Машина остановилась перед полосатым шлагбаумом контрольно-пропускного пункта. В приемное отделение санатория можно было попасть только через этот медленно поднимающийся и опускающийся железный жезл. Настя повернулась к заднему сидению, где разместились Мила и Аркадий. С весёлой ноткой в голосе быстро проговорила:

– Прибыли, дорогие мои пострадавшие, на временное вольно-добровольное поселение. Дышите свежим воздухом, ни в чём себе не отказывайте, и не забывайте радоваться возможности уединения. А я по вас буду скучать, иногда навещать.

Санаторий, в который приехали Жуковы был таким же, как десятки многопрофильных специальных мест, предназначенных для разного рода медицинской реабилитации пациентов: хирургические операции, расшатавшиеся нервы, колиты, гастриты, гипертонические кризы и все другие благозвучно звучащие латинские названия мирно уживались в этом уютном заведении. Пара поселилась на втором этаже в приятном двухместном номере с балконом. Большой холл с бархатным мягким диваном, удобными креслами, маленьким круглым столиком располагали к приёму жильцов и навещающих их гостей. Расставлены они были так, словно распахнутой гостеприимностью встречали очередных своих постояльцев. Небольшой коридор вёл к двум туалетным комнатам, в одной из них было прямоугольное окно, которое выходило прямо в лес. В светлой квадратной спальне у стен стояли две просторные кровати, рядом прислонились тумбочки с одинаковыми ночниками в виде склонившихся ко сну колокольчиков. Часть противоположной стены занимал стандартный встроенный шкаф. Всё необходимые предметы для жизни присутствовали по номерному перечню, лежавшему на столе вместе с инструкцией внутреннего распорядка данного учреждения. Пока Мила колотилась по хозяйству, разбирала вещи, сортировала лекарства, заполняла продуктами холодильник, расставляла необходимые женские туалетные штучки, Аркадий, иронично комментируя, внимательно изучал расписание, по которому они будут жить всё это время. Он нежно поглядывал на свою уютницу, так он всегда называл жену, когда она занималась домашними делами. «Посмотри, Настя, когда наша мама идёт по дому, следом за ней всегда идёт порядок», – Аркадий, зная слабое звено своей натуры, частенько переносил назидательное замечание на дочку, журил её за беспорядок и гуляющие по всему дому разбросанные вещи.

Мила, закончив благоустройство, на какое-то время вышла из номера. Муж, зная её характер, не стал спрашивать, куда она направилась. Ещё по дороге, когда они подходили к своему корпусу, она любовалась высокими старыми липами и зеленью небольших кустарников молодого самшита. Этот запах Мила просто обожала. Можно было смело предполагать, что скоро она появится в дверях с каким-нибудь оригинальным букетом из всего, что росло в округе. Ожидания оправдались неожиданно быстро. Через пару минут в дверях стояла улыбающаяся жена, а в руках у неё был большой букет из гладиолусов.

– Ты не поверишь! По коридору мне встретился один милый старичок, он приехал навестить своих друзей с этим очаровательным букетом. А те уехали. Я как раз шла ему навстречу и не удержалась с комплиментом. Он, как истинный джентльмен, обратился ко мне с просьбой подарить мне это пурпурное чудо. Я не могла ему отказать. Теперь эти цветы будут радовать нас с тобой, – держа в руках букет, она подошла к Аркадию и чмокнула его в губы. – Подержи, пока я буду наливать воду, только очень аккуратно, они такие нежные. Посмотри! На них ещё видны капельки утренней росы.

Аркадий, растерянно скрывая своё импульсивно нахлынувшее раздражение, как-то отстранённо неторопливо потянулся за букетом и… уронил цветы на пол.

Мила встревожено ахнула в голос:

– Кадик, что ж ты такой неловкий? – Она стала собирать цветы с дорожки. Несколько цветов были помяты, а у одной веточки обломилась макушка. «Похоже на сломанное счастье», – мелькнула в голове непрошеная мысль.

– Ну, прости, Ила. Собираешь цветы у всех встречных-поперечных…

– Видимо, ты устал с дороги, отдохни. Я всё сделаю сама.

Весь остальной день муж с женой провели в организационной суете: Мила бегала в регистратуру и к сестре хозяйке, Аркадий ходил на прием к дежурному и лечащему врачу. Вечером, после недолгой прогулки они вернулись в свой временный дом. Аркадий от усталости, которой он, как мог, пытался противостоять своим сознанием, ничком прилёг на ближайшую кровать и задремал. Мила какое-то время ещё работала за компьютером в гостиной. Когда всё закончила, она решила черкнуть несколько строчек в свой дневник радостей. Первый раз за всё это время он появился у неё на столе. Открыла чистую страницу, немного задумалась и непроизвольно повернула голову в то место комнаты, где в вазе стоял большой красный букет неожиданных цветов. Резные лепестки были похожи на язычки тёплого мягкого огня. На странице появилась первая строчка: «Гладиолусы пахнут летом, южным солнцем и горячим песком морского побережья».

Она стыдилась сама перед собой, но не могла забыть несколько радостных счастливых часов встречи со своим одноклассником. С того самого утра, когда Мила получила внезапное тревожное известие из дома и сразу уехала, от Кости пришло всего лишь одно очень краткое сообщение: «Я знаю, ты обязательно справишься, милая, нежная моя девочка». Она не ответила ему тогда, не ответила и потом. Лавина неодинаковых переживаний обрушилась на неё в последнее время. И сейчас, в тихом месте санаторного покоя, когда самое страшное миновало, и ресурса сил хватило всё это пережить, к ним в дом незнакомой гостьей вернулась будничная повседневность. Нужно было решить лишь один простой вопрос: «Как с ней жить?»

Подстройка в отношениях скрипела, как ненайденная волна в радиоэфире. Болезнь Аркадия заставила Милу остро ощутить страх потери родного человека. Это её чувство ещё смешалось с виной того, что она не была в тот момент с ним рядом. Только в душе было место и для другого чувства. Оно оставило женщине свой вопрос обиды без ответа.

Мила попыталась вспомнить другие радости за последнее время. В дневнике тут же прописалась благодарная тёплая улыбка Аркадия, когда она вместе с Михаилом катила его каталку из реанимационного отделения в палату; тайная сигарета, на той же самой коридорной дороге неумело прикуренная ей для мужа. Продолжая писать другие свои радости, она несколько раз из гостиной обращалась к Аркадию. Не услышав ответа на последний вопрос, Мила заглянула в комнату. От увиденной картины супруга оказалась в некотором недоумении: «Интересно, на какой кровати мне сегодня спасть?» Внезапная маленькая обида, от похожей ситуации перед её отъездом, кольнула душу.

За дневной суетой они не успели обсудить эту непривычную для них постельную диспозицию. Первый раз в семейной жизни они оказались в комнате, где вместо одной большой, было две кровати. Но в жизни всё когда-то бывает впервые.

Перед ней на пустом месте возникла непростая дилемма. Уж точно ей не хотелось беспокоить мужа в его состоянии, также не хотелось обидеть его своим невниманием. Да ещё эта глупая реакция Аркадия на принесённые ею гладиолусы, внесла совсем не нужное огорчение в настроении. С такими мыслями она пошла в ванную комнату, а когда вернулась, заснула на свободном месте рядом с мужем…

Ближе к утру Аркадий проснулся – сильно затекла правая рука. Мила поперечным калачиком лежала рядом с ним, немного спустившись к его ногам. Дальний фонарь с аллеи и начинавшийся за окном рассвет разливали мягкий свет по всей комнате.

Он тихо поднялся, осторожно поправил скатившееся одеяло, перешёл на другую кровать. Света в комнате хватало, чтобы видеть очертания лица и фигуры, лежавшей напротив жены. «Калечный немощный инвалид! Не смог сдвинуть две кровати вместе!» – огорчённо негодовал на себя Аркадий. С вечера он так хотел уснуть вместе с женой в их любимой ложечке, но послеоперационная терапия и подбор лекарств в данной жизненной ситуации расписали их семейный сценарий по новой медицинской инструкции: своевременный приём, дозировка, побочные действие и возможные противопоказания. Поворочавшись какое-то время, Аркадий заснул.

Проснулись они, когда солнце в лесу уже поднялось до самых высоких макушек. По радио играла приятная мелодия.

– Доброе утро, Милочка!

– Приве-е-е-т… – не сразу поняв, можно ли ей хорошо потянуться, сонным голосом проговорила жена. – Я ещё не проснулась…

– Солнце тебе подмигивает.

Она открыла глаза и улыбнулась мужу.

– А ты ночью сбежал от меня?

– Нет, конечно! Очень хотелось, чтобы ты смогла хорошо отдохнуть, а утром потянуть и понежить свои ножки и ручки… А теперь, подъем, красавица, подъем. – Аркадий не в пример вчерашнему вечеру был бодр. Утром он всегда чувствовал себя гораздо лучше, чем во второй половине дня, а после инфаркта такое разделение сил стало ещё более заметным. Сказывалась болезнь, слабость от долгого постельного режима, состояние внутренней тревожности.

– Куда подъем?

– На анализы.

– Сдай сам. Можешь – за меня… Я сплю-ю-ю….

– И как тебе спать с мужем в одной комнате и на разных кроватях? – Подсознание одновременно выказывало и защищало его ночное огорчение.

– Санаторный Фэн-шуй. А может моё тело, интуитивно нашло такое положение. – Мила ещё какое-то время кошечкой потягивалась в кровати, в глубине души надеялась, что муж присоединится к ней. Но он уже энергично растирался полотенцем после утреннего душа. Выглядел здоровым и румяным. От такого его состояния, не случившееся ожидание быстро рассеялось вместе с прохладой согревавшегося утра.

– Ты знаешь, а я вчера просто отключился после переезда, – продолжал оправдываться перед собой и Милой Аркадий.

– Видела. И не стала тебя будить, сдвигать кровати… – Незаметное огорчение, прикрытое игривой паузой, прозвучало в её голосе. – Спалось хорошо на новом месте?

– Без сновидений!

– Замечательно. Вот так и будешь ре-а-би-ли-ти-ро-ваться! – Мила откинула одеяло, быстро сбросила на кровать лёгкую пижаму. – А я – плескаться.

Мила, голая, босиком, быстро шмыгнула перед мужем. Аркадий хотел нежно прижать её к себе, но, как-то неловко, не успев сбросить со своих рук мокрое полотенце, лишь успел посмотреть ей в след. Несколько последних месяцев, как заведённый робот, он контролировал все свои поступки и жесты. Одни словом, не почувствовав нужного для нормального мужчины состояния – в этом зрелый муж был невежественно убеждён – он, уже в очередной раз, в своей голове потерпел виртуальное сексуальное фиаско. Глубоко вдохнув слегка уловимый и хорошо знакомый утренний запах родного женского тела, с известной волнующей тёплой кислинкой, от которого он всегда получал животный импульс желания, это утро ещё сильнее закрепило в нём немощную равнодушную реакцию его членов.

С настроением полной бесполезности он вышел на балкон. Неожиданно над головой что-то прошелестело, и раздался легкий шлепок. Розовое яблоко, как конфета чупа-чупс без палочки одиноко лежало перед ним. В этом году к яблочному спасу дерево, вероятно, обтрясли отдыхающие пациенты, потом активно поработал дождь и ветер, оборвав последние плоды, к которым невозможно было дотянуться. С земли паданки собрали те же отдыхающие, а побитые и гнилые подмели дворники. Как же это, столь соблазнительное, спелое, блестящее на солнце чудо, как в Эдемском саду, осталось незамеченным в глубине ещё зелёной кроны, было непонятно. Чуть более яркое с одного бока, с аккуратным хвостиком, уткнувшимся в землю, яблоко притягивало к себе взор. Почему-то хотелось улыбнуться, глядя на него. Казалось, оно должно быть необычайно вкусным и сочным. Аркадий, забыв свои переживания, любовался простым и понятным созданием природы. «Нужно обязательно спуститься за ним, пока Мила в душе, она же так любит яблоки», – подумал Аркадий.

Только и этому желанию в то утро не суждено было сбыться. Его мысли перехватила внезапно мелькнувшая перед глазами мрачная тень. Большая черная ворона с шумным содроганием крыльев, как военный истребитель, круто взмыла вверх, унося в клюве нечаянную сладкую радость.

В дверь номера постучала и тут же вошла с приятной улыбкой дежурная медсестра.

– Доброе утро! Ваши лекарства, Аркадий Сергеевич! – Она положила на журнальный столик пенал с разноцветными таблетками и ещё раз улыбнулась ровными белоснежными зубами, как её свежий накрахмаленный халат. – Здесь всё расфасовано на сутки по часам. Принимайте на здоровье!

Она так же быстро вышла и плотно закрыла за собой дверь. После неё в комнате остался тонкий аромат немного терпких волнующих духов. Аркадий успел беглым мужским взглядом оценить достоинства немолодой, но очень ладной женской фигуры. Белый халат со сдержанно открытым вырезом, уводящим глаз в мягкую складочку между грудей, был застёгнут всего на три пуговицы, широкий хлястик на ровной спине обнимал талию и плотно упирался в упругие крутые ягодицы, стройные высокие ноги с сильными икрами и тонкой лодыжкой крепко держали на больших устойчивых каблуках сноровистую хозяйку. Непререкаемая классическая истина портновского дамского искусства гласит: «Женщина должна быть одета полностью и раздета одновременно». По таким лекалам и скрытому запросу пациентов будто скроена была одежда прелестной половины медицинского персонала санатория.

Все эти возбуждающие женские прелести под скрытым белым нарядом способны вызывать у мужчины здоровые сексуальные фантазии. Но, по непонятному, странному состоянию поступившего пациента, приятное утреннее зрелище никак не всколыхнуло и не приподняло его мужской самости. Аркадий неожиданно ещё раз сдал сам себе маленький экзамен: на женщин его не тянет…

– И ни в чем себе не отказывайте! – попробовал пошутить Жуков, в тоне только что прозвучавшего пожелания медицинской сестры.

«Похоже, таких „весельчаков“ здесь целый корпус… А я сплю в комнате с женой на разных пастелях совершенно спокойно. Старею или болею?» – продолжил вопросом он свой грустный диалог сам с собою.

Корпус, где поселилась новая реабилитационная пара, находился рядом с тихой липовой аллеей. Прогулка по центральной её стороне уводила к причалу небольшого озера, откуда хорошо был виден «остров любви». Местные старожилы и приезжие за много лет овеяли таинственными легендами и рассказами это загадочное место. Главная аллея иногда расходилась в разные стороны на маленькие уютные дорожки. Одна из них вела к танцевальной площадке. По ней определялся пульс санатория.

Ни для кого не секрет, что многие едут на санаторно-курортные процедуры не только для поправки пошатнувшегося физического или душевного состояния, но и в поисках эротического и сексуального разнообразия и благополучия. Имеющийся социальный статус поступившего пациента врач приёмного отделения сразу прописывает в его визитной карточке-бегунке (номер отделения, вдов он или женат). Эта прописка часто служит главным проводником при знакомстве на процедурах и в других присутственных местах заведения. Внутренний же статус и возраст – уже более пикантное определение, которое отдыхающая дама часто вынуждена маскировать под пышный парик и яркие румяна, а подобный кавалер – под туго затянутый у морщинистой старой шеи давно уже немодный галантный галстук. Все существующие и условные статусы ищут на это короткое время дружеских знакомств, романтических встреч и сумбурных страстей. В медленных совместных прогулках по тенистым аллеям и терренкурам, непринуждённом тесном общение за обеденными столами, при нежных прикосновениях на вечерних танцах, иногда, одиночество может навсегда закончить свой минорный срок. Люди находят свою судьбу, поддерживают сложившиеся тёплые отношения, или долгое время ещё живут ощущением приятного послевкусия.

Сами врачи, зная о «благоденствующих связях» во вверенных им палатах, улыбаются: «Нам важно принять пациентов здоровыми и выпустить их живыми». Но при этом: «A la guerre comme à la guerre. – На войне как на войне», – весь врачебный персонал строго отслеживает утренние анализы и вечерний кефир.

Философия жизни в любом замкнутом пространстве немного меняет стереотипный взгляд на различные вещи. А если это пространство вполне добровольное, и жизнь в нём льётся, как по госту о вкусной и здоровой пище, то в вольную жизнь отдыхающих десертом входит лёгкий флирт, предложения с интимным наполнением, желание отведать свеженького и остренького для проверки своей сексуальной состоятельности, в которой многие стали сомневаться. Случайные встречи, совместные экскурсии, внезапное сексуальное влечение, кокетливые взгляды – вот такая скатерть самобранка. Лишь бы не случилось изжоги, гипертонического криза, не сваривания или банального поноса в подобных отношениях.

Параллельно за лёгкими забавами кроются накопившиеся проблемы и расстройства. Немолодых мужчин и женщин часто волнуют вопросы сексуального партнёрского поля. Эректильная дисфункция, преждевременная эякуляция, аноргазмия, исчезающее половое влечение гуляют по тем же аллея, беседкам и коридорам живущего санатория. Одни спокойно понимают, что достаточно постарели. С теплотой и улыбкой вспоминают свои интимные победы и поражения. Другие коллекционируют новые подвиги, пролонгируя или утверждая свой сексуальный закат.

Кто-то закрывает глаза на вольные связи и не винит вторую половину за лёгкий флирт случайных отношений. Кому-то подобная сексуальная разрядка – как самое сладкое, а иногда единственное, незабываемое ощущение в жизни. Острова любви, аллеи грёз – это всё те укромные загадочные места, где обитает радость и переживание заболевших любовью, страстью и сильным волнением. Их фасад, как плотный ковёр зелёного хмельного плюща запутан в народные поверья, тайные легенды и предания.

Аркадий какое-то время проводил на процедурах. Сидел в очередях, слушал всевозможные истории о местном быте действующего персонала и личной жизни переменного, – таких же, как он, проживающих в санатории. Мила, когда это было возможно, старалась быть рядом, ждала его в коридоре с книгой или маленьким рабочим планшетником на коленях. Её время также было расписано по схеме лечащего врача и существующего распорядка. Но по своей природе, она не очень любила и плохо переносила всякое ограничивающее закрытое пространство.

Больше всего в этом пленённом состоянии ей нравились походы к бювету за минеральной водой. За пластмассовым стаканчиком холодной воды и непринужденной беседой можно было утолить не только жажду, но и недостающее светское общение.

К 12 часам Мила подошла к кабинету, где в это время был Аркадий и села поджидать его на свободное кресло. Следующий час прогулки безраздельно принадлежал им. Рядом присел старый мужчина с сильными, тонкими высохшими ладонями. Всё его лицо с греческим профилем было покрыто глубокими, великодушными морщинами. Во взгляде быстрых и находчивых глаз отражалась мудрая, неотвратимая печаль. Он весь был из далёкого забытого времени. Через какое-то время умный старец, именно так хотелось его называть, спокойным голосом обратился к женщине.

– Старость, моя дорогая девушка, в бессонных ночах тлеет долго, особенно, когда нет тепла от былого огня. В ваших прелестных умных глазах такой же страх как у вашего супруга, – он говорил так, как будто её не было рядом – Я уже сидел здесь, когда он проходил на процедуры, видел вас вместе в приёмном отделении, но в них глубоко горит тёплый, ещё страстно обжигающий огонь. Не давайте ему гаснуть в ошибках и пустых переживаниях. Жизнь коротка…

В дальнем конце коридора из противоположного кабинета вышла надменная пожилая особа и неподвижно, как очки на её лице, направлялась в сторону сухого мудреца из времён Древней Греции. Он также спокойно продолжал:

– В юности нам часто просто не дано разглядеть в чистом наивном ангеле образ тихого демона. Меня никогда по-настоящему не было в её жизни. Сначала кукольная беспомощность, потом потуги беспечной карьеры, обязательное недомогание. Пришло время, со значением увешалась сперва внуками, теперь правнуком и всегда разгадывает важно Судоку.

– Как я тебе и говорила, моя медсестра в этом процедурном кабинете больше не работает. Мне незачем продолжать подобное лечение, – фыркнула особа.

Старичок безмолвно встал, молча кивнул головой и неспешными шагами в константной, постоянной позиции сопровождающего стал тащить себя по коридору вместе со своею недовольною восковою фурией.

Мила осталась одна. Чувство растерянной тревоги отражалось на ней, глядя в сторону тихо удаляющихся силуэтов чужого несчастья.

Аркадий застал её в этом немного оторопелом состоянии.

– Всё в порядке?

– Я заждалась тебя. Очень хочется погулять. Она мягко встроилась в шаг мужа, взяла его ладонь в свои руки и молча пошла рядом. А сердце, как воробей прыгало с ветки на ветку.