она постаралась перестать смеяться, но у нее плохо это выходило. Тиная недоумевая посмотрела на Тенаара, который улыбался глазами. Поняв, что эти слова сказанные не в серьез, произнесла:

- Сиппе, не волнуйся, Тенаар пошутил. Ведь так? - она посмотрела на него.

Сато только кивнул. Забавно видеть человека, который от простой шутки, чуть не помер со страху. Этот дворец не привык к неосторожным, необдуманным ничего не значащим словам. Придется подбирать их, что бы случайных жертв не было. А в гареме его обитателям придется привыкать к его манере речи, иначе будет бо-бо.

- Вот видишь, сиппе, не стоит так реагировать.

- Благодарю, госпожа. - Он слегка распрямил спину и спросил. - Вы посылали за мной, что бы представить Тенаару лично? Я могу быть еще чем-то полезен?

- Да, я призвала тебя не только, для знакомства. - Тиная оглядела фигуру-загадку и произнесла, - мы столкнулись с некоторыми трудностями. И вы нам поможете их преодолеть.

- Сделаю все что от меня требуется. - Проговорил он и попытался представить с чем еще они столкнулись, кроме того, с чем он сам столкнулся накануне.

- Хм. - Прочистив горло, Тиная продолжила начатый разговор, - у Тенаара особый вкус и он не соответствует тому, к чему мы все привыкли. В еде он очень разборчив и если запах отличается, то даже любимое блюдо становится не вкусным. Поэтому, стоит провести тест-дегустацию. Вы приготовите все блюда нашей кухни, а Тенаар Сато попробует их и ответит, что ему не подавать ни в коем случае, а что будет в его меню постоянно.

У сиппе аж глаза засияли. Невероятная фортуна, повернулась к нему лицом и машет призывно ручкой.

- Когда изволите начать приготовления? - спросил он, про себя отмечая, что вообще сейчас есть у них на складах, а за чем стоит отправить слуг.

- Тенаар, когда вам будет удобно? - тут же спросила Тиная.

Сато оглядел мужчину и серьезно спросил:

- А, разве не хлопотно за раз все приготовить?

Сиппе аж вытянулся в струну:

- Это дело первостепенной важности и никаких хлопот не доставит!

- Ладно, как приготовите, я в вашем распоряжении. - Ответил Сато, понимая, что задел-таки его гордость.

- Изволите откланяться? - поинтересовался сиппе.

- Да, ступай.

- Госпожа Тиная, вы сказали он в ответе за обслугу дворца? - спросил Сато, когда сиппе отдалился на пару шагов.

- Да.

- И за их внешний вид? - поинтересовался он.

- И за это тоже. А, вам что-то нужно от него? - поинтересовалась она в свою очередь и подняла руку.

Тут же у входа появилась служанка, которая зорко следила за госпожой. Преградив дорогу сиппе кивнула в сторону госпожи. Он обернулся и замер в ожидании.

- Да. Мои служанки. - Сато повернул голову и оглядел их одежду. - Мне не нравится во что они одеты. По этому поводу мне с кем поговорить?

Тиная тут же подняла руку и поманила сиппе назад. Он быстро приблизился.

- Госпожа? - поклонившись, он замер на месте.

- Что именно вы имели в виду, про внешний вид ваших слуг?

- Слишком просто одеты. Мне это не подходит. К тому же хочу обучить их манерам и правилам поведения, не как слуг, а как аристократок. - Он хищно улыбнулся. - Что бы подходили под свою должность.

Тиная сглотнула, сиппе обмер, а Альма хмыкнула.

- Тогда им потребуются и украшения и другая обувь. - Произнесла принцесса рассматривая женщин.

- Сиппе, ты все слышал?

- Да госпожа.

- Одежда, учителя и украшения, достойные Тенаара. Под твою личную ответственность. - Грозно зыркнув на него Тиная отпустила из своего властного мнимого заточения.

Сиппе, как ужаленный, когда вышел из залы, понесся в сторону кухни. У него мало времени и совершенно нет права на ошибку. Тенаар начинает действовать и менять все что ему не нравится. Начало было с выбора служанок, теперь кухня, затем изменить статус женщин, а потом что? Заменит их всех?

- И, в каком стиле одеть ваших слуг? - поинтересовалась Альма, которая видела, что мать растерялась.

- На ваше усмотрение. Они должны выглядеть красиво и не походить на слуг. В моем окружении, даже слуги должны быть, как аристократки.

- Странно, такого еще никто не делал. - Призналась принцесса.

Сато вздохнул и оглядел комнату.

- Меня сделали Тенааром что бы защитить, а я сделаю все, что бы это не было напрасно. - Он оглядел принцессу и добавил, - не прощу себе, если не добьюсь того, что этот статус мне приписывает.

Альма сглотнула. Потом медленно улыбнулась и, затем просияла:

- А вы станете великим человеком, Тенаар Сато. На Легио давно не было человека вашего статуса. Думаю, матушка, это правильный ход.

Тиная посмотрела на дочь. О, чем она говорит?

- Дочь моя, о чем ты? - не удержалась и спросила.

- Матушка, Тенаар на Легио, высший чин для Храма Судьбы. И его статус не может приравняться к нам. Это правильно, что вы приняли решение изменить внешний вид слуг. Так, вы подчеркнете свой статус и обозначите себя тем, кто вы теперь есть. К тому же, - она улыбнулась, - такого у нас еще не было.

Тут же Тиная четко представила, как вытянутся лица у энных людей. А, ведь дочь права. Тенаар, не правящая жена и может сломать все их правила. Для него нет запретов и многие традиции его не касаются. Если Анаман не позволит кому бы то ни было, подобный фортель, то Тенаару она не указ. Значит не стоит ему препятствовать. Иначе быть беде.

Тиная осторожно улыбнулась и Альма просияла. Она встала и проговорила:

- Идемте!

- Куда? - удивился Сато.

- Как куда? - удивилась принцесса. - В портняжную мастерскую, посмотрим какие там есть ткани. Облегчим задачу для сиппе. - Она блеснула глазами. - А, то он вон как умчался, сверкая пятками!

Сато покачал головой, осторожно встал и попрощался с матерью своего супруга. Альма тут же весело позвала сестру, которая на свою беду выглянула с балкона. Не найдя причины для отказа, принцесса присоединилась к ним. Поприветствовав Тенаара, отметила, что Альма была необычайно весела.

Как только они удалились из поля зрения, Тиная послала служанку с отчетом. Когда Анаман прочитала его, недоуменно уставилась на слова и затем прочла еще раз. Так значит теперь Тенаар диктует свои правила? Как он там сказал, не лезьте в мое личное пространство и я не полезу к вам? Значит личное, это и внешность его слуг?

Женщина призадумалась. Будет склока среди недовольных женщин. Отметить служанок, как аристократок, это, для живущих в гареме по четкой иерархии, смерти подобно. В их мире, если ты служанка, то ею и останешься. Если тебя выбрали наложницей, то таковой и будешь. Только твои дети будут теми, кого назовут господами, но и они всего лишь инструмент для урегулирования политических отношений. Каждый такой ребенок играет свою роль и нередко их выдают замуж или женят по политическим договорам. Только из-за выбора Эльмеши, дети Тинаи не были отданы в жертву общего блага.

Анаман вздохнула. Она подумала, что с момента выбора по судьбе, их мир перевернулся. И теперь от наложницы был правящий принц, а его сердце отдано тому, кого именовали Шита. Два невозможных элемента во дворце заняли наивысшие места в нем же. И, теперь ей, императрице, придется все снова урегулировать. В прошлый раз потребовалось три года. Сейчас сколько? И кто первый начнет? С какой стороны ждать подачи?

Пока она думала, Альма и ее спутники вошли в портняжный цех. Их встретили радушно в гостевой зале, где было полно кушеток и стояли столики. Главная управляющая цехом, прибыла тут же и раскланялась перед господами. Когда господа уселись в кресла, заговорила Альма.

- Милука, это Тенаар Сато. Мы прибыли сюда что бы подобрать ткани, дабы удовлетворить его желание.

Милука, женщина с седыми волосами, заплетенными в косу и собранными на голове в шишку оценивающе посмотрела на него. Одежда в пору, сидит идеально.

- Господину не понравилось то, что ему сшили? - осторожно поинтересовалась она у принцессы.

- Тенаар? - повернувшись к нему, Альма оглядела его с ног до головы.

- Сносно. - Одним словом он убил уже второго человека за сегодня.

Милука сглотнула.

- Прошу прощения за оплошность, но нам не сообщили, полностью ваши предпочтения. - Женщина поклонилась и по ее виду было видно, что она готова сквозь землю провалиться.

Альма поразилась тому с какой скоростью Сато стреляет смертельными, для гордости, стрелами.

- Милука, об этом немного позже. Мы пришли подобрать ткани для прислуги Тенаара. - Альма глянула на опешившую Нерис, которая считала работы этого мастера идеальными.

- Прислуги? - удивилась она поднимая голову.

- Да. - Альма показала на трех женщин. - Им нужен новый гардероб в котором будет более трех платьев и они не будут отличаться от платьев аристократов.

Милука распахнула глаза шире, чем могла вообще когда-либо в жизни.

- А, Правящая Мать знает? - едва промолвила она, боясь пошевелиться.

- Таково решение Тенаара. - Строго проговорила Альма со сталью в голосе. - Просто выполняй работу, а если спросят к нему и отправь. - Альма еще хищнее улыбнулась, - если они отважатся, конечно, к нему идти.

Непонятно почему, но Сато испытал подобие гордости за нее. Словно он вырастил дочь и она соответствует его ожиданиям. Женщина не стала спорить, и Тенаар понял, что его статус не просто показуха, а самый что ни на есть важный. Конечно он знал о том, что высоко поднялся, но ощущать в действии его уровень, это приятно. Никто не смеет слова пикнуть, как только звучит его имя. Интересно, а какова величина его возможностей? Даже интересно стало.

- Соблаговолите ли подождать, пока принесут все необходимое для отбора тканей и фасонов? - перестроившись на любезный лад, спросила Милука.

- Конечно. Мы не стеснены во времени, ведь так, господин Тенаар? - Альма глянула на него и он кивнул.

Милука тут же отошла за небольшую дверь. Как только она закрыла ее, так и скатилась на пол. Какого же страху нагнала эта принцесса, да еще и в ЕГО присутствии! Милука минуту отходила от шока, потом осторожно встала и полетела собирать людей и материалы.

Пока мастер готовила все необходимое, ее гости сидели в гостиной и им принесли чай. Сато продолжил изучение напитка, а сестры переглянулись. Нерис была в замешательстве и взглядом умоляла сестру отойти подальше. Альма тихонько сказала Сато, что ей нужно его покинуть ненадолго. Он лишь кивнул, понимая, что ее сестра, скорее всего, тому причина. Как только они отошли от него Нерис зашептала:

- Что тут твориться, Альма?

- Как что? - удивилась сестра. - Мы сопровождаем Тенаара, как и должны. Ведь он дворца не знает, если заблудится, нам же достанется.

- У него слуги есть! - возразила сестра.

- И он их конечно же послушается! Не будь глупой. - Она глянула на женщин. - Они его боятся. Особенно та, что тут недавно появилась.

- Альма, его поступки отразятся и на нас! Зачем ты поддержала эту идею с одеждой для прислуги, как для господ? Решила Анаман на нас натравить?

- А ты хочешь его на нас натравить? - огрызнулась Альма. - Если из них двоих выбирать, я выберу его. И, что бы ты ни думала, и как бы ты ни была против, я буду на стороне брата, а значит на стороне Тенаара.

Нерис покачала головой.

- Он меня пугает. - Призналась она. - Даже не то, кто он теперь, а кто он есть на самом деле. Я понимаю, что нам нужно быть к нему ближе, ведь он в будущем все равно займет место во главе гарема. Но, - она шепнула, - он такой странный. И, к тому же мужчина.

- Нерис, - Альма улыбнулась, - подружись с ним. Согу и Клави делают все, что бы вернуть расположение Тенанука, а мы с тобой просто обязаны получить его от Тенаара. Мы, его семья. Матушка приняла гарем таким, какой диктует Анаман. Хочешь быть рядом с матушкой, я не против, но имей в виду, век у Анаман короток. Стоит только ему захотеть и все, она уже не у власти. И кто будет в выигрыше? Думай сама.

Альма улыбнулась и пошла к покинутому Сато, который распробовал печенье и уплетал его за милую душу. Просияв, принцесса отметила, что у него прекрасный вкус. Нерис, немного постояв в стороне, вернулась назад. В тот же момент двери раскрылись и в них хлынули помощники мастера, несущие ткани, каталоги, бутафорию и за всем этим зорко следила Милука.

Она отдала распоряжения куда и что сложить, а сама приблизилась к господам.

- Мы готовы. Соизволите начать?

- Конечно, начинайте.

Принцесса, ее сестра и Сато с этого момента стали заложниками Милуки, которая показала фасоны одежды, затем ткани и разного вида украшения, для одежды.

За три часа, что они там пробыли, у Тенаара разболелась голова. Женщины подбирали для его служанок ткани, цвета, фасоны и щебетали не умолкая. Вовлекли в разговор даже служанок. В частности одно замечание, сделанное им самим и поставило всех в тупик, после чего служанок с пристрастием допросили о их вкусах и предпочтениях.

Пока они были у портной в ее цепких лапках, сиппе молился небесам, что бы там все сложилось без сучка и задоринки. Этот поход Тенаара в компании принцесс к мастеру одежды, скинул с его шеи незримую петлю. Теперь в его непосредственном поле зрения были собраны лучшие повара на кухне. Он вывесил перед их носом весь список всех блюд и огласил радостную новость. Они должны, в кратчайшие сроки все это приготовить, не срывая приготовление основных блюд, для семьи императора. Можно сказать сиппе затянул удавку на их шеях и держался за веревку своей цепкой клешней.

Так же, как и Тайгури-сиппе, взволновался весь гарем. Поход к портной, суета на кухне. К чему бы это? К тому же у портной они уже три часа и все еще не вышли.

Бьяри, сидя в компании Мальмии и ее троих дочерей, мирно попивали чай и беседовали.

- Как вы думаете, к чему все это приведет? - Мальмия вздохнула. - Я конечно понимаю, что не будет он сидеть в четырёх стенах, но так сразу, это ошеломляет.

- Леди Мальмия, это ведь бывший Шита. - Бьяри цокнула языком. - Куда уж ему до воспитанности? Когда нижайший раб становится господином, он стремится обвешать себя золотом побольше, что бы смрад не распространять.

- Госпожа, - Софи, одна из дочерей Мальмии покосилась на дверь, - такие слова редки из ваши уст.

- И такие ситуации тоже. - Она так же покосилась на дверь. - Но, помяните мои слова, когда Тенаар, навесит на себя золото и бриллианты так, что его самого видно не будет, мы все еще и похвалу в его честь должны будем воспевать.

- Считаете, он такой невежа? - поинтересовалась Мальмия.

- Да он же раб! - Бьяри усмехнулась. - Каким бы статусом его не поставили, как рабом был, так и не перестанет им быть. Что бы стать хоть кем-то значимым, таковым родиться надо.

- Впервые слышу, что бы леди Бьяри так оскорбляло чье-либо существование. - Призналась Тика. Она ласково улыбнулась ей и добавила. - Я полностью с вами согласна. И что такого брат нашел в этом оборванце, что бы доверить такую власть в его грязные руки?

- Видно оборванец не плох в ублажении. - Хихикнула Чамель.

Женщины усмехнулись. В их истории полно примеров, когда императоры руководствовались не умом а посредством постели. Умные женщины, либо умелые в том самом действии, получали печати власти и потом империя страдала. Сейчас будет не лучше. Тенаар мужчина, выросший на планете рабов, как дикарь, никогда в глаза не видевший серебряные столовые приборы, хочет встать у руля? Да его засмеют, а Легио с ним в придачу!

- Легио с ним опозорится! - воскликнула Мальмия. - И мне уже стыдно, за одно только его присутствие на территории дворца.

- Вы правы, это унизительно. И, как Верхний Страж Духа допустил подобное?

- А, разве у него был выбор? - поинтересовалась Софи. - Ведь даже он узнал об этом неслыханном действии, уже после его свершения. Печатарь ни у кого не спросил. Он ведь просто взял и провел церемонию.

- Вы правы, принцесса Софи, - вздохнула Бьяри, - только печатарь не должен спрашивать разрешения. Если его просит владелец печати, даже при запрете Храма и императора, он все равно это сделает и наказать его права нет ни у кого. И вы это знаете, дорогая моя.

Софи согласно кивнула. Что ни говори, а сделанного не воротишь.

- И, все же, - Тика покачала головой, - этот человек не может стать нашей Правящей Матерью! Его правление не примут! На это у нас есть право.

- Есть-то оно есть, сестра, - пробормотала Чамель, - да вот если не поддержит большинство, то тогда его вполне возможно отстранить. Но, как вы заметили, в ближней семье у него уже был сторонник, когда он именовался Шита.

- Альма. - Скривилась Софи. - Везде залезет.

- Вот именно. А, за ней и семья, полностью. - Чамель глянула на мать и Бьяри. - Без них, его не отстранить.

- Право слово, ты выросла прекрасной женщиной и, как политик будешь иметь большой потенциал и возможности! - улыбнулась Бьяри, похвалив принцессу. - Но, не стоит волноваться. Он и его семья всего лишь дилетанты. А мы здесь десятилетия прожили и не сломались.

Женщины хихикнули. Значит Бьяри начнет свою атаку тихо и осторожно. У этой женщины за годы противостояния с Сесилией выработался четкий иммунитет и она точно знает, куда и когда смотреть и с какой стороны ждать удара. А Тенаар меньше года тут и у него практически нет защиты от тонкой игры женщин. Физически его не тронут, но морально прощупают по всем частям тела.