– Старость меня дома не застанет! Я – в дороге! Я – в пути!… – Лялька немного нагнулась, чтобы увидеть себя в зеркало заднего вида, поправила прядь волос, довольная обратилась к Аркадию, – Верно, профессор!

Он уже сидел за рулём своей новой «японки» (пробег его «Тайоты» едва догонял цифру в 3000 километров). Она также весело бросила взгляд на заднее сидение, где немного беспокойно усаживалась Мила. Марта стояла рядом с машиной и манерно выпускала дым нескольких последних затяжек.

– Обгонять бесполезно, – продолжала Лялька. – Вы меня знаете. Мы с Настей поедем первыми.

Она подошла к своему ухоженному, как из дамской сумочки, бывалому «Мерседесу», мягко, по-женски захлопнула багажник.

– Вперёд! Моя Чайка по имени Джонатан! Встретимся где-нибудь на биваке, – крикнула она всем по-гусарски. – Я остановлюсь и дам вам знак.

Конец осени выдался в этом году небывало тёплым. Оставшийся в памяти летний зной разогрел природу для всех жителей и удивлённых синоптиков не по сезону. На путешественниках была лёгкая по погоде одежда, но в багажнике плотно разместились несколько солидных сумок с тёплыми вещами. Только Лялька ехала полностью налегке.

– Эх, красна дорога ездоками! – отозвалась Настя из Лялькиной машины. – Мам, я – на проводах! Заступаю на должность штурмана, стану отвечать за дорогу и связь.

– Не за дорогу, а за маршрут, доча! За дорогу отвечает судьба. Вот ей и доверимся, – Аркадий повернул ключ зажигания, завёл машину.

Женщины в его салоне решили на время пути меняться местами. В начале следования одна пассажирка в лице Марты села рядом с водителем, а другая, в лице жены, заняла одно заднее спальное место. В основном, всеми героями поездки, возникшей вдруг так неожиданно, владели две главные эмоции. Это дорожный кураж и здоровое, похожее на спортивное, любопытство. У Ляльки – ещё и её природный деятельный азарт. У Аркадия – плюс муки до конца необоснованной ревности. Мила на юг везла в своей душе перемешанное чувство радости, помноженное на внутреннее волнение, и равное безвозвратности какого-то необъяснимого ей страха. Предстоящая встреча серпантином горных дорог пугающе влекла и захватывала дух. Женщина с трудом скрывала своё состояние от окружающих.

Марта под себя отрегулировала положение сидения, пристегнула ремень безопасности, повернулась к подруге:

– А мы, – она немного потянулась, – всем телом в плен к Морфею…

– О сновидениях я мечтаю уже несколько дней. Этот проект выбил меня из нормального человеческого графика жизни. – Мила прикрыла ладонью свои губы, готовые тягуче зевнуть в предвкушении возможности сладкого сна.

Аркадию, на правах мужчины, и, учитывая его природную натуру жаворонка, решением семьи был доверен руль на утренние часы. Первую половину дня он держался отлично в последнее время, и трудно было поверить, глядя на него, что три месяца назад был инфаркт. Мила, с её врождённым чувством ответственности, время от времени, беспокойно посматривала на мужа.

Автомобильную баранку Лялька крутила с самого детства. У неё права появились на десять лет позже, чем их ей можно было бы выдать. С семейной водительской наследственностью она родилась, как с родимым пятном. Её отец, сам не мысля себя без машины, не мог не научить своего единственного ребенка тому же профессиональному ремеслу. Именно поэтому Мила с Аркадием согласились пересадить дочь в машину подруги. Пусть пообщаются, как два разных по стажу вождения профессионала. В их компании всем хорошо известно, как Лялька любит скорость. Куда бы ни продвигался их съезженный во многих дорогах картеж, подруга все время занимает место впередсмотрящего, неизменно отрывается и лихачит. Но она всегда беспрекословно соблюдает все правила дорожного движения. «Правильный папа заложил в неё правильные качества водителя», – говорила иной раз Марта, которая к автомобилям относилась равнодушно, а скорости вообще боялась.

На загородную федеральную трассу, по их заданному маршруту, они выехали довольно быстро. И тут же, попав в поток попутных машин, вынуждены были на спидометре держать отметку на делении не более 50 километров в час. Летний сезон уже давно закончился, а люди всё тянутся к морю, как птицы на юг.

Такое плавное движение в раннее утро быстро сморило двух путешественниц. Первой, через какое-то время, открыла глаза Марта.

– Аркадий, – она заговорила вполголоса, стараясь не тревожить подругу, которая тихо и спокойно дышала во сне, – я случайно хриплым соловьём не заливалась?

– Нет. Тебя заглушал звук работающего мотора.

– Значит, заливалась. А ведь раньше-то… тиха была и страстна… да, раньше…

– Раньше много чего было… Что-то ты не в психологической терминологии? У вас там всё вроде, как здесь и сейчас?

– Не строжься ты так, – она продолжила свой разговор подстраивающимся мягким тоном с дружеской и профессионально эмпатией. – Я на днях приобрела забавную книгу, где автор, с социокультурной философской и психологической подоплёкой, путешествие на юг сравнивается с сексуальным влечением.

– На юге всегда есть место кокетству, флирту, любви, романам, неожиданным встречам, – он немного задержался на последней мысли. – Все об этом знают. Я здесь никакой секретной связи не вижу.

– Нет. Дело в том, что место сексуального влечения можно образно представить, например, в виде впечатлений от первой поездки к морю в далеком детстве. Практически каждый человек может вообразить (или вспомнить!) это путешествие на юг в виде дороги, где по ходу движения к аморфному неизвестному и долгожданному морю тебя встречают пряные ароматы, все сильнее пригревающие лучи солнца, загадочная природа, загорелые люди, теплый воздух, обилие фруктов….

– Молодые стройные красотки. Мощные мачо, разных возрастов – улыбнулся в ответ Аркадий. – А если человек всю жизнь прожил на море? Тогда как?

– Я сейчас не об этом. Постарайся не конкретизировать услышанное.

– Хорошо.

– Кому что. А по мере приближения к неизвестному, но такому желанному, в этом случае, морю, все эти сопутствующие романтические атрибуты усиливают на людей свое впечатление. И с каждой минутой возрастает нетерпение от встречи с целью влечения.

– Ну, да. Причем, эта поездка может быть на автомобиле, поездом, вьючным транспортом, пешком или полетом на самолете. – Аркадий немного игриво, с удовольствием поддерживал беседу. После гибели Дыма ему хотелось отвлечься, заняться каким-нибудь делом. Поэтому он с радостью поддержал идею Милы – поездку на юг для вручения там диплома победителю конкурса. Вся комиссия Комитета по культуре единогласно приняла это решение. И он с удовольствием согласился сопровождать жену в этой командировке. Но в главном потаённом желании он даже сам себе боялся признаться.

– В зависимости от вида передвижения, ощущений и времени приближения к объекту влечения изменяется и само желание отдыхать, – всё говорила и говорила Марта.

– Ты это к чему? Не успели отъехать, как вновь о работе заговорила?

– Дело в том, мой милый друг, что утрата сексуального влечения между партнерами, как и его снижение, является одной из самых распространенных проблем 21 века.

– И ты, берёшься её исправить?

– Нет. Я просто работаю над этим интересным, с точки зрения профессионала, вопросом.

– Ты какой-то средний процент сама вычислила на своих приемах и консультациях?

– И я тоже склонна думать в этом направлении. Но не только я. Классики о том же говорят. Что интересно, ни в одном литературном произведении не раскрыта эта тема однозначно.

– Похоже на то, – чуть подумав, сказал Аркадий. – Как всегда великий Дедушка Фрейд её только коснулся. А последователи разнесли всё так, как смогли. По-своему психологическому разнотравью? Так?

– Мне известно твоё отношение к психологии.

– Да. Я его и не скрываю. Потому, как не вижу реальной практической направленности данной области знаний.

– Хочу свою диссертацию этой теме посвятить.

– Поэтому со мной говоришь? На самом деле очень интересно. Только, где же ты найдешь диссертационный совет, который примет такую тему? И по какой специальности пойдет защита?

– Пока не знаю. Может, подскажешь? – Марте захотелось курить, но вспомнив про сердечные дела Аркадия, она решила повременить.

– Надо подумать.

– Понимаешь, сложность в том, что большинство людей живет между сказками и реальностью. Считают, что чувство должно быть неизменным на протяжении всей жизни. Но оно всегда, как всё у нас, находится в меняющемся состоянии. На этот счёт есть очень интересно понятие – сексуальная аттракция.

– Не убивай ты меня страшными терминами.

– Это реальная картина динамики партнёрских отношений на всех основных уровнях – физики, психики и культуры. Посмотри, тебе будет интересно… Хорошо, хорошо! Не стану сейчас тебя этим перегружать.

– Спасибо, друг.

– В преданиях наших, как написано на самом интересном месте? Все закончилось свадебкой?

– Или «я там был, мед и пиво пил».

– А что стало с любовью молодых через год, пять, десять, тридцать лет?

– Об этом нам в юности никто не говорит. Здесь ты права!… – он притормозил на светофоре. – Я на днях понял очень важную вещь для себя. И тебе должно быть интересно.

– Поделись!

– Совершенно верно то, что любовь – не статичное явление, она в постоянном подвижном балансе, как ты умело отметила, и видоизменяется у каждого человека на протяжении всей жизни.

– Хорошо сформулировал. Долго думал? – улыбнулась Марта.

– Смейся, гуманитарий! Мне, технарю, эта мысль далась нелегко… Тебе, кстати, имя «Наталья Анатольевна» по вашим кругам, ничего не говорит?

– Еще бы! Живой классик! Умница. Единственный профессор-женщина в своей области. Ведущий специалист в женской сексологии. А ты откуда её знаешь?

– Пути, как в жизни, так и в науке неисповедимы! – засмеялся Аркадий, вспомнив свою случайную встречу в поезде.

– Друзья мои, вы о чем? – Мила проснулась, посмотрела по сторонам. – Мне тоже приятно послушать беседы из умного научного мира. Не каждый день доктор наук с кандидатом в науку общаются.

– Просыпайся, красавица. Хочешь – слушай, – Марта, как ни в чем не бывало, стала продолжать раскрывать свою гипотезу. – В сексуальной цепочке «желание» – «влечение» – особенно важное место у последнего звена. Именно здесь возникает нечто, что указывает направление на уровень нового состояния. Влечение, как устремленность на кого-то предполагает появление возбуждения, а, может, и нет…

– Как в твоем примере, где можно уехать на север, а не на юг, или кататься по кольцевой железной дороге, – теперь улыбнулся Аркадий. Дорога впереди была пуста, и он добавил газу.

– Мы едем пока на юг, – Мила смотрела во все окна автомобиля. – Девчонки наши сильно оторвались. Что-то я их не вижу.

– Не беспокойся, только что мелькнули вон за тем поворотом, – слегка повернул голову к жене Аркадий.

– При росте сексуального желания возрастает сексуальное влечение. – Марта с головой ушла в свою тему. Дорога способствовала для её размышлений. – При низком сексуальном желании, заложенном человеку природой, сексуальное влечение должно быть невысоким.

– Здесь, на мой взгляд, есть противоречия. Если влечение, как ты утверждаешь – категория психологическая, то оно от твоих физиологических факторов не зависит. Человек любит и все! Больной он, здоровый, хилый – всем это чувство дано. – Мила довольно активно подключилась к беседе.

– Ты не путай влечение сексуальное с любовью. – Марта закипятилась в споре. – Оно – часть Любви. Именно с большой буквы Любви.

– Хорошо! Тогда как ты будешь спорить с великими? Они, что говорили? Половое влечение и есть любовь. Значит, ставь знак равенства.

Марта начинала волноваться.

– Цель любви что?

– Да что угодно! Каша в детстве, цветы, музыка, литература, небо, дети, – мало ли что. – Аркадий любил, когда вокруг него шел предметный живой женский разговор. Он терпеть не мог телевизионные женские шоу-программы, где с визгом рвали на себе волосы их участницы. Милану и Марту всегда слушал с удовольствием.

– А цель сексуального влечения? – уточнила Марта.

– Секс, – Мила была спокойна, она хорошо отдохнула и чувствовала себя отлично. – Аркадий, давай, пока дорога пустая, я за тебя порулю, а ты немного отдохни.

– Садись.

Он притормозил, поменялся с женой местами, и дальше машину повела Мила.

– Это – довольно общо! Целей сексуального влечения видится достаточно много, – Марта продолжала, как ни в чем не бывало. – Для одних людей – это соприкосновение и телесная близость, для других – только возможность ощущать себя рядом с объектом сексуальных предпочтений. Третьим – важно слышать от партнера слова любви и восторга и гармонизировать свои отношения, у четвертых – нечто иное. Для всех всё индивидуально.

– Мне нравятся поцелуи. Верно, Аркадий? – Мила уверенно вела машину, и поддерживала разговор. – Получается, что для меня именно в этом цель сексуального влечения?

– Почему бы и нет? Или ещё. Люди часто говорят: «Хочу – не хочу». А надо иметь в виду, что сексуальное влечение или его отсутствие – «хочу или не хочу» – эта не обычная дилемма человека любого пола. Вот, если в нашем путешествии конечным пунктом было море, то целью сексуального влечения у мужчин, по мнению подавляющего большинства специалистов, является достижение чувственного удовлетворения.

– Ты хочешь сказать – оргазма? – Аркадий оперся рукой о спинку сиденья Марты. Он, оставив руль, в этот момент мог себе позволить немного расслабиться.

– Именно оргазм! В основе которого лежит безусловный рефлекс. ¬Но и не только. Расслабление, желание блаженства – всё это на других фазах.

– «Память – в тылу, мысль – во лбу, а хотенье – в сердце», как говорили наши предки. А, может быть, – перебил Аркадий, – что в зависимости от цели сексуального влечения зависит и его качество?

Марта на мгновение задумалась, почесала переносицу, и отвернулась к окну.

– Вполне. Иначе как объяснить все многообразие поведения человека.

– А возможно, что конечная цель не играет абсолютной роли в сексуальном влечении, – Мила смотрела на дорогу, но продолжала беседу. Ей было интересно. – Влечение само по себе может доставлять радость и наслаждение?

– Возможно.

– Я где-то читала: «Самое сексуальное в сексе – это «влечение»…

Пока в одной машине шли околонаучные рассуждения, в другой Настя, как и родители, поменялась с Лялькой ролями. На прямой федеральной трассе монотонное движение не давало удовольствия для Лялькиного раздолья, и она согласилась отдать руль девушке, которая не первый раз уже за дорогу просилась его получить. Говорили они мало. Чаще советовались по переключению скоростей, обгону, да маркам машин.

Несколько раз «Мерседес» обогнали невзрачные «Жигули», в которых ехала спорящая меж собой пара. Плестись им в затылок было очень неудобно. Они всю дорогу болтались вместе с машиной из стороны в сторону, открывали окна, что-то отчаянно жестикулировали руками. Несчастный «жигулёнок» впереди вел себя неустойчиво, тем самым создавал некомфортное движение за ним.

– Лучше б они свернули куда-нибудь! – возмущалась Настя, – заколебали своими конвульсивными телодвижениями. – Как молодняк на дискотеке.

– Тренируй терпимость, Настена. Терпение – залог хорошей бабьей доли.

– Ещё скажи, что он терпел и нам велел!

– Это никому неведанно. Не всё, разумеется, надо спускать на поводу. А на дороге терпение – качество просто необходимое. Мне как-то отец рассказывал. Вёз он чиновника одного важного или бизнесмена. Не помню уже. Но не олигарха, их тогда еще не было. А тот всё его доставал. И то не так, и это… Командовал всю дорогу: обгоняй этого, дорогу не уступай. Хоть мигалку ставь на крышу и лети с этим орлом. В аэропорт он очень спешил. Отец едва мог правила соблюдать. Но марку свою держал… Спокойный! – нараспев протянула Лялька, – ты его помнишь?

– Конечно. Непробиваемый, как бронежилет.

– На рейс тот они опоздали. А самолет возьми и разбейся на взлете! Представляешь? Практически на их глазах! Бизнесмен этот всю обратную дорогу молчал. А когда в город вернулись, обнял отца, «спасибо» сказал, что тот ему жизнь сохранил…

– И заплатил, небось, по полной! Хотя деньги, как голуби – прилетят и улетят. – Настя повернула голову к Ляльке, но предполагаемую сумму не успела услышать.

– Тормози!

Настя среагировала мгновенно и «Мерседес» остановился.

– Быть бы ненастью, да дождь помешал…– вздохнула Настя. Они резко остановили машину и продолжали из окна наблюдать разыгрывающуюся на их глазах трагикомическую сцену.

Лялька, как всегда, взглядом пчеловода оценив ситуацию, сделала паузу и образно заметила:

– Финал… Прощайте мальчики!

Женщина из «Жигулей», что-то отчаянно доказывала мужчине, размахивала полными одряхлевшими руками, мышцы которых от локтя до предплечья болтались как старые паруса.

– Лялька! – Настя рассмеялась во весь голос. Она хорошо знала остроту её приколов. – Почему «прощайте»?

– Всё банально просто. Не всегда, дорогая моя, у тебя будет носик хвостиком и хвостик носиком! Со временем (это закономерно!), тело женское дряхлеет, и беда, когда оно дряхлеет без мозгов. Это, по-моему, как раз тот трагический случай.

Настя с Лялькой вышли из машины. В нескольких метрах впереди стояли те самые допотопные «Жигули». Из-под открытого капота, как из парового котла, валил пар.

– Женщина должна быть или рабой, или царицей! – кричала полная пассажирка лет сорока, чуть раньше выскочившая из парящей машины. – Я хочу быть царицей! В равенстве скучно и душно. Мне такое равенство ни к чему!

– Нашла, что цитировать! – раздался мужской голос из салона. – Сто лет прошло, как твоего любимчика Амфитеатрова за границу выгнали! И ты туда хочешь!?

– Да! Хочу! Хоть в Австралию! Хоть в горем! Хоть в ….– Она увидела подходивших к ней Настю и Ляльку, разминавшую ноги у стоявшего рядом серого «Мерседеса». – Девчонки, до города не подбросите?

– Закипела? – спросила Настя нечаянную гостью, кивая на машину, где торчал мужской зад.

Пышная дама, не торопилась с ответом, и, не смотря на свои объемы, уже юркнула в салон, где продолжила свою бурную тираду:

– Как чайник! Киплю – мочи нет! Я и пашу за двоих! И по дому, и на работе! А этот идиот не может машину к рейсу подготовить! Профессор хренов! Тут закипишь! Тут так закипишь….

Лялька подошла ближе к «Жигулям», заглянула под капот к возившемуся там мужчине.

Как водитель водителя спросила:

– Шеф, помощь нужна?

– Спасибо. Я сам справлюсь.

– Тогда мы забираем к себе твою поварешку.

– Сделайте милость, – перед ней распрямилось тщедушное худое тело с вопрошающими добрыми карими глазами.

– Кипишь, говоришь? Взрываться только не надо. Я осколков боюсь. – Лялька сняла машину с ручника и посмотрела на дорогу в зеркало. – Поехали, девочки, в женской компании. А мальчики пусть догоняют.

– Две бабы – базар, а три – ярмарка! – Насте стало весело с появлением попутчицы, и было любопытно, как начинающей журналистке. – Вы, видно, всю дорогу закипали? Мы вас пару раз обгоняли, потому и запомнили.

– Меня Надей зовут, – быстро представилась пассажирка. – Я для этого мелкорогатого единственная надежда, а он? Точно, как все мужики: ни в ухо шепнуть, ни… – сказала бы, да ребёнок в салоне.

– Sapienti sat, – не удержалась девушка и ткнула себя пальцем в грудь. – Я – Настя. Это – Ляля.

Не отрывая глаз от трассы, Лялька кивнула головой. Подсевшую путницу остановить было сложно, а вернее невозможно ни светскими манерами одной, ни молодежным задором второй попутчицы. Она продолжала говорить, выплескивая негодование. Похоже, что всё это она уже не раз исполняла, как священный ритуал своей психологической разрядки.

– Очень приятно говорю ему, возьми туалетную бумагу с запахом клубники!

– А он? – Насте было интересно.

– Принес обычную, серую, колючую и кусок клубничного мыла! Жмот! Так, говорит, дешевле станет!

– По цене мерит?

– А то! Я – ему: люблю французские духи с ароматом ванили! А он тут же: «Я тебя, – говорит, люблю натуральную!» Филолог-натуропат!

– Вы вместе, сколько лет? – подключилась Ляля.

– Лет пятнадцать.

– И всё время так?

– Еще круче грызёмся! – Надя сняла шпильки из своей закрученной в большую шишку причёски и перекинула через плечо роскошную русую косу. – Он во мне видит образ русской женщины и всё пишет, пишет, пишет.

– Писатель? Или художник? – Настя с Лялькой переглянулись, вспомнив одновременно, что они тоже едут на встречу к художнику и скульптору.

– Я же говорю – филолог. Если б его строчка копейку стоила, мы бы не одного олигарха перескакали. Печатных листов накатал не один миллион! А так, мы с одного гранда на другой перебиваемся.

– Ах! Несчастные! – буркнула водитель машины.

Впереди показались городские постройки. Лялька стала притормаживать, и в эту минуту их обогнал мотоциклист в алом шлемофоне, газанув рядом так, что все трое повернули головы в его сторону.

– Лихач! – не удержалась Лялька, – заигрывает… Обрати внимание, как элегантен за рулем!.

– Каждый по-своему с ума сходит! – Настя завороженно смотрела вслед удаляющемуся красному шлему. – Крутой у него байк… А мама в юности, тоже водила мотоцикл.

– Мила? Вот бы не подумала. Она никогда мне об этом не говорила.

– Да я сама узнала недавно. Когда папа в больнице был, мы с ней о многом разговаривали.

– Загадочность – это и есть твоя мама, и классный друг она у тебя.

– Надя, где здесь можно прилично пообедать?

– А вот тут и можно! После развилки есть кафе «С ветерком». Это наш фамильный бизнес. Там моя мама работает. Пироги у неё знатные!

– Гранды отбиваете?

– Не смешите. Подкармливаем, да.

Так все и оказалось. После развилки с правой стороны неоновой рекламой зазывала проезжих путников небольшое кафе. На стоянке рядом дышал жаром мотоцикл, но уже без хозяина. Настя позвонила родителям, пока Ляля припарковалась напротив, и пошла с Надеждой на разведку. Она сразу обратила внимание на номера не местного региона и автоматически оценила «железного коня» – настоящий «Харлей».

– И откуда прикатил этот юноша? – мелькнула у неё мысль, но аромат придорожного заведения отвлек её, как только она перешагнула порог кафе…

***

– Девчонки, почему никто мне не рассказывал про этот южный городок? —обогнав рейсовый автобус, спросил после некоторого молчания Аркадий.

– Столько лет прошло после школы… – вздохнула Марта. – Я в первый класс там пошла и до конца школы училась. Дальше институт, замуж… Сто лет в нём не была. Лялька только до четвертого училась, а затем с родителями уехала на Урал.

– Я вообще только год там прожила. Потом новый гарнизон, потом еще два. – Мила подключилась к воспоминаниям. – Пока получила среднее образование – пять школ поменяла. Вот и стерся в памяти этот южный городок…

– Ну-ну. Так я вам и поверю. А первые мальчики, дёргающие за косички. А первые вздохи-охи. Стихи в девичий дневник… – улыбнулся Аркадий.

– Это было. Как и у всех. Вот у Милы там первая любовь была…

– Сорок лет назад…

– Не сорок, а тридцать семь, – смущенно, как девчонка, ответила Мила.

– Хорошее чувство – первое. Оно как нежное крыло порхающей бабочки помогает, поддерживает в большой жизни. И тепло согревает воспоминаниями.

– Не к первой ли мы твоей любви едем, Милочка? Не о нем ли ты мне рассказывала? – скрывая своё напряжение, обратился к жене Аркадий.

– Да. Костя Ветхов – тот самый мой одноклассник и тот самый автор проекта, к которому мы едем… – на лице у неё предательски вспыхнул румянец.

– И твоя первая любовь! – Марта всплеснула руками.

– Да… – ответила Мила, вздохнула и наклонилась плечом к мужу.

Впереди на обочине у дороги они увидели старые Жигули. Их водитель стоял рядом и голосовал проезжающим мимо машинам.

– Давайте тормознем? – Аркадий обратился к женщинам.

Когда Тайота подрулила к припаркованному Мерседесу, столик на пятерых уже был заказан и холодные закуски с напитками будоражили аппетит путешественников. В пустом придорожном заведении было пусто, тихо и уютно по-домашнему. Только в углу сидел парень в кожаной куртке, хозяин того самого «Харлея», что красовался рядом с кафе. Он пил молочный коктейль и посматривал на Настю вместе с Лялькой, спокойно изучавшей объемное меню в деревянном переплете.

В дверь вошли Марта с Милой, а за ними Аркадий с уже знакомым им по дорожному происшествию мужчиной. Со слов Надежды, горе-филологом. Тоненькие ножки и ручки его, казалось, еле-еле несли массивный пиджак, в котором тело, как заблудившийся путник, потерянно блуждало без компаса.

– Пиджак со спичками, – улыбнулась Настя.

– Ой, – всколыхнулась за столом Лялька, увидев в полный рост мужчину, и её голос прозвучал на весь обеденный зал, – худенький какой…

– Он не худой! Он поджарый! Иди ко мне, мой любимый. Подобрали тебя добрые люди. Сейчас мы тебя покормим… – из внутреннего помещения выплыла Надежда и взяла за руку свою законную половину. Она была выше на полголовы и в несколько размеров обгоняла его тинейджеровский объем. Супруги нежно растаяли в губах друг друга, словно не было час назад дорожной перепалки. Дверь в подсобку за ними быстро закрылась.

– И как вам эта парочка? – Марта улыбалась в предчувствии хорошего обеда. – Нам этот «любимый» говорил, что пироги с рыбой здесь фирменное блюдо.

– Без рыбы есть не стану, и без калача не поем, – поддержал её своими присказками Аркадий.

– Значит, вы мужа довезли, а мы – его жену? – Лялька передала меню Милане. – Его благоверная хвалила нам местную кухню.

– Да. Забавная семейка, вот так и не знаешь, какой твой суженный, – Настя взглянула на родителей. Улыбнулась, глядя на их счастливые лица и вынесла свое решение. – Нет. Мне вот эта парочка более гармоничной кажется.

– Ищи, девочка, суженого, ищи! Смотри не пропусти только, – Лялька уже выпила бокал воды и посмотрела в сторону парня в кожаной куртке. Тот быстро расплатился и закрывал за собой двери кафе.

Из подсобки направлялись попутчики вместе с семенящей дородной поварихой – точной копией Надежды, только лет на двадцать старше. «Любимый» шествовал посередине и, улыбаясь, нес на подносе большущий пирог.

– Угощайтесь, гости дорогие! Это вам от нас с мамочкой!

– Спасибо! – Лялька, как самая расторопная, взяла пирог в руки, и чуть не уронила. Чего только на нем не было! Фантазии повара можно было позавидовать. Маленькие фигурки из теста напоминали животных, предающихся любви в разных экспозициях.

– Ой, Марта, пирог, кажется, оформлен в сфере твоих научных интересов…

– Ох! Какая Зоокамасутра! – Марта с умилением рассматривала шедевр кулинарии. – Вот как может быть выражено сексуальное влечение в зрелом возрасте!

Аркадий, Мила и Марта дружно рассмеялись, вспомнив научные споры в машине. Настя и Лялька переглянулись, и одновременно покрутили пальцем у виска.