Я БЕЖАЛА, ЗАДЫХАЯСЬ, но не от нехватки воздуха, а от боли, терзающей меня изнутри. «Всё можно исправить, кроме смерти, только надо постараться». Слова шута разъедали мой мозг. Я не исправила, не исправила, не успела, теперь поздно…

ПОЗДНО!

Я остановилась на мгновение, придавленная этим словом, затем снова побежала вперёд. Быть может, ещё есть время? Быть может, всё не так страшно? Тим сам всегда говорил мне, что ни за что и никогда нельзя наступать на красный мох Болот. Тиму незачем было это делать. Только не Тиму. Я ведь поцеловала его. Он сказал, что счастлив. Тогда зачем?

Прежде чем выскочить из леса к Болотам, я остановилась и перевела дух, затем медленно пошла вперёд. Если не торопиться, если всё делать как всегда, возможно, Боги смилостивятся, и я сейчас увижу Тима, который просто стоит на границе Болот.

Рано утром Лар торопливо собрал вещи, затем отправился седлать коня. Принц понимал, что сбегает из Замка Тихой воды, словно вор, но ничего не мог с собой поделать. Он должен был уехать отсюда, несмотря ни на что. Впрочем, уйти незамеченным ему не удалось: на пути к конюшне он встретил мать Лины. Миурена шла сквозь сад, снежное великолепие вокруг делало её ещё прекраснее.

— Принц, вы покидаете нас? — спросила хозяйка Замка без всяких предисловий.

Лар, вздохнув, посмотрел на свой невеликий скарб: видимо, разговора было не избежать.

— Да, госпожа, я должен уехать. Неотложные дела.

— Настолько неотложные, что вы сбегаете, не попрощавшись?

— Я… — начал Лар, чувствуя, что краснеет.

Миурена замерла перед ним, внимательно всматриваясь в лицо принца.

— Вы поссорились с моей дочерью, — наконец заключила она.

— Я бы не хотел об этом говорить.

— И всё же, принц, что произошло? Вы ведь уже не мальчишка, чтобы сбегать из-за пустой ссоры.

— Но я сбегаю.

— Мне казалось, вам нравится моя дочь. Втайне я надеялась, что вы предложите ей руку и сердце.

— Но я не нравлюсь ей, — вырвалось у Лара.

— Это она вам сказала?

— Нет. Но иногда действия важнее слов.

— Я знаю свою дочь, как никто другой, или вы в этом сомневаетесь?

— Нет, не сомневаюсь.

— И я готова поклясться, что её сердце бьётся сильнее, когда она видит вас. Лар, моя дочь любит вас.

— Вы выдаёте желаемое за действительное. Я знаю обратное.

— И что же вы знаете?

— Вчера вечером Лина целовала Тима…

— Своего пажа? — рассмеялась Миурена.

— Что здесь смешного?

— Послушайте, принц Лар, Лине всего шестнадцать. Девочке в её возрасте так легко запутаться в своих чувствах. Тим для Лины как брат…

— Но ведь братьев не целуют!

— Принц, ревность — плохой советчик. Поговорите с Линой. Боритесь за неё, если она вам нравится. Или ваши чувства настолько слабы, что не выдерживают даже такого лёгкого испытания?

— Настоящая любовь не удерживает, а отпускает. Простите меня и передайте наилучшие пожелания вашему супругу и дочери.

Лар поклонился и почти бегом бросился к конюшне. Он должен был уехать, потому что боялся, что не справится с собой. Оседлав скакуна, он вскочил в седло и направился в сторону Столицы. Пусть Королева Вьен решит его судьбу. На секунду принцу захотелось остановиться и взглянуть на окна Лины, но он не позволил себе такой роскоши. Каждая минута была дорога, в любой момент боль могла разбудить зверя, скрывающегося в нём.

Остановившись на самой границе розового мха, я некоторое время рассматривала свои сапожки, потом, набрав в грудь воздуха, точно перед погружением на глубину, посмотрела на Болота.

Шар Тима застыл рядом с шаром Красавицы. Тим парил, широко раскинув руки, словно взлетая. Я подумала, что, когда стемнеет, его шар будет самым ярким, потому что он наиболее свежий. Эта мысль заставила меня очнуться и привела к яростному всплеску боли.

— Зачем ты это сделал? — прошептала я. И тут же перешла на крик, срывая голос: — Зачем?!!

Я не понимала. Ведь вчера я исправила свою ошибку, неужели Тим почувствовал, что моё сердце холодно к нему? Но ведь этого не может быть, вчера он был счастлив. Он не лгал, не притворялся. Так почему?

— Почему?!! — снова закричала я. Мне нужен был ответ, очень нужен, а я его не находила. Неужели сестра Тима права и во всём виновата только я?

Вспомнив, как однажды на мой зов откликнулась Красавица, я потянулась своей магией к Тиму. Но сколько я ни старалась, не услышала никакого отклика. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я оставила свои попытки, но у меня было ощущение, что магии во мне больше не осталось. Я была выжата, лишена сил и походила на грязную половую тряпку. Мне ничего не оставалось, кроме как молча стоять на краю Болота и ждать неизвестно чего.

Лар мчался по дороге к Столице, оставляя за спиной Замок Тихой воды. Принц думал, что если он уедет, то ему станет легче, но его сердце становилось всё тяжелее, словно превращалось в камень. И этот камень причинял боль и мешал дышать. Лар почувствовал, как по его щекам бегут слёзы. Последний раз он плакал в детстве. Тогда он упал с лошади, и отец презрительно рассмеялся над ним, над его слабостью. С тех пор он больше никогда не позволял слёз. Лар остановил коня, сняв перчатку, вытер лицо и вдруг в изумлении увидел, что его рука чёрная. Из глаз выходила чернота Лабиринта. Слёзы вымывали её. И вот тогда, увидев на своих руках всё, что так мучило его, Лар позволил себе разрыдаться. Когда слёзы закончились, на душе стало легче, Лар стёр с лица черноту и поскакал дальше. Конь летел всё быстрее, и принц едва успел его сдержать, когда под копыта бросилась какая-то женщина.

— Да вы с ума сошли, — напустился на простолюдинку всадник, — конь мог вас покалечить!

Женщина уцепилась за седло.

— Вы ведь один из гостей Замка Тихой воды? — голос её прерывался, дыхание сбилось, словно она долго бежала, прежде чем броситься навстречу всаднику.

— Что с того?

— Лина, Лина, принцесса из Замка Тихой воды, ушла на Болота. Я боюсь, она наделает глупостей.

— Что?

— Довезите меня до замка. Я всё вам расскажу.

— Зачем вам в замок?

— За помощью. Может быть, принцессу ещё можно спасти, может быть, она не пошла на Болота за моим сыном.

— Вы поедете со мной на Болота, я сделаю всё, что в моих силах. — Лар почувствовал ужас от одной только мысли, что Болота захватили Лину. Он сразу же забыл обиду на неё и, погоняя коня, молил Богов только об одном — не опоздать.

Не помню, сколько времени я звала Тима, пока не поняла, что он уже никогда не откликнется. Отчаяние убивало меня, я должна была что-нибудь сделать. Глубоко вздохнув, я сделала шаг на розовый мох. Затем ещё шаг и ещё. Болота потянулись ко мне, радостно зашептавшись где-то в глубине, но, не обращая внимания на это, я пошла вперёд к шару Тима. Возможно, я успею оборвать пуповину шара и спасти его. Ноги обожгло словно огнём, розовая вода разъедала мои сапожки, пробираясь под кожу.

— Лина! — услышала я вопль позади себя и обернулась.

На краю Болота выплясывал конь Лара. Принц пытался послать животное на Болота, но оно сопротивлялось, вставая на дыбы, храпя и артачась. Рядом с конём стояла мать Тима и рыдала, заламывая руки. Мгновение поколебавшись, я отвернулась от них и пошла к Тиму.

Лар соскочил с седла и не раздумывая бросился к Лине, разрывая сапогами розовый мох. Догнав Лину, он подхватил её на руки, с силой вырывая у Болота, розовая жижа отпустила не сразу, словно девушка успела пустить корни, а может, так оно и было. Принц побежал обратно, преодолевая не только цепкую хватку мхов и болотной жижи, но и хор голосов, ворвавшийся ему в голову. О чём ему кричали, принц не понимал. Лар осознавал лишь то, что Лина безвольно повисла на его руках, но он отказывался сдаваться. В конце концов, он не отдал её им, значит, не всё потеряно.

И только когда Болота остались позади, принц опустился на землю, сначала осторожно положив Лину на траву, чувствуя, что не может больше ступить и шагу.

— Скачите в Замок Тихой воды, — прошептал он склонившейся над ним женщине, почти не узнавая её, — берите коня и скачите в замок. — Силы оставили принца, и он погрузился в беспамятство.

Я открыла глаза, увидела знакомую комнату и подумала, что всё было сном. Какое же это было облегчение. Да, сегодня мне многое предстоит исправить, многое сделать и объяснить, но я готова. Вот только почему-то не было сил подняться. Любое движение давалось с трудом, и даже простой поворот головы стоил просто неимоверных усилий.

— Девочка моя, — услышала я знакомый голос, но не сразу поняла чей.

Надо мной склонилась Кадета, в её глазах стояли слёзы. И увидев эти слёзы, я поняла, что сон тут ни при чём.

— Тим, — прошептала я и заплакала. Но потом меня пронзила другая, не менее страшная мысль: — Кадета, что с Ларом?

— Всё хорошо, всё хорошо, — повторила она, — Лар, как и ты, проспал несколько дней, но ему досталось от Болот значительно меньше, жижа почти не успела разъесть его сапоги из шкуры василиска. А вот ты — это другое дело. Признаться, я уже и не ждала, что ты придёшь в себя.

— Лучше бы и не приходила. — Я постаралась сесть, Кадета мне помогла.

— Не говори так.

— Это же я во всём виновата! Лучше бы я осталась там, на Болотах!

— Неужели ты так и не поняла?

Я повернулась на голос, в дверях стоял Лар. Он был бледен и очень похудел, но мне показалось, что теперь он менее болен, нежели прежде.

— Кадета, вы позволите мне поговорить с Линой наедине? А вам пока стоит обрадовать её родителей.

— Конечно, но я не буду торопиться и дам вам время.

Когда Кадета вышла из комнаты, Лар сел рядом со мной и взял мою руку, согревая её в своей ладони.

— Зачем ты полез на Болота? Ты мог погибнуть! — спросила я, радуясь, что он рядом, и одновременно испытывая от этого чувство вины перед Тимом.

— А ты? Что на тебя нашло?

— Это моя вина, это я виновата, что Тим…

— Знаешь, я очень зол на него, он же хорошо знал тебя, так почему не предугадал, что ты наделаешь глупостей?

— О чём ты?

— Тим ушёл на Болота для того, чтобы ты прошла Лабиринт.

— Что? О чём ты?

— Подозревая, что ты не догадаешься сама, даже после всего, что он говорил тебе на прощание, — (тут я вспомнила разговор с Тимом, ведь он действительно пытался меня предупредить), — он просил свою мать объяснить тебе.

— Но…

— Но кто знал, что твоя реакция будет столь быстрой и бурной.

— И как же его смерть поможет мне?

— А кто тебе сказал, что он умер? Тим знал, что ты маг и что, когда ты станешь королевой, твоя сила возрастёт…

Я застонала:

— Эту глупость ему сказала я…

— И он дал тебе стимул пройти Лабиринт. Теперь у тебя нет выбора. То, что ты не сделала бы для себя, тебе придётся сделать для него. А потом ты должна будешь оживить его…

— Но я не уверена, что у меня получится вернуть жизнь Тиму, даже если я пройду Лабиринт и стану королевой.

— Но у тебя есть шанс попробовать. Вот, это тебе от Тима. — Он вложил мне в руку клочок бумаги.

— Да, — кивнула я. — Я попробую. А ты, как ты всё это время обходился без моей магии? Тебя спасла Кадета?

Лар улыбнулся:

— Посмотри мне в глаза.

Я сделала, что он просил, хотя это далось мне нелегко. В его глазах не было тьмы. Не было даже намёка на неё.

— Лар! — воскликнула я, радость вернула мне силы. — Это сделала Кадета?

— Это… — Лар прижал мою руку к губам, — это сделала ты, когда разбила мне сердце.

— Я?

Дверь распахнулась, ко мне спешили отец и мать. Лар поднялся и, молча поклонившись, вышел. А мне так о многом хотелось его расспросить.

Целый день меня не оставляли одну, отец и мать не отходили от меня ни на минуту. Их можно было понять: я проспала больше недели и особой надежды на моё выздоровление не было ни у кого. Даже у Кадеты, которая прибыла на драконе сразу после того, как меня и Лара доставили в Замок Тихой воды. Огненноволосая ворвалась, как ураган, с кучей снадобий и заклятий, оттеснила врачей и всячески старалась помочь мне и Лару. Впрочем, это больше успокоило моих родителей, чем принесло существенной пользы. Наше пробуждение произошло само по себе, видимо, Болотам мы пока ещё были не по зубам. До этого случая Болота ещё никого не отпускали. И меня мучил вопрос, почему они сделали это исключение. Все дни, пока я спала, Замок Тихой воды был пропитан скорбью и страхом. Только узнав об этом и взглянув в глаза родителям, я поняла, какую глупость совершила. Убитая поступком Тима, я совсем не подумала о близких, которые любят меня и которых я тоже люблю. Мне было стыдно и горько от мысли, что я такая глупая. И всю радость и суматоху, царящие вокруг меня, я воспринимала с чувством вины. А ещё я с нетерпением ждала ночи. Как только меня оставили одну, я встала с кровати. Далось мне это нелегко, но я была полна решимости и, кроме того, воспользовалась своей магией. Одевшись и усыпив кормилицу, которая сидела у входа в мою комнату, я поцеловала милую матушку в щёку и, скрываясь в тени, побежала по коридорам замка. Ноги так и подгибались, а слабость звала обратно в кровать, но я не могла себе этого позволить. Я должна была покинуть замок.

Во дворе замка меня встретил Генрих. Дракон лишь улыбнулся на мою попытку усыпить и его тоже.

— О моя королева, я так и знал, что ты, едва очнувшись, помчишься на Болота.

— Не называй меня так, — попросила я.

— Хорошо, Лина, не буду, но во всём остальном я же прав?

— Да, и не советую мне мешать.

— Что ты, напротив, я помогу тебе, ведь мы не хотим, чтобы ты замёрзла в зимнем лесу. Да и тропинку к Болотам изрядно замело. Пока ты спала, была такая метель…

— Это меня не остановит.

— Знаю, поэтому я отвезу тебя.

— Ты поможешь мне?

— Почему бы и нет. Ведь ты больше не собираешься совершать глупостей.

— Не собираюсь. — Мне стало стыдно.

— Не думай, я не виню тебя.

— Достаточно того, что я сама себя виню.

— А вот это зря. Очень часто, думая об одном человеке, мы забываем о многих других.

— Я больше не буду забывать.

— Забудешь, так устроены люди: пытаясь утереть одну слезинку, вы тем самым невольно проливаете целый водопад слёз. Ну, не тяни, садись мне на спину. Нам нужно будет поторопиться, чтобы вернуться незамеченными. Кроме того, рано утром мы с Кадетой вас покинем. Главный королевский маг и так слишком долго отсутствовала во Дворце Королевы.

Дракон отнёс меня к Болотам. Я спрыгнула на снег и, собрав всё своё мужество, посмотрела на светящиеся шары. В темноте они были прекрасны. Даже сейчас. Моё предположение оказалось верным, шар Тима сверкал ярче остальных. Я достала из кармана записку, на которой была всего одна строчка, написанная Тимом: «Моё сердце в твоих руках, Королева».

Больше там ничего не было.

— Тим, Тим, Тим!!! — крикнула я в исступлении.

С криком вырвалась вся та боль, что скопилась в моём сердце, и улетела белым облачком к полной зимней луне.

Слёзы потекли сами. Я закрыла лицо руками и упала на колени. Что-то мягкое коснулось моей щеки. Кто-то нежно прижался ко мне, успокаивая. Я открыла глаза и увидела странное создание, похожее на мехового совёнка с огромными круглыми глазами. Оно опустилось мне в ладони и радостно заверещало.

— Кто ты? — удивлённо спросила я.

— Мар, — ответил за него дракон. — Он ещё маленький и не умеет говорить, подожди немного, и он повзрослеет.

— Мар? — Я отбросила от себя странное существо. Оно кувырнулось в воздухе и обиженно захныкало.

— Что ты делаешь? — удивился дракон.

— Я столько лет мечтала создать Мара, но теперь, теперь… Разве это не означает, что Тим мёртв?! Разве Мар создаётся не из душ тех, кто ушёл от нас и кого мы не хотим отпускать?

— Мар создаётся из сильных чувств, из материала наших сердец. Это не душа Тима, это часть твоего сердца. Все твои попытки создать что-то до этого были бесплодны из-за пустоты твоего сердца. А сейчас оно слишком переполнено, так что может отдавать, создавая.

— Но я этого не хочу.

— Хочу, не хочу, — проворчал дракон, — кто тебя спрашивает? Разве спросил кто-то монстра Замка Серых садов, хочет ли он играть ту мелодию? Разве поэт-покровитель твоего замка хотел умирать в пыли дороги, захлёбываясь кровью и своими стихами? Нет. Так же никто не спросит тебя. Ты только можешь выбирать, что создашь, что принесёшь в этот мир и кого спасёшь. Ты поймёшь со временем — то, что наполняет твоё сердце и зовётся Даром и Талантом, так же, как Мар, требует глубоких сильных чувств и переживаний. Кому-то повезло — и эти чувства светлые и прекрасные, а у кого-то в сердце поселяется боль и грызёт его изнутри.

— Но она когда-нибудь уйдёт?

— Безусловно, — оскалился Дракон, — если ты сделаешь для этого всё возможное. Только не спрашивай, что ты должна сделать, — этого я не знаю.

Я на секунду закрыла глаза и постаралась успокоиться.

— А ты можешь сорвать шар с Тимом, Генрих? — перевела я разговор на другую тему.

— Возможно, но я не гарантирую, что тогда мальчик в нём останется жив. Придёт время, Лина, и ты сможешь сама разгадать тайну Болот, а пока не отталкивай от себя тех, кто тебя любит.

Я протянула руку и поманила к себе хныкающего Мара. Тот, радостно заверещав, ткнулся мне в щёку. Я погладила тёплую шкуру, и мне стало легче. Так или иначе, рядом со мной был друг.