– Вот это игра! Просто супер! – радостно говорила Джулия, когда после окончания матча вся компания спускалась по эскалатору в вестибюль. – Я получила колоссальное удовольствие.

Чарли с треском застегнул молнию своей парки, готовясь достойно встретить вызов скверной февральской погоды, и мрачно заметил:

– Но, Джулия, ведь наша любимая команда в последний момент проиграла. Так что впору объявить траур, а не радоваться. Впрочем, готов побиться об заклад, что настроение у тебя испортится, как только мы окажемся за стенами стадиона, где свирепствует пронизывающий холодный ветер.

– Не просто проиграла, а позорно продула на последней минуте встречи! – в сердцах добавил Доминик.

– Просто стыд и срам! – воскликнула, не оборачиваясь, Мэгги, первой покинувшая зал после финального свистка судьи.

– Вот уж не ожидал, что вы примете поражение «Никс» так близко к сердцу, – удивленно заметил Чарли. – Вы, оказывается, действительно заядлая болельщица.

– Мэгги все принимает близко к сердцу, – вставил стоявший позади него Доминик. – И во всем досконально разбирается. А если даже она в чем-то и не разбирается, то все равно считает, что кое-что в этом понимает, общем, лучше ей не перечить.

– Это я уже заметил, – кивнул Чарли.

Пропустив эти колкости мимо ушей, Мэгги сошла с эскалатора, обмотала голубым шарфом шею и нарочито громко зевнула.

– Боже, как я устала! Просто валюсь с ног и мечтаю лишь об одном – поскорее лечь в постель.

Представив Мэгги без одежды на широкой кровати, Чарли тотчас же забыл о несносном характере красотки и подхватил ее под руку.

– Вы, наверное, тоже устали? – спросила она, обернувшись.

– Да, чертовски, – ответила вместо него Джулия и тоже сладко зевнула. – Надеюсь, никто не обидится, если я со всеми попрощаюсь и поеду домой?

– Лично я – нет, – пробурчал Доминик. – После такого позорного проигрыша «Никс» мне совершенно не хочется проводить остаток вечера за пустой болтовней.

А Джулия понимающе улыбнулась, и Доминик ответил ей улыбкой, словно обрадовавшись, что его оставили в покое.

От Чарли не укрылось, однако, что он старается не смотреть на Мэгги, сверлившую его укоризненным взглядом. Неужели она не понимает, что Доминик и Джулия не подходят друг другу? Это же не менее очевидно, чем то, что и они с Мэгги не пара.

Доминик между тем уже бросал украдкой масленые взгляды на грудастую блондинку, щебетавшую о чем-то со своей симпатичной рыжеволосой подружкой в нескольких шагах поодаль. Во время матча обе эти красотки, сидевшие позади них, то и дело хлопали его по плечу и просили напомнить им, какой сейчас счет. Теперь же они откровенно строили ему глазки. Любопытно, которая же из них ему больше приглянулась? Доминик славный малый, вздохнув, решил Чарли, но Джулии нужен кто-то другой, потому что Доминик вряд ли когда-нибудь остепенится. Так почему же, черт побери, Мэгги вбила себе в голову, что они с Джулией идеально подходят друг другу?

– Да будет вам кукситься! – бодро воскликнула Мэгги. – Вечер только начинается, пошли бы лучше куда-нибудь вдвоем поужинать!

Неожиданно Чарли пришло в голову, что, возможно, она просто хочет поскорее избавиться от этой парочки, чтобы остаться наедине с ним. Он отказывался верить, что Мэгги старательно играет роль свахи исключительно по причине своего природного упрямства.

– Я бы с удовольствием, но у меня нет сил, – сказала Джулия, взглядом умоляя Чарли выручить ее.

– Сочувствую тебе, – пробурчал он. – Представляю, как ты, бедняжка, намаялась, пока пекла до утра в своем бистро сердечки с глазурью ко Дню святого Валентина.

– Может быть, как-нибудь в другой раз? – промямлила Джулия, глядя почему-то на Мэгги, а не на Доминика, который нетерпеливо посматривал на свои часы.

– Как насчет ближайших выходных? – предложила Мэгги.

– Не проще ли будет, если я ей позвоню? – вмешался в разговор Доминик. – У меня есть ее визитка, в ней указан номер сотового телефона. Как вы на это смотрите, Джулия? Не возражаете, если я вам как-нибудь звякну?

– Я буду очень рада! – ответила та с натянутой улыбкой.

– А в какое время вам лучше звонить? – деловито спросила Мэгги.

Джулия растерялась, обескураженная ее напористостью.

Чарли переступил с нога на ногу: лично ему этот дешевый спектакль уже начинал надоедать, было абсолютно ясно, что Доминик и Джулия не желают созваниваться.

– Звоните в любое время, – ответил он за Джулию.

И вся компания вышла наконец на залитую ослепительным электрическим светом Седьмую авеню. С неба по-прежнему падал мокрый снег, холодный ветер окреп и стал ледяным. Погода явно не благоприятствовала долгому прощанию. Мэгги попыталась было раскрыть зонт, но порыв ветра едва не вырвал его у нее из рук.

Чарли машинально схватился за рукоять и раскрыл зонт у нее над головой.

– Благодарю! – сказала Мэгги, глядя на него своими пронзительно-голубыми глазами, чудесно гармонирующими с цветом ее красивого шарфа.

– Всегда к вашим услугам, – ответил он и улыбнулся.

Аттракцион под названием «легкий флирт», оказывается, еще не закончился!

Не удержавшись, он брякнул:

– Желаю вам с Джейком счастья, когда он возвратится из дальних странствий.

Мэгги молча забрала у него зонт и крепко сжала его ручку, задетая за живое прозрачным намеком на то, что ей, подобно Пенелопе, предстоит долгое время хранить верность своему любимому, отвергая домогательства многочисленных женихов.

Чарли же мысленно похвалил себя за окрепшее самообладание, благодаря которому на этот раз он смог воздержаться от публичного выражения низменных чувств. Свой поступок на трибуне спортивного зала он счел обыкновенным временным умопомрачением, случившимся под воздействием царившего тогда вокруг общего возбуждения. С кем не бывает?

– Благодарю вас, – после довольно долгой паузы промолвила Мэгги, верная своей привычке оставлять за собой последнее слово.

Чарли вздрогнул, не сразу смекнув, за что именно она его поблагодарила. Ах, ну конечно же, за пожелание ей счастья с ее Джейком, вернее, с Джейсоном. Он оторопело посмотрел ей вслед и, только когда она завернула за угол здания, сообразил, что на этот раз перепутал имя ее любовника непроизвольно.

И еще ему вспомнилось, что Мэгги его не поправила.

– А кто такой Джейк? – спросил у Мэгги Доминик, когда она обходила лужу.

Она притворилась, будто не слышала вопроса, и ему пришлось его повторить, повысив голос.

– Мой близкий друг, – спокойно ответила она, думая почему-то о том, где живет Чарли и собирается он сейчас вернуться домой или…

– Но тогда кто такой Джейсон? Разве у тебя два бой-френда? – помолчав, спросил Доминик.

– Да нет же, один – Джейсон, – сказала Мэгги.

– Но мы же говорили о Джейке. Ты что, уже стала путать имена своих поклонников? – Доминик рассмеялся.

– Что с тобой? – остановившись, с недоумением спросила Мэгги. – Тебе определенно нельзя злоупотреблять пивом.

– Мне? Разве это я назвал Джейком твоего бойфренда? – возмутился Доминик.

– Ну не я же! – воскликнула Мэгги.

И только тогда она вспомнила, что виновником всей путаницы стал Чарли, дважды назвавший Джейсона другим именем, и сделал он это, как она подозревала, специально, чтобы позлить ее. Не хватало еще, чтобы он решил, будто ему удалось вывести ее из равновесия как своей умышленной оговоркой, так и умопомрачительным поцелуем. Мэгги обернулась и молча уставилась в темноту.

– Ты что-нибудь забыла в спортзале? – обеспокоенно спросил Доминик. – Хочешь туда вернуться?

– Нет, все в порядке, – успокоила его она. – Забирайся ко мне под зонт, пока не промок насквозь.

– Ерунда. Меня надежно укрывает капюшон, – отмахнулся он.

– Давай прогуляемся до Шестой авеню и там поймаем такси, – предложила Мэгги.

– А может, дойдем до мясного ресторана? Отсюда рукой подать.

– Это как же понимать? Разве ты не расстроен позорным поражением своей любимой команды? Я-то думала, что ты хочешь поскорее попасть домой и улечься спать!

– Это я только им так сказал, – пожав плечами, признался Доминик. – На самом же деле я хочу съесть хороший бифштекс.

– Но ведь ты уже поглотил гору продуктов! Три хот-дога, пакет поп-корна, горячий крендель, две бутылки пива. И после этого тебе все еще хочется есть?

– А разве тебе не хочется? Ты-то ведь ничего не ела! Пошли в ресторан, я угощаю!

Мэгги хотела было отказаться, но вдруг вспомнила, что у нее в холодильнике нет ничего, кроме кетчупа, горчицы и упаковки йогурта с давно истекшим сроком годности. Наедаться на ночь глядя было не в ее правилах, однако почему бы и не съесть в виде исключения сегодня на ужин салат и немного отварного картофеля без масла?

– Уговорил! – сказала она и взяла Доминика под руку. – Но лучше бы ты все-таки пригласил в ресторан Джулию.

– Мне показалось, что она не любит мясо, – сказал он.

– Это почему же? – Мэгги осторожно переступила через лужу.

– Потому что она скривилась, когда я заказал для нее хот-дог в буфете.

– Даже не поинтересовавшись, чего ей хочется?

– Нет. Я считал, что заказывать блюда – сугубо мужская обязанность.

– Но не в закусочной же! В каком-нибудь роскошном ресторане – дело другое. Теперь мне понятно, почему Джулия так торопилась от тебя отделаться.

– Джулия торопилась от меня отделаться? – Доминик остановился. – Почему ты так решила?

Судя по выражению его темных глаз, он и мысли не допускал, будто мог не произвести на девушку должного впечатления, и был возмущен таким предположением.

* * *

– А ты сам не догадываешься? Вспомни, как ты вел себя во время матча? Ты почти не уделял ей внимания! Кому это понравится? – Мэгги возмущенно вскинула брови.

Доминик хмыкнул, и они пошли дальше, однако вскоре были вынуждены остановиться у перекрестка, потому что зажегся красный сигнал светофора.

– А что я такого сделал? – спросил Доминик.

– Ты бы лучше спросил, чего ты не сделал! Ты смотрел на Джулию как на пустое место. Больше болтал о чем-то с Чарли, хотя пришел на свидание к ней. Это, по-твоему, нормально?

– Разумеется! У нас с Чарли, как выяснилось, много общих интересов. Он потрясающий парень! Из принципа отказался от отцовских миллионов, потому что решил идти своим путем, а не по стопам отца.

Миллионы? У кого? У Чарли? Мэгги отказывалась в это поверить.

– И что ты нашел в нем особенного? – помолчав, проговорила она. – Мне он показался весьма ограниченным человеком. А теперь, узнав от тебя, что он отказался от миллионов долларов, я начинаю думать, а в своем ли он уме. Ведь мне он сказал, что зарабатывает свой хлеб, сочиняя дурацкие статейки для женского журнала. Неужели именно в этом он видит свое предназначение? Послушай, Доминик, да уж не извращенец ли он?

– Но не все же люди думают, что главное в жизни – это богатство, – заметил Доминик.

– Я тоже так не думаю, – сказала Мэгги. – Помимо долларов, в жизни есть много других прекрасных вещей, которые можно купить на них! – Она рассмеялась.

– Тебе бы все позубоскалить, Мэгги! А я пытался поговорить с тобой о чем-то возвышенном, например об отношениях между женщиной и мужчиной. По-моему, они должны быть бескорыстными. Вот объясни мне, что ты нашла в своем идеальном докторе? Скажу тебе честно, как другу, это не твой тип мужчины. – Доминик отступил от кромки тротуара, но все-таки не успел увернуться от летящих из-под колес автомобиля грязных брызг и в сердцах чертыхнулся.

Романтическое настроение мгновенно покинуло его. Чего нельзя было сказать о Мэгги.

– А кого, по-твоему, можно отнести к мужчинам моего типа? – с живейшим интересом спросила она.

Но тут загорелся зеленый свет, и они стали пересекать улицу. Доминик уставился себе под ноги и, казалось, сосредоточенно раздумывал над ее вопросом. Однако вопреки ожиданиям Мэгги его молчание не прервалось, когда они достигли тротуара. Стоически выждав, пока они прошли еще полквартала, она не выдержала:

– Только не говори, что мне идеально подходит Чарли!

– Я и не собирался, – удивленно взглянул на нее Доминик. – Он абсолютно не твой тип.

– Прекрасно! – с деланным облегчением воскликнула Мэгги. – Значит, и он тоже мне совершенно не подходит. Верно?

– Ну да, я так и сказал, – кивнул Доминик.

– Такого самонадеянного, самоуверенного и развязного мужчины я еще не встречала! – выпалила Мэгги, словно бы пытаясь убедить себя окончательно, что они с Чарли не пара.

Доминик доверительно наклонился к ней и, прищурившись, сказал:

– Впрочем, хорошенько поразмыслив, я склонен изменить свою точку зрения. Пожалуй, у вас с ним немало общего. – Он причмокнул губами и покачал головой.

– Но ведь Чарли абсолютно не такой, как я! – возразила Мэгги, хлопая глазами.

– Ну, в таком случае и его подруга Джулия тоже совсем не такая, как я, – сказал Доминик.

– Но ты ведь не дал ей возможности проявить себя! Вот если бы вы с ней вдвоем оказались за столиком уютного ресторанчика, то после выпитой бутылочки вина она, возможно, и предстала бы перед тобой в совершенно ином свете…

– Ну да, я понимаю, – сказал Доминик. – Полумрак, свечи на столе, хорошее вино, приятная музыка… Да, вполне возможно…

– Не вполне возможно, а наверняка! Окажись вы с ней в романтической обстановке, вы бы точно нашли общий язык.

– Знаешь, пожалуй, ты права! Она ведь блондинка! А я обожаю блондинок! Впрочем, что теперь об этом говорить, не повезло сегодня – повезет завтра…

Они достигли конца квартала и замерли на тротуаре перед очередным красным сигналом светофора.

– Минуточку! – воскликнула Мэгги. – Уж не собираешься ли ты вот так просто навсегда от нее отказаться?

– А ты как думаешь? Я не привык усложнять себе жизнь…

– Ну нет, на этот раз ты прислушаешься к моему совету! – воскликнула Мэгги, все сильнее волнуясь. – У меня созрел план!

– Ты сейчас напоминаешь мне мою сестру Нину. У той тоже имеются планы на все случаи жизни. Не легче ли просто забыть эту историю? Надо смотреть на вещи проще! Жить следует весело!

– Так ты никогда ничего не добьешься в жизни, Доминик! Вот что я тебе скажу, мой друг: ты непременно должен завоевать сердце Джулии! И ты сумеешь! Хотя бы потому, что хочешь этого.

– В отличие от тебя, Мэгги, я в этом не уверен, – раздумчиво произнес Доминик. – По-моему, мы не понравились друг другу.

– Разве она тебе не приглянулась?

– Разумеется, приглянулась. Неужели я мог бы пройти мимо такой симпатичной и сообразительной красотки? К тому же она умеет печь пирожки и другие вкусные вещи. Вафли, например.

Пока они пересекали улицу на зеленый свет, Мэгги пришла к выводу, что Джулия с ее кулинарными познаниями подходит Доминику идеально, если верить расхожему мнению, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

Но к сожалению, любовь не ограничивается вкусной едой.

Как и жизнь в целом не становится счастливой только от улучшения благосостояния супругов. Либо от вступления в брак с богачом. Одного достатка для настоящего счастья мало.

– Могу я тебя кое о чем спросить, Доминик? – собравшись с духом, произнесла Мэгги, когда они ступили на тротуар.

– Конечно, спрашивай!

– Ты действительно считаешь, что в Джейсоне меня интересует главным образом его бумажник?

– Честно говоря, Мэгги, я не вижу, что еще в нем может заинтересовать, – сказал Доминик. – Впрочем, тебе виднее…

– А как насчет того, что он умен, заботлив и предсказуем? Что он помогает мне делать карьеру? И есть все основания думать, что он станет мне хорошим мужем и любящим отцом для наших детей…

– По-твоему, этих его качеств достаточно для счастья?

Мэгги, не привыкшая воспринимать Доминика в роли глубокомысленного наставника, с трудом заставила себя задуматься над его словами. Хотя первым ее желанием было прервать этот разговор. Больше всего ее пугало то, что и Чарли говорил ей почти то же самое. Будь сейчас с ней рядом Бинди, она бы преподала Доминику урок здравомыслия, популярно объяснив ему, что нет ничего предосудительного в том, что для женщины важно в мужчине все, начиная от его обуви и кончая прической.

– Мне кажется, что ты, Мэгги, порой настолько увлечена достижением поставленной тобой цели, что совершенно забываешь о маленьких жизненных радостях, без которых любая дорога становится скучной и тягостной.

Мэгги нахмурилась и промолчала.

– Однако эту мысль следовало бы записать! – с воодушевлением воскликнул Доминик. – И подарить Чарли, чтобы он мог использовать ее в одной из своих статеек. Тебе так не кажется?

– Пожалуйста, сделай одолжение, оставь свою мысль при себе! Не хватало только, чтобы какой-то щелкопер, возомнивший себя гениальным писателем и знатоком женской души, обессмертил меня в своей статейке! – негодующе вскричала Мэгги.

– А вдруг именно этого-то тебе и недостает?

– Чего? Стать героиней журнальной заметки?

– Да нет, вот такого, как Чарли, непризнанного гения и знатока женской натуры. Ведь он бы мог вдохнуть жизнь в твое тусклое существование.

– А по-моему, такой мужчина сначала перевернул бы мою жизнь вверх тормашками, а потом исчез бы из нее.

Доминик улыбнулся и, подмигнув Мэгги, заявил:

– Похоже, что во время баскетбольного матча ты думала не только о том, что происходит на площадке.

– Не слишком ли много внимания мы уделяем моей персоне? – проворчала Мэгги. – Думаю, нам следовало бы поговорить о твоем поведении во время вашего первого свидания с Джулией. Как ты собираешься склонить ее ко второму свиданию?

– А с чего ты взяла, что я хочу снова встретиться с ней?

– А разве нет?

– Я этого не говорил.

– Тогда выслушай мой план! – Мэгги аккуратно обошла крышку люка. – И если он сработает, тогда я… тогда я…

– Тогда ты предоставишь мне право быть сватом, милочка!

– Ты сам будешь сватать себя?

– Нет, тебя, моя дорогая!

– Но я уже сделала свой выбор! Или ты забыл?

– Тебе только так кажется! Ручаюсь, что с этим добродетельным педиатром у тебя ничего не выйдет. Готов даже заключить с тобой пари!

Они снова подошли к перекрестку.

– Ты что, провидец? – спросила Мэгги. – Откуда у тебя такая уверенность, что мы с Джейсоном не поженимся?

– Обыкновенная интуиция. Не одна ты ею наделена, Мэгги. У нас, у Чиккалини, тоже есть такой дар.

– Тогда скажи на милость, кто, по-твоему, мой суженый? Нет, лучше не говори!

– Почему?

– Я знаю, ты скажешь, что это Чарли. Угадала?

– А вот и нет! Мне и в голову не приходило назвать его имя! А ты сделала это сама вот уже во второй раз! Вряд ли это случайность. Ты ничего не хочешь мне сказать?

Доминик пристально посмотрел на Мэгги.

– Нет! – ответила та, покраснев до корней волос.

– Не пытайся лукавить, Мэгги! Говори! Он тебе понравился?

– С чего ты взял?

– А вот мне кажется, что понравился! – стоял на своем Доминик.

– Но мне же лучше знать! – упорствовала Мэгги.

– Неужели? Ты была уверена и в том, что «Никс» победит. Утверждала, что чувствуешь это копчиком. Лучше вспомни, не ударялась ли ты им в последнее время! – наседал на нее Доминик.

– Но ведь «Никс» была так близка к победе! – не сдавалась Мэгги.

– Однако же проиграла! Ты не любишь признавать свои ошибки, но на этот раз тебе придется согласиться с тем, что твоя хваленая интуиция тебя подвела.

– А ты можешь назвать хоть кого-нибудь, кому нравится признавать свои ошибки?

– Нет, но я могу абсолютно уверенно назвать одну особу, которая терпеть этого не может!

– Послушай, Доминик, какое все это имеет отношение к Чарли?

– Прямое! Вернее, это имеет отношение к твоему упрямству. Если уж ты что-то втемяшишь себе в голову, то ни за что от этого не отступишься. Это я говорю к тому, что даже если бы симпатяга Чарли и понравился тебе, ты бы все равно не стала с ним связываться, потому что он не вписывается в твои грандиозные планы! – выпалил Доминик и перевел дух.

– Но ведь он мне вовсе не понравился!

Мэгги умолкла, внезапно поймав себя на том, что на протяжении всего спора с Домиником она мысленно представляла себе лицо Чарли. Особенно отчетливо – его губы.

Мэгги попыталась отогнать этот навязчивый образ и решительно проговорила:

– Знаешь, давай прекратим этот бессмысленный спор. Во-первых, Чарли ни капельки мне не симпатичен, а во-вторых, он испытывает отвращение к браку, в чем сам мне признался. В отличие от него, хочу тебе напомнить, я свято верю в этот общественный институт и в скором времени собираюсь выйти замуж за порядочного, обеспеченного и благонамеренного мужчину.

Воображаемый Чарли тут же насмешливо скривил рот, и Мэгги в отчаянии зажмурилась. Ей стало жутковато при мысли, что он не отцепится от нее, даже когда она ляжет в постель. Больше того, он станет преследовать ее во сне, воплощаясь в фантастические образы и всячески издеваясь над ней со свойственной подобным мужланам бесцеремонностью.

– Мэгги! Осторожно! – Доминик дернул ее за руку, вытащив едва ли не из-под колес промчавшегося мимо джипа.

Вот до чего довел ее этот Чарли! Она готова была уже броситься под автомобиль, чтобы только от него избавиться!

Сердце, со страшной силой колотившееся в груди Мэгги, подтвердило справедливость этой жуткой догадки. Этот мужчина представлял для нее реальную опасность. Слава Богу, что они больше никогда не встретятся!