Сато хмурил брови. Шао легонько его погладил по плечам.

— Ну, готов? — спросил принц.

— Нет. — Сато уже знал, что там по ту сторону люка стоит орава правящей элиты и ощущал их негодование. — Я хочу назад. На Алкалии скоро распустятся поздние весенние цветы.

— Я тоже хочу. — Шао улыбнулся и грустно добавил, — нам нельзя. Сам понимаешь, что перенести на Алкалии империю можно, но что тогда будет с самой Алкалии?

Сато лишь кивнул головой. Его трио выпрямило спины. Воины ушли в инвиз. Шао кивнул и повернулся к открывающемуся люку. Трап уже был опущен, и они медленно пошли к нему.

Легио встретило их легким ветерком и толпой разгневанных людей. Сато оглядел их всех и пошел прямо по дорожке, игнорируя любые взгляды. Его мало волновало, что сейчас император смотрит коршуном. Мало волновало запуганно-затравленное выражение лиц женщин. Он даже на Стража не смотрел. Ему было все равно.

— И вот как это понимать? — взревел император, глядя на наследника.

Шао повел бровью. Он оглядел возмущенного императора.

— Что ты творишь?! Это тебе не притащить бракованных назад! — зарычал император.

— Да? — Шао повернул голову.

— Вот вас я еще не спрашивал, когда мне домой ездить. — Непримиримо глядя на императора проворчал Сато.

— Что?! — зарычал Норанто.

— И не орите. — Сато покачал головой. — Я на вас не ору, с чего вы решили, что на меня можно?

— Ах ты сопляк! — зарычал разгневанный император.

— Правитель. — Угрожающе покосился Страж.

Норанто осекся. Сато покачал головой и сделал было шаг вперед, как вдруг по его телу прошла судорога. «Опять он пытается,» промелькнуло в голове Сато. Решив, что засыпать ну никак не вариант, Тенаар гневно посмотрел на Стража.

— Я ведь уже говорил, не лезь ко мне в голову!

— Тенаар не имеет права покидать обитель Стража! — сухо произнес он в ответ и усилил напор.

— Да? — Сато сощурился, ощущая сильную пульсацию в висках. — И кто так решил? Ты? Или те, кто был перед тобой? Я тебе уже говорил, не учитывается мое мнение, я улетаю. И мне плевать, что там кому нельзя. Мне можно все, что касается лично моего тела и спокойствия.

— Нет. — Страж оглядел ставшего словно ледяной глыбой Тенаара. — Вам это запрещено. И те, кто ослушался, будут наказаны.

— Только тронь их! — Прошипел Сато, понимая о ком идет речь.

— Император. — Он уверенно продолжил, — всех, кто участвовал в этой авантюре, кроме опечатанных тел, уничтожить.

— Император, сделаете это, и я уничтожу Легио. — С угрозой в голосе проговорил Сато, наклоняя голову вперед, глядя исподлобья. — И будьте уверены, на одной планете я не остановлюсь. Империя рухнет мгновенно.

— Не смей использовать власть! — рыкнул Страж и вокруг него словно воздух потяжелел.

— Не смей трогать моих людей! — зашипел в ответ Сато. И казалось, что воздух вокруг него куда тяжелее.

— Вы Тенаар! Вам…

— Еще раз попытаешься влезть в мою голову, и я тебя убью. — Сато достал кинжал из ножен, сжав рукоять пальцами до побелевших костяшек. — И если ты такой недалекий, то вот тебе мой ответ: более не желаю тебя знать и видеть. И на свои весенние посиделки можешь меня не ждать. Ибо там, где будешь ты, меня не будет. И заруби себе на носу, старый маразматик, я не кукла и стоять там, где поставили не буду. И молча смотреть на беспредел тоже. А если ты все еще ничего не понял, иди сюда, я тебя просвещу! — он направил клинок в его сторону, вставая в боевую стойку убийцы, такую знакомую, ведь фильб используют именно ее, когда ведут бои за территорию…

Страж побледнел. Казалось вокруг них мир пылал. Стоявшие рядом люди даже слегка отошли назад. Шао же молча ждал, когда победа останется за Сато. Он был уверен в этом по нескольким причинам: во-первых, Сато Тенаар и Страж не посмеет его тронуть физически, а во-вторых, Шао стоять и смотреть не будет. И плевать, что этот мужик кто-то там эдакий, за Сато он и всему сущему морду набьет. Он уже скрестил руки так, чтобы выхватить свой кинжал было легко и быстро. Пальцы ласкают рукоять, пока взглядами мерились его красавец и эта рухлядь. И победа была за Тенааром. Страж опустил глаза и сделал шаг назад. Тенаар тут же убрал клинок.

— Все воины, что управляли кораблем, как и сам корабль, теперь принадлежат мне. И любой, кто тронет их, будет иметь дело лично со мной. И уж поверьте, убивать я умею. Наследный Принц.

— Да Тенаар? — Отозвался Тенанук, будучи довольным и ухмыляющимся, плавно убирающим руку с рукояти кинжала.

— Уведите меня в мессстные казематы, пока я шеи тут не посссворачивал.

Принц подставил свою руку и Сато взялся за нее. Дальше они прошли без задержек. Трио и охрана, белые и едва дышавшие от напряжения, мышками следом за ними. Все остальные в неверии таращились на уходящую пару, на замершего бледнеющего Стража, на императора, который сам был не менее остальных шокирован этим. Тенаар отказался от Верхнего Стража Духа, не приемлет его как продолжение своего положения в обществе империи, не видит в нем духовного собрата. Тенаар отказался от него, и он ничего не смог сделать, чтобы предотвратить это.

Пока все семейство и полетевшие по углам дворца, внутренней его части, слухи и шокирующие подробности скандала, замерли в своем собственном мире, тот, кто учинил эту катавасию, мирно прошел по коридорам, по лестницам и оказался в самом уединенном месте.

Сато сидел в своей спальне, на кровати, откинувшись на подушки, согнув ноги в коленях и поставив одну коленом вверх, а вторую уложил на манер «по-турецки одной ногой». Сидел и молчал, думал о том, что ему удалось противостоять той силе, которая заставляла его закрывать свой разум настолько сильно, что меркло сознание. Шао рассказывал, что у его семьи, так как корнями они идут к основателям рода и первому Тенаару, есть особенность — чувствовать ментальную составляющую пришедшего. Не чтение мысли или еще что, нет, они ощущают родство. Так, например, в первый свой день на Легио, представ пред всем семейством и узнав, что он Наследный Принц, Шао ощущал, как к нему «в гости» ломились его родичи, дабы узреть — он или нет.

Дверь открылась и вошел Шао, прерывая думы Сато, который посмотрел на него и погладил рядом с собой край кровати.

— Ну, как ты? — спросил принц, усаживаясь рядом к нему лицом и положив руку на его колено.

— Голова еще побаливает. — Отозвался Сато вяло растягивая губы в улыбке.

— Даррелла вернули. — Улыбнулся принц, довольный тем, что узнал от секретаря подробности его забегов и прочитал все письма, которыми секретарь спроваживал всех и вся, делал отказы на совещания. — Его хорошенько протрясли, но он оказался крепким орешком. Видать технология сокрытия тайн работала на износ в тот момент.

— Скажи ему спасибо.

— Скажу. — Шао перебрался на другую сторону от Сато, где было побольше места и прилег рядом, взял его за руку, переплел пальцы и прижался головой к плечу. — Что будешь теперь делать?

— Без понятия. Надоели они мне, надоело держать удары в спину. Придется учить, чтобы кожей впитали. Дальше как пойдет.

— Хорошо. — Шао прикрыл глаза. — Скучаешь?

— А ты?

— Скучаю. — Принц вздохнул. — Там было столько всего.

— Да. — Сато погладил по щеке супруга одной рукой, второй сильнее сжал пальцы, ощущая теплоту его ладони. — Там было все. И там мы были свободными.

— Ну, что поделаешь, если я такой растяпа. Пришил нас нитками к своему дому.

— Что там с твоим обучением? — решил сменить тему Сато.

— Да все пучком. — Он улыбнулся. — Даррелл сейчас немного очухается и опять загрузит меня до ушей.

— Тогда и мне нужно будет слегка подтянуть пробелы.

Принц улыбнулся. Сато решительно хочет тут укрепиться. Значит поставит всех на их места и будет им всем счастье. Кому-то не очень, но тут виноваты сами.

Альма и Нерис нервно поглядывали на мать. Та расхаживала взад и вперед.

— Нет, ну вот как так, а? — в который раз спрашивала она у стен. — Ну вот почему именно так все вышло?

Женщины прекрасно понимали, что сейчас императрица не просто под перекрестным огнем, она под шквальной бомбардировкой. Именно сейчас ее ругает по чем свет стоит император. Так же он ругает и Бьяри. Вызвал их обеих и дал им жару, причем во второй раз. В первый раз он провел вразумительную вдумчивую беседу, которая заставила двух жен сбледнуть. Сейчас он ругал их громко, выпустил весь свой гнев на две головы. Можно сказать, открыто объявил войну между двумя женами, так как такой промах, очевидный промах леди Бьяри Анаман ни за что не пропустит мимо. И это затронет весь гарем. Та же Тиная уже ощутила первые проблески недовольства императрицы, когда Тенанук вернулся из поездки. А теперь вообще будет какой-то конец света, ведь Анаман подготовилась за эти дни, когда вдумчивый нагоняй ее бил чрез уста императора сразу после подписания договора. Уж она отыграется на всех, особенно на провинившихся. Да и леди Тинае достанется за недосмотр. Она как мать наследника обязана быть в курсе всего, что творится вокруг него и уж тем более вокруг Тенаара.

И еще, вот уже второй раз, причем у самых именитых во дворце мужчин, День Рождения проходит не по правилам, сумбурно и никого из семьи рядом, чтобы поздравить. Тайгури-сиппе волком воет, всех кусает, а сделать ничего не может — вся подготовка к пиру псу под хвост. И ведь не выскажешься, принц и наследник, а также сам Тенаар всему виной. Сушите весла господа, берег уже как час назад по днищу скрести начал.

Тиная была права. Император ревел белугой на женщин. Он прекрасно понимал, кто виноват в становлении планеты, а еще был зол на самого себя. Его умаслили и затмили разум. Женщины это умеют. И вот он уже такой радостный отдал мир Тенаара на продажу! И ведь не понимал, что такое может ему не понравиться, стать причиной подобного страшного шага в ответ. Он опозорил императорский дом, министерство по делам внешней политики и щелкнул по носу всех, кто так или иначе поддерживал того человека, который принес на стол правителя документ о подготовки вхождения планеты в состав империи.

Тиная заламывала руки, иногда хваталась за сердце. Дочери ее успокаивали. Альма так вообще вызвала доктора. Кива прибыл через несколько минут и дал ей настойку, после чего женщина слегка пришла в себя. Принцессы покинули мать после того, как она уснула.

Альма оглядела Реману и Роксану.

— У нас проблема и эта проблема вызвана нами самими. — Принцесса нахмурилась. — Гарем тому вина. А мы его часть. Тенаар далек от нас. Мы вообще ничего не знаем о нем. А Правящие жены рады его использовать в своих целях. Мало нам его ультиматума, так теперь он вообще отрекся от Храма.

— А разве так можно? — спросила Ремана.

— Ему можно. — Ответила Эльмеша, вошедшая в залу, где сидели принцессы. — Он Тенаар. И его обидели еще раз. Он отреагировал в своей резкой манере. И что теперь будет мы не знаем. Как он поступит с нами вообще я даже предположить не могу.

— Леди Эльмеша, а Страж, он не будет гневаться? — спросила Роксана.

— Страж вообще был сильно встревожен тем, что ему заявил Тенаар. Он ругался на всех, но все же был сильно удивлен его поведению. Раньше Тенаар становился един духом со Стражем и не мыслил о подобном. Наш же Тенаар свободен от единения. Он не приемлет власти Стража над собой и вполне способен покинуть планету, даже если это станет причиной катастрофы.

— Но, леди Эльмеша, как же нам тогда быть? — Нерис обхватила себя руками и тревожно смотрела на нее.

— Как часть его семьи. — Эльмеша грустно улыбнулась. — Насколько я знаю, даже леди Тиная показала, что он всего лишь тот, кто несет на себе статус «Тенаар», но таковым не является. Принцесса Аульбринти, я не говорю, что это ваша вина. — Эльмеша покачала головой, — но именно вас, даже не подозревая, использовали как орудие способное задеть Тенаара побольнее.

Ремана понимающе кивнула.

— Я еще не видела Тенаара в таком состоянии. — Она улыбнулась и погладила свой живот. — Надеюсь, он не станет гневаться за то, что я была близка с его супругом.

— Ну что вы! — правящая жена ласково осмотрела живот жены наследника. — В вас ведь живет дитя принца Тенанука. Даже Тенаару не простят лишение жизни малыша.

Ремана лишь кивнула, прекрасно осознавая, что ему не составит труда довести ее и она сама может лишить себя ребенка.

— Дорогая невестка! — Альма улыбнулась. — Вам ничего не грозит. Это на нас Тенаар гневается, а вы тут совершенно ни при чем. Это нам предстоит помириться с ним. Ведь в гареме все и каждый посчитал своим долгом довести Тенаара до бешенства. Вот он и ответил. А те слухи, что ходили по гарему, мол Тенаар недалекого ума и брат им руководит, всего лишь байки. Тенаар у нас умен и опасен. И он мирно спал в сторонке, пока мы были заняты своими делами. А когда его потревожили, он и укусил за голую ногу.

— Я очень надеюсь, что Тенаар не повернет на меня свой оскал. — Ремана погладила живот. — Принц Тенанук ясно сказал, что защиты у его жен друг от друга не будет, а владыкой станет Тенаар.

— Не волнуйтесь! — Альма улыбнулась. — Он вас не тронет.

— Надеюсь.

Император вызвал к себе своего наследника. Тенанук прибыл надменным, холодным взглядом прожигая, деловито усевшись в предложенное кресло.

— Вот скажи, а предупредить, совсем не собирался, вплоть до этой ругани довести хотел? — вкрадчиво поинтересовался император.

— Я? — Тенанук изобразил неподдельное удивление.

— А кто же еще? — правитель сощурился. — Поступил по-своему, ладно, это дозволительно будущему правителю делать так, как считает нужным. Но заметь, только будущему правителю, но не правителю на данный момент. Ибо ты еще только наследник, а посему подобные радикальные шаги имеет место быть сообщать действующей власти.

— А действующая власть мне и приказала. — Пожал плечами принц.

— Что? — император удивленно уставился на него.

— Тенаар Сатори Ши-имо-Хинго, является высшей властью на Легио, и его приказ равносилен, как бы не выше вашего, император. И ослушаться его приказа я ни в коем случае не мог. Равно как и приказ никому и ничего не сообщать об отлете, зная, как психованно относится Страж к такому роду вещам.

— Прикрылся щитом значит, да? — Норанто сощурившись покачал головой. — Удобно прикрыть задницу имея ничего незнающего Тенаара.

— А кто виноват, что он ничего не знает? — принц оскалился. — И то, что Привратником он сделал пацана, ничего не знающего и не дотягивающего до обычного стража, и что церберов он своих с пеной у рта отвоевывал, и что прав у него гораздо больше и обязанностей глобальных в империи куча…он почему-то, не поставлен в известность, обо всем этом. Не было ни традиционного выбора воина на место Привратника, проводимого в рядах той стаи, которая его охраняет. Равно как и ритуал поединков на место церберов прошел своеобразный. — Тенанук усмехнулся. — Заметьте, это ВАША обязанность, про личную охрану ему сообщить, провести и проводить до мастера, который при личном официальном знакомстве, поклянется ЕМУ служить, равно как и вам, а посему откроет все свои сокровища и продемонстрирует ВСЕ что ему нужно видеть и знать, а также использовать. — Снисходительно улыбнувшись, Тенанук покачал головой. — И Вы у меня спрашиваете, почему я Вас не предупредил?

Император задумчиво посмотрел на сына, который не так давно прошел в своем обучении, как раз эту тему — выбор личной стражи, церберов и Привратника. Из всего состава охраны, что находится рядом круглосуточно, самым опасным являться должен Привратник. И как принц правильно отметил, парень выбранный Тенааром…этот сопляк в руках оружия никогда не держал и убить кого-то ему будет трудно.

— Думаю, наш разговор исчерпал себя? — Тенанук вопросительно посмотрел на задумчивое лицо отца. Тот только кивнул. — Приятного дня. — Распрощавшись, выйдя из кабинета, злорадно заулыбался, ведь этот раунд за ним.

— Старик. — Позвал император.

Через минуту дверь тихонечко отворилась. В кабинет просочился Привратник.

— Сообщи Тенаар Сато, что я жду его в Зале Тишины.

Старик поклонился и вышел. Мягко ступая по коридору, преодолев перед этим путь от кабинета и до коридора, Привратник приблизился к дверям покоев Тенаара. Стоявшие на посту охранники ждали просьбы сообщить о его визите. Старик кивнул головой и произошло тоже самое, что происходит всегда при покоях императора — в дверь постучал воин и ее приоткрыл Привратник равно на ту ширину, с которой его будет видно, но за ним ничего не рассмотреть. Парень был молод, от него не несло аурой умелого воина, что было нехорошо и учить такого увальня замучаешься.

— Передай Тенаар Сато, что мне есть ему весть. — Косноязычно произнес старик, глядя прямо в глаза, и о диво(!) тот своих не отвел, лишь едва кивнул головой и прикрыл дверь.

Примерно через пять минут, которые Привратник ждал стоя в общем коридоре здания анфилад покоев трех самых отныне важных людей в империи, и думал, как ему сообща работать с этим недалеким сопляком. Ведь он, видно же, наивен, мягкотел и, что самое противное, рыхлый. Такое тело приведи в порядок!

Дверь раскрылась и старику позволили пройти. Выцепив взглядом фигуру в темном одеянии, практически черном, но с отливом синего, с яркой копной волос, плетеными колосками на висках уходя за ухо, Привратник готов был поклясться — перед ним состоявшийся мужчина, прекрасно знающий себе цену и опробовавший в равной степени, как свои личные силы, так и силу власти своих приказов. Стало не по себе. И стоило только все это осознать, как он моргнул и весь налет исчез, являя простого парня, сидевшего на кушетке, причем любимой и забранной из покоев наследника, а рядом с ним стояло его трио личных слуг.

Привратник чуть с шага не сбился, но с честью преодолел недостающее расстояние, поклонился, как того требовали обычаи и произнес:

— Император Нуоко Маин Норанто желает встречи в Зале Тишины.

— О, как! — усмехнулся Тенаар. — «Желает», али «приказывает»?

— Желает. — Повторно поклонился старик.

— И в каком часу, желание сие хотят удовлетворить? — Тенаар явно издевался, даже позу переменил.

— В каком Вам будет удобно. — Старик, не поднимая глаз, но выпрямившись продолжил, — сие желание может быть удовлетворено до полуночи, с обозначением времени Вашего прибытия в Залу Тишины.

— Это типа я время назначаю? — сощурился Тенаар, издеваясь.

— Да, господин Тенаар. — Ответил слуга императора столь же невозмутимо, как и до этого.

— Весело. — Усмехнулся тот. — А если я захочу без пяти минут полночь?

— Разрешите сообщить о времени? — не моргнув и глазом, спросил разрешения откланяться.

— И что, реально в такое время монарх не будет спать, ожидая встречи?

— Если таков ваш ответ о времени встречи. — Кивнул Привратник.

— Прикольно. — Тенаар покусал губу. — Через три часа. — Он осмотрел своих слуг, — и я не буду там стоять в одиночестве, когда мой атрибут власти выставят за порог.

— Никто не посмеет, господин Тенаар, — Привратник поднял на него глаза, — вывести вашу личную свиту и охрану, равно как и слуг из Залы Тишины. Если Ваше доверие к ним велико, то император не будет препятствовать или настаивать на разговоре с глазу на глаз.

— Отлично, через три часа. — Он посмотрел на старика с ехидством. — Провожатые у меня есть и посыльных не требуется.

— Как пожелаете. Разрешите сообщить о времени?

— Разрешаю.

Старик поклонился и вышел из покоев Тенаара и направился к покоям императора. Вошел, прибыл в кабинет и передал информацию. Император кивнул и вошедший секретарь, впервые за несколько лет широким росчерком перечеркнул один из пунктов запланированного и вписал золотым шрифтом время и куда-с-кем пойдет на встречу его господин.

Тем временем Тенаар сидел на кушетке, после ухода старика, обдумывающим как заполнить свой пробел в образовавшемся окошке. Потом посмотрел на Саит, заулыбался.

— Оденьте меня в то шмутье, зовущееся «традиционным». — Вставая и потягиваясь, он посмотрел на Вальму. — И передайте Правящей Матери, что мое огромное величие желает встречи в малой официальной гостиной, ибо есть разговорчик. И, — он посмотрел на Саит, — сколько времени одеваться будем?

— Сорок минут, если разрешите украсить волосы. — Отозвалась та.

— Отлично. — Он посмотрел на Вальму. — И, желание мое укладывается в размер времени в сорок минут. Если я войду в гостиную, а данная дама заставит себя ждать… — Ехидно заулыбавшись, Тенаар направился в свою спальню, дабы там скинуть одетое и ополоснуться.

Вальма только кивнула, вышла из покоев, взяла один из приборов у охраны и надев на себя, стрелой припустила бегом по коридору до ближайшего транспортера. Десять минут и служанка приблизилась к дверям покоев императрицы, сняла сокрытие, распрямила плечи. Женщина подняла голову и кивнула охране. Стук в дверь, открыл охранник с той стороны. Третью женщину, по степени загруженности среди личных служанок Тенаара, знали казалось практически все обитатели этих покоев, поэтому впустили без задержек.

Вальма вошла, ни на кого не обращая внимание. К ней подбежала одна из молоденьких служанок и узнала о причине прибытия. Посланница сообщила, что ей нужна Делла. Буквально минуты две и вызываемая явилась.

— Вальма. — Слегка кивнула Делла, а названная дама лишь обозначила кивок. — С какой вестью?

— Тенаар Сато желает видеть Правящую Мать в своих малых официальных покоях не позднее сорока минут. Десять из них я потратила на дорогу и три на ожидание тебя. — Вальма шагнула ближе и почти у самого уха шепнула. — Он не будет милостив, если в малую гостиную войдет первым.

Делла сглотнула. Покосившись на абсолютно серьезное лицо посланницы, кивнула, распрощалась просто развернувшись и бегом к своей госпоже. Вальма лишь заулыбалась и покинула вотчину. Прибыла к покоям Тенаара через десять минут и вошла в гостиную. Здесь никого не было, а это значит, что его уже одевают. Поспешив, женщина как раз успела присоединиться к вплетению украшений в волосы.

— Господин, все передано. — Поклонилась прежде чем сменить Изру, которая чаще всего помогала с завязками, удостоившись благодарного взгляда подруги.

— Хорошо. Надеюсь, что данная дама воспримет мое желание со всей серьезностью и я буду лицезреть ее на своей территории входя в двери. — Тенаар стоически терпел все издевательства со своими волосами. — Сим, проверить малую гостиную на всякого рода «ползающих и слушающих».

Сим обозначила себя едва заметным появлением и вновь исчезнув, пошла исполнять приказ.

В назначенное время в гостиную вошла императрица, пройдя по коридору-оранжерее, благо сегодня был день «выходной» от гостей, и никто не задерживал ее. Прошла по коридору, через залу ожидания, где ей сразу открыли дверь и преодолев большую гостиную, попала в малую. Выдохнув, осмотревшись, женщина встала в самом центре, и принялась ждать. Рядом стояла ее служанка Делла, так же в комнате был личный страж-тень.

Через две минуты двери были раскрыты и вышел юноша, в котором императрица признала того Шита, которого Тенаар отобрал себе в слуги. Юноша вышел впереди Тенаара и прошел шагов шесть, развернулся и отошел влево, встав по правую руку от идущего мужчины. Анаман затаила дыхание, ибо одет он был в традиционный наряд. За ним шли его личные служанки.

Тенаар прошел к своему любимому месту и осмотрел стоявшую женщину. Он сел, но ей не предложил, и она не осмелилась нарушать его не озвученную волю. Осталась стоять. Тенаар откинулся на спинку кресла и заговорил.

— Исходя из всего случившегося, хотелось бы узнать, как вам мой ответ?

— Простите? — удивилась императрица.

— Не понимаете?

— Не совсем. — Призналась женщина.

— Ну, освежу Вашу память. — Ядовито процедил он. — Была у меня к вам просьба, чтобы две дамы, отправленные в дар Легио, не опечатывались. Но вот незадача, — он изобразил на лице недоумение, — когда я лично попросил императора отправить оные лица назад, домой, через «Путь», мне было отказано, ибо вписаны они уже и кровь их внесена в реестр.

— Как внесены? — опешила императрица.

— А вот так, госпожа правительница, — Тенаар развел руки в стороны, — самым простым образом, внесены в реестр, ибо пометок, как ожидал я, не оказалось там, где было надо. И если бы Вы ошиблись, вычеркивая их имена, то было бы вычеркнуто два других человека, и я бы понял, что вы просто не разбираетесь в именах и титулах Алкалийцев и вам требуется подучиться немного, но, — он покачал головой, — не было вычерков, вообще. Как вы это мне объясните?

— Как не было? — побледнела Анаман. — Документ, где я внесла изменения, исправлений после не подразумевает.

— Я не силен в вашей бюрократии, и мне совершенно не интересно, как там у вас изменяются те или иные закорючки. Факт есть, неоспоримый. И император тому свидетель. — Тенаар ядовито заулыбался. — И будь запись в реестре изменена, я бы просто сообщил о своем желании изменить статус моего мира. Лично и императору в лицо. Но, — он встал, подошел к бледной императрице, глядя добрым взглядом, чем пугал до дрожи, — раз моя просьба игнорируется, да так нагло, почему я должен делать что-то, что будет удобно ВАМ? — он усмехнулся, глядя в ее ошарашенно-испуганное лицо. — За сим, прошу ответить на мой первый вопрос — как вам мой ответ?

— Весьма поучителен, Тенаар Сато. — Слегка дрожавшим голосом отозвалась она.

— И, думаю, Вы теперь, прежде чем играть в свои игры с гаремом, — он мягко ей улыбнулся, а глазами словно резал на ленточки, — тысячу раз подумаете, впутывать меня в эти игры или лучше не стоит.

— Вы правы, господин Тенаар, МЫ задумаемся о поведении гарема.

— Прекрасно, — шепотом отозвался он, — думаю, более подобных встреч, как эта, никогда не будет, потому что я склонен задуматься о Вашей состоятельности, как центровой фигуры этой партии в шахматы власти. Подумайте и об этом, на досуге. — Изучающе осмотрел взявшую себя в руки женщину, истинную правительницу в доме императора, развернулся и пошел в свои личные покои.

Императрица еще пару минут стояла на том же месте, не шевелясь, осознавая, что ее крупно подставили. Когда до раскаленного мозга дошла именно эта мысль, она покинула вотчину Тенаар Сато и проследовала к себе, в кабинет. Ее не трясло, не колотило, а тихо точила ярость изнутри. Владычица прошла на свое место и приказала:

— Сиппе сюда.

Делла вышла и через десять минут слуга прибыл к императрице, встал перед ней, поклонился.

— Госпожа, — замер в ожидании приказаний.

Анаман встала с места, пружиня на ногах, подошла стремительно и схватив его за грудки резко повалила на свой стол. Ткнула в лицо копией приказа о назначении статуса неприкосновенных.

— Это как понимать? — прошипела она опешившему слуге. — Этот пункт, который я ЛИЧНО изменяла и опечатывала, вдруг остался неизменен?

— Г-госпожа… — пролепетал сиппе.

— Только ты…только тебе… — звенел от ярости ее голос, — только твои руки после меня держали его! Ты, шавка! Только ты передавал его императору! Изменник!!!

— Госпожа! — дернулся прижатый к столу мужчина в руках озверевшей императрицы.

Его прижимали к твердой поверхности и в ребра больно впился угол, но все это прошло мимо его сознания, когда до него дошел смысл ее слов — документ, преданный императору, был не тот, который она подписала!

— Тварь! — врезала она кулаком ему по лицу. — Мразь! Изменник! Скотина! — била она слугу всем, что попалось под руку.

Сиппе даже защититься не мог, только со стоном принимал побои обезумевшей госпожи, не понимая в чем его вина, и кто мог его ТАК подставить. Императрица тем временем схватила что-то длинное и била уже этим, раскраснелась, рычала на манер раненной пантеры. Разбила ему лицо, оставила на теле синяки и кровоподтеки, пару раз пнула. На шум в кабинет влетела Делла и тень, они вдвоем попытались остановить императрицу.

— Госпожа! Госпожа, вы же убьете его! — пыталась достучаться до сознания озверевшей женщины перепугавшаяся служанка.

Личный охранник-тень, снимая маскировку, перехватывая руки императрицы, стоя за ее спиной, оттаскивал от избитого, всего в крови слуги, который лежал на полу. Делла пыталась отобрать у нее из рук каминную кочергу с одним кончиком загнутым и, кажется пару раз хорошо вонзившимся в незащищенное тело.

— Пусти! Я приказываю пусти! — выла между тем Анаман, вырываясь, шипя и извергая все мыслимые и немыслимые ругательства на шести языках, которые изучала когда-то.

— Госпожа! Одумайтесь! — Делла стояла перед ней, пыталась ее вразумить. — Что произошло? Госпожа! — смачно шлепнув ее по лицу ладонью, служанка замерла, как и императрица.

В ее затуманенных глазах появился огонек сознания. Злость никуда не делась, но ясность ума вернулась.

— Ты ударила меня? — опешила женщина.

— Только что бы привести в чувство, моя госпожа. — Делла смотрела на нее с раскаянием.

— Как ты посмела?

— Госпожа, вы чуть не убили сиппе, — служанка отступила на шаг в сторону, давая возможность увидеть содеянное, от чего тошнота подкатила к горлу, — я была вынуждена так поступить.

Анаман безвольно уронила до сих пор сжимаемую кочергу, которую тренированный воин-тень не сумел отобрать, настолько сильной была ее хватка. У госпожи подкосились ноги и сдерживающий ее воин, моментально поддержал, отвел к ближайшей кушетке. Делла метнулась следом, устраивая ее поудобнее, под спину подушку, рядом на пол села и заглянула в глаза.

— Госпожа, что случилось?

— Он меня предал. — Простонала Анаман.

— Сиппе? — изумленно уставилась Делла на прикрывшую глаза бледную лицом императрицу, с растрепавшейся прической, мелко подрагивающую.

— Да.

— Как так предал? — казалось ее изумлению нет предела, и она не могла поверить в это, даже помыслить было нереально.

— Он подменил документ, который я лично подписала. Он меня предал.

Делла шокировано смотрела на свою госпожу. Страж повернулся к лежавшему без сознания мужчине, присел рядом и осмотрел характер повреждений. Переломы точно есть, крови много из распоротых ран от острого конца кочерги. Развернувшись к открытой двери, нахмурился на толпу, что стояла.

— Врачей и стражей сюда! — рыкнул воин, уходя в инвиз.

Стоявшие слуги и приближенные дамы отпрянули от дверей и буквально через несколько минут прибыли вызываемые стражи, за ними врачи с носилками. Охрана осмотрела лежавшего на полу сиппе с неподдельным изумлением. Его избила женщина, и до какого надо было довести ее состояния, чтобы ТАК избить, не решался предположить никто из вошедших.

Делла поднялась на ноги, подозвала двух служанок, что бы присмотрели за госпожой, а сама подошла к стражам.

— Госпожа сказала, что он предал ее. Поэтому, — оскалившись, — глаз с него не спускать и никого к нему не впускать.

Стражи только поклонились, приводя в исполнение приказ. Как только сиппе унесли из кабинета, Делла распорядилась увести императрицу, а прислугу оттереть всю кровь, что была здесь, казалось всюду, даже витала в воздухе. В личных покоях императрицу уложили на кровать, дали успокоительное и остались рядом на случай если ей что-либо потребуется.

Между тем информация о случившемся в вотчине императрицы, как буря, разлетелась по всему дворцу. Дошла и до императора. Когда он услышал об этом, то незамедлительно выдвинулся в ее вотчину. Буквально через полчаса от момента случившегося, а это по меркам империи практически мгновенно, Норанто входил в личные покои своей главной политической супруги. Перед ним кланялись, а он стремительно и чеканя по-военному шаг, приближался к дверям спальни. Войдя в комнату, погруженную в полумрак, император увидел супругу, лежавшую на кровати. Она лежала на боку, тихонько всхлипывая. Зыркнув на всех, кто был в комнате, можно сказать молча выгнав, приблизился к женщине.

— Жена моя, — мягко позвал он ее.

Анаман вздрогнула и посмотрела на него повернув голову. Император осторожно подошел и опустился на край кровати. Будучи на первом месте в своем поведении политиком, она попыталась оправдаться тем, что не ожидала его видеть и в неприглядном виде сейчас, но он просто притянул ее к себе и мягко погладил по голове. Жена, а именно ею она сейчас и была, не выдержала и разревелась в голос. И ее мягко успокаивали, гладили по голове, нечто мягкое шептали на ушко, что расслабляло.

Буквально десять минут и императрица взяла себя в руки.

— Что произошло? — спросил император. — Как сиппе мог предать тебя, жена моя?

Анаман опустила глаза, выдохнула судорожно.

— Я допустила ошибку, дав такую власть одному человеку. Все возложила на одни плечи — и слуг, и устроение праздников, и передачу важных документов вам. Это возвысило и затмило разум. — Посмотрев в лицо императора. — Он подменил документ, в котором я внесла изменения по просьбе Тенаара, в его присутствии. К вам же этот документ попал в неизменном виде, как лег ко мне на стол.

— Подменил?

— Да.

— Как? — удивился император.

— Я не знаю. Кроме его рук, этот документ не был ни у кого, если только сам сиппе, этот предатель, — прошипела она, — не передал его еще кому-нибудь до того, как принес вам на подпись.

— Но кому это надо?

— Да любому, кто жаждет очернить империю пред лицом Тенаара. — Ледяным тоном произнесла Анаман. — Не мне вам говорить, какова власть у этого юноши, пусть ему уже и за двадцать, и он считается взрослым. Умом он еще далек от того образа мудрого властелина, который разберется во всех хитросплетениях.

— А что именно просил Тенаар? — спросил Норанто.

— Вычеркнуть близнецов из списка на статус Шита. — Анаман закусила губу, потом продолжила. — Он был намерен вернуть их назад, на Алкалии, после чего официально заявить, что не согласен с разрабатываемыми условиями для его планеты и желанием сменить куратора. Он хотел сделать это на Легио, как того и требовали правила приличия. Но, — она с болью улыбнулась, — так как я, по его мнению, решила, что его просьба незначительна и можно в этом вопросе сделать все, как хочу того я, то и его реакция вылилась во все это и скандал со Стражем.

Император минуту переваривал в голове поступившую информацию. Потом медленно, очень медленно и распаляя его злобу, понимание произошедшего дошло до осознания. Норанто взял жену за подбородок и приподняв его, заставляя смотреть себе в глаза, вкрадчиво спросил:

— Ты собственноручно вычеркнула из списка два имени, но в итоге изменений не оказалось, так?

— Да.

— И только сиппе имеет доступ к той консоли, на которую ты лично перевела интерактивную копию приказа?

— Да.

— И где консоль?

— Всегда при сиппе. Его браслет, имеет шесть степеней защиты и без его личного согласия снять его только руку рубить, но тогда браслет сотрет все данные.

— Где сейчас сиппе?

Анаман покраснела. Нервно облизнула губы.

— Жена моя, не заставляй меня искать его.

— Я вышла из себя, — она отвела глаза, но после требовательного нажима пальцем вновь перевела его на супруга. — Он в больнице, под охраной.

— Хорошо. Это дело теперь мое, ибо защита данных, так же является моим непосредственным и первостепенным обязательством.

— Как пожелаете, муж мой.

— Сейчас поспи, приведи себя в порядок и жди вестей. — Он погладил ее щеку, легонько поцеловал в губы, распрощался и вышел.

За порогом личных покоев император тихо проговорил:

— Найти мне ту скотину, что посмела влезть в наш дом.

Один из его охранников едва заметно кивнул и по дворцу метнулось несколько теней. Император же направился к себе, дабы дать доступ к документу, так серьезно ударившему в самое сердце империи — нарушить слово Тенаару данное, это первое и последнее самостоятельно принятое-выполненное в жизни действие.

— Госпожа, — тихий шепот разносился по пустой комнате, — я сделал все, как вы велели, они ничего не узнали, ничего не смогли предпринять.

Мужчина, что сидел на одном колене, прижимая второе к груди, опустил голову вниз, и только его фиолетовая прядь легонько укрывала светло-серые брюки, спадая тонкой паутинкой. Он был компактно сложен, сидя на полу, обхватив руками ноги, словно свернувшись в каральку.

— Да…да…понял вас, не сможет найти… — усмехнувшись, покачал головой. — Аске ничто по сравнению с этой оплеухой, госпожа, он такого никогда не простит. А его личное вмешательство в дело входа Алкалии в империю…Император получил по усам, да так сильно, что хлебать будет еще долго. Да, сделаю. Не волнуйтесь…

Сато вошел в Залу Тишины, прошел к стоявшим там кушеткам, где уже находился император. Он так же стоял, как и идущий к нему гость, которого он желал видеть. После взаимно вежливых расшаркиваний, оба удобно устроились на стоявших кушетках, причем император на этот раз, хоть и скрипя зубами, но промолчал на очередное ощупывание стоявшего предмета мебели. Тенаар сел только после того, как одна из служанок осторожно потрогала мягкую часть кушетки.

На этот раз император заметил очевидную вещь, которую в прошлый раз не заметил — женщина проминала кушетку и в ее движениях не было «ищущих» жестов. Похвалив себя за наблюдательность и сдержанность, император начал разговор.

— Господин Тенаар, империя Легио имеет огромную и богатую историю, и частично оседает в вотчинах гарема, ибо посторонним такие знания передавать чревато. Но, даже гарем не все и не всегда знает из истории. Есть, кроме тайн гарема, относительно Вас и печатей, так же тайны, которые передаются от императора наследнику, а также Вам, как несущему имени Тенаар.

— Мне? — удивленно уставился Сато на императора.

— Да. — Норанто улыбнулся. — Есть вещи, которые Вы уже поспешно сделали, и теперь их не исправить. — В ответ только фыркнули. — Я не говорю сейчас о ваших трениях с гаремом, господин Тенаар.

— Тогда, о чем? О моем отлете?

— Нет, это иной вопрос, даже более важный, чем Ваш отлет на Алкалии. — Покачал головой император.

— И что такого важно-ошибочного я успел сделать?

Наранто улыбнулся, наблюдая за его реакцией — такая искренняя, открытая и ни грамма не наигранная.

— Выбор Привратника и церберов.

— А это тут при чем? — Сато удивленно уставился на него, потом нахмурился. — Опять ваши традиции?

— Вы правы. Только тут иного рода. Что вы знаете о Привратнике?

— Двери открывает и топает впереди меня. — Пожал плечами Сато.

Норанто, как и говорил его сын, поступил опрометчиво, не посвятив его, власть получившего, в тонкости жизни при дворе в мужской части, вне гарема. А надо было. Теперь вот последствия разгребать…

— Привратник, это не только швейцар, это ваш самый сильный и самый опасный страж, который обязан принять первым удар, несущий вам опасность. Физический удар, Тенаар Сато. А тот молодой юноша, которого Вы официально назвали Привратником своих покоев, простите, но его с ног собьет любой воин, какой бы мизерной силой он ни обладал.

— С этим справятся Сим и Налин. — Покачал головой удивленный Тенаар.

— О, нет. — В ответ покачал головой император. — Привратник открывает дверь, он идет первым, перед вами, и стало быть первую пулю получит именно он. И это будет первая и последняя его пуля. — Норанто улыбнулся. — Думаете тот старик, который стоит на страже моих покоев, ни разу не принимал удар на себя? Его пытались убить десяток раз, трижды ранили и заметьте, делали это специально, ибо сильнее его в моем окружении нет ни одного воина. Даже та стая, что составляет мою личную охрану, даже они слабее.

— И что, я теперь должен сменить его? — саркастически приподняв бровь, Сато смерил взглядом своего собеседника.

— Нет, увы, данный пост юноша покинет только посмертно. — Император усмехнулся. — Привратник остается таковым до тех пор, пока способен физически выполнять свои обязанности. Даже мой старик, с виду рассыпающийся на части, песок за собой оставляющий, этим же песком так накормит любого, кто полезет, что мало не покажется. А что может сейчас юноша, который слабее ваших церберов?

Сато смерил его недовольным взглядом, потом окинул презрительным.

— Судя по всему, вы что-то не сделали, или сделали, но не так как хотелось и теперь пудрите мне мозг, внушая, что я, тварь такая, идиота кусок испортил все, что только можно, и вам, такому великому и прекрасному, придется теперь все это исправлять? Но, — он заулыбался озорно, — я не буду помогать вам меня поливать грязью. Хватит завуалированно ходить вокруг да около, объясняя, как и что я должен был делать, предварительно, ни на мгновение, не озаботившись меня поставить в известность о каких-то там еще традициях и правилах. Четко и по существу, или я сочту нашу беседу оконченной и покину вас с вашими наилучшими побуждениями спасти свой царственный зад за мой счет.

Император хмыкнул, осмотрел его с ног до головы, признавая — не прокатило.

— Умен, хотя и играл роль марионетки наследника.

— Вы сами-то верите в то, чтобы Тенанук с его характером, довольствовался марионеткой, тупой и ведомой? — саркастически скривился Сато.

— Пути влюбленных, как говорится, ведут в такие дебри, что разбирать их только время терять. Ну будет, — Норанто кивнул головой и проявился до сего момента невидимый старик. — С этого дня, ваш Привратник будет обязан пройти обучение у старшего. — Император кивнул головой в сторону своего слуги. — Так же он будет проходить специальную тренировку на заставе начальника Хорти. И чем быстрее он будет обучен, тем менее опасным будет положение. И, Тенаар, — император покачал головой, — не нужно вставать в позу. Этот обязательный обучающий момент всегда был для Привратников как у императора, так и у наследника империи. Теперь его пройдет и Привратник Тенаара.

Сато лишь кивнул головой. Далее последовал короткий ритуал прощания, после чего Сато вернулся к себе. Он вошел в свои покои, сел на кушетку, поджал ноги.

— Господин. — Присела рядом проявившаяся Сим.

— Да?

— Император сообщил, что застава Хорти теперь нам доступна.

— И что это дает? — нахмурился он, глядя на довольную женщину.

— Трио закончат свое обучение. — Едва скрывая улыбку, донесла хорошие новости еще не совсем понимающему ее радость господину.

— Трио? — кивок в ответ. — Погоди-ка, — Сато сел прямо, опуская ноги на пол. — Это то самое место, о котором мы говорили, так?

— Да.

— И, — Тенаар наклонился вперед, как и сидевшая рядом на полу женщина, сближаясь и понижая голос, — вы сможете туда приводить трио по одной и скрытно?

— Да. — Налин появилась рядом с напарницей. — Обучение в центре проводит один единственный наставник, это запрограммированный и крайне опасный кусок металла, который не взломать. Его главная цель — обучение привратников и церберов. От приказа господина, людей, занимаемых данные должности, он не имеет права отказаться от обучения. И никогда не выдаст кому-либо, сколько человек проходит его программу обучения, а элемент сокрытия, разработанный мастером Гаей не даст никому узнать, сколько человек отправилось на очередной урок.

— Значит, мой приказ «обучить всему» будет исполнен в полном объеме, так?

— Да, господин. — Налин заулыбалась. — И зря император думает, что Руанд не сможет принять пулю. Если быть точными, то он как раз побыстрее старика будет после обучения.

— Его нашпигуют чем-то, так ведь?

— Да.

— И, судя по твоим отзывам, если бы не его травма…

— Он был бы хорошим воином. — Сим кивнула. — После определения его потенциала, ему проведут операцию. Как и любому привратнику, и это будет тем недостающим укреплением костей, чтобы травма позвоночника более не играла никакой роли.

— Хорошо. Действуйте.

Женщины склонили головы и мягко вставая на ноги, исчезая, отошли подальше. Сато же заулыбался. После того, как он получил известие, что его такого необходимого шпиона хорошо отделала императрица, и закравшегося подозрения, что человек он неверный, сии новости подняли было ухудшившееся настроение. Все же этот сиппе протоптал к нему дорожку и знает, как именно надо вертеться и крутиться между ними всеми. Новый человек на этом посту — трагедия. Будет крайне жаль, если он виновен.

Саит принесла «новости из коридоров» — неутешительные. Сиппе слишком сделал зависимыми от себя всех миремм дворца, а отсюда последствия лавиной обрушатся на всю прислугу. Ведь любое решение кардинально мог разрешить только он, что пагубно отразится на всех занимаемых постах. И несдержанность императрицы обусловлена только из-за того, что такого масштаба предательства не ожидали, от, казалось бы, самого преданнейшего семье империи человека, и повергло ее в такой неописуемый шок и ввело в такую ярость, что просто синяками там не обошлось. Как донесла Саит, сиппе серьезно пострадал, даже несколько ребер сломано, много крови потерял и на теле останутся шрамы, если не прикажут их залечить.

— Скажи, Саит, сиппе мог подменить документ? — спросил Сато лежа на кушетке, где обычно массирующая его тело служанка «шептала вести».

— Господин, это так же невероятно, как если бы здесь и сейчас у меня выросли рога.

— Тогда, — он выдохнул на более сильный нажим на пояснице, — если судить по всей катавасии, что там произошла, она действительно подписала приказ в соответствии с моей просьбой, но до императора он дошел другим. Как такое возможно?

— Я не знаю. — Саит осторожно разминала вдоль позвоночника каждую мышцу, какую могла продавить своими пальцами. — Документы, что попадают в руки сиппе, это нечто такое закрытое, как если бы вдруг попытались в однородный кристалл, без какой-либо помощи инструмента поместить живой организм. Причем кристалл был бы размером с ваше кольцо, а организм с весь Легио.

— М-да… задачка. — Сато вздохнул и призадумался, после чего спросил. — А документ как выглядит?

— Простите?

— Ну, бумага там, или на деревяшке написано…

— Нет, — заулыбалась она. — Это интерактивный документ, обросший просто гипотетически десятком сотен охранных кодов, а на деле более полумиллиона программ, защищающих и дополняющих друг друга, что сравнение с кольцом и планетой вполне подходящее. Сам документ передается в виде файла, непосредственно с рабочего стола императрицы на браслет на руке сиппе, откуда его достать нереально. Браслет крайне надежно защищен и без личного согласия владельца даже папку не увидеть. И согласие должно быть добровольным, ибо любое вмешательство, будь то препарат-внушение-гипноз или шантаж распознаются мгновенно.

— И посему, если такая серьезная охрана документации, что таскает из вотчин императору сиппе, наводит только на одно логическое заключение — Тайгури виноват. Так?

— Не совсем, но логичнее предположить, что именно он.

— Тебя что-то смущает? — Сато перевернулся на спину.

— Господин, у сиппе нет причины предавать императрицу. — Саит покачала головой. — Он здесь, по собственной воле, его не делали ни рабом, ни Шита. Его наняли из системы Деварда, с планеты Сурвис. Его семья живет в достатке только благодаря тому, что он сиппе во дворце императора. К тому же, сиппе приверженец веры Храма, а ваше присутствие на Легио…как бы сказать… — она закусила губу, подбирая слова.

— Он готов лизать мне пятки, а данный поступок делает мне больно, так?

— Да господин. — Согласилась Саит. — Этот поступок сделал больно в первую очередь именно вам. Для сиппе, это чересчур серьезное нарушение долга приверженца Храма Будашангри.

— Значит, есть кто-то, кто все это провернул. — Сато посмотрел в потолок. — И главный вопрос — был ли сиппе замешан, или его так же подставили, как и императрицу. А также вопрос — так ли хороша защита документов на Легио?

— Слухи ведут к тому, что император взял данный случай на особенный контроль и не успокоится пока не найдет того, кто стоит за всем этим.

— Странно, а мне ничего не сказал. — Хмыкнул Сато.

— Данное знание императора надлежит приносить вместе с извинениями и уже после того, как будет распутан клубок. — Проговорила Саит.

— А если его не распутают, то и извиняться не надо. Удобно.

— Нет, что вы. — Саит злорадно заулыбалась. — Если в течение месяца никаких сдвигов не будет, подозреваемых кроме сиппе более не предвидится, то император должен будет извиниться перед вами официально в несостоятельности своих умений по защите не только физической, но и кибернетической. И уж поверьте, будет сделано абсолютно все, что только можно, но клубок распутают до крайнего срока.

— Понятно.

Саит более не принесла вестей, завершила массаж и помогла накинуть на тело халат. Был уже поздний вечер, ужин прошел, наступала ночь. Да и день сегодня самый насыщенный за все время пребывания Сато на Легио — прилет на планету, скандал со стариком, краткий отдых с Шао, разговор с императрицей, разговор с императором, ужин и пора баиньки. Продуктивно, нервно и между тем крайне интересно. Тенаар вышел из ванной и удивленно уставился на принца, развалившегося на одном из диванчиков.

— Наболтался-насекретничался? — заулыбался принц.

— Ась? — игриво заулыбался в ответ Сато. — С чего такие мысли?

— Ой, да ладно! — принц всплеснул руками и поднялся одним слитным движением с насиженного места. — Все прекрасно знают, что твоя старшая служанка в большей степени тебе на ушко шепчет вести, нежели массаж делает. — Заключив в объятия супруга, принц поцеловал его губы. — И это, заметь, говорит весь дворец.

— И как они узнали? — нахмурился Сато.

— Как и должны были — от твоих слуг и с твоего разрешения. — Заулыбался принц.

— Неужели, правящей части мужской половины дворца так интересны пересуды слуг по углам? — сощурился Тенаар.

— Пересуды по углам? — Шао рассмеялся, и повел его к кровати. — Это, — он ткнул пальцем в ложе, — самый главный родоначальник передачи самых важных слухов, новостей и политической насыщенности в той или иной интересующей области. Как и главный двигатель большинства очень выгодных и трудных сделок во всей вселенной.

— И ты, — сощурился Сато, — принимал участие в «этом» виде передачи-получения слухов?

— Ага. — Шао утянул его на кровать. — Ты мой главный информатор. — Приник к его шее. — А еще, мой самый несговорчивый деловой партнер. И самый желанный трофей. Называй как хочешь, — заглянул в глаза, — хочу тебя.

Сато всмотрелся в преданный блеск, нарастающее желание, рукой-змейкой скользнул на затылок и приблизил к себе, сминая губы в поцелуе. Ему ответили: жарко, страстно, обжигающе и распаляя.

— Император, — Привратник поклонился.

— Только хорошие новости. — Рыкнул правитель уже как двое суток весь на нервах, что даже любимая наложница была резко отвергнута.

— Найдено несоответствие кодировки при передаче документации.

— Какое? — Норанто осмотрел предлагаемый отчет.

— В момент передачи сиппе со стола императрицы, — старик покачал головой, — был сбой, и он отменил последние изменения в документе, убирая запрет на два имени причислить их к Шита и вечным слугам.

— Как такое возможно?

— Мастера сейчас выявляют причины. Предварительно ничего существенного не найдено, но там нужно пройти все степени защиты, чтобы докопаться до сути.

— Время?

— Недели две-три. Весь центр поднят на ноги.

— У императрицы довольно много документов, которые еще только в разработке и посторонним бы нежелательно их видеть. — Напомнил император.

— На этот счет не волнуйтесь. Всю документацию, на возможность внедрения какого-либо вируса, уже проверили все имеющиеся в дивизионе кибернетической защиты дворца программы и из стола были изъяты, перекодированы и выведены в общий базер внутренней памяти системы защиты Файя.

— Это хорошо. Файя сохранит неприкосновенность и доступ только для Анаман. Это хорошо. Стол хоть по молекулам разложить, но найти, почему так произошло и не было ли это вмешательством извне.

— Слушаюсь.

Норанто повел рукой, и старик удалился. Кто смог обойти такую сложнейшую структуру защитного программного кода, коими обладают столы императора, императрицы, да и вообще любой стол ведущий документацию? И самое главное, как — извне или изнутри это все было сделано? И будет глупо, если данный эпизод всего лишь досадный сбой системы, который за последние три века ни единого раза не происходил. Вот позор-то будет!

В вотчинах разгорался пожар паники, ведь все столы в кабинетах, это симбиоз компьютера, база данных, допуск к закрытому типу документов и много чего еще. Все, кто использует «стол» незримо и боязливо косились на него, опасаясь даже близко подходить. Многие запросили в свои покои ремонтников с просьбой проверить их.

Бьяри сидела перед таким же незримом «убийцей» и глубоко задумалась. Кто-то спутал ее красивую игру выйти сухой из воды, так любезно самой же себе под ногами разлитой. Кто-то очень умный и опасный, кто-то очень хорошо знающий распорядок и правила во дворце, сумел обойти самую серьезную защиту во всей вселенной, нарушить спокойствие их целостности правления. Не будь этого «сбоя», то, как донесли птички, приспособленные нагнетать и ослаблять накал страстей во дворце, Тенаар просил бы императора сменить кураторство и статус планеты, а это автоматом собрало бы совет правящей семьи. И, как и полагается в таком деле, императрицу кусали бы все жены, даже не понимая этого.

Тенаар ничего не знает про их политику, про традиции и тем более, про то, что данное он просить должен был бы не у императора, а у Анаман, иначе это ставит ее статус Правящей Матери под сомнение. И на совете, ему бы расписали каждый статус именно те лица, которые являются главенствующими в своем деле. И ни одна из жен, не посмотрела бы на императрицу, а расписала «от» и «до» все плюсы и минусы статуса планеты того или иного вида. Так же император был бы вынужден досконально, скрупулезно объяснять, что значит полная неприкосновенность и как она отразится на самой планете и ее развитии.

В тот же момент, как прошел бы этот первый совет правящей семьи, император был бы должен пересмотреть свое мнение насчет Правящей Матери, и если не сместить ее полностью, оставив на должности следящей за дворцом и личным гаремом с наложницами, то как минимум упразднить часть занимаемой должности, разделить ее между остальными супругами, или вообще передать их одной, кто более подходит на данный момент. А там уж, если бы это была не она…

Но, как задумывалось не случилось. Тенаар получил смачный плевок в лицо из-за странного и темного дела с документом, а отсюда и весь правящий дом в ответ получил кулаком под дых. Тенаар радикально отреагировал, при помощи наследника покинул планету, лишил их всех праздника в честь Дня Рождения принца, и после всего еще умудрился заставить Стража впервые в жизни признать поражение. Не будь Тенаар Тенааром, Страж убил бы его за такое неповиновение, как бывало с опечатанными, а с ним ничего не смог сделать. И ретировался в Храм, поджав хвост, как трусливый пес, палкой побитый любимым хозяином за лужу на любимом ковре.

Закусив губу, обхватив себя руками, Бьяри судорожно выдохнула, ибо одно воспоминание о том, какие потоки сил плескались вокруг двух фигур вводят ее в тихий ужас даже сейчас, спустя несколько дней. Никогда ранее она не ощущала так сильно влияние «Пути», как в тот момент. Он словно бесновался, рычал и огрызался, а по пришедшим практически одновременным сигналам фактически равным «S.O.S» от торговых судов, как и от флота в разных уголках вселенной, довели всю систему охраны империи до нервного срыва и истерии.

Встав с места, все так же обнимая себя руками, Бьяри подошла к окну.

— Кто же ты такой, раз так смело полез на империю? — прошептала женщина.

Ее крайне не удовлетворит официальный сухой ответ при принесении извинений императора перед Тенааром. Нет, это пусть вся свора довольствуется, а она такой оплеухи никогда не забудет! И если, по какой-то невероятной причине, Норанто оставит главное действующее лицо без открытого наказания, она, леди Бьяри, дочь своего отца и матери своей, лично она сделает так, что эта тварь ее «ударившая» и смешавшая такой тонко проводимый в исполнение план смещения императрицы с ее позиции власти, пожалеет, что родился на свет! Уж она-то позаботится об этом.

Сесилия закусив губу, рассматривая положение Алкалии на звездно-торговой карте путей, хмурила лоб. Планета, судя по всему, была не так богата на природные ресурсы, но вот вокруг кольца астероидов, что вереницей несла гравитация звезды, имели неплохие запасы. И запасы были не только в виде металлов и минералов, но также и водные ресурсы, которые при определенной обработке могли стать даже топливом из-за своей насыщенности определенными элементами, а также щедро сдобренных радиацией, идущей от звезды.

Несомненно, приспособив более половины суши самой планеты под заводы и фабрики, передав под высокие налоги частично куски астероидов, можно было бы организовать на территории Алкалии хорошую торговую площадку. К тому же расположение самой планеты было намного ближе к Тарпенди, значительно ближе даже принадлежавшей Симбуизу малой планете посевных, которая обеспечивает тот район злаками всевозможных видов и в огромных количествах. Но, так же слишком близко располагается к границе с Оламу, и их ближних планет, очень и очень воинственных.

Будучи человеком пропитанным торговлей, Сесилия озабочена так же и защитой, ведь имея прибыль обидно будет видеть, как тебя грабят, не так ли? И, она бы позаботилась о защите в первую очередь, так как звездная система крайне богата, хоть и ведущая населенная планета непривлекательна и годится только для образования рабочих городов и минимальной прикормке правительства, которое вскоре само сдало бы все свои права в руки тех, кого умная торговка им преподнесла на блюдечке. И никаких недовольных лиц, войн и бунтов. Все было бы мирно, тихо и даже самые бедные представители жителей Алкалии в рот заглядывали посланникам Легио.

Не сложилось, а жаль. Заулыбавшись, ведь теперь ее оппонентка, никак не ожидавшая такой подставы, их мировая воспитательница-наставница молодого поколения и мать медицины, вынуждена всеми силами и костьми лечь, но обезопасить мир, практически легший на пути Оламу, если тот вознамерится ударить побольнее. И это радовало. Вот как никогда, положение этой змеи подколодной, радовало до безудержного желания смеяться и без особой причины улыбаться. Ее хорошо щелкнули по носу, да так, что грозит перерасти в полноценное сотрясение мозгов с вытекающими отсюда последствиями.

Бьяри. Ненавистная соперница, тварь, пытающаяся сделать из себя великосветскую львицу, кичащаяся своими родовитыми корнями, на поверку гнусная интриганка и в ее-то вотчине шлюшек столько, сколько во всех остальных вотчинах не найти. Уж она-то, родовитая кобыла, прекрасно умеет подкладывать своих служанок под требующие внимание определенные круги министерств, а также простых гостей, кто имеет неосторожность с ней познакомиться ближе, чем просто официальный сухой поклон. Хотя, и Сесилия этому была несказанно рада, Бьяри просчиталась аж на целую ссылку одного из богатейших родов в империи. И этот просчет лишил официального наследника жизни, лорда его места подле императора, а то и вовсе жизни, если принц будет так же настроен возместить за попранную честь при дворе, честь Тенаара, пусть он и не был таковым на тот момент.

Сесилия сладко вздохнула, мягко встав с любимого места, и потянулась некрасиво, как не пристало делать воспитанной правительнице. Глянула на свой «стол», приказала проверить его, на всякий случай и «подхватив» свиту направилась на прогулку во внутренний сад вотчин, где как раз должны были гулять некоторые из гостей других вотчин, дабы обменяться тревожащими вестями. Уж что-что, а вести здесь разлетаются быстрее мысли.

Мальмия подошла к окну и посмотрела на беззаботно прогуливающуюся Сесилию, наморщила лоб.

— Матушка, все предаются волнению, но данная леди, кажется, вообще ни о чем не беспокоится. — Проговорила стоявшая рядом Тика.

— А она леди? — усмехнулась Мальмия. — Дочь моя, чтобы быть леди, ею родиться нужно. Эта женщина, какие бы шелка на ней не были надеты, как была служанкой, так ею и останется.

— Матушка, уж больно сильна она для служанки. И подножки делает, грязные. — Подошла к разговаривающим сестре и матери Чамель. — И не удивлюсь, если руку не приложила ко всей этой истории.

— Тут ты не права. — Мать покачала головой. — Эта женщина никогда бы до такого не додумалась, а уж тем более настолько тихо и незаметно не смогла бы провернуть дело. К тому же, будь у нее такой сильный союзник, она бы сдала его своей идиотской привычкой ходить довольной, даже если еще нет никаких итогов. Поверь, этой женщине мозгов на такую тонкую игру не хватит.

— И все же, — Тика осмотрела толпу окруживших Сесилию прихвостней и поморщилась, увидев несколько знакомых лиц, вхожих в вотчину своей матери, — пока виновный не найден, а Тайгури-сиппе под подозрением, вешать ярлык не считаете ли поспешным решением?

— Нет, поверь Тика, в этом случае, не рано, а обязательно.

— Матушка, а это ни принцесса Грельда? — Чамель удивленно уставилась на женщину, которая стояла близко к Сесилии. — Что она там делает? Да еще так близко!

— Дитя мое, — заулыбалась Мальмия, — имея врага, держи все свои орудия заряженными и готовыми к бою, а тело одевай в бронированный панцирь.

— Так принцесса…

— Да, она там с моего легкого намека, что было бы прекрасно ей сблизиться с данной «леди», которая имеет огромный вес в структуре торговли, а я буду крайне рада, если что-то интересное будет озвучено устами молодой дамы, и буду щедра к ней.

— Хм, — Тика нахмурилась. — Грельда недалекого ума. Толку будет мало.

— Вот поэтому именно ей, по секрету, и только на ушко. — Мальмия заулыбалась.

Дочери переглянулись, синхронно осознав всю степень глубины замысла и заулыбались.

Эльмеша зашла в кабинет императрицы, присела на предложенное место. Анаман, уже оправившаяся от произошедшего, как и всегда сама разливала чай по чашкам. Эльмеша смотрела на нее и, как всегда, восторгалась той самой чертой, присущей только ей — умение быстро брать себя в руки и становиться монолитной скалой, охватывающей все владения, закрывающейся от всяк и каждого посягнувшего на ее территорию.

Чай разлит, многие нейтральные темы затронуты, мысленные пикировки пройдены, как всегда остро и беспринципно, и вот императрица перешла к главному, ее интересующему на данный момент.

— Как вам произошедшее?

— Угнетает. — Эльмеша отпила глоточек вкусного чая с травами и лимоном. — И пугает.

— Ну еще бы. — Анаман вздохнула. — Судя по всему, «столы» либо упразднят, либо полетят головы.

— Мне нашептали, — Эльмеша осторожно поставила чашку на стол и взяла в руки принесенную папку электронного вида, — что имеет место быть более сотен проверок, но такого же кода, как у Вас нет нигде.

Передав предварительные данные проверки Эльмеша вновь взяла чашку с чаем. Без вопросов как они к ней попали, Анаман внимательно посмотрела на отчетные цифры.

— Атаковали только меня?

— Да, госпожа Правящая Мать. — Эльмеша кивнула. — Кто, пока еще не ясно. Причина не ясна. Мотив банален.

— Тенаар. — Вздохнув, Анаман положила папку на стол. — Что шепчут в ваших владениях?

— Многое. Мало приятного, но еще волны лишь намечаются. — Шестая жена императора покачала головой. — Если будут принесены официальные извинения в последний день отведенного времени на поиск виноватого, будет буря. И не только на территории Легио.

— Фильтры поступающих данных?

— Пока это не просочилось в эфир, да и за стены дворца, но, — Эльмеша покачала головой.

Анаман закусила губу. Главным было то, что мир Тенаара не пострадает в ходе всего этого. По данным передвижения флота на границу Алкалии и стороны граничащей с Оламу выдвинулись большие расчеты военной мощи. Бьяри уже передала императрице список минимума необходимых проверок и работ. Минимальный состав флота, его расположение и позиции патрульной сети будет проводить сам император.

— Правящая Мать, — Эльмеша тихо сообщила, — есть хорошие известия.

— Какие? — Анаман посмотрела в лукавые глаза.

— Судя по тому, что в империи появился Тенаар, его официальное признание и открытие официальных покоев, привлекло внимание многих торговых домов, что ранее были прохладны к империи Легио и более теплы к Оламу.

— Интересно. — Анаман даже поставила свою вновь взятую чашку с чаем на стол. — И насколько серьезен интерес?

— Ровно на очень хорошее настроение леди Сесилии. На очень-очень хорошее настроение данной леди. — Улыбнулась Эльмеша.

— Хорошо. — Императрица заулыбалась. — Значит, все же что-то начало сдвигаться с мертвой точки.

— Именно. — Шестая жена императора тихонько добавила, — тем более, что недавно был тонкий намек от правителя Тарпенди, что было бы взаимно приятно видеть стены дворца на неделе торгового визита, весной на Легио. И правитель, — совсем тихо, практически шепотом и наклонившись ближе, — имеет неженатого сына, который ищет себе супругу.

Анаман понимающе кивнула головой. Заулыбавшись, обе женщины продолжили разговоры ни-о-чем, заполняя окончание визита и закрепление уже сказанного, чтобы после разговора быть предельно сосредоточенными в выполнении поставленной задачи.

Императрица задумалась. Правитель Тарпенди мужик, неотесанный и наглый, грубый и до кончиков волос падок на лесть и удовольствия, принимает наркотические травы, от которых у него иммунитет и привыкание ему не грозит — повезло мужику, а его недругам нет: отравление наркотическими средствами, даже синтетическими, вплоть до лекарств и благовоний попросту невозможны. Сын его, напротив, человек сдержанный, умен и крайне опасен, если становится врагом, то это навсегда. Такого человека просто так не обломать. Тем более, что он дикий, словно зверь запертый в клетку пару часов назад и осознавший, что выйти не может. Будущий правитель рабовладельческой планеты, где каждый город имеет свой центральный и несколько малых невольничьих рынков, по всей своей сути не может быть мягким и ведомым, а отсюда и вопрос напрашивается — кто из принцесс, кто из юных девушек семьи императора, достаточно силен, чтобы хоть как-то показаться ему интересной?

Принц Валид Владимир Пирс не просто наследник, он в последнее время вообще в большей степени заменяет отца на советах и совещаниях, более половины из проводимых в составе с министерским кабинетом, и считается фактически регентом отца. У него, у его печати и подписи, такая же власть, как и у правителя, что доказывает — Валид Рейсти Пирс практически отошел от дел, перекладывает на молодые плечи правление постепенно и заставляет жителей и министерство планеты привыкнуть к сыну, после чего смиренно отойдет в сторонку. Рейсти, будучи мужчиной на два оборота десяти лет старше Норанто, поддерживаемый исключительно наркотическими травами и медикаментами, устал жить. Да, он крепится, да балагурит, но по нему видно, что власть начала его тяготить. И это хорошо, потому что в отличие от сверстников правителей, он не пошел по той стезе, когда и ходить не может, а отпустить вожжи правления страшится, ибо считает, что тогда станет ненужным, не знает, что делать еще кроме власти и так далее. Рейсти прошел через другую стезю старения — он устал править и хочет свободы. Редко, крайне редко, но такое случается. И на смену себе, готовя больше тридцати лет, заставляя заботиться о своем теле и здравии психики, закаляя его и всячески поддерживая, вылепил достойного приемника.

И вот такому, любимому и опытному воину-политику нужно найти, среди всех незамужних и не повенчанных девушек дома императора, среди его дочерей, одну единственную, которая заинтересует его как жена. Задачка не из легких, тем более, что одна есть и он ей симпатизирует, но она под печатью и брак просто невозможен. Умный мужчина, искушенный как женщинами, так и властью, интригами галактических масштабов, примером собственного отца, не захочет себе на шею садить ни дуру, ни слишком умную. Ему будет выгодна та, которая будет под ним, но не абсолютная амеба, с кем будет интересно и кто не будет лезть в его власть, не будет пытаться руководить им.

Кто подойдет? Кто так же будет интересен ему, как та, на чье тело наложена печать защиты?