Утром на уроке английского Эмми сидела рядом с Холли. Мистер Орбак что-то рассказывал, но Холли почти не слушала его, она занималась решением гораздо более важных проблем.

— О, какую запутанную сеть мы плетем, — цитировал мистер Орбак, — впервые ко лжи прибегая. — Он оглядел класс. — Кто хочет объяснить, что значат его слова?

Несколько человек подняли руки. Пользуясь случаем, Холли наклонилась к Эмми.

— Он должен написать ей письмо, — быстро прошептала она.

— Кто? — спросила Эмми.

— Идеальный мужчина.

Мистер Орбак взглянул на Адама, который не поднимал руки.

— Адам, — обратился к нему учитель, — попробуешь разъяснить нам?

Адам удивленно посмотрел на учителя. Он не очень любил отвечать на занятиях.

— О чем, по-твоему, говорил сэр Вальтер Скотт? — спросил мистер Орбак.

Эмми уставилась на Холли.

— Ты собираешься подделать письмо? — шепнула она.

— Я вынуждена так поступить, — так же шепотом ответила Холли. — Если я не напишу его, моя мама пойдет под венец под звуки «Колесо в небо».

Адам пытался найти подходящий ответ на вопрос мистера Орбака.

— Хм, я думаю… я думаю, он хотел сказать, что ложь затягивает все сильнее, — произнес он.

— Потому что? — подсказывал мистер Орбак.

Адам посмотрел на свои руки.

— Потому что, хм, — он запнулся, — обычно если соврешь один раз, то потом снова приходится врать.

Холли с удовольствием послушала бы ответ Адама, но в тот момент она разговаривала с Эмми.

— Хотя, правда, — задумавшись, произнесла она, — мама может узнать мой почерк.

Эмми хитро улыбнулась.

— Но она точно не узнает мой, — предложила она.

— Пока, наконец, — продолжал Адам, войдя во вкус, — все не превратится в одну сплошную ложь, из которой невозможно выбраться…

Холли понравился ответ Эмми.

— Он похож на почерк взрослого человека? — спросила она.

— А то, — ответила Эмми, — кто, как ты думаешь, подписывает мой дневник?

— Так, в общем, — заключил Адам, — я полагаю, он имел в виду, что лучше, если все говорят правду.

Холли улыбнулась Эмми.

— Напишем сразу после занятий, — предложила она.

— Идет, — улыбнулась в ответ Эмми.

* * *

Позже, лежа в кровати Эмми, Холли разглядывала компакт-диск «ПинкМартини», который подарил ей Бен. Эмми вошла в комнату, держа в руках несколько листов красивой почтовой бумаги, которые она стащила у своей матери.

— Есть, — воскликнула она, размахивая листами. Эмми приготовилась писать письмо.

Холли включила диктофон, и в комнате раздался ее собственный голос.

— А что, если она увлекается играми со словами… скрэббл и тому подобное?

— Значит, она умная, — последовал голос Бена. — Ей нужен мужчина, который тоже любит подобные вещи. Немного остроумия, немного каламбура…

— Остроумие, — повторила Холли.

Эмми кивнула, держа ручку наготове.

— И игра слов.

Возвращаясь домой, Холли опустила в почтовый ящик толстый конверт.

Понимаю, то, что я делаю, граничит с обманом, думала она, но, поверь мне, если бы ты знал, Ленни, то поступил бы точно так же.

А вечером она написала электронное письмо.

Имя пользователя: Путешественница

Я слушаю: нет музыки, передающей мои чувства

Я чувствую: волнение

Правда в том, что я устала. От сборов и смен адресов. Устала осваивать новые города и заводить новых друзей. Это больше не доставляет мне удовольствия. Никакого.

На следующий день в школе на ланч Холли осталась одна. Она бродила по столовой со своим подносом и искала место, где могла бы сесть. Совершенно непреднамеренно она подошла к столу, за которым сидел Адам, как всегда один, и рисовал. Холли взглянула на рисунок. Опять принцесса с лицом Холли.

— Кажется, я просила не рисовать меня, — промолвила она.

Он поднял глаза и посмотрел на нее.

— Кажется, я говорил, что это не ты, — незамедлительно ответил он.

Холли взглянула на него, а затем перевела взгляд на рисунок. На нем принцесса изображалась одна в поле.

— Куда же делось ее войско? — спросила она.

— Ей нужен покой, — ответил Адам, — чтобы все обдумать.

— Что, например? — полюбопытствовала Холли, поставив свой поднос на стол.

— Например, какой она должна сделать следующий шаг, — пояснил Адам. — Заключить ли ей союз с принцем или продолжать действовать в одиночку. — Теперь он почти не смотрел ей в глаза.

— И что же она предпочтет? — вступая в игру, спросила Холли.

Адам улыбнулся.

— Я думаю, она полюбит принца.

— Правда?

— Да, — подтвердил Адам. — Он вроде как хороший парень. Красивый. Милый.

— Умеет рисовать, — добавила Холли.

Адам уклонился от замечания Холли.

— Вообще-то, не умеет. Но он прекрасно стреляет из лука и… ну, когда дерутся на копьях.

— Сражается на турнирах?

— Да, — ответил Адам, явно довольный затеянной им игрой. — Надо видеть, как он сражается на турнире. Он — настоящий рыцарь. Когда хочешь провести с ним время, он вечно отвечает: «Мне некогда ошиваться без дела, я должен оттачивать свое владение копьем».

Холли разразилась хохотом. Адам тоже засмеялся.

— Хочешь присесть? — спросил он, переводя дыхание.

Холли посмотрела на стоящий рядом с Адамом стул. Она определенно хотела присесть, но ее одновременно и испугало вдруг такое желание.

— Я, э-э, у меня тут встреча запланирована… кое с кем, — запинаясь проговорила она.

Улыбка исчезла с лица Адама.

— Мне казалось, ты особо ничего не планируешь, — напомнил он ей.

— Ах, ну да. — Холли захотелось побыстрее исчезнуть. — Увидимся, — произнесла она наконец, поднимая свой поднос и пятясь назад.

* * *

Вечером Холли купала Зоуи.

— Холли, — спросила Зоуи, играя с резиновым утенком, который пищал на всю ванную, — как ты думаешь, мы здесь останемся?

— Не знаю, — ответила Холли. Она зачерпнула пены и намылила плечи Зоуи. — А что?

Зоуи взглянула на нее из-под мокрой челки.

— Приближается большая олимпиада по орфографии, в которой участвуют и другие школы, — поведала она сестре. — Учительница меня записала на нее.

Холли присела на корточки.

— Могу поспорить, что ты победишь! В орфографии ты сильнее всех, кого я когда-либо знала.

— Да, — согласилась Зоуи, — только олимпиада не через пару месяцев.

— А-а, — Холли понимала беспокойство сестренки.

— Ага, — Зоуи тоже все понимала.

— Может, мы еще будем здесь, — предположила Холли, зачерпывая еще пены.

Зоуи вздохнула.

— Надеюсь. Я никогда нигде не участвовала.

Холли услышала, как открылась дверь и появилась Джин с большим конвертом в руках. Она выглядела так, словно ее что-то глубоко поразило.

— Мамочка? — спросила Зоуи. — Тебе плохо?

Джин, казалось, не слышала ее.

— Что?

— Ты выглядишь как-то странно, — заметила Зоуи.

— Я получила письмо, — как завороженная проговорила Джин.

Холли старалась изобразить удивление, простодушие и заинтересованность.

— Что за письмо?

— Любовное послание, — пояснила Джин, которая до сих пор напоминала лунатика. — Кто-то оставил мне любовное послание. — Она вышла из ванной с конвертом в руках.

Холли помогла Зоуи вылезти из ванны, и сестры направились в гостиную вслед за матерью.

— Что там написано? — спросила Зоуи.

Джин даже не могла ответить. Она протянула конверт Холли.

Холли открыла его и достала то самое, написанное Эмми, письмо.

— Моя дорогая Джин, — начала она читать вслух. — Раньше четыре буквы, составляющие слово Д-Ж-И-Н, были лишь первым слогом в слове «джинсы». Но с тех пор как у меня появилась ты, эти буквы вызывают у меня ассоциации лишь с одним словом, — Холли сделала паузу для большего эффекта, — ЛЮБОВЬ, — закончила она.

— Любовь? — переспросила Зоуи.

— Точно, — ответила Джин.

— Он любит тебя? — спросила Зоуи.

Джин мечтательно кивнула.

— Так он говорит.

— Уф! — Зоуи скорчила рожицу, будто любовь что-то противное.

Но Холли еще не закончила.

— Быть рядом с тобой — словно вытащить редкую букву…

— Он играет в скрэббл, — вздохнула Джин.

— …все становится в три раза значительнее, — продолжала Холли. — Солнце светит в три раза ярче. Птицы поют в три раза звонче. А я в три раза счастливее. — Холли заглянула в конверт и достала оттуда компакт-диск. — А это что? — спросила она.

— Он сделал тебе подарок! — радостно завизжала Зоуи. — Теперь он мне нравится.

Холли подошла к магнитоле, чтобы поставить диск. Изумленная Джин сидела неподвижно.

— Рассудительный, — отозвалась она, — остроумный, романтичный…

Холли обернулась к матери.

— Прошу, только не говори, что ты до сих пор считаешь, что написал письмо Ленни!

Джин кивнула.

— Сложновато представить себе Ленни, играющего в скрэббл, — призналась она.

И тут заиграла музыка. «Пинк Мартини» пели «Симпатик», песню с веселым и захватывающим ритмом. Джин вскочила, схватила Зоуи за руки и начала танцевать. Холли наблюдала за ними, думая, насколько проницательным оказался Бен. Такая музыка действительно делала Джин счастливой. Ну, не только музыка, но и письмо.

Джин подскочила к Холли и, схватив ее за руки, втянула дочь в круг, и семья Гамильтон продолжала танцевать под звуки веселой музыки.