Мила смутилась, как девчонка, и стала собирать со стола грязную посуду. Марта почувствовала её настроение, деликатно свела беседу к чайной церемонии. Она на правах хозяйки громко регулировала ситуацией:
– А сейчас будем пить чай с тортом и слушать музыку. Мила, найди нашу любимую. Лялька, за мной на кухню.
Мила машинально стала делать то, о чём попросила её подруга, а в её голове складывались сами собой строчки: «Эти милые в солнце прогулки, разговоры про ерунду. Моё сердце надолго запомнит художника с бабочкой на морском берегу».
– Милочка! – раздался с кухни голос Ляльки, – ты включи мой ноутбук! Я там такие классные песни записала. Тебе точно понравятся… Особенно тексты! То, что ты любишь!
Мила открыла компьютер и увидела заставку на экране. Она не сразу поняла, что перед ней. На светившимся мониторе, показалась знакомая ей скульптура Кости – «Художник и бабочка»! Эту работу она видела летом в его бухте. Мила не могла в это поверить и не могла скрыть своего удивления и захватившего её чувства.
– Что с тобой?! Эй, Милка! Ты в порядке? – Марту провести было невозможно. Она пыталась вывести подругу из непонятного ей состояния. – Ты приведение увидела или как?
Лялька разлила чай по кружкам и обернулась к монитору.
– Тебя тоже зацепила эта картинка? Класс, правда?
– Откуда у тебя это? – Мила не знала, как себя вести.
– Девушка одна тревожная флешку забыла у меня. А там такие вещи оказались. Я собиралась их тебе показать. А эту не удержалась и взяла себе на заставку.
– Какая девушка? О чем ты сейчас говоришь?! Какая флешка?
– Мила, спустись на землю. Я бы давно тебе показала эти работы, но они не соответствуют формату нашего конкурса.
– Ты автора знаешь? В жизни видела эти скульптуры?
– Нет. Только флешку. С неё и скачала. А художник, скажи, силен!… Что только в фотошопе не нарисуешь, если умеешь им пользоваться! Скажи?!
– Роден на его фоне отдыхает, а Он словно сердцем творит. Я знаю этого художника. И ты его, Марта, знаешь. И скульптуры его я живьем видела. Никакой это не фотошоп. Это он всё творит сам, – Мила не смогла сдержать слёз, вышла из комнаты.
– Я, кажется, начинаю понимать, откуда этот влажный бриз на её глазах, – задумчиво сказала Марта.
Мила включила воду, чтобы подруги не услышали её слёз. Она смотрела на себя в зеркало, и, расслабившись от коньяка, за всё это время очень отчётливо ощутила в себе тоску и желание к Косте. Тихим голосом под журчащую воду подумала: «Спасибо тебе за сладкие, страстные поцелуи и прекрасные дни вместе, милый художник! Сколько времени прошло, а я так хочу прижаться к тебе и обнять нежно-нежно»…
– А как же Аркадий? Нет! Я же всё решила. Только с ним. Я не знаю, что мне делать. Какая я переменчивая… Летом – одна. Осенью – другая. Отвратительно… – прошептала Милана, посмотрела на себя в зеркало: чуть припухшие глаза никуда не спрячешь, остальное всё вроде в порядке. Она приняла для себя чёткое решение. – Всё, что случилось с ней на побережье, подругам знать не нужно. А разговор о Косте уведу в сторону.
Войдя в комнату, увидела подруг, которые под спокойный блюз продолжали рассматривать скульптуры на мониторе одну за другой.
– Как вы думаете, Вергилий любил водку? – как ни в чём не бывало, спросила она.
– Он был славным малым – прославлял наслаждение. Жил бы в России в наше время – любил бы. – Марта ответила, не отрываясь от экрана.
– Древние спились бы раньше, чем построили свою цивилизацию. Или споили бы весь мир, пока его завоёвывали. Патриции в вино-водочном «чепке» с сорокоградусной и огурчиком? Нонсенс! – Лялька повернулась к Миле. – Ты сказала, что видела эти работы?
На экране монитора в это время высветился японский мотив одной из работ Кости. За открытым веером стояла фигурка невысокой женщины, прятавшейся в кустах цветущей сакуры.
– Страстный стон и нежное «Ах…» напомнил веера невинный взмах… – продекламировала Мила в этот раз немного иронично, и совсем без слёз. Радость неожиданной встречи так и рвалась из неё наружу. – Эту работу видела точно. Тот же мастер.
– И кто он? – Ляльку мужчины интересовали всегда и особенно в такой ситуации.
– А эту? – Марта нажала клавишей мышки, и новая картинка появилась на экране. Капли воска с изящного канделябра стекали вниз и образовывали небольшую гладь, по которой пара лебедей, вскинув вверх крылья, кружилась в любовном танце.
– Слов нет, они интимно тают, и в страсти роковой сгорают как свеча. Зачем о них судить? Мы всё об этом знаем – об Эросе поёт лебёдушки душа!
– Ты, правда, чокнулась на этом юге или на этих комиссиях, Милочка! Белый стих так и прёт. Строчки льются друг за другом, как на параде. Точно, Марта?
– То, что ты без ума от литературы и от поэзии, в частности, мы обе знаем. Но почему эти работы тебя нещадно так провоцируют на стихосложение, понять я что-то не берусь.
– Сказать? Или сама догадаешься?
– Скажи!
– Все эти работы о любви. В них много личного. Они все, я видела, пропитаны нежной эротикой, в них столько чувственности, трогательности, страсти – всё это очень роднит поэзию любви и камерную скульптуру. – Мила села рядом с подругами. Марта с удовольствием, затягиваясь своей сигариллой старой итальянской марки Al Capone. – Примерно тоже состояние и настрой вызывают ранние работы Родена в белом мраморе.
– Да Роден отдыхает, ты верно заметила. А корейская эротическая скульптура на этом фоне кажется бабой в нигляже, – Лялька взяла сигарету. – Я об этом думала. Но у автора здесь нет компиляции. Это не подражание мастерам прошлых веков.
– И я о том же. Авторские работы. Самобытные. Интересные.
– Только никак я не пойму технику исполнения. Из чего он ваяет? По фотографиям трудно понять. Первое время мне казалось, что всё это создано в фотошопе…
– Да, – подключилась Марта, – похоже, что без компьютерного дизайна здесь не обошлось. Смотрите, какая сказочно зеленая листва на фоне?! В жизни, при любом освещении так не бывает.
– Вот, что меня сбило с толку! Умница, Марта. Кто-то неумело прошёлся фотошопом по реальным фотографиям, по зеленым насаждениям, подкрасил листву неестественными красками, и создалось некое мультяшное впечатление от всей композиции. Поэтому мне показалось, что и работы скульптора – дело компьютерной программы.
– Поэтому ты и не поверила в них?
– Иначе бы давно тебе показала. А что за техника?
– Автор называет её альтернативной скульптурой. Он несколько лет потратил на её создание. Опыт свой держит в секрете.
– И правильно делает, – Марта улыбнулась подругам и переключила музыкальные дорожки.
– В его композициях есть ещё и какая-то прозрачность ледовой скульптуры. Они такие нежные! Но я видела работы летом! Я прикасалась к ним руками. Они не холодные! Наоборот, как живые, тёплые… – глаза Милы заворожено блестели.
– Итак, они тебе понравились?! – Лялька внутренне уже зажглась и, похоже, своё решение уже приняла. – Мне тоже. Зачем дело встало?
– Ты о чём, Лялечка?
– Мы в комитете столько заявок пересмотрели, столько слёз пролили от бесперспективности, а тут готовый победитель!
– Я не понимаю тебя. До сегодняшнего дня не найдены работы, соответствующие выработанной заранее и утвержденной концепции. У нас ещё есть запас времени…
– Сколько там этого запаса. Берем и утверждаем южный вариант!
– Как это утверждаем?! Мы не на работе…
– Девочки, я вам не мешаю? О хозяюшке Марте забыли? Я вот она! Мы расслабиться пришли, или как? Вы, обе, как мужики: за пьянкой – о работе, на работе – о пьянке!
– Ты – против?
– Я лично нет. А вот автор – не знаю!
– Откуда ты можешь знать его мнение? Ты с ним разговаривала? Спрашивала?
– В том-то и дело, что спрашивала! Даже с непростительной настойчивостью! Мне сразу понравились и идея, и исполнение.
– Ты? И с настойчивостью?
– А он?
– Он молчит.
– Это не проблема! В моих руках и не такие партизаны говорили! Едем к нему. Мёртвого уговорю.
– А если он не партизан?
– Да по мне хоть разведчик-нелегал!
– Успокойся, Лялечка. Давай поступим так. Предлагаем на комиссию вне утвержденного формата эти работы. Если проект одобряется, то идем по твоему пути.
– Отлично! Розинкова, Льва Моисеича и Николая Викторовича я беру на себя. Ты с Софьей переговоришь и ладушки! Нас – большинство!!! Проект пройдет, чуйка у меня, нюх. Я же вам сегодня уже говорила об этом.
– Что ты, дорогая моя, говоришь! Так дела не делаются…
– Интересно, а в нашей стране как-то иначе дела делаются? – даже Марта повысила голос. – Только так и никак иначе. Революционная альтернатива нам ни к чему. Последствия всем известны. Любое решение надо готовить, а носителей мнений настраивать, подкармливать, спаивать…
– Это говорит психолог. Целитель и властелин человеческих душ! – Мила всплеснула руками. Когда она волновалась, то её руки начинали жить своей, понятной только им, жизнью. Они опускались, поднимались, как на тоненьких ниточках у кукольных фигур. Порой, даже как-то непредсказуемо и нескладно.
– Вот и послушай профессионала, – Марта настаивала решительно. Ей передалось волнение подруги, и она знала, как настоять на своем в этом споре. Сама она по природе также была эмоционально вспыльчивой. Но многолетняя консультативная практика мгновенно переключала её природу в схему гибкой подстройки к клиенту и ситуации тогда, когда это было нужно. Марта сразу становилась очень терапевтичной, в ней с ответственностью профессионала начинала звучать классическая стойкая позиция: «Нам не дано предугадать, Как слово наше отзовется… И нам сочувствие дается, как нам дается благодать…».
– Это всё надо обмыть! – в руках у Ляли появились бокалы.
– Нет-нет! Только чаем! – Мила подняла кружку с остывшим за время разговора чаем.
– А я ещё выпью. У меня коньячок ещё есть, – Марта наполнила рюмку с коньяком, все чокнулись.
– Ой, а за что или, вернее, за кого пьем?! – Лялька подвинула поближе нарезанный лимончик. – Бокал, выпитый без тоста, – напрасно выпитый бокал! Так на Юге говорят?! – полыхала румянцем на щеках Лялька.
– За альтернативный проект Константина Ветхова!!! – с пафосом, выразительно объявила Мила.
Девушки волновались и выкрикивали свои разогретые тёплой встречей предложения.
– Как? Это Костя, Кот так творит?! – Марта воскликнула и… села.
– Что за Костя? Что за Кот? – Лялька посмотрела на неё удивленно. – Какой Ветхов?
– Тот самый, Лялечка, тот самый наш с Мартой одноклассник, с которым она проучилась десять лет в одном классе и в одной школе, я – лишь год.
– Он же надгробия ставил, насколько мне память не изменяет – продолжала удивляться Марта. – Да с бандитами на ты…
– Время, Марта, меняется, и люди меняются.
– Что за Кот? Почему не знаю? – Ляльку заинтересовал автор не на шутку.
– Ты же младше нас на четыре года. Этого скромного ушастого нашего одноклассника ты и не могла помнить.
– А, уж, это как посмотреть!
– Ты уехала еще до Милкиного прихода в мой с ним класс. Как же тебе помнить!
– Кот и Ветхов – это один и тот же человек, – растолковывала Ляльке ситуацию подруга. – Фотография у тебя его есть, Марта?
– Посмотрю…
Из секретера на стол был водружен семейный альбом с детской фотографией Марты на обложке. Пролистав несколько страниц, Марта указала на снимок.
– Вот. Мы с ним – в третьем классе.
– Как же, узнаешь его тут! – все склонились над фотографией, и Мила разочаровано протянула, – одни боксы, полубоксы, да уши, как у мамонтят.
– Марта, неужели это ты, такая стройная березка? – Лялька нашла подругу в центре, с пышными волосами и белым бантом.
– Это я была такою – триста лет тому назад, – рассмеялась, глядя на себя Марта. – Без гормонального в то время сбоя.
– Костик-Костик, не найти нам тебя в этом классе малолеток, – волновалась Мила. – А нас, когда я училась с ним, не фотографировали.
– Так получилось, – Марта медленно водила пальчиком по знакомым детским лицам. – Смотри: Тамара! У неё сейчас пятеро детей и внучка! Жора погиб в Афганистане! Боря где-то в Германии, Кац – на родине предков. Генка, как всегда, рожи корчит. Вот же он, Ветхов, с края.
Со снимка смотрел ушастый мальчик с вьющимися волосами. Чуть склонив голову, он стоял в среднем ряду вместе с одноклассниками. И, в то же время, был как будто не с ними. Казалось, он выбегал из кадра, а на самом деле, наверное, встал последним в группу перед съемкой.
– Не похож, – вынесла свой трепетный вердикт Мила. – Сейчас у него практически все седые волосы – в пучок, ростом он в два раза выше, и… очень любит женщин…
– Бабник, значит, – это хорошо. Значит, живой, деятельный… – Лялька склонилась над фотографией. Он её заинтересовал как-то не на шутку. Ей вспомнился мальчик из старшего класса. Но её очень удивила фамилия. Тот, кто дарил её белые розы в синей вазе, по паспорту тоже был Ветхов. «Неужели это один и тот же человек?» – мелькнула мысль, но Лялька тут же её отогнала: «Сказки – в кино и книжках».
– Верно, значит, здоровый! Тестостерон, сильная половая конституция даёт уверенные спонтанные эрекции и обеспечивает хорошую жизненную потенцию. Вот и гуляет Кот вволю, – научно обосновала Лялькины житейские мысли Марта.
– Что, девочки, проведём голосование за своего! Лопоухого, с хвостом, но талантливого, черт побери… – Лялька оторвалась от просмотра альбома и мельком взглянула на подруг, как будто хотела узнать, поняли ли они, что на школьном снимке был тот самый мальчишка из старшего класса – её первая детская симпатия. Она решила ничего им не говорить и допила свою рюмку.
***
Мила сразу оставила машину на стоянке, зная, что возвращаться она будет на метро. В это время суток в вагонах уже не было давки, и было достаточно свободных мест. Женщина расположилась в середине вагона. Расставшись с Мартой и Лялькой, она попыталась в голове разложить по полочкам часть той информации, которая свалилась на неё в этот вечер. Этому она научилась у мужа.
Напротив неё сидела семейная пара. Грузный мужчина, рядом с ним такая же грузная женщина. Мужчина и по своей природе, и по-своему воспитанию сидел, широко расставив ноги, переваливая их на соседнее место. Женщина и по своей природе, и по воспитанию, и по обстоятельствам вынуждена была наоборот согнуть их под нелепый неестественный угол.
Она почему-то представила эту пару на семейном ложе. И увидела совсем другую картину, позиция их ног была прямо противоположная этой.
Противоположность в ней самой, не давала ей покоя.
Она ехала к мужу и думала о Косте.
«Следующая остановка…» – объявил звучный голос в динамике.
– А какая моя? – мысли крутились в сознании, обгоняя друг друга. – Судьбы её подруг были все разные. Но в них, по её мыслям, была определённая ясность. И у неё она была, пока она не встретила Костю. Марта после смерти мужа, вся ушла в работу. Лялька в своей порочной честности открыта душой, и всем сердцем с искренностью маленького ребёнка ищет свою половинку. Так хочется, чтобы в её жизнь заглянуло счастье. А она сама рвёт себя на два разных берега и не знает, где сейчас её заводь, что за станция ждёт её впереди.
Женщина вышла на пустой вечерний перрон. Поезд гулко свистнул себе в дорогу, и повёз печальные дорожные думы ночной пассажирки в неизвестные ей пункты назначения. ….