Они вышли в центр танцевальной площадки.

Знакомая мелодия последних лет волновала сердца обоих. Несколько уверенных танцевальных тактов сразу настроили движение пары на удивительное профессиональное исполнение. Танец гармонично и свободно завладел телами партнёров. Их движения привлекли внимание посетителей. После нескольких разводок и удачных па танцующие сорвали дружные аплодисменты зрителей. Только Ира сидела хмуро и курила сигарету несколько напряженнее, чем обычно. Эту мелодию Кот всегда танцевал с ней, и именно она таяла в его руках, получая наслаждение от музыки и растворении себя в танце.

Кот и Мила непринуждённо о чем-то говорили, улыбались друг другу. Окружающим было заметно, что между ними может сложиться нечто большее, чем отношения незнакомых танцующих людей. Когда же Валера на последней ноте медленного танца перевел ритм в латинскую мелодию, Мила решила проверить хорошего, но чуточку, как ей показалось, самоуверенного партнера.

– Может латинас станцуем?

– С вами? Да, с удовольствием! – поддержал её Кот.

Не только в песне поется, что «в вихре танца закружит судьба». Перед зрителями неожиданно развернулось настоящее представление двух профессионалов, которые хотели и могли показать многое в ритмичном танце. Искрометные движения, поддержки, развороты, игривые движения плечами, руками, бёдрами завораживали и волновали всех в этом вечернем кафе.

Валера улыбался во весь рот, прищуривая свои маленькие глазки. Он то прекрасно знал, что латинские движения – конек Кота. Ира теперь болела за свою соперницу в танце. С одной стороны ей хотелось прищучить Кота как следует за то, что он не её пригласил танцевать медленный фокстрот. С другой стороны, теперь она видела, что Мила владеет техникой великолепно, лучше неё: пусть Кот поспотыкается.

Между тем феерические исполнение разных движений перешло на непредсказуемый, великолепный хастл. Импровизация неравнодушных к латиноамериканским ритмам людей вызвала бурю эмоций на площадке. Многие пары встали со своих мест и принялись танцевать, не в силах усидеть за столом. Через несколько минут весь зал кружился в водовороте музыки. И только Эдвард, улыбаясь, сидел и курил за столиком, а обслуживающий персонал занял места неравнодушных доброжелательных зрителей, так как клиенты обслуживали себя сами, развеваясь в заводном, горячем танце.

За несколько тактов до окончания музыки Кот и Мила вернулись на свои места. Тяжело дыша, с искрящимися глазами и немного влажными руками они откинулись на креслах, продолжая внутренне двигаться в ритме заданной мелодии.

– Как называется танец, который вы сейчас исполняли? – спросил Эдвард, имитируя в этой ситуации невозмутимое, английское спокойствие.

– Фитнес, – также невозмутимо ответил Кот.

–???

– Мы не можем назвать иначе вечернюю зарядку под веселую музыку. А по утрам ножкам и ручкам в нашем возрасте шевелить лень, – добавила улыбающаяся Мила. – Спасибо, я получила истинное удовольствие.

– Это тебе спасибо! Я сто лет так не заводился. Теперь трудно будет успокоить сердечко.

– Вы уже на ты? – спросил удивлённо Эд.

– А что ближе танца сближает незнакомых людей?

– Справедливо.

– Не погулять ли нам вдоль побережья?

– Я пас, – Эдвард посмотрел на часы. – Режим, возраст, вечерний кефир…

– А я с удовольствием. Только туфельки поменяю?

– Встречаемся на пляже через 15 минут, – Костя подозвал официанта.

– Слушай, Кот, – Эдвард закурил очередную сигарету. – Хорошая работа.

– Ты о чем?

– О твоей лани с бабочками. Что навеяло? Не поверю, что во сне приснился образ.

– Ты прав. Этому наваждению много лет. Детские воспоминания.

– У тебя? Сейчас? С чего бы это?

– Понимаешь, давно уже. Состояние какое-то не отпускает меня в последнее время. Ещё, с приездом этой Миланы.

– Ты о чём?

– Непонятное ощущение навалилось. Сам не пойму. Чем-то она меня обеспокоила. Как-то не так, как всегда.

– Вернется Любаша и всё станет на свои места. И почему именно Милана?

Кот глубоко вздохнул:

– Ещё в школе, в классе шестом, к нам пришла девочка с таким именем. Тоненькая такая, с розовыми бантиками в белый горошек. Училась она не долго. И, может, осталась бы незамеченной, но… Мне тогда она запала в душу так, как будто ранка в сердце. Нет-нет да даст о себе знать. Помнишь мою первую скульптуру, которая попала на выставку?

– Да, кстати, это была маленькая лань…

– Вот-вот. Я звал эту девочку Ланью. И сваял её тогда сначала в своём детском воображении.

– У тебя Кот, переходный возраст. Или период кризиса. То студентки какие-то, то Любаша эта, аспирантка, то в детство потянуло. Может тебя лучше с моими заочницами познакомить? Развеешься. Мы с тобой еще не настолько стары, чтобы западать на совсем молоденьких девочек, даже из далёкого детства.

– Это древние философы говорили, а мы проще.

– То, что нам нравится в детстве, остаётся на всю жизнь. Стереотипы. Слышал о таком понятии?

– Естественно.

– Именно они порой и становятся теми ориентирами, которые проносятся через всю жизнь…

– Помнишь мою жену? Тоже худенькая, стройненькая была.

– Как куколка фарфоровая… Да, и Ира-редакторша, которая тебе глазки строит, – из той же оперы. Только Любаша выпадает из этой обоймы. Может тебе поменять стереотипы?

– Зачем? Лучше Любашу.

– Я вот тебе какую историю сейчас расскажу. Не спрашивай только, откуда она мне известна. Понимаешь, вечер сегодня такой вспоминально-романтический. Тоже навеяло.

Дело было так. В нашем городском драмтеатре много лет назад блистала одна прима. Имени не вспомню. Но любовную историю молодого курсанта и ведущей актрисы местного театра, могу вспомнить не только я один. Она вела в военном училище драматический кружок. Тогда это было возможно. Там был курсантик – молодой, щупленький, неказистый, но талантливый. И, представляешь, она в него влюбляется без памяти. У него, понятное дело, выражаясь языком научным, юношеская гиперсексуальность, неуправляемая энергия пацана. А ей лет тридцать или ближе к сорока. Встречались они всего несколько раз. Маленький городок вскоре о них открыто засудачил. Она мужа хотела бросить, а парня из армии увести и в литературный институт устроить. Только тот по молодости лет выбрал погоны и карьеру военного человека. Да и струсил малый. Потом ещё несколько лет переписку вели. Через какое-то время приезжала она к нему в академию, куда он поступил. С надеждой приезжала. А потом… они уже не встречались… и на письма его она не отвечала. Как обрубило. Видно, порог свой перешагнула безвозвратно. Через несколько лет он от неё получил телеграмму, где была строчка из её стихов, с тех времен, когда они ещё могли быть вместе: «Счастлива, что помнишь. Счастлив будь и ты». А у офицера того, жизнь так и не устроилась. Женился со временем, а любви… Любви больше в его сердце не было.

– Да. Интересно складывается жизнь. – Кот незаметно посмотрел на Эдварда. Взгляд седого взрослого мужчины был в плену светлой печали по женщине его курсантской юности. А морщины и усталость на лице говорили, и Костя это хорошо знал, об отсутствии позитива в семейной повседневности. – Да. Сегодня вечер романтических чудес и воспоминаний… Ты прав. А знаешь, почему у меня не сложилось с той девочкой, Ланью?

– Молодой был ещё. Вот и не сложилось.

– Обиделся я на неё! Обиделся, дурак, на всю жизнь. Она активистка была, маленький такой девичий лидер. Но настырный. По весне в школе объявили сбор по металлолому. Каждому звену отводилась определённая улица в районе. Она возглавляла нашу команду. А я не пришел. Хотел отличиться в одиночку. Зачем, думаю? У нас тогда во дворе дома, за сараем, стоял старый «форд», ещё с военных времен. Я собирался его сам притолкать. До сборного пункта недалеко было. Подумал: будет план не только на звено, на весь отряд. Провозился с ним долго, пытался выкатить, а ничего не получилось. Только до ворот и смог дотянуть, перегородив им всю дорогу. Пока подвиг совершал, наступил вечер. А тут бабка моя, помнишь, ведь какая была, на меня всех собак спустила, наорала и домой загнала.

На следующий день эта Лань назначила совет отряда, я в него, конечно, не входил. Порешили они меня своим активом тогда публично отчитать перед всеми на внеочередном классном собрании. Дружки говорили, что некоторые доброжелатели даже из пионеров хотели исключить. Я переживал очень: хотел же сделать как лучше, а получилось то, что получилось. И, главное, она со мной не разговаривает, нос – кверху. Позор отряду! Но что-то там не сложилось с тем внеочередным советом. А я ждал этого наказания. И такое в моей жизни уже было…

– Случился, так скажем, импринтинг.

– Ага. Не помню уже всех деталей, а осадок остался. И обида на неё…

Они попрощались с Эдвардом у дорожки, ведущей к пляжу.

– Я не заставила долго ждать? – Мила легкой походкой спешила к аллее, где только что звучали грустные речи двух взрослых мужчин по невозвратным грустным воспоминаниям детства и юности.

– Идем.

Кот неспешно, босиком шагал по теплому песку, погружая ноги в мягкую сыпучую поверхность берега. Получая во всём наслаждение от приятного вечера, он словно сливался с этой ночью и тишиной морского прибоя, ярко волнующегося в отражении луны на тихой мерцающей глади моря.

– Ты отлично танцуешь!

– Спасибо. Позволь, я верну тебе твой комплимент. И скажу ещё больше. Ты очень тонко чувствуешь партнершу и музыку.

– Скорее не музыку, а ритм. Мне нравится танцевать, я могу один двигаться под хорошую мелодию и получать огромное удовольствие от этого, прости, даже без партнерши. Просто, на кухне, когда готовлю себе еду или в комнате, мастерской. А танцевать с тобой – одно удовольствие. И работа! Чувствуется школа. Училась где-то?

– Училась бальным танцам, и выступала на сцене в молодости. Правда, только по классу «С». А ты?

– Мне с учебой не повезло. В классе пятом-шестом записался в кружок бальных танцев. Походил с неделю, изучал разные аттитюды.

– Вот эти? – Мила, как бабочка легко вспорхнула на стоящий рядом деревянный лежак, и продемонстрировала три-четыре основные позиции, которым учат на первых уроках бального танца и в балете.

– Здорово, – он протянул ей руку и помог спуститься обратно.

– А что было через неделю?

– Выгнали.

– За что?

– Нашего учителя по танцам все называли Николай Николаевич. Как-то до занятий, я заглянул в его паспорт, который почему-то лежал на рояле. Там чётко было написано «Насрулла Насруллаевич». Я громко прочитал имя и отчество вслух, чем и позабавил весь класс.

– А он услышал, обиделся?

– И меня быстро отчислили.

Мила улыбнулась. Её молчание тихой волной нашло на молчание рядом шагавшего спутника. Шум прибоя, как будто поднимал его и, сначала яростно, а потом утомленно и вяло бросал на песок.

Непонятное состояние овладевало обоими. Женщина также медленно брела рядом с водой. Волна с каждым порывом ветра набегала на берег, вынуждая делать несколько маленьких шагов назад. И тогда, по воле стихии, её рука, нечаянно касалась руки незнакомого мужчины. Душа волновалась, как бурлящая пена, родившая в далёкие века Афродиту, богиню любви, и раскатывалась у ног податливой нежностью. Тёплая летняя ночь правила своей колесницей.

– Какое странное чувство…, – неожиданно тихо продолжила разговор Мила.

Они сели рядом на деревянный лежак и стали смотреть на узкую полосу горизонта, сводящую где-то далеко небо с морем. Это единение двух стихий указывало на слияние всего, что их окружало в данную минуту. Музыка из кафе сливалась с треском ночных цикад, шелест прибоя с шуршанием песка на берегу. Рука Милы почувствовала тепло от рук мужчины, который в расслабленной, мечтательной позе откинулся на спину, и так же, как она, смотрел на звезды, небо.

– Несколько минут назад, в танце, мы были так близки и откровенны. Воспользуюсь тем, что мы всё же незнакомы, и позволю себе ещё одну откровенность. С попутчиками всегда легче вести разговор… Как всё в жизни сложно, напутано. Невероятно: родной и чужой, – она путалась мыслями, и этим была ещё привлекательнее.

– Нам предстоит познакомиться, и тогда уже будет труднее поведать о себе, – Костя смотрел на её профиль и представлял, как бы он изобразил её в портрете.

– Как ты относишься к исповеди попутчика?

– Нормально. Я думал об этом, но никогда не исповедовался. Да и священником не был.

– Я замужем, счастлива в браке. – И опять пауза. – Ты хорошо ведёшь партнёршу в танце. Пригласи меня танцевать!?

– Сейчас? При этой луне?

Она грациозно протянула ему свою руку.

Костя потерял набор имеющихся у него с годами структурированных ухаживаний. Они встали, и повела дама. Было ощущение, что потерян компас. Одной рукой, он нежно придерживал её ладонь, другой хотел коснуться талии. Звёзды отражали такт беззвучной музыки. Незнакомая пара на кромке воды и земли, как болезненное разочарование на дорогах мира, исполняла танец исповедальной грации.

– Когда я сегодня увидела твою скульптуру, ко мне прилетели разные мысли из моего далёкого детства.

– Сегодня – это происходит не только с тобой.

– Я вспомнила историю одной обиды, которую мне, думаю совершенно справедливо, могли не простить никогда. Не вспомню города, в котором мы жили всего один год. Нет, меньше года. Он очень похож на этот, мы жили в нескольких приморских городах, больших и поменьше, – казалось, что она действительно исповедуется в танце. – Ты знаешь, у меня есть проблема, которая, как поводырь, сопровождает по жизни, бежит по моим следам. Я – заложница лидерства. Всегда я какой-нибудь председатель. Отряда, комитета, комиссии. Так вот, в том самом классе, где я проучилась так мало времени, мне очень нравился один мальчик. И я, конечно, была в нём неизменным председателем. Он был совсем неприметным на фоне других. Замкнутый, стеснительный. Это с годами я поняла, насколько он был богаче, чем мы. И, как должно было, интересно ему жилось в своём выдуманном мире. Его рисунки и фигуры (он их делал из дерева, пластилина, янтаря), выставлялись на выставках. Но он этим не кичился, не хвастался. Мне казалось, что ему это не доставляло ни радости, ни удовольствия. Жил с отцом и с бабкой, которая, как мне кажется, давила на него тяжёлой глыбой. Отца его я не видела, матери у него не было. Столько времени прошло. Прости, я видно защищаюсь, наверное, от того, что этого мальчика нет рядом.

– Что же произошло?

– Произошло это всё как-то нелепо, когда смотришь на это сейчас. Детские желания, капризы не терпят, когда их не исполняют. Всё спланировано было мной. Он всегда оставался один, а мне хотелось, чтобы он участвовал в жизни отряда, был рядом. Этот мальчик не захотел принимать участие со всеми в сборе металлолома, и наотрез отказался рисовать стенгазету по этому поводу в классе. На следующий день принёс готовый вариант. Я придумала ему наказание за его двойную неявку. А ведь он сделал очень хорошую газету. – Милана, как испуганный оленёнок, вся задрожала, и он нежно взял её за руки. Природа отразила в ней красоту уже зрелой женщины и незащищённость маленькой строптивой девочки. – Этот мальчик страшно обиделся и не пришел… на тот совет. Который не состоялся тогда по какой-то банальной причине. Я на всю жизнь запомнила этот случай и поделилась им с бабушкой. Она меня успокоила, сказала, что когда-нибудь ты его обязательно встретишь и всё ему объяснишь. Только никогда больше не обижай людей. После этого эпизода, меньше чем через неделю, наша семья переехала в другое место. Первое время я долго думала о нём, потом забыла. Прошло много лет. Совсем недавно, обидели меня, обидели очень сильно. Собственно, моё пребывание на этом побережье – это побег. Побег от случая.

Милана как-то, замялась, хотела засмеяться, но не смогла.

– Нет, больше от себя.

А потом, резко выдохнув, уверенно произнесла.

– Мой муж… он перестал меня любить, он не желает меня. А я – его.

Костя слышал и не слышал её рассказа. Пересекающиеся во всём детские воспоминания взволновали его не меньше, чем трепещущую в его руках рассказчицу. Он не верил своим глазам, что перед ним может быть та самая девочка из его детской обиды. Всё отчётливее им завладевало чувство – эта женщина ему знакома.

– А почему именно Кот? – Милана немного успокоилась. – Это же прозвище, не имя.

– Родители назвали меня Константином.

– Тот, что берет гитару и тихим голосом поет? – ещё больше забеспокоилась женщина.

– Нет, и шаланды с кефалью я не привожу. Константин Михайлович Ветхов. А все зовут меня Котом. Так короче. Тебя же не всегда и не все называют Миланой?

– Чаще Милой. Милочкой. Муж порой вообще Илой называет. Особенно тогда, когда спешит куда-то. – Она на секунду замолчала, опустила голову и тихо произнесла. – А в детстве был мальчик, тот мальчик, который меня звал Ланью.

Костя внимательным взглядом мастера стал всматриваться в её лицо.

– Милана, – тихо обратился он к ней, и профессионально, как художник работает с натурой, повернул своей ладонью её лицо в сторону лунного света. – Этого не может быть… Мила, посмотри мне в глаза.

Конечно, почти сорок пролетело между ними.

– Что-то не так? У меня тушь смазалась? Или навеяла строчка сегодняшнего песни «Бесаме мучо», «…хочу видеть себя в твоих глазах…»?

– Это ты, Лань…

– Да… я… Подойдем к морю, так хочется окунуть ноги в прибрежный холодный песок.

– Пойдем, – он протянул ей руку, и повел поближе к лунной дорожке, которая играла на маленьких волнах свою мелодию любви.

Не выпуская рук с этого момента, они пошли вдоль побережья.

Возникшее замешательство признания накатило волну тихой нежной паузы. В нескольких метрах от них плеснулась крупная рыба. Мила испугалась и дернулась в сторону Кости. Он неожиданно крепко обнял её за талию.

Повернул к себе и поцеловал. Нежно, спокойно, просто прикоснувшись чуть солоноватыми губами к её нежной коже.

От такой внезапности Мила ещё больше растерялась. Ей хотелось этого прикосновения весь вечер, а когда оно произошло, то она не знала, что делать. Кот крепче обнял её и поцеловал в губы. Теперь и она ответила на его поцелуй. В нём, вместе со звёздами закружилась вся её жизнь – от маленькой девочки к повзрослевшей давно уже женщине… жене и теперь любовнице…

Через несколько мгновений Мила почувствовала, как её плечи обмякли в сильных руках, словно послушная глина. Весь мир, вместе с небом, луной, морем, замкнулись в оцепенении счастья. Беззвучно его губы в её волосах, ресницах, под мягкими мочками ушей шептали имя: «Лана, Ланушка, Лань». Горячие слёзы радости катились по щекам счастливой женщины. Она, не стесняясь своего возраста, откровенными поцелуями отвечала на нежную страсть мужчины, который минуту назад, был ещё для неё чужим и далёким…

Когда они разомкнули губы, первым от поцелуя пришел в себя Кот. Он взял её за руку, и они, молча, как заворожённые, продолжали брести по тихому, пустому побережью в направлении светящихся отельных огней. От того, что ещё не могли поверить в свалившееся на них чудо, они боялись, что это могло быть простым совпадением. А если это так, то они ещё больше не знали, как им сейчас поступить.

– Что тебя толкнуло приехать к нам в город? Ностальгия? – через какое-то время нарушил тишину Костя.

– Нет. Я сбежала.

– Как сбежала? От чего? Или, может быть, от кого?

Мила, не желая менять приятного и непонятного ей состояния, буднично, в нескольких словах, рассказала ему недавнюю историю с окончанием презентации и бильярдной игрой. Случайно услышанный разговор о выигрыше на этом шоу, значения, которого она до конца не понимала, и осознавать не хотела. Встречу с подругой, отправившей ее к морю, как в ссылку.

– Я жду, когда пройдёт какое-то время, чтобы можно было возвращаться домой. Мне совсем не хочется беспокоить семью, мужа.

– А как звали тех игроков, не помнишь? – У Кости что-то тревожно ёкнуло внутри.

– Толком не запомнила. Кажется, того, что поменьше, все называли Геной, Генчиком, а здоровяка не знаю. Я сама нарекла его медведем Балу. Он на медведя похож, белого только.

– Тебе после этого кто-нибудь звонил? Спрашивал? Искал? – В его голосе зазвучала тревога. Он внимательно посмотрел на часы. Время шло за полночь. Мужчина незаметно прибавил шаг.

– О том, что я здесь знает только Марта – моя лучшая подруга. С ней связь у меня по интернету. Так же как и с мужем. Нам так удобнее общаться.

Когда они уже подошли к отелю, Кот нежно поцеловал её в завиток волос на шее и с немного строгой нотой в голосе сказал:

– Отдыхай, расслабляйся, дыши морским воздухом. И, пожалуйста, постарайся не с кем не общаться из числа незнакомых тебе людей. Пожалуйста.

– Ты, как Марта, считаешь, что это страшно?

– Я считаю, что друзей надо слушаться…