Глава 1

В первый же рабочий день Кириллу сообщили, что его назначают следователем по грузинскому делу. Одним из ответственных по этому делу был Рюмин, но Кирилл его не видел. Пока Кирилл сидел в тюрьме, Рюмин взлетел высоко: стал заместителем министра. Молодой, всего тридцать восемь лет, дурак дураком, а вот, поди ж ты, почти на самом верху. Однако есть кое-кто и посильнее его: тот, кто освободил Кирилла. Кирилл догадывался, кто это мог быть. Вскоре его догадка подтвердилась. Во время одного из посещений министерства Берия вызвал его к себе в кабинет.

— Я поручаю тебе ответственное задание, — сказал Берия, сверля Кирилла взглядом. — Связано с риском. Готов выполнить?

— Я выполню все, что вы мне поручите, — искренне отчеканил Кирилл. — Даже если потребуется пожертвовать своей жизнью.

— Полагаюсь на тебя. Слушай внимательно. Тебя вместе с другими следователями направят в Тбилиси расследовать дело мегрелов, Шарии, Рапавы, ну, словом, ты уже ознакомился немного с этими делами и имеешь представление.

— Так точно, — вставил Кирилл.

— Веди следствие объективно. Если даже услышишь ответы, компрометирующие меня, все равно записывай. И без тебя найдутся те, что соберут на меня компромат. Нужно, чтобы тебе доверяли не меньше, чем самым доверенным. Это ясно?

— Ясно.

Берия сложил ладони и взглянул на Кирилла поверх кончиков пальцев. Пенсне его зловеще блеснуло.

— Я тоже буду в Тбилиси. Буду руководить расследованием по поручению Политбюро.

Кирилл почувствовал, как что-то екнуло внутри. Вот это да! Каким изощренным политиком нужно быть, чтобы получить контроль над делом, затеянным против него же! Берия заметил его восхищение и смягчил выражение лица.

— Тебе надо будет доставлять мне кое-какие материалы. Я не могу получить их напрямую. Человек, у которого эти материалы, тебе позвонит. Я дам тебе кодовые инструкции разговора. Помимо этого, изучи как следует карту Тбилиси. Вот, возьми, это военная карта, — протянул ему Берия сложенный лист, — выучи все назубок, без этого не справишься.

— Сделаю все, что от меня зависит.

— Хорошо. До встречи в Тбилиси.

//__ * * * __//

В поезде Кирилл не тратил попусту ни секунды. Он напряженно изучал военную карту Тбилиси, на ней были подробно обозначены районы города, парки и скверы, памятники и места, представляющие интерес не только для туристов.

— Всякое изучение требует стратегии и дисциплины. Кирилл решил изучать район за районом, а уж потом, когда все отпечатается в памяти, составить полную мозаику из отдельных частей.

Он внимательно прослеживал изгибы и пересечения улиц, порой причудливо кривых и извивающихся, как клубок змей. Потом, закрыв глаза, пытался восстановить карту в своем воображении со всеми важными для выполнения предстоящей задачи деталями. Убедившись, что вся картина запечатлелась в памяти, переходил к следующему району, потом возвращался к предыдущему. После этого можно было заняться более серьезным упражнением. Откинувшись назад и закрыв глаза, он закидывал руки за голову и мысленно представлял себя на первой появлявшейся в воображении улице. Здесь он обнаруживал погоню и начинал бежать, пытаясь оторваться от преследователей. Нужно было выбрать оптимальный маршрут, который бы вывел его в то место, где он мог бы исчезнуть в узком проходе между домами или в горах, где пригодился бы пистолет, или любой другой вариант. А таких вариантов было множество. От такой нагрузки он сильно уставал и вынужден был прерываться на полчаса или даже час. Тогда он тупо смотрел на проносящийся в окне пейзаж и отхлебывал горячий крепкий чай, который замечательно помогал прочищать мозги.

Приехав в Тбилиси, Кирилл сразу приступил к допросам. Здесь, как и в Ленинграде, все арестованные понимали, что от них требуется, но, как и в Ленинградском деле, многие настаивали на своей невиновности и отказывались называть мнимых сообщников. Рюмин и Рухадзе давили на следователей, настаивая на крутых мерах. Главным было накопать компромат на Берию. Однако само присутствие Берии и то, что дело мегрелов находилось под его контролем, было серьезным сдерживающим, если не устрашающим фактором.

После работы Кирилл подолгу бродил по улицам пустеющего города, угадывая путь в таинственных закоулках, пересекая парки, мосты или неторопливо шагая вдоль набережной. Нужно было не только ознакомиться с реальным городом, домами и дорогами, но и определить, есть ли за ним слежка.

В южных широтах, особенно в горах, ночь опускается рано и как бы внезапно. При свете дня этот город, казалось, был создан для того, чтобы жители и туристы могли ощутить великую ценность тех минут, которые дарованы живым, чтобы радоваться бытию. Не для следователей и пыток создавали этот город, и не для погони и попыток оторваться от нее. Казалось, что люди изменили этот город, но когда они исчезнут с лица земли, город станет прежним. А пока действуют правила этой жестокой, дьявольской игры. И Кирилл сделает все, чтобы стать лучшим игроком и выиграть. Он сверял карту, отпечатавшуюся в его памяти, с улицами, по которым бродил. Экзаменовал себя, проверяя, насколько правильно он предугадывал следующий перекресток, ближайшую площадь, сквер или мост. Почти все экзамены, которые он назначил самому себе, он сдал блестяще.

Спустя неделю после его прибытия в кабинете раздался звонок, который он с нетерпением ждал. Грубый, вероятно, специально искаженный, голос сообщил время и место встречи. Были названы кодовые слова в соответствии с инструкциями Берии. Непосвященному понять содержание разговора было невозможно. Грузинский акцент позвонившего заставил Кирилла усмехнуться. Так обычно говорят русские, передразнивая кавказцев.

Кирилл задержался на работе и вышел на улицу, когда день уже угас. Он заспешил в гостиницу, чтобы отдохнуть перед предстоящей встречей. Она была назначена на одиннадцать вечера в одном из парков, возле памятника, который Кирилл до сих пор не видел, но знал по описанию. В это время районы, расположенные даже на небольшом расстоянии от центра города, впадают в спячку. Гаснут редкие фонари, улицы погружаются в кромешный мрак, и нигде не видно даже случайных прохожих.

Лежа на кровати, Кирилл продумывал план возможных действий: всякое могло произойти. Сосед по номеру, один из московских следователей по грузинскому делу, забежал на минуту и предложил Кириллу присоединиться к вечеринке, которую его приятели устраивают в одном из местных домов.

— У меня сегодня встреча с дамой, — вежливо отказался Кирилл. — С удовольствием бы к вам присоединился, но.

— Понимаю, понимаю, — с готовностью согласился сосед. — Амурные дела важнее. Смотри, будь осторожен. Местные грузины за такие удовольствия могут засадить нож в спину.

— Она не грузинка, — возразил Кирилл. — Русская.

— Все равно. Они тут живут по своим законам. Удачи тебе.

Вскоре ночь почти без перехода в сумерки опустилась на Тбилиси. Кирилл вышел из гостиницы в темноту и стал петлять по узким улочкам, зигзагами продвигаясь к месту встречи. Времени оставалось вполне достаточно чтобы определить, установлена ли за ним слежка. Иногда он оглядывался или останавливался за углом, осматривая все вокруг. Никого. Это, однако, не успокаивало Кирилла. Он знал, что те, кому поручалась слежка, проходили серьезную тренировку. Поэтому, если придется ускользать от них, нужно выбирать такой маршрут, чтобы погоня была все время позади, и никто не смог бы ринуться наперерез.

Кирилл подошел к памятнику на полчаса раньше, пересекая безлюдный сквер в кромешной тьме. Там, чуть не наощупь, он приблизился к толстому дереву и прижался к нему, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. В звенящей тишине он пока не уловил ничего подозрительного.

Вскоре на небе показалась луна. Она выплыла из-за гор неожиданно. Яркий свет, струившийся с безоблачного неба, позволял довольно ясно разглядеть расположенные поблизости объекты. Кирилл взглянул на часы: они показывали одиннадцать. В сквере по_ прежнему царила тишина. Кирилл отошел от дерева, приблизился к памятнику и, уставившись в лунный сумрак, снова прислушался. Ни шороха, ни звука. И вдруг.

Его взгляд уперся в землю, где луна расстелила слабые, но причудливые тени, отбрасываемые деревьями. Ему показалось, что среди листвы вырисовывается чья-то голова. Тень ее падала откуда-то сверху. В груди захолонуло, сердце на секунду остановилось, а потом ударило с удвоенной силой и часто забилось, как бывало несколько лет назад перед перестрелкой. Кирилл замер, правая рука медленно потянулась к пистолету, засунутому под пиджаком за ремень, и легла на рукоять. Кирилл был натренирован стрелять, не оборачиваясь, но решил выждать. И правильно сделал. Сверху приглушенный полушепот произнес пароль. Кирилл оглянулся, потом вгляделся в темноту, но ничего не увидел, однако на пароль ответил. В кроне ближайшего дерева послышался шорох, и тут Кирилл увидел человека, сползающего с толстого сука.

Он спрыгнул на землю и подошел поближе. Нижняя часть его лица была закрыта шарфом, он протянул Кириллу бумажный пакет. Кирилл тут же спрятал его под пиджак.

— Я позвоню тебе еще, — сказал человек. В голосе его почти не распознавался грузинский акцент. — Будет еще что передать.

— Что же ты все сразу не принес? — спросил Кирилл. — Опасно встречаться часто.

— Потому что я делаю снимки тогда, когда начальство просит, — последовал ответ. — В двух экземплярах. Один — для начальства, другой — для вас. Оставлять у себя надолго я их не могу. Сам понимаешь.

— Понимаю. Есть какие указания?

— В следующий раз мы сделаем так. Ты придешь на улицу, к номеру дома, который я тебе сейчас скажу. Ровно в десять вечера. Это частный дом, там есть калитка, она будет не заперта, чуть приоткрыта. Понял?

— Понял. Что дальше?

— Я буду стоять с той стороны. За оградой. На улице обычно ни души. Ты проверь, нет ли кого поблизости. Когда будешь проходить мимо, остановись на секунду. В проеме ты увидишь меня, с тем же шарфом на лице. Я тебе передам пакет. Даже если кто за тобой увяжется, он вряд ли заметит. Понял?

— Понял, понял. Не повторяй. Думаешь, к тебе идиота на встречу послали?

— Не сердись. Если тебя поймают с пакетом, тебе конец, да и меня очень быстро найдут. Так что будь начеку. За многими, кто приехал из Москвы, следят. А сейчас — уходи первым. Я уйду немного позже. На случай. Понимаешь?

Петляя по ночным улицам, Кирилл размышлял о встрече с человеком, спустившемся с дерева. Взобрался он на свой наблюдательный пункт гораздо раньше прихода Кирилла. Значит понимает, что делает. Снимает фотокопии с запрашиваемых документов. Значит, выбирает те, которые могут представлять интерес для Берии. Вероятно работает в архиве МГБ или имеет доступ к нему. Дома у него небольшая лаборатория, такая же, по-видимому, как и у Кирилла, где он проявляет снимки и печатает их. Дело опасное, несомненно, и ни негативов, ни фотографий не должно быть там. Кто-то есть у Берии, кто передает инструкции и указания этому человеку. Да, Берия. Наводит страх на всех.

В гостиницу Кирилл добрался за полночь, но соседа по номеру все еще не было. У Кирилла был большой соблазн вскрыть конверт, просмотреть содержимое, а потом снова аккуратно заклеить его, но он сдержал свое любопытство. Ведь посылка должна попасть в руки самого Берии, а от него не ускользнет ничего.

Кирилл положил пакет под подушку и уснул. В середине ночи, сквозь сон, он услышал звук отпираемого замка. Сосед по номеру, явно навеселе, неловко двигался в узком пространстве между коек. Со вздохом сев, он быстро разделся и, улегшись, сразу захрапел.

Утром на работе, получив предварительно разрешение, Кирилл пришел в кабинет Берии и положил на стол пакет. Берия проницательно взглянул на Кирилла, одобрительно кивнул, поблагодарил и отпустил.

//__ * * * __//

Один из мегрелов, которого допрашивал Кирилл, признался во взяточничестве и дал показания, уличающие в коррупции некоторых партийцев и работников МВД. В Грузии частная торговля была довольно бойкой. Южные фрукты и овощи вывозили во все северные республики СССР, а вырученные деньги отправляли по хорошо отлаженным каналам наверх, к тем, кто обязан был следить за тем, чтобы никто не зарабатывал больше того, чем ему положено государством. Доказать состав преступления не составляло большого труда: люди, получавшие взятки, и те, кто их давал, жили значительно лучше, чем предполагала их зарплата. Поскольку информация исходила от мегрела, Кирилл счел необходимым сообщить об этом Берии.

Берия, выслушав отчет, не мог скрыть своей радости, что несколько озадачило Кирилла.

— Молодец, Кирилл, — услышал он неожиданную похвалу. — Продолжай в этом направлении. Если нужно нажать покрепче, не стесняйся.

— Нет в этом необходимости, Лаврентий Павлович. Такого рода преступления легко раскрыть и без нажима.

— Нашел улики? — спросил Берия.

— Да. Пока немного, но доказательства неоспоримые. Как только показываешь улики допрашиваемому, он. как правило, сразу раскалывается.

— Обнаружил ли ты какие-то нити, которые тянутся к Рухадзе?

— Нет, но намечаются. Однако не избежать обвинений против кое-кого из мегрелов.

— Отлично! — Берия блеснул пенсне, откинулся на спинку стула и несколько секунд смотрел Кириллу в глаза, не мигая. В его взгляде промелькнула целая гамма чувств: одобрение, беспощадность, злорадство. Кирилл понял, что высокий покровитель замышляет что-то грандиозное, и ему предстоит стать часть схемы, весь масштаб которой не дано понять. — Копию этого дела и ему подобных составляй и направляй мне.

Кирилл, окрыленный похвалой, работал после этой встречи допоздна каждый день. Погруженный в следствие, он почти не вспоминал о своей другой миссии, и раз как-то у него даже мелькнула мысль, что с ней покончено. Но вскоре раздался звонок, и все тот же, уже знакомый, голос с деланным грузинским акцентом пригласил на очередную встречу.

— Сегодня в десять, — услышал он короткую инструкцию на условленном жаргоне.

На работе Кирилл задержался до восьми. В гостиницу он не пошел, а сразу направился к месту встречи. Плутал, как обычно, пересекая то парки, то скверы и небольшой пустырь, который помог легко определить, что никто за ним не увязался, а потом снова петлял по улочкам и переулкам, постепенно приближаясь к месту встречи. Небо заволокло тучами, и ни свет звезд, ни луны, не проникал сквозь их толщу. Если и есть слежка, то они потеряют его в такой кромешной мгле, с удовлетворением размышлял Кирилл. Глаза его постепенно привыкали к темноте, и он уже мог определять очертания предметов на небольшом расстоянии. Однако с приближением к назначенному месту небо начало проясняться, и слабый свет звезд позволял быстрее ориентироваться.

В нескольких шагах от калитки он огляделся. Никого. Он прижался к забору, чтобы быть незаметнее, и так добрался до калитки. Слегка надавил на нее, и она без скрипа поддалась. В узком проеме появилась фигура человека, нижняя часть его лица была закрыта шарфом. Молча протянул он Кириллу плоский пакет и бесшумно закрыл калитку. Кирилл заспешил прочь, стараясь ступать на носки, чтобы погасить звук шагов.

Небо быстро и неумолимо прояснялось. Уже можно было, хоть и неясно, различить предметы на сотню шагов. Кирилл оглянулся. Никого, однако откуда-то появилось чувство тревоги. Он остановился и прислушался. Тут до него донесся ясный звук осторожных, но быстро приближающихся шагов.

Карта района, в котором он находился, постоянно находилась в его памяти. Кирилл свернул в первый попавшийся переулок и на секунду остановился. Звук быстро бегущих ног рассеял последние сомнения: за ним увязалась слежка, или еще хуже, погоня. Как же он ее до сих пор не заметил?

Ноги понесли Кирилла по спящему городу. На одной из узких улиц он заметил слева деревянный забор. По другую его сторону, возле одного из поддерживающих столбов, росло дерево, ветви которого возвышались над столбом и свисали наружу за забор. В доли секунды Кирилл оценил обстановку, просчитал риск и шанс выжить и принял решение.

Он запрыгнул на забор, встал на столб и выпрямился. Таким образом он получился как бы продолжением столба. Тело его скрылось в ветвях дерева.

Преследователи ворвались на улицу буквально в следующую секунду, на бешеной скорости, тяжело дыша. Их головы пронеслись под его ногами. Как и рассчитывал Кирилл, они не смотрели вверх. Они гнались за бегущим объектом и не видели того, что находилось поверх их голов. Действовали они споро: добежав до конца переулка, разделились: один свернул вправо, другой продолжал нестись прямо.

Кирилл спрыгнул на землю бесшумно, как кошка, и быстро зашагал обратно, в сторону окраины города. Иногда он останавливался и прислушивался, но не мог уловить даже шороха. Около одного из мостов он остановился и огляделся. Не заметив никого, он почти бегом пересек мост и пошел вверх по лысой горе. Возле высокой груды камней он остановился и сел, прижавшись спиной к твердой, шероховатой поверхности. Под утро, перед рассветом, он заснул, придерживая левой рукой пакет под пиджаком, а правой ладонью касаясь рукоятки пистолета.

Рассвет разбудил его прохладой и яркими, голубыми прогалинами между облаками. Стало холодно. Его тряс озноб, но возвращаться в гостиницу было неразумно; возле нее его могли поджидать.

Кирилл стал делать разминку, чтобы согреться, приседать и бегать на месте. Это помогло: озноб прошел, и настроение улучшилось. А когда город стал просыпаться, он покинул свой ночлег.

На работу он пришел одним из первых и вскоре был принят Берией.

— За мной была слежка, — сообщил Кирилл, протягивая пакет.

Берия нахмурился и приказал рассказать все до мельчайших подробностей. Задавал вопросы, кивал головой, порой задумывался. В конце отчета сказал:

— Твоя миссия здесь закончена. Отправить тебя в Москву будет легко: Рюмин и Рухадзе недовольны твоей работой. Понятно почему: тень взяточничества падет и на Рухадзе.

— Есть у меня просьба к вам, Лаврентий Павлович.

— Говори.

— Я хочу уйти из органов.

— И куда пойдешь?

— Хотелось бы вернуться к журналистике, как к основной профессии. Вот если бы вы посодействовали устроиться в какое-нибудь московское издательство.

— Сейчас не время, Кирилл. Подожди еще несколько месяцев. Помоги мне справиться с теми, кому не место в нашем обществе. А когда мы расчистим путь порядку и законности, я тебе помогу. Хорошо?

— Спасибо, Лаврентий Павлович.

 

Глава 2

Подлинного размаха сети преданных людей, которую Берия раскинул по всему Советскому Союзу и за его пределами, не знал никто. Многие из тех, кто добровольно служил ему, готовы были пожертвовать жизнью, если это потребуется для выполнения его приказа. А тех, кто не испытывал к нему искренней преданности, сохраняли верность из_ за страха. Предать Берию, казалось им, опаснее, чем предать Сталина. Берия умел внушать животный страх к себе, даже не используя особых угроз.

От этой невидимой армии, солдаты которой не числились ни в одном списке, а регистрировались только в памяти Берии, стекалась к нему информация со всех концов мира. И в том числе из Абхазии, где Сталин отдыхал уже полгода. Доносили ему, что здоровье вождя не улучшается: он часто отдыхает, говорит тихо, вяло и выглядит все время усталым. Явные признаки гипертонии, врачей толковых в Абхазии нет, потому Берия возлагал большие надежды на то, что вождь скоро умрет своей смертью, и не понадобится ему, полководцу тайной армии без рангов и официальных наград, двинуть свои полки против дряхлеющего, но все еще могучего диктатора.

Надежды Берии рухнули в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал. В начале февраля Сталин, как всегда неожиданно, никого не извещая, вернулся из Абхазии в Москву и через Поскребышева назначил экстренное совещание Политбюро на двенадцатое число в Кремле.

Кроме могучей четверки — Берии, Маленкова, Хрущева и Булганина, Сталин пригласил Игнатьева. Берия не удивился: для вождя интриги и расправа над евреями были важнее, чем все государственные дела.

Сталин, на первый взгляд, выглядел неплохо, но Берия сразу же заметил в его поведении наигранную браваду. Все это вскоре выявилось, когда он начал задавать вопросы заместителям министра МТБ. Те были в явной растерянности, прогресса в деле ЕАК явно не произошло. Со времен Абакумова, несмотря на то, что им была дана зеленая улица для нажима на подследственных, дело вперед почти не продвинулось.

— Сколько еще времени вам необходимо для подготовки к открытому суду? — спросил Сталин. Понятно, он хотел провести суд с размахом, а без открытого суда типа тридцать седьмого года, массовых репрессий не получится.

— По крайней мере, год, — ответил Игнатьев.

— Год? — вспылил Сталин и швырнул пустую, без табака трубку на стол. — А что вы делали до сих пор? За три года не успели подготовить дело на тридцать, или около того, человек?

— Дело было в руках Абакумова, — пробормотал в оправдание Игнатьев. Лицо его от испуга стало багровым. Таким его Берия никогда не видел. Сталин метнул взгляд на Маленкова, как будто он был виноват в задержке.

— Мы почти от всех добились признания, товарищ Сталин, — продолжал оправдываться Игнатьев, постепенно восстанавливая спокойствие в голосе. — Но для открытого суда этого недостаточно. Все они откажутся от своих показаний на суде, а этого мы не можем допустить. Следователи уже проверили этот сценарий.

Глаза Сталина заметались, перескакивая с одного члена Политбюро на другого. Он понял все, что Игнатьев не произнес вслух. Вещественных доказательств сфабриковать не удалось, и запугать членов ЕАК тем, что расправятся с их родственниками, если они не признаются на суде, тоже не получается. На опыте тридцать седьмого года, да и последующих лет, они знают, что это обман. Их родственников все равно упекут в лагеря, как это было пятнадцать лет назад, и там они найдут свою смерть.

Берия наблюдал за Сталиным, едва сдерживая усмешку. Какую же ненависть евреи вызывали у вождя тем, что они отказываются себя оболгать и помочь ему, Сталину, свести их в могилу! Как смеют эти беспомощные люди, пешки в большой игре, сопротивляться самой могучей в мире машине подавления.

— Готово ли дело хотя бы к закрытому суду? — спросил Сталин, стараясь выглядеть спокойным.

Вопрос был каверзный. Закрытый суд мог назначить любое наказание по решению Политбюро, однако там, тем не менее, соблюдались формальности. Людей допрашивали, но уже без пыток, как это можно было делать на следствии, и протоколы составлялись на месте. Таким образом подделка судебного заседания почти исключалась, и в архивах оставались свидетельства невиновности подсудимых и явное нарушение законности со стороны судей. А судьи в таких случаях действовали по указке Политбюро. Вся ответственность за массовые расстрелы после смерти Сталина легла бы на членов Политбюро. В газетах, конечно, можно было написать, что угодно. Только расхлебывать последствия идеологической кампании, когда все раскроется, придется опять же Политбюро. В случае международного скандала Сталин все свалит на четверку, принимавшую решения, и весь мир будет аплодировать его мудрости и справедливости.

«Подожди немного, Иосиф Падла Виссарионович, — мысленно обратился Берия к Сталину, преданно и, как должно было казаться, с искренним обожанием глядя на вождя. — Настанет час расплаты для тебя. Настанет».

— Нам нужно от четырех до шести месяцев, — бубнил Игнатьев. — Сейчас, вооруженные вашими мудрыми указаниями.

— Даю вам три месяца, — прервал его Сталин, снова срываясь на раздраженный тон. — Можете идти.

Когда министр МГБ вышел, Сталин спросил:

— Какое решение вы, члены Политбюро, предлагаете по делу ЕАК?

— Расстрел всем, — первым откликнулся Маленков.

— Расстрел, — согласился с ним Берия.

— Расстрел, расстрел, — как эхо, повторили Булганин и Хрущев.

— Согласен с вами, — одобрил Сталин. — Решение Политбюро будем считать окончательным. Запишите это решение в протокол совещания. Ты, Георгий, будешь докладывать мне о ходе следствия и суда над ЕАК. В газетах особо афишировать как следствие, так и суд, не следует.

«Вот это да! — воскликнул про себя Берия. — Вождь, видимо, приобрел крохи здравого смысла в Абхазии». То, что сказал вождь вслед за этим, поразило Берию еще больше.

— Кстати, Георгий, скажи этим придуркам в МГБ, чтобы не применяли никакого нажима на эту. Ну, профессорша, Лина Штерн. Лучше бы вообще выделить ее в отдельное дело. Дать ей ссылку на несколько лет, самое большее. Пусть там работает, обеспечьте ей там такую же лабораторию, как в Москве. Все понятно?

— Все, товарищ Сталин, — с готовностью ответил Маленков. Но Берия был уверен, что Маленков, так же, как и сам Берия, не понимал, почему Сталин дал такое указание. Никогда, за все время своего правления, Сталин не проявлял милосердия ни к кому, а уж тем более к евреям. Не суть важно на данный момент: времени обмозговать это не было, так как Политбюро должно было представить Сталину предложение, которое, как замышлялось, окажется хитрой приманкой на крючке, если Сталин на нее клюнет. Такое случалось и раньше, несмотря на гениальную прозорливость Сталина в вопросах власти. В закулисных переговорах решено было поручить эту задачу Хрущеву, и он согласился на этот риск.

— Мы тут обсудили кое-что, — начал он неловко, но поймав подозрительный взгляд Сталина, приступил сразу к существу дела. — Мы предлагаем созвать XIX съезд партии. Съезд не собирался уже тринадцать лет, в то время как по уставу он должен собираться раз в четыре года. Дружеские компартии косо на это смотрят. Вот, и ЦК долго не переизбирался на выборах.

Хрущев сделал короткую паузу. В этом и была наживка. Съезд давал Сталину возможность обновить ЦК и его президиум, подготовить второй эшелон на смену старым членам Политбюро, которых он собирался уничтожить, и потом спокойно жить до следующей чистки. Подобревшие глаза Сталина выдали Берии, что ход удался.

— Дельное предложение, Никита, — согласился Сталин. — Займись подготовкой к съезду. Сколько тебе нужно времени на это?

— Скажем, к январю следующего года успеем.

Задачей Хрущева было оттянуть съезд как можно дольше, чтобы во время его подготовки Сталину было недосуг начать дело против членов Политбюро. Да и следствие против врачей и, самое главное, грузинское дело уйдут на второй план. Все это так тесно переплетено, что даже при самом благоприятном для Сталина обороте дел, начать кампанию против Берии, да и любого другого из его окружения, не представлялось возможным.

— Слишком долго, Никита, — пробурчал Сталин. — Подготовь съезд к октябрю.

Кивком головы Сталин отпустил собравшихся. Берия выходил последним. В дверях он задержался.

— Могу я попросить вашего внимания еще на несколько минут, товарищ Сталин?

— Останься, — лаконично согласился Сталин.

Берия подошел к столу, уселся в кресло и выложил папку на стол.

— По поводу дела мегрелов, товарищ Сталин. Как вы знаете, я занимался им лично и обнаружил множество нарушений законности на Кавказе. Это касается не только мегрелов. Рухадзе и Рюмин превысили свои полномочия и занимались тем, что не входило в их обязанности.

— Что это? — спросил Сталин и кинул взгляд на папку. Догадался, матерый лис, что Берия не с пустыми руками пришел к нему, а с документами, которые неопровержимо подтверждали его слова.

— Они собирали компрометирующие материалы на всех членов Политбюро. — Выдержав короткую паузу, чтобы подчеркнуть важность того, что он сказал, Берия повторил: — На всех членов.

Сталин понял. Ведь он тоже был член Политбюро. Берия раскрыл папку и подвинул ее к Сталину. В ней были фотокопии материалов, которые ему передал в Грузии Кирилл. Расположены они были в продуманном порядке. Первыми следовали материалы, уличающие самого Берию в связи с мегрелами и подтверждающие связи его семьи с эмиграцией в Париже. Оригиналы, как полагал Берия, Рухадзе все равно передал Сталину. Следующие документы касались самого Сталина. В них не было какого-то компромата, но сам факт, что такая информация доставалась из архивов, означал государственное преступление. Лицо Сталина потемнело, брови сурово сдвинулись. Смертный приговор Рухадзе обеспечен, понял Берия.

Дальше шли материалы о Маленкове, Хрущеве, Ворошилове и Кагановиче. Было кое-что и о Гоглидзе, но это уже не существенно. Так, до кучи.

— Оставь это мне, — сказал Сталин.

Берия попрощался и вышел. Закрыв за собой дверь, он почти бегом заспешил к кабинету Маленкова.

 

Глава 3

С этого момента все колеса государственной машины закрутились с бешеной скоростью. Следователи по делу ЕАК во главе с Рюминым работали допоздна и без выходных, но особо зверствовать не могли: на суд подследственных должны были доставить живыми и без следов пыток.

Суд над ЕАК начался в первых числах мая. Как и предполагал Берия, да и все остальные члены Политбюро, никаких доказательств вины подсудимых, кроме их признаний на следствии, получить не удалось.

В июле произошло событие, которое потрясло всех членов Политбюро, кроме Берии. Сталин приказал арестовать Рухадзе, который готовил дело против Берии. Все понимали, что это дело рук Берии, но никто не знал, как это ему удалось сделать. Маленков в откровенном разговоре признался, что все в партаппарате испытывают животный страх перед Берией. Это хорошо. Страх порождает подлинную преданность, как это продемонстрировал Сталин. Сейчас в Политбюро не знают, кого нужно бояться больше: Берию или Сталина.

Вслед за этим произошло второе событие, еще больше укрепившее власть и влияние Берии. Сталин дал согласие возвратить Гоглидзе из Узбекистана и назначить первым заместителем министра МГБ. Таким образом все практические дела министерства, в которых Игнатьев мало что понимал, попали в руки Гоглидзе, а следовательно, Берии. Осталось совсем немного, чтобы свалить вождя, но до съезда Берия, как и Сталин, не собирался предпринимать решительных шагов. Да и оставались еще Власик и Поскребышев.

Почти одновременно с этими событиями закончился суд над ЕАК. Казалось бы, на закрытом суде можно делать все, что угодно. Тем не менее, обвиняемым было отказано в праве на защиту. И это при том, что защитников можно было подобрать из тех же кадров, откуда набирались следователи, обвинители, судьи и исполнители приговоров!

На суде, длившемся два месяца, все подсудимые отказались от своих показаний. Все утверждали, что дали их под пытками. Провал обвинения был настолько очевидным, что Председатель Военной Коллегии Верховного Суда Александр Чепцов, при всей его преданности партии, не решился безоговорочно вынести приговор, навязанный Политбюро. Берия его понимал: нелегко вынести смертный приговор людям, не совершившим никаких преступлений. Чепцов пошел к Маленкову с просьбой не выносить смертный приговор, за что получил нагоняй. Маленков затрясся от страха. Провал закрытого суда означал для него печальный конец, потому он настоял на смертной казни для всех, только вот с Линой Штерн вышел непонятный казус. Еще до ее ареста Сталин приказал не применять к ней физических пыток, а на психическое давление она не поддавалась. На вопросы отвечала с простодушием ребенка и с мужеством солдата. За такие ответы любого человека с улицы, сказавшего нечто подобное на свободе, упрятали бы лет на десять в лагеря. Просматривая протоколы ее допросов, можно было подумать, что она находилась в какой-то буржуазной западной стране, и отвечала на каверзные вопросы прокоммунистически настроенного журналиста, не опасаясь последствий.

Ее приговорили к 10 годам ссылки, а Сталин взял, да снизил срок до пяти лет. Вот, поди ты, сетовал Маленков в откровенном разговоре с Берией. Кто бы мог подумать, что Сталин снизит срок? Ты что-нибудь понимаешь, Лаврентий?

Несколько дней спустя после встречи Чепцова с Маленковым смертные приговоры были приведены в исполнение. Двенадцатого августа членов ЕАК расстреляли, как водится, на рассвете, чтобы перед уходом в мир иной они оценили прелесть просыпающейся жизни. У Сталина хватило здравого смысла сохранить суд и расстрелы в тайне. Широкой идеологической кампании, которая замышлялась Сталиным, не получилось. Вышло в итоге тайное преступление, санкционированное Политбюро. Как у Сталина, так и у Политбюро, такой оборот дела вызывал раздражение, правда, по разным причинам. Вина, безусловно, была Сталина, но Берия не сомневался, что либо сам Сталин, если успеет, либо суд истории, обвинят во всем Политбюро. А мир, как водится, никогда не узнает о закулисной игре, которая привела к такому финалу.

До съезда партии, как и ожидалось, никаких массовых следствий, идеологических кампаний и расправ не проводилось. На съезде Сталин неожиданно для него самого, да и для всего советского народа получил открытый плевок от Политбюро. Он подал в отставку с поста Генсека, будучи уверенным, что эту отставку Политбюро не примет. А Политбюро отставку приняло. И хоть Сталин, даже во время съезда плел все более изощренные интриги, существенно поколебать силу сложившегося ядра Политбюро ему не удалось. Значит, оставалось только физически уничтожить всех членов Политбюро. К этой задаче он и приступил сразу же после съезда. Через Поскребышева он назначил экстренное совещание четверки на 13 ноября, пригласив и верхушку МГБ: министра Игнатьева и его заместителей Гоглидзе, Огольцова, Питовранова и Рясного.

— Есть какие-либо сдвиги в деле врачей? — спросил Сталин, обращаясь не то к Гоглидзе, не то к Огольцову, которые сидели рядом.

Берия отметил, что вождь не смотрел в сторону Игнатьева и ни о чем его не спрашивал. Явный признак того, что он убедился в никчемности Игнатьева и намерен скоро его убрать. Ну, об этом уж наверняка Игнатьев, опытный аппаратчик, догадался. Значит, преданность Игнатьева Маленкову и ему, Берии, почти обеспечена.

— Мы достигли значительных успехов, товарищ Сталин, — возбужденно заговорил Гоглидзе, скрывая страх под маской энтузиазма. — Все врачи признались в ужасных преступлениях. Все.

— Доказательства! — гневно прервал его Сталин. — Есть у тебя доказательства, Серго?

— Есть, и неоспоримые, — с готовностью откликнулся Гоглидзе. — Показания Лидии Тимашук. Нужно, однако, хорошо подготовить ее к открытому суду.

— Есть ли прямые доказательства их связей с иностранной разведкой? — спросил Сталин. — Что нибудь существенное, доказывающее их связи с заграницей? — Сталин уставился на Питовранова, ожидая от него ответа.

— Мы готовим такие материалы, товарищ Сталин, — промямлил зам, но по его тону было ясно, что фабрикация этих материалов идет не очень гладко. Сталин снова обратился к Гоглидзе.

— Скажи, Серго, прямо и без виляний: будет дело готово к открытому суду к весне следующего года, или нет?

— Мы будем стараться, товарищ Сталин, но пока.

— Серго, — угрожающе повысил голос Сталин. — Лучше скажи правду, отвечать тебе, да и всем остальным придется за свои слова. Сможете ли вы подготовить дело к открытому суду?

Гоглидзе стрельнул глазами на Берию. Не меняя позы и выражения лица, Берия на мгновение слегка опустил веки, давая понять, что нужно говорить правду.

— Нет, не будет готово, — твердо сказал Гоглидзе. — И нет у нас уверенности, что Тимашук на суде скажет, что раскрыла заговор. Неправильный диагноз подтвердит, но любая осечка приведет к полному провалу.

Сталин перестал крутить пустую трубку и погрузился в раздумья. Берия хорошо понимал вождя. Убрать верхний эшелон МГБ было сравнительно просто, но это еще больше ухудшило бы ситуацию. Придут новые люди, не такие опытные и, возможно, менее склонные идти на прямое преступление, и тогда невозможно предвидеть, что получится из дела врачей, да и из грузинского дела.

— Сможете ли вы приготовить толковый материал для закрытого суда? — воспользовавшись паузой, спросил Берия.

— Это будет трудно сделать, — ответил Гоглидзе. — Но возможно.

— Сколько на это потребуется времени? — спросил Сталин.

— Полгода, не меньше, — не задумываясь, ответил Гоглидзе.

— Слишком долго, — было заключение вождя. — Кстати, Рюмин по-прежнему возглавляет следствие по делу врачей?

— Да, — лаконично ответил Гоглидзе, уклоняясь от комментариев. Но вождь не просто так спросил.

— Что вы можете сказать о его работе?

На этот вопрос поспешил ответить Огольцов.

— Он не на уровне задач, поставленных перед ним, товарищ Сталин. Под его руководством следствие не многого достигло. Нет у него достаточных знаний и образования.

— Знаю, знаю, — перебил вождь. — Читал я пару его отчетов. Безграмотный осел, деревенщина. Уберите немедленно этого шибздика из МТБ. Можете идти. Члены Политбюро, останьтесь.

Когда Игнатьев и его замы вышли, Сталин обратился к четверке, пронзительно глядя каждому в глаза.

— Дайте Гоглидзе санкцию на новые аресты врачей. Пусть расширит следствие настолько, насколько это возможно. Начнем суд в ближайшее время. Если дело не будет готово к закрытому суду, передадим его в ОСО. Подготовьте материалы для газет. — Сталин остановился на несколько секунд, очевидно поймав себя на нарушении собственной процедуры принятия решений.

— Кто за то, чтобы ускорить следствие? — спросил вождь.

— Мы все, как один, поддерживаем вас в борьбе против сионистов, — первым откликнулся Хрущев. — Мы должны быть принципиальны и беспощадны.

— Мы все сплотимся вокруг вас, товарищ Сталин, — с воодушевлением сказал Берия. Ускорение дела врачей означало оттяжку дела мегрелов, и не только это. Нужно будет дать задание Гоглидзе в первую очередь арестовать врачей, лечащих Сталина. Эту гадину нужно оставить без медицинской помощи, которая наверняка ему скоро понадобится.

Каждый пытался предвидеть свою выгоду в назревающих событиях. А Берия размышлял о том, как бы успеть до развязки дела врачей покончить с самим вождем.

 

Глава 4

На Ближней даче, куда Сталин пригласил все ту же четверку: Маленкова, Берию, Булганина и Хрущева, все с энтузиазмом «разыгрывали» веселье. Сталин потчевал гостей вином, а те делали вид, что это доставляет им громадное удовольствие. Спектакль, задуманный несколько дней назад, начал Маленков, предварительно обменявшись мимолетным взглядом с Берией.

Прогресс в деле врачей вполне удовлетворительный, товарищ Сталин, — сказал он, отвечая на вопрос Хозяина. — Но порой мы наталкиваемся на ситуации, которые без вашего мудрого руководства разрешить не можем. Требуется ваша помощь.

Сталин уставился на него с веселым любопытством, потом кинул взгляд на остальных гостей, и молча стал ждать продолжения.

— Как вы помните, товарищ Сталин, на следующий день после смерти Жданова врач Лидия Тимашук послала генералу Власику письмо и документы, доказывающие с неоспоримой ясностью неправильный диагноз и, как следствие, неправильное лечение товарища Жданова. Сейчас ее свидетельства являются центральными и, несомненно, со всей убедительностью докажут заговор врачей на суде. Что сделал Власик с письмом Тимашук? Он скрыл от вас и письмо, и приложенную к письму кардиограмму. Вы получили эти материалы от других людей. — Берия вовремя сдержал улыбку. Сталин получил эти материалы от Абакумова. Но не в этом дело. Если придерживаться формальностей, Власик должен быть немедленно арестован.

— Какими соображениями Власик руководствовался? — В голосе Маленкова зазвучали ноты справедливого гнева. — Сделал ли он это умышленно или просто не понимал важность этих документов? Как в том, так и в другом случае опасно доверять такому человеку охрану руководителей партии и правительства.

— Есть еще обстоятельства, которые наводят меня на мысль, что Власик не заслуживает доверия, — непринужденно поддержал Маленкова Хрущев. — Его поведение в личной жизни, оно как-то не подобает коммунисту. Ко мне, как к секретарю Московского обкома, поступает много жалоб на него. Меняет любовниц, как носки, оказывает услуги подозрительным лицам, за взятки конечно, и тратит деньги направо и налево. В МТБ накопилось много материалов, но Игнатьев не решается вам их направить.

— Не решается? — почти закричал Сталин. — А вы-то на что?

Глаза его округлились и налились яростным гневом.

— Я согласен, что мы допустили ошибку, товарищ Сталин, не известив вас об этом ранее, — продолжал Хрущев. Берия с удовлетворением отметил, что Хрущев не испугался гнева Сталина и строго придерживается отведенной ему роли. — Мы все считаем, что такое поведение недопустимо. Такому человеку нельзя доверять важную работу.

— Ты уверен, Никита, что имеются доказательства взяточничества? — спросил Сталин.

— Так утверждают сотрудники МТБ. Я просматривал кое-какие документы. На мой взгляд, доказательства налицо. А Власик делает это открыто, вероятно, полагает, что никто не посмеет его тронуть.

Сталин понял намек.

— Арестуйте его. Докладывайте мне результаты следствия.

Берия неоднократно подсовывал Сталину свидетельства морального разложения Власика, взяточничества и растрат, кутежей и связей с женщинами. Сталин не реагировал, но теперь покрывать его открыто перед Политбюро шло бы вразрез с принципами вождя. Сталин не мог показать, что защищает своих фаворитов. К тому же слишком долго Власик служил Сталину. Всех из своего ближайшего окружения Сталин уже уничтожил. Настала очередь Власика.

Наступившую паузу сразу же использовал Берия.

— Я хочу сказать несколько слов относительно Поскребышева, товарищ Сталин. Вас уже уведомили о том, что он потерял папку с важными, совершенно секретными документами. Поскребышев оправдывается, утверждает, что они были в его кабинете, в Кремле. Кто в это поверит? Как папка могла потеряться в Кремле, где такая охрана?

Берия невольно вспомнил Кирилла, своего верного исполнителя опасных поручений. Больше недели назад Кирилл молча положил ему эту папку на стол. На него можно во всем положиться и не давать никаких инструкций. Он соображает сам, как и что делать.

— И не только это меня беспокоит, товарищ Сталин, — Берия демонстративно обменялся взглядом с остальными гостями. Пусть Сталин видит, что они все придерживаются того же мнения. — Поскребышев, как вы помните, был женат на невестке Троцкого. — При упоминании этого имени Сталин заерзал на стуле. — Он не только сразу же не развелся с ней, но даже осмелился просить вас простить ее. Простить кого?! Как я понимаю, ему жена была дороже идей нашей партии и вашего личного к нему доверия. Поэтому я предлагаю снять Поскребышева с занимаемой должности и держать под следствием до тех пор, пока не будет выяснено, при каких обстоятельствах пропали документы и где они находятся.

Сталин на полминуты задумался, потом поднял голову и долгим взглядом посмотрел на Берию. Берии показалось, что Сталин сейчас же на месте арестует его. Но Сталин сказал то, о чем только мечтал Берия.

— Арестуйте, но не оказывайте никакого давления, — подытожил Сталин. — Докладывайте мне регулярно о ходе следствия.

— Разумеется, товарищ Сталин, — сказал Берия. Про себя он добавил: «Мы его отпустим скоро, после того, как ты сдохнешь. За отсутствием улик. Ничтожество, на которое не стоит тратить время».

Наигранное веселье за столом сменилось вполне искренним, план удался. Члены Политбюро славили Сталина, пили хмельное грузинское вино и разошлись, как всегда, под утро.

//__ * * * __//

С этого момента колеса фортуны неумолимо закрутились с еще большей скоростью. Сталин, взбешенный отчетом Игнатьева о том, что дело врачей не может быть представлено даже к закрытому суду в ближайшее время, накричал на него, грязно выругался, и Игнатьева срочно увезли в госпиталь с сердечным приступом. Подозревали даже микроинфаркт. Обязанности министра временно возложили на Гоглидзе.

Берия навестил Игнатьева в госпитале. Министр выглядел перепуганным и глубоко несчастным.

— Оставайся больным как можно дольше, — вполголоса советовал ему Берия. — Когда выйдешь на работу, сообщай мне или Маленкову все, что касается Сталина или членов Политбюро. Будь предан Политбюро, и мы защитим тебя. Не предпринимай ничего важного, не сообщив нам предварительно существо дела. Следуй неукоснительно указаниям Маленкова или моим. Тогда все будет хорошо. Я полагаю, ты понял.

Игнатьев взглянул на него испуганными глазами и утвердительно кивнул. Опытный аппаратчик, он мгновенно просчитал, куда ветер дует. На таких людей можно положиться.

Сталин, по-видимому, наконец понял, что оказался в опасном положении. Он созвал совещание четверки в Кремле в начале января, где дал ясное указание направить дело врачей в ОСО, и закончить его в марте, то есть через два месяца. Предложение было принято единогласно, поскольку стало очевидно, что Сталин намерен прибегнуть к быстрым и крайним мерам. То же самое решил сделать и Берия.

Обычно Сталин все основные распоряжения давал через членов Политбюро. Каково же было удивление Берии, когда через несколько дней, 13 января, он увидел в Правде сообщение ТАСС об аресте врачей! Значит, Сталин дал это распоряжение напрямую, минуя членов Политбюро. Нужно торопиться. Он дал команду Гоглидзе срочно назначить в охрану Кремля и дачи в Кунцево надежных людей.

В начале февраля Гоглидзе сообщил, что Сталин дал приказ перевести Жемчужину из ссылки в Казахстане в тюрьму в Москву. Значит, решил Берия, одной из первых жертв будет Молотов. Догадка его оказалась правильной. На допросе в Москве, в начале февраля, Жемчужина призналась во всех предъявленных ей обвинениях и дала показания на Молотова. Теперь ему грозил расстрел. Берия не упустил возможность этим воспользоваться, встретился с Молотовым и сообщил ему обо всем.

— Все, что от вас требуется, Вячеслав Михайлович, — сказал Берия ему на прощание, — это не вмешиваться ни во что. Что бы ни происходило, понимаете? Оставьте все Игнатьеву и более доверенным членам Политбюро. А мы, со своей стороны, сделаем все, от нас зависящее, чтобы выручить вас.

Молотов все понял. Бледный, с дрожащими губами, он кивнул и заверил Берию:

— Можете не сомневаться в моей лояльности, Лаврентий Павлович.

Весь февраль шла интенсивная игра по подготовке дела врачей и мегрелов. Оба дела предстояло передать в суд в марте. Значит, февраль — последний месяц жизни вождя.

Сталин боялся оставить членов Политбюро даже на день. Возлияния до утра на даче в Кунцево устраивались каждый вечер, однако Берия не исключал возможности проведения операции в Кремле. В последний день февраля все было готово.

На дачу Сталина четверка приехала в одиннадцатом часу вечера. Берия отметил, что офицер у входа в здание был назначен в соответствии с его инструкциями.

— Все в порядке, Кирилл? — спросил он.

— Так точно, Лаврентий Павлович.

Берия обернулся на стоящих позади него Маленкова, Хрущева и Булганина.

— Проходите, — сказал он им. — Обыска сегодня не будет.

Он успел заметить, как опасливо они переглянулись. Какой страх он должен был им внушать, если смог назначить своих людей в охрану Сталина!

Сталин выглядел отдохнувшим и, по-видимому, пребывал в хорошем настроении. Такое бывало с ним, когда он после долгих колебаний принимал твердое решение. Особую доброжелательность он проявлял к Берии. Зная коварство вождя, Берия учуял в этом еще одно подтверждение того, что Сталин уже принял решение расправиться с ним.

«Однако с Берией не так просто расправиться, — про себя ответил он Сталину. — Посмотрим сегодня, что из этого получится».

Ужин шел, как обычно. Они решили оттянуть выполнение плана, по крайней мере, до утра, когда вождь устанет, прислуга пойдет спать, а многочисленная охрана вокруг дачи расслабится и потеряет бдительность.

Около четырех часов утра Берия взглянул на часы, потом встретился взглядом с Маленковым, Хрущевым и Булганиным. Ему показалось, что Сталин заметил, как они переглянулись, но это уже не имело большого значения. В глазах заговорщиков Берия прочел согласие и решимость. Он встал и, ни на кого не глядя, вышел в проходную комнату. Такого никто себе раньше не позволял. Туда порой наведывался начальник смены, но не надолго: когда к Хозяину приходили самые доверенные люди — делать там было нечего. Полковник Хрусталев, однако, оказался на месте, как ему и было приказано.

— Устал, поди? — спросил Берия, изобразив на лице добрейшую улыбку.

— Дело привычное, — пожал плечами охранник, оставаясь серьезным.

— Сегодня товарищ Сталин в хорошем настроении, — доверительно сообщил Берия, слегка понизив голос. — Выпили немного больше, понимаешь? Он наказал сказать тебе, чтобы ты отпустил охрану отдыхать. Мы уходим самое большее через полчаса. Не стоит тревожить товарища Сталина после того, когда мы уйдем. Понял?

— Понял, товарищ Берия, — согласно кивнул начальник смены. В его глазах Берия прочел доверие, благодарность и преданность. Хрусталев был его человек.

— Можешь идти, — сказал Берия. Он подождал, пока Хрусталев выйдет, а когда за ним захлопнулась дверь, быстро вытащил ампулу из кармана, завернул в носовой платок ее сужающийся верх и осторожно отломал самый кончик. Опасливо посмотрев на дверь, в которую вышел Хрусталев, он достал из другого кармана шприц и наполнил его содержимым ампулы. Разложив все по карманам, он вернулся к столу и сел на свое место. Чуть екнуло сердце, когда он натолкнулся на подозрительный, острый взгляд Сталина. Впервые в жизни он ответил всесильному правителю жестким, злобным взглядом и бегло осмотрел сообщников. Они сидели с каменными лицами. Что-то произошло здесь за две_ три минуты его отсутствия. Все трое, оценил Берия, были напуганы, но тем не менее полны решимости осуществить план. Сталин, с его маниакальной подозрительностью, несомненно, почувствовал что-то неладное. Он поочередно встретился глазами с каждым и снова уставился на Берию. Вождь, казалось, внезапно помолодел лет на двадцать. Он выпрямился, в глазах его появился яростный блеск, и движения стали быстрыми и резкими. Берия со злорадством подумал, что сейчас, быть может, первый раз после революции Сталин почувствовал, что имеет дело с целеустремленным и решительным врагом, готовым противостоять всем его интригам, влиянию и силе.

— Зачем ты выходил, Лаврентий? — хмуро спросил он. — Чего тебе там понадобилось?

Берия откинулся на спинку кресла и повременил с ответом. Краем глаза он заметил румянец на щеках Хрущева и Маленкова. Булганин сидел, как каменный, ни жив, ни мертв от страха, прямо-таки идеальный военный министр для Сталина. Наверное, жалеет сейчас, что согласился на заговор, да отступать уже некуда.

Берия прогнал последние остатки колебаний, они уступили место холодному гневу и решительности. Он посмотрел в глаза Сталину так жестко, как он смотрел на подследственных высокого ранга во время допросов, и с удовлетворением заметил в глазах Сталина тень испуга и удивления.

— Ты слышал мой вопрос? — повысил голос Сталин.

— Слышал, — четко, с металлом в голосе ответил Берия. Он решил доставить себе удовольствие и отойти на шаг в сторону от намеченного плана. — На вопрос твой, Сталин, я не отвечу, а задам тебе свой вопрос, на который тебе придется ответить.

К Сталину никто и никогда не обращался на «ты». Глаза у него широко раскрылись, он приподнялся и сжал кулаки.

— Что-о-о?! — попытался закричать он, но голос отказал ему, и он захрипел. Лицо его стало сначала бордовым, а потом сизым, он стал задыхаться и хватать руками край стола.

— Сегодня тебе, Сталин, придется распрощаться с постом председателя Совмина, — продолжал Берия. — Хватит стране твоих интриг и крови. Пора идти тебе на покой.

Сталин встал во весь рост и диким взглядом осмотрел членов Политбюро.

— Пад-длы, — прохрипел он. — Бунт затеяли. Всех вас, сук, расстреляю.

Он хотел выйти из-за стола, но тут по сигналу Берии Маленков и Хрущев схватили его за руки и силой усадили обратно в кресло.

— Булганин, закрой ему рот, — грубо скомандовал Берия, доставая из кармана шприц. — Этот скот достаточно много наговорил за свою жизнь. Теперь настало время заткнуть ему глотку.

— Предатель, змея, — слабеющим голосом хрипел Сталин, пытаясь вырваться из рук Маленкова и Хрущева, но те держали его крепко. Булганин, наконец, оправился от шока, поспешно вскочил и, зайдя за спину Сталина, зажал ему рот и нос ладонью, как инструктировал Берия. Лицо Булганина исказилось накопившейся за долгие годы ненавистью. Хватка его окрепла до удушающего зажима. Сталин пытался сопротивляться, но вдруг ослаб, обмяк и затих.

— Его, наверное, кондрашка уже хватила, однако не будем шутить с судьбой, товарищ Сталин, правда ведь? — со злой ехидцей сказал Берия и всадил вождю шприц в шею. Глаза властителя устало закрылись. Маленков и Хрущев отпустили его, и он отвалился на спинку стула в глубоком наркотическом сне.

— Еще не все, — пробурчал Берия, доставая другую, целую ампулу. — Я влил ему лошадиную дозу снотворного, достаточную, по крайней мере, на сутки. Сейчас я всажу ему последний подарок — мелатонин. Даже у здорового человека он вызовет кровоизлияние в мозг, а уж у этого пса после двух кровоизлияний не будет шансов выжить.

Берия разломал ампулу и стал наполнять шприц.

— Ты уверен, Лаврентий, что он не оклемается? — спросил Хрущев.

— Уверен, — спокойно ответил Берия, всаживая в шею повергнутого повелителя второй укол. — Этого будет достаточно. — Он завернул шприц в тряпку.

— Давайте разденем его и положим в постель, — предложил Булганин.

— Зачем раздевать? — резко спросил Берия, стараясь справиться с волнением. На уколы вождю ушло много психической энергии, а еще предстояло выйти из этого логова. — Положим его, как есть, на диван.

— Будет подозрительно, если завтра обнаружат его в той же одежде, в какой он нас принимал. — Хрущев встретился с каждым внимательным взглядом, подчеркивая важность аргумента. — Дескать, как так, не раздевался после того, как мы ушли.

— Кому подозрительно? — спросил Берия, схватив безжизненные ноги вождя. — Давайте, помогите лучше перенести его.

Маленков, Хрущев и Булганин подняли обмякшее тело за руки и за плечи и положили его на диван. Как будто в знак прощания, они выстроились перед ним в шеренгу, разглядывая умирающего диктатора.

— Есть шанс, что он оклемается? — опять спросил Хрущев. Пухлые щеки его хранили следы румянца. Взгляд, однако, был жесткий, как у злого волка.

— Никакого шанса, — ответил Берия. — Слишком много снотворного и разжижающего кровь. Учти, Никита, что у него уже было два инсульта. Третий идет сейчас. Он будет обширный, спасти его будет невозможно, да и врачей не осталось, чтобы его спасать.

— И все же, — заговорил Булганин, — заметят, что он в той же одежде.

— Кто заметит? — Берия метнул негодующий взгляд в его сторону. — А если и заметит, кто что скажет? Сейчас Политбюро здесь хозяин, а не этот труп. — Он решительно махнул рукой. — Все, гасим свет и выходим. Всем улыбаться и весело болтать. — Он говорил как новый повелитель. — Ты, Георгий, позвони Суслову и Ильичеву прямо сегодня утром, когда домой придешь, и прикажи прекратить печатать статьи про дело врачей. Вообще, всю эту антиеврейскую кампанию нужно сегодня же прекратить. И грузинское дело тоже. — Он взглянул на часы. — Половина пятого. Уже утро. Пора уходить.

Берия потушил свет, и четверка направилась в выходу.

— Я согласен с тобой, Лаврентий, — сказал Маленков. — Всю прессу нужно известить, чтобы прекратили печатать статьи о врагах народа.

— Позвони Игнатьеву, Георгий, и напомни ему, чтобы по всем вопросам, связанным со здоровьем Сталина, обращались к членам Политбюро, — продолжал давать указания Берия. — На прямые звонки не отвечать. Я сообщу Молотову, чтобы держался от всего подальше. Ты, Никита, позвони Кагановичу — на всякий случай. Соберемся здесь к вечеру, когда все встанет на свои места.

Хрущев распахнул дверь, и все четверо вывалились из нее, весело и громко болтая. Хрусталев ждал их на выходе за пределами проходной комнаты, как приказал Берия.

— Товарищ Сталин лег спать, — сказал ему Берия. — Не тревожьте его, не докучайте, дайте старине выспаться и отдохнуть от дел. Понятно, Хрусталев?

— Понятно, товарищ Берия, — сказал Хрусталев и отдал честь.

Снаружи, возле входа, зябко подергивая плечами под тулупом, стоял его верный исполнитель Кирилл Селиванов. Он явно хотел что-то сказать. Берия подождал, пока члены Политбюро рассядутся по своим машинам и колонной двинутся к пропускному пункту. Выслушав его просьбу, Берия внимательно посмотрел ему в глаза и согласно кивнул.

 

Глава 5

Несколько месяцев Кирилл служил в охране Кремля. Во второй половине февраля 1953 года его неожиданно перевели в охрану дачи Сталина в Кунцево. «Неспроста и, быть может, не к добру это», — размышлял Кирилл. Берия перемещал его туда, где нужно было выполнять особо важные и почти всегда опасные поручения. Что же затевалось сейчас?

Помимо обычных патрульных обязанностей, ему надлежало обыскивать всех, кто допускался к Сталину. В основном это были доверенные люди из Политбюро. Сталин, согласно слухам, неважно себя чувствовал и редко кого принимал, за исключением Маленкова, Берии, Булганина и Хрущева, которые приезжали почти каждый вечер.

Кирилл обыскивал их поверхностно, порой пропуская без формальной процедуры. Во время этих коротких задержек ни Берия, ни Кирилл не подавали виду, что знают друг друга.

Работа была скучной; никаких событий, кроме коротких осмотров этих четырех самых влиятельных лиц в стране, да патрулирование вокруг здания холоднющими, порой снежными ночами, заканчивающееся проводами сталинских гостей под утро, когда они подвыпивши, но всегда угрюмые, вываливались на мороз и рассаживались по своим машинам.

Во время этих дежурств Кирилл пытался представить себе, в чем же будет заключаться его основное задание. По газетным статьям, по слухам, усиленно бродившим среди охраны и работников МТБ, можно было судить, что замышляется что-то грандиозное не только против евреев, но и против кое-кого из правительственного аппарата.

Кирилл хорошо усвоил лекции Панина: Россией всегда правит царь. Что царь захочет, то и сделает, а остальные будут выполнять его волю. Если это так, то значит царь задумал все это, а Берия — как раз тот, который его волю выполнять не будет. От этих мыслей пробирал озноб, проникающий даже под теплый армейский тулуп.

Двадцать восьмого февраля неожиданно для Кирилла процедура обыска изменилась. Берия обратился к нему по имени, как к старому знакомому, как будто давая понять сопровождающим его гостям, что Кирилл — свой человек, и не разрешил даже формальный обыск. У Кирилла внутри что-то трепыхнулось, а потом застыло противным комом.

«Сегодня что-то произойдет, — решил он. — Но почему нет никаких инструкций от Берии?»

Четверка вошла внутрь здания, оставив за собой ночную тишину и нарушающий ее скрип снега под ногами. Чтобы занять свои мысли, Кирилл стал думать о Софе.

Намерение жениться на ней, несмотря ни на что, утвердилось в нем окончательно. Судя по последней встрече с Берией в начале февраля, все скоро должно измениться к лучшему, так что свадьба, надо думать, не за горами.

Кирилл сообщил Берии, что хочет жениться на еврейке и потому намерен уйти из МГБ. Попросил, чтоб Берия помог ему устроиться журналистом в каком-нибудь центральном московском издании.

— Подожди еще месяц, — был ответ. — Подашь заявление об отставке, когда я тебе дам знать. Во всем тебе посодействую.

И вот уже февраль закончился, а пока никаких изменений в его судьбе. Только сегодня, кажется, произошло что-то необычное с этой четверкой из Политбюро. То ли чересчур взволнованы они были, то ли угадал Кирилл в их глазах глубоко запрятанный страх, то ли еще что, не поддающееся объяснению словами. Интуиция в таких случаях часто бежит впереди логики, давая возможность разуму прийти к правильному пониманию. Но какой вывод можно сделать сейчас? Ничего не приходило на ум.

Под утро Кирилл опять начал ходить вокруг здания, чтобы вовремя встретить сталинских гостей у выхода. Все, как обычно: свет горит в столовой, тишина вокруг, тот же скрип снега под ногами. И вдруг.

Ужас сковал сердце Кирилла, а потом оно, как будто спохватившись, ударило в грудь неистово, и затрепыхалось, как выброшенная на берег рыба.

Свет в столовой Сталина погас. А ведь гости еще не выходили. Они все еще там, со Сталиным! Сталин обычно сам выключал свет спустя некоторое время после того, как оставался один. Неужели они?.. Нет, не может быть. Впрочем, если Берия там, а он, Кирилл, на посту, назначенном Берией, все может быть.

Не прошло и пяти минут, как четверка вышла из здания и, собравшись в кучу, стала перешептываться, дожидаясь машин. Кирилл остановился на почтительном расстоянии от них. Когда Маленков, Хрущев и Булганин расселись по своим машинам и уехали, Берия повернулся к нему и дал знак подойти.

— Я хочу вам напомнить, Лаврентий Павлович. — начал Кирилл, но Берия остановил его властным жестом.

— Через неделю можешь подавать заявление об отставке, — сказал он. — Скажешь, в каком издании хочешь работать журналистом.

Он говорил уверенно и спокойно, как новый властитель. Кирилл догадался, что Сталин мертв.

— Спасибо, Лаврентий Павлович, — сердечно поблагодарил Кирилл.

Берия неторопливо сел в машину и укатил.

В начале апреля Кирилл встречал на вокзале Софу и свою мать. От волнения он бессмысленно метался по перрону, суетливо застегивал и расстегивал плащ, и каждую минуту поглядывал на часы. От сознания, что он сейчас сожмет в объятиях свою женщину, сольется с ее пухлыми, чувственными губами и встретит ее горящий откровенным желанием взгляд, становилось жарко, как в натопленной дежурке.

Наконец долгожданный поезд медленно подполз к платформе, ухнул своим гудком, издал последний, оглушительно шипящий паровой вздох и остановился, лязгая тормозами и буферами. Открылись двери вагона, вышла проводница, остановилась внизу рядом со ступеньками. Вслед за ней стали выходить пассажиры. Вот показалась мать. Он кинулся к ней, обнял ее, а она вдруг заплакала. Подошла Софа. Мать отпрянула от него, и Софа сразу бросилась в его объятия. Так они стояли с минуту, неподвижные, ничего не замечающие вокруг. Потом Кирилл шепнул ей на ухо:

— Я больше там не работаю. Устроился журналистом. Мы сможем скоро пожениться.

— Ты кого-нибудь из наших общих знакомых видел там? — спросила Софа, почти касаясь губами его уха.

— Видел, — прошептал ей на ухо Кирилл.

— Есть вероятность, что мы их увидим когда-нибудь? — спросила она.

— Нет, — лаконично ответил Кирилл.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне все, что было, — сказала она, откидывая голову назад и глядя на него с тем выражением глаз, о котором он столько мечтал. — А пока будем залечивать раны. Я люблю тебя.