Трудно найти такого скульптора, который не рисовал бы своё будущее произведение в графических набросках, эскизах и схемах. Для многих умельцев почти невозможно создать в объёме то, что прежде не родится в плоскости. Костя относился к числу тех немногих мастеров, чьё воображение рисовало за них. В любом подсобном материале: лесной коряге, камне, глине он видел что-нибудь необычное. В своих детских работах, ещё не умея толком рисовать, он просто отсекал не нужное, и в результате создавал новый, неповторимый образ. В институте его научили разнообразной технике со многими использующимися в работе скульптора материалами. Но любимым занятием всегда оставался поиск композиции или фигуры, которая создавалась в воображении, а затем уже в работе форма просто освобождалась от лишнего, сковывающего материала.

Легко сказать – просто освобождалась. Для этого надо, как минимум, увидеть то, что рвётся на свободу. Потом суметь убрать, сточить, аккуратно срезать оковы бесполезного. Первый раз он остро почувствовал свою способность к подобному творчеству в раннем детстве. Ему попал в руки кусок пластиглаза – небольшая пластмассовая болванка, излучающая на солнце необыкновенный внутренний свет. Профессиональной заготовкой трудно было величать эту искусственную штуковину из прозрачного материала в форме куба с размером 10 на 10 сантиметров.

Костя в пластмассовом куске увидел мальчика, героя из популярного кинофильма того времени «Генералы песчаных карьеров». Эту культовую киноленту смотрели все без исключения, от школьника до старика, а музыка надолго стала любимым шлягером семидесятых. Озорного босоногого парнишку из фильма он вырезал, а точнее выточил напильником. Потом больше месяца маленький мастер шлифовал пемзой, шкурил наждачной бумагой своё творение. А когда герой ожил в его руках, он подарил эту статуэтку своему дяде Эдварду на день рождения. Долгие годы тот возил с собой миниатюрку – как живую фигурку весёлого, неунывающего босяка. Она стояла у него дома на видном месте, в каюте корабля во время плаваний. И, по словам Эда, вдохновляла его и приносила удачу.

После этой очаровательной вещицы у него ещё было множество детских работ. Русалочка. Орел. Лань… Каждая из них несла в себе радостную историю детских переживаний. Именно тогда внутреннее чутьё подсказало необычность природы его способностей, и дало понять, что он может видеть то, что не дано остальным. И от этого, до конца неосознанного чувства приходило состояние творчества, руководимое всем его организмом. В такие счастливые минуты и часы вдохновения, забывая обо всём, маленький творец усердно работал, как настоящий художник.

Сегодня ему не терпелось на листе бумаги отобразить состояние, не дающее ему покоя уже несколько дней. Неожиданная, трепетная встреча с одноклассницей волнующе будоражила художника. В руках появилось знакомое, пьянящее желание работы. Он искал не детское, наивное чувство, что долгие годы жило в нём и уже нашло свое место среди созданных раньше работ. А новое, непонятное, всколыхнувшееся и возродившееся среди опыта жизненных приобретений и потерь. Оно заставило, не раздумывая, сорваться с места уехать ночью в другой город. Попытаться ей помочь. Это овладевшее им состояние не просто тревожило, оно манило, беспокоило, мешало думать о чём-то другом. Костя знал, что если волнующий образ не создавался в воображении, то его сначала надо прорисовать в линии, чтобы найти, вжиться, ощутить и ясно его прочувствовать. Но как «это» поймать, найти? В чем? И что должно появиться на свет, родиться из-под его руки?

Мучительный порыв творческой эйфории был ему хорошо знаком. Не так часто он искал в своем воображении неопределённый образ, который должен мгновенно или и со временем стать реальностью, приобрести форму и ожить в его руках. Прежде он нередко представлял юную красавицу и ваял её. Лепил с натуры старика, и тот становился воплощением зрелости и мудрости. Видел чайку, которая «влетала» в его композицию грациозным крылом. Самым трудным было изобразить в скульптуре человеческое состояние: счастья или радости, ненависти или горя. Придумать восхищение или страдание. Нарисовать, печаль, ревность или любовь…

Что будет сейчас: встреча, желаемая страсть, – он не знал. Художник стоял с мольбертом на краю песчаной косы, чтобы не привлекать внимание чужих глаз, и тонко заточенным карандашом, палочкой сангины, черным грифелем делал наброски. Искал, искал, искал.

Линии волн, необычное облако, лучи солнца…

Не то!

Лист срывался и летел на горячий песок…

Часть скалы, накат прибоя, кромка моря. Нет! Бумага – в комок…

Локон, кисть, краешек плеча… Всё – не то… не так.

– Дядя Кот, можно я бумагу заберу? – пацан, продающий с матерью на пляже кукурузу, пиво и раков, собирал с песка отброшенные прочь эскизы.

– Бери, – сухо сказал художник, у которого работа не клеилась.

– Спасибо! – мальчик подобрал все листы, валяющиеся рядом с мольбертом, и спокойной походкой направился к матери.

Костя посмотрел в след удаляющимся людям и подумал: «Его рисунки попадут в чьи-то чужие руки. Как у Пабло Пикассо, когда тот в ресторане просто нарисовал на салфетке рисунок, который потом, спустя годы, продал за астрономическую сумму один расторопный официант».

– А зачем тебе мои рисунки?! – крикнул Кот.

– Мы с мамой в них вареную кукурузу будем заворачивать, – услышал он внятный ответ предприимчивого помощника. – Листики же с одной стороны чистые.

Кот рассмеялся. Даже настроение поднялось. Возомнил же себя гением!

– Привет, художник! – на гребне нахлынувшей волны показалась аккуратная фигурка, которая махала ему рукой.

Мила вышла из воды. Аккуратно ступая на песок, изящно увертываясь от бьющей сзади волны, она направлялась прямо к мольберту.

– Добрый вечер! Как море? – он подошел к ней ближе и поцеловал. Просто и нежно, так сладко и так буднично, как будто они и не расставались.

– Замечательно! А тебя почему не было видно столько времени?

– Пытался кое-кому помочь.

– Собирал макулатуру для мальчика? – она оглянулась на пацаненка, который уносил Костины листы.

– Нет. Информацию для девочки.

– И как? Насобирал? – Вопросами она пыталась скрыть радостное волнение.

Он протянул ей полотенце. И потихоньку собрал мольберт, пока она вытиралась, прыгала с ножки на ножку, освобождая ушки от воды.

– Насобирал. Есть чем поделиться разведчику. Эй, пацан! – крикнул он тому же ребенку, который мгновенно отреагировал на призыв, – принеси тётино платье!

– Делись, одноклассник!

– А можно позже? – Кот посмотрел в сторону солнца. Совсем скоро оно уйдет за горизонт. – Лучше я тебе сейчас покажу «Бухту любви». Хочешь?

– Нарисованную?

– Не то что бы да, и не то чтобы нет.

– Конечно, хочу. Покажи.

Запыхавшийся мальчишка принес пляжную сумку с вещами Милы. Она быстро надела свое летнее платье и причудливым узелком завязала лёгкую косынку на голове.

– Спасибо, парень! – Костя потрепал его жёсткие от морского ветерка, взъерошенные вихры и легонько подтолкнул в сторону дома. Тот побежал, насвистывая что-то из современных мелодий, льющихся весь сезон из динамиков на побережье.

– Пока мы идем, я расскажу тебе сказку. Ты любишь сказки? – С радостью в глазах и профессиональной зоркостью художника, он ещё раз внимательно посмотрел на неё.

– Да… – Мила опустила глаза и пошла рядом с Костей.

– Какая ты переменчивая и неуловимая… Как бабочка! – Он вёл её вдоль Высокого берега по тропинке, ведомой только ему одному. – Это сказка о художнике и бабочке. Слушай.

«…Одна неугомонная бабочка во сне увидела зимний сад, много-много снежинок и гуляющего по заснеженным тропинкам художника.

Он приехал погостить в заснеженную удаленную усадьбу. Был не молод. Седина, как снегом, припорошила его виски и бородку. Он уже мало рисовал. Но часто гулял по тропинкам старого сада, печальным, заснеженным и молчаливым. И как-то раз на снегу, он увидел маленький силуэт бабочки, с распахнутыми крыльями и смешными воздушными шортиками. «Интересно», – подумал художник, глядя на эту легкую фигурку, уносившую себя в небо. Посмотрел вверх и по сторонам: «Откуда она здесь зимой?»

От устремленного на неё взгляда крылышки проснувшейся бабочки трепетно задрожали. Непонятное чувство охватило её, и с этого дня она потеряла всякий покой. Не радовали больше своею прохладою утренняя роса, яркое солнце, заливные ароматные луга, весёлость и танцы подруг. Все свои мечты бабочка устремила в зиму. Она не хотела слышать предупреждений о том, что не сможет в холоде поднять свои крылышки, что погибнет и никогда не увидит снега. Что навсегда расстанется с теплом, летом и солнцем. Никакие уговоры и угрозы не действовали на неё. Она хотела увидеть зиму и своего художника, даже ценою собственной жизни.

Наступила осень. Все бабочки стали прятаться в свои коконы. Лишь она одна не знала покоя. С каждым днём бабочка поднималась всё выше и выше. По старой легенде, которую ей тайком удалось услышать, она знала, что если подняться очень высоко, то можно превратиться в ледяной кристаллик, а когда наступит зима, то в невесомом лёгком танце опуститься снежинкой на землю.

Один раз бабочка поднялась очень высоко и почувствовала, как крылышки её потяжелели, они стали наливаться волнующей, приятной тяжестью. Она замирала от счастья – счастья перерождения.

И чудо свершилось. Бабочка превратилась в кружевную белую снежинку.

В один зимний рождественский вечер, она, уже в кругу своих новых подруг-снежинок, кружилась в озорном вихре. Танец её был изящен, полон тепла, солнца, радости. Он был не таким, как у её новых подруг. Ведь она знала силу огня и летней страсти. И в этом танце бабочка-снежинка уже не раз видела своего художника, задумчиво гуляющего по саду. Кружась рядом с ним, ей нравилось увлекать его, смотреть на него, а больше всего хотелось танцевать с ним, и чтобы он крепко держал её в своих объятиях.

Бабочка думала, что может погибнуть, как только прикоснётся к нему. И всё же, сила, неведомая никому, увлекала её, и вот она, совсем неожиданная и нежданная нежно бьётся в его руках, растворяется счастьем, опускаясь к нему на ладони. Художник бережно прижался губами к прохладному аромату таинственной незнакомки. От его тепла она легко вспорхнула вверх и ещё долго радовала своего любимого художника танцами, отдавая ему ласковый и горячий трепет крылышек и волнение нежной души…».

– Какая красивая и грустная история.

– Всё, что по-настоящему красиво, всегда грустно.

Мила остановилась вслед за Костей. Он быстро обошел огромный камень, раздвинул зеленые ветки боярышника и протянул ей руку. Они сделали ещё несколько шагов, углубляясь в зелёный массив невысоких деревьев. Через несколько минут одноклассники, как в волшебной сказке, оказались в «Бухте любви»…

Перед Милой открылась неожиданная, захватывающая дыхание картина. Грациозные белые скульптуры в зелени южных экзотических деревьев мерцали в лучах заходящего солнца. Вдали радужными бликами переливалась ласковая, бархатная гладь моря. В тихом шуме прибоя чуть слышно колыхалась листва. Всё вокруг плыло в тихом незримом движении, немного покачивалось и замирало в виде фигур на шахматном поле, где каждая играла свою необходимую и важную роль.

Состояние торжественного восхищения и нежной отрешенной невесомости от суетной жизни завораживало и увлекало в это сказочное пространство. Мила чувствовала себя лёгкой бабочкой из сказки, хотелось танцевать, радоваться жизни – это был праздник, праздник в бухте любви…

– Я не знаю, как сложилась твоя жизнь. Но одно я знаю точно: ты -волшебник… настоящий, добрый волшебник. – Она тихо подошла и прижалась к его плечу.

– Я просто учусь… – Костя сладко чмокнул её макушку.

Когда они вышли к морю, Мила какое-то время в тихой задумчивости, брела по песчаному берегу. Чувства волнами колыхались в её душе. Потом она сделала несколько шагов вперёд, расправила руки и непроизвольно, так, как это делают маленькие дети, легко закружилась в танце.

– Художник, можно на этот миг быть твоей бабочкой?

– Можно. А я буду нежно держать тебя в своих ладонях.

– Как ты смог это сотворить? Когда?!

Кот ласково, загадочно посматривал на неё, невольно сомневаясь, кто перед ним – взрослая красивая незнакомая женщина или взбалмошная девчонка из его детства…

Эротической скульптуре он посвятил несколько последних лет своего творчества. В эту бухту художник вложил всё сердце и душу. Хотя многие окружающие, считая его занятие баловством или ветреной легкомысленностью, не относились к этому серьёзно. А он, в свою очередь, ничего не кому не доказывал. Знал свои возможности, и весь погруженный в работу, красотой латал душевные раны и многие разочарования. Сам до мелочей продумывал все композиционные мотивы, сам разработал новую технику, которую назвал альтернативной – отзвук античности в современной скульптуре. Количество работ уже давно позволяло представить свои творенья в законченном, композиционно-целостном виде. Но, как всякий художник, он не спешил: оттачивал каждую деталь, наносил последние штрихи, волновался и негодовал – болел стремлением к совершенству.

– Тебе понравилось? – подняв с песка пару ракушек и перекатывая их в ладони, взволнованно спросил Кот.

– Прости, я не готова на простой банальный комплимент. Сказать, что понравилось – это значить ничего не сказать. Это великолепно, Костя, и профессионально. Поверь, я кое-что понимаю в современном искусстве. Эта моя работа. И то, что ты мне сейчас показал… Это надо… показывать… Делать выставку… Приглашать зрителей, телевидение…

– Подожди! Так уж и показывать? Эротика – это для двоих. Хотя…, всё может быть.

– Ты так уклончиво и категорично говоришь об этом; вероятно, есть на то причина. Я чувствую, что не могу настаивать.

– Тебе надо сначала почувствовать?

– Да. Понимаешь, я не очень решительна. И только тогда, когда мне сердце подсказывает, тогда я и принимаю решение.

– По тебе не скажешь, – сухо проговорил художник и бросил ракушки в море. Кот немного напрягся от активной позиции гостьи. По разным причинам, он к этому был не готов. – Пока, на этом этапе, я сделал то, что хотел сделать.

– А что потом?

– Давай на эту тему мы поговорим как-нибудь в другой раз. Завтра, например. А сейчас пора возвращаться.

– Ты прав. Уже поздно.

– И становится прохладно. Скоро совсем стемнеет. Дай мне свою руку, чтобы ты не потерялась на этой извилистой тропинке. Идём?

Мила шла под впечатлением от «Бухты любви». Восхищение от увиденных скульптур, профессиональный взгляд на композицию перепутались в её голове с необъяснимым чувством радости к шагавшему рядом с ней человеку. Наконец она спросила:

– А почему «Бухта любви»?

– Все очень просто. Отдыхающие, местные влюбленные иногда заглядывают сюда, чтобы найти уединение и скрыться от чужих посторонних глаз. Отдаются своему чувству, признаются в любви, целуются, нежатся. Эта идея, как сказали бы психологи, идёт из моего детского подсознания. Когда я ещё был мальчишкой, то убегал на побережье, в это уединённое место, которое все местные называют «Бухтой любви».

– Может, я ошибаюсь, только у меня создалось впечатление, что здесь давно никто не был. На пляже яблоку негде упасть, а здесь не души.

– В последние годы, да. Так местная власть активно борется за нравственность. Вот и завалили все входы и выходы. Мало кто знает эту тайную дорожку. Здесь есть одна географическая хитрость: тропинка может вывести и в противоположную сторону, и к обрыву. Или опять к тому валуну с человеческий рост. Помнишь?

– А как в таком недоступном месте ты смог установить свои работы?

– Вертолетом забросил.

– Я тебя серьезно спрашиваю?!

– Тебе, правда, это интересно?

– Да.

– Метро проложили и в вагонетках с Генкой и Виталиком мы все завозим.

– Ха-ха. Шути художник, имеешь право.

– Не обижайся. На досуге расскажу… Вот мы уже пришли. Успели до темноты. – Кот был рад, что ему удалось сводить Милу в бухту до заката солнца. Всегда в нем сидела эта заноза художника: если что-то показывать, то в самом удачном, выигрышном свете и нужном ракурсе. Но его раздражало предложение показать свои работы всем и каждому. Чем-то это желание напомнило одноклассницу-командира того пионерского отряда.

Мила от искреннего восторга, захватившего её полностью, не сразу поняла, что комплименты и особенно её профессиональный интерес к бухте, вызвали у Кости некоторое раздражение и тревогу. Их возникшая пауза какое-то время тихо плескалась под мерный шум вечернего прибоя. Только, когда они подошли к месту, где художник работал с мольбертом, одноклассница вспомнила их недавний разговор.

– Какой-то разведчик хотел поделиться информацией о своей поездке?

– Да… Я ездил к Балу.

– Зачем? – Она остановилась и испуганно всплеснула руками.

– По твоим ярким описаниям мне стало ясно, о ком ты рассказываешь. Второготакого медведя нет. Балу, как ты говоришь, или Петровича я хорошо знаю много лет. И в худшие, и в лучшие времена мы довольно тесно с ним общались. Поэтому решил навестить и узнать о свалившихся на тебя проблемах из первоисточника.

– И что? – Мила с испуганным напряженным посмотрела на Костю.

– Не переживай. Одной проблемой на этой неделе у тебя стало меньше. Геннадия, Генчика – он растерянно замялся, – три дня как похоронили.

Мила несколько секунд стояла в полной отрешенности, не понимая услышанных слов и связанных с ними событий. Потом её глаза наполнились слезами, она присела у воды на стоящий рядом лежак и тихо, беззвучно заплакала. Костя не знал, что ему делать в этой ситуации. Он стоял над ней, дожидаясь, когда она немного успокоится.

– Расскажи, что это за люди, и как всё произошло, – вытирая глаза ладонями, тихо произнесла она через какое-то время. Костя присел рядом, нежно обнял её за плечи, ещё немного подрагивающие от слёз, и вкратце рассказал о своей внезапной ночной поездке.