Он проснулся не от того, что солнце светило ярко, или снаружи были слышны голоса. Его разбудил запах. Тот самый, который он так не любил. Запах благовоний. Запах его дома.

Сев в постели, Шао огляделся. Он точно вернулся. Это его комната. Этот балдахин, эти подушки и, даже, эти стоящие истуканом слуги, все совсем не изменилось. Изменился только он. И его, такого обновленного засунули в прежнюю упаковку, и сейчас это его совершенно не радовало.

Слуги стояли и смиренно ждали, когда он проснется. С этим нужно что-то делать. Ему совершенно не нужны няньки и прочее. Он вырос. Он многое повидал за эти десять лет. Шао свесил ноги и слуги тут же сделали пару шагов и, застыли, пригвожденные к месту его ослепляющее яростным взглядом.

- «Ближе не подходи». – Сказал он на языке, на котором говорил последние десять лет.

Не понимая ни слова, они не решились сдвинуться с места. Он пугал их своим холодом отчуждения от мира правителей. К тому же он говорит на языке рабов. Шао же встал, отметив, что совершенно не помнит, как его переодели и вообще доставили сюда.

Покачав головой, он глянул на слуг, державших в руках наряд принца.

- «Блин, опять надевать эти тряпки?» – скривился он.

Закрыв глаза, кивнув слугам, он позволил снять с себя ночную сорочку и обтереть свое тело влажными полотенцами, после чего его одели в одежду принца. Это было традиционное одеяние, в котором были штаны, слегка зауженные к щиколоткам, длинная рубаха расшита вручную, поверх одет безрукавный кардиган и завершает ансамбль обувь с заостренными носами. Именно обувь Шао не нравилась больше всего. Он считал ее не практичной и чувствовал себя в ней, как цапля на банкете.

Ему отдали его кинжал, который он прицепил на украшенный пояс дабы подчеркнуть свою значимость среди других людей во дворце. Шао осторожно провел рукой по кинжалу через материю и это придало ему внутренней уверенности. Все же на встречу семьи, как ни как, собирается. На подобие воссоединения.

Он вздохнул и пошел за человеком, который по традиции провожает всех гостей и членов семьи на встречу с правителем. Этот сухой человечек, слегка сгорбленный от времени, так же чопорно шел не оглядываясь. Привратник всегда был тем, кто провожает гостей в залу, где их ждет правитель, либо один из старших сыновей правителя. Он же провожает женщин в гарем, когда прибывают новые принцессы или будущие жены. Временами Шао кажется, что он заскрипит если попытается повернуть голову. Эти мысли, как всегда немного порадовали его.

Они, в полнейшей тишине, прошли по коридору, где располагались комнаты младших членов семьи. Там никогда не было многолюдно, а сегодня и вовсе пусто. Зато когда они спустились на этаж ниже по винтовой огромной лестнице, Шао ощутил некое подобие зоопарка, где он животное в клетке. Людей было непомерно много. Это и мелкие князья, и более высокопоставленные чиновники и их сопровождение, слуги. Здесь, словно проходной двор и момент пика многолюдности. Даже несколько послов других планет тихонечко стояли в сторонке пытаясь его рассмотреть.

Проходя сквозь эти удивленные лица, откровенное разглядывание, Шао ощущал, как его раздевали до костей пытаясь выудить все его тайны. Он сжал кинжал, готовый к его применению. Хоть именные кинжалы не применялись для обороны, Шао с успехом использовал его в том мире. Не раз оно спасало ему жизнь. Конечно, семья сделает ему выговор за то, что запятнал клинок кровью, но он это переживет. Теперь он свободен и волен делать с кинжалом все, что пожелает.

Человечек, шедший спереди, на мгновение остановился и окинул залу ястребиным взором. Шао поразился, как ему тут же стало легче дышать. Старик цокнул языком и люди поспешили скрыться с видимой траектории его пути. Затем он, как ни в чем не бывало, продолжил путь.

Шао поразился вторично, когда увидел, как с его пути поспешила убраться парочка министров. Это было неслыханно. Видать император отдал в его руки немного власти, или произошло нечто из ряда вон выходящее, что заставило старика показать свой дивный нрав всему свету.

Словно прочитав его мысли, старик сбавил ход и тихо произнес:

- Мы потеряли одного из наследников, это для вас достаточная причина моего пробуждения?

Шао потерял дар речи. Что бы это ходячее ископаемое заговорило?! Да ни в жизнь такого не было! Весь двор, да и семья императора, считали, что он "нем, как рыба!"

- Потеряли? Кого? – все еще удивленный, оторопело спросил он у старика.

- Вас, если вашей светлости это интересно. Мы потеряли вас на десять лет и не смогли найти не прибегнув к ЕГО помощи.

- О! – только и смог проговорить Шао.

Они шли к выходу из зала, который вел в коридор, весь уставленный миниатюрными столиками, на которых стояли фигуры всех членов правящей семьи. Здесь были и самые первые правители, и члены его семьи, и даже несколько пустых столов. На стенах висели картины домов, из которых происходили эти люди. Большинство картин это дворец в разное время года и под разными ракурсами. В галерее всегда был полумрак, а на стенах висели шарообразные светильники, которые распространяли мягкий свет круглосуточно.

За коридором была малая зала, из которой можно попасть во внутренний зал, в гарем и в залы правителя, где он ожидал гостей, послов или торговцев. На этот раз император ожидал своего строптивого сына, сбежавшего от него столь быстро, что он не успел опомниться. Его сын, сейчас возмужавший, прибавивший и в росте и в весе, робел перед каждым метром разделявшим его и главную залу. Не зря же он прожил в этом месте свою раннюю юность и помнит величие его семьи, а главное величие его отца, великого Правящего Отца.

Как понял Шао, его ведут в тронный зал, где, по всей видимости, присутствуют практически все члены его семейства. И среди них, обязательно, его старшие братья и возможно сестры. Скорее всего, там будет и его мать. Чего бы он ни хотел, так это видеть кого-либо из детей других жен отца. Они и раньше-то не особо ладили. Всегда делали вид, что все тихо и мирно, хотя ни раз и ни два переходили друг другу дорогу. Но теперь он молчать не станет. Его изменил внешний мир, который они называют миром рабов. Там ему жизнь преподнесла множество уроков. Незабываемых уроков. И благодаря этим урокам он стал тем, кем является теперь - взрослым мужчиной, трезво мыслящим и способным оценить ситуацию, самостоятельно принимающим решения и отвечающим за последствия этих решений.

Старец подошел к центральной двери, где стояло два стража, которые и глазом не моргнули при их появлении. Он осторожно стукнул три раза оглашая, что прибыл важный гость. У Шао даже лицо вытянулось. Его, да как важного гостя? Это что шутка?

Дверь распахнулась. Он выпрямил и без того прямую спину, расправил плечи и шагнул в сторону дверного проема. Легкий внутренний мандраж неотступно следовал за ним. И не с проста. В огромном зале, где свод потолка поддерживали десятки колонн, возле которых стояли чаши с водой и по воину в доспехах, его ожидали все члены правящей семи. Ожидали, как гостя.

В центре залы стоял трон на возвышении из четырех платформ, соединенные развивающейся лестницей. На каждой платформе стояли менее величественные, но не менее украшенные, стулья для членов семьи. Шао даже оробел внутренне. Все шесть жен правителя, среди которых была его мать, сидели на своих законных местах. Перед ними были их сыновья. И каждый член семьи смотрел на него. Каждый изучал его. Каждый ждал: его реакцию, его едва видимый жест, едва уловимое изменение в мимике лица. Как пришедшую бурю и все дары что она несет с собой, они ждали его.

- Прибыл принц Элонду Маин Тенанук! – провозгласил слуга в черном одеянии, больше похожем на оборванный балахон.

Усмехнувшись, ничем не выказав этого на своем каменном лице, Шао пошел к трону. С каждым шагом он ощущал, как его сознания пытаются коснуться люди, что сидели перед ним. Одни из любопытства, одни по привычке, а третьи дабы проверить, он ли это. Но Шао заблокировал свои мысли, чувства и шел простой пустой оболочкой. Это поражало всех присутствующих, ведь пустышек Шимака никогда не приводил, дабы сделать вид, что выполнил приказ. Но, в этот самый момент семья усомнилась в честности ищейки. Пусть еще не смело, но они начинали прощупывать его внутреннее содержание. Ведь у пустой оболочки оно отсутствует, а если Шимака не ошибся, то они должны хоть что-то ощутить. Тогда почему ничего нет? Пустота…

Принц остановился в трех метрах от возвышения, не переступив черту которую должен был. Он встал, гордо держа спину и молча глядя на них. Глядя на императорскую семью, Шао гадал, чего это они сидят и молчат. Даже император, Нуоко Маин Наранто, молча наблюдал за ним. Они все словно затаились и ждали реакции друг друга. Кто первым нарушит это молчание? Кто первым сдастся? Кто из них?

Тишина давила на уши. Каждый пытался атаковать Шао и каждый терпел неудачу. Они не понимали, почему не могут достучаться до него. Даже император нахмурился. Его сын не принимает семью. Он отвергает первое приветствие, чем ставит под сомнение работу Шимаки. Наранто глянул на этот живой не прогибаемый столб уверенности и холода в лице принца, и постучал пальцем по подлокотнику.

У Шао даже волосы заходили ходуном. Император злится? С чего бы это? Судя по тому, какую ему нанесли татуировку, он волен покинуть дворец в любое время и жить там, где хочет. Что он и сделал. А сейчас стоит тут и честно не понимает, почему его призвали, да еще и пытаются приветствовать, как равного. Если судить по смыслу татуировки, то он уже не член семьи, хоть и кровно с ними связан. Но сейчас его пытаются приветствовать, как одного из рода правящей семьи, в обход печати на его руке! Он был не согласен с этим и поэтому не отвечал, так как считал себя свободным и хотел таковым оставаться. Ведь это был приказ семьи или нет?

- Приветствую тебя, принц Элонду Маин Тенанук! – после еще пяти минут созерцания друг друга, проговорил правитель, явно ощущая, что Тенанук будет и дальше молчать если его не подтолкнуть к разговору.

- Приветствую вас, Семья Империи и ее Отец! – слегка склонив голову, так же как это делали свободные члены семьи, Шао вновь выпрямился. – Чем обязан чести присутствовать в правящем доме?

Император удивленно вскинул бровь. Он еще раз оглядел сына и спросил:

- С каких это пор, принц приветствует семью, как чужак?

Шао удивился. Он недоумевая уставился на него, потом обвел взглядом всю семью. Они не менее удивленно смотрели на него. Что происходит?

- Простите, Правящий Отец, я не понимаю вашего вопроса. – Честно сказал он, склонив слегка голову и вновь выпрямившись.

- С каких это пор, принц ведет себя, как чужак? – тихо шепнула одна из жен императора другой.

Та лишь покачала головой. Женщины переглянулись и вновь устремили свой взгляд на принца.

- Элонду Маин Тенанук, твое приветствие отличается от того каким должно быть. – Проговорил император. – Неужели один оборот десяти так сильно затуманил твою память?

Шао изумился еще сильнее. Он ведь ничего не путает? С чего бы это ему неправильно приветствовать семью и правителя? Наоборот, он предельно вежлив и сделал все по протоколу.

- Простите, Правящий Отец, но я не понимаю причины вызвавшей ваше недовольство. Мое приветствие неотличимо от того, каким должно быть. – Он глянул на его удивленное лицо. – Или правила этикета сменились с моего последнего пребывания здесь? Тогда прошу простить мне мое незнание. – И он склонил голову чуть ниже, а руку положил на грудь, так как это делают все, кто не принадлежит семье и не состоит с ней в кровных узах, но должен быть вежлив и учтив.

- Тенанук, значит ли это, что ты считаешь себя не более чем посторонним в этой зале? – сощурился император.

- А, разве это не так, Правящий Отец? Я свободен, согласно вашему указанию и нанесенной мне печати. От этого и мое приветствие и правила разговора отличны от приветствия в правящей семье. – Он оглядел изумленных членов семьи и замер. Что-то тут не так. Что-то их лица побледнели. – Или в правящей семье изменились законы? - немного неуверенно спросил он.

- Нанесенной печати? – тихо спросил старший брат Тенанука. – И каковы ее слова?

- Младший сын не может править. Свободен. – Шао стоял смирно, ожидая правильной реакции.

Но реакция была не правильной. Император замолчал. Затихли все остальные. Они смотрели друг на друга и не узнавали. Шао начинал подозревать, что сейчас его семейство от натуги и напряжения пойдет трещинами. Каждый из них ждал ответа императора. И он ответил:

- Твоя печать полная?

- Простите? – удивленно глядя на отца Шао заморгал чаще.

- Что еще на твоей печати кроме шести слов?

- Ничего. Только слова и орнамент. – Ответил он.

- Какой орнамент?

- Листья и перья.

Император шумно выдохнул и отклонившись на спинку трона покачал головой. В семье заметно спало напряжение. Шао же удивленно смотрел на то, как женщины заулыбались, а братья хихикнули. Это ему не понравилось. Совсем не понравилось.

- Твоя печать не окончена. – Сказал император. – Завтра же будет нанесено окончание. – Миролюбиво проговорил он.

У Шао все нутро перевернулось и сжалось в маленький комочек. Да что тут происходит? Какая к чертям не оконченная печать? Завтра? Да ни в жизнь!!!

- Ни каких печатей на мое тело нанесено не будет. – Твердо проговорил он. – Мое тело более не ваш сосуд печати. Я свободен и запрещаю вносить изменения. – Он достал свой кинжал и поцеловал острие на глазах у изумленной семьи. Этим жестом он принес клятву при которой может убить кого угодно, если его попытаются силой заставить изменить решение, либо нанести против его воли татуировку. Такие клятвы, при касании клинка кинжала были не рушимы, пока поклявшийся не отзовет клятву.

- Что ты сказал? – тихо спросил император сощурив глаза.

- Вы, Правящий Отец, слышали все до единого: и слова, и буквы. Я следовал указанию и вашей воле, а так же символу своей печати. Если вы считаете, что печать не окончена, то спросите печатаря так ли это и почему мне не нанесли ее тогда полностью. А пока, я свободен и прошу вас вернуть меня туда, где взяли. У меня новая жизнь, новая семья. Я свободен от уз правящей семьи и могу делать все, что в мою голову уместится. И в той последовательности в какой я захочу.

- Думаешь, я на это соглашусь, наследный принц Элонду Маин Тенанук? – спокойно спросил император.

- А с чего бы вам отка…как вы меня назвали? – полными глазами удивления и недоверия спросил Шао.

- Ты не ослышался, ты наследный принц, продолжатель династии правящей семьи. И твоя печать не закончена. Кое-кто нарушил процесс завершения нанесения печати и просто удрал, когда все отвернулись. – Император качнул рукой и в залу тут же вошел отряд солдат. – Это твоя охрана и, если надо, конвоиры. Наследному принцу не пристало слоняться по миру рабов. Стоит отмыться от их запаха и перестать делать вид, что там есть кто-то кто стал тебе семьей. Твоя семья тут, принц Тенанук.

Шао остолбенел. Что происходит? Он не ослышался? Император говорит, что он идиот, который убежал из дома не разобравшись в ситуации? Бред! Если бы он реально не понял суть татуировки, то ладно, но он слышал разговор семьи и постоянно жил под страхом, что его убьют. Опять жить здесь? В этой клоаке заговоров и интриг? Плясать под дудку правил знати? Да никогда!

- Вы наверное не понимаете, Правящий Отец, - тихо, с легкой сталью в голосе, проговорил Шао, - я не собираюсь возвращаться. Не понял ли я значение татуировки или нет, не так важно. Я не вернусь в этот мир. Мой дом уже не здесь, и там не тем пропитан воздух. Там я это я, и мне не нужно ждать тычка ножом под ребра или яда в стакан. Я там живу, а не ползу по стенке, как бы не нарваться на кого. Меня совершенно не интересует то, что вы говорите. Я не наследный принц. Я свободен и никто не смеет мне приказывать. И ваши солдатики могут очень больно нарваться на мой кулак. Прошу простить меня. – Он поклонился и было развернулся, дабы уйти, как замер от смеха разнесшегося по тронной зале.

Это смеялся император. Он утер проступившие слезы на глазах.

- Нет, ну право слово, какой строптивый мальчишка! – император перевел дух. – Повеселил, однако! Ну будет, тебе, будет. – Миролюбиво проговорил он. – Ступай в свои покои, приготовься к ужину.

Шао хотел было сказать нечто язвительное, как замер ощущая, что что-то не так. Он не мог сказать, что именно, но у него неприятно прошелся холодок по спине. И этот холодок достиг его мозга. Странно это.

Пока Шао думал над тем, что он ощущает, в залу вошла служанка из гарема, вынырнув из боковой двери. Он тихонечко прошла к трону и приблизившись к императрице шепнула ей на ухо несколько слов. Императрица вздрогнула и повернувшись к императору, проговорила:

- Император, прошу простить мне мой уход. – Она склонила голову.

- А что такое важное произошло, госпожа Анаман, что вы нас покидаете? – удивился император.

- Неотложное дело. – Легонько, с натяжкой улыбнулась она.

- И какое? – он сощурился вынуждая ее капитулировать и не играть с ним, как со всеми остальными.

- Беспорядки в гареме из-за рыжего Шита. – Нехотя призналась она.

- Из-за того, которого принес Шимака? – нарочито громче проговорил император, что бы его было хорошо слышно.

- Да, император, из-за того самого, которого принес Шимака вместе с наследным принцем. - Так же чуть громче проговорила она, видя, как император подает ей невидимый знак привлечь внимание принца.

Шао сначала не понял, чего это у его отца такое игривое выражение глаз. Потом до него дошло, что они сказали рыжий, которого вместе с ним притащил Шимака. Рыжий? У Шао лицо стало каменным. Сато здесь? Или это только игра императора?

- Вы сказали Шимака кого-то принес вместе со мной? – спросил он.

- Ну да, принес. – Улыбнулся император. – Паренек, худенький такой, длинные волосы, рыжий. Скорее даже медный цвет. Был при тебе в момент, когда тебя забирали домой, Наследный Принц.

У Шао перед глазами потемнело и пошло рябью. Какого черта этот придурок его сюда притащил? Если с Сато хоть что либо произойдет…Принц открыл глаза и впился ими в лицо императрицы. Она поежилась.

- Почему он в гареме? – спокойно спросил он.

- Потому что Шита принца. Как и все остальные он будет жить в гареме.

- Кто? – похолодел Шао.

- Шита. Ты разве забыл, принц, что все Шита живут в гареме? Даже если они мужчины. Хотя, после стерилизации… - задумчиво почесав бороду император покосился на сына.

- Что?! – взревел Шао.

- Не повышай голос, принц. – Предупредил император.

Шао оглядел семью и увидел удовлетворение на некоторых лицах. Они достали его, задели за самое живое. Ну, тогда пожинайте плоды.

Он резко развернулся и пошел из залы. Что ему кричали в след не слышал.

- Что это с ним? – удивился император. – До его Шита никто и пальцем не дотронулся. – Улыбнулся он.

- Император, боюсь что дотронулись. – Проговорила императрица.

- Да? Ну стоит тогда и нам посмотреть на итоги?

И они встали с мест и направились в гарем.

Шао шел быстро, игнорируя слуг, встречающихся советников и прочую людскую массу. За ним следовала его охрана, на которую он тоже не обратил внимание. Его это сейчас не волновало. Главное знать, что случилось с Сато. Если он опять не успеет, то…Об этом даже страшно подумать.

Принц летел по коридорам, пересек террасу и вбежал в первый вестибюль, который разделил гарем на три части. Одна часть это комнаты, вторая залы отдыха, и третья красивые сады и маленькие террасы. Из главного зала отдыха доносились странные звуки. Шао метнулся туда, игнорируя прислугу и стражу. Можно сказать, что один его вырубающий удар смел все сопротивление до появления основной массы охранников. Этого хватило и он был внутри.

Замерев на месте, так как почти все женщины собрались в кружок и верещали на своем женском языке, Шао осмотрелся. Какая-то странная потасовка была в самом центре. Шао оглядел толпу и услышал, как до боли знакомый голос невнятно что-то проговорил, явно не понимая всего происходящего. Немедля ни секунды, Шао ринулся вперед, отталкивая женщин и слыша их негодующие крики.

Когда он продрался через толпу, увидел, как Сато, немного всклокоченный и поцарапанный, ухватился за край стола и пытается встать. Над ним стояла женщина, зажав в руке шкатулку и замахиваясь, она явно целилась ему в голову. Сорвавшись с места, Шао в один прыжок оказался за ее спиной. Он перехватил ее руку и с силой сжав вывернул. Послышался неприятный хруст и женщина закричала. Толпа замерла.

Шао оттолкнул ее в толпу и присел рядом с Сато. Осторожно коснувшись его головы ощутил, как тот вздрогнул. Принц заскрипел зубами. Опять Сато из-за него страдает. Это уже даже для ада не смешно!

В гарем влетели стража и слуги. Женщины расступились, тихо шурша юбками. Они испуганно смотрели на то, как стража направила свои клинки в сторону того, кто осмелился войти в гарем. Тут же охрана принца преградила им дорогу, вынув свое оружие и приняв боевую стойку. Начался галдеж. Обе стороны приказывали отступить, но никто не отступал. Никто никого не слушал. Женщины испуганно отступали по углам, боясь того, что начнется драка и прольется кровь. Ведь личная охрана принца носила красные мундиры особого подразделения и не защищало кого попало. И более жестоких воинов во дворце не было. Воинов имеющих разрешение ношения огнестрельного оружия внутри дворца!

Шао осторожно коснулся щеки Сато и тихо проговорил:

- «Я здесь, не нужно бояться».

Услышав знакомый голос, он поднял голову и замер. Перед ним на одном колене стоял Шао. Он легонько улыбался, хотя в глазах была тревога и лицо было бледное.

- «Шао?» – не веря спросил парень.

- «Ага…» - он замолчал, так как Сато мгновенно метнулся к нему и прижался ощущая, как его сжали в объятиях.

- «Что происходит? Где мы? Кто все эти люди?» – дрожа всем телом и прижимаясь к Шао сильнее, говорил на языке, который не понимали окружающие.

- «Тише. – Шао осторожно начал вставать увлекая его за собой. – Идти сможешь?»

- «Думаю да». - Неуверенно проговорил он ощущая во всем теле необъяснимую слабость.

Шао взял его за руку и повернулся к страже, которая тут же притихла. Женщины затаились. Одежда Наследного Принца.

- С дороги! – рявкнул Шао.

Его стража тут же расступилась и зыркнув на охрану гарема, сжала мечи и кинжалы покрепче. Но стража гарема отступила без сопротивления. Они признали принца Тенанука. Пусть прошло десять лет и он возмужал, но все же не узнать его было невозможно. Его глаза, как и в детстве, заставляли замирать на месте и ждать, когда он решит, что с тобой делать. Такие глаза оставляли незыблемую печать в памяти и их всегда узнавали. Даже по прошествии десятка лет.

Шао двинулся к выходу. Он хищно глянул на женщину, которой сломал руку и она отпрянула. Этот взгляд означал только одно – он ее убьет!

Принц пошел из залы держа за руку Сато, одетого в странную одежду и слегка пошатывающегося. Толпа вокруг отступила, давая им пройти. До дверей оставалось всего два метра, как вдруг вплыл император. Вплыл и замер. Его сын, держа за руку рыжего парня, излучая убийственную ауру, смотрит на него. За ним стоят его личная охрана, охрана гарема и женщины, перепуганные и дрожащие. Император отметил, что самое интересное он пропустил. Какая жалость!

- И что тут такого серьезного, что все поднялось вверх дном? – строго проговорил он, оглядывая помещение.

Шао крепче сжал руку Сато и проговорил:

- Можете разбираться с этим стадом без меня. – И он пошел из залы. А когда поравнялся с отцом, добавил: - Зря Шимака забрал его оттуда.

И Шао ушел, таща за собой перепуганного парня, который не понимая смотрел по сторонам. Он таких зданий никогда не видел. Архитектура была такой странной и предметы мебели такими замысловатыми, что голова шла кругом. К тому же за ними следовали вооруженные люди с серьезными лицами. Да и одеты они были в странного рода броню, которая прилегала к телу и кое где выпирала в замысловатые узоры. Именно эти угрюмые люди, среди которых и женщины были, больше всего пугали Сато. От них так и веяло угрозой.

Они миновали коридоры, спустились по лестнице и направились по небольшой террасе к винтовой лестнице. Пройдя ее, не останавливаясь, пошли по длинному коридору, где были одни двери и стояли стражники. Сато вертел головой и поражался размерам здания по которому они шли. Стражи, что шли за ними не отставали ни на шаг.

Шао шел весь негодуя. Ну как отец мог допустить, что бы одного из внешнего мира привезли сюда? Он, что изменил своим убеждениям, что жители внешнего мира не должны жить в замке правителей? Ничего не понимая и терзая свою голову, принц шел по коридору, желая добраться до своих покоев. Там, за закрытой дверью, он подумает обо всем и о том, как вернуть Сато назад. Ведь Мик скорее всего обыскал все закоулки и теперь страшно волнуется.

- «Шао, куда мы идем?» – спросил Сато, разглядывая огромные полотна на стенах и странные пейзажи, замки, дома и изображенную на них технику.

- «В безопасное место, если такое вообще существует в этом мире». – Проговорил он не обернувшись.

- «А что это за место?» – он глянул на его спину.

Шао не ответил. Он шел к своей комнате. Осталось еще совсем чуть-чуть. Пара поворотов и они попадут на нужный этаж в нужное место. Понимая, что Сато находился в гареме, Шао не повел его по тому же пути, что его вели в тронный зал. Ведь покажи он его тому стаду местной знати, так еще неизвестно во что это может вылиться! Он вел его по внутренним коридорам и лестницам, что были недоступны для всех остальных, только для правящей семьи. Как это ни странно, но он не забыл ни одного поворота, ни одну лестницу или коридора за те десять лет своего отсутствия. Ни разу не сбившись с пути, Шао привел их к своим покоям.

Когда они вошли в комнату, стража, не смотря на то, что Шао сверлил их взглядом, проверили ее на наличие посторонних. Только после этого они вышли, оставив принца наедине с Сато.

Шао отпустил его руку и крепко прижал к себе. Его сердце бешено колотилось. Что теперь делать? Самостоятельно Шао покинет дворец за пару часов, даже опомниться не успеют. С Сато же будет сложнее. Он не умеет проходить через порталы и не сможет пройти через главный «Путь».

- «Шао, скажи мне где мы?» – Сато осторожно сжал его руки.

- «Это мой дом. – Тихо сказал он слегка ослабляя хватку. – Я здесь родился и вырос».

- «Это твой дом? – удивившись, парень даже отстранился. – Че, правда?»

- «Ага». – Кивнул Шао улыбаясь.

- «И ты слинял отсюда? – поразился Сато. – Отсюда сбежал?»

- «Ну не сбежал, а ушел. – Шао отпустил его. – Это разные вещи». - Улыбнулся принц.

- «Странный ты». – Признался Сато.

- «Почему?» - Шао скрестил руки на груди.

- «Сбежать из такого дома! Да тебя реально Волки не поймут. Сбежать отсюда!!!» - громко проговорил Сато раскинув руки в разные стороны.

Шао смотрел на то, как он оценивающе осматривает его комнату. Этот проныра тут же освоился и приценился мгновенно, хоть и оглядывается осторожно оборачиваясь. На его лице играла та самая хитрая улыбочка, которая так нравилась Шао, когда они шли на дело. Видать прикидывает сколько можно взять и куда продать.

- «Знаешь, вынести отсюда что либо не так просто, как кажется. – Миролюбиво проговорил он, глядя на то, как Сато касается ваз, шкатулок, мебели. – Хоть с виду охрана и похожа на доисторических ископаемых, но они не плохо бегают и дерутся. Да и стреляют метко».

- «Ага, и ты мимо них прошмыгнул лет так на десять. – Ухмыльнулся Сато. – Кстати. – Он повернулся и скрестил руки. – Я то тут каким местом? Если твое семейство так хотело тебя вернуть, чего меня приперли?»

- «Я не знаю. – Признался Шао. – Шимака должен был только меня забрать, почему он и тебя заодно прихватил, не знаю. Я его еще не видел».

- «О! – он огляделся. – А ничего так, комнатка, миленькая. Не маленькая…» - Протяжно растягивая слова проговорил Сато.

- «Спрашивай». – Шао знал, что его оппонент едва сдерживается от любопытства.

- «Ну, для начала, - мило улыбнувшись, добавил, - кто ты такой, мать твою!» - злобно сверля его взглядом, Сато вскинул одну руку, а второй уперся в бок.

- «Принц Элонду Маин Тенанук, шестой сын императора Нуоко Маин Наранто».

- «Че?» – изумившись Сато даже рот открыл.

- «Ну меня так зовут. Но мне больше Шао нравится». – Признался он.

- «Не понял, когда это у нас были императоры. Ты мне чего это басни сочиняешь. Я тебя нормально спрашиваю, кто ты такой есть?»

- «Я нормально ответил. Я сын императора, ты его кстати видел, когда мы из гарема выходили».

- «Гаре…чего!!! Я что в гареме был?!» – опешив и глядя во все глаза, спросил Сато.

- «Ага. Там местные макаки тешут себя надеждами стать правящей женой. – Шао передернулся. – Научились бы правилам поведения. Стервы. – Он подошел к Сато и осторожно коснулся царапин на лице. – Что там случилось, что они напали на тебя?»

- «А я знаю? – он отстранил его руку. – Сплю себе никого не трогаю и тут меня толкают и что-то тараторят на какой-то тарабарщине. Когда я им ответил, что не понимаю, на меня накинулось несколько разъяренных женщин. Блин, такое чувство, что они реслингом занимаются! Честное слово! Че ржешь?»

Шао хихикая обнял его крепко.

- «Это просто им не понравилось, что ты красивее их».

- «Они, че, идиотки? Я мужчина и ни как красивее не могу быть. По природе не получится».

- «Ну ты себя и их не сравнивай. Им до тебя, как кролем до северного полюса».

- «Ага?»

- «Ага…- Шао глянул в его глаза. – Я тебе гарантирую…» - он легонько поцеловал его мягкие губы.

- «Гарантируешь?» – тихо спросил Сато ощущая, как его прижимают к себе сильнее, требовательнее.

- «Угу». – Подтвердил он целуя шею.

- «Эй, ты чего удумал?» - отстранился Сато.

- «Ни чего такого. – Лукаво улыбнулся Шао и его рука обхватила ягодицу Сато. Тот заморгал часто-часто. – Или ты против?»

- «А если кто зайдет?» – глянув на дверь, спросил он.

- «Сюда? – удивился Шао. – Ну если они хотят помереть, то пусть идут».

- «То есть?» – он поразился его холодности.

- «Это моя комната и права в нее заходить ни у кого нет. Только я, мои личные слуги и тот, кому я разрешаю. А, так как слуг у меня нет, а тот кому я разрешаю в моих руках, то все остальные потенциально опасны. А раз это так, то я не буду сдерживаться, как дома. Понятно?»

- «Не особо». – Признался Сато.

- «Ну и не нужно сильно вникать». – Шао проскользнул под одежду и улыбнулся на возмущенный взгляд.

К обеду Шао проснулся от ощущения чьего-то присутствия в комнате. Он открыл глаза. Осторожно оглядев комнату, мягко сел в кровати. Перед ним, в трех метрах стояли все те же слуги. Они ждали когда он проснется. Видимо их приставили к нему навечно. Вечные шпионы императора.

- Чего вам? – тихо спросил он, так как рядом сладко спал Сато.

- Вы проспали обед, господин. Правящий Отец распорядился принести его вам в комнату. – Слуга, склонившись в три погибели слега повел рукой указывая на столик сервированный на одну персону.

Шао глянул на слуг, осторожно встал. Он подошел к столику и оглядев накрытые разносы, сказал:

- Пробуй.

Слуги оторопело смотрели на него.

- Я не ясно сказал? Пробуй! – буравя взглядом проговорил он.

Слуга поклонился и осторожно подошел. Легонько открыв все блюда он взял кусочек овощей, мяса и хлеба. Накалывая их на специальную палочку, слуга без колебания положил себе в рот изысканные блюда. Попробовав все что было принесено принцу, слуга поклонился и замер в ожидании приказа. Шао же молча наблюдал. Он ждал будет ли результат. Прошло несколько минут и Шао жестом указал на то, что они свободны.

Слуги без лишних слов удалились. Шао покачал головой. Если бы семья хотела его прибить, что вполне естественно, особенно для его братьев от других жен императора, то они могли использовать долгий яд. Ну или пока решили посидеть тихо, подождать. Такое тоже возможно.

Шао вздохнул и пошел к кровати. Он сел на ее край и наклонился к спящему Сато. Легонько проведя пальцем по его щеке сказал:

- «Просыпайся, кушать подано».

Сато что-то мурлыкнул и повернулся на бок прижимаясь к его руке. Улыбнувшись, принц сжал его в объятиях и шепнул на ухо:

- «Если не встанешь, я на тебя наброшусь». – И легонько укусил его в шею.

- «Так не честно. – Он открыл глаза. – Ты выжимаешь меня как лимон, а поспать не даешь. Я так свалюсь от переутомления».

Шао улыбнулся и поцеловал его в губы, а затем в макушку.

- «Вставай, нам принесли обед, который мы пропустили».

- «И из-за кого бы, а? Вы не знаете, принц?» - ухмыльнулся Сато.

- «Нет». – Шао встал и протянул руку.

Сато улыбнулся и взявшись за нее встал увлекаемый принцем. Они переглянулись и легонько рассмеялись. Сато накинул на плечи поданный ему легкий шелковый халат. Шао взял одно из блюд и глубоко вдохнул аромат. Пытаясь определить, есть ли в нем странный тонкий запах, используя свое умение, которому его обучали с детства, Шао при этом слегка закрывал глаза. Сато, не раз видя его принюхивания, никогда не придавал этому значения. Даже сейчас, будучи сведущим о его истинном происхождении, не заострил на этом внимания. Он просто привык к этому, ибо и сам делал то же самое. Сато вообще не знал того, что человек перед ним был ходячей энциклопедией по способам выживания в неблагоприятной среде императорского двора. И определения изменений в продуктах питания, когда в них был яд, было его визитной карточкой.

Шао легонько улыбнулся и взял с блюда кусочек мяса. Он, стоя перед Сато и держа в руке блюдо с сочным мясом в соусе, протянул руку к лицу своего оппонента и предлагал ему открыть рот в немом жесте, зажимая пищу двумя пальцами. Глубоко вдохнув аромат мяса, Сато слегка приоткрыл рот и ему осторожно положили кусочек на язык.

- «Ну как?» – поинтересовался Шао, глядя на то как он жует.

Сато покачал головой и осторожно улыбнулся. Шао усмехнулся. Он протянул руку и взял его под локоть, медленно подвел к столику возле которого стояло небольшое кресло. Легко опустившись в него, увлекая Сато за собой, принц заставил сесть себе на колени. Это позабавило Сато.

- «Чего ржешь?» – нахмурился Шао.

- «Да ты прям как довольный котяра. Не хватает только ушей!»

- «Ну уж простите великодушно, что ушами я не обзавелся!» – ухмыльнулся он и взяв еще кусочек поднес ко рту парня сидящего у него на коленях.

- «Я могу и сам». – Покосившись на него Сато, все же открыл рот.

- «Ага, я знаю. Но, - он обмакнул палец в соус, - это не интересно,» - и подняв руку предложил облизнуть его.

- «Ты издеваешься? – глядя на палец, парень ощутил, как Шао начинает возбуждаться. – Ты реально издеваешься?»

- «Нет. Просто кормлю тебя».

- «Ага. Просто кормишь. – Он повернулся к нему лицом. – И твоя нижняя часть тоже с этим согласна?»

- «Ну, ты так эротично это делаешь…ай! За что?» - возмутился Шао получив по голове от слегка рассерженного Сато.

- «Ты прекрасно знаешь за что! - Сато быстро встал с его колен и взял блюдо в руки. - Ты идешь и помогаешь себе сам!» - не оборачиваясь проговорил он подходя к кровати.

- «Ты демон!» - проворчал Шао, ощущая, как его нижняя часть требует возврата на место теплого и живого объекта, который только что был тут.

- «А ты похотливое животное! - объявил Сато садясь на кровать и скрещивая ноги. - Я не ты и мне нужен отдых. Я не собираюсь ходить как на костылях. Если тебе так невмоготу, иди и помоги себе сам».

- «Сато…»

- «Я не изменю решения!»

- «Вот с…»

- «Закончишь фразу и я тебе череп раскрою». - Серьезно проговорил он.

Тяжело вздохнув, Шао поднялся на ноги. Он покачал головой. Если Сато уперся, то его не убедить. Даже если он будет хотеть, то решения не изменит. Оглядев это упрямое выражение на его лице, принц сдался шумно выдохнув. Он отвернулся и взял второе блюдо.

Сато мягко улыбнулся, зная, что воспитание такого дикого человека должно быть жестким и требовательным с едва заметными поблажками. Одна такая поблажка вымотала его сегодня. Шао не отпускал его до тех пор, пока он не начал отключаться. Словно он боялся, что Сато исчезнет. Такое иногда бывало, но сегодня особенно остро. Это немного беспокоило парня, ведь Шао редко когда так сильно волнуется.

Парень опустил глаза. После того случая на его квартире, Шао переменился. Он звереет, если на него хоть кто ни будь смотрит дольше минуты. У него кулаки чешутся. Иногда он распускает руки и тогда страдают его люди. Люди? А, что стало с Волками? Ведь их забрали после выяснения отношений и территориального раздела. Мик был рядом, когда на Сато напали. Что было потом он не помнит. Его вырубили и очнулся он в гареме.

- «Скажи, Шао, почему я был в гареме?»

- «А?» - принц взял в руку кусочек диковинного овоща. Он любил есть руками и передал эту любовь к подобному виду поедания пищи Сато, который сейчас точно так же ел мясо.

- «Насколько я могу понять, гарем это святилище императора и там его женщины. Это вотчина женщин. И вдруг меня туда принесли, и еще переодели, пока я был в отключке. Как мне это понимать?»

- «Ну, - Шао вздохнул. Он сел на край стола. - В этом мире все не так, как в том, где мы жили».

- «В этом мире?» - удивился Сато, так как Шао явно намекал на то, что это иной мир и не от того, что они во дворце.

- «Ага. Мы на другой планете».

- «Чего? - парень даже замер. - Ты шутишь? Или мне это все снится?»

- «Если бы я шутил или ты спал, я был бы самым счастливым человеком и разбудил бы тебя. Но я не шучу. Мы реально в другом мире. На другой планете. Нас с тобой перенесли через специальные врата, именуемые «Путь».

- «В голове не укладывается. Я реально на другой планете? Серьезно, что ли?» - Сато положил блюдо рядом с собой.

- «Да».

- «И я могу дышать этим воздухом?»

- «Конечно можешь, глупый! - Шао встал и подойдя к кровати, присев на ее край, коснулся его щеки, погладил большим пальцем. - Тебе сделали анализ ДНК и добавили в иммунную систему препарат помогающий тебе преодолеть различия между нашими мирами».

- «В меня что-то запихали?!» - Сато аж подпрыгнул на месте.

- «Ну, это необходимо, иначе ты бы погиб. Можно сказать твоя слабость была из-за действия препарата и реакция иммунитета на окружающую среду».

- «Бред какой-то! - Сато отстранил его руку. - Хочешь сказать, я теперь типа свинки подопытной?»

- «Нет. - Шао покачал головой. - К тебе теперь медики не притронутся до тех пор, пока не будет в этом необходимость».

- «Необходимость?» - хлопая глазами повторил Сато.

- «Ну что за дурашка! - воскликнул Шао и повалил его на кровать. - Если ты заболеешь или поранишься, то тебе понадобится помощь доктора, так? - принц навис над ним и легонько опустился на него. - Только в этом случае ты снова увидишь медиков. Не раньше. Даю слово».

- «Точно?» - лежа придавленный телом к кровати и ощущая его тепло, и исходящую от него ауру спокойствия, Сато не мог не думать о том, что этот человек полон загадок и сюрпризов.

- «Точно». - Шао легонько коснулся его губ и провел по ним языком.

- «ШАО!» - нахмурившись, парень напрягся.

- «Не надо так хмуриться. Я ничего не буду делать». - Кисло проговорил он.

- «Тогда слезь с меня и продолжай свой рассказ». - Спокойно сказал он игнорируя его вид обиженного ребенка.

Шао перевернулся на спину и продолжил свой рассказ:

- «Это спутник центральной планеты в созвездии Орхидеи. Здесь не так много плодородных земель и природа очень суровая. Лето сухое и ветреное. Иногда бывают ураганы, которые сметают деревни, засыпая их камнями и деревьями. Рек и озер достаточно только в горах. Лесов мало. Океан огромен, и он не такой, каким ты привык его видеть. В океане действуют вулканы, иногда с юга приплывают целые бастионы айсбергов. Мореходство не развито так, как на Алкалии».

- «Странно». - Сато сидел по-турецки и держал блюдо одной рукой, а второй ковырялся в мясе.

- «Ну на Легио это не странно. Люди, кто вырос здесь, будут видеть твой мир странным. С чистыми от льдов морями и океанами, без систематических цунами из-за вулканов и кипящей воды».

- «Кипящей?» - удивился Сато.

- «Ага. Когда вулканы играют, особенно в районе Гиблого Хребта, вода как кипяток».

- «Адский океан?»

- «Ну в какой-то степени оно так и есть». - Улыбнулся Шао.

- «Я бы хотел это увидеть». - Признался парень.

- «Ну, возможно я тебе покажу, если меня выпустят». - Улыбнулся Шао.

- «А что ты такое натворил, что тебя держат?»

- «Свалил отсюда как можно дальше. Думал они меня не найдут. - Принц сжал кулаки. - Эта сволочь Шимака, убил бы. Еще доволен небось собой!»

- «Кто?»

- «Ну та ищейка, которую по моему следу пустили. Он же тебя и прихватил с собой. Терпеть его не могу!»

Сато припомнил этого странного парня, который стоял перед Шао в тот день. После того, как его люди лишили принца сознания, он посмотрел на него и тут же все погрузилось во мрак. Осталось только ощущение, как кто-то его спросил, чего он хочет.

- «Ну наверное он доволен, раз привез тебя обратно». - Улыбнулся Сато отправляя кусочек мяса в рот.

- «И не только он. Все мое семейство радуется. Хотя я не понимаю почему».

- «М?»

- «Понимаешь, мое семейство это правящая элита на Легио. Мой отец император, у него шесть жен и полно детей. Каждый ребенок, по прихоти двух, вечно соперничавших между собой женщин, вынуждены сталкиваться лбами и порой драться. Я думал, что решение одной из жен императора освободило меня от этой гонки за власть и дало право уйти. Что я сделал сразу же, как мне это нанесли на руку. - Он оголил свою правую руку на которой была татуировка, о которой так часто спрашивал Сато. - Но сегодня мне заявили, что печать не полная и я Наследный Принц, который обязан принять правление после своего отца».

- «Ты будущий правитель? Император?» - удивленно замер Сато.

- «Ага. Со слов своего отца я типа наследник трона. При чем единственный, согласно кодексу семьи».

- «Чего? А как остальные дети?»

- «Они не участвуют».

- «Почему?» - еще больше удивился Сато.

- «На Легио иные правила выбора правителя. Если на Алкалии за власть борются все, по мере возраста от самого старшего к младшим, то тут не так. У императора есть несколько печатей, похожих на мою татуировку. У каждого свое число. У отца три. Император может дать печать любой из своих жен и эту печать нанесут на ее тело с левой стороны на грудь от ключицы. Эти печати имеют свою власть и жена с печатью неприкосновенна. Если кто тронет ее, будет уничтожен. Жены с печатями имеют право на выбор дать защиту любому ребенку, которому так же нанесут печать на тело. Сыновьям на правую руку, дочерям на левую. Главная жена, у которой печать продолжения рода, имеет право назначить наследного правителя, если не произвела на свет сына».

- «Весело». - Пораженный, Сато и не замечал, как жевал мясо.

- «Мой отец не передал ни одной жене ни одной печати. От этого в семье столько интриг и борьбы. Порой схоже с клубком змей пытающихся достать канарейку из клетки, которая обнесена непроницаемым стеклом. И на верхушке всего этого две самые сильные и изворотливые женщины, которые стремятся перегрызть горло друг другу. - Шао закинул руки за голову. - Я все детство наблюдал, как окружающие меня люди тайно убивали друг друга и стремились прогнуться посильнее перед императором, который не замечал разлада в семье, улаживая внешние распри».

- «Получается, что без печатей для главной жены, семья играла по правилам дележки власти как на Алкалии?»

- «Да. Только масштабы ее были куда более огромны. Помню, как одного из сыновей второй жены отца предали в момент битвы на границе. Она помешалась и тут такое началось. - Шао вздохнул. - Император ее отправил на лечение. Думаю она до сих пор там».

- «И что дальше было?»

- «Ну отец вернулся из своего похода по границам, резко ударил кулаком по столу, да так что слетело несколько голов, и все стихло. Шептались по углам, но не осмеливались действовать. После того, как все успокоилось, мне нанесли печать. Я до сих пор не могу поверить, что слова отпускающие меня на свободное странствие, это часть иного текста, который раскроется после того, как печать закончат».

- «И что там будет написано?»

- «Не знаю. Да и не хочу! - Он перевернулся на живот. - Это привяжет меня навечно к Легио и я не смогу вернуться на Алкалии вместе с тобой. Мне не позволят этого сделать. Если печать нанесут полностью».

- «Они тебя свяжут что ли?» - удивленно спросил Сато.

- «Нет. Печать правителя и наследника не позволяет пересекать «Путь». Я не смогу его пройти. Он не признает меня и не откроется».

- «А что это такое «Путь»?»

- «Портал для путешествия с планеты на планету без помощи кораблей. К тому же при выходе из портала можно управлять точкой приземления. Если знаешь куда именно хочешь прийти, то можно попасть даже в дом не слившись со стеной или живым существом».

- «Ого! Мини телепорт!»

- «Ну что-то вроде того».

- «А разве на корабле нельзя прилететь на Алкалии?» - спросил Сато.

- «Это очень далеко. Меня найдут при первой же попытке».

Они замолчали минут на шесть. Шао теребил край халата, который был на Сато, а тот в свою очередь думал о чем-то. Он даже есть прекратил. Принц глянул на его лицо и призадумался, с чего бы это Шимака взял его с собой? Может он прочел его чувства? Разве ищейка на это способен? Ведь Шао дал ему свою защиту, когда поклялся защитить его. Может это его и привлекло?

- «Шао, если твой отец не дал свои печати женам, то тогда как должен был пасть выбор на наследника?» - внезапно спросил он у него.

- «А?» - принц поднял глаза.

- «Если император не дал печать ни одной из жен, значит нет той, которая родила наследника. Как тогда власть должна была перейти от императора и к кому? - Сато придвинулся ближе и наклонился. - Если тебя разыскали и сказали, что ты наследник, то как это произошло?»

- «Я не знаю. - Признался Шао. Он взялся за локон медного цвета, что так ярко контрастировала с белой тканью халата. - Обычно, если император не может выбрать женщину, которой доверит произвести на свет своего наследника, то всю его семью проверяют на наличие сильного гена. Если таковой будет среди нескольких детей от первых жен, будет произведен дополнительный тест. Если один, то он и станет правителем Легио».

- «А если он моральный урод?» - лукаво проговорил Сато.

- «Без разницы. Даже если он идиот или псих. Он станет императором ровно на столько, на сколько хватит сил его терпеть. Потом либо бунт, либо его тихо объявят не дееспособным, после освидетельствования его психического состояния».

- «Даже так!»

- «Такое было лишь один раз».

- «Ого!» - Сато забрал свой волос из его пальцев.

- «Мой трижды прадед был таким. Его отец не успел передать печать. Он погиб на войне за наши границы. Тогда-то впервые был применен такой способ со времен основания империи. Сначала обрадовались, что есть сильный ген. Коронацию провели. Дали власть, потом весьма об этом пожалели. Кандидатов было двое, но гены были сильнее у него. В общем нас тогда не хило потрепало и не мало погибло людей. Тогда-то и пришлось взять право на освидетельствование нормальности императора».

- «И кто стал править?» - спросил Сато ложась на бок.

- «А ты догадайся!»

- «Второй кандидат?»

- «Ага. - Шао взялся за локон Сато и потянул его к себе разглядывая. - Думаю отец принял решение и все же передал печать. Правда я не пойму, почему тогда меня начали искать. Если печать у моей матери, то я не первый сын. Наследником должен был бы тогда стать Клави первенец матери или Согу, что идет вторым».

- «Ну наверное соскучились». - Улыбнулся парень.

- «Я не помню, что бы хоть кто-то из них страдал подобным расстройством. - Оскалился Шао. - Это двуличные люди, жаждущие славы и власти».

- «Ну может они теперь присмирели?»

- «Ну может и так. - Он приблизил руку к лицу и вдохнул запах его волос. - Я не помню, что бы была церемония посвященная нанесению печати. Если ее сделали после того, как меня разукрасили и я уехал, то не понимаю, как духовники позволили меня сделать наследником».

- «Кто?»

- «Духовники, наш религиозный отряд священников, которые имеют право на смещение императора, который наносит огромный вред населению и фактически истребляет его. Типа длань Господня карающая невежду зарвавшегося и обнаглевшего».

- «Ого! У вас и такое имеется?»

- «Ну а как же». - Шао улыбнулся.

- «И что они могли против тебя сказать?»

- «Если моя печать оглашает, что я волен жить где хочу, это освобождает меня от наследия трона и я, как бы выбываю из гонки за власть. Когда я это прочел на своей руке, мне даже легче стало. Не прошло и суток, как я метнулся к «Пути» и был таков. Можно сказать я улепетывал отсюда так быстро, как только мог, что бы прознавшие о моей печати многочисленные родственники не попытались меня убить».

- «Весело. - Сато коснулся руки Шао. - Но тебя нашли спустя десять лет».

- «Ага. И я не понимаю почему духовники это допустили. Ведь я не принадлежу к семье в праве гонки за власть. На мое тело нельзя наносить печать, так как она наносится лишь один раз и изменять ее нельзя. Если я свободен, то печать правителя нанести нельзя. Вот я и удивлен, как они так допустили мое присутствие здесь, да еще и такое пышное приветствие».

- «Пышное? - удивился Сато. - Тебе фейерверк пустили?»

- «Ну что-то типа того. К тому же император утверждает, что моя печать не полная. Как такое может быть? Нанесение печати в два приема не возможно. Разделять обряд нанесения печати строго запрещено. Моя печать на моей руке и что бы ни говорил император, я не позволю ему нарушать тот закон, который никто не в праве нарушить!» - Шао лег на руки скрестив их и замолчал.

Сато смотрел на его спину. Чего ему еще предстоит узнать об этом человеке? Мало того, что он с другой планеты, так еще и ее будущий правитель. И его вернули в лоно семьи, прихватив сувенирчик в лице Сато.

- «Эм, Шао, так ты не ответил, почему я был в гареме».

- «Аргх! - зарычал Шао. Он поднял голову и быстро сел на ноги. - В семье императора много женщин и они все живут вместе в гареме, где очень много комнат и даже отдельные сектора для старших жен. Так же там живет прислуга, которая обслуживает и женщин семьи, и наложниц, и Шита».

- «Кого?»

- «Шита. Их называют любовниками. Это могут быть и женщины и мужчины. Шита это игрушки для семьи. Шита могут владеть и женщины и мужчины. В гареме они ниже всех по статусу. Даже служанки и те имеют больше прав, нежели Шита. С ними играются, их воруют друг у друга, делают все что захотят».

- «Хочешь сказать, - Сато сел прямо, - меня на место Шита притащили?»

- «Да. И самое паршивое это то, что я не могу найти способ исправить это. Я пытаюсь придумать причину, почему императору не стоит меня рассматривать в качестве наследника и тем самым отпустить вместе с тобой. Драться в этом случае бесполезно. Меня просто скрутят и оставят лежать в уголочке, подумать о своем поведении. К тому же, если я могу пройти «Путь», то тебе нужно разрешение, которое дает император. А он клещами в меня вцепился. Я прям чую его руки у себя на горле».

Сато сидел на кровати и пытался осмыслить все что только что узнал. Его воспринимают как игрушку? Это его-то?!

- «Так значит эти женщины накинулись на меня, потому что я теперь Шита?»

- «Я не знаю. - Признался Шао. - Я не вникал в иерархию гарема. Да и женщины всегда держат при себе свои правила. Они сами решают проблемы гарема, никогда не посвящают в них мужчин. За частую о дрязгах в гареме не знает никто, пока это ни выливается в гибель кого либо из женщин или Шита».

- «И я, что, должен там жить?»

- «Нет! - Шао резко схватил его за руки. - Не позволю!!!»

Он вцепился в Сато так, что тот поморщился от боли в руках. Увидев это, Шао моментально обнял его и шепнул на ухо:

- «Я не позволю им манипулировать нами. Я найду способ и вытащу нас отсюда. Ты будешь жить в моей комнате. Я никому не позволю тебя касаться. Я дал нам слово, что мы едины и этого не изменить».

- «Я понял. - Сато легонько обнял его за талию. - Я верю тебе».

После этих слов Шао расслабился. Он судорожно выдохнул, после чего выпустил его из объятий. Потом они доели обед и долго еще Шао объяснял в каком они теперь мире. Что стоит опасаться всего, что их окружает, и ни стоит верить никому.

Их не беспокоили. Император распорядился что бы принцу не мешали отдыхать, ведь он прошел через врата «Пути» без сознания и может неважно себя чувствовать. На этом особенно настаивал лечащий врач семьи императора. С ним согласились. Даже мать принца не настаивала на встрече. К тому же теперь ясна причина того, почему он так внезапно сбежал.

- Император, вы желали меня видеть? - тихо спросил мужчина в темной одежде стоя перед сидящим в кресле правителем.

- Да. Я посылал за тобой, Шимака. У меня к тебе вопрос.

- Слушаю, правитель. - Он, склонив голову, стоял и ждал когда ему дадут ответ на странный призыв во дворец.

- Почему ты привез не только принца?

Немного растерявшись, ищейка глянул на императора. Неужели они этого не поняли? Или произошло нечто странное и правитель не сумел его определить?

- Принц привязан к этому человеку очень сильно. В момент нашей личной встречи принц был готов сражаться, но не стал применять силу вообще.

- Как это? Тенанук не сопротивлялся? Он не применил силу?

- Нет, император. Он лишь вытащил священный кинжал, но не сдвинулся с места.

- Странно. Использовать кинжал принадлежности к семье против противника запрещено, но он все же его достал. Что там еще было?

- Мои люди лишили его чувств, а медноволосый помчался на нас не реагируя на уровень психической атаки заставляющей противника оседать от подкожного страха. Он словно не чувствовал этого. Будто принц дал ему защиту.

- Чего? Ты уверен, что так и было? Что это ни поломка или временное ослабление барьера?

- Да император, я уверен. Барьер был целостным, но когда он в него вбежал, барьер сместился. Я принял решение забрать его с собой. Если это моя ошибка, приму любое наказание.

- Думаю ты не ошибся. - Император призадумался. Он сидел в небольшом кабинете, где работал над бумагами и принимал таких людей, как Шимака. - Ладно, ступай. Передай весь отчет генералу Лукри. И не попадайся на глаза Тенануку, он немного не в настроении.

- Будет сделано. - Он поклонился и вышел.

- Так значит ты его к себе приблизил, да? - император ухмыльнулся. - Ну раз так, то будет проще договориться, или мы поиграем более грубо? Как думаешь, сынок?

Император улыбнулся прищурив оба глаза. Из-за принесенного запрета в присутствии всей семьи принцем, император не может насильно его притянуть к правлению. Все слова скрепляемые на кинжале обретают нерушимую клятву и, даже правитель, не в силах это отменить. К тому же принц сделал это при всех, чем смел любую попытку опротестовать клятву за неимением свидетелей. Но, кажется сейчас, у императора развязаны руки и он сможет его склонить прервать клятву. И этот рыжий Шита ему в этом поможет.

Улыбаясь своим мыслям император продолжил созерцать стену, придумывая каждую деталь плана обуздания нашкодившего ребенка, показавшего коготки.

- И что теперь? - спросил один из братьев.

- Ну мы нашли нашего правителя, только он почему-то отрицает нас.

- Клави, не думаю, что отец так оставит его поведение. Видел, как Тенанук в Шита вцепился? Удивлюсь, если это не будет использовано!

- Думаешь? - Клави, высокий, худощавый и слегка прихрамывающий мужчина, шагая по коридору и ведя мирную беседу, был старшим братом Шао.

Он ждал его возвращения не меньше Согу, среднего брата, который был не меньше удивлен его поведению. Они были сыновьями одной матери и несказанно удивились тому, что выбрали одного из них. Еще больше удивились тому, когда узнали, что Тенанук не был похищен, а сбежал самостоятельно. Его искали десять лет. Империя перерыла все ближайшие колонии. Прошерстила всю планету. А когда нашли, он отрекся от них тут же. Оказывается, не так понял свою печать и сбежал, думая, что полностью свободен и от правления и от семьи.

Женщины в гареме сказали, что он сломал руку одной из наложниц кузена, который сейчас на облете границ. Это ни есть хорошо. Когда Карвельт вернется, он потребует компенсацию. И возможно в виде владения Шита Тенанука. И если его просьбу не удовлетворят, то быть беде.

- О чем задумался, Клави? - спросил Согу спускаясь по ступеням.

- Да вот прикидываю, куда бы так встать, когда Карвельт вернется и ему передадут новости.

- Встать? - Согу ухмыльнулся. - Так что бы по тебе не попало?

- Нет, наоборот, что бы удобнее было ему в морду врезать. Я этого хочу еще с пеленок!

- Ну, тогда вставай перед Тенануком. Точно не промажешь.

- Если успею. Тенанук изменился. И я сейчас не уверен, что поспею за его движениями.

- А ты ни как восхищаешься им? - держа руки в карманах брюк Согу немного усмехнулся.

- Не просто восхищаюсь. Он смело пошел против воли отца. Такое никто из нас не смог бы сделать. Как бы мы не грызли друг другу горло, против него мы все бессильны.

- Тут ты прав. Как думаешь Сесилия очень беситься будет? Ведь не ее сына выбрали.

- И не только она. Бьяри уже впала в отчаяние. Они ведь на пару держали дом в состоянии войны и манипулировали всеми, как могли и желали. А тут возьми и отдай в руки Эльмеши печать продления рода.

- Я видел, какие у них были лица. - Хохотнул Согу, вспоминая эту картину. - Но они импульсивные и теперь в три раза опаснее. У Тенанука печать не закончена. Печатарь погиб в тот же день, как наносил печать.

- Да и сам Тенанук объявил, что его печать лишь частично нанесена. Значит на него могут совершить покушение. - Клави остановился, огляделся, прощупал воздух на наличие лишних ушей и тихо проговорил, - если Тенанук погибнет, мы опустимся в пучину хаоса. Подумай над этим брат. Я бы не хотел новой волны противостояния Сесилии и Бьяри. На этот раз они прикончат всех, кого не рожали.

- Я тебя понял. - Согу осмотрел коридор и лестницу. - Значит мы должны не допустить подобного, ведь так?

Клави только кивнул. Если они не примут меры, то будет уже поздно что либо предпринимать. Эльмеша четко сказала, что наследником будет Тенанук и никто другой. Эта тихая женщина со складом ума, как у канарейки, по крайней мере ее так представляли все вокруг, поставила шах и мат всей семье. Ее выбор удивил даже императора. Даже он не понимал такого выбора. Пусть он последовал совету и отдал ей печать, но никак не ожидал такого поворота. К тому же, сразу после того, как они этот вопрос решили, принц сбежал.

Тенанук не знал о том, что печать продления рода была отдана, так как не было оглашено о передаче. В круг посвященных были включены только жены, старый печатарь и начальник охраны. Больше никто не знал, до того дня, как Тенануку нанесли одну часть печати. В день, когда должны были нанести вторую часть печати, семье огласили решение императора о передаче печати продления рода. И в этот же день Эльмеша открыто объявила о наследнике. Но трагедия омрачила праздник. Погиб печатарь. Он упал с лестницы. Это не было убийство, просто он был стар и оступился. А потом стало известно, что Тенанук пропал. Император мобилизовал всю охрану и стражу, но его не нашли.

Братья хорошо помнят, какой был переполох и как трясли всю планету в его поисках. Чего только не думали в семье. А теперь оказалось, что принц неправильно понял и просто дал деру, подумав, что его точно пришибут.

- Согу, будь готов к тому, что Тенанук упрется и будет воспринимать все в штыки.

- Ну это само собой разумеется. - Ухмыльнулся Согу. - Кстати, как думаешь, женщины на что пойдут?

- Женщины? А они-то что могут ему противопоставить? - удивился Клави.

- Ну его Шита ведь в гареме будет жить.

- А, ты про это. - Клави шагнул на ровный пол и медленно пошел по нему. - Если он сломал руку не разбираясь, то вполне может и прибить за свою игрушку. И медлить, выжидая подходящего момента, не станет.

- Вот я и думаю, что теперь будет. - Согу свернул вправо. - Наши женщины на многое пойдут, особенно те, кто привык манипулировать. А наш брат стал старше и сильно изменился.

- О, ну это неизбежно. Мы слишком долго жили при хаосе неопределенности. Отец был занят безопасностью планеты, что бы обращать внимание на то, что творится в углах дворца.

- И не говори. Клави, думаю нам стоит быть предельно осмотрительными, пока печать не покроет обе руки.

- Да и потом спокойствия не жди. - Клави остановился возле двери, где стоял стражник в боевых доспехах.

Дверь раскрылась приглашая их войти. Мужчины друг за другом шагнули в вотчину женщин семьи. Их мать сидела в окружении фавориток сыновей и Шита. Это была миниатюрная женщина с темными волосами закрепленными на голове гребнем. Ее живые темно-карие глаза с отблеском интереса смотрели на сыновей. Эти двое мужчин не изменились, были все так же хорошо воспитаны и пользовались успехом у женщин гарема. Они по очереди поцеловали ей руки и склонили головы давая поцеловать себя в макушку.

- Матушка, как спалось? - легонько улыбаясь Согу устроился на кушетке, которую освободили Шита-женщины.

- Хорошо. А вы, как спали? - она была не молода, вся в мелких морщинках, красиво одета, гордо держала спину.

- Прекрасно! - объявил Клави.

- О! Даже так! - мать улыбнулась и подняла обе руки отсылая всех женщин из комнаты. Когда шуршание юбок стихло, она оглядела сыновей. - И какие видел сны?

- Без сновидений. - Проговорил Клави, присаживаясь на край кушетки двинув ноги Согу.

- А ты видел, что либо во сне?

- Нет, матушка, мне тоже ничего не снилось. Пустота. - Согу почесал за ухом.

- И что слышно среди министров? - тихо спросила она.

- Они все взбудоражены. - Согу хитро улыбнулся. - Когда Наследного Принца вели в тронный зал, его видели сотни министров и вся знать, что была во дворце. Вам уже доложили, что они все испытали на себе гнев привратника?

- О, да! Это было незабываемо! - она просияла. - Привратник, до сих пор никогда и бровью не ведя, показал свои когти и клыки. Женщины судачат, что кому-то стало плохо. - Она хитро улыбнулась.

- Ну сегодня они ощутили недовольство императора. - Клави скрестил руки на груди.

- Император гневался? - нахмурилась она.

- Немного. - Согу зыркнул на брата. - Ему не особо понравились неосторожные слова министра внутренних границ. И он спустил его с небес на землю.

- О! А что именно министр сказал? - она подалась вперед.

- Ну, - Клави покачал головой, - он не поверил, что Шимака не ошибся.

- Понятно. - Мать ухмыльнулась и тихо добавила, - они еще ни раз вспомнят про ищейку, когда Тенанук покажет все свои зубы в оскале.

- Матушка! Лучше бы ему не скалиться раньше времени! - содрогнулся Согу.

- А ты разве думаешь, он остался таким же? Его не было десять лет. Он жил в мире рабов и, как сказали слуги, что омывали его тело, у него есть несколько шрамов. Мой младший сын возмужал и я видела своими глазами непримиримый огонь в его глазах. А то, что он навредил одной из наложниц? Намеренно навредил.

- Матушка, если он будет так явно игнорировать правила, то…

- Согу. - Предостерегающе проговорил Клави.

Брат покачал головой. У него итак многочисленные враги со всех сторон, так он еще и добавляет их необдуманно.

- Сыновья мои, - она протянула руки и они взялись за них. - У нас есть тот, кого выбрали по правилам и мы все должны примириться с этим. И мы должны его поддержать. Ведь он Наследный Принц. Будущий Правящий Отец. Наша задача стать инструментом в его руках, который будет верно ему служить. Обещайте мне, что не станете враждовать с Тенануком ни при каких обстоятельствах. Он наше будущее.

Согу наклонил голову и пообещал. Клави сделал то же самое. Мать поцеловала каждого из них в макушку и отпустила. Братья вышли от матери и направились по своим делам. Каждый из них понимал, что если бы отец выбрал другую жену решать судьбу будущего правителя, то это мог бы быть кто угодно и не факт, что из детей их матери. Каждый из них хотел быть на месте Тенанука, но каждый понимал, что такого никогда не случится. Если принц погибнет, то они погрузятся в пучину непримиримой вражды и чем она на этот раз окончится, неизвестно. Они слишком долго жили в таком состоянии, когда никто не может быть уверенным в завтрашнем дне. И что убийца может подстерегать в любую минуту. Хотя сейчас ни на много спокойнее. Тенануку стоит остерегаться. Так же как и всем, кто не рожден этими двумя гарпиями.

Пока принцы думали, как им лучше всего поступить, в гареме тихо назревала буря. В комнате, где сидело меньше всего Шита и наложниц принцев, раздался дикий визг. Это было так неожиданно, что все женщины замерли. Они оглянулись в сторону звука и оглядели замершую фигурку в углу. Это была красивая статная женщина в ярком лимонно-оранжевом платье. Ее каштановые волосы распущенные по плечам завивались на концах в кольца. На голове была диадема и тяжелые серьги. Она гневно сжимала кулаки и чуть ли не топала ногами. Эта женщина была второй женой императора - Сесилия, бестия, коих свет не видывал.

После того как принц прибыл и наделал шуму, ее игнорируют уже вторые сутки. Она понимает, что теряет власть. Ведь теперь Тиная, шестая жена императора, узаконенная, после того как Урсун сошла с ума, становилась практически повелителем в гареме. Ее сын Наследный Принц и ее статус значительно возрос с момента, как его нашли.

Сесилия схватила со стола вазу и запустила ее в стену. Она вымещала злость на предметах мебели, слугах, на всем до чего смогла дотянуться. Сейчас женщина была готова уничтожить все и вся на своем пути. К тому же ее любимицу обидели. Анаби пострадала из-за игрушки этого выскочки. Теперь ее рука долго будет восстанавливаться и она не сможет играть для нее свою музыку и вышивать красивые полотна.

В комнате повисло гнетущее молчание. Девушки, что были приближены к Сесилии, сидели тихо, ожидая, когда она успокоится. Но ее гнев порой длился по несколько часов, а отголоски этого гнева расходились по несколько недель.

Мимо комнат, где располагалась Сесилия, когда приходила в центральную часть гарема, вотчину Анаман, обычно никто не проходил. Ее все сторонились, дабы не впасть в немилость. Истеричный нрав этой женщины угробил ни одну жизнь и мало кто решался попадаться ей на глаза. Но сейчас было по-другому. Сегодня мимо комнаты шло несколько женщин и они с интересом заглянули в слегка раскрытую дверь, оставленную любезной служанкой.

- Леди Бьяри, как вы думаете, такой дикарке можно ли давать в руки власть и силу? - тихо спросила миловидная женщина, разглядывающая через щель то, как Сесилия бесится.

- Такому низкопробному подобию женщины? Не смешите меня, леди Мальмия. Оно не понимает, что даже в гневе нужно оставаться женщиной, прекрасной и желанной. Вы только посмотрите на нее, это же комок пота и плоти. Ни чего существенного. - Бьяри, от природы хладнокровная, надменная и принцесса при рождении, никогда не считала Сесилию достойной соперницей.

Ей приходилось защищаться и контратаковать, но не более. Атаковать Сесилию было выше ее достоинства и она не утруждала себя первым шагом. Будучи такой хладнокровной и умело отдающей долги с торицей, могла составить серьезную конкуренцию самой Анаман, первой жене императора и госпоже гарема.

Бьяри была высокой, худой и с тонкими чертами лица. Никогда не повышая голос, могла заставить трястись от страха. Ее взгляд заставлял нервничать любого, на кого она неодобрительно смотрела. И этот любой не хотел встретиться с ней еще раз в подобной ситуации.

- Леди Бьяри, стоит отойти подальше от этого свинарника. - Поморщившись проговорила третья жена императора.

- Да, пожалуй, стоит отойти.

И они пошли в сторону своего сектора, где были приближенные к ним женщины. Бьяри шла и легонько улыбалась. Она ненавидела Сесилию больше всех жен императора. Из-за этой стервы Урсун сошла с ума и наложница Тиная стала законной супругой, чем перечеркнула прекрасное будущее ее детей. Эта шестая по счету жена родила троих сыновей как наложница, но после того, как стала законной ее младший сын стал наследником и теперь он вернулся. И он не такой как раньше. Он теперь похож на зверя. Им не получится управлять. А его игрушка? Анаби сказала, что этот Шита прекрасен и ни слова не понимает. Его голос завораживает, а глаза заставляют дрожать. Именно из-за его глаз она и напала на него, за что получила перелом запястья. Теперь ее рука покалечена и она уже никогда не сможет играть на музыкальных инструментах и вышивать так же хорошо, как и раньше. Какая потеря! А ведь ей так хорошо удавалось скрасить те тихие часы ожидания нападения Сесилии, что Бьяри успела привыкнуть. И теперь что ей делать, пока она будет ждать? Искать нового красивого музыканта так утомительно!

Сжав кулак Бьяри гневно подумала, что стоит преподать урок этому сопляку.

- Леди Мальмия, как долго еще будет продолжаться облет границ? - тихо спросила она у шедшей рядом блондинки с изумрудно-зелеными глазами.

- Две недели, леди Бьяри. Его не будет еще две недели. - Ухмыльнулась она, понимая к чему клонит эта ледяная надменная женщина.

- Как думаете, что в первую очередь стоит рассказать из новостей? М?

- Это будут незабываемые новости, леди Бьяри. - Ухмыльнулась Мальмия.

Они обе хихикнули, так как Карвельт знаменит своим дурным нравом и он точно не упустит шанса укусить побольнее. К тому же именно он отличается от всех своей низкой и мерзкой манерой разрешать конфликты, запутывая участников все больше и очерняя их, раня и втаптывая в грязь.