дна из самых высоких наград Русского географического общества — Золотая медаль Литке. Она была учреждена вскоре после смерти учёного и восстановлена указом правительства СССР в 1946 году, когда приближалось 150-летие со дня рождения одного из учредителей Русского географического общества.

В ранней юности Литке участвовал в морских сражениях, потом было два путешествия вокруг света и три плавания в Арктику. Он был потомственный дворянин, произведённый в графское достоинство за свои личные заслуги. Естественно, стал адмиралом, но адмиралом-учёным. Его именем названы 22 географических объекта в Тихом океане и в Арктике (острова, проливы, мысы и горные вершины). А в 30-х годах XX века Северным морским путём с востока на запад, из Владивостока в Мурманск, впервые прошёл уникальный корабль (не ледокол, а ледорез), называвшийся «Литке».

 

Из рода учёных и моряков

Пётр I пригласил магистра философии Ивана Литке в Академию наук, когда он её только создавал. С Литке был заключён контракт, и он стал ректором гимназии при Академии. Преподавал и занимался научной работой: писал труды по физике, химии и философии. Потом преподавал в Морском корпусе и в Московском университете. Один из его сыновей, Фёдор, стал моряком: командовал кораблём в Чесменском сражении и погиб. Его именем назвал своего сына брат погибшего Пётр Иванович; он, тоже воевавший с турками, служил адъютантом фельдмаршала князя Репнина. Уйдя в отставку, занялся химией, математикой, литературой и философией. Переехав в столицу, получил должность советника таможенных дел. Екатерина II наградила его бриллиантовым перстнем, а Павел I назначил членом Коммерц-коллегии.

Семья была большая — пятеро детей — и вполне благополучная. Но всё рухнуло, когда 17 сентября 1797 года родился младший сын, ему дали имя Фёдор: мать скончалась через два часа после родов...

Отец женился снова, но неудачно: молодая мачеха невзлюбила чужих детей, особенно младшего — Федю. Когда ему исполнилось семь лет, он был определён в пансион немца Мейера у Тучкова моста. Обучение там шло с применением телесных наказаний. Вскоре умер и Пётр Иванович. Осиротевших детей разобрали родные и друзья. Федя поселился у дяди Фёдора Энгеля. Там он был предоставлен самому себе, но в доме были книги и собирались интересные люди. Самые яркие впечатления детства — встреча с суворовским генералом Багратионом и с баснописцем Крыловым, посвятившим мальчику басню «Лев и Человек». И Федю заставляли читать гостям:

Федя сам стал писать стихи и даже принялся за роман, но всё уничтожил, когда начал готовиться в военное училище. Довелось ему побывать в Кронштадте, где он познакомился и сдружился с моряками катера, понемногу приучавшими его к морскому делу. Мальчика захватила стихия моря и путешествий. В тетрадях он рисует корабли и шлюпки, а в библиотеке Морского корпуса зачитывается книгами о дальних плаваниях.

Вскоре Феде повезло: он проплыл на военном корабле из Кронштадта в Свеаборг. Там его опекал муж сестры капитан-лейтенант Иван Саввич Сульменов, полюбивший племянника как сына, занимавшийся с ним морскими науками. Занятия были очень успешны, и Сульменев обратился к военному министру с просьбой определить воспитанника «на службу во флот». Ответ пришёл положительный: «Проэкзаменовать Фёдора Литке и определить на гребную флотилию волонтёром в должность мичмана...» «Аглая» — первое судно, на котором в составе флотилии под командой капитана-командора графа Гейдена служил Литке. Два месяца простояли в Риге, потом пришёл приказ идти к Данцигу для оказания поддержки сухопутным войскам. Роль юноши в сражении состояла в курсировании на катере между лодками для передачи приказаний. «Большой трусости я не чувствовал, — вспоминал Литке, — да, сказать правду, и опасности большой не было. Ядра пролетали через головы или рикошетировали вблизи». Тем не менее в этом бою потери убитыми и ранеными превысили четыреста человек. Сражение, в котором получил «боевое крещение» Литке, было жестоким...

На зимовку судно ушло в Кёнигсберг. Там волонтёр-гардемарин узнал, что он высочайшим решением произведён в мичманы и награждён орденом Св. Анны 4-й степени. А было ему тогда всего-то шестнадцать лет...

 

И сразу

—

вокруг света

Закончилась война с Наполеоном. Миновали «сто дней» после его возвращения с острова Эльба. Завоеватель был окончательно разбит при Ватерлоо и выслан на остров Святой Елены.

Всё это время Литке служил в Свеаборге. Там он и был назначен адъютантом к адмиралу Гейдену. Хорошее начало военной карьеры, но не для Фёдора. Его мечта — дальние путешествия.

Тут он случайно подслушал разговор мужа сестры Сульменова со старым другом, отправляющимся к русским колониям в Америке. Мечта стала явью: Литке попросил Сульменова рекомендовать его в эту экспедицию.

Он был включён в состав экипажа шлюпа «Камчатка», на котором в 1817 году отправился в кругосветное плавание с заходом в Русскую Америку прославленный мореплаватель Василий Михайлович Головнин. Вторым мичманом на «Камчатке» был назначен барон Фердинанд Врангель, сверстник Литке. Молодые моряки крепко сдружились в этом первом для обоих дальнем плавании. Их дружба не прерывалась полвека, до смерти Врангеля, который прожил на 12 лет меньше Литке. Кругосветка на «Камчатке» под руководством Головнина обоих мичманов сделала учёными, открыла каждому из них свою неповторимую дорогу.

Двадцатилетний Фёдор Литке 26 августа 1817 года на обложке тетради, которую начал заполнять с первого же дня, написал: «Мысли, воспоминания и впечатления». Но первую запись («В погожий день конца августа 1817 года мы снялись с якоря...») от последующей отделяет не меньше месяца. Всё это время Литке мучила морская болезнь, которой он, неожиданно для себя самого, оказался подвержен.

Первый заход был в английский Портсмут. Литке записывал: «Капитан меня невзлюбил, главным образом, по собственной моей вине, но отчасти и вследствие разных случайностей, для меня неблагоприятных». В самом деле, Головнин был очень строг и требователен. Но за этой внешней стороной скрывалось внимательное отношение к юному моряку (Головнин был старше почти на 20 лет) и желание помочь ему в преодолении трудностей морской службы. Интуитивно Головнин чувствовал в нём продолжателя своего дела, знал о трудном детстве Фёдора и о том, что он уже в 15 лет участвовал в морском бою. Всё это и Головнину было знакомо.

С попутным ветром, не встретив ни штормов, ни штиля, «Камчатка» прошла от Портсмута до Рио-де-Жанейро. Две недели простояла в бразильской столице, а затем, обогнув мыс Горн, прибыла в главный порт Перу — Кальяо.

На этом отрезке пути в течение трёх недель шли против ветра в постоянном шторме, под непрекращающимся дождём. В перуанской столице Лиме испанские власти встретили русских с почестями, хотя в то время и шла война за отделение от Испании. Но суда повстанцев, встреченные у берегов Чили, не без препятствий, всё же пропустили «Камчатку», убедившись, что идёт она под русским флагом. А курс был уже проложен к берегам далёкой Камчатки.

Простившись с весной южного полушария — в Бразилии (в январе) и в Перу — в феврале, в мае моряки застали самое её начало в Авачинской бухте на Камчатке, только освободившейся от льдов. К Петропавловску приближались среди льдин, которые все члены команды расталкивали шестами. Это своеобразное «ледовое плавание», первое для Литке, продолжилось больше недели.

На пути к Ново-Архангельску обследованы Алеутские острова. Уточнено их положение на карте, проверены навигационные приборы и, главное, — состояние островного населения, жалобы на неблагополучие которого дошли до Петербурга. Головнин поручил Литке осмотреть лачуги островитян и записать их жалобы. Литке составил докладную записку, по которой Головнин своей властью сместил особенно злоупотреблявших своим положением чиновников.

Три месяца провела «Камчатка» на Алеутах, медленно переходя от острова к острову. А затем был проложен курс к Гавайским островам. Контраст роскошной природы тропиков с Камчаткой и Алеутами поразил Литке. Понравились ему и аборигены. Одного из них, взятого Головниным на корабль, Литке стал обучать русскому языку и арифметике, обращению с навигационными приборами.

Следующий на пути архипелаг — Марианские острова. Точными измерениями, в которых участвовал Литке, установили, что остров Гуам (Гуахам) находится на 58 миль восточнее того места, которое указано на карте. Затем «Камчатка» почти месяц простояла на ремонте в одном из портов Филиппинских островов, где встречен был и Новый — 1819-й — год.

Бурным был подход к мысу Доброй Надежды. По пути судно завернуло к острову Святой Елены, где под международной охраной жил самый знаменитый узник того времени — Наполеон Бонапарт. На борт «Камчатки» поднялся начальник русской охраны. Сойти на берег морякам не разрешили, и на следующий день «Камчатка» подняла якорь.

74 дня не заходила «Камчатка» в порт. Только на Азорских островах, на рейде острова Фаял судно остановилось. Команде был дан отдых на 17 дней. Литке по поручению Головнина занялся гидрографическими исследованиями. Он описал берега острова, измерил прибрежные глубины, нанёс на карту рельеф дна.

Два месяца занял переход парусника от Азор до берегов Англии. И вот в солнечный июльский день «Камчатка» вернулась в Портсмут, покинутый два года назад. Когда судно стало на рейде в Кронштадте, был подведён итог — в плавании прошло двадцать четыре месяца и десять дней.

Василий Михайлович Головнин был удовлетворён своим вторым кругосветным плаванием. Был доволен он и мичманом Литке, которому по прибытии в Кронштадт присвоили звание лейтенанта. Его лично поздравил поднявшийся на борт парусного судна морской министр России маркиз де Траверсе.

 

Через льды к Новой Земле

Головнин аттестовал Литке как офицера, «полюбившего море и морскую службу, умеющего владеть собою, решительного и смелого в минуту опасности...» Эти качества он считал вполне достаточными для того, чтобы возглавить Арктическую экспедицию, сформированную Гидрографическим управлением. И Головнин рекомендовал руководителем Фёдора Петровича Литке, хотя тому исполнилось всего 23 года.

Целью экспедиции были осмотр берегов двух островов Новой Земли, определение их площади и географического положения основных мысов, измерение длины разделяющего Северный и Южный острова пролива Маточкин Шар. Обстоятельства могли вынудить экспедицию к зимовке. Поэтому на предоставленный Морским министерством военный бриг «Новая Земля» была погружена изба с двумя каминами, 350 пудов угля, 25 саженей дров; воды взяли на четыре с половиной месяца. В продовольственном запасе — 12 пудов сахара, 2 тысячи куриных яиц. Для предотвращения заболеваний — 12 пудов клюквы, ведро лимонного сока и 10 фунтов стручкового перца. Не забыли также бочки, вместившие 10 вёдер рома и 6 вёдер тенерифского (с Канарских островов) вина.

Военный бриг «Новая Земля» стоял в Архангельской гавани. Три пушки на вооружении, четыре гребные шлюпки принайтованы на палубе, в трюмах — запас продовольствия, в каюте капитана — приборы: хронометр, секстант, термометры, барометр, буссоль для проведения глазомерной съёмки.

В разгар лета, 14 июля 1824 года, бриг вышел в море. Фёдор Литке стоял на капитанском мостике. Впервые он прикоснулся к Северу у берегов Аляски и на востоке России. Туда направились теперь два его друга «по кругосветке»-1 — Врангель и Матюшкин, тоже оба Фёдоры. А третий Фёдор находился далеко от них, на западе Арктики, у Новой Земли.

Этот остров, разделённый на две части проливом Маточкин Шар, был первым препятствием на морском пути вдоль северных берегов Евразии с запада на восток. Обойти его пытались давно и многие.

На карте, составленной в 1508 году, к северу от той части Азии, где подходил к морю меридиональный Уральский хребет, был показан пустынный остров, очень похожий по своему местоположению на Новую Землю. Правда, не ясно было, остров это или полуостров. Сведения об этом участке суши могли быть получены только от русских, значит, по крайней мере, в конце XV века они там уже бывали.

Совсем не трудно было достичь Новой Земли из устья Печоры, откуда отправлялись промышленники на север охотиться на морского зверя. Итальянский учёный Юлий Помпоний Лэт, живший в конце XV века, писал: «На Крайнем Севере, недалеко от материка, находится большой остров; там редко, почти никогда не загорается день; все животные там белые, особенно медведи». Считается, что это первое письменное упоминание о Новой Земле. В следующем столетии европейцы уже не сомневались в том, что «холмогорцы ездят на Новую Землю ежегодно». Так говорилось в документе, относящемся к 1586 году.

Знаменитый Николай Витзен в своей книге «Север и Восток Тартарии», опубликованной в Амстердаме в 1705 году, ссылался на итальянского писателя Мавро Урбино, писавшего: «Русские, плавающие по северному морю, открыли около 107 лет назад остров, дотоле неизвестный, обитаемый славянским народом и подверженный... вечной стуже и морозу... Он превосходит величиной остров Кипр и показывается на картах под названием Новая Земля».

Название пролива Маточкин Шар появилось в 1598 году на карте Конрада Лёва, опубликованной в Кёльне. Первые сведения об этом проливе сообщены в сочинении «Записки о самоедах», напечатанном в Кёнигсберге в 1762 году: «...под 73° северной широты на восточной стороне, остров разрезается каналом или проливом, выходит в Северное море... Неизвестно, доступен ли этот пролив для мореплавания; он, несомненно, всегда бывает покрыт льдом...»

На европейских картах Новая Земля первоначально изображалась как очень большой остров, похожий даже на материк, распространяющийся далеко на восток и север. Более правильные очертания появились лишь на карте, составленной участником экспедиции В. Баренца Герритом де Фером в самом конце XVI века. Достаточно точно определена была северная оконечность островов, более или менее реальными стали контуры западного берега, восточный же берег, значительно более суровый и труднодоступный, долгое время оставался неизвестным.

Начало научному исследованию Новой Земли положила экспедиция Фёдора Розмыслова. Он отправился в 1768 году на острова проверить сообщение промышленника Якова Чиракина об узком «поперёк острова» проливе. Проливом этим можно было бы пройти в Карское море и дальше — на Обь и в Америку. Знать бы только, свободен ли он ото льда...

Кроме этого, экспедиции предписывалось «осмотреть в тонкости, нет ли на Новой Земле каких руд и минералов, отличных и неординарных камней, хрусталя и иных каких курьёзных вещей, соляных озёр и подобного, и каких особливых ключей и вод, жемчужных раковин, и какие звери и птицы, и в тамошних водах морские животные водятся, деревья и травы отменные и неординарные и тому подобных всякого рода любопытства достойных вещей и произращений натуральных».

У Фёдора Розмыслова была и научно-исследовательская программа. На трёхмачтовом судне водоизмещением около восьми тонн, называвшемся «кочмарой», экспедиция прибыла к входу в Маточкин Шар 25 августа 1768 года. Розмыслов провёл съёмку берегов залива, измерил его глубины. Выйдя к Карскому морю, он увидел его на редкость чистым, не заполненным, как обычно, льдами, за что издавна звали его моряки «ледовым погребом». Можно было плыть дальше на восток, вплоть до устья Енисея, но у старого судёнышка открылась сильная течь, на нём даже в Архангельск в пору осенних штормов возвращаться было рискованно: требовался ремонт. Розмыслов решил остаться на зимовку в проливе.

Избушку построили в Тюленьей бухте, потом ещё одну — на Дровяном мысу. Там умер в полярную ночь Яков Чиракин. Вскоре цинга скосила ещё трёх зимовщиков, больны были и остальные. Но всё же с восходом солнца Розмыслов продолжил съёмку берегов. Когда в августе пролив освободился ото льда, «кочмара» вышла в море, но, попав в полосу льда, снова получила пробоину. Пришлось вернуться в Маточкин Шар, где, к счастью, встретилась поморская лодья. На ней Розмыслов и его спутники вернулись в Архангельск, привезя с собой первую карту пролива, разделившего два острова Новой Земли.

 

На бриге «Новая Земля»

Обо всём этом Литке читал в книгах и в рукописных отчётах, хранящихся в военно-морском архиве. Теперь ему самому предстояло преодоление препятствий, считающихся непреодолимыми. Бриг «Новая Земля» уже побывал у Новой Земли, но командовавший кораблём лейтенант А.П. Лазарев утверждал, вернувшись из плавания, что берега Новой Земли недоступны, и отказался продолжать работу. Собственно, Литке взялся за дело, признанное его предшественником безнадёжным.

Правда, молодому капитану не повезло в самом начале пути. Бриг медленно шёл по извилистому фарватеру в устье Северной Двины. Искусные лоцманы вывели его в море и туманным утром покинули корабль. Литке не уходил с мостика три ночи, но потом решил чуть-чуть отдохнуть, не успел он прилечь, как судно вздрогнуло от удара. Коварная мель, которой не было на карте! Дело осложнилось тем, что начался отлив и судно оказалось посреди осушенного дна, на острове, в полуверсте от схлынувшей воды. Матросы ходили вокруг по сухому песку.

Команды капитана были быстрые и чёткие. Следовало не пропустить момент прилива, подготовиться к тому, чтобы вывести судно. Наконец вода стала возвращаться. Литке вспоминал: «Все меры к спасению были приняты, и при полной воде бриг благополучно стянули с мели...»

Ледовитый океан встретил холодным ветром, тормозившим движение парусника, потом направление ветра переменилось, и бриг заскользил по свинцовым волнам на северо-восток. Но вскоре флотилия мощных льдин выстроилась на горизонте. Сначала их приняли именно за корабли, но это была ледовая защита острова, не пропускавшая к нему судно. Лавируя между льдинами, бриг медленно двигался, то и дело отступая назад. Особенно безнадёжной казалась ситуация ночью: «Нас окружали со всех сторон мелькавшие сквозь мрак, подобно призракам, ледяные исполины. Мёртвая тишина прерываема была только плеском волн о льды и изредка глухим воем моржей, всё вместе составляло нечто унылое и ужасное».

22 августа показалась куполовидная вершина, её назвали Первоусмотренная. Потом, когда этой горе нашли место на карте, она стала называться горой Сарычева. Две недели продолжалось преодоление ледяного барьера. Удалось прорваться и увидеть контуры земли, но подойти ближе оказалось невозможным. Её очертания не узнавал даже бывавший ранее на Новой Земле матрос Смиренников: вроде должен быть мыс Бритвина, но что-то не очень похож... Бриг продвигался дальше к северу. Вскоре появилась гора, похожая на храм с высокой колокольней. Литке решил дать ей имя Головнина, своего учителя, без участия которого, возможно, он и не попал бы в эти края.

Медленно, ложась то и дело в ледовый дрейф, шла «Новая Земля» на север вдоль неведомого берега: покрытые снегом хребты сменялись каменистыми утёсами; глубокие бухты — выступающими в море мысами. Стоял почти непрекращавшийся туман, из которого выныривали то редкие птицы, то морж, то тюлень. На берегу видели две избы, но людей около них не было. Литке искал пролив Маточкин Шар, но так и не нашёл его. Потом выяснилось, что бриг прошёл мимо, и не один раз, не заметив мыса.

Льды смыкались впереди, преграждая путь на север. Когда повалил густой снег и стало ясно, что наступает зима, было решено повернуть назад. До Архангельска шли ровно месяц.

Изучение полученного экспедицией материала показало, что она была не такой уж безрезультатной. Удалось вычертить значительный отрезок береговой линии Новой Земли. В докладе морскому министру Литке признал свои ошибки в этом походе, вполне объясняемые отсутствием опыта и поздним выходом в море. Но главная цель всё же была достигнута: удалось опровергнуть представление о недоступности островов. «При всём неуспехе своём, экспедиция сия доказала совершенную неосновательность мнения, будто бы берега Новой Земли от накопившихся годами льдов сделались недоступными...»

Так закончил Литке свой доклад морскому министру маркизу де Траверсе. Прочитав его, министр решил, что следует на будущий год дать молодому капитану новое, более сложное задание. Начать работу следовало уже весной: сначала у западных берегов Белого моря, в Лапландии. А в середине лета, когда станет возможным плавание во льдах Баренцева моря, было приказано отправиться к Новой Земле и «непременно достигнуть её северной оконечности и, определив широту оной, возвратиться к Маточкину Шару...»

 

Ещё три плавания во льдах

После небольшого ремонта 21 июня 1822 года бриг «Новая Земля» вышел из Архангельска. На борту находилось 48 человек. Гордостью капитана была кожаная алеутская байдара, лично переданная ему Г.А. Сарычевым. Как обычно, лоцманы проводили бриг до выхода из устья реки. Белое море встретило жестоким штормом, преодолевая который парусник двинулся к мысу Канин Нос, где надо было провести первые наблюдения. Но ветер заставил повернуть к другому мысу — Святому Носу и лежащим за ним Иоканьгским островам. Решили бросить якорь и высадиться на одном из них — низменном острове Сальном. Этот зелёный остров весь был усыпан цветущей морошкой и диким луком. Морошка ещё не созрела, луком же можно было запастись на всё лето (кольская морошка была хорошо известна в столице, её каждый год отправляют в «высочайший адрес» к царскому столу).

Литке со своими помощниками сразу же приступил к астрономическим и магнитным наблюдениям. Регулярно измерялись высоты прилива и время его наступления. Между сроками наблюдений учёные на шлюпках отправлялись к другим островам Кольского залива, контуры их наносились на карту. Безымянным островам были даны названия. Литке спешил, пока сохранялась безоблачная погода и круглосуточное полярное солнце не пряталось за облаками. Солнце было нужно для астрономических измерений.

Лопари (саами), жившие на островах, заметили «пришельцев» и проявили большой интерес к тому, чем они занимались. Моряки, в свою очередь, обратили внимание на необычные приёмы рыбной ловли и охоты. Например, сёмгу лопари ловили на приманку, в качестве которой использовали мелкую рыбку песчанку. Русские моряки участвовали в лопарской охоте на зайцев, собирали с ними грибы...

Остров за островом, берег за берегом — так обследован был весь Кольский полуостров. Дошли даже до Екатерининской гавани, в которой сохранились постройки середины XVIII века, когда в гавань заходила русская эскадра. Здесь бывали и англичане, и не один раз. В будущем на берегу самой удобной незамерзающей бухты Кольского полуострова возникнет посёлок Кола, а затем и заполярный город-порт Мурманск. Был описан большой остров Кильдин, а вот остров Витзен, который значился в инструкции морского министра, обнаружить не удалось. Литке решил, что он не существует, хотя на древней голландской карте 1688 года остров изображён, рядом с ним — корабль и шлюпки в погоне за китом. Литке записал в своём отчёте: «Вероятно, какой-то китолов, приняв туман за землю, что, как известно, в возвышенных широтах случается весьма часто, по возвращению в Голландию сообщил мнимое открытие соотечественникам своим».

Русские промышленники, часто ходившие на своих судах в этих местах, никакой земли тут не приметили.

В августе 1822 года Литке повёл бриг к Новой Земле. Льдов было меньше, чем в прошлом году, и на пятые сутки показалась на горизонте куполообразная гора Первоусмотренная, покрытая снегом, её видели в прошлом году сквозь туман. Матрос Смиренников на сей раз опознал видимый им прежде новоземельский берег, вспомнил и бухту Безымянную, и островок в ней.

Теперь уже Литке верил, что удастся найти и Маточкин Шар. Но прошло ещё часов восемь, прежде чем Смиренников узнал островок Паньков, на котором он провёл когда-то лето. Дальше показался мыс Столбовой, островок Матюшев. А вот и пролив, плохо заметный с моря, потому что его закрывают с обеих сторон два мыса — Чёрный и Бараний.

Измерив координаты входа в Маточкин Шар, Литке убедился, что Розмыслов точно нанёс его на карту. Входить в пролив не стали, потому что погода портилась, а нужно было успеть как можно больше заснять западный берег Северного острова.

Бриг пошёл на север вдоль ещё не нанесённого на карту берега. Впервые на карте появились названия мысов, бухт, островов. Некоторые из них давались по именам участников плавания: залив Софронова (Штурман брига), мыс Прокофьева (второй штурман).

Литке вспомнил и своих коллег, и друзей, никогда не видевших Новой Земли. Так появились гора Крузенштерна, остров Сульменова, остров Врангеля. (В эти самые дни Фердинанд Врангель, с которым Литке сдружился во время кругосветного плавания на шлюпе «Камчатка», пробирался на собачьих упряжках вместе с Фёдором Матюшкиным, тоже с «Камчатки», через ледяные торосы Чукотского моря. Между друзьями лежали тысячи вёрст Ледовитого океана).

Литке стремился к северной оконечности Новой Земли. Льдов становилось всё больше, барометр падал. Того и гляди, могла вернуться прошлогодняя погода, помешавшая исследованиям. Судя по карте, мыс Желания был достигнут, и судно повернуло было на восток, чтобы пройти в Карское море. Но утром моряки увидели перед собой ледяной щит, покрывающий север архипелага Новая Земля. Над белой пустыней вздымались остроконечные пики гор, погребённых подо льдом. Карта оказалась неверной, но это был чертёж Баренца, который почти 230 лет назад обогнул мыс Желания.

Литке практически первым открыл ледниковый покров Новой Земли, первым описал её безжизненный облик. Два года назад такое же обилие льда, но ещё более грандиозное, увидели на далёком юге планеты русские мореплаватели Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев, подошедшие на шлюпах «Восток» и «Мирный» к шестому материку Земли — Антарктиде.

В дневнике Литке появилась запись: «Пустота, нас окружающая, превосходит всякое описание. Ни один зверь, ни одна птица не нарушает кладбищенской тишины. К сему месту можно по всей справедливости отнести слово стихотворца:

Чрезвычайная сырость и холод вполне соответствуют такой мертвенности природы... Мы начинаем воображать, что навсегда отделены от всего обитаемого мира...»

Моряки повернули на юг, к Маточкину Шару, но в пролив решили не заходить, опасаясь оказаться в плену льдов на пороге зимы. Литке с группой офицеров сошли на берег пролива у старинного Староверского, давно заброшенного становища, где в пролив впадала крохотная речка Маточка. Когда-то здесь жили поморы. Несколько крестов, полуразвалившаяся изба, опрокинутые карбасы, невода, растянутые на кольях, кресты на могилах... «Маточкой» поморы называли маленький деревянный компас. Этим словом и был назван пролив, разделяющий два острова Новой Земли. Оставшееся время Литке намеревался посвятить осмотру южной оконечности архипелага, но поднявшаяся внезапно буря не позволила продолжить работу. Надежды на улучшение погоды не было, решено было возвращаться в Архангельск.

«Чрезвычайно прискорбно было мне... видеть себя в необходимости оставить недовершённым начатое нами дело... Но нас успокаивала мысль, что причиной тому препятствия физические столько же, как и льды непобедимые...» Эта запись относится к началу сентября 1822 года.

Как и раньше, Литке провёл зиму в Петербурге, отчитываясь за проведённые работы. Их результаты были высоко оценены, и он получил досрочное повышение в звании — стал капитан-лейтенантом, а его спутники были награждены орденами. С твёрдой уверенностью в том, что третья экспедиция завершит обследование берегов Новой Земли, в июне 1823 года Литке вышел на парусном бриге «Новая Земля» из Архангельска. Сильный шторм изрядно потрепал корабль, несколько раз он садился на мель, а потом попал в полосу штиля.

Но состояние неподвижности мало свойственно Белому морю. Северо-западный ветер не заставил себя долго ждать. Бриг снова оказался у Кольского побережья, у Иоканьгских островов. Подробно была описана Териберская бухта, Мотовской залив, полуостров Рыбачий, — он на старых картах изображался как остров, но Литке решил, что перешеек образовался в результате поднятия, и был совершенно прав. Впоследствии было установлено, что вся Скандинавия медленно всплывает, освободившись от придавливавшего её ледяного покрова.

«Новая Земля» дошла до Печенги, до Варангер-фиорда и пограничного с шведско-норвежским королевством мыса Киберг. В конце июля бриг подошёл к Новой Земле, но к мысу Желания его опять не пустили тяжёлые льды и густые туманы. Зато удалось войти в Маточкин Шар. Поручив бриг лейтенанту Лаврову, сам Литке высадился на берег, чтобы провести астрономические наблюдения. Лавров благополучно прошёл пролив, замерил его длину, которая оказалась на три мили больше, чем у Розмыслова. Выход из пролива в Карское море был заблокирован льдами, и Литке направил бриг к проливу Карские Ворота (между Новой Землёй и островом Вайгач). Удивительно, но Карское море оказалось совершенно безлёдным. Можно было выйти к восточному берегу Новой Земли и наконец нанести его на карту. Но опять не повезло: коварная, не обозначенная на карте мель («банка»). Нос судна врезался в высокое поднятие дна, удар был настолько сильным, что вышибло руль. За первым последовали ещё несколько ударов, совершенно разрушивших корму; её обломки разлетелись вокруг. Но, к счастью, корпус судна выдержал, пробоины вроде не было. Следовало быстрее, пока следующие друг за другом удары не развалили судно, сниматься с мели.

«Рубить канаты!» — скомандовал Литке. Тут рванул ветер, сдвинул судно, оно снова оказалось в воде и, послушное ветру, но лишённое руля, понеслось вперёд. Управлять бригом было невозможно. Починить руль и поставить его на место — вот главная задача. Её решили за полтора часа, но всё же состояние судна было таким, что о продолжении работ не могло быть и речи.

На пути к Архангельску находился остров Колгуев, нельзя было не воспользоваться возможностью сделать его описание, для этого пришлось задержаться. Тем временем ветер опять развёл волну. Одна из них ударила в только что поставленный на место руль и снова вышибла его. Матросы подняли его на палубу, и тут стало ясно: крюки, державшие руль, съела ржавчина. Пришлось на палубе устроить кузницу и ковать новые крюки. Благодаря самоотверженной работе матросов, руль был восстановлен и судно обрело управление. 31 августа оно вернулось в Архангельск.

Моряки осмотрели бриг, перевернув его вверх килем в доках Соломбалы, и ужаснулись. Живого места не было на корпусе: все металлические части искорёжены, а деревянные — расщеплены. По словам Литке, «ещё два-три удара кормою... и до сей минуты не знали бы, где и какая постигла нас участь».

Фёдору Петровичу стало ясно: парусный бриг «Новая Земля» уже не годится для плавания в ледовитом море. Но начальник Морского штаба Моллер решил, что, пока не достигнут мыс Желания и не описано восточное побережье Новой Земли, работу, порученную Литке, нельзя считать завершённой. Ему приказали в четвёртый раз идти в Ледовитый океан всё на той же многострадальной «Новой Земле».

«С меня довольно и первых трёх экспедиций, — возражал Литке. — По моему разумению, всё, что для указанной цели возможно было совершить на парусном судне, не приспособленном к борьбе со льдами, совершено было...»

Но морской чиновник настаивал на том, что необходима четвёртая экспедиция «для довершения начатого обозрения той страны». В подчинение Литке передали ещё два судна, занимавшихся промерами в Белом море и в устье Печоры. Он был назначен начальником гидрографических экспедиций трёх морей — Белого, Баренцева и Карского.

Фёдор Петрович снова выехал в Архангельск. Несчастье случилось уже в начале пути из Петербурга. Лошади сошли в пургу с дороги, сани свалились в овраг и опрокинулись, придавив Литке, его младшего брата, матроса и возчика. С трудом они выбрались, кроме матроса, который был задавлен насмерть. Положив труп на сани, поехали дальше в Архангельск.

В середине июля 1824 года Литке подготовил три судна, в том числе и подремонтированную «Новую Землю». В четвёртый раз пошла она к берегу двойного острова, лавируя между льдами. У самого берега льды сомкнулись сплошным полем. Для того чтобы его обойти, пришлось заметно отклониться к западу. Литке намеревался пройти к северу от Новой Земли по проливу, отделяющему её от Шпицбергена. Он помнил о том, что Виллем Баренц 228 лет назад от открытого им Шпицбергена вышел прямо к мысу Желания. У Литке был шанс открыть в этом водном пространстве неизвестную тогда Землю Франца Иосифа.

Пройдёт почти полвека (Фёдор Петрович ещё будет жив и узнает об этом из газет), и корабль австро-венгерской экспедиции, зажатый дрейфующим льдом, совершенно случайно встретит эту неведомую землю.

Литке же ничего, кроме льдов и тумана, найти не удалось. Он повернул бриг к острову Вайгач, так как не был уверен в том, что плавание в такой тяжёлой ледовой обстановке окончится благополучно. На всякий случай он бросил в море бутылку с запиской, в которой указывались координаты места и содержалась просьба сообщить их правительству России. Записка была написана на четырёх языках: русском, французском, английском и немецком...

В сплошном тумане судно подошло к Вайгачу, за ним открылось свободное ото льда Карское море. Но это было недолго: снова пришли льды. Сделав астрономические наблюдения у острова Колгуев, Литке привёл бриг в, как обычно, встречающее штормом горло Белого моря. У закрывающего вход в устье Северной Двины острова Мудьюг встретились все три судна, покинувшие полтора месяца назад Архангельск. Их приветствовало удивительное небесное явление: из-за облаков выглянуло солнце и вокруг него возник разорванный круг радуги. Около часа держалось это редкое (цветное) в бело-чёрном арктическом мире зрелище. «Мы ныне столько же счастливы, как и в прежние экспедиции», — записал Фёдор Петрович.

Он решил теперь заняться обработкой полученных в четырёх экспедициях материалов и попросил причислить его к Адмиралтейскому департаменту. Для продолжения работ в северных морях Литке рекомендовал гидрографа М.Ф. Рейнеке. Сам же засел за монографию.

Однажды в Адмиралтействе он встретил старого друга — Фердинанда Врангеля, только что возвратившегося из экспедиции на северо-восток Сибири. Удивительное совпадение — путешественники вернулись в одно время. Они решили поселиться вместе, подыскав квартиру неподалёку от нужной обоим библиотеки Адмиралтейства — на Васильевском острове. К ним присоединился младший брат Литке, Александр, участвовавший в его полярных плаваниях, назначенный в Морской гвардейский экипаж.

Стали работать вместе. В свободное время ходили в гости к общим друзьям — братьям Бестужевым. Там собирались свободомыслящие офицеры: обсуждали положение в России, строили планы преобразований. Литке вспоминал: «...из всех бывавших у них только мы не попали в декабристы... никогда с их стороны не было попытки вовлечь нас в Тайное общество, ниже намёка. Видно, не доверяли нам...». Неожиданная смерть 19 ноября 1825 года в Таганроге Александра I привела к активизации тайных обществ. Поводом для восстания послужило отречение от престола брата царя, Константина, которому все уже присягнули. Литке видел войска, построенные на Исаакиевской площади, слышал пушечные выстрелы, потом узнал о расправе с теми, кого позже стали называть «декабристами». Несколько близких друзей Литке и Врангеля сосланы были на каторгу в Сибирь.

Он в то время работал в Петербурге над книгой, которой дал название «Четырёхкратное путешествие в Северный Ледовитый океан, совершенное по повелению императора Александра I на военном бриге «Новая Земля» в 1821, 1822, 1823 и 1824 годах флота капитан-лейтенанта Фёдором Литке».

Мореплаватель сделал в своих путешествиях много. Он подсчитал, что за четыре экспедиции составил описи 370 миль Мурманского побережья, 650 — Новоземельского, 60 — островов. Им было составлено 18 карт, в которых использовались наблюдения на 28-ми астрономических пунктах. До экспедиций Литке было всего два астропункта на Кольском берегу, а на Новой Земле — их не было вовсе. Кроме того, определено было магнитное склонение в 46-ти пунктах, открыто постоянное течение северного направления вдоль западного берега Новой Земли. Его потом назвали течением Литке.

 

Кругом света на «Сенявине»

Два года Литке работал над книгой. Она вышла в 1828 году и была отмечена в научном мире как выдающееся явление. А автор её в это время был очень далеко и от Петербурга, и от Новой Земли, которая занимала его на протяжении пяти лет жизни.

В начале 1826 года произошёл очередной поворот в судьбе Фёдора Петровича. Адмиралтейство организовало новую кругосветную экспедицию, начальником которой был назначен М.Н. Станюкович (отец писателя-мариниста). Два корабля специально для этой экспедиции построили на Охтинской верфи в Петербурге. Первый был назван именем начальника Морского штаба Антона фон Моллера, и его командиром назначили Станюковича, капитаном второго шлюпа «Сенявин» стал Фёдор Литке. Задача экспедиции — исследование северной части Тихого океана, включая острова и сближающиеся побережья Азии и Америки.

И Моллер, и Сенявин ещё были живы. Адмирал Дмитрий Николаевич Сенявин был героем Русскотурецкой войны, разгромившим в 1807 году турецкий флот в Дарданеллах и утвердившим маневренную тактику боя. Литке гордился тем, что ему доверили судно с таким громким именем.

20 августа 1826 года оба корабля вышли из Кронштадта. Они должны были идти вместе до Алеутского острова Уналашка, а дальше разойтись. Описание Камчатки, Чукотки и Курил должен был совершить Ф.П. Литке. Не возбранялось ему на зиму спускаться к экватору, исследовать Каролинские острова. «Лишь западнее островов Маршалла, — говорилось в инструкции, — не надобно вам ходить, ибо пространство, лежащее на восток... предписано лейтенанту Станюковичу».

Но корабли разошлись, выйдя вместе из Портсмута, — Атлантический океан они пересекли порознь, встретившись только в Рио-де-Жанейро. В чилийский Вальпараисо «Сенявин» пришёл, когда «Моллер» уже отплывал. Литке с офицерами совершил путешествие в столицу Перу Лиму, где побывал 10 лет назад, когда плавал на «Камчатке» Василия Михайловича Головнина. Зато к Русской Америке «Сенявин» подошёл раньше намеченного срока, пройдя Тихий океан без захода на Сандвичевы (Гавайские) острова.

12 июня, не встретив ни одного острова в водной пустыне Тихого океана, «Сенявин» бросил якорь в Ситхинской бухте, над ней на высокой скале возвышалась Новоархангельская крепость — административный центр Русской Америки. Это был своеобразный город, в котором русские охотники и рыбаки жили бок о бок с алеутами и индейцами-колошами. Здесь была и верфь, где строили большие корабли.

Литке сдал грузы, предназначавшиеся Российско-Американской компании, провёл необходимые наблюдения и через неделю вышел к острову Уналашка, для которого предназначалась пшеница в трюме «Сенявина». На борту шлюпа находился известный в Русской Америке человек — Иннокентий Вениаминов, священник и учёный, географ и этнограф, исследователь природы Аляски и алеутского народа. Много Вениаминов рассказал об алеутах, сопровождая Литке по островам протянувшейся до Камчатки гряды. На короткое время судно останавливалось у островов Прибылова и Св. Матвея. Больше месяца пробыл «Сенявин» в Русской Америке, но наступила осень, и нужно было спешить в Петропавловск. Там Литке ждала почта за год. Отправил и он свой отчёт о плавании: бумаги придут в Петербург через два месяца.

Конусы камчатских вулканов уже оделись снегом, когда «Сенявин» снялся с якоря в Авачинской бухте, взяв курс прямо на юг, по 160-му меридиану к Каролинским островам Океании. Этот архипелаг рассыпан в океане близ экватора и состоит из тысячи небольших островов. Работы с ними (не все были описаны и помечены на карте) хватило до конца года. Впервые были открыты и нанесены на карту населённые полинезийцами остров Пыйнипет и много мелких, образовавших группу, их Литке назвал островами Сенявина. Зиму 1828 года шлюп провёл среди Марианских островов, а 1 июня — снова на рейд Петропавловской гавани.

Две недели «Сенявин» стоял в Петропавловске, а потом отправился на север, к берегам Чукотки и в Берингов пролив, соединяющий Тихий океан с Северным Ледовитым, там в своё время Литке немало походил среди льдов на бриге «Новая Земля».

Теперь он снова плыл на север. На карту ложатся береговые линии островов. В заливе Святого Лаврентия исправлены многие неточности, у берегов Чукотки на карте появились новые названия, и среди них — пролив Сенявина. В полдень 10 августа корабль оказался точно в том месте, где ровно 100 лет назад Витус Беринг встретился с чукчами. Литке назвал это место мысом Столетия. Ещё несколько названий, напоминающих историю путешествий и русских военных побед появились на карте: мысы Беринга и Чирикова, бухта Архангел Гавриил (так называлось судно Беринга), мыс Кинга (в память погибшего в этих местах участника экспедиции Джеймса Кука). Мыс Наварин и гора Гейдена напоминали о победоносном для русского флота сражении, связанном с именем графа Гейдена, с ним когда-то служил Литке.

28 октября «Сенявин» и «Моллер» покинули Камчатку. На полуострове уже наступила зима. Месяц плавания налог — и моряки вернулись в лето, оказавшись среди Северных Каролинских островов. Здесь продолжались научные исследования: были составлены описания островов, проведены астрономические и геомагнитные наблюдения. Дальше путь — к Филиппинским островам, куда подошли в самом конце года. В Маниле уже стоял раньше прибывший «Моллер». Вместе встретили Новый, 1829 год. Большой удачей была покупка исключительно прочного, не склонного к набуханию в воде манильского троса, изготовлявшегося из волокон бананового дерева. Такой трос — мечта моряков всех стран.

После отдыха и пополнения необходимых запасов на Филиппинах корабли снялись с якоря. «Моллер» взял курс на крайний юг Африки, а «Сенявин» направился к острову Святой Елены, расположенному в Южном полушарии, прямо посреди Атлантического океана, для проведения в расположенной там обсерватории наблюдений за качанием маятника, очень важных в решении проблемы о форме земного шара. Натуралисты экспедиции Мертенс и Постельс тем временем обследовали геологию острова, известного своей красной глиной, покрывающей базальты давнего вулканического извержения, и эбеновым деревом, отличающимся необычайной прочностью древесины. Русские моряки не могли удержаться от того, чтобы не осмотреть дом, в котором жил и умер 8 лет назад знаменитый Бонапарт. Но ничего похожего на музей они не обнаружили. Дом был возвращён прежним владельцам Лонгвудам, восстановившим в нём ферму. Странно было видеть в спальне Наполеона лошадей — спальня стала конюшней. Могила самого знаменитого человека XIX столетия заросла плакучими ивами.

До острова Фаяла в Азорском архипелаге суда шли пять недель. Несмотря на большую усталость всей команды и естественное желание отдохнуть в поистине райском уголке, Литке распорядился запастись пресной водой и продуктами и сразу же, пробыв на рейде всего день, отправляться дальше, чтобы в установленные сроки прибыть на родину.

Через десять дней с попутным ветром суда достигли французского берега. В порту Гавра оба они стали на краткосрочный ремонт: надо было привести их в порядок после трёхлетнего пребывания в океане. Пока шёл ремонт, Литке поехал в Париж, где встретился с великим мореплавателем Жюлем Себастьяном Дюмон-Дюрвилем, только что вернувшимся из своего второго кругосветного путешествия. Тот знал об арктических плаваниях Литке и дал им высокую оценку.

Вторая знаменитая встреча произошла с Жоржем Кювье, первым палеонтологом, автором теории биологических катастроф на Земле, с помощью которой объяснялась историческая смена различных видов животных. Кювье показал русским морякам свою коллекцию морских организмов и сам познакомился с тем, что собрали во время кругосветного плавания натуралисты «Сенявина».

После Парижа Литке посетил другую европейскую столицу — Лондон. «Сенявин» стоял в устье Темзы на якоре, а его капитан проводил в старейшей европейской обсерватории — Гринвиче — сравнение своих астрономических приборов с эталонными. Литке встретился с английскими учёными и обсудил с ними многие вопросы по физике земного шара, представляющие общий интерес. Нашлось время и для осмотра достопримечательностей Лондона: вместе с группой офицеров Литке походил по городу. Более всего моряков заинтересовал Морской музей, «где можно было осмотреть макеты знаменитых своими победами военных кораблей Британской империи — «владычицы морей», живописные изображения важнейших морских сражений и портреты величайших флотоводцев».

25 августа, проведя в плавании три года и пять дней, «Сенявин» прибыл в Кронштадт. С корабля никого не увольняли на берег, пока по традиции судно не посетил государь император. Николай I поднялся по нарядному трапу на борт «Сенявина» 4 сентября. Он уже побывал на «Моллере», пришедшем в гавань раньше, и остался недоволен внешним видом судна. «Сенявин» понравился больше, и император распорядился о наградах. Фёдор Петрович был произведён «через чин», то есть сразу в капитаны 1 ранга, и награждён орденом Святой Анны 2-й степени. Все офицеры шлюпа представлены к орденам и очередным званиям. Так завершилось кругосветное путешествие русских моряков на военном шлюпе «Сенявин».

Вскоре Литке получил «высочайшее» разрешение, освободившись от службы, целиком посвятить своё время работе над научными материалами кругосветного плавания и обобщению их в книге. Результаты его путешествия были впечатляющие. Опись около тысячи миль побережья на севере Тихого океана и в экваториальной его части. Осмотр 26 групп островов, в том числе 12 ранее не известных, им даны были русские названия. Больше полусотни карт пополнили атлас. До 30-х годов XX века мореходы пользовались этими картами.

Книга Ф.П. Литке (первая часть) вышла в свет через пять лет после окончания плавания. Она называлась «Путешествие вокруг света, совершенное по повелению Государя Императора Николая I на военном шлюпе «Сенявин» в 1826, 1827, 1828 и 1829 годах флота капитаном Фёдором Литке». Последняя же (третья) часть книги вышла в 1836 году. Задержка в значительной степени оказалась вызвана вмешательством в судьбу автора именно императора Николая I.

Уже на следующий год после возвращения «Сенявина» он отправил Литке во главе отряда из трёх кораблей в учебное плавание в Атлантический океан. На кораблях находились выпускники офицерских классов и гардемарины. Зайдя в Ревель и Копенгаген, корабли обогнули Британские острова, достигнув берегов Исландии. Но в Рейкьявик не пошли, а повернули на юг, к Франции.

Однако пришлось довольно долго простоять в порту Брест, на севере страны, из-за того, что в Париже произошла очередная революция (июльская, 1830 года). Она, впрочем, быстро закончилась реставрацией монархии — на троне воцарился Луи Филипп I.

На обратном пути морякам не повезло: на судах вспыхнула эпидемия брюшного тифа, от которого скончались несколько человек, в том числе доктор К.Ф. Мертенс, заразившийся при лечении больных офицеров и гардемаринов. Такое печальное завершение девятого плавания позволяло Литке надеяться на то, что больше его не будут отрывать от научной работы. Но Николай I «не отступал». В 1831 году Литке отправляют в Восточную Пруссию для закупки провианта для русской армии, затем привлекают к организации навигационного ограждения на южном побережье Балтийского моря. Наконец, в конце 1832 года он получает одновременно звание флигель-адъютанта и приглашение на должность воспитателя сына Николая I великого князя Константина. В эти же годы старшего сына императора воспитывал поэт Василий Андреевич Жуковский. «Коллеги», часто встречаясь, сдружились. В роли воспитателя Литке пребывал достаточно долго — 18 лет. Конечно, он имел возможность заниматься наукой, но лишь в свободное от основного занятия время, а его почти не было.

Зато в карьере исчезли препятствия. Литке избирают членом-корреспондентом Императорской Академии наук, а потом и академиком (в 1855 году). В 1835-м он женился на великокняжеской фрейлине Юлии Браун. Она родила двух сыновей, но в 1843 году скончалась. В том же году Литке присвоили звание вице-адмирала. В этом звании он совершил плавание вокруг Скандинавии, возглавив эскадру из корабля «Ингерманланд» и фрегата «Константин». Наследник плыл на фрегате своего имени. Подвахтенным юного великого князя был Геннадий Невельской (в чине лейтенанта), будущий первооткрыватель судоходного устья Амура и Сахалина как острова.

Приближалось совершеннолетие наследника, с наступлением которого он становился главой Военно-морского флота России. Совершив с Константином последнее плавание по Средиземному морю в 1845 году, Литке получил, наконец, возможность больше времени уделять науке. В это время он занимается организацией Русского географического общества. Проект общества составил Литке, собрав 17 членов-учредителей, среди которых были Ф.П. Врангель, К.Н. Бэр, И.Д. Крузенштерн, П.И. Рикорд... Местом «сбора» был дом Владимира Ивановича Даля, составителя словаря «живого великорусского языка».

 

Во главе российской науки

Благосклонный к Литке император дал разрешение на организацию Общества под своим личным покровительством и председательством сына Константина и согласился его финансировать из расчёта 10 тысяч рублей серебром в год. Вице-председателем, то есть фактически руководителем, Общества стал Фёдор Петрович. 6 октября 1845 года состоялось торжественное открытие Императорского Русского географического общества, на котором к членам Общества (их было учреждено 51) и гостям обратился его основатель. Он говорил о том, что Географическое общество должно сделать то, чего не смогла «охватить» Академия российская.

«...С учёной точки зрения, — заключил Литке, — Географическое общество, впрочем, совершенно самостоятельное есть как бы распространение Академии для некоторой специальной цели». Цель эту устав Общества определял так: «Собрание и распространение как в России, так и за пределами оной, возможно полных и достоверных сведений о нашем отечестве».

И вот, в 1845 году Географическое общество в России заработало. Были организованы первые экспедиции — на Северный Урал под начальством действительного члена Общества Э.К. Гофмана; по Средней России с астрономическими наблюдениями — во главе М.П. Вронченко; во Владимирскую губернию для хронометрических (временных) измерений — под руководством А.Н. Драшусова. Первая зарубежная экспедиция отправилась в Южный Египет для географического описания Нила. Сам же Литке, всё ещё состоящий на почётной «царской службе», вынужден был сопровождать великого князя Константина на смотрины его невесты, германской принцессы Александрины. Три корабля обогнули Европу с севера, вошли в Средиземное море, посетили Италию. На обратном пути — Алжир, Португалия, Англия, Дания. Литке побывал в нескольких городах Европы, в Лондоне встретился с президентом Королевского географического общества геологом Родериком Импи Мурчисоном, избранным почётным членом Академии наук в Петербурге. (Через 15 лет он совершит большое путешествие по северо-востоку Европейской России, проведёт там полевые геологические исследования).

По возвращении в Россию Литке неожиданно оказался отставлен с поста главы Географического общества: на выборах вице-председателя он получил на один голос меньше, чем сенатор М.Н. Муравьёв. Впрочем, через семь лет, в 1857 году, Литке снова избрали главой Общества.

Это семилетие Фёдор Петрович отдал дань военной службе — исполнял должности главного командира Ревельского порта, военного губернатора города Ревеля, где организовал Морской клуб и Морскую библиотеку, а во время войны с Англией и Францией 1854—1855 годов, известной как Крымская, организовывал оборону Свеаборга и Ревеля. 27 марта 1855 года он произведён в адмиралы, а через семь месяцев стал почётным членом Императорской Академии наук.

Так параллельно развивались две ветви карьеры — военная и научная. К концу 50-х годов к ним добавилась и государственная — в Государственном Совете Литке назначили «к присутствию в департаменте законов», он активно участвовал в работе комиссии по подготовке отмены крепостного права. В 1866 году ему был присвоен титул графа Российской империи, а двумя годами раньше, 24 февраля 1864 года, Литке стал президентом Академии наук. Но, даже находясь на этом посту, он не оставлял свою деятельность в Русском географическом обществе, хотя в начале 1873 года уступил руководство Петру Петровичу Семёнову (получившему впоследствии дополнение к фамилии — Тян-Шанский).

Пройдя необычайно богатый событиями долгий жизненный путь, Фёдор Петрович Литке скончался 8 августа 1882 года. Могила его — в Санкт-Петербурге, на Волковом кладбище.

Тринадцать морских путешествий было в его жизни. Среди них вошедшие в историю науки как выдающиеся — четыре экспедиции к арктическим островам Новой Земли и два кругосветных путешествия.