Костя забрался на свою верхнюю полку в купе, лег на спину, положил руки за голову, закрыл глаза. Сон не шел. За окном монотонно стучали колеса, мелькали фонари. Соседи мерно посапывали на своих местах, утомленные разговорами и выпитым спиртным. Василий размеренно храпел, Герман ворочался и постанывал, видно, что-то ещё не договорил в мужском споре, и теперь своё эмоциональное бодрствование перенёс на сон. Аркадия пока не было. Похоже, он продолжал с кем-то дискутировать, искать свои ответы в многолюдном вагоне, где вместе с его историей стучали по колёсам другие человеческие судьбы. В дорожной компании попутчиков он больше остальных имел вопросов, чем ответов по предмету спора. Видно было без очков, что эта тема вызвала в нём сильное волнение.

Бессонница, как верная жена, лежала рядом.

Костя уже не силился заснуть, беззвучным щелчком включился философский подход к этому часто посещающему его в последнее время состоянию: «В часы бессонницы есть возможность ощутить замедленное движение времени и почувствовать себя вне времени», – подумал он.

Недавнее описание Милой одного из находившихся людей в бильярдной на все сто процентов совпадало с образом его старого знакомого. Верно она подметила его сходство с хорошо известным мультяшным персонажем. За его добрый, непритязательный с виду, мирный нрав и природу большого ленивого увальня, Костя с друзьями сами часто называли его медведем. А вот Генчик… Генчик – это отдельная история.

Давно это было. В те бешенные девяностые Косте часто приходилось ездить на Урал за гранитом и гипсом. Памятники, которые он ставил чаще, чем рисовал к ним наброски, нужно было делать из качественного материала. Открыв для себя небольшой завод в местах бывшей армейской службы, он некоторое время жил там постоянно. Даже жену с маленьким сыном перевез. Снимал квартиру, работал.

В те годы в городе было несколько бандитских группировок. Одни существовали, по их понятиям, относительно дружно, другие постоянно что-то делили. Как-то раз Костя случайно познакомился на одной местной автозаправке с заводной девчонкой, студенткой юридического университета, которая на летних каникулах зарабатывала себе честные карманные деньги. Голубоглазая природная блондинка, в красном рабочем комбинезоне, ладно сидевшем на ее молодой, крепкой фигурке радовали глаз всех проезжающих и заезжающих автомобилистов. Её длинными косами любовался весь город. Казалось, она не обрезала их ни разу с самого рождения. Веселая, не то что склонная к авантюрам, а вся сама – не разряжающая авантюрная батарейка, она довольно скоро овладела сердцем приезжего скульптора. Полная противоположность его тихой, скромной жене, Лена, заводила его с пол-оборота своими сумасбродными идеями, неординарными решениями. Был момент, что он чуть не бросил семью, но вовремя одумался: маленький ребенок, жена, и не совсем адекватная реакция Лены отрезвили его и привели в чувство. А потом высветилась ещё эта история…

В ресторан пришли Эд и его друзья – офицеры. Сели за одним столиком. Дядька еще служил в те годы и был в морской форме, как и его сослуживцы. Он приехал в служебную командировку и, конечно, не мог не заскочить в гости к родному, единственному племяннику. Дома принимать гостей было тесновато: маленький Никитка, жена неважно себя чувствовала. Поэтому родственники и офицеры перед отъездом решили выпить свои сто грамм и поужинать в другом месте. В ресторане у себя за спиной Эд случайно услышал разговор молодых людей.

– Классная была девочка! – басил местным говорком один из парней.

– Да обычная коза, таких десятки по городу шарят, – пережевывая что-то смачно в роту, ответил второй.

– Не-е, братело, ты не прав! Такие роскошные косы только у одной на весь город. – Вторил ему первый возбуждённым голосом молодого жеребца. Его голос от нереализованных фантазий, продолжал возбуждённо дрожать. – Я б их на руки намотал и ка-а-а-ак…

Эд слегка оглянулся и увидел, как тот сделал понятный без комментариев мужской резкий знак правой рукой. Эта фраза не просто напрягла действующего офицера, а полностью вывела его из равновесия. Насколько он помнил по рассказам племянника, который ещё с юности делился с ним своими переживаниями, такие косы носила в городе одна единственная девушка. Неужели это она попала в руки таких уродов?! Да, не может быть! Кровь бешено запульсировала в висках. Вилка, находившая в этот момент в руках, согнулась дугой. Офицеры, увидев реакцию друга, на мгновение замолчали.

За спиной продолжался разговор случайных соседей, и теперь его слышали все, кто был рядом.

– Она баба, конечно, классная. Но кинула нас, зараза, сильно! В ушах звенит до сих пор, – встрял третий собутыльник. – Я щас подружку, говорит, приведу!

– Сука она! Не хрен было её отпускать! Одной было мало? Тебя, блин, надо было вместо неё разложить! – после этой реплики все трое загоготали в голос.

Нервы Эда вытянулись в струну. Он знал о пассии Кости, даже был с ней немного знаком, и также, по-мужски, был очарован её природной аурой красоты и позитива. Трудно поверить, что с такой женщиной вертелось сразу трое и теперь бравировали своим скотством. Но, зная жуткую картину своего времени, и «героев», которые «маслом» рисовали сюжеты современности, он вполне допускал, что Лена попала в этот непростой переплёт. И причем крепко. Набрав полные легкие воздуха и более-менее спокойно сосчитав до десяти, он встал и подошел к стойке, у которой в это время Костя разговаривал с барменом.

– Привет! Как дела? – дежурные фразы между завсегдатаями ресторана и барменом ни к чему никого не обязывали. И Эд спросил, – что это за братва гуляет рядом с нашим столиком?

Буквально через минуту выяснилось, что это кемеровские ребята. Из достаточно сильной в городе группировки, возглавляемой авторитетным Шрамом.

– Они «гоняют бабки на Москву». Всегда здесь отрываются до поездки или после.

Дядя наклонился к уху племянника, тихо прошептал ему всё, о чём услышал пару минут назад. Костя медленно поднял бокал, отпил глоток, стоящего передним напитка, ноздрями сделал один глубокий вдох и выдох. Чувство жгучей мести к оскорбившим его женщину мерзавцам рвалось наружу. Решения он принять не успел. Позади послышался звон посуды, подающей на пол.

Два моряка уже не на шутку вступили в спор с кемеровскими. Эд и Костя мгновенно вклинились в потасовку. Думать, разбираться, звонить милиции было уже поздно. Оказавшийся у Кости в руках стул обрушился на голову ближайшего парня. Эд сбил с ног второго, замахнувшегося ножом на капитан-лейтенанта – самого юного в компании, но и самого спортивного из всех. Несколько парней, сидевших за соседними столиками, встали на сторону кемеровских. В те времена военных недолюбливали, в форме вообще редко кто появлялся в городе, всякий раз ожидая провокаций. А тут такая возможность! Драка становилась неуправляемой. Бармен вызвал милицию.

Эдвард был старшим по возрасту и по званию. Да и жизненный его опыт был побогаче, чем у всех остальных. Он быстро оценил ситуацию, и вытащил из кобуры пистолет. Прозвучал громкий выстрел.

Мгновенно вся ресторанная компания, участвующая в перепалке, остановилась. В резко возникшей тишине послышался звук сирены подъезжавшей патрульной машины.

– Валим! – крикнул тот, что в разговоре смаковал грязные интимные подробности. Все трое бросились через служебный выход в переулок. В зале, на месте ресторанной свары, с горой битой посуды остались только Костя и приезжие моряки, поднимающие свои фуражки с паркета. Все остальные участники, огрызаясь и обещая, при случае, переломать военным руки и ноги, быстро рассочились по залу и заняли свои столики.

– Эд! Давайте на выход! В машину и на вокзал. Я прикрою. Вам эти разборки ни к чему, – скомандовал морякам Костя.

Только офицеры вышли из ресторана, как в соседней двери появился патрульный наряд милиции. Костя, для решения ситуации, сам двинулся навстречу старшему. По счастливому случаю, сержант оказался сговорчивым. Поэтому Костя быстро отвел его к барной стойке, расплатился за свой столик, битую посуду, сломанный стул, дал денег за моральный ущерб и спокойно ушел из кафе.

На выходе бармен успел шепнуть Косте, что кемеровские сегодня уезжают вечером на серой девятке и одолжил ключи от своей машины на вечер.

…В кабинете коменданта вокзала зашивались брюки, чистились рубашки, выпрямлялись фуражки. Капитан-лейтенант свистел сквозь дыру от выбитого зуба. Дежурный комендатуры докладывал капитану третьего ранга, что их группа уже опоздала на свой поезд. Возглавляющий командировку Эдвард разводил руками, чесал макушку и не знал, что делать в этом форс-мажоре. Всей компании следовало срочно убыть в часть, а следующий поезд по расписанию будет только завтра. Надо еще придумать, как отчитаться за тот шальной выстрел в ресторане.

Костя предложил всех подвести в соседний район на машине. Срезав пару десятков километров, там они смогут быстрее добраться до цели не на пассажирском, а на скором поезде. Комендант пообещал созвониться и забронировать билеты. Долг звал в дорогу, градусы от выпитого спиртного вылетели без следа, как зуб капитан-лейтенанта. За него ему ещё придется держать стойку перед молодой ревнивой женой.

Вечерняя дорога никого не пугала и, выжимая газ до упора, они быстро выехали из города. Через несколько километров пришлось резко ударить по тормозам. Впереди шла большая колонна КамАЗов, обгонять которые было рискованно по скользкой и узкой дороге. Костя пристроился в хвосте колонны и сбавил скорость.

Все водители, кто в это позднее время оказались на трассе, медленной цепочкой двигались по ночному шоссе. Изредка навстречу колонне вылетали маленькие легковые машины, мотоциклы с лихими седоками в лакированных пластмассовых латах и шлемах. Их фары резко били в лобовые стёкла встречного картежа.

– Долго нам ещё так ползти, Кот? Успеем? – Каплей немного нервничал.

– Не знаю, впереди развилка и дорога будет пошире. Там и пойдем на обгон…

Но не успел племянник договорить своей фразы, как слева, тесно прижимаясь к ним, вылетела на обгон серая девятка. Водитель машины давно начал безумный маневр, обогнав с дюжину машин в фарватере Кости, и теперь лихо шёл на обгон ехавшего впереди КамАЗа.

– Смотри, какие орлы! Их тоже четверо. Летят, как на торпеде, – поразился каплей.

– Не орлы, а вороны. На этой тачке кемеровские на Москву и гонят, – Костя узнал машину, о которой говорил бармен, и внимательно стал всматриваться в темноту.

– Давай за ними! За свой зуб я им уши оторву!

Габаритные огни серых Жигулей плавно удалялись вперёд, но вдруг резко пропали. Навстречу машине Кости вылетел армейский ЗИЛ, у которого светили только подфарники, и чуть вильнув, покатил в их городок. Движущийся впереди КамАЗ стал притормаживать. Костя сбавил газ. Вдруг слева, внизу под обрывом раздался сильнейший хлопок. За ним последовала яркая вспышка и взрыв. Костя принял вправо и резко остановил машину.

– Какого черта! Я чуть лобовое стекло черепом не расшиб! – Эд дремал всю дорогу и если бы не ремень безопасности, он бы не фуражку, а лоб свой по стеклу собирал.

– Выйдем, посмотрим, что там случилось, – Костя решительно пошел к месту аварии. За ним спустились все, кто был в машине.

Картина стала понятна довольно быстро. Водитель серой девятки, обгоняя колонну, поздно заметил движущуюся навстречу армейскую машину. Вправо брать было нельзя – Камазы в колонне. Он дернул влево. А там обрыв! Наверняка, ресторанный хмель у него полностью не выветрился. Перевернувшись, машина ударилась о скалу, на какое-то мгновение зависла над пропастью, искра, взрыв и её обломки с зажатыми внутри людьми рухнули в озеро.

Костя посмотрел вниз. Над водной гладью в свете лунного света ходили круги. Девятка затонула на глазах. Но ему показалось, что на том месте, где зависала машина, что-то белеется. Он аккуратно спустился к пятну по откосу, и обнаружил окровавленного человека в белой рубашке. Костя взял его за руку, пульс раненого прощупывался слабо. К ней замком от наручников был прищелкнут дипломат. Парень едва дышал!

– Эй, ты как?! Как звать тебя? Жив? – наклонившись к нему, спросил Костя.

– Бабки – Шраму…, – успел сказать парень и потерял сознание.

– Мужики! Есть живой! Давай сюда.

Пока искали на чём поднять полуживого пассажира, которого, очевидно, волной от взрыва выбросило из девятки, Костя постоянно был рядом. Он догадывался, какая сумма могла быть в кейсе, если парень вне себя помнил только об этом. Первая мысль, которая пришла в голову Косте: «Деньги надо вернуть заявленному хозяину». Достаточно легко он отстегнул замок наручников и забрал кейс. Уложив пострадавшего в подъехавшую машину «скорой помощи», он посмотрел документы в кармане парня: «Геннадий Борисович Чащин». Эд и моряки помогали грузить, а теперь смотрели на Костю. Они спешили. Костя взглянул на них и свалившийся на его голову дипломат с неизвестной суммой денег: выбор был в пользу флота.

Кот повез моряков дальше. Оставшиеся километры пути прошли без приключений. К счастью, успели они вовремя. Запрыгнули на ходу в отправляющийся вагон. Костя, проводив гостей в таком экстриме, не выпуская из рук дипломата, поехал на поиски пресловутого Шрама.

Всю обратную дорогу он рассуждал о превратностях судьбы. Странная штука – жизнь. Ещё вечером, в драке, он сам был готов задушить любого из этих подонков. А пару часов назад, по воле судьбы, эти парни расстались с белым светом. И виноваты в этом были сами. Зачем пошли на такой сложный обгон? Куда спешили?

Костя никогда не был в числе бандитов, а сейчас ехал к ним по доброй воле. Мог бы стать миллионером тут же, но сердцем и разумом понимал – кейс надо вернуть. «Даже такое чужое брать нельзя», – учила бабка. Однажды в детстве он видел, как карманник случайно обронил или специально бросил в очереди сворованный кошелёк. Костя, не зная, что делать, подобрал чужую пропажу и принёс домой. Потом, они вместе с бабкой отнесли её в ближайшее отделение милиции. Мальчик был огорчён какое-то время, но бабка на всю жизнь одной фразой поставила всё на свои места. Каким был в детстве, таким и вырос.

Странно, что этот Гена Чащин не участвовал в драке. Крепкий парень, из одной команды. Если бы кейс был в руках у кого-то из тех скотов, что домогались Ленки, он сам подтолкнул бы его в обрыв. А этот?

Задача была простая: найти бармена и через него узнать подробнее про кемеровскую группировку. Дозвонился быстро. Косте не назначали время и место встречи, стрелок не забивали, а просто спросили по телефону, где он находится. Через полчаса его сопровождали двое дюжих парней в помещение своего офиса.

– Ветхов? Монументалист? – спросил, не поздоровавшись, высокий мужчина в зеленом свитере крупной вязки.

– Можно и так, – ответил Костя и посмотрел немного правее. В глубине кабинета сидел пожилой, но ещё крепкий человек со шрамом через всю левую щеку. Темная рваная линия уродовала его от виска до края нижней губы. Тот самый случай, когда шрам пугал окружающих, а не украшал мужчину.

– Проходи, садись, – неожиданно спокойно пригласил обладатель шрама и кивнул на дипломат с наручником. – Сам отстегнешь или помочь?

– Сам, – Костя поставил на стол кейс и открыл замки.

К нему мгновенно подошел длинный. Он пересчитал пачки, внимательно посмотрел на все упаковки. Шрам и Костя наблюдали его профессиональную работу с хрустящими, зелёными купюрами. Похоже, что он всю жизнь занимался этим ремеслом, работал кассиром или бухгалтером.

– Ну?

– Всё на месте!

– Теперь расскажи, как было дело, – Шрам обратился к Косте. Тот рассказал события ночи, но не стал упоминать о драке в ресторане. Четыре глаза буравили его насквозь, оба бандита слушали молча. Выждав некоторое время, длинный сухо переспросил:

– Три трупа. Лихо. Жаль парней. И Генчик. Он выжил?

– Не знаю. В «Скорой» он ещё дышал, – Костя старался отражать настроение присутствующих, сохраняя такой же лаконичный тон и манеры бесцеремонных гостей.

– Почему про драку в кабаке ничего не сказал?

– Она к аварии не имеет отношения, – нахмурился Кот, но вслух не сказал: «Значит, бармен или мент стуканули. Хотя, город небольшой, кто угодно мог рассказать».

– Почему махаловка вышла?

– Шерше ля фам…

– Из-за бабы значит, – заговорил Шрам. – Это дело молодое… А почему лимон не забрал? По времени был бы уже на подлете к Канарам с такой кучей бабла.

– Не мои.

– Правильный, значит, скульптор. Слышали о тебе. Хорошие памятники братве ставишь. Может, и мне отгрохаешь?

– Как время придёт.

– А моим пацанам, что в машине сгорели, поставишь?

Желваки быстро заходили на скулах мужчины. Он, собираясь с духом, сделал паузу, а потом резко ответил.

– Нет.

– Я хорошо заплачу, – он кивнул на дипломат, – есть из чего.

– Нет.

– Почему? – Шрам мгновенно побагровел от злости и дерзкого заявления скульптора, открыто компрометирующего его в глазах своих «подчинённых». Пристально и внимательно на него посмотрел, неловко и зло понимая всю сложность ситуации, в которой он по его вине оказался.Долговязый в свитере выглядел удивленным и искренне не догонял, почему «монументалист» отказывался от денег за работу. Причем, не криминальную.

– Мы дрались из-за моей девушки, – Костя сознательно сделал ударение на «моей». – Им памятник поставить не смогу…

…Дверь в купе приоткрылась. Вошел Аркадий. Костя повернулся на бок, и сон мгновенно завертел все превратности судьбы в ночной, дорожной колыбели, возвращая его из прошлых воспоминаний о первой и, как оказалось, последней встрече с Генчиком. Он сладко, как в детстве, убаюкивал и уносил путника в неведанное будущее.