НЕКОТОРЫЕ ДВЕРИ ДОЛЖНЫ оставаться закрытыми. Тайна, скрытая за ними, имеет ценность, только если она не разгадана. Распахивая дверь, мы уничтожаем тайну. Чем больше открытых дверей в этом мире, тем серее и банальнее становится он сам. Так, может быть, мы зря восхищаемся людьми, раскрывающими тайны, ведь они делают этот мир скучнее?

Оказавшись в зале, я вдруг пожалела о том, что сделала. На самом деле у меня был выбор. Я могла просто всю ночь простоять у закрытой двери, а вдруг монстр не смог бы открыть её сам? Вдруг это был мой шанс? Верила ли я в это? Да, я была в этом убеждена. Не сделай я шаг, мы бы с ним вновь никогда не встретились. Но, видимо, такова человеческая натура: мы всегда распахиваем двери, перед которыми ставит нас судьба, не задумываясь, что можно этого и не делать. Иногда мы даже ломимся в них, срывая с петель, хотя, возможно, эти двери предназначены вовсе не нам. Так или иначе, я это сделала и переступила порог. Назад пути не было.

Я осмотрелась. Комната была пуста и погружена во мрак. Только в камине горел огонь. Я подошла к нему и замерла, вглядываясь в пламя.

— Я тоже люблю смотреть на огонь, — раздался голос рядом со мной, знакомый до дрожи голос.

— Я думала, ты зазываешь к себе в гости мелодией, монстр Замка Серых садов.

Он улыбнулся и вышел из тени, в которой скрывался или частью которой был. Я и забыла, как он красив. А может быть, он не был таким при нашей первой встрече — слишком уж переменчивый. А может, я не замечала очевидного. Теперь его красота пленяла и в то же время была такой хрупкой, что менестреля хотелось защитить, только вот нужно было защищаться от него самого. И всё же он странным образом притягивал к себе. Я даже зажмурилась, прогоняя наваждение, а когда открыла глаза, монстр был уже рядом.

— Я не хотел тревожить остальных. Ведь в замке есть ещё люди, которые могут услышать мой зов. Не так ли?

— Да, — лукавить было ни к чему, — возможно.

— И он бы пришёл, несмотря на то, что дал тебе слово, ведь его сердце подвластно моей мелодии.

— Кто ты?

— Монстр Замка Серых садов.

— Я спрашиваю, кто ты на самом деле?

— Разве это имеет значение?

— Да! — Я сама сделала шаг к нему, страшась собственного нахальства.

Он удивлённо поднял брови.

— Я шут, который заигрался, — рассмеялся он и состроил рожу. В руке его появилась карнавальная маска с бубенчиками.

В зале разом загорелись все свечи, сделав помещение ослепительно ярким. У меня даже заболели глаза.

— А на самом деле? — настаивала я, подходя к нему ближе.

— Лина, это правда. — Он поднёс маску к своему лицу, и мне показалось, что за маской его облик изменился, в прорези мелькнули пустые глазницы и белые кости. Но монстр отвёл маску, и всё стало по-прежнему.

— Я думала, ты менестрель.

— А разве шут не может играть на лютне? Очень даже может, но отнюдь не каждый менестрель может быть шутом. Согласна?

— Ты прав.

— Знаешь, какая самая первая карта в колоде Таро?

— Нет.

— Шут. Карта, поглощающая всё и в то же время являющаяся ничем. Ноль! Я однажды заигрался и забыл, что я и есть тот самый ноль. Я поглощал и разбивал сердца, я дарил любовь, боль и отчаянье. Моё творчество помогало мне порабощать людские души. Мелодии, которые я играл, не оставляли никого равнодушным, а мои выходки становились всё смелее. Но однажды ничтожный шут замахнулся на сердце, как ты думаешь, кого?

— Откуда мне знать?

— Ну да, конечно, ведь тщеславие тебе не свойственно, так же, как и богатое воображение. А тут есть где разгуляться фантазии и самым безумным идеям! Ведь я позарился на любовь самой королевы.

— Может быть, у меня и небогатое воображение, зато тебе, видимо, свойственна глупость.

Монстр захохотал и снова прикрыл лицо маской:

— А что ты хочешь от шута? Да, я был слишком самоуверен и слишком высоко взлетел. Запомни, девочка, когда набираешь головокружительную высоту, можно легко потерять голову.

— Я запомню. И что же было дальше?

— Хм… Вряд ли тебе интересна вся история. Да и я, как настоящий, хоть и мёртвый мужчина, не хочу вдаваться в подробности. Скажу только: королева решила, что последнее выступление её шута должно стать самым забавным. Знаешь, что она сделала?

— Что же?

— Она велела казнить меня и похоронить на берегу озера, в котором сейчас отражается Замок Серых садов. Королева единственная одержала надо мной победу. И в то же время я был убеждён, что она неравнодушна ко мне, возможно, потому, что моя гордость так и осталась со мной, а может, из-за того, что она присутствовала при моей казни. Стояла спокойная, безразличная… Я не просил пощады, я пел для неё, это была моя последняя и самая ядовитая песня. Говорят, она смогла ужалить её сердце, — он расхохотался и отбросил маску.

— Ты лжёшь, — вдруг сказала я.

Шут замер, потом улыбнулся:

— Да, я лгу, но кому нужна правда. Правда менее интересна. И её можно рассказать так: я любил её, а она меня убила, но я всё ещё люблю свою королеву.

Вот теперь я ему верила:

— Что с ней стало?

— Не знаю. Я прикован к этому месту, плачу долги.

— Как ты сделался монстром этого замка?

— Долгое время место, где я был захоронен, называлось просто «Могилой шута», и люди обходили его стороной. Поговаривали, что если оказаться рядом с могилой ночью, то можно услышать из-под земли песню, а в полнолуние увидеть человека с лютней, заманивающего путников своей мелодией на верную смерть. Ещё рассказывали, что в ненастную погоду, когда туман спускается с гор и так легко заблудиться, можно услышать позвякивание колокольчиков на колпаке шута, и беда тому, кто пойдёт на их звон. Про меня много болтали, сидя ночью у огня, когда принято рассказывать страшные истории, но никто так и не рассказал правдивую. Время шло, и страхи таяли, рассеиваясь, как туман с гор. Потом легенда обо мне обросла романтическими подробностями, потеряла свои шипы, и к красивому озеру стали приезжать влюблённые парочки. Ты же знаешь, Лина, как создаются такие истории? В вашем замке тоже есть легенда о поэте.

— Знаю, — кивнула я, — только это легенда другого сорта.

— Ой ли, — сузил глаза шут, — но, впрочем, неважно. Легенды всегда сглаживают острые углы и хоронят кровь и боль под лепестками роз.

— Это всё интересно, но что стало потом?

— Потом место над озером понравилось одному из принцев, и он построил здесь замок для своей любимой. Он привёз её сюда поздней осенью. В первое утро, такое хмурое, что слёзы сами наворачивались на глаза, девушка, выглянув из окна, увидела сад, покрытый инеем, точно пеплом, и спросила у служанки, почему сады серые? Так это место получило своё имя. Красавица была родом из тёплых мест, она никогда не видела снега и льда. Тогда в своей могиле я почувствовал, как в скованном морозом замке бьётся испуганное, но горячее сердце. Я смог найти мелодию к нему. И это сердце так легко вспыхнуло.

— Что стало с ней?

— О! Я тоже построил для неё замок. Замок в озере, ей же пришлось сгореть дотла, чтобы, смешавшись с водой, обрести в нём вторую жизнь, — шут расхохотался, — но она не возражала.

— И тебе её не жаль?

— А что бы ты выбрала сама — замёрзнуть или сгореть? Она добровольно сделала выбор. А ты? Ты готова пойти со мной, прекрасная Лина?

— Ты же говорил, что у меня чистое и пустое сердце, — попятилась я к двери, но он поймал меня за локоть, его холодные пальцы впились в мою кожу.

— Я не врал. Таким оно и было при нашей первой встрече. О, теперь сердце ожило, в нём появились сомнения, желания и страсть. Ещё немного, и в нём появится боль. — Шут заглянул мне в глаза.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — замотала я головой, стараясь сбросить этот цепкий взгляд, и физически ощущала, как он поймал меня и не отпускает.

— Ты обо мне тоже.

И я вдруг увидела боль в глазах шута и перестала вырываться.

Вьен усмехнулась и, отвернувшись от магического зеркала, через которое наблюдала за происходящим в Замке Серых садов, посмотрела на Кадету.

— Как видишь, мой эксперимент удался. У девочки появилось сердце, теперь она не безнадёжна. Лар — хороший мальчик, он старался не зря. Надо будет его наградить.

— Это мерзко, Вьен. Нельзя играть человеческими сердцами. И Лар мне не менее мерзок, раз согласился на такое.

— Ну полно, у него ведь не было выбора.

— Выбор есть всегда.

— Разве? Нет, Кадета, бывают ситуации, когда есть только иллюзия выбора.

— Зачем ты отправила Лину в Замок Серых садов? Это же опасно!

— Да, опасно. Но я должна была знать наверняка. Никто, кроме шута, не может достоверно сказать, пустое у человека сердце или нет. Риск того стоит.

— А если он сожжёт её сердце?

— Но у нас же есть ты. Будь начеку и помоги ей. Ты же можешь?

— Могу. Но это будет дорого мне стоить.

— Но мы же знаем, что ты не поскупишься, — зло усмехнулась Вьен, — это неплохой повод что-то сделать для дочери.

— Ты заигралась, Королева.

— О да! Человеческие сердца — это очень занятная игрушка.

Зазвучала мелодия. Шут протянул руку и поклонился мне:

— Разреши тебя пригласить?

— Нет.

— О, я противен тебе? А если я натяну маску? У такого шута, как я, много масок. — Его губы шевелились, но голос! Это был совсем другой голос. Этому голосу я не могла отказать.

Глаза сами собой закрылись. Музыка убаюкивала, голос завораживал, я протянула руку, и в этот раз мои пальцы встретили не холод, а тепло. Такое знакомое тепло.

— Тим, — прошептала я.

— Ты даришь мне жизнь, — сказал шут. — Ты…

— Кадета! — вскрикнула Вьен, в ужасе понимая, что даже главный королевский маг уже не успеет остановить шута.

— Лина! — голос Лара оборвал наваждение.

Я встрепенулась, открыла глаза и оттолкнула от себя шута, в ужасе осознавая, что купилась на подделку.

Шут зашипел, словно разъярённый кот, но потом так привычно рассмеялся:

— Что же, двое за одного. Тем лучше.

— Ты обещал. — Я бросила на Лара гневный взгляд.

— Иногда клятву лучше нарушить.

— И как ты нашёл эту дверь? — поинтересовался монстр, сейчас он был облачён в яркий шутовской костюм и держал в руках шутейный скипетр. При каждом движении бубенчики на его капюшоне и скипетре позвякивали.

— Я искал не дверь, а Лину.

— Понятно, — усмехнулся хозяин замка, — как это мило. Но Лина ведь не оценит, она настолько глупа, что не понимает даже того, что лежит на поверхности.

— Я не за награду стараюсь.

— Разве? А я думал, что тебе кое-что пообещала Вьен или кое-чем пригрозила, ну, разве между этим есть разница? Разве есть разница между кнутом и пряником, когда они в одних и тех же руках? Тебе говорили о выборе? Занятное словечко.

— Что ты имеешь в виду? — Мне почему-то стало тревожно.

— Вот сейчас он всё им и выложит, — усмехнулась Кадета. — Как ты думаешь, что твоя внучка начнёт чувствовать к тебе и Лару?

— Не страшно. Разбитое сердце — это даже лучше. Для такого сердца Лабиринт нипочём.

— Ты судишь по себе, Вьен. Если бы тебе разбили сердце, то ты ощутила бы лишь ярость и желание мстить. Ты бы стала огнём, ураганом и уничтожила всех и вся.

— Именно так, Кадета.

— Вот только не все такие, как ты. Некоторые люди разбиваются вместе со своими сердцами вдребезги.

— Слабаки и неудачники.

— Необязательно. Просто у некоторых людей слишком большое сердце. Некоторые люди состоят только из сердца.

— Ну что ж, риск есть всегда. Это просто будет означать, что я ошибалась в Лине и она не достойна быть королевой.

— Так что обещала тебе Королева Вьен и за что, Лар? — Я почувствовала, как леденеет моё сердце.

Принц закрыл глаза:

— Я… — начал он, но шут перебил его.

Подбежав к зеркалу, висевшему на стене, он приложил к нему ухо:

— А вы знаете, что в зеркало можно смотреть с двух сторон? — неожиданно спросил он. — И никогда не знаешь, кто смотрит на тебя с той стороны. Так ведь и с ума сойти недолго, если он, этот ум, у вас был.

— Ты о чём? Что за глупость? Ещё одна шутовская издёвка? — У меня голова шла кругом.

Шут скинул очередную маску, в руках его снова была лютня. Он стал прежним — красивым юношей. Я подумала, что на самом деле не знаю, когда он настоящий, а когда носит маску, что правда из того, что он говорит, а что ложь.

— Я хоть и дурак, но никогда не играю по чужим правилам. И никакая королева мне не указ.

— Что ты имеешь в виду? — настаивала я.

Шут провёл пальцами по струнам:

— Эту лютню не нужно настраивать, но это не самое удивительное её свойство. Эта лютня умеет читать человеческие сердца. Её сделал мой отец, чтобы у меня было будущее и я не умер от голода после его смерти. Первые мелодии, которые я на ней сыграл, были слишком чистыми, полными грусти и отчаяния. За такую музыку не хотели платить. Я скитался, ночуя в подворотнях, не зарабатывая даже на кусок хлеба. Однажды, роясь в отходах вместе с крысами, я увидел, как мимо свалки проезжает богатая карета. Карета была украшена золотом и драгоценностями, маленького камушка с этой громадины хватило бы мне на год сытой жизни. Не знаю, что искала её владелица в этом проклятом богами месте, но уж точно не чистоты. Карету тащили красивые, ухоженные кони, которые, в отличие от меня, были сыты. И вот тогда я сдался, отказавшись от музыки своего сердца, и сыграл мелодию сердца госпожи, сидящей в карете. Эта мелодия сильно отличалась от тех, что я играл прежде. Как только я коснулся струн и первые аккорды поплыли в смрадном воздухе свалки, карета замерла рядом с горой гниющих отходов и не трогалась с места, пока я не закончил играть. Потом дверца распахнулась, и женская ручка, украшенная дорогими перстнями и браслетами, поманила меня к себе. И я понял, что людям не нужны искренность и чистота, они хотят слышать то, что близко их сердцам, то, что их сердца понимают. С тех пор я никогда не голодал. Но и счастлив я больше не был. Потому что мне пришлось пожертвовать своим сердцем. Я прошёл свой собственный Лабиринт, Лина. И в нём я убил маленького, чистого сердцем мальчика. Ты ведь хотела услышать эту правду, Лина?

Что я могла сказать?

— Но, убив себя, я создал себя нового, неподвластного никому в этом мире. Я стал шутом королевы, но я стал и вторым после королевы. А похоронив меня, она похоронила и себя. И теперь надо мной никого нет.

— Зачем ты всё это говоришь нам? — Лар наконец-то пришёл в себя.

— Потому что меня попытались сделать игрушкой, балаганной марионеткой. И сделали бы, позволь я им это. С тех пор прошло много лет. Но я по-прежнему не позволяю играть собой, даже королевам.

— И всё же я не понимаю тебя. — Мне хотелось, чтобы шут пояснил.

— Я мог бы сейчас получить ваши сердца, но я не буду, а также я не буду брать на себя роль того, кто раскроет ваши тайны. Пусть она не думает, что может управлять монстром Замка Серых садов.

— Кто — она? — Я задала этот вопрос, уже зная ответ.

Шут кивнул, подтверждая мои догадки:

— Я дам тебе совет, было бы хорошо, если бы ты услышала его, Лина.

— Я постараюсь.

— Запомни: сердец без изъяна не бывает. Научись прощать грехи и себе, и близким людям. Это важно.

Потом шут снова подбежал к зеркалу.

— Не тебе играть мною! — закричал монстр в лицо самому себе.

В следующее мгновение он исчез в зеркале.

Теперь я видела в зеркале только саму себя, но продолжала вглядываться в своё отражение, пытаясь рассмотреть нечто скрытое в глубине.

Вьен погасила магическое зеркало, теперь в нём отражался не зал Замка Серых садов и её внучка, а она сама.

— Лина поняла, что ты за ней наблюдаешь, — зло усмехнулась Кадета.

— Без подсказки этого мерзавца ей бы не удалось. Впрочем, в этом нет ничего страшного. Она же не понимает всю суть игры.

— Ей достаточно спросить шута.

— Но она не успела это сделать, а шут не из тех, кто появляется по чьей-либо воле. А что ты думаешь о принце?

— Мне кажется, Лар действительно неравнодушен к Лине.

— Или очень хорошо играет свою роль. Многие вживаются в свои роли, но потом маска всё равно спадает с их лиц. И лучше, если это произойдёт раньше, чем позже.

— Скажи, Вьен, — Кадета посмотрела на Королеву в упор, — это ты казнила шута?

Королева расхохоталась:

— Нет, Кадета, не я. Хотя это в моём духе. Та история произошла очень давно, моя жизнь продлевается за счёт магии, но она не бесконечна. Когда это случилось, я ещё не родилась и, как рассказывал шут, даже Замка Серых садов ещё не было.

— Откуда же ты знаешь об этой истории?

— Что-то из книг и дневников, что-то мне поведала моя бабка.

— Тогда это она похоронила шута?

— О нет, и даже не она. Моя бабушка была не такой, как я. Славная, добрая, мягкая женщина, ей больше нравилось вышивать и танцевать на балах, поэтому всеми делами в королевстве занимался её супруг.

— Трудно себе представить такую королеву. Как же она прошла Лабиринт?

— У неё не было конкуренток.

— Она говорила тебе, что стало с королевой, казнившей шута?

— Должно быть, она умерла. Мы все рано или поздно умираем.

— Лина, — Лар подошёл ко мне, я видела его отражение в зеркале, — наверное, я должен тебе кое-что объяснить.

Мне вдруг стало страшно, я резко обернулась и прижала пальцы к его губам.

— Я хочу знать только одно — ты мог бы причинить мне зло?

— Нет! — воскликнул он, хватая мою руку. — Никогда!

— Это всё, что я хочу знать. Шут прав, иногда нужно уметь прощать и доверять тем, кто рядом.

— Но…

— Мне достаточно того, что ты рядом.

Лар прижал меня к себе. Незнакомое чувство заполнило меня, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и я начну сиять, как светлячок.

— Интересно, что же стало с той королевой, которой разбил сердце шут? — задал вопрос Лар, опередив меня.

Мне пришлось самой сделать предположение:

— Не знаю, но мне кажется, эта история не закончится, пока они не встретятся вновь.

— Вряд ли это возможно, — покачал головой принц, — скорее всего, та королева давным-давно умерла. Насколько я знаю, Замок Серых садов очень древний, а сколько ещё прошло лет перед тем, как забылась настоящая история шута, никто не знает.

— Тогда эта история не закончится никогда.

— Может, именно в этом и её красота?

— Слишком жестокая красота, не находишь?

— Красота всегда жестока. — Лар выпустил меня, сделав шаг в сторону. — Пойдём, Лина, нужно возвращаться; думаю, сейчас мы легко найдём путь в свои комнаты.

Я вцепилась в руку Лара, мне вдруг стало страшно, что я могу остаться одна в этом месте.

— Ты ведь не оставишь меня?

Лар внимательно посмотрел мне в глаза, и я вдруг почувствовала, что краснею.

— Я всегда буду рядом, — сказал он, и я поверила. — Столько, сколько ты пожелаешь.

Утром я обнаружила на своём столике рисунок: небольшую миниатюру, выцветшую от времени. С неё мне улыбался шут. Первым моим порывом было сжечь изображение, но что-то в знакомом лице настолько поразило меня, что заставило всмотреться в него повнимательнее. Да, с миниатюры на меня смотрел шут, но его улыбка была искренней, а в глазах светились неподдельные доброта и любовь.

— Кто же сумел тебя так изуродовать? — спросила я нарисованного менестреля. — И что ты хотел сказать мне, оставляя здесь своё изображение?

Ответа я не получила, сколько ни вглядывалась в портрет. Затем я осторожно убрала миниатюру в свой дневник, где уже хранился лепесток розы, поздник и письмо Тима. Теперь мне было о чём подумать во время возвращения домой.