МЫ ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕМСЯ немного не туда, откуда уезжали. Трудно сказать, почему так происходит. Может быть, это время неумолимо меняет и нас, и место, нами покинутое, а может быть, у нас просто короткая память. Но, так или иначе, вернувшись, мы ловим себя на мысли, что ожидали чего-то другого. Мы ищем это что-то и не находим. Это ощущение кратковременно, мимолётно, и мы забываем задать себе вопрос: а что же здесь произошло? Туда ли мы вернулись? Наверное, я смутно догадывалась о чём-то подобном. Потому что чем ближе был дом, тем больше возрастало моё беспокойство.

И когда на горизонте показались верхушки башен Замка Тихой воды, я уже не могла усидеть в карете. Не могла больше ждать. Мне так хотелось скорее оказаться рядом с замком, словно от этого зависела моя жизнь. Я послала коня вперёд, ощущая, что не в силах совладать с собой. Благородное животное и само почувствовало приближение дома, его не нужно было понукать. Впервые я летела домой с той же скоростью, что и мои мысли. Мне не верилось, что скоро я буду дома! Дома! И всё станет по-прежнему! Всё, что случилось в Столице и в нашем путешествии, растает, как странный сон, приснившийся под утро. Вскоре на дороге я заметила тёмную точку. И хотя вначале невозможно было разобрать, что она собой представляет, моё сердце уже знало ответ.

— Тим!!! — закричала я отчаянно, не в силах сдерживаться. — Тим!!!

— Ли-и-на!!! — донёс до меня ветер.

С каждым ударом копыт я была всё ближе, я задыхалась от ветра и счастья. Быстрее! Быстрее! Быстрее! Наконец я осадила коня и, спрыгнув с него, бросилась на шею своему лучшему другу. Он закружил меня и сквозь смех проворчал:

— Сумасшедшая, я думал, твой конь меня растопчет!

Я отпустила Тима и с удивлением уставилась на него:

— Я не видела тебя чуть больше пары месяцев, что за это время с тобой случилось? Ты снова вырос?

Тим широко улыбнулся:

— Ты тоже чуть-чуть подросла.

— Но ты правда изменился, ты стал таким взрослым, таким красивым. — Я говорила Тиму комплименты совсем не смущаясь, как говорила бы их брату.

— Старею, — рассмеялся мой друг, так же внимательно рассматривая меня, — да и ты стала другой.

— Какой? — спросила я кокетливо.

— Настоящей девушкой, а отсюда в Столицу уезжала какая-то глупенькая мелкая замухрышка. А теперь, смотрите, даже в столичные платья рядиться начала. Наверное, зазнаешься теперь. С нами, провинциалами, и говорить не станешь.

— Не стану, не стану. — Я показала Тиму язык и, схватив большущего зелёного жука, ползущего по дороге, попыталась засунуть насекомое ему за шиворот.

— Я так и знал, что в главном ты не изменишься. — Тим увернулся, и жук плюхнулся обратно в пыль. — Видимо, модные платья умнее тебя не сделали, так что назвать тебя настоящей девушкой я явно поторопился. Беру свои слова обратно.

— Ох, ну ты сейчас и получишь!

Но моим планам проучить Тима не суждено было осуществиться, рядом с нами замер жеребец Лара.

— Думаю, это тот самый Тим? — спросил принц, спрыгивая с коня. Возможно, мне показалось, но голос Лара был каким-то насторожённым.

— Да, — кивнула я, — это мой лучший друг. Тим — это Лар, из Королевства Синих коней. Будущий король. Он тоже мой друг.

— Король? — переспросил Тим и поклонился настолько низко, что чёлка почти достала до земли.

— Тим, — я умоляюще заглянула ему в глаза, когда он распрямился, — в чём дело?

— Я что-то сделал не так? А, я, наверное, должен упасть ниц?

— Не думаю, что Королева Вьен оценит, как её подданный пачкает свою одежду в пыли перед пока ещё не королём чужого государства, — усмехнулся Лар. — Ты друг Лины, но и я её друг. У нас есть нечто общее, поэтому предлагаю заключить перемирие. — Лар подал Тиму руку, тот демонстративно вытер свою об одежду и только потом нехотя пожал протянутую ладонь.

Лар и Тим замерли на мгновение, держась за руки и оценивающе оглядывая друг друга. Это мгновение мне очень не понравилось: нет, эти двое совсем не собирались заключать мир. И что только на них нашло? Я обратила внимание на то, какие они разные. Лар смотрел на Тима потемневшим застывшим взглядом, но взгляд этот был не угрожающим, а просто усталым и скучающим. Я подумала, что, если бы ему пришлось сейчас выхватить оружие, выражение скуки на его лице только бы усилилось. Лар, в отличие от меня, прекрасно понимал, что происходит, ведь он уже столько пережил и повидал. И эта ситуация не удивляла его, может быть, чуть огорчала, но и только. Тим же, наоборот, пылал от злости. И это была злость мальчишки. Да, он вытянулся за последнее время и стал шире в плечах, но внутренне остался прежним Тимом. Он смотрел на Лара из-под тёмной чёлки, и глаза его пылали ненавистью. Мне стало горько от того, что я изменилась, а мой друг остался ребёнком. Сможет ли он понять меня теперь? Смогу ли я вытравить Столицу из своей души и стать прежней?

— Мы рады видеть вас, принц Лар, в наших краях, — произнёс Тим с напускной важностью, прерывая мои горькие мысли. И снова поклонился.

Бросив на него обиженный взгляд, я буркнула:

— Тим, тебя что, за время моего отсутствия подменили лесные эльфы? — и пешком направилась к замку, гордо задрав подбородок. Лар и Тим шли следом, ведя лошадей. Я спиной ощущала то напряжение, которое возникло между этими двумя. А я-то, глупая, ожидала, что они станут друзьями. И что нашло на Тима? Да и Лар тоже хорош! Такое чувство, что они вдруг сговорились сделать мне плохо.

Почти у самых ворот нас догнал караван. Я решила, что внутри кареты я наконец избавлюсь от этой тяжёлой атмосферы. Как бы не так!

— Тебя встретил Тим? — поинтересовался отец.

Я молча кивнула, мне сейчас не хотелось говорить на эту тему.

— Теперь тебе не следует столько времени проводить с этим мальчиком. — Мама отложила вышивку. — Ты выросла, Лина. До твоего дня рождения осталось совсем немного, и после него ты будешь считаться взрослой девушкой. И, кроме того, что подумает принц Лар?

— А какая мне разница, что подумает Лар? — вскипела я.

— Но я считала…

Что считала мама, я не успела услышать: раздался оглушительный рёв труб, и перед нами распахнулись ворота. Слуги в парадных одеждах выстроились вдоль дороги, кидая под ноги наших коней лепестки роз. Лирина даже устроила фейерверк в нашу честь. Такая встреча заставила меня позабыть обо всём. Я и не ожидала, что буду настолько счастлива оказаться дома. Первой навстречу бросилась моя кормилица, и я потонула в её ласке, позволив ей отгородить меня от всего неприятного, что обрушилось на меня при возвращении. Я была дома. Дома! Это было главное. Хотя моей надежде о том, что всё станет по-прежнему, сбыться, увы, было не суждено. Впрочем, вдруг ещё не всё потеряно? Возможно, всему виной оказалась дорожная усталость и наутро всё будет восприниматься совсем по-другому. Выходка Тима покажется милой шуткой, а поведение Лара — нормальной реакцией на перемену мест. Да, мне нужно было отдохнуть, но прежде чем отправиться к себе, я, воспользовавшись правом хозяйки, показала Лару его комнату. Принц пытался что-то объяснить, но разговор я решила отложить до завтра, исполнила свой долг и ушла.

Кормилица знала, что мне будет нужно, даже без моих пояснений, и я была ей благодарна, как никому на свете. Когда я зашла к себе, в моих покоях уже была приготовлена ароматная горячая ванна. Я скинула одежды и погрузилась в воду, разом забыв обо всех проблемах. А приняв ванну, в воду которой добрая кормилица добавила душистые травы, я прилегла на кровать на минуточку, а проспала до самого утра.

Проснувшись ни свет ни заря, я оделась и вышла на балкон, мне хотелось вдохнуть родного воздуха, почувствовать, что я дома и все страхи остались далеко позади.

— Я уже думал, что не дождусь тебя, — раздался снизу голос Тима.

Я перегнулась через ограждение балкона и увидела знакомый силуэт.

— Не хочешь прогуляться? — предложил мой друг.

— А стоит ли, после того, что ты устроил вчера на дороге?

— Решать тебе. Но я зову тебя не просто так. Может, спустишься в память о старой дружбе или будешь и дальше глазеть на меня свысока?

Стараясь не злиться, я спустилась вниз и пошла вслед за Тимом. Мы пересекли парк и скрылись в лесу, так и не сказав друг другу ни слова, пока не вышли к Болотам. Здесь Тим остановился, я замерла за его спиной. Как всегда, в этом месте стояла абсолютная тишина, словно все живые существа затаили дыхание, и даже шары с заключёнными в них людьми раскачивались беззвучно. Сегодня для меня это безмолвие было особенно угнетающим.

Наконец я не выдержала:

— Ну и что ты там вытворял? — Я толкнула Тима в широкую спину.

— Где там? И что именно?

— Не притворяйся, Тим, словно ты ничего не понимаешь. Зачем ты так вёл себя с Ларом? Мне было ужасно стыдно за тебя.

Тим резко обернулся:

— Хочешь указать мне на моё место?

Я подумала, что за два месяца моего отсутствия Тим действительно очень сильно повзрослел. На секунду мне стало неприятно, что рядом со мной у Болота стоит совсем незнакомый человек. Могу ли я теперь доверять ему?

— У меня такое чувство, что эльфы подменили моего Тима, — вздохнула я, — и этот подменыш меня за что-то ненавидит.

Тим взял меня за руку:

— Лина, с чего ты взяла, что я ненавижу тебя? Его — да, но не тебя. Только не тебя!

— Боги, да за что тебе его ненавидеть, ты же видел Лара впервые в жизни. И обижаешь ты не его, ему на тебя наплевать, обижаешь ты меня.

— Если тебе неприятно меня видеть, то я могу…

— Прекрати! Какой же ты дурак! Я говорю это вовсе не для того, чтобы прогнать тебя. — У меня на глазах выступили слёзы.

— А что прикажешь мне делать? Я не хочу смотреть на тебя и Лара. В общем, Лина, я привёл тебя в это место, где мы встретились впервые, чтобы попрощаться.

— Что? — не поверила я своим ушам, Тим такого сказать не мог.

— Лина, ты стала взрослой. Отец постоянно мне твердит, что мы давно не дети и не пристало столько времени проводить вместе, болтаясь по лесам и полям, могут поползти слухи. Он настаивает, чтобы я перестал играть в твоего пажа и занялся семейным ремеслом. И теперь я понимаю, что он прав. Прав, потому что знал, что этот момент рано или поздно должен наступить.

— Что ты такое говоришь? Какой ещё момент? Что происходит? — У меня голова шла кругом, я не могла понять, что случилось.

— Что происходит? Ты играешь со мной или правда считаешь, что мне наплевать? Все вокруг только и говорят о том, что ты изменилась и похорошела, что ты вернулась из Столицы в сопровождении будущего короля. Слуги судачат, что ты лично провожала его в комнату и задержалась там, чтобы попрощаться с ним. Они гордятся, что их хозяйка нашла такого знатного кавалера…

Мои щёки вспыхнули.

— Как они могли подумать?! Как они могли? Это оскорбительно! — Слёзы обожгли мне глаза.

— Брось, Лина, — Тим сильнее сжал мою руку. — Всё хорошо. Это должно было случиться, и вот оно случилось. Лар — завидная партия. И возможно, он даже неплохой парень.

— Какая партия, Тим? Лар просто мой друг. И мне только исполнится шестнадцать и… Тим, как ты такое можешь говорить?

— Разве не для организации вашей помолвки позвала тебя Королева?

Я молча помотала головой, и слёзы сорвались с ресниц, упав на розовый мох у моих ног.

— Нет, Тим, Вьен позвала меня и моих двоюродных сестёр не за этим.

— Разве? — В его голосе я уловила сомнение.

— Нет, Тим, — повторила я. — Вьен не искала мне партию, не сватала меня. Это всё не имеет смысла.

— Почему?

— Потому что весной я войду в Лабиринт… Не может быть речи о помолвке, свадьбе, сватовстве, ведь есть вероятность, что я не выйду из Лабиринта.

— Что ты сказала? Этой весной? — Кровь отхлынула от лица Тима, и он стал похож на призрак.

— Да, ты не ослышался, этой весной я войду в Лабиринт, — повторила я более спокойно и даже твёрдо.

— Нет! — Тим обнял меня за плечи и притянул к себе.

Я уткнулась носом в его грудь и разревелась. Здесь, рядом с ним, было самое надёжное место на земле, здесь я могла, наконец, перестать врать себе и всему миру, врать ему. А потом я поняла, что Тим тоже плачет.

— Я думал, — прошептал он сквозь слёзы, — что Лар отбирает тебя у меня. Какой же я дурак. Теперь я понимаю, что готов отдать тебя Лару, но только чтобы ты не входила в Лабиринт, чтобы ты была счастлива, была…

— Тим, у меня осталось так мало времени…

— Я клянусь, что постараюсь помочь тебе.

— Кроме меня самой, мне никто не поможет. Я просто должна буду пройти Лабиринт, всё просто, — усмехнулась я. — Вот только где мне взять сил? Хотя, ты знаешь?! — воскликнула я, утирая слёзы. — У меня теперь есть небольшое преимущество перед моими сёстрами. Я маг!

Тим с удивлением уставился на меня, словно увидев впервые:

— Ты маг? Не может быть. Хотя я всегда предполагал, что с тобою что-то не так.

Я развела руками:

— Но это так, Тим, я даже прошла посвящение. Я настоящий маг.

— Сколько ещё невероятных новостей ты привезла из Столицы?

— Ну, думаю, самые важные я уже выложила, — пожала я плечами.

— И что же ты можешь как маг?

— Пока немного. Мне ещё нужно учиться. Но с каждым днём мои силы растут. Я тренируюсь. Смотри!

Яркие цветы вспыхнули на Болоте, превратив его в цветущий луг, они даже оплели пуповину шаров. Но видение длилось недолго — вспыхнуло и погасло.

— Впечатляет! — Тим посмотрел на меня восхищённо.

Я и сама не ожидала от себя подобного, может быть, просто сказались переживания прошедших дней, усиливая мои возможности.

— А ты могла бы оживить их? — Тим обвёл рукой шары.

— Сейчас нет. Вот если я пройду Лабиринт, — (хорошо, что я придумала это «если», потому что Лабиринт мне не по зубам), — а потом стану королевой, тогда всё будет возможно. Я стану даже не просто магом, в моих руках будет неограниченная власть. — Я вспомнила рассказ Кадеты о Книге Судеб, и мне сделалось страшно от того, что мои слова не пустое хвастовство, а, возможно, чистая правда.

— Проклятый Лабиринт, — прошептал Тим.

— Самое страшное в том, что мне придётся не просто пройти его, а выйти оттуда одной. Я боюсь, что не смогу пожертвовать другими девочками ради своего блага…

— А ради чужого смогла бы? — вдруг перебил меня Тим.

— Давай сейчас не будем об этом думать, до весны ещё далеко, — грустно усмехнулась я.

— Целая вечность, — неожиданно легко поддержал меня Тим, он по-прежнему смотрел на Красавицу, и мне закралась в голову мысль, что мой друг влюбился в неё.

— Тим, ты сам говорил, что это глупо.

— Что? — спросил он испуганно, словно я подловила его на чём-то. — Ты умеешь читать мысли?

— Нет, — покачала я головой.

Мой друг облегчённо вздохнул:

— А я уже испугался.

— Не выкручивайся.

— Тогда что глупо?

— Влюбляться в Красавицу!

Тим расхохотался:

— С чего это ты взяла, глупышка? Ох, Лина, ты никогда не повзрослеешь. Пойдём домой, а то тебя вскоре хватятся. Что ты ответишь Лару, когда он спросит, где ты была?

— Правду, — нисколько не сомневаясь, ответила я.

Лар проснулся, когда уже рассвело. В первые мгновения ему показалось, что он находится у себя дома в Королевстве Синих коней. Было так же спокойно на душе, так же светло. Давно он не испытывал такого тёплого чувства. Только теперь принц понял, в каком напряжении жил всё это время в Столице Королевства Золотых птиц. Ему захотелось немедленно найти Лину и рассказать ей о том, что он сейчас чувствует. Но, когда принц уже готов был выйти из комнаты, большое зеркало на стене ожило, и в нём отразилась Королева Вьен.

— Я вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа? — улыбнулась она.

— Был, — вздохнул Лар.

— Ну полно, тебе не в чем упрекать меня. Если бы не я, ты бы вообще в Замке Тихой воды никогда не оказался. А похоже, здешний воздух действует на тебя благотворно. Да и моя внучка легко справляется с твоими кошмарами. Правда?

— Да, это так.

— Но надеюсь, за всем этим ты не забыл, ради чего всё было задумано?

— Почти забыл. Но вы бы мне всё равно напомнили, не так ли?

— Вот и напоминаю. Время входа в Лабиринт всё ближе. А ты хоть и успешно продвинулся, но я ещё не до конца довольна результатом.

— Чего вы ещё хотите?

— В сердце моей внучки наконец-то появились настоящие крепкие чувства. Я благодарна тебе за это.

— Вы уверены, что благодарить надо меня?

— А ты сомневаешься?

— Имею право.

— Тебе виднее. Главное, что сердце есть, а значит, оно уязвимо. Тебе необходимо разбить это сердце. Но, чтобы разбить, его нужно взять в руки.

— Я не хочу причинять Лине боль.

— Она тебе нравится?

Лар молчал, глядя в окно мимо зеркала, он пытался разобраться в своих чувствах. За окном был осенний сад, яркие краски смешивались в причудливый узор. Принцу захотелось затеряться среди них, спрятаться от Вьен, да и от себя самого.

— Она тебе нравится, — ответила Вьен за него. — Так поверь, всё, что ты сделаешь, будет ей на благо.

— В чём это благо?

— Она пройдёт Лабиринт, останется жива и станет королевой.

— Разве это благо для неё?

— Ты предпочтёшь, чтобы она пропала в Лабиринте? Я до сих пор не могу понять, почему Лабиринт выбрал тебя. Видимо, твой брат Лир был ещё слабее.

— Не смейте упоминать имя моего брата! — зарычал Лар.

— Вот таким ты нравишься мне гораздо больше. Ты ведь любил его и не хотел, чтобы он исчез?

— Замолчите!

— Ты не смеешь мне приказывать. А вот я тебе могу. — Вьен зло сузила глаза. Если бы Лар знал её получше, то понял бы, что сейчас она наиболее опасна. — Ты мне симпатичен, Лар, но не стоит перегибать палку.

— А если я откажусь? Если я пошлю вас ко всем эльфам, я тоже буду вам симпатичен?

— Ещё как, но недолго, я быстро забываю о мертвецах. А долго ты не протянешь, твои кошмары поглотят тебя, но сначала ты сожрёшь кого-нибудь сам.

— А если я попрошу Лину беречь меня от этого?

— Лина вскоре войдёт в Лабиринт, ты уверен, что она из него выйдет?

Лар застонал.

— А я лишь предлагаю тебе приложить все силы к тому, чтобы у неё это получилось. Вскружи ей голову, разбей сердце, и ты станешь героем, а заодно избавишь себя от кошмаров. Милый мальчик, у тебя только один выход — спасти себя и её.

Когда я вернулась в Замок Тихой воды, меня встретил Лар, казалось, что он чем-то расстроен.

— Что случилось, Лар, ты плохо спал? Или тебе у нас не понравилось?

— Нет, всё отлично, — натянуто улыбнулся принц. — Мне у вас очень нравится, я точно вернулся домой.

— Судя по всему, дома тебе было несладко, — съязвила я.

— А где ты была? Я искал тебя, — перевёл он разговор в другое русло.

Как и обещала Тиму, я ответила Лару правду, но не всю.

— Значит, ты была на Болотах? — Лар с сомнением посмотрел на меня.

— Да. Пожалуй, по этому месту я скучала не меньше, чем по самому Замку Тихой воды. Захотелось взглянуть на них после долгой разлуки.

— Покажешь мне Болота?

— Обещаю, завтра мы обязательно отправимся туда, если тебе, конечно, не наскучило у нас и ты не собираешься покинуть замок.

— Твой отец предложил мне погостить до твоего дня рождения. Я принял приглашение. Ты не против?

— Что ты, оставайся сколько захочешь. Да и до дня рождения осталось не так уж и долго.

— Почему тебя это пугает?

— С чего ты взял?

— У тебя такой голос…

— Я просто не хочу расставаться с детством.

— Лина, ты не расстанешься с детством, пока сама этого не захочешь, и неважно, сколько тебе при этом будет лет.

— Но все захотят, чтобы я вела себя по-другому…

— Преврати это в забавную игру. Я сам делал так же.

— Тебе это удавалось?

— Да, до того момента, как я вошёл в Лабиринт. Позже это уже не имело никакого значения.

— Ты прав, Лар, я тоже скоро войду в Лабиринт, стоит ли мне заботиться о такой глупости, как моё совершеннолетие? И всё же я очень боюсь, мне кажется, когда наступит зима, произойдёт что-то страшное. Это предчувствие не даёт мне покоя.

— Лина. — Лар хотел меня обнять, но не решился, вместо этого он робко взял меня за руку. — Если бы мы могли что-то изменить… Если бы я мог тебе чем-то помочь…

Мимо пробегал какой-то поварёнок, я вырвала ладонь из рук Лара.

— Лина…

— Послушай, — перешла я на шёпот, — никогда не думала, что буду остерегаться чего-то в собственном замке, но…

— Что-то случилось?

— Вчера кто-то из слуг видел, как я заходила в твою комнату. Теперь сплетни растут как снежный ком. Поговаривают, что я ездила в Столицу, чтобы найти жениха, и вернулась с тобой. И что мы… — Я покраснела, не зная как теперь посмотреть в глаза Лару. — Тебе, наверное, теперь неприятно стоять здесь со мной?

Принц рассмеялся:

— Лина, ты ещё такое дитя. Сплетни — это, конечно, плохо, но ничего ужасного в них нет. Знала бы ты, сколько сплетен при королевских дворах. Правда, там много поводов для подобных разговоров и не все из них ложь. А если бы ты слышала, что говорят обо мне, то это тебе было бы противно стоять рядом со мной.

— Нет, это не так! Мне неважно, что говорят о тебе.

— Прекрасно! Но почему ты считаешь меня настолько испорченным, что я должен думать иначе? Почему ты решила, что я буду оглядываться на нелепые небылицы? Покрывают себя позором не те, о ком сплетничают, а сами сплетники. Это им должно быть стыдно.

— Но что подумают о нас близкие, когда до них дойдут эти сплетни? Не можем же мы объяснять всем и каждому…

— Те, кому мы небезразличны, не поверят. Как ты не веришь неправде обо мне, а я никогда не поверю наветам о тебе.

— Но он поверил! — вырвалось у меня.

— Кто? Тим?

— Да.

— Для тебя это так важно? Если хочешь, я сам всё ему объясню.

— Я уже объяснила. По крайней мере, только то, что смогла.

— Он поверил?

— Не знаю, но он смирился.

— На Болота ты ходила с ним?

— Да, нам нужно было поговорить.

— И Тиму не нравится, что я приехал с тобой?

Я кивнула, пряча глаза.

— Если ты хочешь, я уеду. Не бойся меня обидеть, просто скажи. Одно твоё слово…

— Нет! — Я вдруг испугалась, что Лар и правда сделает это, и моё сердце едва не выпрыгнуло. — Нет, — повторила я чуть слышно, — что бы там ни думал Тим, я и слышать не хочу о твоём отъезде.

Лар снова взял меня за руку, в этот раз я не стала её отнимать. Мне стало всё равно, что скажут о нас, главное — он рядом и я чувствую его тепло. Почему для меня это так важно, я не хотела задумываться.

Мы шли через сад. Разговаривая, мы подошли к кусту роз, что вырос из крови поэта.

— Удивительно, осень подошла к концу, ночи уже морозные, а они цветут. — Лар остановился перед розами.

— Это не простой куст.

— Я понял. Лепесток розы…

— Да, кровавый лепесток. — Мне захотелось рассказать Лару о том, что произошло в Храме Судьбы. О том, как я вырастила этот куст. Но что-то меня остановило, я смотрела на эти розы, они были слишком прекрасны. Я вспомнила, сколько с этими цветами связано легенд, сколько людей верит в их силу. Рассказать правду значило погубить легенду навсегда. Вместо этого я протянула руку и сорвала розу. При этом больно уколовшись о шип. Я протянула цветок Лару, он взял его и, заметив капельку крови на моём пальце, осторожно снял её губами. Я замерла. Моё сердце остановилось, но в этот момент его сердце билось за двоих.

— Ты говорила, кровь с этого куста имеет приворотный эффект, — улыбнулся Лар, когда я наконец отдёрнула руку и покраснела. — Значит, ты меня приворожила?

— Не говори глупости, это просто моя кровь.

— Ты действительно ещё дитя, никакого кокетства. Оставайся такой всегда. А я сохраню эту розу у своего сердца.

— Принц Лар, ты меня смущаешь. Ты говоришь, как монстр Замка Серых садов.

— Прости, я не хотел. Просто иногда рядом с тобой я начинаю чувствовать… — Он замолчал, не договорив.

Я тоже молчала, глядя на цветы. Неожиданно на кроваво-красные лепестки опустились невесомые, похожие на перья снежинки.