— Надо что-то с этим делать. — Азат был раздражён тем, что они с Нимом достигли потолка возможностей. Обедая, приятели обсуждали не только перспективы бизнеса, но и всё подряд.

— Что, например? — Ниму было интересно, придумает ли напарник что-то новое

— Ну, например, послать дроида проверять ловушки. Пусть он собирает добычу.

— Не получится. Дроид — штука дорогая. В своё время было подсчитано, что охота будет приносить прибыль, только если без механизации большой и малой этим заниматься.

— Угу. Но ловушки до меня тоже использовали сам в курсе как.

— Не без того.

— Может их разводить начать?

— Не, ты что? Тебя сразу санитарный контроль без скафа со станции выдворит.

— Франшиза?

— Это как?

— Ну, мы патентуем способ лова и разрешаем всем ловить нашим способом, при условии, что добычу будут нам сдавать. По фиксированным, прогрессирующим расценкам.

— Хм. Ну допустим. А как ты узнаешь, что ловили именно так, а не иначе?

— А просто. Мы же можем подсчитать, сколько в среднем добывает охотник с пневматикой?

— Ну, приблизительно.

— Вот превышение и будет указывать на массовый отлов.

Война — войной, а обед по расписанию. Эта нехитрая мудрость означала, что на смену, не смотря на события минувших дней ходить было нужно непременно. Не зря же Дукс выбила из отца свой бюджет. Да и на шашлык и шкуры нарисовалась очередь уже. Оглядываясь назад, мужчина мог смело утверждать, что бизнес с агаметисами его ещё ни разу не подвёл. В отличии от всяко-разных иных махинаций. История с МММ и большим торчком наградила его некоторой финансовой суммой и тяжёлыми травмами разорившегося, в том числе его стараниями, бригадира. Бизнес же с лотереей денег совсем не принёс, только хлопоты и беготню. Впрочем, он смог затрофеить приличный штурмовой скаф третьего поколения и сопутствующее оборудование и даже оружие. Мужчина решил, что в хозяйстве пригодится, а если и нет, то можно продать.

А вот грызы приносили стабильный доход. И доход упёрся в потолок. Агаметисы плодились без счёту и это огорчало только санитарный контроль, а ловля упёрлась в технические возможности партнёров.

— Значит привлечение новых сотрудников ты не рассматриваешь?

— А как? Ловля идёт в технических коридорах. Туда посторонних не пустят.

— То есть ты не оценивал, кого туда могут пустить?

Вопрос Нима таил подвох. Азат задумался. Он действительно не смотрел на проблему ловли грызунов через увеличение персонала, потому что был уверен, посторонние этим не могут заниматься.

— Ты знаешь то, чего не знаю я? — поинтересовался землянин

— Да. Давно я интересовался, как можно привлекать для этого персонал. Я прикинул, что можно будет попробовать нанять людей, дать им оборудование, а потом забирать добычу и платить за неё как раз по фиксированной цене, как ты и предлагал. Но тогда всё упиралось в то, что пневматика стоит дорого. И кроме того, защитное снаряжение и подготовку охотника придётся делать за свой счёт.

— Ага. И ты узнал, кто ещё может быть охотником, кроме нас?

— Точно. У санитарного контроля всегда есть места для нештатных специалистов. Эти люди заключают дополнительный контракт и в свободное время чистят станцию от всякого — разного. За очистку начисляют бонусы и премии.

— У них есть план?

— Нет, но, если ты что-то не сбрасываешь в конверторы — утилизаторы станции, контракт внештатника могут приостановить.

— Значит какую-то часть добычи придётся... Хотя нет. У нас же полно требухи. Мы и так её сливает в утилизатор.

— Точно. Сообразил. Мы можем нанять людей, чтоб они обходили твои ловушки. А потом добычу относили на разделку за фикс. Там они будут получать требуху и сбрасывать в утилизатор.

— Дааа. Ним — ты великий умище.

— Скажешь тоже. Просто у меня есть опыт эксплуатации разумных. Я же офицером служил.

Проблема была и проблема немалая. Дефицит шашлыка уже грозил вылиться в конфликт некоторых покупателей. Лер как дважды два обосновал причину, по которой никак нельзя было задирать цену на дефицитный продукт и тем самым снизить ажиотаж.

— Понимаешь Аз, если ты вырастишь цены, то тогда твой этот шашлык перейдёт из товара потребления среднего сегмента в сегмент высший. А там он будет не востребованным, а модным. А мода довольно быстро пройдёт. И тогда тебе придётся опускаться снова, а здесь ту нишу, которую ты создал, уже кто-то займёт. У нас это так работает. Я же тебе говорил, учи торговые базы.

Впрочем, идея Нима была вполне осуществима, и партнёры взялись за её осуществление довольно интенсивно. Так, что уже через неделю восемь новых работников активно окучивали новые и старые ловушки, которые Азат, используя служебное положение развёз на гравиплатформе.

Посовещавшись, партнёры наняли детей. Да, у многих жителей сектора сотрудников с финансовым ограничением были семьи и дети. И дети были финансовой проблемой. Дети кушали, дышали, ходили в туалет и мылись. Дети не ходили голыми и их надо было учить. Детей нельзя было оставлять без присмотра. Дети были финансовой прорвой, куда уходили деньги. Но детей всё равно любили. Дети радовали родителей своими успехами. В детях видели надежду. Детишек и решили эксплуатировать партнёры.

— Так, слушаем меня. Алё, дылда, куда смотришь? Хочешь, чтоб тебя грызы съели? Что я потом твоему отцу расскажу? Что его сын хлопал ушами на инструктаже?

Громкий звонкий смех одетых в оранжевые комбинезоны ребятишек был ответом на этот комментарий Азата. И даже Ним, стоящий в сторонке, усмехнулся, представив процесс хлопанья ушами в живую.

— Так, ещё раз, слушать меня как родителей. Ходим только по двое. Один смотрит — второй собирает. Кто пойдёт по одному — денег не дадим. — Азат долдонил инструкции уже не первый раз.

— А если кто вдвоём не может?

— Слушай, ушастенький, я в третий раз повторяю. Значит не ходит. Можете меняться парами, ходить по трое или толпой. Как угодно, только не по одному.

Малолетним помощникам были выданы примитивные пики, мешки, не сложные средства защиты, инструкции и Ним с Азатом их пару раз провели по всем маршрутам. А дальше конвейер заработал с детской непосредственностью и шустростью. За каждого зверька, которого на разделку приносили малолетние внештатники санитарного контроля, они получали по кредиту. На разделке уже работали два торчка, и партнёры подыскивали третьего. На каждого работника в неделю пришлось примерно по сорок грызунов. К концу недели количество работников увеличилось до десяти, а количество ловушек до семи. Грызунам, при таком конвейерном подходе, грозило истребление.

Родители были вне себя от радости. Существенный прибавок денег в семью там, где обычно были только расходы, обрадовал бы любого. Но малолетним работникам падали не только деньги, но и бонусы. Санитарный контроль мотивировал внештатников довольно существенно. Бесплатный воздух и очень дешёвая вода, скидки на базы знаний и некоторые медицинские процедуры, дополнительные пайки. Всё это предоставлял санитарный контроль станции своим внештатным сотрудникам. Подсчитав результат, Ним и Азат так же решили подписать контракт с санконтролем.

А ещё через три недели после расширения охотничьего бизнеса Дукс сообщила Азату, что назначена дата его приёма в клан. Звучало это примерно так: «Ты после смены никуда не уходи, зайдём к отцу. Тебя будут в клан принимать». В общем — неожиданно.

После смены Азат только успел в душ залезть ненадолго, как Дукс его оттуда вытащила. Затем она отбилась от заигрываний голого и мокрого мужчины и запихала его в чистый комбез радикально оранжевого цвета, в которых ходил весь сектор станции. Азат слабо отбрыкивался, напоминая, что у него вроде как ещё есть два часа на всё-про всё, но девушку уже охватил мандраж и её было не остановить. Разумеется, прибыли они за полтора часа до назначенного времени.

— Ну, и что теперь будем делать? Торчать в приёмной и смотреть на Барону? — ехидно поинтересовался Азат. Он уже был в курсе страхов девушки относительно старшей сводной сестры, которая была совершенно не в его вкусе.

Дукс вздрогнула от этой мысли и затравленно оглянулась. Стоя на входе в офис отца было решительно непонятно, куда девать столько свободного времени. В другое время и с другим спутником она может быть и решила бы зайти и поболтать с сестрой, но только не сейчас. И так вся на нервах.

— Вон, кафешка. Пошли, заглянем. — Азат показал на вход в местный общепит

Кафешка оказалась и не кафешкой, а небольшим ресторанчиком. В том смысле, что здесь было обслуживание хоть и дроидами, но обслуживание индивидуальное. Зал был в лёгком полумраке, музыки небыло, но как заметил Азат, тут музыка была понятием сугубо индивидуальным и почти интимным. Зато тихо звучали какие-то природные звуки: не то шелест крон, не то волн. Вполне расслабляюще.

Посетителей почти небыло. В дальнем от входа углу в одной из кабинок сидели двое и, пожалуй, и всё. Очевидно, была какая-то пересмена и поэтому ресторанчик пустовал. Выбрав столик подальше от входа, Азат и Дукс направились к нему. В этот же момент из кабинки высунулась голова посетителя, которую землянин не смог разглядеть подробно в полумраке, и знакомым голосом пригласила к себе:

— Какое удивительное совпадение. Рыль, могу я пригласить тебя и твою даму к нам?

Голос был знаком и чуть напрягшись Азат его опознал. Уважаемый Ари Эльакиба, который просил себя называть только по имени — банкир центрального банка Гудеринара. «Он то что тут делает? Или это ресторан его брата?» — пробормотал Азат, двигаясь к «соотечественнику».

— Вот, познакомься, этот перспективный юноша, наш соотечественник, Рыль Дубалдай.

Тощий как черенок лопаты и примерно такого же роста мужчина никак не походил на брата кругленького банкира. Да и рестораторов Азат представлял себе более упитанными.

— Мори Эльакиба — тряхнул мужчина роскошной шевелюрой

— Мори, ты не понял. Это тот самый Рыль Дубалдай, который поставляет тебе тот шикарный деликатес под названием «Шаш-лык», которым ты угощаешь своих посетителей.

— Мнда? — более заинтересованный взгляд ресторатора показал, что он решил чуточку приподнять статус собеседника.

Азату надоело вот так стоять перед банкиром и снобом-ресторатором, как бедный родственник. «Чего звал, что хотел?» — промелькнула мысль у мужчины.

— Да, с моей стороны было невежливо не предложить вам присесть.

— Не страшно. Мы пришли перекусить и скоротать время. — решил завязать с пустыми разговорами землянин.

— Отлично. Мори, ты должен угостить твоих посетителей своим фирменным «Ра Тари До»! Непременно должен. Присаживайтесь, тут полно места.

Сноб — ресторатор удивлённо оглядел своих посетителей, а потом так же удивлённо посмотрел на брата. Азат и Дукс не выглядели фешенебельными посетителями, и он не понимал, почему он должен угощать эту странную парочку в дешевых комбезах великолепным деликатесом, который он делал лично. Для него требовалось много составных частей, которые было сложно добыть здесь. Губы хрящевых рыб, которые водились только в океанах родной планеты, что в системе Гудеринар приходилось возить чуть ли не контрабандой. А соус, в состав которого входило вино, настоянное на новорожденных трёхдневных мурмисах, сильно дальних родственниках агаметисов, которое должно было томиться целый год, насыщаясь вкусом и ароматом. А гарнир? Гарнир из молодых побегов и корешков розового куста, который рос исключительно в его личной оранжерее и в другом месте ближе десяти-пятнадцати гиперпрыжков найти было не реально. А куст очень больно кусался, когда приходило время собирать побеги и дико хохотал, когда Мори проводил обрезание корешков. И такое чудо он должен был приготовить этим всяким?

Минут через двадцать Азат и Дукс уже получили желанный деликатес ресторатора и спокойно ели. «Гуляш, как гуляш. Я в армии вкуснее ел.» — думала Азат, перемешивая подливку и гарнир, стараясь не смотреть на морщившегося ресторатора — «Понятно, чего они на шашлык так кидаются с таким-то бедноватеньким меню». Впрочем, Дукс блюдо понравилось, и она отвешивала комплименты брату банкира.

— Великолепно! Потрясающий вкус! — банкир благосклонно кивал и слегка высокомерно улыбался

— Поддерживаю. — решил всё же сгладить впечатления землянин.

— Завидую отцу, он может такое заказывать время от времени.

— Вы полагаете? — насмешливо поинтересовался ресторатор

— Он — может. — кивнул Азат, мысленно ухмыляясь в ответ. — Он работает рядом и может в обед заглянуть.

Банкир за этой пикировкой наблюдал, сложив в привычном жесте ладони домиком, с большим удовольствием. Азат не знал, какие у них там отношения внутри семьи или клана, но вот сейчас банкир млел от предстоящей развязки.

— А кто у вас отец? — задал всё же вопрос, к которому его так усиленно подталкивали, ресторатор.

— Фюрст ак Листин.

— Нет-нет. Я прекрасно его дочь знаю. Вы — не она. — засмеялся ресторатор, решив, что его удачно разыграли, а он не попался.

— Вы знаете Барону. Меня зовут Дукс ак Листин. Ещё у нас есть сестра Апта ак Листин.

— Да, кхм, я знаком с Бароной. Она регулярно заходит обедать ко мне. И часто вместе с отцом. — растерявшийся ресторатор не понимал, его дурят или нет. Просящий взгляд в сторону брата получил ответ.

— Всё верно. Дукс — дочь Фюрста. — кивнул и подтвердил банкир.

«Однако, разрыв шаблона» — пробормотал Азат, наблюдая за смятением ресторатора. Впрочем, ему попало вполне заслуженно. Встретил по одёжке, а нарвался на ...

— Я вынужден вас оставить. Передавайте приглашение отцу, пусть заходит почаще — ресторатор решил свернуть общение и соскочить с щекотливой темы.

— Большое вам спасибо. Сколько мы должны? — поинтересовался Азат.

Расплатившись за довольно дорогое блюдо, Азат подумал, что ведро шашлыка можно было съесть и ещё пол ведра на завтра оставить, молодые люди решили закруглиться и потихоньку двигаться к приёмной отца Дукс.

— Я мог бы занять ещё ваше время? — поинтересовался банкир, глядя на землянина, в то время, как Азат и Дукс начали вставать.

— Если не очень долго. У меня примерно через час мероприятие намечается.

— Я в курсе. Кстати, примите мои поздравления. Редко кого принимают в такой клан по пригласительной процедуре. Я не отниму много времени.

— Я слушаю. — кивнул Азат

— Вероятно вы догадались, что помимо представительства нашего банка в пространстве Кондоминиума свободных корпоративных образований, но и представитель правительства Банковской тимократии.

— Хм, мне казалось, что в нашем государственном образовании это практически идентичные вещи.

— Практически. Правительство является политическим департаментом банка с широкими полномочиями. — пояснил с улыбкой банкир

— Логично. — улыбнулся в ответ землянин.

— И как представитель правительства, я имею полномочия наблюдать за жизнью соотечественников. Мне доступны многие официальные и не очень источники информации.

— Продолжайте.

— Наблюдая за вами после получения кредита в банке, ну и разумеется, нашего гражданства, я заодно просмотрел всё, что было доступно по вам в предыдущие отчётные периоды. Информации не так уж и много, но чтение захватывающее. Резюмируя, мои аналитики выдали прогноз, что вы в ближайшее время озаботитесь сменой деятельности. С вашим интеллектом работать ассенизатором — это бесполезная трата времени.

— Ну, то есть вы не рассматриваете вариант, что я буду работать из хороших отношений с Дукс или скажем из-за возможности дополнительного заработка охотой?

— С охотой вы уже применяете артельный метод, в котором ваше участие можно минимизировать или исключить. А что касается девушки...

Банкир оценивающе посмотрел на Дукс, отчего та почувствовала себя очень неуверенно. Ей показалась, что она залоговое имущество, которое оценивается кредитным комитетом с целью получения ипотеки.

— ... то я нисколько не сомневаюсь, что она вам поможет советом и не только. Ведь я хочу предложить вам довольно серьёзное дело. Вы выслушаете моё предложение?

— Вы меня ... — Азат бросил вопросительный взгляд на Дукс, и та кивнула — ...нас заинтриговали. Выкладывайте.

— Ээээ... что выкладывать? — очевидно, это земное выражение в транскрипции на интер было банкиру не знакомо.

— В том смысле, что изложите своё предложение полностью.

— А! В этом смысле? Да, это подойдёт. И так, слушайте...

Банкир откинулся на спинку удобного стул и принял любимую позу с ладонями домиком.

-... правительства пяти секторов, под чьим протекторатом находится Банковская тимократия сейчас ведут переговоры о том, чтобы передать функцию сбора налогов нам. Нам, это Банковской тимократии. Вы знаете, как сейчас происходит сбор налогов?

— Только в общем виде и только в местном секторе.

— Мнда. Не учёл, что придётся долго объяснять. Но да не критично. Суть вопроса проста — налоги собираются не полностью, часто бессистемно и не в полном объёме доходят до налоговых служб. Ну, или кто их замещает. Кроме того, часто эти службы имеют низкую рентабельность. В общем — налоги здесь, в окраинных секторах Содружества выглядят как большая проблема. И мы задумались, почему бы за разумный процент не взять эту функцию на себя. Большинство и так уже хранят свои налоговые депозиты у нас в банке. Так мы будем сразу и собирать, и доставлять деньги до нужных счетов. Улавливаете мысль?

— Идея понятна. Не понятно, почему вы мне это рассказываете.

— Я хочу предложить вам стать нашим налоговым агентом. Вы и будете тем разумным, кто собирает деньги.

— Я? — Азат засмеялся — Где я и где налоги? Кроме того, только в Корпоративном секторе для сбора денег надо иметь большие пушки и крупную эскадру.

— Ну, это не так уж и страшно. Для начала вы можете собирать налоги с тех, кто их и так платит так или иначе. Вы получите всю информацию. Ну а знания и всё остальное вы сможете легко получить с нашей помощь. Кредит на разумных условиях я гарантирую! Ну и кое-какое привилегированное снабжение.

— Это большие проблемы в будущем.

— Да. Но я заметил — вы умеете решать проблемы очень нестандартным способом. Именно разумного с такими способностями я и ищу.

— Допустим. Что я с этого буду иметь? Смысл мне этим заниматься?

— Процент со сборов. Это будет часть от нашего процента за обслуживание. Дальше всё будет завесить от вас.

— В вашем предложении я вижу массу нестыковок. Во-первых, я, по сути, человек вам не знакомый. У меня дома говорят — человек с улицы.

— У нас говорят — из другого банка. Но суть та-же. Я понимаю. Но что это меняет? Ваши умения я увидел, сбежать с деньгами вы можете только во фронтир, в Содружестве вас найдут почти моментально и вытрясут всё, что сможете потенциально украсть. И ещё сверху. И вы получаете все необходимые полномочия для ведения дел вместе с ответственностью.

— Ладно. Во-вторых, я даже близко не представляю, как за это браться.

— Учебные базы я предоставлю. Цены будут умеренны и вас приятно удивят. Возможно так же обучение в учебном заведении Банковской тимократии. Если нужен бизнес-план проекта, наши специалисты помогут. Регистрацию проведём ускоренную.

— Хм. В-третьих — это большой риск. Сейчас налоги собирают большие эскадры. Бойцы, пилоты, снабженцы и кто его знает, какие ещё спецы понадобятся.

— Мы планируем поэтапный переход. Соглашение предполагает, что в переходный период может быть проседание налоговых сборов. Сразу полноценного охвата вы не получите, мы понимаем.

— Даже и не знаю. Вы умеете уговаривать, но я пока не готов даже вопросы задавать.

— И не нужно. Я прошу только подумать. И не более. С девушкой посоветуйтесь. Она умница. Я узнавал.

— Договорились. Это я могу обещать.

Тепло распрощавшись с банкиром, государственным служащим, а теперь ещё и налоговым фискалом Дукс и Азат поднялись в офис члена совета клана «Бра Тва». По крайней мере, Фюрст ак Листин сегодня именно в такой роли выступал. Оба шли довольно медленно, продолжая обдумывать внезапное предложение. Барона была сильно удивлена такой их заторможенности. По её мнению, оба должны были испытывать радость, предвкушение, мандраж, да что угодно, только не этот тихий уход в себя.