Мег Уиншип не покладая рук трудилась над своей будущей речью. Она водила шариковой ручкой по обыкновенному желтому блокноту. Писала предложения, потом зачеркивала их, задумывалась на минуту, писала что-то еще, более подходящее. Времени на речь отводилось не так уж много, поэтому нужно было сразу же взять быка за рога.

Ей приходилось выступать на людях довольно часто, к тому же Мег принадлежали три книги по фитнесу, сразу же ставшие бестселлерами, и несколько курсов на кассетах. Почти везде она говорила одно и то же: женщины должны владеть своим телом, делать его сильным и крепким. Это придаст им уверенность в себе, необходимую во всех делах.

Но ни одна предыдущая книга, кассета или речь не была важна так, как эта. Аудитория будет огромной, и нельзя ударить в грязь лицом. Публикации и выступления в Сан-Франциско, предварявшие грядущий марафон, возбудили огромный интерес к ней, породили настоящую лихорадку.

Словам, которые она скажет, следует быть ясными и точными. И каждое из них должно иметь два смысла — прямой и другой, потаенный. И поэтому не стоит попусту мести языком.

Мег обладала таким состоянием, какое ей было необходимо. Но временами ей были нужны не только деньги, а такие вещи, которые невозможно купить. Они не имели ничего общего с финансовой или политической властью. По ее понятиям, такая власть была дешевой, но существовало нечто куда более важное.

Это придавало особый вкус ее жизни. Дописывая последнюю строчку, Мег улыбнулась. Еще несколько дней, и у нее будет все на свете.

***

Бобровая улица вела прямо к парку Коронных высот. Но это место не походило на обычный парк. Оно казалось островом в море жилых домов и магазинов. Строить на отвесных склонах холмов было невозможно, и пришлось объявить территорию парком. Забраться туда было трудно, даже дети не могли там играть.

Но зато там хорошо было общаться с природой. Сестры Холлиуэл, жившие посреди огромного города, лишь здесь оставались наедине с первозданным миром. В обычных городских парках всегда многолюдно, а на Коронных высотах было идеальное место для того, чтобы воспользоваться своими способностями и заняться разными ведовскими делами. По ночам здесь вообще никто не появлялся, не горело ни огонька, а тропинку найти было трудно даже при дневном свете.

Но теперь труднее всего стало оттащить Пайпер от телевизора. Сперва она казалась Пейдж крутой: целый день скакала по комнате в трико и повторяла упражнения, записанные на кассете. Младшая сестра пыталась поговорить с ней, расспросить о внезапно проснувшемся интересе к фитнесу, но Пайпер просто не обращала на нее внимания.

Фиби застала их обоих дома. Пайпер занималась, а Пейдж изучала книгу, которую ей дал Хейвуд.

Увидев, чем занимается Пайпер, Фиби похолодела. Она попыталась извлечь кассету из видика, но Пайпер накинулась на нее. Пейдж еще ни разу не видела, чтобы сестры так сцепились. После пятнадцатиминутной перепалки Фиби увела Пейдж на кухню.

— Надо что-то делать, — сказала Фиби. — Где она взяла эту кассету?

— Понятия не имею! Когда я пришла, она уже занималась.

— Это как-то связано с НЛО. Не знаю как, но связано, — объяснила Фиби. Она кратко рассказала о визите к сестрам Боден и о всеобщем гимнастическом помешательстве. — Дафна не останавливалась даже во время разговора.

— Да, плоховато, — заметила Пейдж. — Во всем должна быть мера.

— Так же может случиться разрыв сердца! И накачанные мускулы этого не исправят. Та-кое впечатление, что тут не обошлось без колдовства, — предположила Фиби. — Нужно придумать какую-то защиту, и как можно скорее.

Сестры начали разрабатывать обряд, который можно будет совершить на Коронных высотах. Если это поможет исцелить Пайпер, то потом можно будет привести в чувство и Дафну, и всех остальных жертв магии — явно темной магии.

Пайпер тем временем не отходила от телевизора. На этот раз Пейдж попробовала оттащить ее, да и Лео подключился. После долгой борьбы и споров Пайпер все-таки согласилась отправиться с сестрами на Коронные высоты. Все переместились туда вместе с необходимыми аксессуарами ночью — так было проще, Лео же отправился в клуб следить за работой.

От Пайпер было мало толку, но все-таки она помогла зажечь свечи и расставить их на концах пентаграммы, начерченной прямо на земле. Вместе с сестрами она принялась читать заклинание.

Пейдж чувствовала некоторое беспокойство. С этих высоких утесов можно было разглядеть весь город, и она поймала себя на том, что ищет таинственные огни. Не то чтобы она страстно поверила в НЛО. Просто все услышанное и книга доктора Хейвуда заставили ее насторожиться. Да и ненормальное поведение Пайпер подливало масла в огонь. Здесь, на высоте, было легко соединяться с силами природы, но только в том случае, если твой разум и сердце открыты для нее. И Пейдж сомневалась, удается ли ей это из-за опасений за сестру.

В самом конце ритуала кто-то из ведьм должен был задавать вопросы, а остальные — отвечать на них. И именно в это время Пайпер неожиданно замолчала. Обернувшись к ней, Пейдж увидела, что та уставилась в пространство. Ее лицо сделалось неподвижным, глаза не мигали. Руки, до этого сжимавшие амулет, выпустили его, и он упал на землю. Ноги девушки дрожали.

— Пайпер! — заорала Пейдж, подбежав к ней и едва успев подхватить ее. Фиби тоже подскочила к ним. Но Пайпер продолжала заваливаться. Пейдж схватила ее за запястье, а Фиби сгребла в пригоршни ее белое платье. Еще чуть-чуть — и старшая сестра полетела бы вниз с десятиметрового утеса.

 — Пайпер, что с тобой? — не на шутку забеспокоилась Фиби. — Что случилось?

— Ничего... Пустяки... — Голос Пайпер звучал как будто издалека.

— Нет, не пустяки, — возразила Пейдж, все еще дрожавшая от испуга за сестру. — Ты же чуть было не упала с высоты!

— Но ведь не упала же, — ответила та. — Идемте домой.

— Подожди, — возразила Фиби. — Нам нужно все-таки закончить.

— Я уже закончила! Увидимся дома. — Пайпер поднялась было на ноги, но Фиби усадила ее обратно на траву и сказала резко:

— Никуда ты не пойдешь! Только двинься с места, тогда увидишь! — пригрозила Фиби.

— Лучше не спорь с ней, Пайпер, — предупредила Пейдж, стараясь сгладить конфликт.

Пайпер перевела на нее свой затуманенный взгляд и сообщила:

— Я с ней справлюсь. Хотите проверить?

— Кончай шутить, — ответила Пейдж. Фиби до боли сжала ее плечо и настойчиво произнесла: — Давай приступим. Сейчас же!

— Я с тобой, сестренка, — поддержала ее Пейдж, доставая из кармана бумажку с написанным заранее заклинанием. Они с Фиби встали друг против друга и стали читать при лунном свете:

Воздух вокруг Пайпер как будто задрожал, ее очертания на мгновение стали расплывчатыми, как будто она погрузилась в густой туман. Но вскоре сестры вновь увидели ее четко — моргающую и протирающую глаза, будто после долгого сна.

— Что происходит? — спросила Пайпер. — Что мы тут делаем? И куда это нас занесло... кажется, на Коронные высоты?

Младшие сестры переглянулись и улыбнулись.

— Все верно, — сказала Фиби. — Так действует обряд, исполняемый на третью ночь после солнцестояния. Воссоединение с землей.

— Я... я чувствую себя как-то странно, — выдавила Пайпер.

— Ты валилась с ног, и мы едва поймали тебя, — объяснила Пейдж.

— Ах так... Спасибо. — Пайпер говорила как-то неуверенно. — Мы уже закончили? А то я продрогла.

В самом деле, хотя день был теплым, сейчас дул прохладный ветерок.

— Конечно, — с облегчением откликнулась Фиби. Она радовалась, что старшая сестра стала прежней — будто бы гора с плеч свалилась. Вообще-то ритуал не был завершен, но и так уже стало все нормально.

— Да, — подтвердила Пейдж радостно. — Возвращаемся домой!