Холодный апрель промозглостью и тоскливыми дождями больше напоминал осенний месяц. В один такой сырой день в школу позвонили из милиции и сообщили, что ее ученик Ильин Дима задержан за взлом машины и кражу из нее имущества и сейчас находится в отделении.

Таня провела свой последний, третий по счету урок и побежала в милицию. Там она узнала от дежурного, что Диму поймал сам хозяин машины и вызвал милицию. В одиннадцать лет уголовная ответственность еще не наступает, но мальчика не отпустят, пока за ним не придет кто-нибудь из родителей. Сейчас дома никого нет, с работы мать уже ушла, она работает техничкой, и, вымыв полы ранним утром, в десять уже уходит домой. У них лежит заявление владельца машины о краже имущества — складного японского зонтика и дамских кожаных перчаток из машины. За ущерб должны отвечать родители подростка. Сейчас он находится в детской комнате милиции, в этом же здании, вход с торца.

Хозяйка кабинета, молодая симпатичная девушка, чуть постарше Татьяны, сначала уточнила у Тани сведения о школе и Диме, заполнила какие-то бумаги, а потом разрешила поговорить с мальчиком, склонившись над столом с документами. Что-то узнаваемое показалось в этой позе. Точно так же склонялись ее коллеги над заполнением многочисленных отчетов успеваемости и тематических планов, отбивающих всякое желание заниматься любимым делом. Так же безрадостно, наверное, выглядит и она со стороны. Теперь Таня понимала, почему это так бесит Максима, он же не мог знать, как интересно проходят у них с классом мероприятия, не понимал как это приятно, видеть эти яркие глаза детей, когда в них светится понимание, он видел только ее согнутую над тетрадками спину.

Дима сидел на одном из стульев, стоящих вдоль стены, весь нахохлившийся, как воробышек. Таня присела рядом на свободный стул. Дима был напуган и зол одновременно, не раскаивался, ни в чем не признавался, настаивая, что ничего не брал из машины. Вечером он ушел из дома, потому что не хотел там оставаться. Идти ему было некуда, начался дождь, он нашел незапертую машину и спрятался от дождя. В машине Дима решил поспать, а поутру уйти, но рано утром его разбудил хозяин автомобиля, обзывая разными словами. Дима отмолчался на вопрос, почему убежал из дома. Но не это было сейчас главным. Дима озлобленно повторял, что ничего не крал.

— Где тогда этот паршивый зонтик? — спрашивал он. — Почему при мне тогда не нашли зонтик? Я что, дурак, что ли — украсть зонтик, спрятать его, а потом вернуться в машину и заснуть. А перчатки одел, потому что руки мерзли. Он все врет. Я спал в машине, а не убегал с ворованными вещами.

— Надел.

— Что?

— Правильно говорить надел. Одевают кого-то, например, ребенка, куклу.

— Татьяна Викторовна, вы мне не верите?

Таня вздохнула. В словах Димы прослеживалась логика. Но он уже лгал ей раньше, спокойно глядя в глаза. Сейчас же он не был так спокоен, злился, что ему не верят, не верят, когда он говорит правду. Он чуть не плакал от бессилия доказать свою правоту.

— Я не вру!

— Он тебя побил? — спросила Таня.

— Нет.

— А почему ухо красное?

— Он схватил меня за ухо и вытащил из машины. Сначала стукнул по спине, я проснулся, и он схватил меня за ухо. А когда увидел перчатки, стянул их и отхлестал ими по лицу. Было не больно, — добавил он, как будто если не больно, то не так обидно. — Пусть меня отпустят, я, правда, ничего не украл.

Было отчаянно жаль его, этого хорохорившегося воробышка. И хотелось верить ему.

— Татьяна Викторовна, я тогда взял себе те десять рублей.

Он решил признаться в прежнем преступлении, чтобы ему поверили сейчас.

— Я знаю.

— Я не все потратил, я вам верну, что осталось. Честно.

— Отдай маме. Кстати, где она может быть? Как только она придет, тебя тут же отпустят.

Дима ответил очень тихо:

— Дома. Вы подольше звоните, если она спит, может не услышать. Они вчера с отчимом пили.

Может как раз в этом и кроется причина его побега? У Тани зародились сомнения, что она вообще дозвонится. Таня обратилась к инспектору:

— Если мать сегодня не придет, сколько вы его будете здесь держать?

— Пока за ним не придет кто-нибудь из родителей.

— А я могу его забрать, как классный руководитель?

— И куда он пойдет? Снова на улицу?

— Ну что вы.

— В школу? К вам домой?

— Да, я оставлю свой адрес.

Но инспектор продолжала:

— Мальчик сможет уйти только с родителями, после оформления бумаг. Не волнуйтесь, у нас уютная комната, туда же приводят и потерявшихся детей, даже совсем маленьких. Сейчас вы сами все увидите. Сегодня Дима у нас первый посетитель.

Инспектор вышла из-за стола и открыла дверь, ведущую в смежную комнату:

— Проходи, Дима, располагайся.

Таня вместе с Димой зашла в комнату, напоминавшую одновременно спальню и группу детского сада.

— Дима, я приведу твою маму, — пообещала Таня мальчику.

Таня долго звонила в квартиру. Она отчаялась, но ей ничего не оставалось делать, как продолжать трезвонить. Наконец из-за двери донеслись звуки шагов, затем скрежет открываемого замка, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы она смогла увидеть половину помятого лица хозяйки. Таня вдруг поняла, что не помнит, как зовут мать Димы.

— Здравствуйте. Я из школы, классный руководитель Дмитрия.

Дверь распахнулась. Женщина, стоявшая на пороге, мало походила на мадам, приходившую в школу рассказать о покупке щенка для сына. Вторая половина лица ее была так же помята, волосы всклокочены, часть пуговиц на халате расстегнуты или оторвались.

— Что вам надо?

— Можно мне войти?

— Заходите, — хрипло сказала хозяйка.

Таня вошла, ей в ноги с лаем кинулась собака.

— Фу, свои, — прикрикнула хозяйка.

За несколько месяцев собака, видимо, не только подросла, но и поумнела, потому что сразу замолчала. Как же все-таки зовут хозяйку? Фамилия не как у сына, другая — Черных. Так и не вспомнив имя, Таня начала:

— Вы знаете, где ночевал ваш сын?

— Владик? Он уже взрослый, я его не караулю.

— Я же сказала, что из школы. Учитель Димы! — вскричала Таня.

— Он что-то натворил в школе?

— В школу он сегодня не попал. Почему он не ночевал дома?

— Как не ночевал? — не поняла мать.

— Вот так, — может Димка убегает из дома не в первый раз, просто до этого его не ловили. И опять она почувствовала укол совести, что снова проглядела изменения в мальчике.

Неожиданно женщина набросилась на нее с обвинениями:

— Что вы прикопались к нам. Я не дам школе сделать из Димки воришку и беспризорника. Не трогайте моего сына, иначе я переведу его в другую школу…

Женщина, не сдерживая себя, материлась на молодую учительницу.

— Прекратите на меня орать! — постаралась перекричать пьяницу Таня. — Дима ночевал на улице, в чужой машине, а вы даже не заметили, что ребенка нет дома. Сейчас он детской комнате милиции.

Женщина не ожидала такого отпора от хрупкой девушки, и замолчала, сначала от неожиданности, а потом, пытаясь переварить слова Тани своими пропитанными алкоголем клетками мозга.

— Не может быть, он был дома, — наконец растеряно сказала она и вдруг икнула.

— А вы хорошо помните, во сколько он лег спать? Пожелали перед сном ему спокойной ночи? А утром накормили завтраком перед школой? — Таня не пожалела яда в умильном голосе.

— Я ухожу на работу в половине шестого, дети еще спят. Некогда мне по утрам разносолы готовить, я деньги зарабатываю, мне троих детей кормить надо, — спьяну она не заметила, что противоречит сама себе.

— Сегодня вы как обычно пошли на работу?

— Ну, конечно.

— В таком состоянии?

— Это я после работы немного приняла, чтобы расслабиться. Вот потаскала бы ты, принцесса, каждый день полные ведра с водой, помахала бы тряпкой, как я, то поняла, как живет рабочий класс.

— Меня зовут Татьяна Викторовна, я учительница вашего сына, а не принцесса. Дима вчера вечером в котором часу ушел?

— Не знаю. Что с ним?

— Дима ночевал в чужой машине, утром его обнаружил хозяин и сдал в милицию, обвинив в краже зонтика и перчаток.

— Он еще не дорос до тюрьмы, они не имеют права его держать! — закричала мамаша. — Я законы знаю.

— Да, но его одного не отпустят, только с вами, если вы придете за ним.

— Да я сейчас приду и покажу им, как держать моего ребенка в тюрьме.

— Не в тюрьме, а в детской комнате.

— Мне по фигу, как она называется, ментовка она и есть ментовка.

Женщина стала расстегивать оставшиеся пуговицы на халате. В таком состоянии ей же ребенка не отдадут, и отправят в вытрезвитель, как только она откроет рот.

— Нет, вам сейчас нельзя в милицию, вам не отдадут Диму.

— Пусть только посмеют, я — мать.

— Посмеют, еще в вытрезвитель вас посадят.

Женщина, уже готовая, не стесняясь Тани, сбросить халат, остановилась:

— Что же делать? — она с надеждой посмотрела на Таню.

У Тани был единственный ответ — не пить, но сейчас он вряд ли мог пригодиться. Ждать когда мать Димы проспится и естественным путем протрезвеет — слишком долго. Дима не должен проводить вторую ночь вне дома, каким бы он ни был. Нужно что-то делать. Ей самой становилось лучше после чашки крепкого кофе, который варил Максим, а еще тогда помог холодный душ.

— У вас есть кофе?

— Вроде был растворимый, я не люблю кофе, — ответила женщина.

— Придется выпить.

Таня сняла пальто и прошла на кухню за женщиной. На столе стояла посуда после вчерашнего ужина. Пустые бутылки из-под водки, следуя идиотской примете, стояли под столом. Хозяйка вытащила из буфета жестяную банку ленинградского кофе и поставила на газовую плиту чайник с водой.

— Пока закипит чайник, примите холодный душ, — скомандовала Таня.

— А теплый нельзя? Я же простыну, — спросила разрешения женщина, как ребенок, доверившись Татьяне.

— Вы хотите помочь сыну? Тогда — как можно холоднее, если потом хорошо растереться полотенцем, то не простудитесь. А вообще как хотите, я проверять не буду, это нужно вам и вашему сыну.

Пока она принимала душ, Таня огляделась. Брезгливо глядя на остатки вчерашнего ужина, она усомнилась, что Диме есть куда возвращаться. Но, в целом, кухня не запущена, имеет приличный вид, сделала она вывод, побросав грязную посуду в пустую раковину, чтобы освободить место на столе. Женщина еще не совсем опустилась, каждое утро идет на работу, даже, если накануне надирается с мужем так, что не замечает, как из дома сбегает сын.

После душа у Черных на лице появился румянец, а влажные волосы прилипли к лицу и шее и выглядели неряшливо. «Ничего, пока пьет кофе, волосы подсохнут, а потом она наденет шапку, в шапке будет хорошо, самое главное, чтобы она не начала скандалить», — думала Таня, поджидая, когда та допьет кофе. Она попыталась выяснить, что случилось вчера, почему Дима убежал из дома, и в который раз это происходит. Но мать плохо помнила события вчерашнего вечера, и не могла вразумительно ответить. А ведь у них есть еще сын, первоклассник, где он сейчас? «В продленке», — уверенно ответила мать. Еще полчаса назад она была уверена, что Дима тоже в школе.

— Документы не забыли? Давайте сделаем так: в основном, буду говорить я, а вы — только отвечать на вопросы, — предложила Таня, когда они оделись и уже собирались выходить.

— Я и сама могу защитить своего ребенка, — мать ее ученика уже вполне оправилась.

Черных купила стакан семечек возле магазина, и грызла их по дороге в милицию, чтобы перебить запах перегара. По мере приближения к детской комнате милиции ее решительность пропадала в арифметической прогрессии. Таня поднялась на две ступеньки крыльца, Черных не последовала за ней, неожиданно заявив ей в спину:

— Может, вы сами сходите, а я здесь вас подожду?

— Я здесь сегодня уже была, — обернулась Таня.

Черных переминалась с ноги на ногу. К нижней губе неряшливо прилипла шелуха от семечки. Танин взгляд постоянно натыкался на эту шелуху, и она быстро отводила глаза, не зная как сказать женщине об этом. А за дверью их ждет Дима.

— У вас на губе…, э-э, прилипла, — показала она, притронувшись пальцем к своему рту.

Черных испуганно схватилась за свой рот и быстро смахнула шелуху:

— Все? — спросила она.

— Да. Ну, все, пошли. Буду говорить я, а вы отвечайте, только когда вас будет спрашивать. Понятно? — и Таня решительно открыла дверь.

Черных послушно поплелась за ней. Удивительно, но эта женщина, старше ее как минимум лет на пятнадцать, мать троих детей, так легко ей подчинялась и сейчас, и дома. Видимо, это школьные навыки давали о себе знать. На уроках у нее сформировались определенные интонации для поддержания дисциплины. На втором году работы ей уже легче было привлекать внимание детей к рассказываемому материалу, пресекать посторонние разговоры, наводить тишину в классе. Она чувствовала, когда нужно быть строгой, а когда можно вести себя без затей.

Через час бесконечных расспросов, объяснений, заполнений формуляров и подписей Дима очутился на свободе. Оставалось заявление владельца машины. Таня была не против, чтобы родители Димы платили за причиненный их сыном ущерб, глядишь, и на водку бы денег меньше осталось, но не хотелось ставить клеймо на Димкиной биографии. Да и не верилось в кражу зонтика, когда бы он успел сбыть зонт, и зачем тогда вернулся в машину? Мог ведь хозяин забыть, что зонта в машине не было. Когда Дима с матерью вышли, она узнала адрес Зеновского — хозяина машины. Мать с сыном стояли на улице. Дождавшись Татьяну, мать Димы, предпочитавшая в милиции молчать, как и советовала ей Таня, заговорила:

— Я узнаю, где живет этот г…, и заставлю его забрать заявление.

— Лариса Николаевна, нельзя так при мальчике, — попробовала урезонить ее Таня.

Но Черных уже чувствовала себя победительницей, она долго молчала в милиции, и теперь выпускала пар.

— А ему можно, таскать моего сына за ухи из-за хренового зонтика? Жлоб настоящий. Ну, ничего, Владька ему покажет. А то удумали, из старшего сына хотят преступника сделать, им этого уже мало, к Димке руки подбирают.

— Вы не должны втравливать в это дело старшего сына. Если Дима не крал, милиция разберется. А идти по пути угроз — будет хуже и Диме, и Владу. Он, насколько я поняла, осужден условно, лишние конфликты ему ни к чему.

Но мамаша не вняла словам Тани.

— Нет, он должен ответить за избиение моего ребенка, мы ему покажем.

— Тогда пишите встречное заявление, и пусть его наказывает суд. Разбирайтесь через суд, — Черных скорчила презрительную мину. — Сейчас важно проследить, чтобы Дима вечерами был дома. Нельзя, чтобы это повторилось. Вы же сами слышали, что начался месячник по профилактике правонарушений малолетними, каждый вечер рейды будут прочесывать дворы и даже подъезды, и если после десяти вечера ребенок будет один, без взрослых на улице или в компании таких же в подъезде, родителей оштрафуют. Если это случится во второй раз, поставят на учет в инспекции по делам несовершеннолетних.

— Вот так делают из детей преступников, план они что ли выполняют.

— Нет, это — профилактика. Весна, на улице потеплело, больше детей стало пропадать во дворах. Кстати, я так и не поняла, почему ты, Дима, убежал из дома?

Дима, внимательно слушавший их разговор, опустил голову, когда Таня посмотрела на него.

— Да с отцом он поругался, — ответила за сына мать.

— Он мне не отец! — выкрикнул Дима

— Да он тебе больше, чем отец. Твой папаня уже полгода алименты не платит. А Федор тебя кормит, одевает. Ты его должен слушаться как отца родного.

— Он все равно не имеет права! — закричал Дима и замолчал.

— Что не имеет права? — спросила Таня, но он молчал.

Тогда она перевела взгляд в сторону матери:

— Ну, ладно, нам домой пора, — услышала она вместо ответа.

Таня сразу же пошла к Зеновскому по адресу, который узнала в милиции, но дома никого не оказалось. В шесть часов она снова собралась наведаться в эту квартиру. Зашел Максим. Она уже была одета. Как же он всегда не вовремя! Она не хотела вдаваться в подробности куда идет. Максим предложил подвезти, он как раз был на машине. По дороге он выпытал у нее все.

— Хочешь, я схожу с тобой? — спросил он, остановив машину у подъезда.

— Не надо, я сама.

— Вдвоем мы быстро убедим его забрать заявление.

— Пока я просто хочу поговорить с ним, узнать, как все произошло. Ты поезжай, не жди меня, это может затянуться надолго.

— Нет, я буду здесь, вдруг тебе потребуется моя помощь. Я пока послушаю музыку. Ты в какую квартиру идешь?

— Шестьдесят девятую.

Вернулась она минут через тридцать. Максим не тронулся с места, пока не выслушал ее рассказ:

— Хорошо, что пришла его жена. Сначала он был очень агрессивно настроен, я думала, что ничего не добьюсь, он даже не хотел меня слушать.

— Я же говорил тебе, пойдем вместе, — напомнил Максим.

— Но потом пришла его жена с работы, она меня поддержала. Оказывается, она потеряла зонт еще прошлой осенью, а он про это забыл. А новый зонт у нее был с собой. Но даже после этого он долго твердил о наказании Димы. А если кражи зонта не будет в деле, то и наказать его вроде не за что. Уж очень он был зол на Диму, за то, что он залез в его машину.

— Я его прекрасно понимаю, — заметил Максим.

— Если бы не жена, его переубедить бы не удалось. У них тоже сын, он сейчас в армии. Я рассказала, им про Димкину семью, она пожалела мальчика, что бедняге негде было переночевать, и уговорила своего мужа забрать свое заявление. Завтра он зайдет в милицию.

— Тань, скажи честно, — спросил Максим, — ты действительно желаешь помочь пацану и веришь, что он не вор, или тебе нельзя подводить школу, и ты не хочешь, чтобы твой класс склоняли на всех педсоветах и упоминали в отчетах.

— Конечно же, второе. Это такое пятно на класс и всю школу! — гневно ответила Таня.

Максим завел машину и поехал.

— Ты не обижайся, но ты же сама знаешь, что твой Димка вор. Вспомни про червонец. И после этого ты его так яро защищаешь. Я вовсе не хочу, чтобы твой ученик попал на учет в милицию, просто мне интересно, что двигает тобой.

— Я не знаю, что у него творится в семье. Но он несчастен, иначе бы не сбежал из дома. А про те десять рублей он сегодня признался. Я ждала этого, верила, что он поймет, что поступил плохо.

— Да он просто испугался, что ты бросишь его одного в милиции. Кстати, о несчастных детях. Я в свое время с друзьями до утра сидел во дворе с гитарой и портвейном или гулял всю ночь по улицам, и как ты понимаешь, не потому, что меня и друзей обижали дома.

— Он был один. Ему некуда было приткнуться, и он залез в машину.

Зеновский, как и обещал, забрал заявление. Дима приходил в школу вовремя, Таня каждый день утром проверяла, пришел ли он, даже если не она вела первый урок в классе. Но ей было тревожно. Она стала заходить по вечерам к Черных, чтобы убедиться, что Дима дома. Первые дни мать Димы ворчала, что она их контролирует и не верит, как они хорошо относятся к ребенку, но потом просто звала сына:

— Дима, иди, покажись учительнице.

Иногда дверь открывал ее муж, он тоже звал Диму:

— Димка, иди сюда. Твоя учительница заснуть не может, пока тебя не увидит.

Несколько раз до их дома ее подвозил Максим, если был в это время у нее. Он подтрунивал над ней, но все равно шел провожать.

— Как только ты уходишь, он тут же одевается и бежит гулять, — смеялся он.

— Все может быть. Но если он уже гуляет, то должен к десяти быть дома, чтобы показаться мне, это все-таки дисциплинирует. А потом ему уже или не захочется снова одеваться, идти на холод, или родители не отпустят.

— Я терплю это, пока не закончится месячник, — брюзжал Максим, — как только он закончится — никакой общественной работы по ночам.

Однажды Лариса Николаевна пошла выгуливать собаку и проводила Таню почти до самого дома. Она рассказала о своем первом муже, о том, какой хороший теперешний ее муж, взял ее с двумя детьми, как хорошо зарабатывает. Он ничего не имеет против ее старшего сына, несмотря на то, что прописан у родного отца и бабушки. Отец его — ее первый муж, совсем спился, как бы не загнулся от белой горячки, бабку совсем измучил, она на ладан уже дышит, и Влад ночует у них очень редко. А новый муж и Диму любит, денег ей на него не жалеет, только Дима не имеет никакой благодарности.

— Не позволяйте своему мужу попрекать Диму тем, что он его содержит, — убежденно сказала Таня. — Дети и не должны быть благодарны родителям за то, что их кормят и одевают. Это священная обязанность родителей. А плата за это — не благодарность, а счастье детей.

— Красиво говоришь, научили вас в ваших университетах. А у самой-то дети есть?

— Нет.

— Вот, когда у самой будут дети, посмотрим, что ты запоешь, когда тебе их надо будет одеть, обуть, накормить, а в магазинах ничего нет.

Лариса Николаевна стала прощаться. На этом они расстались. Таня не сразу пошла домой, вечер был тихий и теплый, она немного прогулялась. С чего это Черных взяла, что она говорит заученные слова? Таня сказала ей то, что думала. А в университете таким вещам как раз и не учат.

У подъезда курил Максим.

— Ты что так долго? — спросил он, когда она подошла, — целый час тебя жду.

— Я гуляла, погода замечательная.

— Нечего тебе разгуливать одной.

— Хочу и гуляю, — с вызовом ответила Таня.

— Ты слышала, что на этой неделе девушку убили?

— Нет. Ужас какой-то…

— В городе появился маньяк. Это уже третий случай.

— Третий? — переспросила Таня. — Значит и ту, про которую ты говорил, убил маньяк?

— Я тебе разве уже говорил? — удивился Максим, а потом спохватился. — Ах, ты про Берестову. Нет, конечно. Считай сама: на этой неделе — раз, прошлой осенью — двое, итого три.

— Прошлой осенью — одна. Насколько я слышала.

— Я знаю немного больше твоего. В том году, когда убили одну девушку, сразу же арестовали ее парня, и поэтому преступление считалось раскрытым, и только позже появились улики в его пользу. Парня отпустили, дело осталось нераскрытым, но и слухов не было. Ладно, пойдем домой, — он взял ее под руку и они зашли в подъезд.

На следующий день в десять часов вечера Максим подвез ее по знакомому маршруту. Дверь долго не открывали. Наконец, щелкнул замок, и дверь распахнулась. Увидев Татьяну, Лариса Николаевна сразу отвернулась, чтобы гаркнуть сына, но когда он не подошел, сказала, отводя взгляд:

— Спит уже, завтра в школу.

По этому уклончивому взгляду Татьяна поняла, что Черных сегодня выпила.

— Я хочу убедиться, покажите, где он спит.

— Опять училка? — весело крикнул из кухни сам Черных, — зови ее к нам.

Он, наверное, снова расслаблялся после суток. Лариса Николаевна провела ее в детскую и включила свет.

— Ну, и настырная вы, — с уважением сказала она.

— Выключите свет, — попросила Таня виновато, увидев, как на кровати зашевелилась темная мальчишеская головка.

Но Черных свет не выключила, а стала оглядываться.

— Женя, а Дима где? — склонилась она над подушкой, где недовольно щурился мальчик, которого Таня приняла за Диму. И тут только Таня заметила, что в комнате стоит вторая кровать, которая сейчас пустовала.

— Не знаю, ушел куда-то.

— Давно?

— Ага. Еще когда вы на кухне разорались, а он потом зашел, оделся и ушел.

— Ну, значит придет скоро, — сделала вывод мать и выключила свет, — спи Женечка.

Они вышли из комнаты, Таня была удручена:

— Куда он мог пойти? — спросила она женщину.

— Да не волнуйтесь вы, придет он скоро. Вышел погулять и сейчас вернется, он же знает, что вы должны прийти.

Из кухни появился ее хмельной муж:

— Ну, где вы там?

— Да, вот Дима ушел погулять, а Татьяна Викторовна переживает, вдруг его милиция выловит. А я говорю, что он скоро вернется.

— Если хотите, можете его подождать у нас, — предложил Черных.

— Конечно, — обрадовалась женщина и по-пьяному бестолково засуетилась, — мы вас накормим, чаем напоим.

Она бросилась на кухню, но Таня ее остановила:

— Вы не пойдете искать Диму?

Та удивилась:

— Да где его найдешь. Он сейчас должен вернуться, он же знает, что вы каждый день приходите.

— Вот-вот, — поддакнул муж. — Да вы раздевайтесь, подождете его.

— Нет, его необходимо обязательно найти, — настаивала Таня.

— Я никуда не пойду, мой сын дома спит, а этот неблагодарный щенок пусть сначала прощения попросит, — сказал мужчина.

— За что это он должен просить у тебя прощения? — накинулась на него жена.

— Пусть голос не повышает, когда со взрослыми разговаривает.

— Да когда он голос повышал! Ты просто его не любишь, потому что он от первого мужа!

— Лора, если со мной по-хорошему, то и я по-хорошему. Вот Влад, спокойный парень, не дерзит никогда, я с ним даже выпить могу.

— Да Влад и дома-то редко бывает, ты его почти не видишь, он сам зарабатывает, и деньги мне приносит, — наступала жена.

— Прекратите, — прикрикнула на них Таня, — как вы можете пить — сегодня рабочий день, детям завтра в школу, у Димы контрольная.

— А что — имею право, у меня сегодня получка. Я со смены пришел, у меня законный выходной. А меня, рабочую косточку, будет какая-то пигалица учить. Детей учи в школе, — распалялся Черных.

— Ну, хорошо, сами делайте что хотите, но детей не забрасывайте. Мальчика нужно искать.

— Вот вы его и ищите, это ваша работа, вам за это деньги платят, — ответила Лариса Николаевна.

Она была довольна своей логикой, ее пьяному мозгу аргументы представлялись железными. Таня вышла из квартиры, оставив супругов выяснять отношения.

— Что так долго? — недовольно спросил Максим. — Чай пила?

— Димы опять нет дома. А им все равно! Они напились и даже не собираются его искать. Погуляет и придет сам — вот их ответ, — она чуть не плакала.

— Хреново.

— Максим, я не знаю, что делать, — в ее голосе звучало отчаяние.

— Ехать домой и ждать до завтра. Если он не придет в школу утром, тогда и думать, что делать.

— Нет, я так не могу. А вдруг он опять попадет в милицию? Максим, подвези меня к дому Зеновского, — попросила она.

— Это еще зачем?

— А вдруг он опять греется в машине, вечер холодный.

— Ну, что ты такое говоришь! В ту же машину он уже ни за что не полезет.

— Да, конечно, ты прав, как я сама не сообразила. Но давай поищем в других дворах. У каждого дома оставляют машины на ночь.

Ей необходимо было что-то делать.

— Ты собираешься осматривать все машины? Если он лежит на заднем сиденье, мы из машины его не увидим, придется выходить из машины и заглядывать в каждый салон. Это — глупо.

— Хорошо, ты можешь ехать домой, я сама буду искать, — Таня взялась за дверную ручку.

— Ладно, сиди уж. Давай поищем, но только с одним условием.

— Каким? — настороженно спросила Таня.

— Обещай мне, если мы его найдем, ты разрешить мне всыпать ему по первое число. Я уже давно мечтаю его отлупить.

— Ты неисправим, — Таня улыбнулась.

— Вот ты и улыбнулась. Я готов лупить его каждый день, если это тебя так развлекает, — Максим завел машину.

— Я тоже, лишь бы мы его нашли, — она не задумывалась о том, что делать с Димой, если она его найдет. Вряд ли он захочет возвращаться в дом, откуда сбежал, где пьяная мать выясняет отношения с мужем, забыв о сыне. Тане было важно его найти, а потом она будет думать, что с ним делать дальше.

Они объехали, наверное, дворов пять, чтобы сократить время, осматривали машины порознь, пока один прохожий не отогнал Максима от Жигулей, пригрозив вызвать милицию. Максим не стал с ним спорить и вернулся в свою Волгу. Таня присоединилась к нему.

— Поехали дальше, — сказала она, — и будь осторожней, если кого-нибудь увидишь, сделай вид, что идешь мимо.

— Нет, я больше никуда не поеду, — категорично заявил Максим.

— Ты испугался? — усмехнулась Таня.

— Это бессмысленно. Пацан где-то гуляет, еще только одиннадцать часов.

— Уже давно стемнело, и он знает, что проводится этот показательный месячник и не захочет попадаться на глаза милиции.

— Тем более, я тоже не хочу привлекать к себе внимание милиции.

— Я и говорю — испугался.

— На «слабо» хочешь меня взять, — засмеялся Максим, — не получится.

— Не волнуйся, я продолжу сама, — она собралась выйти из машины.

— Сиди, не дергайся, — приказал Максим таким тоном, что она застыла, отдернув руку от двери. — Пойми, так мы его не найдем. Во-первых, почему ты решила, что твой Димка опытный взломщик? Вдруг ему, действительно, повезло, и Зеновский просто забыл запереть машину? Во-вторых, в тот день он прятался в машине от дождя, а сегодня сухо. В-третьих, пацан уже имеет негативный опыт, и вряд ли захочет его повторить. Он может быть где угодно. Нужно искать в другом месте.

— Где? — с надеждой посмотрела на него Таня.

— Где-нибудь в подвале. Я знаю в этом районе подвалы, где пацаны качаются. Правда, они постарше твоего Димки, но если он им понравится, могут его и оставить у себя.

— Тогда поехали туда.

Максим даже не пошевелился. Таня с нетерпением повторила:

— Ну, поехали.

— Сейчас я тебя отвезу домой, я один поеду.

— Ты же его не знаешь, как ты его найдешь? Я поеду с тобой.

— Нечего тебе там делать. Если он там появлялся, будь уверена, я это узнаю.

— И что ты с ним сделаешь?

— Как и хотел — сначала отлуплю, а уж потом отвезу к тебе, делай с ним что хочешь.

Максим повернул ключ в замке зажигания. Таня ещё раз попросила:

— Максим, пожалуйста, можно мне все-таки с тобой?

— Чёрт с тобой, поехали.

Она думала, что это будет тёмный и сырой подвал пятиэтажки, где среди грязного тряпья она найдёт спящего Димку. Но в подвале было светло и сухо, перегородки между стайками снесены, зал отремонтирован и оборудован самодельными тренажерами. Несмотря на поздний час, все тренажеры в зале были заняты, а в центре зала двое ребят боксировали. Татьяне показалось, что все они ещё школьники. Максим подошёл к двум парням своего возраста, сидящим на каком-то лежаке со штангой.

— Ты бы посторонилась, дамочка, а то еще зашибу ненароком.

Таня обернулась — сзади неё парень в майке нес металлическую трубу. Она отошла к стене. К ней подошёл Максим:

— Здесь его, конечно, не видели. Съездим ещё в одно место.

Они уже собрались уходить, как в зал влетел паренёк, что встречал их у входа. Он подбежал к старшим ребятам, с которыми разговаривал Максим, и начал что-то возбужденно говорить. За ним вразвалочку спустились двое молодых мужчин в кожаных куртках, спортивных штанах и вязаных шапочках. Все в зале перестали заниматься, с любопытством провожая взглядами гостей, направившихся к старшим.

— Подожди минутку, — кинул Максим Тане и ушёл за ними.

Паренёк, предупредивший о приходе гостей, ушёл на свою вахту, а хозяева, гости и Максим впятером зашли в каморку и закрыли дверь.

Минутка растянулась на четверть часа. Таня устала стоять, присела на корточки и прислонилась к стене. Она теряет время, Димка сейчас один ночью не знает куда приткнуться, а она тут прохлаждается. Ноги затекли. Она встала. Паренек предложил присесть ей на станок, на котором занимался, а сам ушёл колотить грушу. Но спокойно сидеть она не могла, ей нужно искать Диму. Максим обо всём забыл. Да, он опять забыл про неё, забыл, что она его ждёт. Надо ему напомнить. Она встала и решительно направилась к каморке. Резко открыла дверь и крикнула внутрь:

— Максим, ты ещё долго?

— Скоро уже, — откликнулся Максим.

В комнате раздались смешки. Она оглядела тесную комнатку, все сидели за столом, гости на стульях, а местные на топчане.

— Закрой дверь с той стороны, — приказал ей один из товарищей Максима.

— Совсем тёлка оборзела, — услышала она, закрывая дверь.

Она вернулась на прежнее место и села к каморке спиной, опустив плечи. Наконец, раздался скрип открываемой двери, и послышались голоса выходящих из каморки людей. Таня встала и повернулась к ним лицом, поджидая Максима. Впереди шли спортивные штаны и шапочки.

— А матрёшка ништяк, я бы ей…, - процедил первый в шапочке.

— Что вы себе позволяете! — возмутилась Таня.

— Макс, приструни свою куклу, — обернулся первый назад.

— Отвянь, Кошель, — огрызнулся Максим.

— Совсем распустил тёлку.

Уже в машине, Максим спросил:

— Ну и зачем ты влезла?

— Я думала, что ты опять забыл обо мне.

— Хотя я тоже хорош, поддался на твои уговоры. Вот сжалился, взял с собой, а ты нарываешься, как идиотка.

— Я не знала, что так получится. Поедем, куда ты ещё хотел?

— Нет уж, только без тебя. Один справлюсь.

Они доехали до её дома.

— Только ты приходи в любом случае, найдешь ты его или нет. Я буду ждать.

— Конечно, — кивнул он.

Таня вышла из машины. Лампочка на крыльце не горела. Максим дождался, когда она вошла в освещенный подъезд, и уехал.

Вернулся он примерно через час. Один. Таня расстроилась.

— Глупая, ты должна радоваться, — объяснил ей Максим, — что он еще не попал под влияние крутых пацанов. Тогда твой авторитет будет утерян.

— Но где же он может быть? — опять забеспокоилась Таня.

— Ну, например, у родного отца, или со старшим братом, но скорей всего уже вернулся домой и давно спит. И ты давай ложись, уже поздно.

Максим ушел, уверенный, что завтра Димка придет в школу, как ни в чем не бывало. И он оказался прав. Дима замкнулся, и Таня не смогла добиться от него, где он был вчера вечером. Что же творится у него в семье, почему он убегает? С этого дня Таня перестала ходить к нему домой, осознав тщетность этих проверок.