Номер на двери каюты Марана светился изумрудным светом, и Дан толкнул дверь без стука, но, переступив порог, остановился. Маран лежал на койке, заложив руки за голову, глаза его были закрыты. Спит?

— Что ты стал там, Дан? — сказал Маран негромко. — Проходи.

Дан опешил. Мягко пружинивший под ногами темно-синий пластик, которым были выстланы помещения «Фудзиямы», поглощал звуки лучше любого ковра.

— А может, это не я?

Маран открыл глаза.

— Ко мне больше никто не заходит без стука, — пояснил он с чуть печальной улыбкой. Дан подумал, что он на месте Марана не удержался бы и добавил что-нибудь вроде «неудивительно, вы все свои, а я чужак», но Маран ничего добавлять не стал, просто поднялся и выключил плейер — в каюте чуть слышно, на нижнем пределе громкости, звучало «Адажио» Альбинони. Еще по Бакнии Дан знал, что Маран любит думать под музыку, будь дело на Земле, он уточнил бы — под классическую музыку, но на Торене альтернативы классической музыке не существовало, альтернативные музыкальные течения Земли, возникавшие и исчезавшие бесследно каждые несколько десятилетий, на Торене аналогий не имели. Не приходилось Дану слышать и того, что на Земле именовалось народным творчеством, видимо, торенский музыкальный фольклор давно переплавился в профессиональную музыку, очень давно, развитие культуры на Торене имело иную историю, если о земной культуре говорят «вначале было слово», то о торенской следовало б сказать: «вначале была мелодия»… Дан вспомнил Поэта с его ситой — на Земле человека с подобным типом дарования зачислили б, наверно, в композиторы, конечно, и на Торене мелодичность его песен играла не последнюю роль, но важнее все-таки было слово… Кстати, вот, пожалуй, единственная альтернатива классической музыке — песни поэтов… Что удивительно, торенская музыка была близка земной. Дан вспомнил, как они с Никой были потрясены, впервые услышав торенский оркестр. Хотя, возможно, это и не столь удивительно, сколь кажется, в конце концов, восприятие звуков торенцем и землянином одинаково, да и эстетические критерии сходны, и при разных музыкальных инструментах сама музыка… Во всяком случае, Марану земная музыка вполне заменяла торенскую, а за бесконечное время болезни со всеми ее перипетиями у него появились не только соответствующие познания, но и пристрастия, и Дану случалось слышать у него земную музыку не реже, а может, и чаще торенской. Подбор музыкальных произведений, звучавших в каюте Марана на периценской станции, чрезвычайно удивил радиолога, вызванного с Земли в начале третьего и последнего рецидива, репертуар этот никак не соотносился с традиционными рецептами музыкотерапии и ее физиологическим обоснованием… Вмешиваться в «самолечение» Марана радиолог не стал, напротив, составил программу, даже две из того, что слушал Маран — «инстинкт хорошо отлаженного организма — великая вещь, друзья мои» — и увез с собой. Дан еще ехидно подумал, что только необыкновенной наивности человек способен использовать Марана в качестве модели для изнеженных землян. Хотя радиолог вроде должен был понять… Увидев записи — вся информация с биодатчиков Марана, начиная с первого часа болезни, была им просмотрена кропотливо и с увлечением — увидев записи последнего дня в лагере лахинов, радиолог категорически отказался верить, что человек в подобном состоянии способен сесть в седло и проехать больше двух километров. «Это невозможно, — восклицал он, вперяя негодующий взор то в Дана, приглашенного в качестве дополнительного источника информации, то в экран монитора и потрясая кулаками. — Это невозможно. Так не бывает. С подобным уровнем сердечной деятельности и наполнением сосудов не скачут верхом, а лежат в реанимации»… Дан и сам знал, что так не бывает, но…

Он перевел взгляд на Марана, с отсутствующим видом стоявшего посреди каюты. Маран был одет как землянин — в джинсы и свободный свитер. Джинсы, рабочая одежда десятка поколений землян, сидели на нем так, словно и его предки поколение за поколением врастали в них… Разве только джинсы? Бакнианские, узкие в бедрах и расширяющиеся книзу брюки, облегающие кожаные штаны лахинского охотника, романтические рубашки бакнов, подчеркнуто спортивные сорочки землян, кит, даже бесформенную, сшитую из шкур мехом наружу одежду горца из Небесных Ступеней он носил так ловко, словно в ней родился. Ох уж этот Маран! Но одежда — пустяки, а как он перенимает манеры, стиль речи… Еще в Бакнии Дан не раз удивленно замечал, как непринужденно Маран переходит от приподнятой, слегка взволнованной манеры бакнов к деловому стилю землян, усвоенному, несомненно, от него, Дана. А на Перицене? Как он тут же овладел своеобразным красноречием лахинов. Ох уж этот Маран!

Занятый своими мыслями, он не заметил, что Маран повернулся к нему и изучающе смотрит на его лицо.

— О чем ты думаешь, Дан?

— О тебе, — ответил Дан чистосердечно.

— Обо мне?! По поводу?

— Думаю, что из тебя мог бы выйти превосходный актер.

— На роли героев, как говорит Поэт? Ну раз натурального героя из меня не получилось… — Маран невесело улыбнулся. — Хорошо еще, что ты меня не подозреваешь… Хм…

— В чем?

— В том, что я… Что я играю роль честного человека. Как считает Ника.

Дан отчаянно покраснел. Он надеялся, что Маран не догадывается. Хотя разве от Марана что-нибудь скроешь?

— Боюсь, что исправить неблагоприятное первое впечатление, произведенное на женщину, труд почти непосильный.

И это он угадал, подумал Дан пристыженно.

— Не знаю, помнишь ли ты обстоятельства нашего знакомства? Если это можно так назвать. Лично я вряд ли когда-нибудь забуду выражение лица Ники — с такой гадливостью она на меня смотрела. Я еще тогда понял, что она никогда не простит мне эту злосчастную вазу.

— Вазу?

— Ты что, забыл?

Дан смутился. Нет, конечно, просто он думал о другом, разве можно забыть тот эпизод… тогда, в первое утро в Бакне, когда их с Никой хотели арестовать в заброшенной, но все еще хранившей следы роскоши опочивальне кого-то, как ему сказали позже, из членов императорской семьи… в Малый дворец они забрели ночью, сами того не подозревая, просто увидели незапертую дверь и по запаху поняли, что помещение нежилое… Эпизод для Ники, выросшей в семье какого-никакого, а художника, совершенно невероятный: один из обнаруживших их охранников схватил стоявшую на столике у кровати изумительной работы цветочную вазу из тончайшего фарфора и с брезгливым выражением лица разбил ее о чугунную каминную решетку…

— Но не мог же я кинуться объяснять ей, что это не мои люди, а обыкновенный офицерский патруль, совершенно случайно встреченный мной у двери черного хода…

— На наше счастье, — пробормотал Дан.

— …которую вы с присущей вам беззаботностью оставили открытой настежь. Конечно, я мог бы спасти вазу, но… Я ведь тебе говорил, что по уставу Охраны всем чинам вменялось в обязанность неукоснительно наблюдать не только за низшими, но и высшими по званию и докладывать по инстанции о малейших отклонениях в их поведении? Так что…

— Ваза это не столь существенно, — прервал его Дан.

— Да, но это было отличной увертюрой к расправе с дворцом… Уверяю тебя, Дан, если б я мог спасти дворец ценой собственной жизни, я бы спас его, не задумываясь.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Дан, мгновенно вновь ощутив ужас, охвативший его в тот момент. Нет, ужас потом, а вначале, когда их вывели на площадь, другое чувство… Задыхающийся голос Ники: «Дан, ты только посмотри!» И он взглянул. И увидел чудо: дворец Расти, устремленный ввысь, летящий, казалось, его удерживают на земле только тонкие витые канаты, заменявшие колонны… А полупрозрачный переливчатый купол неправильной формы!.. Господи, какая неописуемая красота!.. И сразу накатило следующее видение: рассыпающиеся в прах тонкие стены, обламывающиеся, как сухие веточки, длинные хрупкие башенки, распадающийся на словно хрустальные осколки купол дворца…

От одного воспоминания у Дана перехватило дыхание, и он не сразу смог заставить себя вернуться в настоящее. Маран, задумчиво глядевший на него, продолжил:

— Но спасти дворец я не мог. Я не мог даже признаться в том, что хотел бы его спасти. В сущности, у меня не было выбора. Я не мог сойти с пути, который когда-то избрал сознательно, хотя в то время я уже буквально заставлял себя идти по нему. Конечно, если б я был в состоянии все предвидеть, я предпочел бы дорогу Поэта… Или Мастера — по крайней мере, все чисто и ясно, пуля в висок и кончено. Но вначале я не понимал, я самонадеянно думал, что удача все смоет, а когда стал понимать, деваться было уже некуда, оставалось либо идти до конца в ожидании… вернее, в поисках… своего шанса, либо совершить какой-нибудь отчаянный поступок и умереть… Собственно, я и умереть спокойно не мог, ведь я уже был не один, один я был вначале, когда только стал смутно ощущать, что у нас неладно, потом я стал искать людей, собирать их вокруг себя, уйти было б предательством по отношению к ним… Да и какой поступок я мог совершить? Выйти на площадь и кричать, что Изий — убийца и преступник? Меня приняли бы за сумасшедшего. Пристрелить его, как мерзкую гадину? К Изию невозможно было проникнуть с оружием. Даже если б я был способен убить голыми руками, мне не дали б этого сделать, ведь при самых секретных его переговорах присутствовало несколько человек из его личной охраны, стоявших у дальней стены, этот жалкий трус предпочитал говорить шепотом в собственном кабинете, лишь бы не подвергаться реальной или воображаемой опасности. Когда он появлялся на трибуне, вооружали не всех охранников, которые его сопровождали, а только особо доверенных. Мои люди в их число не входили, а что до меня самого, с оружием к Изию меня не подпустили бы даже на километр, как и любого другого члена Правления, с теми, кто хотя бы теоретически мог претендовать на власть, он был особо осторожен… Да если б я и убил его — что бы это дало? Ровным счетом ничего. Его место занял бы тот же Лайва или кто-то другой из его приближенных и верных последователей, и ничего бы не изменилось. Надо было сделать то, что мы сделали, я и сейчас не вижу этому альтернативы, Дан. И вообще всему, что я натворил. Это, наверно, хуже всего. Я ничего не добился, ничего не сумел, все погубил…

— Маран!

— И хуже всего, что я до сих пор не могу понять, как же надо было действовать. Тебе, наверно, это покажется смешным? Полтора года прошло, а я по сей день не сплю ночами, все думаю, думаю… Что надо было делать? То ли выхода не существовало, и я был обречен на поражение, то ли выход есть, но я глуп и неспособен и не видел его… да и до сих пор не вижу…

— Надо было сохранить власть. Наверно.

— Как? Объясни мне, пожалуйста, как?

— Может, не стоило дразнить гусей?

— Если б на Большом собрании я не внес ни одного предложения, кроме того, чтобы отдать под суд Лайву и и прочих ближайших приспешников Изия, все кончилось бы точно так же. Не я, так кто-то другой поставил бы вопрос ребром: или — или. Они понимали, что вслед за Лайвой придется отвечать и им — всем по очереди. А не трогать Лайву? Извини, но по-моему избирательная справедливость хуже несправедливости, а правда, заплаткой пришитая на ложь, становится частью этой лжи и не вызывает доверия.

— Разве я сказал, что не надо было трогать Лайву? Собрание не надо было созывать, вот что.

— То есть законсервировать ситуацию? Терпеть эту шайку рядом с собой, во власти? До каких пор? Или ты забыл о Мстителях? Они ведь могли убить меня в любую минуту. Сам понимаешь, что это значило. Дело ведь не во мне. Совсем в другом. Нет меня, нет и большинства в Правлении, а значит, Главой Лиги становится их человек, и… И, как вы говорите, все возвращается на круги своя… Такая вот цепочка. А теперь скажи мне, где я ошибся.

— Не знаю. Честное слово, не знаю.

— И я не знаю. Дан! Положа руку на сердце… Как ты думаешь?.. Черт возьми! Помнишь — после Собрания? У тебя было лицо человека, способного на убийство.

— Помню, — ответил Дан не без смущения. — Ей-богу, будь у меня бластер, я прикончил бы Лайву, не задумываясь. Какое счастье, что бластера мне не дали!

— Да, естественно. Но если б он у тебя оказался, Лайва сейчас не делал бы того, что он делает. Я не к тому, что ты должен был его убить. Но может, мне следовало б наплевать на законы и законность, арестовать эту компанию, судить и поставить к стенке или хотя бы посадить? А? Возможно, я и сделал бы это, если б один раз уже не принес нравственность в жертву целесообразности.

— Ты об Изии?

— Да.

— По-моему, Изий получил то, что заслужил, — проворчал Дан. — И даже гораздо меньше. И вообще ты сделал то, что должен был сделать. И хватит об этом!

— Ты полагаешь?

— Маран, что с тобой? В последнее время ты стал… Ты слишком активно исповедуешь Евангелие от Мастера… не удивляйся, это не мое выражение — Поэта.

— Евангелие от Мастера? — задумчиво проговорил Маран. — Интересно. Может, и так. Наверно, с возрастом я стал лучше понимать Мастера. Хотя не знаю, отрекался ли я от него. Когда-либо.

Он прикрыл глаза, словно пытаясь припомнить. Дан не выдержал.

— Маран, — сказал он с опаской, — ты не обидишься, если я задам тебе один вопрос? Впрочем, можешь не отвечать, если не захочешь.

Маран посмотрел на него с удивлением.

— Что за странное предисловие? О чем речь?

— Помнишь разговор в баре? До того, как вы с Поэтом помирились? После концерта.

— Ну?

— Поэт упрекнул тебя. Он сказал, что ты не пришел на похороны Мастера. Это правда?

— Правда.

Маран сунул руки в карманы и, чуть ссутулившись, прошелся по каюте в одну сторону, в другую — мимо напряженно молчавшего Дана. Потом вернулся и сел напротив.

— Что ты так на меня смотришь? Меня не было в Бакне, я узнал о случившемся наутро в день похорон и успеть на них никак не мог. Даже на усиленном мобиле Охраны.

— Почему же ты не сказал об этом там?

— Потому что я виноват, Дан. Потому что я непростительно виноват. Потому что в последние полгода жизни Мастера я почти не приходил к нему. Может, раз или два. Я тогда был полным идиотом. Спаситель отечества! Кретин! А Мастер… Мастер уже все понял. Хотя Изий только-только пришел к власти.

— Но ведь Изий не сразу превратился в того тирана, каким стал под конец?

— Дело не только в Изии. Еще при Роне Льве было пролито немало крови, Дан. Немало, и к тому же зачастую бессмысленно. И жестоко. Аристократов расстреливали только за то, что они аристократы. Ты ведь знаешь, установка была такая, аристократия — вот причина всех бед Бакнии. Истребить ее без пощады и без колебаний. И истребляли. Нередко вместе с малолетними детьми, полумертвыми стариками… я уже не говорю о женщинах, различия между мужчинами и женщинами не делалось. И не только аристократов. Военных — за то что они в свое время присягали императору. Дипломатов — за то, что они были кавалерами императорских орденов. Просто людей — за то, что они не доносили на аристократов, военных, дипломатов и друг на друга. И самое потрясающее — что все это сходило Рону и его приверженцам с рук. То ли за счет всеобщего ослепления, то ли страха. Но кто-кто, а Мастер слеп не был. И через страх он умел переступать. Он еще при Роне стал говорить… Он говорил, что кровь, начав проливаться, уже не останавливается. Он говорил, что спасение нации и государства превращается в пожирание друг друга в борьбе за полноту власти. Он говорил, что в подобной борьбе неизбежно победит не лучший, а худший. Он говорил… Он много чего еще говорил. А я, идиот, думал, что он сошел с ума. Стал впадать в детство.

— Он был так стар?

— Нет, Дан. Это я был молод. Впрочем, это не оправдание.

— Почему же? В какой-то мере…

— Ни в какой! Ведь это Мастер сделал из меня человека. И из меня, и из Поэта. Он не только учил нас писать. Он учил нас видеть и слышать. Думать. Не по его подобию, а самостоятельно. Хотя в то же время он учил нас отличать добро от зла и правду от лжи. Но я оказался скверным учеником. У меня все перепуталось в голове. Я возомнил, нахальный мальчишка, что есть вещи, в которых я разбираюсь лучше Мастера. Мастеру пришлось умереть, чтоб с меня слетела эта шелуха, чтоб проклюнулось зернышко, которое он в меня заложил. А тогда я снисходительно думал: пусть Мастер пишет книги. Рон Лев провозгласил, что в борьбе неизбежно насилие. И все развесили уши. Я в том числе…

— Время было такое.

— Да, время. Прекрасное оправдание для людей без ума и без совести. Вроде меня тогдашнего. Вообрази себе, я видел собственными глазами, как расстреливали парня с соседней улицы только потому, что он происходил из семьи барона… разорившейся семьи, иначе он не попал бы на улицу, где жили нищие и полунищие… И мне казалось, что в этом нет ничего преступного, ведь Рон Лев утверждал, что все аристократы — враги, они спят и видят, как вернуться к старому… То, что началось естественно и разумно, почти сразу пошло вкривь и вкось и чем кончилось?.. Да, страна разваливалась, сплошное разорение, нищета, война начисто проиграна, дерниты взяли Вагру, то есть были в трех часах езды на мобиле от столицы, императорские военачальники не имели никакого понятия о том, как следует воевать, а командовать армией мог только человек соответствующего происхождения, как и управлять государством, чего у них тоже не получалось, надо было положить этому конец, так, во всяком случае, нам, юнцам, тогда казалось… Ладно! Это начало пути. А вспомни последнее достижение Изия! Надо уничтожить саму память об императорах, для чего стереть с лица земли их дворцы. Дворцы, построенные великим Расти! Но не будем об этом, Дан. Извини, слишком тяжело вспоминать… И я, глупец, мог ставить Мастеру в вину то, что он не понимает и не принимает эти бесчисленные преступления, как должное! Я смог отдалиться от него и в день его гибели быть на другом конце Бакнии! Это гораздо хуже, чем не прийти на похороны, вот почему я не стал вступать в объяснения с Поэтом и Дором… да еще и оправдываться…

— То, что Поэт был рядом с Мастером, ничего не изменило. Так что и ты вряд ли мог…

— Мог или не мог… Разве дело в этом?

Дан посмотрел на расстроенное лицо Марана и пожалел, что затеял этот разговор.

— Извини за дурацкий вопрос, — сказал он смущенно. — Наверно, не стоило все это ворошить.

— Ворошить? Неужели ты думаешь, что я способен забыть об этом? С чувством вины умирают… Если эту вину невозможно загладить.

— Невозможно?

— Поздно. Когда человека уже нет. Как Мастера. Как Ланы.

Ланы? Дан вспомнил, как Маран, посмотрев долгим взглядом на безжизненное тело, которое через минуту накрыли простыней, пошел к себе, лег на диван и отвернулся к стене…

Все-таки зря он затеял этот разговор. Впрочем, разве это он его затеял?

— Маран, — сказал он, пытаясь переменить тему, — что ты собираешься делать? Ты решил?

Маран покачал головой.

— Я должен пощупать ситуацию.

— Но ты же знаешь.

— Только факты. А настроения? Не стоит заранее строить планы, Дан. Потерпим.

— Приехали, — сказал пилот, отворачиваясь от пульта. Лицо у него было молодое, веселое, улыбка ослепительная. — Гляди-ка, — он озабоченно уставился на иллюминатор, — светает. Что-то мы припозднились, как бы меня на взлете не засекли. Давайте, собирайтесь.

Собирать было нечего, разве что застегнуть куртки и прихватить небольшую спортивную сумку — весь багаж.

Пилот потянулся к пульту, часть переборки дрогнула и поползла влево.

— Ну ребята, — пилот шагнул к ним и по очереди пожал руки, одинаково крепко и просто, — ни пуха, ни пера.

— К черту, — ответил Дан, невольно проследив взглядом за Мараном, спустившимся по лесенке, сам он легко спрыгнул, тут был всего метр с небольшим. Неужели Маран все еще не вполне здоров? Что за проклятье! Конечно, дали маху, но кто мог подумать? Да и не было возможности провести тончайшие исследования каждой клетки торенцев, это заняло б массу времени, а тождественность оказалась неполной — как назло, именно там, где… хотя кто знает, не могло ли быть хуже. Крохотное биохимическое отличие в системе крови… Даже не системе крови, а в ее форменных элементах, даже не форменных элементах, а только красном ростке и… И протектор не сработал, точнее, сработал частично, прикрыл нервную и эндокринную системы, кожу, волосы… что там еще, особо радиочувствительное?.. Не прикрыл кровь, эритроциты. Из-за этого и вся история. Организм торенца был настолько близок организму землянина, что перелитая кровь и костный мозг земного производства в нем работали, пока не разрушались. Поддерживали жизнь. Но добиться восстановления своего оказалось задачкой головоломной. Правда, улетая, радиолог объявил, что на этот раз все в порядке. Да, в порядке, не считая потери драгоценного времени… Дан взглянул на Марана, молча пробиравшегося между тесно сдвинутыми скалами, ровный пятачок, на котором их высадили, был почти неразличим среди хаоса больших и малых камней, сорвавшихся при давнем землетрясении с ближней вершины. Волнуется, наверно… Хотел заговорить, но Маран опередил его.

— А странно, верно, что в нашей религии нет черта?

— Какого черта? — не понял Дан… Вечно этот Маран… Поди попади в такт его мыслям!

— Обыкновенного. В смысле злой силы. Что смотришь? Ты же сам только что послал этого парня к черту.

— А!

— Наверно, потому что у нас и доброе, и злое начало объединены в образе Создателя. Это, между прочим, свидетельствует о том, что мы менее способны к абстрактному мышлению. Хотя и у вас вычленение доброго и злого начал в чистом виде присуще не всем религиям и не всегда. В античных пантеонах, например…

— Ты и до наших античных богов добрался? — прервал его Дан.

— Проваляешься столько месяцев — и не до того доберешься, — Маран помрачнел.

— Ничего, — отвечая на невысказанную мысль, сказал Дан бодро. — Лучше поздно, чем никогда.

— Лучше вовремя. — Маран резко ускорил шаги, словно пытаясь наверстать потерянные полгода.

— Маран… Уже светло. Опасно.

— Ты предлагаешь отсиживаться в горах до вечера?

— А ты собираешься рисковать жизнью с первой минуты?

Маран, не отвечая, углубился в длинную узкую расщелину, кончавшуюся тупиком, дойдя до конца, ухватился за гребень скалы, запиравшей ход, подтянулся на руках… нет, пожалуй, все в порядке — Дан облегченно вздохнул… выбрался наверх и помог вылезти Дану. Оказавшись на крошечном плато, затерянном среди крупных глыб, Дан огляделся и инстинктивно пригнулся. Они стояли в десяти метрах от узкого полотна горной дороги, и прямо к ним неслась старая, давно не мытая машина. Будь Дан один, он тут же нырнул бы обратно в расщелину, но Маран спокойно шагнул к дороге и поднял руку. Мобиль, провизжав тормозами, остановился. Маран направился к нему. Сумасшедший! Дан нервно нащупал в кармане станнер.

Маран свернул в смутно знакомый Дану переулок… Кажется, это… Ну конечно, вот и овражек, в который резко проваливается тропинка, крутой подъем, полуразвалившиеся убогие домишки, непросыхающая грязь на обочинах… Как и тогда, в давний их поход к Дору, когда Маран по дороге показал ему дом Поэта и жалкую хибарку, в которой провел детство сам, ни одной живой души. И слава богу! Хотя первый опыт оказался удачным, Дан отнюдь не горел желанием повторить его немедленно… Знакомый домик за покосившимся забором. Маран решительно открыл калитку.

— А вдруг сейчас там живет кто-нибудь другой, — вполголоса предостерег его Дан.

— Даже если так, вряд ли здешние удобства соблазнили кого-либо из функционеров Лиги или Охраны, — усмехнулся Маран, входя во двор.

Дан невольно улыбнулся.

Окно было наглухо занавешено плотной темной тканью, единственная квадратная створка чуть приотворена и прихвачена защелкой.

Маран осторожно постучал в стекло. Потом погромче.

— Кто там? — недовольный полусонный женский голос.

Вместо ответа Маран отбил по стеклу длинную замысловатую дробь. Ни звука. Маран подождал и стал отстукивать снова. За дверью раздались торопливые шаги, пауза, и дверь распахнулась.

— Ты?!

Застывший на пороге полуголый — в одних трусах и рубашке без рукавов, Дор являл собой зрелище комичное и внушительное одновременно. Опомнившись, он кинулся обнимать Марана, потом, замешкавшись всего лишь на секунду, обнял и Дана.

— Входите, что мы тут стали! Вы очень удачно явились — и Поэт сегодня у меня ночует, — сообразив, он заорал: — Лесса! Лесса! Постучи этому соне в стенку!

Через силу глотая сомнительную на вид, неопределенного вкуса кашу — за прошедшие полтора года он успел отвыкнуть от малопривлекательной бакнианской пищи, Дан с любопытством рассматривал комнату, в которой очутился. В таком доме он никогда не был и сейчас безуспешно пытался оформить свои ощущения в определение краткое и меткое. И как всегда, на память приходили всякие клише из старинных книг. Всплыла фраза «сочетание бедности и опрятности», но подумав, он понял, что она не совсем к месту, в этом доме вряд ли стоило говорить о бедности как таковой, например, шкаф из полированного дерева или добротная широкая кровать наверняка продавались не в лавках дешевых вещей… По идее, Дор при его специальности и квалификации теперь, когда строительство сдвинулось с мертвой точки, и, хоть и весьма вяло, но все же воздвигались отдельные общественные здания вроде, например, вокзала или телеграфа, должен был не так уж плохо зарабатывать, нет, дело не в отсутствии средств, просто люди, живущие в этом доме даже приблизительно не представляли себе, что такое комфорт. Они явно не гонялись за вещами, покупали, что подворачивалось, шкаф, к примеру, был совершенно нов, а стол — большой, квадратный, занимавший почти треть комнаты, совсем рассохся, стулья скрипели и шатались, они, видимо, достались хозяевам от дедов, если не прадедов. Налицо были не очень удачные попытки создать уют, везде висели занавесочки, коврики, сплетенные из цветных бечевок, стояли искусственные ветки каоры из бело-коричневой пластмассы… И все-таки тут не знали понятий «красиво» и «удобно», особенно «удобно»… Дан вспомнил крохотный коридорчик, весь заставленный какими-то непонятными вещами, накрытыми дерюгой, среди множества ненужных предметов совершенно терялся умывальник — большой перевернутый бидон с краником, подвешенный над продолговатым тазом… Водопровода, как и канализации, в доме не было…

Доев кашу — в Бакнии не принято было отказываться от предложенной еды, равно как и оставлять на тарелке хоть ложку, обычай, несомненно порожденный постоянной нехваткой продуктов — доев кашу, Дан запил ее карной. Не таной, что его удивило, еду полагалось запивать таной, карна с кашей все равно что кофе с тарелкой супа. Маран тоже взглянул на чашку с легким недоумением, хотя карна была его излюбленным напитком.

— Таны теперь не достанешь, — смущенно сказала Лесса, перехватившая его взгляд, — ее вырубили чуть ли не наполовину. Не хватает.

— Но посадки восстанавливали, — вспомнил Дан. — Этим, по-моему, Ила занимался, не так ли, Маран? Или сельское хозяйство опять доверили Ласоту, и он снова взялся за свое?

Дор покачал головой.

— Нет, посадки они не трогают. Но деревья еще молоды. Слишком молоды, сок они начнут давать через два-три года. А посадки не трогают. И Ласот вроде не у дел.

Дан заглянул в пустую чашку, но попросить добавки постеснялся, хотя тоже пил карну с удовольствием, ему нравились как ее вкус, так и бодрящее действие. Обе, и густая, неестественно-розовая карна, и мутная солоноватая тана, были соками деревьев, разных, конечно, и являли собой неотъемлемую часть бакнианского рациона. Дан вспомнил, как шеф при первой встрече… тогда еще не шеф, разумеется, или, по крайней мере, не его шеф, тогда он был еще только астрофизиком, скромным сотрудником научной базы, пусть и в дальнем космосе… шеф спросил у него, что едят бакны, и он долго тужился, пытаясь составить какой-то перечень, ибо ели в Бакнии очень мало чего, зерно, из которого делали и хлеб, и кашу, несколько видов плодов, те самые карну с таной и… И что? Иногда рыбу и очень редко мясо. Вообще на Торене список съестного был странно короток, правда, в Дернии он встречался с несколько большим выбором блюд, но в бедной, полуголодной Бакнии… Все-таки он никогда не видел подобной нищеты. И почему, спрашивается? Страна древней и богатой культуры, стоило только поглядеть на изредка попадавшиеся среди множества унылых серо-черных построек неописуемо прекрасные дворцы и скульптуры… А музыка!.. И отнюдь не все было создано когда-то давно, еще теперь… Он подумал о Вене Лесе, которого Маран и Поэт нежно называли Мастером, о его книгах, о великом романе, который потряс его, книгочея, знавшего, кажется, все крупные произведения земной литературы, об удивительной картине Вениты, висевшей у Марана в кабинете… И как же они дошли до жизни такой? За один лишь век… Неужели так много зависит от правителей? Выродившаяся династия, три малоуспешные войны и… Да, и Лига! Лига Спасителей Отечества, которая довела это самое отечество до ручки… И продолжает доводить… Рон Лев, Изий, теперь Лайва… Что Лайва? Он прислушался.

— Лайва хитер, — задумчиво говорил Поэт. — Он хитрее Изия. Да, Маран, представь себе. Я не устаю в этом убеждаться. Никаких взрывов. Никаких громких убийств. Все делается тихо, благопристойно… Да и в прочем… О том, что он поддержал в свое время указание насчет вырубки рощ таны, он благоразумно умалчивает, а когда через пару лет деревья созреют, он тут же припишет это себе. Вот увидишь.

— А я и не сомневаюсь.

— Между прочим, недавно он вылез по поводу кевзэ. Это, мол, наше, древнее, исконное, бакнианское. Правильно мы поступили, что отменили решение о его запрете.

— Мы? — Маран нахмурился.

— Не хочешь отдавать, а? — Поэт невесело засмеялся. — Ладно, все знают, что это сделал ты. Да если и нет, главное ведь, что школы открыты, не так ли?

— Так, — не очень радостно согласился Маран.

— А самое пикантное, что он стал ратовать за кодекс. Система упражнений это, говорит, хорошо, мышцы и прочее, но не надо забывать и про кодекс кевзэ.

— Вот как?

— Да. Замечательная штука. Смелость, верность, чувство долга — это ж, ребята, про нас.

— Еще бы! — Маран поставил пустую чашку на стол и встал. — Ничего, если мы сегодня у тебя переночуем, Дор?

— Конечно…

Дан вздрогнул. Показалось, или Дор действительно ответил не сразу, а после крошечной, в секунду, паузы? Наверно, не показалось, вот и Маран бросил на Дора быстрый внимательный взгляд… правда, промолчал, отвел глаза и отошел к окну.

Лесса, не вымолвив ни слова, стала собирать тарелки, Поэт принялся ей помогать. Дан молча рассматривал жену Дора. Худая, невысокая женщина с довольно миловидным лицом, с большими неухоженными руками, на пятом или шестом месяце беременности… Ничего особенного, на улице на такую не оглянешься, обыкновенная бакнианка лет двадцати восьми-тридцати… Все-таки бакны внешне маловыразительны, в большинстве своем просто невзрачны… правда, мужчины нередко хорошо сложены, но роста небольшого, да и лица у них неприметны… Дан невольно вспомнил высоких красивых лахинов… Не только бакны, торенцы в целом не блещут красотой, хотя в Дернии и попадались женщины достаточно броские, правда, больше благодаря косметике и одежде, нежели природе. Если взять внешнее совершенство, земляне занимают промежуточную позицию между жителями Торены с одной стороны и Перицены с другой. Интересно, от чего это зависит? От генетических особенностей или природных условий? От продуктов питания или склонности к физическим упражнениям? Наверняка антропологи и ксенобиологи давным-давно все проанализировали и сделали выводы, просто он, Дан, с этими делами незнаком. Даже обидно, сколько интересных вещей на свете, а жизнь всего одна, успеваешь узнать лишь малую толику того, что известно человечеству в целом. И это при гигантских возможностях гипнопедии, которой всего-то сто лет или даже меньше. Как это люди обходились до ее изобретения?..

— Пойду за водой, — сказал Дор, выбираясь из-за стола.

— Далеко? — спросил Дан.

— Нет. С полвенты. — Дор накинул старую куртку, наброшенную на спинку стула, и вышел.

Вернулся Поэт.

— А где Лесса? — поинтересовался Дан. Обычная при встречах после долгой разлуки натянутость тяготила его.

— На кухне. Моет посуду. — Поэт плюхнулся на стул и испытующе уставился на молча стоявшего у окна Марана. — Ну? Что скажешь?

Тот пожал плечами.

— Никогда не женюсь, — заявил Поэт убежденно. — Даже под страхом смерти. Даже если помешаюсь от любви. Никогда.

— Это не просто брак, — сказал Маран хмуро. — Гармония.

— С ней?!

— Каждому свое.

— Дор не каждый. Ты уверен?

— Да!

— Я подозревал. Но сомневался. Вернее, надеялся, что…

Маран покачал головой.

— Кончено, ставь крест.

Дан слушал эти отрывочные реплики чуть обалдело. Вроде все понятно, и все непонятно. У него возникло ощущение, что тут кроется нечто ему неизвестное, но интуитивное чувство деликатности помешало задать вопрос.

— Но выбор…

— Не его.

— Думаешь?

— Поэт, ты что, ослеп?

— Потому-то его и перекосило.

— Перекосило это слишком сильно сказано. Неизвестно, как вел бы себя на его месте ты. Или я. Нам трудно себе представить чувства человека, заложниками лояльности которого являются жена и будущий ребенок. При любом раскладе — даже самом обычном браке. Так что если он захочет быть в стороне — это его дело. Я ему не судья.

— Что ты говоришь, Маран? Что значит — захочет быть в стороне?

— Именно это и значит.

— В стороне от чего?

— В первую очередь, от меня. Я уже говорил Дану, что я опасный спутник. Скажу и Дору. Тебе вот не говорю.

— Не хватало еще, чтоб ты сомневался во мне.

— В тебе — нет. Собственно, и в них нет. Просто не хочу подводить. Зря мы вообще сюда явились.

— Вас кто-нибудь видел? Как вы шли? Через центр?

— Мы не шли, мы ехали. Нас подвезли. Правда, мы слезли достаточно далеко…

— Кто вас подвез?

— Люди.

— Ты остановил незнакомый мобиль?

— Первый попавшийся, — сообщил Дан злорадно.

Маран холодно взглянул на него.

— Никак ты трусишь, Даниель? Не думаешь же ты, что двое немолодых мужчин могли одолеть нас двоих — тебя и меня?

— Нет, не думаю. Но они могли узнать и донести. И, кстати, один из них тебя узнал.

— Да. Но он не донесет.

— Надеюсь…

Дан вспомнил лицо сидевшего за рулем полноватого, чуть седого мужчины. Взяв неожиданных пассажиров, он только спросил, куда они едут, кивнул и плавно тронулся с места. В районе Крепости он сделал солидный крюк, объехав ее на почтительном расстоянии, на недоуменное замечание своего спутника ответил репликой «короткий путь не всегда ближе», за всю дорогу ни разу не заговорил с подобранными в столь пустынном месте попутчиками, не поинтересовался, что они делали в горах спозаранку. Дан с Мараном тоже помалкивали, только спутник водителя долго и нудно повествовал о чем-то сугубо семейном — дрязги с женой, ссоры с детьми, вроде того. И только высадив этого брюзгу на одной из окраинных улиц Бакны, водитель обернулся к Марану и спросил с неожиданной теплотой в голосе:

— Куда вас везти?

— Честно говоря, нам надо на другой конец Бакны, — откликнулся Маран. — В район Въезда. Высади нас поближе к нему, где тебе удобнее.

— Ну что ты, — сказал водитель, внимательно глядя на него. — Я тебя довезу не то что на другой конец города — на другой конец страны, если тебе это понадобится. Я не знал, что ты в Бакнии, Маран.

Маран улыбнулся.

— А я не в Бакнии, — сказал он спокойно. — Во всяком случае, пока.

— Нет так нет, — улыбнулся и его собеседник. И повез их через весь город, на Въезд. Молча. И только затормозив там, где ему указал Маран, он вынул из нагрудного кармана рубашки блокнот и ручку, вырвал листочек, нацарапал на нем что-то и протянул Марану. — Мой адрес. Я инженер с завода «Мобиль». Если пригожусь, буду рад. — Он крепко пожал Марану руку и сразу отъехал, словно желая продемонстрировать, что его не интересует направление, в котором его пассажиры двинутся дальше.

— Возможно, он и не донесет, — упрямо сказал Дан, — но ты не мог знать это заранее.

— Невозможно все знать заранее. Будет так, а не иначе. Ты уж примирись с этим, Дан.

— Но зачем бессмысленно рисковать?!

— Пойми, Дан, я хочу видеть, как люди ко мне относятся. Я не могу играть вслепую. Слишком высока ставка… Поэт, у тебя случайно нет вестей от Мита?

— Почему случайно? Конечно, есть.

— Ну тогда начнем с Мита.

— В сущности, — бросил Маран небрежно, — вся эта ерунда не стоит того, чтобы о ней спорить.

Ила Лес сдвинул брови.

— Ерунда?

— Разумеется. Какая разница, Правление выбирает Главу или Собрание. Да пусть хоть вся Лига! Чушь. На деле главу государства должен выбирать народ. Граждане страны, а не члены Лиги.

Ила Лес уставился на Марана.

— Странные у тебя идеи. Первобытные какие-то…

— Почему первобытные? — спросил Маран.

— Ну как же! Если я правильно помню, очень давно, в те времена, когда люди жили, в основном, охотой, племена себе вождей выбирали. В особых случаях, конечно, например, когда прежний вождь умирал, не оставив достойных потомков. Тогда да, все мужчины племени собирались у костра и орали до тех пор, пока кому-то не удавалось перекричать других… Ты предлагаешь что-то в этом роде?

— А почему нет?

— Не смеши меня! Этот обычай отброшен тысячи лет назад.

— Разве это доказывает, что он плох? Разумеется, речь не о том, чтобы всей Бакнии собраться… у дворца Расти. И орать. Или тянуть вверх руки.

— Это я понимаю, — уронил Ила Лес. — Можно придумать более цивилизованную процедуру. И однако…

— Однако?

Ила Лес помолчал, потом вздохнул.

— Знаешь, что? Давай поговорим откровенно. Сделай мне одолжение, скажи прямо: ты действительно не понимаешь или притворяешься?

— Чего я не понимаю? — Маран притянул к себе цветущую первым цветом благоухающую ветку каоры и с наслаждением, истинным или притворным, вдохнул ее аромат.

— Того, что устроить такого рода выборы для Лиги означает потерять власть.

— Почему же? — лениво поинтересовался Маран.

Ила Лес не ответил.

Маран резко выпустил ветку… та, изогнувшись, хлестнула огромный куст, частью которого была, засыпав мелкими белыми цветами садовый стол и грубую керамическую посудину с остатками таны, на деревенский манер смешанной с вываренным в растительном масле зерном… отодвинул тревожно скрипнувший табурет и встал.

— Не хочешь говорить? Тогда скажу я. — Он знакомым Дану решительным жестом засунул руки в карманы, и вся его высокая фигура выгнулась, как давешняя ветка, казалось, сейчас он распрямится и хлестнет. — Потому что Лига потеряла доверие народа. Потому что результатом ее правления явились всеобщее разорение, окончательное обнищание и голод, сотни снесенных айтов и взорванных дворцов, тысячи сожженных книг и картин, писатели и ученые, художники и музыканты, лишенные не только возможности творить, но и права дышать. Потому что Лига разрушила в стране все, что поддается разрушению. Потому что на совести Лиги жизни двух с половиной миллионов бакнов.

— Не на совести Лиги, а на совести Изия. Изия, Лайвы, какой-то части функционеров, но не на совести Лиги.

— Ошибаешься, Ила. Именно на совести Лиги. Разве не Лига отдала власть в руки Изия и его функционеров?

— Он захватил власть обманом и интригами. При чем тут рядовые члены Лиги? Они виноваты не больше, чем ты или я.

— А ты считаешь, что я или ты не виноваты? Счастливый ты человек! — Маран горько усмехнулся. — Лично я не могу о себе этого сказать. Правда, я тогда мало что значил, но в меру своих слабых сил я тоже помог Изию… хотя бы тем, что не помешал ему утвердиться во власти… Как, впрочем, и ты.

— А что я мог сделать? — проворчал Ила Лес. — И вообще, что сейчас об этом говорить. Есть вещи более насущные.

— Да?

— Да! Тогда, после смерти Рона все смешалось, ни я, ни тем более ты ничего не могли, но что касается Лайвы… У тебя в руках была судьба страны, будущее народа — а ты? Чистоплюй! Против совести, видишь ли, не пошел…

— Не против совести, а против закона, — зло прервал его Маран.

— Чепуха! Совесть спас, а дело погубил! А все было так просто. Арестовать Лайву и его приспешников, обнародовать их преступления и тут же казнить виновных. Убрать! Как они других убирали. И все.

— И все, — повторил Маран с иронией. — Так просто!

Ила Лес промолчал.

— Ну что ж, — сказал Маран сухо. — Мы поехали. Вставай, Дан.

— Погоди! Объясни мне еще одно: зачем тебе эти выборы? Лично тебе. Чтобы вернуть власть? Но она у тебя была. Ты сам ее отдал.

— Это совсем не та власть. Да и не во мне дело. Я сыт этой властью по горло, если хочешь знать. Мне она не нужна. Я не о себе забочусь… Нам пора ехать.

— Не морочь мне голову. Хочешь сказать, что ты проехал две сотни вент лишь затем, чтобы приятно поболтать со мной на теоретические темы?

Маран только улыбнулся.

— Маран! Ты же меня знаешь. Я многое могу вложить в дело, в которое верю. Чего ты добиваешься? Ладно, выскажусь до конца. Против Лиги и против идей, которые олицетворяет Лига, не пойду. В остальном — можешь на меня рассчитывать.

— Против идей, которые олицетворяет Лига, — задумчиво проговорил Маран. — Всех идей, Ила?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду тезис о Великом освободительном походе.

Ила Лес взглянул недоуменно.

— По-моему, эта тема неактуальна. Правда, Лайва много болтает по этому поводу, но пока в его руках нет реальной силы, которая позволит одолеть стольких противников.

— А если она появится, эта сила?

— Откуда? Ты о сверхоружии, о котором он недавно докладывал на правлении? Великий Создатель! И ты в это веришь?

— Так ты думаешь, это пустая болтовня? — спросил Маран.

— Конечно! Просто Лайве надо дурить народу голову.

— Народу, — заметил Маран, — он пока ничего не говорил. Только на закрытом заседании Правления… Хотя если ты о нем знаешь, могут знать и другие…

— У меня сохранились кое-какие связи… Словом, это ерунда. Выкинь ее из головы. Неужели у тебя нет забот поважнее?

— Есть, — согласился Маран и поднялся. — Мы поехали. Будь здоров!

— Погоди! Мы ведь не договорили.

— Договорим в следующий раз. Извини, нас ждут.

— Я поведу, — предложил Дан, когда от уютно расположенного на южном склоне холма домика Илы Леса, некогда министра или правителя, как их в Бакнии называли, а ныне отставника, удалившегося от суеты в деревню, они спустились к оставленному на обочине дороги мобилю.

— Нет, Дан. Мне надо подумать.

Это Дану было хорошо знакомо, он и сам любил думать за рулем, вернее, за пультом флайера — там, дома, на Земле. Правда, Маран имел скверную привычку, задумавшись, машинально выжимать акселератор до тех пор, пока машина могла на это реагировать, но опасность столкновения тут, на девственно пустых бакнианских дорогах, была минимальной.

Проехав развилку, Маран вдруг сбросил скорость, развернулся и покатил обратно. Потом, оглядевшись, с некоторыми колебаниями свернул влево, в направлении самого длинного отрога закрывавших весь горизонт не очень высоких гор.

— Куда мы едем? — удивился Дан. — Не в Бакну?

— Я же сказал, что нас ждут в другом месте.

— Я думал, ты просто слегка приврал. Чтобы прекратить разговор.

— Это тоже. Но нас действительно ждут.

— Где?

— Увидишь.

Дан только усмехнулся, к несколько театрализованной таинственности Марана он давно привык, привык и к его манере принимать рассеянный вид, чтобы отвязаться от расспросов.

— А почему ты прервал разговор с Илой? Надо было высказаться более определенно.

— Для Илы я сказал вполне достаточно. И потом, Дан, мне самому надо крепко подумать.

— Над чем?

— А над тем, что вся ваша атомная история была на Земле. А я облучился и валялся полумертвым на Перицене и в ее окрестностях.

— Ну и что?

— Откуда же на Торене узнают о гибельности ядерной войны? Особенно, в Бакнии. Ну узнать еще ладно — но прочувствовать, осознать… А?

Дан не ответил. Ему самому надо было подумать.

— Что касается Илы… — Маран покачал головой, — теперь я понимаю, почему Лайва и прочие предпочитали нам стариков.

Дан ожидал продолжения, но он больше ничего не добавил.

Около получаса ехали в полном молчании. Против обыкновения Маран вел машину спокойно, и позади осталось, наверно, не больше сорока километров, когда вдали показалось распластанное на вершине пологого холма черное зубчатое тело с задранной вверх маленькой круглой головкой на длинной тонкой шее. Крепость. Дан вопросительно взглянул на Марана.

— Крепость Тессила, — ответил тот на его безмолвный вопрос.

— Крепость Тессила и город Тессила, — пробормотал Дан, рассеянно глядя на обступившие подножье холма строения.

— Посмотри внимательней. — Маран сбросил скорость и въехав на возвышенность, по гребню которой была проложена дорога, затормозил.

На первый взгляд городок, прилепившийся к подножию холма, ничем особым не выделялся. Правда, на улицах не было ни одной живой души, но этим в Бакнии никого не удивишь. Ни одной живой души, ни одного дымка, ни одной… тут Дан понял. Городок был необитаем, более того, заброшен давным-давно. Провалившиеся крыши, покосившиеся стены, лишенные рам оконные проемы, похожие на беззубые разинутые рты, буйно разросшийся плющ, затянувший не только окна, но и двери…

Поглядев на Дана, Маран поехал дальше. Плавно скатившись с пологого склона, мобиль оказался прямо на улочке, вымощенной булыжником. В щели между камнями пробилась трава, иные побеги до метра высотой торчали темно-зелеными стрелками, нетронутые, как и домишки с обеих сторон улицы — все разной степени сохранности, от совершенно целых строений разве что с рассохшимися дверьми и треснувшими стеклами в окнах… стекло, наверно, еще обыкновенное?.. до практически полностью развалившихся построек, от которых остались лишь наполовину осыпавшиеся стены. В мертвой, поистине мертвой тишине они проехали улочку из конца в конец.

— Что тут случилось? — спросил Дан, озираясь. — Почему отсюда ушли жители?

— Они не уходили, — голос Марана прозвучал приглушенно, как на кладбище.

— Куда ж они делись?

— Два века назад на обоих материках Торены свирепствовала страшная болезнь, наверно, что-то похожее на вашу чуму. Прошла она и по Бакнии. Но в отличие от других городов… а для того времени это был приличный город… здесь не осталось живых. Ни в самом городе, ни в окрестных деревнях. Когда, уже после эпидемии, сюда добрались уцелевшие из относительно дальних мест, они увидели только тысячи полуразложившихся трупов. Хоронить их не было ни сил, ни времени, и город так и оставили. Потом, через много лет, останки, конечно, убрали, но и тогда, и позднее, никто не захотел здесь поселиться.

— Я их понимаю, — заметил Дан вполголоса.

— Я тоже. В Крепости произошла та же трагедия, там погибли от эпидемии сотни воинов. Они закрылись изнутри — наверно, чтоб не впустить заразу, в городе болезнь, видимо, появилась раньше. Ворота Крепости вскрыли лет чуть ли не через сто, кое-что вывезли, главным образом, золото и прочие подобные ценности, но меблировку, например, не тронули. А главное, Крепость так и осталась необитаемой, никто ею не занимался — к счастью, ибо все старинные здания в Крепостях перестроили именно в последние два века, уничтожив при этом бесценные свидетельства прошлого. Лет тридцать назад интерес к старине возрос, и Крепость Тессилы решили превратить в музей, послали сюда хранителей, стали приводить в порядок постройки, но… Перелом, потом Изий… меньше всего Изия интересовала старина, дай ему волю, он уничтожил бы все книги по истории и начал летоисчисление заново, с себя… Однако последний хранитель так и застрял здесь. Не представляю, Дан, на что он жил и как. Пару лет назад, в бытность мою главой правительства, я узнал о его существовании, велел выплатить ему хотя бы часть жалования, которое он не получал десять лет, и оплачивать его работу в дальнейшем, а Лайва, естественно, не вникает в такие пустяки и… Словом, этот странный старик благодарен мне за что-то, уж не знаю, за что, и он ждет нас у ворот Крепости. Теперь тебе все ясно?

— Не совсем. Что тебе здесь понадобилось?

— А тебе не хочется взглянуть на подлинную старину? Вот интересно, Дан, ты ведь знаешь, Расти для меня… Без Расти нет Бакнии, но смотри, какая штука — когда появились работы Расти, все, очертя голову, кинулись перестраивать здания и переделывать интерьеры в духе нового стиля, и сколько при этом пропало творений других архитекторов и художников…

Дан недоверчиво выслушал эту тираду.

— Хочешь сказать, ты привез меня в такую даль только ради того, чтобы полюбоваться на древнюю архитектуру?

— Ей-богу! Только больше не на архитектуру, а на живопись.

— Маран, по-моему, ты сумасшедший.

— Возможно. Но мы у цели.

Ворота Крепости Тессила были открыты, у левой створки стоял прямой, как сухой стебелек, худой старик, заросший серебряной бородой до самых глаз — удивительно ярких, густо-синих. Он приветственно взмахнул рукой и крикнул:

— Заезжайте во двор.

Стены Крепости Тессила ничем не отличались от стен Крепости Бакна или Вагра — тот же темный, почти черный камень, те же толщина и несокрушимой прочности кладка, тот же характерный надлом внутренней поверхности стены, сначала более, потом менее крутым откосом стремящейся к широкому основанию, те же равномерно распределенные по всей длине железные дверки — входы в подвалы.

Внутри построек было немного, надо понимать, из-за недостатка места, эта крепость в размерах значительно уступала бакнийской. Кажется, примерно такая же, как в Вагре? Значит, город этот, выживи он во время эпидемии, мог бы сейчас быть величиной с Вагру, центр одной из провинций Бакнии… Взор Дана немедленно привлекло Центральное здание — находясь на том же месте, где его аналоги в других крепостях, оно резко отличалось от прочих. В Бакне Центральное здание было, в сущности, дворцом со всеми атрибутами изысканной роскоши, присущей подобным сооружениям. Здешнее представало органичной частью некого целого, являвшегося крепостью не по названию, а по сути. Толстенные, немногим, наверно, уступавшие наружным, стены из того же черного камня… Да, конечно, ощущение массивности не обманчиво, оконные проемы обнажают ее… Внутреннее зеркало окон в форме резко удлиненного прямоугольника, завершавшегося вверху полукругом, было вдвое меньше наружного, и скошенность проемов позволяла видеть толщу, в которой их пробили. Углы квадратного в основании здания плавно переходили в округлые, похожие на толстые столбы башни высотой чуть больше самого строения, увенчанные слегка приплюснутыми куполками, такой же куполообразной была и крыша.

— Эти окна назывались лучниковыми, — сказал Маран, с любопытством глядя в узкую прорезь окна. — Их высота рассчитана так, чтобы из них было удобно стрелять из лука, уперев его нижний конец в край проема.

— Откуда тебе это известно? — с удивлением спросил старик-хранитель. — Ты бывал здесь? Но когда?

— Нет, отец, мне не случалось бывать здесь. Наверно, я где-то читал.

— Ты не мог прочесть. О Тессиле не издано ни строчки. В свое время я описал все, что скопилось в крепости за сотни лет, но никто не пожелал выпустить мою книгу.

— Надо было обратиться ко мне. Тогда.

— Тогда ты был занят вещами во сто крат важнее, чем рукопись одинокого старика. Я не мог отвлекать тебя по пустякам.

— Не такие уж это пустяки, — возразил Маран. — Но, значит, я не читал? Странно. Может, мне рассказала Дина? Дина Расти. Она приезжала сюда несколько лет назад.

— Дина Расти? Праправнучка великого Расти? Да, я помню. С мужем, художником. Его, кажется, казнили при Изии?

Маран промолчал, и старик продолжил:

— Он работал здесь, писал крепость. Но больше город. Одну картину он оставил у меня, в дар музею. Я покажу ее вам.

— Покажи, — согласно кивнул Маран. — Дан, что ты там увидел?

Дан, задрав голову, вглядывался в верхнюю часть здания. Интересно, в верхнем этаже окон было втрое больше, чем в нижних, перемежаясь с узкими, не шире метра, простенками, они образовывали почти сплошную цепь.

— Зачем это? — спросил он, поворачивая голову к старику.

— Точно не скажу, могу лишь предположить, — начал было тот, но Маран прервал его:

— Там, за окнами, галерея?

— Тоже Дина Расти рассказала?

— Нет. Это подсказывает логика.

— Логика чего?

— Войны.

— То есть? — спросил Дан.

— Посмотри туда… А теперь опять на здание… Верхний этаж его расположен так, что окна чуть выше уровня крепостной стены, заметил?

— Ну?

— Если б во время атаки на крепость противнику удалось забраться на стены, атакующие попали б под прямой обстрел защитников здания. А чтобы быть в состоянии отбивать атаки при минимуме людей, необходимо соединить все помещения на этом уровне в одну галерею, тогда стрелки смогут свободно перемещаться от окна к окну, держа под прицелом все участки стены.

— Верно, — сказал хранитель с уважением.

— Это элементарно, — отмахнулся Маран. — Но вообще-то здесь все продумано. Гляди, Дан, даже зубцы стены сохранились в первозданном виде. В Бакне какой-то умник достроил их, наверно, для красоты. А тут, видишь?

— Ну вижу, — проворчал Дан.

— Что видишь?

— Зубцы тонкие, в четверть стены. А в чем смысл? Их же можно пробить хорошим снарядом.

— Тогда не было хороших снарядов. Но главное не то, что они в четверть стены, главное — что они продолжают ее наружную поверхность.

— И что это дает?

— Не понимаешь? Во время сражения защитники крепости могут стоять на стенах с внутренней стороны зубцов, как за щитом. А с той стороны стоять негде. И если нападающие захватят стены, им придется перейти на эту сторону, под стрелы тех, кто засядет в здании. Теперь понял?

— Понял, — буркнул Дан. Ему было неловко. — Боюсь, что средневековая стратегия — не мое призвание. К счастью, это мало актуально.

— Тактика. Но ты прав, это действительно мало актуально. Не будем терять время. Мы можем войти внутрь, отец?

— Да, конечно. Пойдемте.

Хранитель отпер большим ключом тяжелую дверь из покрытого замысловатой резьбой, почти не пострадавшего от времени дерева и пропустил их вперед.

На Дана пахнуло чем-то неуловимо знакомым — низкие своды, холодный камень, узкие коридоры, винтовые лестницы, мрачные залы, шаги в которых отдавались гулко и громко. Видел? Читал? На стенах ржавое оружие — мечи, щиты, части доспехов. Мебели практически нет. Низко висящие грубые люстры на цепях. Что в них горело? Свечи, факелы? Несмотря на солнечную погоду, темновато и сыро… Конечно, он видел нечто подобное на Земле, в школьные годы или чуть позже…

Дан не успевал толком рассмотреть помещения, Маран, внезапно утративший всякую разговорчивость, стремительно переходил из зала в зал, явно что-то искал — но что? Остановился он только однажды — когда вошли в относительно светлую комнату на одном из верхних этажей. Стены комнаты были увешаны картинами.

— Вот работа Лея, мужа Дины, — сказал хранитель, подводя их к средних размеров полотну, и Маран застыл на месте. Он заметно помрачнел, и Дан сразу понял, о чем он думает. Конечно, снова перебирает в памяти все обстоятельства, в сотый раз пытаясь ответить на вопрос, на который не существовало ответа: смог ли бы он спасти Лея, если бы попытался сделать это любой ценой?

Картина изображала пейзаж, который они совсем недавно видели в натуре, правда, в другом ракурсе. Мертвый город Тессила. Тессила ли? Вроде бы тот же город, и однако… И странно, такой ясный солнечный день, столь яркая зелень на развалинах… наверно, в этом и дело, в контрасте? Либо просто в таланте художника? От картины веяло леденящим ужасом, абсолютной безысходностью, безграничным отчаянием, это был не мертвый город, это был мертвый мир, мертвый давно и навсегда. И называлась картина… Дан перевел взгляд на подпись… «Град Изия». Вот оно что. Он вспомнил молчаливого, невысокого человека, которого видел раз в жизни. Удивительно, сколько людей боролось в этой стране. Одиноко, безнадежно, но боролось. Каждый по-своему.

— Ты это искал? — спросил он Марана.

Маран покачал головой.

— Я и не подозревал о существовании этой картины, — он словно с сожалением оторвался от полотна, пробежался взглядом по остальным и повернулся к хранителю. — Все?

— Осталась галерея.

— Пойдем.

Едва они вышли на галерею, как у Марана вырвался возглас торжества. Дан посмотрел вокруг — ничего особенного, наружная стена вся в окнах, простенки гладкие, внутренняя покрыта довольно хорошо сохранившимися фресками, потолок выкрашен сероватой краской, ровный пол из тщательно обтесанных и пригнанных каменных плит… Непонятно. Фрески? Дан вгляделся в стену. Сплошь ратные сцены — пешие воины, всадники, схватки. Неужели это? Он повернулся к Марану и по его лицу понял — это. Но что именно?

— Посмотри внимательно на копьеносца. Постарайся все запомнить.

Копьеносец. Могучая фигура с маленькой головой. На голове круглый шлем, похожий на шлем хоккеиста. Тело облачено в латы от шеи до кончиков пальцев… пальцев рук, на ногах ниже лодыжек грубые башмаки, прикрытые накладками из блестящего металла. На руках нечто вроде металлических варежек. Латы сделаны так искусно, что совершенно не чувствуется переходов… Огромное копье с фигурным наконечником…

— Запомнил?

— Запомнил.

— Тогда все. Поехали. Спасибо, отец.

— Не стоит. Вы очень спешите?

— Вообще-то да. А что?

— Может, пообедаете со мной? Правда, ничем особенным не угощу. Плоды, каша, тана.

— Останемся, Дан? — предложил Маран. По каким-то неуловимым интонациям в его голосе Дан понял, что хранитель ему понравился. Чем? Симпатии Марана обычно возникали непонятно для Дана, но всегда оправдывались.

— Как хочешь…

— Не обижайся, пожалуйста, — сказал Маран, когда проехав городок, мобиль выбрался на дорогу.

— Я не обижаюсь, — пробормотал Дан.

— Я же вижу.

— Видишь, так не темни.

— Я и не думал темнить. Просто не хотелось выскакивать раньше времени. Мало ли какие предположения… Возникают, не подтверждаются, зачем зря болтать? В общем, так. Видишь ли, Дан, боюсь, что я вас дезориентировал — невольно, конечно.

— Кого — нас?

— Землю. Речь о предании — ну ты помнишь.

— Люди с зелеными глазами?

— Да.

Еще бы не помнить! Это предание даже снилось Дану по ночам. Сколько библиотек он перерыл, не сейчас, конечно, полтора года назад, сколько книг перелистал, надеясь наткнуться где-нибудь на запись того, что ему рассказал, вернее пересказал, Маран. Тщетно. Никаких следов. Откуда попала эта запись к Мастеру и куда делась после его смерти? Часть архивов Мастера сохранилась, и Дан перебрал ее буквально по листочку, но не нашел ничего… Рассказ Марана он ввел в свой компьютер и перечитывал столько раз, что выучил наизусть. Слово в слово. «Где-то на исходе Темных веков, в окрестностях города Синука опустился Небесный корабль, из которого вышли Люди с зелеными глазами…»

— Позавчера я виделся с Дором и, уж не знаю, почему, завел разговор на эту тему… Все из-за этой дурацкой конспирации! До осенних событий я не заговаривал с Дором ни о чем таком, чтобы не навести его на мысль о вашем внеторенском присхождении, собственно, я и видел-то его с момента примирения дважды или трижды, да и не до болтовни тогда было, но я все же намекнул пару раз, он моих намеков не понял, и я на том успокоился. И зря.

— Так Дор видел эту запись?

— В том-то и дело. Записи он не видел, но незадолго до гибели Мастера он встретил его ночью, у Мастера была привычка гулять по ночам, он работал, как правило, ночью, и писал — в смысле, сочинял — больше на ходу, чем за столом. Так вот, Мастер был очень подавлен и крайне резок, он сказал, что потерял всякую надежду, и утешает его только одно: знание того, что среди звезд живут разумнее и добрее, чем мы. Слово за слово, и он рассказал Дору о предании… надо заметить, что Дор не поверил… не то чтоб не поверил, но не принял всерьез, подумал еще, что старик совсем сдал, увлекается всякими сказками… Но тем не менее он накрепко запомнил те несколько фраз, которые ему процитировал Мастер. В том числе описание наряда этих Людей с зелеными глазами. Когда Дор произнес эту фразу, я ее вспомнил. «Одеты они были, как копьеносцы, только металл их одеяний казался много тоньше и гибче».

— Скафандры.

— Наверно. Или просто комбинезоны, как у земных пилотов. Но дело не в скафандрах.

— А в чем?

— Видишь ли, Дан, я знал, что копьеносцы носили доспехи, но никогда не видел их изображений. Подлинных, конечно. Старых. Мне хотелось посмотреть на них, и я вспомнил Тессилу. В былые времена увлекались батальными сценами, расписывали ими стены, потолки, позднее фрески вышли из моды. Меня интересовали детали одеяния копьеносца, особенно…

— Варежки! — воскликнул Дан.

— Ну вот ты и понял.

— Варежки, — повторил Дан более спокойно. — Конечно, мы не можем утверждать, что у этих ребят с зелеными глазами было под варежками по три пальца…

— Но не можем утверждать и обратного. Как я мог забыть! Наверно, просто не придал значения, у меня зафиксировались отличия, и я не подумал, что какие-то могла скрыть одежда. Да и давно это было… Неужели это все-таки они, Дан?

— Черт их знает! Очень уж заманчиво совпадение во времени, ведь сто-сто пятьдесят лет в масштабах Вселенной это совпадение… Правда, есть разница в тактике, тут открытый контакт, а там…

— Это если брать контакты, отдаленные во времени. А если взять более ранний — первое пришествие бога Неца? Ранний на Перицене, и он же ближе к визиту в Синуку… Держись, Дан!

Прежде чем Дан успел повернуть голову… увлекшись разговором, он незаметно для себя переменил позу и сидел теперь вполоборота к Марану… прежде чем он успел повернуть голову, все уже кончилось. Резкий рывок влево… Потеряв равновесие, Дан свалился на Марана, тот подставил плечо, отклонился в сторону, но руля не выпустил, заложил фантастический вираж — с дороги на обочину и обратно на дорогу, и дал газ. Только обернувшись, Дан увидел причину этого трюка — стоявший поперек дороги, перекрыв все ее достаточно узкое полотно, ярко-зеленый мобиль Охраны.

— Скоты! — выругался Маран, резко прибавляя скорость. — Ничего себе номерочки! Неопытному водителю при таких шуточках крышка…

— Они что, стояли посреди дороги?

— Какое стояли! Спокойно себе ехали и вдруг развернулись поперек и подали сигнал «стоп». Если б мы делали больше двух вент в минуту, мы бы вмазались им в борт… им-то на это плевать, у них тяжелая машина с броней и небьющимися стеклами… Посмотри, Дан, едут?

Дан снова обернулся.

Оправившись, видимо, от изумления, охранники развернули машину и ехали за ними, заметно нагоняя.

— Догоняют.

— Еще бы. — Маран надавил на акселератор, выжимая из мотора максимум возможного.

— Думаешь, они нас выследили?

— Черта с два! Обычная проверка документов.

— Ну документы у нас в порядке, — уверенно сказал Дан.

— Документы в порядке. Лицо подкачало. Мое. Там четверо, как-нибудь найдется хоть один не новичок… А сейчас как?

— На том же расстоянии.

— Странно. Ты ведь знаешь, какой у них мотор. Правда, и у нас не наихудший из возможных, но оторваться от служебного мобиля Охраны?.. — Он окинул быстрым взглядом местность и вдруг свернул на ответвление дороги, больше похожее на плохо протоптанную тропинку.

— Держись крепче!

Предупреждение было своевременным, Дана так подбросило, что он больно стукнулся макушкой о верх кузова. Не проколоть бы шины, вот что… Почти целиком погрузившись в облако пыли, то и дело грохоча днищем по камням, мобиль проскочил меж каких-то бугров и вылетел на трассу, ведущую прямо в горы.

В первый поворот Маран вписался на такой скорости, что Дан невольно пригнулся. Маран, несмотря на то, что не отрывал взгляда от дороги, заметил его движение и улыбнулся.

— Благодари бога, Дан, что когда-то я возил руду с горных карьеров.

— На такой скорости?

— Нет. Но на большом грузовом мобиле.

— На грузовом мобиле — по подобным дорогам?

— В Бакнии нет других дорог. — Маран прошел очередной поворот, и Дан счел за лучшее зажмуриться. — Открой глаза и глянь назад.

Дан осмотрел оставшуюся внизу часть склона.

— Отстали.

— Вот видишь.

— Может, еще нагонят? Может, у них водитель не хуже тебя? — съехидничал Дан.

— Водитель у них наверняка хороший… и уж конечно, не хуже меня, — неожиданно самокритично пробормотал Маран, переводя рукоятки управления. Стрелка спидометра чуть сползла влево, и Дан перевел дух. — Я же два года за руль не садился. Зато у них машина тяжелая, им придется и еще сбавить скорость. Нет, Дан, перевал — наша единственная надежда.

— Мы можем бросить мобиль и спрятаться в горах.

— Мы не можем бросить мобиль, — возразил Маран. — Мы подведем Веста.

— Даже если мы оторвемся, сверху они увидят, куда мы едем.

— Не увидят. Там дорога другая. Но они могут предупредить посты… вернее, пост, внизу вход в туннель, и там есть пост. Все, вершина. Любуйся видом.

Видом действительно стоило полюбоваться. В отличие от той стороны, каменистой и пустынной, с этой до самого горизонта простирался лес, настолько густой, что сквозь него не проглядывало ни домов, ни дорог, лишь одно небольшое скопление остроконечных крыш вдали нарушало целостность словно наброшенного на местность пестрого покрова, похожего на яркую многоцветную ткань. Пока Дан обозревал панораму, пытаясь понять, откуда это разнообразие красок, мобиль стремительно несся вниз. Они почти достигли подножья, когда на вершине наконец показалась машина Охраны.

— Не догонят, — уверенно сказал Дан, прикидывая расстояние, отделяющее их от преследователей, но Маран прервал его:

— Вот они, голубчики! Готовы.

Дан повернул голову. В паре сот метров впереди, там, где серпантин переходил в прямую ленту шоссе, посреди дороги стояли два охранника, один скрестил руки над головой — требование остановиться. В правой руке… и у второго тоже… небольшие, но мощные пистолеты, офицерское оружие.

Дан извлек из кармана станнер.

Маран резко сбросил скорость.

— Не стреляй, — торопливо сказал он. — Нашивки видишь? Сколько там?

— По две.

Маран внезапно затормозил. Не успел Дан поднять руку со станнером, как он распахнул дверцу и вылез.

— Не стреляй, — еще раз повторил он вполголоса. — Разве что меня убьют на месте. — И размеренным шагом пошел к офицерам.

— Первый поворот направо, — сказал Маран, не шевелясь.

Он сидел, чуть развалившись, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. Дан бросил на него злой взгляд.

— Как хочешь, но это была непростительная авантюра.

— Великий Создатель! Мы целы, невредимы, спокойно катим по дороге. Чего тебе еще? — осведомился Маран, не открывая глаз.

— Целы и невредимы! Они могли открыть стрельбу без предупреждения!

— Но не открыли.

— Никто не мог этого знать.

— Ошибаешься!.. Хорошо, я объясню. Офицеры в немалых чинах, со смутно знакомыми лицами. Скорее всего служили в Бакне. Не новички. Я уже знаю, что Лайва провел в столице чистку офицерского состава Охраны, всех с неподходящими настроениями отправил в провинцию, как раз на такие псевдодолжности. Тебе понятно?

— Это только шанс. Шанс, не более того!

— Разве этого мало?

— Конечно, мало!

— Другого выхода не было.

— Почему? Можно было уложить обоих из станнера, через полчаса они пришли бы в себя.

— Если б мы их уложили, за нами гнались бы до сих пор. И потом, пальба на каждом шагу — не метод. Стрельба в визоре хороша, а в жизни…

— Это же неопасно.

— Так нельзя с людьми!

— Не с людьми, а с охранниками.

— Я сам в прошлом охранник и не могу валить всех в одну кучу, — голос Марана звучал сухо.

— Но… — Тут Дан почувствовал, что спорить ему расхотелось. — Вообще-то ты прав, — признал он неохотно. — Но я… Да пойми ты! Я не могу! Если ты собираешься прогуливаться под дулами пистолетов или автоматов, делай это хотя бы не у меня на глазах. Или бери и меня с собой. Ясно?

— Ну это как получится. Ладно, постараюсь. Давай еще раз направо.

— Куда мы едем? — спросил Дан, довольный, что странный спор прекратился. Хотя он сам и начал…

— Раз уж нас сюда занесло, заедем в Тигану, это рядом.

— У тебя там есть знакомые?

— Да, и более того.

Первое, что бросилось Дану в глаза на въезде в Тигану — отсутствие Крепости. Черная махина, грозно нависающая над городом… Удивительно, ведь он знал об истинном назначении крепостей, последнем прибежище горожан при нашествии врага, оплоте защитников города, и все-таки… Наверно, впечатления изиевских времен оказались сильнее познаний в истории, оттого и крепость представлялась ему чем-то вроде хищного зверя, вцепившегося острыми зубами в горло безобидного и беззащитного травоядного. И вот он озирал крыши города и не видел возвышающейся над ними мрачной громады.

— А где Крепость? — спросил он Марана.

— Здесь нет Крепости, — лаконично ответил тот. Расслабленность его исчезла, он весь подобрался и разглядывал город цепким взором.

— Давай поменяемся местами, Дан. Надо не напороться на посты, тут их много.

Снова перебравшись за руль, Маран проехал легкий мост через небольшую речушку и свернул в узкую улочку, вдоль которой, как и вдоль шоссе, стеной стояли деревья. Деревья необыкновенные, их пушистые кроны были чуть ли не всех цветов радуги, зеленые — всех мыслимых и немыслимых оттенков, составляли меньшинство, преобладали желтые, оранжевые, красные, бордовые, шоколадно-коричневые. Зрелище поразительное.

— В Тигане нет Крепости, — заговорил снова Маран, — потому что она очень молода. Ей всего лишь двести лет. Этот город — единственный в своем роде.

— Вижу. Какие деревья! С ума сойти!

Маран вздохнул.

— Такие парки были в Бакне. До того, как Изий пустил их под топор…

— Почему только Изий? — спросил Дан. — Почему вообще все связывается только с Изием? Ведь решения принимались голосованием, не так ли?

Маран посмотрел на него и снова перевел взгляд на дорогу.

— Если ты имеешь в виду меня… Меня никто не спрашивал. Ты же знаешь, что я не занимал такой должности, которая давала право голоса. Но и те, кто якобы его имел… Изий изрекал истину, а остальные тянули руку, торопясь выразить свое согласие, потому что оказаться несогласным было опасно. Впрочем, это не освобождает их от ответственности. Как и меня. Но моя позиция по данному вопросу тебе тоже известна, почему ты к этому возвращаешься?

Дан смутился. В самом деле, почему? С того момента, как Маран бестрепетно подошел к охранникам, и те на глазах Дана сначала опустили пистолеты, потом спрятали их, потом — после минутного разговора, простились с Мараном крепкими рукопожатиями да еще и, без всякого сомнения, направили преследователей по ложному следу, его не покидало странное чувство. В памяти всплыла фраза Ники, из-за которой они крепко поругались при последней встрече: «Этот Маран тебя загипнотизировал, ты на все смотришь его глазами»… Гипноз не гипноз, может, просто влияние сильной личности, но иногда ему хотелось освободиться от этого влияния, он начинал бунтовать и становился не совсем справедлив…

— И почему же она единственная в своем роде? — спросил он примирительно. — Только из-за парков?

— Тигана? Нет, не только. Это связано с обстоятельствами ее появления на свет. Лет двести назад старший сын императора Анита Тринадцатого отказался от права наследования, испросив взамен озеро Тигана с прилегающими к нему лесами и энную сумму денег. Принц был поэтом и философом, знатоком искусств и царствованию предпочел коллекционирование. Не только, конечно. Получив желаемое, он перебрался на берег озера, где не было даже поселка, и попросил Расти — дело происходило во времена Расти — построить ему дворец. Вслед за принцем здесь поселились другие сановники, и в итоге образовался своеобразный городок — полукурорт, полумузей, полуприют для светских развлечений.

— И этот полу-полу не пострадал от руки Изия?

— Наш «аскет» тоже был не прочь приятно провести денек-другой и превратил дворец принца в свою личную резиденцию, где отдыхал от трудов праведных пару раз в месяц. Видел бы ты, какие пьянки здесь происходили…

— Воображаю. Пьянство, разврат…

— Вот тут ты ошибаешься. Все-таки близость с женщиной любому мужчине сообщает нечто человеческое. Изий даже от этого отрекся. И его приятели предпочитали выносить свои развлечения подобного рода за пределы изиевских владений. Впрочем, он и напивался не до бесчувствия. Других — заставлял. Чтоб послушать откровения потерявших над собой контроль собутыльников. А сам обычно останавливался где-то на полдороге, боялся, что кто-либо лишь притворяется пьяным, дабы улучить удобный момент и расправиться с любимым вождем. — Маран свернул в короткий переулок, потом в другой и затормозил. — Приехали. Ты посиди, я ознакомлюсь с обстановкой.

Прежде чем Дан успел возразить, он исчез за калиткой.

Подумав, Дан вышел на связь с орбитальной станцией и сообщил про копьеносца, вызвав бурное оживление на том конце. Потом выбрался из машины, заглянул за невысокую ажурную решетку, отгораживавшую сад, не то лес, в который вошел Маран, и не увидел ничего, кроме аккуратно посыпанной песком дорожки, исчезавшей в настоящих зарослях. Пока он любовался сочными красками сада, Маран вернулся. Он был не один, с ним шел высокий, худой, чуть сутулый мужчина лет примерно тридцати шести-семи. Лицо то ли смуглое, то ли загорелое, глаза умные и горячие. И ярко-рыжие волосы.

— Знакомься, Дан, — сказал Маран весело.

Рыжий незнакомец приложил ладонь к груди.

— Венита.

В первую секунду это имя не связалось у Дана с уже сложившимся мысленным образом седого человека немалых лет, слегка утомленного славой, в меру напуганного перенесенными невзгодами, эдакого мэтра… Ничего похожего!

— Я думал, ты бакниец.

— Я действительно бакниец, но после того, как я нашел в Тигане не только убежище…

— Знаешь, куда я его пристроил, Дан? — усмехнулся Маран. — В резиденцию Изия, во флигель Начальника Охраны, в качестве племянника этого последнего.

— Ну да! А если б он узнал?

— Кто, Песта? За кого ты меня принимаешь? Разве я мог не поставить в известность свое непосредственное руководство? Ну что ты! Я сказал ему, что мне надо на время избавиться от мужа своей любовницы… на время — посему более радикальные меры не подходят. Единственный вопрос, который он мне задал — достаточно ли хороша дама, чтобы с ней возиться. Деликатничать, так сказать.

— Прекрасные нравы!

— Это еще что! — Венита зло усмехнулся. — Жаль все же, что суд над Изием не состоялся. Я тоже мог бы кое-что рассказать.

— Ты? — Маран улыбнулся. — Твой суд над Изием — твоя картина. Говори ты год, большего не сказал бы… Все-таки я свалял дурака. Мне надо было отослать ее в Зал Искусств. За те полгода, что Зал существовал, ее увидело бы множество народу. Множество… — Его вид вдруг стал отсутствующим… — А знаешь, Венита, я ехал к тебе не случайно. Но это потом. Куда можно завести мобиль?

— Надо заехать с той стороны. Я покажу.

— И все же… Почему ты не надоумил меня выставить картину? А, Венита?

Тот дружески обнял Марана за плечи.

— Странный ты, право! Я подарил картину тебе. Она твоя. Хотя сейчас она здесь, она все равно твоя. И потом, выставки для меня не главное. Главным для меня было другое. Извини за прямоту, но даже лучшие из людей не выдерживают испытания властью. Я слишком многим тебе обязан и не хотел бы… То, что я вижу тебя таким же, каким ты был, для меня важнее восторгов тысячи человек. Возможно, я излишне самоуверен? Но если моя картина сыграла в этом хоть крохотную роль, я… Я тебя не обидел?

Маран коротко усмехнулся.

— Чего ж тут обидного? Все верно.

А Дан с легкой иронией подумал, что художник слишком много на себя берет. Впрочем, картина, единственное полотно Вениты, которое ему довелось увидеть, была подлинным шедевром. И автор этого шедевра едва не разделил участь двух с половиной миллионов своих соотечественников, погибших в годы правления Лиги, разделил бы, если бы не Маран, устроивший ему побег и спрятавший в провинции, как он рассеянно бросил в ответ на расспросы Поэта.

Так, значит, провинция эта — Тигана. Резиденция Изия. Ну и ну!

После того, как машина была заведена в маленький дворик, Венита провел гостей по наружной лестнице на второй этаж.

Комната, в которую они попали, оказалась не только необычно просторной для Бакнии, но и хорошо обставленной. Дан впервые увидел здесь то, что можно было б назвать мебельным гарнитуром. Никакого скопления разномастных и разрозненных, мало подходящих друг к другу предметов, не было и примелькавшегося смешения назначений, кровать не соседствовала с обеденным столом. Шкафы светлого дерева вдоль стен, два длинных дивана, кресла, несколько стульев вокруг небольшого продолговатого стола, над диванами картины, на полу — о диво! — ковер… ковров Дан не видел даже во дворцах Бакны… темный, однотонный, гармонировавший с портьерами. Вазы с цветами… никаких искусственных поделок, только живые цветы, каора белая и шоколадная, какую до сих пор он видел только в Дернии. В одной из ваз букет из разноцветных, со вкусом подобранных листьев… со вкусом!.. вот что было необычным, в этой стране интерьеры, оформленные со вкусом, встречались лишь во дворцах, и то там, где они, благодаря счастливой случайности, сохранились в неприкосновенности.

Увлекшись осмотром, Дан не сразу заметил хозяйку комнаты — сидевшую в углу дивана худенькую старушку с желтоватым лицом и совершенно белыми волосами, аккуратно подстриженными и уложенными. Заметил он ее только тогда, когда Маран шагнул к ней и с почтительным видом отвесил замысловатый поклон.

— Неужели в Бакнии еще помнят, что такое учтивость, — сказала старушка неожиданно звучным молодым голосом.

— Вряд ли, — полунасмешливо, полууважительно отозвался из-за спины Дана Венита. — Во всяком случае, с тех пор, как Марана насильно выдворили из ее пределов.

— Кого?

— Это Маран, бабушка.

— Тот самый? — она протянула руку к стоявшему подле нее миниатюрному, не более тридцати сантиметров в поперечнике, круглому столику, на котором рядом с раскрытой книгой лежали очки, надела их и вгляделась в Марана долгим взглядом. Это могло б показаться бестактным, но она проделала все с удивительной непринужденностью. — Да, теперь вижу. Извините, молодой человек, сразу не узнала.

— Мы не встречались, — возразил Маран, улыбаясь.

— Верно, но у Иночки в комнате висит ваш портрет.

— Мой портрет?! — удивился Маран.

— Наверно, я неправильно выразилась. Вырезка из газеты.

Маран нахмурился. В период своего короткого правления он с присущим ему упорством отказывался появляться на экране визора и фотографироваться для газет. Дан отлично помнил, как издатель «Утра Бакнии» уламывал его… «Мы получаем сотни писем, люди хотят знать, как ты выглядишь»… Маран, скрепя сердце, согласился, после ухода издателя Дан не преминул заметить, что в самых что ни на есть передовых странах в газетах появляются портреты государственных деятелей, нужно только знать меру, на что Маран с горечью ответил: «Чувство меры, Дан, в Бакнии корчевали, как сорную траву, рубили и жгли и, в отличие от сорной травы, искоренили подчистую»…

Отворилась дверь, и в комнату впорхнула совершенно очаровательная девушка или женщина.

— Не может быть! Не может быть! — она всплеснула руками, наморщила подвижный лоб, никто не успел вставить слова, а она уже висела у Марана на шее и целовала его. — Какое счастье! Ты жив и здоров, а мы так боялись за тебя, эти бесконечные слухи, что Лайва подсылает к тебе убийц, а ты и не думаешь остерегаться… Я даже спрятала старую дернитскую газету, там снят домик, где ты жил — с распахнутыми окнами, репортер писал… почти наизусть помню, столько раз перечитывала… «У него всегда открыты настежь окна, и никогда не запирается калитка, он словно провоцирует тех, кто дорого дал бы за то, чтоб он исчез с лица Торены»… Я безумно волновалась… Там еще есть замечательная фраза, мне очень нравится… «Он мелькнул на небе бакнианской политики стремительно и кратко, как падучая звезда, но для миллионов бакнов эта звезда была ярче Литы, они не скоро забудут год, который в Бакнии тайком называют годом Марана»… Ты и сам, наверно, читал?.. Нет? У меня есть, я потом найду… — щебеча, она оставила Марана, пронеслась по комнате, что-то поправила, переставила вазу, чмокнула в щечку старушку — «Бабушка, это Маран, ты поняла?..» — пролетая мимо Вениты, провела ладонью по его затылку — «Ты не ревнуешь, милый?..» — вернулась к Марану, стала перед ним, рассматривая его лицо… — «Ты совсем не изменился, хотя нет, ты стал еще интереснее, чем раньше»… Она на секунду замолкла, и Маран, улыбаясь, вставил:

— А ты очень изменилась.

— Да? В чем это выражается?

— Во всем. Тогда ты была нервная, издерганная, вздрагивала от малейшего шороха, каждое слово из тебя приходилось вытягивать. Если эта перемена — заслуга Вениты…

— Нет, — она вдруг посерьезнела, — нет, Маран, это не заслуга Вениты. Это ваша заслуга — Поэта и твоя. Я ведь тогда просто боялась… что боялась — отчаянно трусила. Сначала Поэт убедил меня, что бояться не надо — даже, когда есть чего бояться. Потом ты сделал так, что мне стало нечего бояться. А Венита? Наоборот, когда появился Венита, я стала бояться еще больше, не только за себя, но и за него, ведь это было до… До того, как кончился страх.

— Но сейчас он появился снова.

— Да. Не такой, как раньше, конечно. Поменьше. Но я все равно больше не боюсь. — Она тряхнула головой так, что ее пышные пепельные волосы, небрежно прихваченные на затылке заколкой, разлетелись в разные стороны. — Знаешь, Поэт говорил со мной о маме, вернее, сначала я ему сказала, я сказала, что мама велела мне всегда бояться Изия и его слуг, и тогда он мне сказал, что сама мама не боялась. Ее потому и убили, что она не боялась. И я… Знаешь, я взяла себе вторым именем мамино.

— У нее было красивое имя, — кивнул Маран.

— Да, красивое, но я не поэтому. А чтобы быть, как она. И я буду, как она. Правда, Венита?

— Посмотрим, — улыбнулся Венита, откровенно любуясь ее раскрасневшимся лицом и блестящими глазами. — Это моя жена, Дан, — добавил он, заметив, видимо, недоумение Дана. — Кстати, жена, нам дадут чего-нибудь поесть?

— Дадут, — пропела она, — дадут, если вы на минутку пройдете к нам, пока мы с бабушкой накроем на стол.

— Сюда, — сказал Венита, открывая дверь в глубине комнаты.

Первое, что увидел Дан, это большой портрет Поэта, висевший на стене напротив входа. Тут, у него наконец что-то словно прояснилось в голове, он вспомнил:

— Девочка, влюбленная в поэта!

— Тише! — смеясь, предостерег его Маран. — Это было давно. Если было. Теперь это девочка, влюбленная в художника.

Дан наслаждался полузабытым чувством покоя. После небогатого, но неожиданно вкусного ужина бабушка Ины отправилась спать… бабушка Ины, мать Леты Лилия, жены Рона Льва, обломок древнего рода, не слишком именитого, давно обедневшего, но аристократического, уцелевшая лишь благодаря родству, не слишком, как понял Дан из застольной беседы, желанному, предмета особой гордости не составлявшему, принятому, как неизбежность, с тихим недовольством и затаенным духом фронды. Во всяком случае, воспитание внучки бабушка взяла на себя, и Ина выросла в этом доме, сохраненном семьей тоже благодаря высокому родству, научившись вещам, давно в Бакнии забытым, чтение, например, дернитских газет отнюдь не было занятием обыденным… В гостиной имелся камин — редкость невиданная! — его затопили, так как дом стоял у самого озера, и вечерами здесь бывало сыровато, Дан с Мараном удобно устроились в глубоких креслах, Венита на диване, а Ина не преминула залезть на диван с ногами и прильнуть к мужу, и эта ее поза странным образом навевала Дану ощущение уюта. Отпивая по глоточку тийну — после ужина разлили по чашкам содержимое маленькой бутылочки, первой и единственной, Маран и Венита тихо разговаривали о живописи, вернее, говорил по преимуществу Венита, Маран, в основном, задавал вопросы и изредка вставлял короткие реплики — изредка, но, как всегда, точно по адресу. Ина, пристроив голову на плече мужа, слушала его, широко раскрыв глаза, а Дан скоро потерял нить беседы. Опустив веки, он представлял себе гладь озера Тигана, на которое успел-таки полюбоваться до ужина, Венита провел их с Мараном наверх, в расположенную на крыше своеобразную веранду из одних окон, приспособленную под мастерскую. Как ни странно, здесь, как, впрочем, и в других помещениях, за исключением гостиной, где висело несколько полотен явно не кисти Вениты, не было ни одной законченной картины, только два-три отвернутых к стене холста на мольбертах. Озеро лежало в низине, в каких-нибудь тридцати метрах от дома. Разноцветные деревья подступали к зеркально гладкой поверхности вплотную, они были на редкость высоки, и их отражения ложились на воду, раскрашивая яркими красками всю прибрежную полосу. Дальше цветная гладь переходила в серо-зеленую, оттенок ее постепенно светлел к середине с тем, чтобы вдруг снова прерваться буйством красок — в центре озера был небольшой, густо поросший лесом островок. Маран, облокотившись на высокий подоконник, смотрел на озеро. После долгого молчания он вполголоса заметил:

— А принц был не дурак, верно, Венита?

— Не только. У него еще была совесть.

— Ага… Этим лесам несколько сот лет, Дан, — пояснил Маран, не оборачиваясь. — Принц издал указ, которым запретил рубить деревья… разве что больные. И не просто запретил, но на вечные времена. Вечные не вечные, но пока правила династия… А ты перебрался сюда совсем, Венита? Вообще-то я тебя понимаю.

— Перебрался, но не совсем. Квартира в Бакне за мной. Кстати… — Он порылся в карманах и извлек плоский маленький ключ. — Возьми. Может, пригодится.

Маран, усмехнувшись, вынул из кармана связку в пять-шесть ключей.

— Видишь, набрал. Хотя, если у тебя есть запасной, давай. Мало ли…

— Есть. — Венита передал ключ Марану. — Хорошо иметь много друзей?

— Думаешь, у меня их много?

— Намного больше, чем тебе представляется. Но и врагов… — Венита покачал головой. — Будь осторожен, Маран. Мне очень не хотелось бы писать твой портрет посмертно…

Дан открыл глаза и взглянул на Марана. В отсветах от камина его лицо казалось более суровым, чем обычно, но и более выразительным. На месте Вениты я бы не дожидался, пока его убьют, подумал он, и почти тут же Венита, словно услышав его невысказанную мысль, сказал без перехода:

— Маран, попозируй мне немного, а? Час-полтора, не больше. Остальное я сделаю по памяти. Не пожалеешь. Я уже вижу этот портрет.

— Я предпочел бы, чтобы ты написал другую картину, — отозвался Маран.

— Какую?

— Это нелегко объяснить.

Маран встал, прошелся по комнате, остановился у камина, постоял, задумчиво глядя на огонь. Венита молча следил за ним. Наконец Маран повернулся к камину спиной и стал смотреть в темноту. Он стоял, привычно заложив наполовину руки в карманы, на фоне огня вырисовывался его натянутый, как струна, силуэт.

— Вообрази себе, что ты читаешь книжку. Лет эдак через сто, а может, и больше. Вот примерно так… «Отгорел закат, угасли сумерки, и на усталую землю сошла ласковая летняя ночь. Коснувшись теплой рукой каждого из деревьев вечного леса — всех, пресытившихся жизнью и только ступивших в нее, алчущих отдохновения смерти и трепещущих от нетерпения жить и страдать, она мягко ступила на островок и прилегла на поляне, устремив открытые глаза к небу, прародине и прибежищу. Город спал, уравняв в этом сне добро и зло, юность и старость, истину и ложь. Только двое, юноша и девушка, стояли, обнявшись, у перил скрипучего деревянного балкона и смотрели в небо, отыскивая голубую звезду, восходившую в полночь над городом строителей машин. Но сегодня звезда запаздывала, и юноша, разочарованно отвернувшись, спросил:

— Который час?

— Какая проза, милый! — засмеялась девушка. — Час голубой звезды.

Ее глаза сияли, и он наклонился к ней, готовясь произнести старую, как мир, банальность о глазах любимой, которые ярче звезд… И в этот миг над городом строителей взошло солнце. Протяжно застонала девушка, ее лицо исказилось, и юноша гневно обернулся туда, откуда к его возлюбленной пришла боль. Лучше б он этого не делал! Ослепительное солнце восходило над городом строителей, и это было последнее, что он увидел в своей недолгой жизни.

Прошла минута, не более, и во всех окнах разом задребезжали стекла. Задребезжали, стали лопаться, звон осыпавшихся осколков разбудил людей, мирно спавших в своих удобных и неудобных постелях, и вдруг пропал в гуле и грохоте. Мягко качнувшись, приподнялась и вернулась на место земля. Между тем, небо на востоке стало светлеть. Многим это принесло облегчение, ведь человеку при всех его заблуждениях свойственна непреходящая наивность, когда несчастье вершится во тьме ночи, он полагает, что дневной свет несет избавление. Но напрасно горожане обращали взоры на восток, не солнце, но зарево взошло над бывшим городом строителей машин, и под облизывавшими его языками пламени корчилось небо. Становилось все светлее, горел лес, вечный лес, иссушенные временем старые деревья в траурно коричневой или багровой листве вспыхивали, как порох, увлекая за собой в упоение гибели цветущую первой зеленью юность. Лишь несколько горожан сразу решились покинуть свои дома и город своих предков, свое скромное имущество и свое прошлое. Наспех одевшись, они вышли на дорогу, ведущую в горы. Остальные надеялись на реку, потом на озеро. Но через реку огонь перескочил легко и весело, как мальчишки, играя, прыгают через ручьи. Когда задул ветер, и черный дым, уже накинувший свое полупрозрачное покрывало на полнеба, надвинулся на город, когда одна за другой стали задыхаться и умирать звезды, горожане решились.

Исход из города был страшен своей жестокостью и невозвратностью. Город не имел транспорта — только десятка два личных и служебных мобилей да два или три общественных, возле которых человек, их создавший, превратился в зверя. Молодые отпихивали старых, здоровые больных, сильные слабых, несколько человек, не утративших совести, предлагавших спасти детей, хотя бы детей, были оттеснены и растоптаны разъяренной толпой. Уехали не все хозяева личных мобилей, их выбрасывали и отталкивали те, кто помоложе и покрепче. Когда из города уходили последние из тех, кто покидал его пешком, огонь уже обежал вокруг озера, заключив его в золотую оправу, в которой, как драгоценный камень, отсвечивал своими стеклянными куполами и скульптурами центр города.

Из ушедших пешком не ушел никто, даже вышедшие первыми. Спаслись лишь те, кто сумел доехать до перевала. Спаслись затем лишь, чтобы, достигнув вершины, увидеть выжженную землю и закопченное небо на той стороне, пепел, дым и пар над закипающей водой озера на этой. Так погиб город Тигана, один из красивейших городов государства Бакния.»

Маран замолчал. В тяжелой тишине послышался дрожащий голос Ины.

— Какая страшная сказка…

Маран повернулся к ней и удрученно покачал головой.

— Это не сказка.

— А что?

— Возможность.

— Какая возможность?.. Не понимаю!.. Венита, почему ты молчишь, скажи что-нибудь!

Венита, мягко отстранив ее, поднялся с дивана и подошел к Марану.

— Я, кажется, догадываюсь, — сказал он, пытливо заглядывая Марану в глаза. — Я читал «Слово Пага». Ты об этом?

— Да. Кстати, я не знал, что «Слово» попало в Бакнию.

— Не ко всем. В основном, к антигосударственным элементам вроде меня. Боюсь, впрочем, что и на тех, до кого «Слово» дошло, оно не произвело надлежащего действия… Даже на меня, хотя я художник и обязан был домыслить, перевести в картины, которые сейчас набросал ты, сухие мысли Пага… — Он задумался.

— Это оттого, что «Слово» не задело твои чувства. Оно скользнуло по поверхности твоего сознания, не потревожив глубин.

— Да, но почему не задело?.. Впрочем, я, кажется, догадываюсь. Причина в нашей оторванности от мира. Для всей Торены, не только для Латании, Паг — великий мыслитель, его имя известно и детям, и старикам, и ученым, и художникам, для них всех «Слово Пага» — голос истины, к которому нельзя не прислушаться. А для нас? Мы не читали его трудов, до переворота не успели, после нам не позволили, мы самодовольные невежды и в мировом масштабе ограниченные провинциалы. И пусть какой-то Паг утверждает, будто оружие, принцип которого предложила группа молодых безумцев из Латании, может погубить человечество, что из того? Ты понимаешь меня?

— А ты меня?

— Да… Да, я тебя понимаю! Но это будет очень нелегко. Предположим, я написал картину. Не только я, кто-то еще. Кто-то напишет картину, кто-то книгу… лучше всего, конечно, снять визор. Но ты забываешь, в каком государстве мы живем. Кто позволит такую картину выставить? Издать книгу? Я уже не говорю о визоре.

— Это еще не самая большая из трудностей, — невесело усмехнулся Маран. — Ты не знаешь главного. А именно, того, что на шаг от создания нового оружия находимся мы. Бакния. Не сегодня завтра у Лайвы будет средство диктовать свою волю другим народам. Если не уничтожать их без предупреждения.

— Но это значит?..

— Это значит, что будить надо, в первую очередь, не страх, а совесть, что гораздо труднее.

— Угу.

Венита присел на корточки перед камином, взял кочергу и стал рассеянно ворочать горящие дрова. Потом вдруг сказал:

— Ина, ты устрой ребят на ночь.

— А ты?

— Я поработаю немного. Спокойного сна.

Он выпрямился и, больше не взглянув на окружающих, торопливо вышел из комнаты, как-то особенно выставив перед собой полусогнутые в локтях руки.

— Ну вот, — полушутливо, полужалобно сказала Ина, — видишь, что ты наделал? Ты оставил меня на целую ночь без мужа. Раз он так руки выставил — пиши пропало. Значит, чешутся. Ну Маран!

Дан неожиданно обнаружил, что сидит, и невольно усмехнулся. В момент вызова он лежал на диване, водрузив ноги на подлокотник — диван был ему короток, и листал толстенный том недавно переизданного руководства по теории науки о движениях, так именовалась на Торене дисциплина, аналогичная земной физике. Дежурный станции прервал его на самом интересном месте.

— Дан, шеф на станции. Какая у тебя обстановка, когда сможешь говорить? Прямо сейчас? Тогда я передаю тебя шефу.

Но Железный Тигран сказал только:

— Здравствуй, Дан. — И сразу же, — погоди минуту…

И эфир стих.

И Дан обнаружил, что сидит. Ну ты даешь, Даниель, еще бы стойку «смирно» принял, сказал он себе, и хотел было снова лечь, как раздался стук в дверь. Стук был условный… Нет, не Маран, у Марана свой ключ, кто же? Он встал, и тут снова послышался голос Тиграна.

— Извини, Даниель, срочное дело. Я тебя вызову минут через двадцать, — торопливо проговорил шеф и отключился.

Интересно, что стряслось, беспокойно подумал Дан, направляясь к двери. Почему прилетел шеф? Раньше, чем собирался? Неужели назревает какая-то критическая ситуация, которую Железный Тигран опять угадал, учуял за десятки световых лет? Это кажется смешным, но… Но так и бывает. Как правило…

Он выглянул в глазок. За дверью стоял Поэт… Ну и видик! Дан присвистнул, отжимая задвижку. Под глазом у Поэта красовался огромный синяк, щека распухла, на подбородке темнел кровоподтек.

— Ты что, подрался? — спросил Дан, запирая дверь.

— Да пришлось набить морду одному идиоту.

Дан фыркнул.

— По твоему виду этого не скажешь. Больше похоже на то, что морду набили тебе.

Поэт улыбнулся, но снова помрачнел.

— Не могу привыкнуть. Этот подонок в моем присутствии позволил себе произносить речи во славу Изия. Представляешь?

— Представляю.

— Нет, не представляешь. Чтоб человек с пеной у рта утверждал, что на повороте истории не место сентиментальным раздумьям и колебаниям, что необходимо уничтожать врагов недрогнувшей рукой… А когда его спросили, кого он подразумевает под врагами, он ответил небрежно, одним словом: всех несогласных. Понимаешь? Всех несогласных! Ну а если случайно расправятся с согласными? Пустяки. В большом деле без ошибок не обойдешься…

— И ты полез бить ему морду?

— А что мне оставалось делать?

— Это не метод.

— Нет, Дан. Это метод. Это тот метод, который им близок и понятен. По-людски можно говорить с людьми, а убеждать такого подонка… Да что там, если два с половиной миллиона погибших для него не аргумент, какой логикой его можно припереть к стенке? Нет, единственный аргумент для него это тот, который проделает дыру в его собственной шкуре! Я размахнулся и дал ему в морду изо всех сил, а потом сказал, что по сравнению с тем, что выделывали с людьми палачи Изия, это поцелуй любовницы, пусть знает…

— И чем это кончилось?

— Чем? Он дал мне сдачи. А потом началась общая драка. Страшнее всего, что там были люди, которые дрались на его стороне. На е-го сто-ро-не! Великий Создатель! Жить не хочется!

Он махнул рукой и пошел в комнату. Дан последовал за ним и, поколебавшись, все-таки осторожно спросил:

— А на чьей стороне было большинство?

Но Поэт ответил уверенно:

— На моей.

— Вот видишь…

— Ничего я не вижу! — Поэт расстроенно повалился на диван и замолчал.

— Дай я тебе смажу его мазью.

— Кого?

— Не кого, а что. Синяк. Через час пройдет.

— Ах, какая разница! Разве в синяке дело? Что ж это такое, а, Дан? Честное слово, я когда-нибудь сойду с ума! Я уже схожу. Я ненавижу их, Великий Создатель, как я их ненавижу!

— Кого?

— Рабов! — выкрикнул Поэт. — Рабов! Особенно вот таких идейных рабов, которые под свое рабство подводят целую платформу да еще и других убеждают. Убеждают и развращают! Потому что рабство это разврат ума и души. Я их так ненавижу, что иногда мне хочется их убивать. Я начинаю уговаривать себя, объяснять себе, что они не виноваты, что всему виной эпоха, что это система растлила их… а потом думаю — а разве я жил в другое время? Почему же я не такой? А Маран? А Дина? А Лей? И снова начинаю ненавидеть. Нет, во всем виновата натура, низкая, подлая, рабская натура! Они хуже Изия, хуже Лайвы, любой тиран ничто без толпы рабов, готовых лизать его ботинки, это рабы погубили страну и народ…

— Ну, вину рабов все-таки нельзя сравнить с виной тирана, — возразил Дан.

— Нельзя? А по-моему, это одно и то же. Да-да, раб и тиран — это одно и то же.

— Что-то ты заговорился.

— Нет. Погоди-ка… — Поэт вдруг сел и стал выстукивать на подлокотнике дивана какой-то ритм, а потом с сожалением сказал: — Жаль, ситы нет… Ладно, ничего. У тебя бумага есть? И ручка… Ручка у меня самого есть, дай бумагу.

Дан молча подал ему блокнот, который использовал вместо закладки. Поэт выхватил его и ушел на кухню.

Дан вернулся на свой диван, попытался было снова взяться за «Науку о движениях», но перевернув пару страниц, отложил ее и задумался. Поди угадай, какие вопросы собирается задать шеф. То есть его, конечно, интересует обстановка в Бакнии, но что именно? Последние материалы он наверняка уже просмотрел — чего же там нет? Обстановка в Бакнии. Как ее можно охарактеризовать кратко, но точно? Вот беда… Дан с детства увлекался афористикой, любил четкие формулировки древних латинян, в неприкосновенности вошедшие в интер, но придумать что-то краткое и емкое сам не умел. Да и как охарактеризуешь ситуацию в целом государстве одной фразой или хотя бы… Ага! Кажется, нашел. Ну конечно! Моральный террор. Физический террор Изия Лайва заменил моральным… хотя это не совсем верно, при Изии было сочетание того и другого, а Лайва… осенние события то ли напугали его, то ли научили… или дело в том, что Маран обнародовал факты физического террора?.. Обнародовал, выпустил всех политзаключенных, снял все судимости, приказал уничтожить все заведенные досье… Как бы то ни было, отмененный Мараном закон о государственных преступлениях остался в прошлом. Убивать перестали. Но намного ли моральный террор легче? Он растлевает души ничуть не меньше… тем более, что неподъемной тяжестью он обрушивается прежде всего на людей творческих, ведь для подлинного художника молчать или лгать все равно, что умереть…

Послышалось щелкание замка… или нет? Дан встал и выглянул в коридор. Это были Маран с Митом, усталые и раздосадованные.

— Что случилось?

— Ничего, в том-то и дело, — откликнулся Маран, проходя в комнату. Он взял со стола бутылку карны, сорвал колпачок и стал пить прямо из горлышка. Потом присел на край стола. — Стена. Удвоенная секретность. Утроенная. Стократная. Единственное, что понятно — этим занимается не Наружная Охрана.

— Внутренняя?

— Скорее всего, лично Песта. Которого я выпер, а Лайва, естественно, взял обратно… Хочешь? — он протянул бутылку Миту, в этот момент раздался вызов, Дан предостерегающе поднял палец, и Маран так и застыл с бутылкой в протянутой руке.

— Могу поклясться, дурная весть, — пробормотал он.

— Даниель, — сказал каким-то чужим голосом Железный Тигран, — где Маран, далеко?

— Сидит напротив меня.

— Передавай и ему. Сразу, чтоб не терять времени. Три часа назад, на полигоне в юго-западном районе Бакнии, близ границы, координаты… — он назвал ряд цифр, которые Дан, произнеся, тут же забыл, — взорвано ядерное устройство. Типа простейшей атомной бомбы. Взрыв был наземный, образовавшееся радиоактивное облако движется на северо-восток. Не знаю, случайность это или преднамеренность, но в момент взрыва дул северо-западный ветер, который должен был отнести все это в Дернию. Однако ветер переменился. А там облачность. Метереологи тут посчитали… Словом, радиоактивные осадки с вероятностью 98–99 процентов выпадут в провинции Вагра, на протяжении более чем двухсот километров. Практически захватят весь юг провинции — от города Вагра до границы. Начнется это примерно через полтора часа. Ясно?

— Ясно, — машинально ответил Дан. Он на секунду обалдел от монотонного повторения вслух слов шефа и в первый миг как-то не воспринял их смысл. Но увидев лицо Марана, лицо Поэта, стоящего в дверях, он сразу пришел в себя и заорал: — Ничего не ясно! А облако? А жители Вагры? Что делать?

— Не знаю, — ответил Железный Тигран устало. — Мы перебрали все возможности — адсорбция облака, отгон в необитаемую местность, механическая защита и так далее. Ничего не получается, климатического вооружения на станции нет, заменить его нечем. Мы бессильны. — Он был явно угнетен. Не привык быть бессильным? Дан судорожно зажмурился. — Ну мы тут еще думаем, если что-то надумаем, вызовем.

— Что? — спросил Маран.

Дан удивился, потом сообразил, что последние фразы вслух не проговаривал.

— Ничего. У них нет никаких средств, остановить облако невозможно.

— Ну что ж! — Маран сорвался с места.

— Куда ты?

— Я поеду в Вагру. Надо предупредить.

— Никуда ты не поедешь! — Дан кинулся за ним, оттолкнул его и изо всех сил уперся руками в дверной проем, загородив выход. — Не пущу! Ни за что не пущу! Знаешь, какой у тебя радиационный счет? На Торене нет человека, которому опаснее попасть в зону осадков…

— Пусти! — Маран остановился перед ним, закусив губу.

— Не пущу! Куда ты поедешь? Кого ты предупредишь?

— Там сотни тысяч человек!

— Вот именно. Кого ты собираешься ловить и убеждать? Которого из этих сотен тысяч? — Дан говорил уже спокойнее, он видел, что Маран призадумался.

— Мы не успеем, Маран, — поддержал Дана Мит, а Поэт добавил… весьма рассудительно, что делало ему честь:

— Он ведь сказал полтора часа, а до Вагры не меньше двух, как не гони.

— Значит, по-вашему, мы должны сидеть и ждать… — зло начал Маран, вдруг осекся, помолчал минуту, затем проговорил скороговоркой, обращаясь скорее к себе, нежели к другим, — надо думать, потом делать, — и неожиданно спокойно объявил: — Пять минут на размышление.

И сам же подал пример, вернувшись в комнату и сев.

Дан лихорадочно пытался что-нибудь придумать, но голова была совершенно пуста, такое ощущение, что мысли перекатывались в ней круглые и гладкие, как шарики — ни за одну не зацепишься, он только бездумно следил за стрелкой настенных часов, стремительно, как ему казалось, обегавшей круг за кругом. Маран на часы не смотрел, но когда стрелка добежала до конца пятого круга, он поднял голову и осведомился:

— Ну?

Дан только покачал головой.

Мит промолчал.

Поэт спросил:

— Как ты думаешь, они знают про облако? Ну эти, руководящие подонки.

— А что?

— Может, не знают? Тогда имеет смысл вступить с ними в переговоры. Они могут испугаться скандала и что-нибудь предпринять.

Маран на минуту задумался.

— Нет, Поэт. Они знают про облако. Очень уж красноречиво, что взрыв произвели при ветре, дующем в направлении Дернии.

— А если это случайность?

— Не думаю. Да это и не суть важно. Во-первых, такие вопросы решаются как минимум на уровне Правления, а скорее, самим Лайвой. Во-вторых, Лайва в любом случае предпочтет не поднимать шума.

— А как он объяснит то, что произойдет?

— Мало ли. Эпидемией. Стихийным бедствием. Да как угодно. Наконец, в третьих. Даже если мне или кому-либо другому удастся пробиться к Лайве, и он — возьмем такой гипотетический вариант — захочет вмешаться, пока он раскачается, время будет безвозвратно упущено. Нет, я думаю, существует единственная возможность воздействовать на ход событий. — Он встал. — Мит, я просил тебя собрать информацию о визор-центре. Ты что-нибудь выяснил?

— Не все. Я не успел. Мы ведь не рассчитывали…

— И все-таки?

— Четыре охранника в холле, один из них дежурит у кнопки тревоги. Два на главном пульте, два в студии центрального вещания. Это те, кто вооружен. Ну и масса народу, которая постоянно толчется в центре.

— Эти временно не в счет. Четыре, два, два. Пустяки.

— Что значит «временно»? — не понял Поэт.

— На входе.

— То есть?

— О Создатель! Некогда. Мит, давай, звони.

— Кому?

— Кого найдешь. Кто пойдет.

Пока Мит торопливо нажимал на клавиши, Маран отпер ящик стола и достал из него два пистолета, один бросил Миту, другой подержал, потом положил перед собой на стол и устало потер виски. Дан удивился его колебаниям. На Перицене-то он носил оружие… правда, охотничье…

— А мне? — спросил Поэт.

— Ты идешь?

— А что, я неполноценный?

— Наоборот. Именно поэтому я не хотел бы… Ну да ты все равно пойдешь. Держи. — Он с явным облегчением протянул пистолет Поэту. — Дан, а ты?

— Что я?

— Ты все понял? Войти нам поможет внезапность, добраться до вещания, я думаю, мы сумеем. Надеюсь, успеем и выйти в эфир. Но вот выбраться… Не обещаю. Идешь?

— Маран! В конце концов, я могу оскорбиться!

— Извини. Что там, Мит?

— Навер и Науро. Попытаюсь еще поймать Венту.

— Не надо. Хватит. Пошли.

На лестнице Поэт вдруг сказал:

— Погодите. А почему визор? До фонора наверняка легче добраться.

— Но фонор это голос, а визор — лицо и глаза, — возразил Маран. — Голосу можно не поверить, но лицо…

— Чье лицо?

— Твое.

Поэт с сомнением притронулся к своей распухшей щеке.

— В подобном виде?

— Тогда мое.

— Хочешь раскрыться? А риск?

— В такой ситуации ты говоришь о риске? — Маран коротко рассмеялся, и смех этот странным образом успокоил Дана.

Все получится, произнес он мысленно, все получится.

Громадный куб визор-центра торчал в середине обширного пустыря на южной окраине Бакны, словно игрушечный кубик, потерянный ребенком великана. Тонкая, похожая на прутик башня еле просматривалась в уже сгустившейся темноте. Десятки окон на плоскостях куба были ярко освещены. Мобиль, провизжав тормозами, резко остановился у погруженного во тьму заброшенного домика на краю пустыря. От стены домика отделились две темные фигуры.

— Заведи мобиль во двор, — бросил Маран Миту, сидевшему за рулем, и открыл дверцу.

Когда Дан выбирался из машины, в ухе у него тоненько пропел сигнал вызова. Железный Тигран… собственной персоной!.. торопливо сказал:

— Даниель, есть тут одна мысль, правда, очень авантюрная… Где вы находитесь?

— У визор-центра, — ответил Дан.

— О! Ну правильно. Не буду отвлекать. Действуйте. Удачи! Связь не отключай.

— Есть, — машинально пробормотал Дан.

Когда он подошел к остальным, Маран, успевший уже, видимо, посвятить Науро и Навера в суть дела, нетерпеливо обернулся.

— Мит… Куда он делся? А, вот и он. Мит, как там с дополнительными входами-выходами?

— Один запасной выход на той стороне. Справа. Не охраняется, просто заперт изнутри.

— Так. Науро, ты идешь к запасному выходу. Никого не выпускай. Оружия, правда, нет, но тебе оно и не понадобится, хватит с тебя приемов Дана, оглушишь на полчаса, больше не требуется.

— А если они пустят в ход свои автоматы?

— Вооруженных мы берем на себя. Там могут появиться только работники визор-центра, пытающиеся связаться с Охраной. Если, конечно, мы не завалим все внутри. А увидишь, что тревогу все же подняли, и приехали охранники, тихо испаряешься. Понял? И не лезть в петлю за компанию — понял или нет?

— Понял, — буркнул Науро. — Не дело это.

— Ладно, иди, — он проследил взглядом за Науро, почти сразу растворившимся в темноте, и обернулся к Поэту. — А ты все понял?

— Понял, но могу сказать, как Науро: не дело это.

— Полагаешь? От тебя будут зависеть жизни остальных, этого тебе мало? Демонстрируй свой дар убеждения на всю катушку, только не уходи в политику, напирай на гуманность…

— Обойдусь без твоих советов.

— Вот и хорошо. Еще раз — вы только пугаете, стреляет — в случае крайней необходимости — Дан. Как вошли, берем под контроль: я правую сторону, Мит — левую, Поэт — лестницу напротив. Дан, ты следишь за развитием событий, если кто-то из охранников успеет схватиться за оружие, пускаешь в ход свою игрушку. Мит, не забудь, сигнал тревоги за тобой. Пошли. По очереди. Мит…

Стоя рядом с Мараном, Дан наблюдал, как осторожно, избегая пятен света на земле, перебежали ко входу Мит, потом Поэт, потом Навер… вот и они с Мараном у дверей. Большая наружная дверь не заперта, за ней узкий тамбур, еще одна дверь со стеклянным окошечком, как в Домах… Маран чуть тронул ее, дверь подалась, тоже не заперта, но он не спешил входить, а стоял, глядя в окошечко сбоку…

— Чего ждем? — спросил Дан шепотом.

Маран скользнул по нему отсутствующим взглядом, промолчал. Навер, стоявший рядом, терпеливо пояснил:

— Ждем, чтобы дежурный отвернулся от пульта.

Минута, вторая, третья… Вдруг Маран поднял руку, все напряглись, толчок, дверь распахнута и — молниеносная череда событий.

Один из охранников стоял у двери, Маран резко рванул его на себя, кто-то — Дан не успел увидеть, кто — ребром ладони несильно, но точно ударил по шее, охранник упал, а его автомат оказался у Навера. Одновременно — не после, а одновременно, властный окрик Марана:

— Не двигаться! — три охранника, два напротив двери, третий на стуле спиной к пульту, еще несколько человек в обычной одежде, видимо, работники визор-центра… все застывают, завороженно глядя в дула наставленных на них пистолетов.

Навер подходит к охранникам, снимает с плеча одного из них автомат, второй… третий… Мит вынимает нож и перерезает кабель, идущий от пульта… Дан облегченно вздохнул, больше всего он боялся, что кто-либо, и не обязательно охранник, героически кинется и включит сигнал тревоги. Он позволил себе оглядеться. Справа и слева широкие коридоры, в их начале люди — несколько человек, стоят, боятся шевельнуться, напротив пологая лестница.

— Дан, иди с Митом! Мит, быстрей!

Но Мит в понуканиях не нуждается, он помчался вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки, и Дан кинулся догонять. Боковым зрением он успел заметить, как Навер протянул Поэту автомат, а тот отмахнулся…

— Мы же не бандиты, — его звучный голос гулко отозвался в сводах холла, — вы все меня знаете. Выслушайте меня. В Бакнии случилось страшное несчастье, опасность угрожает жизни сотен тысяч наших соотечественников…

Остальное Дан не услышал, Мит свернул в узкий коридор, оканчивавшийся стальной дверью, толкнул дверь…

— Заперто? — спросил Дан. — Будем ломать?

— Как ты ее выломаешь? — Мит на секунду призадумался. — Отойди вон туда. — Он подождал, пока Дан станет сбоку, забарабанил в дверь кулаками и заорал:

— Эй, парни! Вы что, оглохли? Общая тревога, все к выходу! С оружием!

Дверь распахнулась, выбежали два охранника, отскочивший в сторону Мит сбил с ног одного, Дан обезоружил и уложил другого. Они влетели в пустую комнату, и Мит с наслаждением вбил кулаком в блестящую поверхность пульта большую красную кнопку.

— Все!

— Что это?

— Блокада связи. Теперь из здания подать сигнал тревоги невозможно. — Он облегченно вздохнул, потом посмотрел на часы и снова нахмурился. — Три минуты. Много.

— Быстрее невозможно, — возразил Дан.

— Возможно. Если не импровизировать, а все продумать и подготовить. Достать пропуска, начинать, стоя рядом с пультом… А так… За три минуты можно тридцать раз поднять тревогу.

— Кто же знал…

— Угу. Поищи ключи у этих вояк.

Пока Дан шарил в карманах распластавшихся на полу неподвижных охранников, Мит надвинул на пульт крышку, дважды повернул запиравший ее рычажок, затем выдернул его и выбросил в окно. Потом они втащили охранников внутрь и заперли дверь.

— Надо было и тех, внизу, под замок, — сказал Дан.

— А то они не догадаются, — насмешливо прищурился Мит. — Ладно, тут все. Пошли в студию.

Студия центрального вещания находилась на верхнем этаже.

Мит уверенно толкнул дверь. Дан с любопытством огляделся. Ничего интересного, большая, почти пустая комната, в центре овальный стол, на полированной поверхности три примитивных микрофона, вокруг телекамеры… надо полагать, Дан таких никогда не видел, но ничем иным это быть не могло… в смежном помещении большой пульт… Интереснее было то, что за пультом сидел человек, другой возился возле камеры, один из охранников в добром здравии восседал на стуле у стены. Второго Дан не обнаружил и предположил, что его где-то заперли. Навер стоял у дальней стены, держа в поле зрения всю комнату, но автомат он закинул за спину, правда, держал руки в карманах… впрочем, Дан знал, что пистолета у него нет. Не было оружия и у Марана, нетерпеливо вышагивавшего по студии взад-вперед.

— Ну, скоро вы?

— Уже все. Давай. — Человек за пультом повернул тумблер, и экраны над пультом засветились. Один, два, три… девять. Они были пусты. Потом на них появилось лицо Марана.

— Сограждане, я — Маран, — сказал он просто. — Часть из вас знает меня в лицо, остальные, надеюсь, поверят на слово. Прорваться на ваши экраны меня заставило чрезвычайное событие. Несколько часов назад в Бакнии, в пустынных областях юга провинции Вагра провели испытание нового оружия. Был взрыв, во время которого образовалось облако, содержащее вещества, смертоносные для живых существ. Те, кто знаком с наукой о движениях, поймут суть дела, если я скажу, что речь идет о феномене А. О феномене А, — повторил он раздельно. — Это облако движется над южной частью провинции Вагра, в ближайшее время оно неминуемо сольется с дождевыми тучами и вместе с дождем донесет свой яд до земли. Жители провинции Вагра — от города Вагра и южнее — я обращаюсь к вам. Где есть мобили любого типа, немедленно садитесь и уезжайте. Кто может уйти пешком, уходите севернее Вагры. Где еще нет дождя, уходите сейчас, но только не попадите под дождь, это смертельно опасно. Кто не успеет, уходите после дождя, когда земля высохнет. Не идите босиком, не садитесь на землю, не пейте воды из открытых колодцев, не трогайте плоды деревьев, попавших под дождь. Уходите, не жалейте о доме или имуществе, жизнь дороже! Кто слишком далеко и уйти не в состоянии, срочно прикройте колодцы, запасы плодов, все, что идет в пищу, заприте домашних животных, укройтесь в домах, окна и двери…

Свет погас. В студии наступила тишина, и воцарился полный мрак.

— Все, — сказал Маран. — Лимит исчерпан. Навер, рядом с тобой дверь в смежную комнату. Там есть окно. Выгляни. Видишь где-нибудь свет?

— Ни одного проблеска, — почти сразу отозвался тот. — Обесточили весь город. Надо уносить ноги, пока… — пронзительный вой сирен оборвал его на полуслове.

Все бросились к окну. Дан в два прыжка оказался рядом с Навером и, перегнувшись через подоконник, посмотрел вниз. Зрелище не доставило ему особого удовольствия. Все пространство вокруг визор-центра было пронизано лучами света от фар. Из первой машины уже выскакивали охранники, человек тридцать. Рядом затормозила вторая, чуть дальше третья…

— Жаль, — тоном философа сказал Мит. — Жаль, что не успел договорить. Теперь уже вряд ли придется.

Маран не ответил, а повернулся к двери в студию, у которой без движения стоял охранник, Дан узнал его по каске, отсвечивавшей в лунном свете.

— Слушай, друг! Беги вниз, спрячь, выведи, делай, что хочешь, но спаси Поэта. Прошу тебя!

Охранник, помедлив секунду, сорвался с места и гулко затопал по студии. Маран повернулся к тем, кто вел трансляцию.

— Бегите и вы, ребята!

— Я с вами, — торопливо сказал тот, который сидел за пультом. — У меня сестра в Вагре! Я с вами, и пропади все пропадом!

— Иди, иди, — Маран положил ему руку на плечо. — Не надо лишних жертв. Какой в этом смысл?

— Может, и мы спрячемся? — предложил Мит.

— Где? Найдут. Их не меньше сотни, обыщут все дырки.

— В темноте?

— Сейчас дадут свет. Они сообщат, что здание оцеплено, выходы блокированы, и свет тут же врубят. Считаю до десяти. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Прошу вас!

Лампы замигали и вспыхнули в полную силу. Дан огляделся.

Маран успел устроиться на подоконнике и, сдвинув брови, сосредоточенно думал о чем-то. Перебирал в памяти слова, сказанные в микрофон, ища, не пропустил ли чего-либо жизненно важного? Прикидывал, сумеет ли выбраться из здания Поэт? А может, вспоминал что-то далекое, о чем Дан не знал?.. Навер сел на пол, прислонился к стене и стал разворачивать длинный толстый шарф, обернутый вокруг шеи, время от времени он хрипло покашливал, лицо красное, нездоров, наверно, здесь ведь нет быстродействующих средств от простуды, как на Земле… Мит выпустил сотрудников центра, запер дверь студии изнутри и вернулся к остальным.

— Что будем делать? — спросил он. — Отстреливаться? Или сразу сдадимся?

— А зачем отстреливаться? — пожал плечами Маран.

— Ну все-таки…

— Тысячу раз я вам говорил — не надо бессмысленной пальбы.

— Можно дорого продать свои жизни, — вспомнил Дан эффектную книжную фразу.

— Лайве мы и так влетим в копеечку, — усмехнулся Маран. — Придется ему чистить всю Вагру, теперь он вряд ли отвертится. А охранники… А что охранники? Пусть живут. Эх, не так я хотел бы уйти…

— А как? — поинтересовался Навер. Дан с удивлением увидел на его лице подлинное любопытство.

Но Маран ответить не успел. Послышался топот многих ног, и дверь студии заходила ходуном. Били руками, ногами, прикладами автоматов…

— Может, открыть? — сказал Мит, насмешливо кривя губы. — Разнесут ведь все вдребезги, а имущество как-никак государственное…

— Маран, — вдруг вспомнил Дан, — а станнер?

Маран хмыкнул.

— Какой у тебя там заряд?

— Восьмикратный. И две обоймы в кармане.

— Ну! Остается всего ничего — сто пятьдесят шесть охранников.

— Почему сто пятьдесят шесть?

— Шесть мобилей по тридцать человек. Можешь пересчитать. А как ты собираешься стрелять? Через дверь? Разве луч пройдет?.. Однако! Двери у них прямо как в Крепости. На месте этих олухов я перевернул бы автомат и…

Дробный сухой звук автоматной очереди прервал его.

— В замок надо, в замок, — укоризненно покачал головой Маран. — Чему их только учат… В замок.

— А ты посоветуй, — усмехнулся Мит.

— Дело… — Маран вдруг встал с подоконника и пошел к двери…

Дан открыл глаза и при виде нежно-голубого потолка испытал секундное неизъяснимое блаженство. Он дома. Дома? Смешно… Он вспомнил, как на периценской орбитальной станции столкнулся у люка с только что поднявшимся с планеты разведчиком из Лаха, тот оглядел пустой коридор, пробормотал: «Наконец-то дома, вот счастье-то», и, перехватив веселый взгляд Дана, смущенно засмеялся: «Анекдот и только, в каком бы дворце внизу я не жил, по каким бы райским садам не гулял, ощущение дома у меня возникает в этой металло-пластиковой клетке»…

Дан с удовольствием обвел взглядом помещение. Обыкновенная каюта, обтянутая обычным на внеземных станциях голубым пластиком — любимый цвет профилактической космомедицины, удобнейшая койка, которая переворачивается и превращается в диван, три кресла, низенький столик, утопленные в переборки шкафы, дисплей, пульт, пролонгатор… Все совершенно ординарное, но такое родное… Дан дотянулся до пульта, потыкал в сенсоры… На пролонгаторе замелькали изображения, подумав, он задержал обычный пейзаж — неизвестный ему водопад среди снежных склонов… можно было, конечно, выяснить, где он находится, но зачем, достаточно знать, что это на Земле… потом включил музыку, отыскал любимую «Неоконченную симфонию» и решил было чуточку понежиться в постели, но закрыв глаза, сразу вернулся во вчерашнюю ночь…

Итак, Маран подошел к двери, вернее, не к самой двери, а к стене рядом с дверью, лезть под пули он все же не собирался, и крикнул:

— Эй, ребята! Остановитесь. Давайте поговорим. Неужели никто из вас меня не знает? Даже если при мне вы не служили в Охране — не вчера же вы на свет родились?

Стук на минуту стих, и насмешливый голос из-за двери предложил:

— А ты открой, тогда поговорим… — и его тут же перебил другой:

— Не открывай, Маран, есть приказ стрелять в любом случае, сдадитесь, нет ли…

Навер присвистнул. Мит меланхолически заметил, что этого следовало ожидать, Маран продолжать стоять у двери, слушая вспыхнувшую в коридоре перебранку… И тут в ухе Дана раздался голос… он и забыл, что связь работает… голос Железного Тиграна.

— Даниель, на каком вы этаже? До крыши добраться можете?

— До крыши? — Дан высунулся в окно. До крыши было не меньше двух метров абсолютно гладкой стены. — Нет, не можем.

— Ну окно хоть там есть?

— Есть.

— Над вашим визор-центром висит орбитолет. Он подойдет вплотную к окну, перелезете. Корректируй по месту, пилот на связи.

Дан услышал хриплый от волнения голос пилота.

— Дан, я прямо над вами.

— Сторона фасада, верхний этаж… — Дан запнулся, подошедший Маран сразу сообразил, что к чему, и добавил: — Из окна будем махать… — его взгляд упал на Навера, — длинным светлым шарфом… Снимай шарф, больной, придется тебе еще покашлять…

— Согласен и на лихорадку, — сказал Навер, сдирая с горла шарф.

Борт орбитолета стал не совсем вровень с подоконником, на метр выше, но корректировать не было времени, охранники наконец сообразили, что надо стрелять в замок, и палили вовсю. Перевалившись животом через край люка, Дан услышал переключенный на интерком громкий голос шефа:

— Через две минуты включишь внешние усилители.

— Зачем? — не понял пилот.

— Мы протранслируем тебе звук их вертолета, замаскируешься.

Когда орбитолет утонул в густом мраке, Мит задумчиво протянул:

— Слишком уж быстро они явились. Где-то мы ошиблись, но где?

Ему никто не ответил. Маран, отвернувшись к иллюминатору, прижался к стеклу лбом и закрыл глаза. Навер с напряженным любопытством озирался вокруг… еще один посвященный — который по счету? Контакт ширился — наверно, это было неизбежно? Пилот молчал. Дан откинулся на спинку кресла и спросил:

— А разве в здании нет телефонов? Пульты-то мы заблокировали, но обычные телефоны…

— Независимых телефонов нет. Вся связь идет через главный пульт, — пояснил Мит.

— Идиотская система, — пробормотал Дан.

— Просто система. Тотальный контроль.

— Но если все под контролем, зачем тогда блокада? Может, никакой блокады и нет, а эта красная кнопка для чего-то другого?

Мит только фыркнул.

— Нет, правда?

— Блокада, — сказал Мит наставительно. — на случай нежелательной информации. Допустим, где-то бунт. Помнишь Вагру? Кто-то оттуда звонит сюда, а кто-то тут берет и пускает его болтовню в эфир. И вся Бакния в курсе. Понял?

— Понял, — вздохнул Дан. — Значит, кто-то успел воспользоваться телефоном прежде, чем мы добрались до пульта.

— А почему свет не выключили сразу?

— По-моему, никто никуда не звонил, — сказал Навер. — Просто, когда мы с Мараном вошли в студию, идиот-диктор завизжал с перепугу, а техник у пульта выключил вещание. Тогда, видимо, и выехали охранники — казармы-то рядом, вот они и явились так быстро. А свет не трогали, поскольку никому не пришло в голову, что мы собираемся выйти в эфир — они ж не знали, что именно произошло. А когда Маран начал говорить… Естественно, им понадобилось несколько минут, чтоб среагировать. В общем, неважно, просто чудо, что при такой спешке все обошлось…

— Не все, — сказал Маран тихо. — Не все. Если б я знал! Я взял бы Поэта с собой. Я хотел, чтоб он был подальше от… От поля боя. И ошибся.

Вспомнив про Поэта, Дан сел. Валяться в постели, когда неизвестно, что происходит внизу… Лодырь! И однако, несмотря на всю свою озабоченность, открывая дверь в ванную, он радостно улыбнулся.

Когда довольный Дан, которому три асаны и форсированный душ-массаж вернули бодрость не только физическую, но и душевную, вступил в апартаменты шефа, уже перевалило за девять — по земному счету, конечно. Начальственная каюта была типа А, попросту говоря, состояла из трех комнат, первая из которых отличалась от каюты Дана, кроме несколько больших размеров, только наличием длинных диванов вдоль стен. Тот же столик, кресла… в одном из них Дан с некоторым удивлением обнаружил Марана. Но еще более его озадачило присутствие в комнате незнакомой молоденькой девушки. Девушка стояла спиной к выходу, на шелест открывшейся двери обернулась, и Дан понял, что она старше, чем казалась со спины. Не двадцать, а двадцать пять, даже двадцать шесть. Изящная маленькая фигурка, правильный овал лица, тонкий нос, большие лучистые зеленовато-карие глаза, черные волосы, собранные в тяжелый узел на затылке… точь-в-точь, как у Ники, когда ей вздумается внести разнообразие в свой облик и убрать свою пышную копну… Одета девушка была необычно — в космосе женщины, как правило, носили брюки, если уж юбки, то одежду спортивного стиля, а эта нарядилась в отделанную кружевом белоснежную блузку с широкими рукавами, в узкую, удлиненную темно-серую юбку и такого же цвета классические туфельки-лодочки на высоких каблуках. Странно… А, собственно, почему? На внеземных станциях и базах практически нет и намека на физический труд, разве что невероятное событие — с какой-нибудь неполадкой не справятся роботы-ремонтники, и придется вмешаться людям, но делать это никак не женщинам, а сидение за пультами и дисплеями вряд ли требует ношения именно рабочей одежды…

Железный Тигран, очевидно, заметил недоуменный интерес Дана к неизвестной особе.

— Знакомься, Даниель. Это моя дочь. Моя Наирочка.

— Наири, — сурово поправила его девушка, но тут же улыбнулась, поставила на стол объемистую, сродни отцовской, кружку с кофе, которую держала в руке, и протянула Дану узкую кисть с длинными тонкими пальцами.

— Для друзей просто Наи.

Дан смотрел на нее, вытаращив глаза. Ему почему-то не приходило в голову, что у Тиграна могут быть дети. Наверно, он все-таки воспринимал шефа больше, как некий символ, чем просто человека…

— Проходи, садись. — Железный Тигран засмеялся. — Что тебя так удивляет? Почему это у меня не может быть дочери? По возрасту я вполне мог бы иметь и внуков, только вот Наи не торопится одарить меня ими.

— Папа!

— Что — папа? Земляне помешались, — сказал Тигран, обращаясь почему-то к Марану. — Никто не желает утруждать себя, рожая детей. Это, наверно, самая трудноразрешимая проблема современной земной цивилизации. Каждый этап развития создает свои трудности, Маран.

— В этой проблеме есть некая надуманность, — недовольно вставил Дан. — Земля и так перенаселена, и небольшое снижение прироста…

— Небольшое? Прирост упал практически до нуля.

— Ну и что? Нас достаточно много.

— Пока да. Но через век, другой мы станем перед угрозой вымирания.

— Ты преувеличиваешь, папа, — сказала Наи, садясь на диван рядом с Даном и придвигая к себе термос.

— Преувеличиваю? Я рад, что молодежь единодушна, но… Сколько сейчас всего землян, молодежь?

— Пять с половиной миллиардов, — мгновенно ответил Дан.

— Верно. А помните ли вы, что эта цифра была достигнута полтора века назад? И что случилось потом?

— Для «потом» имелись объективные причины, — возразил Дан. — СПИД и прочие вирусные пандемии, исламские войны…

— Правильно, пандемии, исламские войны. Однако дело не в статистических потерях. Вспомните, сколько жизней унесли трагедии первой половины двадцатого века, и какова была численность человечества в его конце. Суть в том, что СПИД в наибольшей степени поразил Африку, а исламские войны задели по преимуществу мусульманские страны, то есть удар пришелся на те регионы, где был традиционно высокий прирост населения. К тому же физический конец фундаменталистов, которые, собственно, и воевали, привел к слому религиозных догматов, поддерживавших этот прирост. Прибавьте сюда успехи медицины, которая уже к началу двадцать первого века позволила практически упразднить такое понятие, как случайная беременность… что само по себе, конечно, хорошо, но, как известно, у всякой медали есть обратная сторона, это правило без исключений… Кстати, та же медицина преподнесла человечеству еще одну подобную медаль. Благодаря скачку, который она совершила за последнее столетие, удалось нивелировать падение рождаемости за счет резкого снижения смертности от болезней…

— А где здесь обратная сторона? — спросил Дан.

— А там, что все это расслабляет. Убаюкивает. Максимум через век медицина полностью исключит смертность от болезней и доведет продолжительность жизни до генетического предела. А дальше? Либо грубое вмешательство в генетический аппарат с неясным исходом, либо неуклонное сокращение численности человечества — и это сейчас, когда оно приступает к колонизации беспредельного космоса.

— А почему это происходит? — спросил внимательно — как ни странно! — слушавший Маран. — Почему падает рождаемость?

— А ты спроси у Наи.

— Папа! Прекрати! Или тебе хочется, чтоб отцом твоего внука было какое-то беспозвоночное?

— Почему обязательно беспозвоночное?

— Да потому что они все беспозвоночные!

— Ладно-ладно. Оставим Наи дожидаться прекрасного принца на белом флайере и обратимся к Дану. Он свою принцессу нашел. В не самом обычном для принцесс месте, на соревнованиях по кун-фу, но нашел. Так я понимаю. И однако увеличивать народонаселение он не торопится. Спроси его, почему?

— И правда, почему? — поинтересовался Маран.

Дан поперхнулся кофе, который, как назло, минуту назад подала ему Наи, и закашлялся.

— Я… М-м… Ну… — Он замялся. — Видишь ли… Хм… Собственно говоря, это Ника, — сказал он наконец. — Ведь рожать, извините, ей, а не мне. Я что? Когда она надумает…

— Если надумает, — заметил Тигран. — Понимаешь? — спросил он Марана. — Семья расшатана, ее по сути дела уже нет — в традиционном смысле слова. Вопрос обзаведения детьми решают женщины. А у женщин теперь столько возможностей! Жалко отрывать от жизни годы, необходимые на воспитание детей. Какое-то время решением проблемы представлялась интернатская система. Но…

Он покачал головой.

— Судя по тому, что мне на этот счет попадалось, специально я ничего не искал, — заметил Маран, — интернаты возникли как-то вдруг. Сразу. По логике вещей они должны были распространиться постепенно, но как будто нет. Похоже на волевое решение.

Тигран усмехнулся.

— Ты уловил суть дела. Это и было волевое решение. Писать о подобных вещах у нас, к сожалению, не очень любят. Конечно, если б ты занялся выяснением подноготной, то докопался бы, секрета тут нет. И тем не менее… Развивать в темпе интернатскую систему стали вовсе не ради повышения рождаемости, хотя и это было, так сказать, ожидаемым результатом. Дело в другом. В первой половине прошлого века подростки стали совершенно неуправляемы. Огромными толпами они бродили по улицам и по малейшему поводу или без оного устраивали… не знаю даже, как это назвать. Беспорядки, погромы? Жгли машины, били витрины, уничтожали товары, грабили магазины. Это еще так-сяк, потом пошли драки, нападения на прохожих, в какой-то момент вошли в моду ножи и кастеты. Когда начали ловить ребят с огнестрельным оружием, стало ясно, что проблему надо решать глобально. Истоки ее были, в общем, понятны. Большие города, чрезмерная свобода и, главное, недостаток воспитания. Следствие занятости родителей. Когда дети предоставлены самим себе, нечего ожидать от них готовности к самоконтролю, а ведь способность к самоконтролю и отличает цивилизованного человека от дикаря, контроль общества и государства не может заменить самоконтроль. Словом, появились интернаты. Впрочем, появились не то слово, они существовали давно, в одних странах больше, в других меньше. Но обычную школу не подменяли. Ну и…

— Ну и? — спросил Маран.

Тигран хмыкнул.

— Ну и проблему воспитания решить более-менее удалось.

— А рождаемость повысилась?

— На какое-то время. Потом опять упала.

— Почему?

— На этот раз, наверно, из-за ослабления связей между родителями, особенно, матерями, и детьми. Это сложная проблема, и если в том, что касается традиционной семьи, человек имеет опыт тысяч поколений, в современном состоянии общество пребывает недавно и опыта, по сути дела, накопить не успело. Понадобится немало лет, если не веков, чтобы во всем разобраться.

— А у вас есть еще дети, кроме Наи? — полюбопытствовал Дан.

Шеф намек понял.

— Нет. Но они были бы, если бы мать Наи, моя жена, не умерла, когда Наирочке было семь лет.

— Извините, — смутился Дан.

— И умерла она от болезни, от которой даже тогда почти никто не умирал. Я был на Япете, пока добрался до Земли, ее уже похоронили. И больше я не женился. Может быть, потому что я человек старомодный и не понимаю современных союзов, когда он летит в систему Веги, ей предлагают на Венере или Меркурии работу, о которой она, видите ли, мечтала всю жизнь, никто поступаться своими интересами не желает, и так и живут… Конечно, и естество берет свое, будь то на Веге или на Венере… Так, извините, какого черта? Преходящее и постоянное это разные категории, выбирайте одну и не пытайтесь совмещать.

— Вместе работать все-таки возможно, — возразил Дан. — Если очень захотеть.

— Ну да, если она полетит за ним, куда угодно, как твоя Ника… или, наоборот, он за ней, как ты? — Он лукаво улыбнулся. — Но и это имеет пределы, по себе знаешь. А я к тому же всегда работал в таких местах, куда очухавшееся от похмелья эмансипации человечество женщин не допускает.

— Человечество? Это мужчины решили и запретили женщинам рисковать, — сверкнула глазами Наи. — Демократия по-мужски.

Железный Тигран рассмеялся.

— Почему же? Голосовали все, и мужчины, и женщины. Я сам тогда был мальчишкой, но цифры помню. Проект поддержали девяносто шесть процентов мужчин и почти семьдесят — женщин.

— Все равно, — упрямо сказала Наи. — Нечестно лишать человека права испытать себя там, где он хочет.

— А кто вас лишает? Есть исключение — на личное усмотрение командира экспедиции, миссии и тому подобное.

— Конечно! И ты пустишь женщину, например, в подземелья Япета?

— Я не пущу. Можешь считать меня ретроградом, если хочешь. Не пущу, и все.

— Правильно, — вдруг вмешался Маран. — Нельзя позволять женщинам рисковать собой. Риск — дело не женское.

Дан сразу догадался, о чем он подумал, но промолчал. Как ни странно, промолчала и Наи, не стала спорить, только внимательно, отцовским взглядом, оглядела Марана и встала.

— Пойду посмотрю станцию, папа. Как я понимаю, они еще провозятся.

Она пошла к двери. Дан невольно проводил ее взглядом, поймав себя на этом, смутился, но тут перехватил взгляд Марана. Маран тоже смотрел ей вслед. Значит, не показалось, в этой девушке было нечто особенное. Сочетание редкой женственности с несомненной душевной силой?

— Она будет работать на станции? — спросил Дан, обернувшись к шефу.

— Наи? У нее просто свободный период. Вообще-то у Наи абсолютно земная специальность, она арт-историк. Хотя теперь трудно отделить земное от неземного… — Он ткнул в сенсор и сердито осведомился: — Ну что, готово наконец?

— Еще полчаса… Нет, сорок минут… Сорок пять! — ответил умоляющий голос, и шеф зловеще объявил:

— Час! Но передай Петерсу, если через час я услышу еще одну просьбу об отсрочке, он отправится за своим предшественником. Что вы там, плясали на компьютере? — Он стукнул кулаком по столу и буркнул: — Нашли время для неполадок!

— Компьютеры отказывают редко, но всегда не вовремя, — сказал Дан. — Закон Мэрфи. Не помню, какой.

Шеф посмотрел на него неприветливо, и Дан слегка струхнул, но, к счастью, дверь открылась, и в каюту заглянула Наи.

— Папа, там закончили перевод радиоматериалов с Торены. Можно, я послушаю с вами? Не помешаю?

Она только успела переступить порог, как раздался мелодичный сигнал вызова.

— Шеф, радиоматериалы с Торены, — сообщил незнакомый Дану голос… новичок?.. — Включать?

— Включай.

В комнату ворвался шелест, шорохи, треск… Эфир Торены. Потом выделился низкий, поставленный голос, произнес несколько слов, и почти сразу на шум эфира наложился перевод.

«Говорит „Латания-фонор“! Говорит „Латания-фонор“! Вчера вечером и сегодня утром к нам обратилось множество слушателей с просьбой прокомментировать вчерашнее краткое сообщение. Наш сотрудник встретился с Пагом и попросил лидера мировой науки о движениях высказать свое мнение по поводу известных вам событий. Итак, говорит Паг. — Перевод на минуту прервался, и послышался густой размеренный бас. „Голос молодой“, — шепнул Марану Дан, на что Маран шепотом же ответил: „Ему не меньше семидесяти“… — День добрый. Вы задали мне нелегкую задачу. Прокомментировать факты — но где они, эти факты? Мне известны всего два. Первый — вчерашний взрыв на полигоне в Бакнии. Взрыв исключительной мощности, но это единственное, что о нем пока можно сказать. Второй факт. В разгаре вечерней программы визора Бакнии центральное вещание вдруг прерывается, через несколько минут включается снова, и на экранах визор-приемников появляется Маран. Это само по себе необыкновенное событие, ведь мы помним, что после безнадежной попытки демонтировать бакнианскую диктатуру, избежав мести последователей Изия только благодаря взрыву негодования снизу, Маран был выслан правительством Лайвы в Дернию, откуда и исчез. Высказывались предположения, что его убили или схватили наемники Лайвы. Так что его появление тоже нуждается в комментариях, но это уже не моя компетенция. Теперь о его сообщении. Он не назвал оружие, о котором шла речь, но было ясно, что он имеет в виду то, о чем я писал в своем обращении к народам, то есть оружие, основанное на использовании глубинных движений веществ, назовем его для краткости „глубинным“. При взрыве устройства, основанного на подобном принципе, действительно должны образоваться субстраты, продуцирующие феномен А. Вполне логично и то, что возникнет облако, содержащее такие субстраты, которое будет переноситься ветром, а его составляющие могут выпасть на землю с осадками. Конечно, логичность какого-либо утверждения еще не доказательство его достоверности. Но судить о природе взрыва сейчас мы можем только по его последствиям. Ближайшие два-три дня покажут, была ли это какая-то мистификация или героическая попытка облегчить участь населения районов, попавших в зону действия глубинного оружия в силу небрежности или неумения организаторов взрыва. Что касается меня, я склоняюсь ко второму, исходя из того, что мне известно о Маране, как о личности. Я не верю, что он способен на мистификации дурного толка. Увидим. Но боюсь, что в ближайшие дни мы станем перед фактом, значение которого трудно переоценить. А именно: смертоносное оружие в арсенале государства, ведущего оголтело-агрессивную внешнюю политику.

— И как мы должны поступить в подобных условиях? „Вопрос корреспондента“, — пояснил переводчик.

— Трудно сказать. Новое оружие — хорошее подкрепление завоевательных амбиций бакнианской Лиги. Вряд ли, уговаривая или взывая к человеколюбию, можно добиться от правительства Лайвы сохранения мира.

— Означает ли это, что нам надо создавать свое глубинное оружие, чтобы уравновесить наступательный потенциал Бакнии?

— Во всяком случае, над этим стоит подумать. Но если даже решиться, на разработки нужно время. Мы знаем принцип, но конкретизировать его не так просто, как может показаться. Прежде, чем идти на это, надо испробовать другие пути — переговоры, экономические санкции. Но это дело политиков»… С этим все, шеф. Есть ли необходимость в повторении каких-либо фрагментов?

— Дан, Маран? Нужно что-нибудь повторить? Нет?

— Этот тот самый Паг? — спросила вдруг Наи. — Автор «Слова»?

— Он самый. Что тебя смущает?

— Как легко он развернулся и поехал в обратную сторону!

— Молода ты Пага осуждать… Ну что у вас там еще?

— Радио Дернии. Фрагмент. Половина, как всегда, застряла в ионосфере.

— Давай.

«…добрых времен Изия традиция издевательского отношения к собственному народу. Ни вещание, ни утренние газеты не соизволили прокомментировать вчерашнее сообщение Марана, подтвердить его или опровергнуть. Впрочем, зная хозяев Крепости Бакна, мы не сомневаемся, что если б сообщение не соответствовало действительности, об этом немедленно раззвонили бы на весь мир. Молчание наших соседей доказывает, что им попросту нечего сказать, а очередные жертвы режима они, видимо, собираются списать на какие-нибудь факторы природы. Но взаимоотношения многострадального бакнианского народа и Лайвы с его подручными — внутреннее дело Бакнии. Общественность Дернии озабочена и возмущена другим. Анализ погодных условий вчерашнего дня показал, что в момент взрыва дул устойчивый северо-западный ветер, который должен был вынести смертоносное облако на территорию Дернии. „Злоумышляющий против соседа должен помнить, что око Создателя не дремлет“. Эту древнюю истину, по-видимому, забыли в Бакнии, и только внезапно переменившийся ветер напомнил о ней. Но дерниты не собираются полагаться на Создателя или судьбу. Мы должны позаботиться о себе сами. Правительство обязано…» Все, обрыв. Есть еще несколько материалов из других стран в том же духе. Включать?

— Не надо. — Железный Тигран оглядел присутствующих. — Этого следовало ожидать, не так ли?

Маран молча кивнул.

— Ну ладно. — Тигран взглянул на часы. — У нас есть еще полчаса.

— Если они уложатся, — заметил Дан.

— Уложатся. Через полчаса встречаемся в смотровой. Зонды уже готовы. А пока рекомендую позавтракать.

— От Поэта ничего нет? — спросил Дан, когда они с Мараном вышли в коридор.

Маран покачал головой.

— Беспокоишься?

— Теперь, когда с ним Мит, нет.

— А почему, собственно, надо беспокоиться? Что он такого сделал? Ну вошел в визор-центр. Не стрелял, не угрожал, он, по-моему, даже не вынул пистолет. Наверх не поднимался, в студию не врывался, стоял себе и разговаривал. Что ему могут инкриминировать? Ничего.

— Ты рассуждаешь так, Дан, словно в нашей стране есть законность и право.

— Ты мне говорил, по другому, правда, поводу, что Лайва побоится тронуть Поэта.

— Может, и побоится. Теперь. Опасно было попадаться под горячую руку, ты же слышал, какой им дали приказ. Но, в любом случае, ничто не обеспечивает безопасность лучше осторожности.

Дан фыркнул.

— Это ты, конечно, испытал на себе.

— Разумеется. Если хочешь знать, я самый осторожный человек в Бакнии.

— Да? А по-моему, ты самая рисковая личность не только в Бакнии, но и… ну уж среди всех известных мне людей точно.

— Одно не исключает другого. Знаешь мой девиз времен Изия? «Рискуй осторожно». Я сам его придерживался и от других того же требовал. И представь себе, за шесть лет, с того дня, когда я встретил в баре вдребезги пьяного и толкавшего весьма сомнительные речи Навера и увел его с собой, и до конца нашей подпольной деятельности я не потерял ни одного человека.

— Так ты нашел Навера в баре? — усмехнулся Дан.

— Да, но он отнюдь не алкоголик. Если хочешь знать, он математик. Он работал вычислителем в одной организации, занимавшейся распределением не помню, чего, и ему случайно попались секретные статистические данные. Такие, после знакомства с которыми остается только пойти и напиться.

— А остальные? — спросил Дан с любопытством.

— Остальные? Кто как. Мит работал в Охране, он повторил мой путь, в этом мы схожи, только он моложе на четыре года и на войну не попал. Лета я знаю давно, с войны, правда, после нее мы долго не виделись. Он остался в армии, служил года три, надоело, уволился и пошел учиться, на историка, тоже выдумал, какая тогда могла быть история. Ну и… Стал задавать вопросы, выгнали, он не знал, куда податься, и тут мы с ним случайно столкнулись в одном баре. Санту я выловил во время облавы. Ему было чуть меньше четырнадцати, и он почти год — после того, как вернувшись в один прекрасный день из школы, обнаружил, что его родителей забрали, а квартиру опечатали, о его существовании просто-напросто забыв, болтался по подвалам со всякими бродягами и воришками. Это был испуганный ребенок, тощий, грязный, с огромными, тоскливыми глазами. В принципе, я должен был сдать его в приют, но, как тебе известно, когда-то я сам был в приюте и… Словом, я оставил его у себя. Впихнул в свой личный штат, тогда у меня уже была возможность держать несколько человек без определенных должностей, это называлось личным штатом, да ты знаешь, ты ведь и сам там числился. Оформил и потихоньку отправил обратно в школу. Ну и так далее. У каждого своя история. Будет свободное время, расскажу и о других, а сейчас…

— Пойдем позавтракаем?

— Иди, если хочешь.

— А ты?

— Я не голоден.

— Ты же со вчерашнего дня не ел. Ну хоть кофе выпей за компанию.

Маран покачал головой.

— Иди. Увидимся в смотровой.

Зонд пробил облака точно в зоне полигона. Дан на секунду перевел взгляд с центрального на соседний экоэкран. На большой карте юга Бакнии засветилась красная точка. Точка находилась в середине длинного, тонкого, загибавшегося к востоку язычка, которым оканчивалась южная часть провинции Вагра. Язычок заползал под тучное тело пограничной с восточным соседом Бакнии Латанией провинции Солана, продвигаясь на северо-восток, облако должно было захватить и краешек Соланы. Или пронесло?.. Пустыни, так таковой, не существовало, до горизонта, заполнив весь центральный экран, простерлась степь со скудной растительностью, большей частью кустарником. Повинуясь команде оператора, зонд увеличил скорость и пошел к северу. Мелькнула вставшая дыбом оплавленная земля, дальше бесконечное выжженное пространство, видимо, зона взрыва, вне зоны, но в опасной близости к ней низкие, на три четверти вогнанные в грунт постройки. Дан снова перевел взгляд на экоэкран. Тот же район, только представленный в другом масштабе, не столь укрупненно. По экрану медленно расползалось ярко-красное пятно. Дан посмотрел на цветную диаграмму в верхнем правом углу, где были даны уровни радиации в оттенках, и присвистнул… Зонд пошел еще быстрее, выжженная зона кончилась, навстречу понеслась степь, потом замелькали кусты, деревья… Ярко-красное пятно на экоэкране превратилось в полосу по направлению полета зонда, полоса стала бледнеть, розоветь, потом пожелтела… На желтом то и дело снова возникали красно-розовые кляксы — места выпадения радиоактивных осадков, возникали, пропадали, но нигде желтый так и не перешел в изумрудно-зеленый цвет — естественный фон. Полоса пересекла границу Вагры… да, мазнуло и по краешку Соланы, но всего лишь мазнуло, розового видно не было, только бледно-желтый… Дан не стал сверяться с диаграммой, и без цифр цвета эти он знал с детства со всеми их оттенками, то была биологическая шкала, одинаковая для любого токсического экофактора, и он привычно переводил оттенки в соответствующие понятия. Бледно-бледно-желтый. Чтобы заболеть, надо находиться в этой зоне не менее пятисот часов, заболевают, конечно, не все, в медицине стопроцентная вероятность — абстракция, девяносто шесть, вполне достаточно для достоверности. Потемнее — сто часов, совсем темно-желтый — десять, и далее… Зонд летел уже вновь над территорией провинции Вагра, мелькнуло бледно-розовое пятно, еще…

— Удобная система, — заметил Маран вполголоса.

Дан согласно кивнул — да, удобная, отличная штука, ее предложили лет сто назад, идея предельно проста, система для быстрого реагирования, цифры воспринимаются не сразу и не каждым, тогда как цвета… особенно, красный, желтый, зеленый, на которые у большинства людей давно выработался условный рефлекс, надо только оценить интенсивность цвета, от красного отскочить, на зеленый идти смело, перед желтым приостановиться и подумать…

— Стоп! — сказал в пространство Железный Тигран. — Ник, поворачивай свою птичку обратно. К солдатам.

Дан понял, что увлекшись экоэкраном, прозевал что-то на главном. Какие еще солдаты? Он уставился на центральный экран, чтобы не пропустить их снова. Вот они! Форма Наружной Охраны, два тяжелых темно-зеленых мобиля стоят поперек дороги, ведущей на запад, возле них собрались в кучку несколько армейцев, остальные цепью рассыпались по степи.

— Так и есть! — сухо сказал Железный Тигран.

— Примитивная радиометрия, — прогудел за спиной Дана густой голос Петерса, нового начальника станции, с которым Дан еще не успел толком познакомиться, тот прилетел вчера с шефом… Господи, неужели это было вчера?!.

— Примитивная радиометрия, радиология, радиобиология, — согласился Тигран, — хорошего, впрочем, в этом мало.

Дан посмотрел на экоэкран, многие из армейцев стояли на границе желтого и розового цветов, некоторые и вовсе в розовой зоне… Черт возьми!

— Ладно, Ник, давай дальше, — негромко сказал Тигран, и зонд сразу рванулся вперед, внизу замелькали деревья, поля, появились наконец первые дома… Дан бросил взгляд на экоэкран… темно-желтая зона. Полоса наблюдения зонда имела в ширину двадцать километров, и на экоэкране выглядела как пестрая лента, основным тоном которой был желтый. На желтый накладывались частые розовые пятна разной интенсивности, изредка проскакивали светло-зеленые крапинки. Вот рядом с первой полосой начала расти вторая, потом третья — пошли другие зонды. Но на центральный экран был по-прежнему выведен первый. Что там? В полях никого, улицы деревень пусты. Район оставлял впечатление покинутого — неужели все успели уйти? Или их вывезли? Такая оперативность? Невероятно.

— Не может этого быть, — сказал он вслух.

Железный Тигран, видимо, подумал о том же.

— Ник, спустись пониже, — скомандовал он. — Иди по улице.

Зонд круто нырнул вниз, навстречу стремительно понеслись крыши небольшого городка, мощеная булыжником узкая улочка, полет зонда замедлился, стал горизонтальным, поплыли окна… Окна были в большинстве своем закрыты, но за многими не полумрак и пустота — люди.

Тигран посмотрел на Марана с уважением.

— Не думал я, что твое слово столь весомо.

— Наши бакны и без того не больно гуляют, — сумрачно отозвался Маран.

— Но на полях они работают?

— На полях работают.

— Вот видишь…

Зонд пролетел над еще одним маленьким городком, потом над крохотной деревенькой, над другой… Оператор резко сбросил скорость без команды. На небольшом поле за последней деревней копошились люди, копали, пололи. Не добровольно, на обочине дороги, перерезавшей поле, стояло несколько вооруженных людей, все в штатском, один вопил что-то, размахивая пистолетом.

— Вот сволочи! — не выдержал Дан.

— Выслуживаются, — сказала Наи севшим голосом, — и не подозревают, что не жалея других, губят и себя. В розовой-то зоне!

— А я уже думал, Лайва и иже с ним провели ночью частичную эвакуацию, — заметил Железный Тигран. — Дальше, Ник. Сколько еще до Вагры?

— Сорок километров.

— Прибавь скорость.

Зонд понесся над шоссе со скоростью орбитолета, уже не замедляя хода над деревнями и полями. Поля пустовали, людей вообще не было видно, изредка лишь попадались одинокие фигуры в дворах. На левом экране розовых пятен стало меньше, преобладал желтый цвет. Наконец вдали показалось скопление крыш, облепивших крупное тело крепости, сверху похожее на ракушку с черно-серыми разводами. Вагра. Но еще за несколько километров до города в степи происходило нечто. Что именно, на расстоянии не разберешь, но происходило. Какое-то движение, шевеление, копошение. Зонд приблизился… Скопление людей. Многотысячная толпа, люди всех возрастов с узлами, мешками, с тележками и корзинами, с маленькими и большими детьми, усталые, издерганные, отчаявшиеся. И вся эта толпа, как море о скалистый берег, бьется в перегородившую степь двойную преграду из бронемобилей Наружной Охраны, проходы между которыми надежно перекрыты постами. Армейцы большей частью стоят, прислонившись к машинам, и лениво отмахиваются от наседающих крестьян, но вот телеглаз выхватил случайную… или неслучайную?.. сцену: напор толпы усилился, и какой-то охранник пустил в ход кулаки, другой замахнулся прикладом, ударил, начинание подхватили, приклады замелькали в воздухе… Звука не было, но от этого становилось еще страшнее — разрывавшиеся в немом крике рты, безумные глаза, инстинктивно прикрывавшие голову руки. И разыгрывалась вся сцена в темно-желтой зоне… Не дожидаясь распоряжений, оператор поднял зонд и бросил его к Вагре. Оставшиеся четыре-пять километров зонд пожрал за две минуты и оказался над городом, южной его оконечностью…

— Ах! — выдохнул женский голос.

Дан повернул голову… На южную часть города наложилась розовая ядовитая клякса.

Маран резко встал и пошел к двери. Он не сказал Дану ни слова, но поскольку сидел дальше от выхода, был вынужден обогнуть кресло, в котором тот устроился, и Дан имел возможность рассмотреть его лицо. Маран сохранил обычное бесстрастие, но его выдавала бледность… Дан приподнялся было, но снова сел, самолюбивую гордость Марана он знал даже слишком хорошо. Он еще сомневался, когда вдруг, несказанно удивив его, Наи поднялась и выскользнула из зала. Неужели пошла за Мараном? Он хмыкнул и снова уставился на экран.

Дальше к северу — и в самом городе, и за его пределами, было чисто.

— Как на параллельных направлениях, долго еще? — осведомился Железный Тигран.

— Сбор информации завершается, — отозвался через интерком оператор. — Сейчас будет общая карта.

Через несколько минут последний зонд прошел Вагру, дочертив свою полосу, на левом экране вспыхнула полная карта региона с распределением пораженных участков, и по экрану поползли цифры.

— Где Маран? — нетерпеливо сказал Железный Тигран. — Даниель!

— Сейчас не время для неврастенических реакций, — прогудел Петерс.

— Маран и неврастения несовместимы, — возразил Дан, но под тяжелым взглядом шефа замолк и встал. — Пойду поищу.

Марана и Наи Дан нашел в «Синем баре», небольшом круглом помещении, декорированном в соответствующих тонах, с веселенькими ярко-голубыми в белый горошек занавесками на несуществующих окнах. В баре не было никого, кроме них двоих, они сидели за пустым столиком, на темно-синем покрытии которого одиноко серебрилась радиогорошина, и тихо разговаривали. Увидев Дана, Наи, сидевшая лицом к двери, вопросительно взглянула на него, обернулся и Маран.

— Общая карта готова, — сказал Дан только. — Не хотите взглянуть?

— Хотим, — ответила Наи, не двигаясь с места. — Через… Через пять минут, да?

Маран кивнул.

— Присядь, Дан.

Дан, не понимая, сел.

Разговор прекратился. Выждав пару минут, Дан нарушил затянувшееся молчание.

— Я помешал?

— Нет, нет… — Маран помотал головой, словно стряхивая оцепенение, порылся в карманах куртки и извлек маленькую, толстенькую книжку. Дан с первого взгляда узнал последнее — при Маране, издание знаменитого романа Мастера. Маран протянул книгу Наи.

— На память, — сказал он. — Хотя вряд ли она тебе пригодится, насколько я понял, уже есть перевод на интер.

— Я прочту ее на бакнианском.

— Ты знаешь бакнианский? — удивился Дан.

— Пока нет.

— Пока?

— Я начала его учить. При следующей встрече будем говорить по-бакниански. Не знаю, правда, успею ли я прочесть книгу…

— Это смотря, когда состоится следующая встреча, — пробормотал Дан. — Лучше б ты свою книгу подарил, — не без лукавства добавил он, косясь на Марана.

Тот отмахнулся.

— Ты тоже пишешь? — спросила Наи.

— Пытался. Когда-то. Но изданных книг у меня нет, это Дан шутит. Так, рукописи…

— Какая разница! Законченные вещи, во всяком случае, повесть о Ринате… У него есть замечательный роман, Наи. «Ищи горы»… Кстати, я все хочу у тебя спросить насчет названия, откуда оно? Из какого-то стихотворения или чего-то подобного?

— Это из высказывания Абаты, философа ренийской школы, — рассеянно пояснил Маран.

— Ренийской? Что-то новое.

— Наоборот, старое. От древнебакнианского «рен» — совершенство. Полностью изречение Абаты звучит примерно так… — Маран на минуту задумался, потом произнес недлинную фразу на полузнакомом языке и тут же перевел ее на интер: — «Человек рождается для восхождений. Если ты живешь на равнине, ищи горы в самом себе».

— Интересно…

— Дашь прочесть? — спросила Наи.

Маран развел руками.

— Каким образом? Рукопись там, внизу. Если Дан возьмется…

Дан внутренне возликовал… не только, еще и крепко удивился. Он уже не раз пытался вытянуть у Марана его повесть — роман, если быть точным — и переснять, но Маран уперся и не давал…

— Конечно, возьмусь, — заверил он поспешно. — Сразу же, как только…

Мелодичный звон заставил его замолчать. Маран сдавил горошину двумя пальцами и нетерпеливо спросил:

— Ну как?

Ему ответил приглушенный голос Мита.

— Я в штабе. Нашел знакомого, послал к Тонаке. Жду.

— Как выйдешь от Тонаки, сразу со мной свяжешься.

— Если он меня примет.

— Примет. — Маран опустил передатчик в карман и встал. — Пошли.

В смотровом зале не было никого, кроме Железного Тиграна и Петерса. Центральный экран не светился, только на экоэкране переливалась желто-розово-зеленая карта провинций Вагра и Солана. Оба начальника сосредоточенно рассматривали карту и замершие в правом верхнем углу экрана столбцы цифр, перебрасываясь отрывочными репликами. На появление новых лиц они не отреагировали.

Помолчав минуту, Маран осторожно спросил:

— А почему выключен большой экран? Где зонд?

— Возвращается.

— Нельзя ли отослать его обратно? Туда, к Вагре.

— Зачем тебе?

— Нужно.

Тигран посмотрел удивленно, потом ткнул пальцем в клавишу интеркома.

— Ник! Верни один из зондов в район Вагры. Туда, где стоят бронемашины и посты… — он взглянул на Марана — туда ли, Маран молча кивнул.

Засветился большой экран, замелькали облака. Маран нетерпеливо кусал губы. Наконец зонд вынырнул из облаков прямо над скоплением людей и машин. Все то же самое. Толпа продолжала напирать на кордон, а армейцы отталкивали наиболее ретивых, не стесняясь ни в жестах, ни, видимо, в выражениях, все чаще отвешивая пинки и все охотнее пуская в ход приклады.

— И главное, сами же стоят в опасной зоне, — флегматично заметил Петерс.

— Ну и черт с ними, пусть стоят! — выпалил в сердцах Дан. — Пропади они все пропадом!

Маран искоса взглянул на него.

— Кто — они?

— Армия.

— Армия — понятие растяжимое, — сказал Маран сухо. — Армия это и изиевские каратели, и такие, как Санта.

— Санта — особый случай.

— Ошибаешься. Ты забыл о всеобщей воинской повинности.

— А что это такое? — вмешался любопытный голос оператора.

— Закон, по которому все мужское население обязано служить в армии, — машинально ответил Дан.

— Как все? Совсем все? — переспросил оператор. — Кто хочет и кто не хочет? Какой от этого прок? Разве можно хорошо делать дело, которое… которым занимаешься против собственного желания?

— Можно плохо, зато бесплатно.

— Бессмыслица какая! А у нас, на Земле, такое было?

— Кажется, в двадцатом веке, в тоталитарных государствах, у всяких там фашистов и коммунистов… Маран, а может, это спецвойска? Помнишь, ты мне говорил, что для подобных дел существуют специальные карательные отряды?

— Нет, по-моему, это обычные войска, — ответил Маран, напряженно всматриваясь в экран. — Но даже если б это были они… Армия всего лишь орудие.

— Ну и что?

— Есть такая поговорка: только дурак воюет с топором, умный ищет руку, которая топор держит… Наконец!

Начало происходящего на большом экране уловил только сам Маран — потому что ждал его. Дан увидел уже, как армейцы отходят в сторону, освобождая проходы между бронемашинами, как в эти проходы устремляется людской поток, и почти сразу же — как одна за другой разворачиваются сами бронемашины и уходят в направлении Вагры.

— Что это на них нашло? — изумленно спросил Петерс.

Вопрос повис в воздухе. Дан открыл было рот, но передумал, Наи тоже молчала, а Маран продолжал стоять перед экраном, внимательно вглядываясь в него.

— Нет, кто-нибудь может мне объяснить, почему они вдруг сорвались с места?

Маран повернулся к сидящим, но сказать ничего не успел, Тигран опередил его.

— Твоих рук дело? Конечно, через Тонаку. Все правильно. Между прочим, я еще вчера вечером о нем подумал.

— Я тоже подумал, — откликнулся Маран. — Но у Тонаки нет выхода на средства информации, поэтому…

— Можешь не объяснять.

— И потом, Тонака для меня все-таки не Мит или Навер, стопроцентной уверенности у меня не было — ни вчера, ни сейчас, да и в будущем…

И не зря, подумал Дан. Правда, Тонака в определенной степени выручил Марана из подвалов Крепости… в определенной, поскольку… Он вспомнил толпы людей на улицах Бакны, на площади Расти, у Крепости, сидевших, стоявших, лежавших на мостовой и готовых оставаться там хоть до скончания века… а точнее, пока Марана не выпустят… Так что Тонака Тонакой, но если б не жители города Бакна, если б не Поэт, который был зачинщиком всей этой кутерьмы… А Тонака был обязан Марану не меньшим, собственной жизнью, ведь это Маран вытащил его из тюрьмы… Более того, поддержи он Марана в тот критический момент, на Собрании, возможно, не пришлось бы потом вызволять его из Крепости, ни Тонаке и никому другому…

Прозвенел сигнал вызова. Маран поднял руку, призывая к тишине.

— Маран, — торопливо проговорил Мит. — Тонака согласен с тобой встретиться.

— Сейчас?

— Сейчас он поехал на совещание правительства. Через два часа он будет на своей квартире. Если я тебе нужен, я подъеду туда.

— Не надо. Жди дома.

Дверь в каюту шефа была закрыта неплотно. Горел зеленый огонек, и Дан вошел без стука. К своему удивлению он увидел только Наи и Марана. Наи кивнула ему, он пробрался в глубину комнаты, сел на диван и стал слушать.

— И все эти бесчисленные войны, — говорила Наи, не глядя на Марана, она сидела в глубоком кресле, обхватив руками колени, и смотрела на прозрачную каплевидную вазу на столике, в которой красовались то ли настоящие, то ли бутафорские сухие ветки с кирпично-оранжевыми листьями, — в двадцатом веке увенчались двумя мировыми войнами, погубившими десятки миллионов человек… Ты, наверно, уже и сам читал об этом?.. После них кривая войн пошла на убыль, но практически только во второй половине прошлого века, а точнее, шестьдесят четыре года назад, когда завершилась последняя локальная война, на Земле воцарился подлинный мир. А ведь войны отнюдь не исчерпывают перечень испытаний, доставшихся на долю человечества. Были еще и рабство, и инквизиция… Тяжелее всего человечеству пришлось в двадцатом веке, это критический период земной истории, в чем есть и некий парадокс, ведь двадцатый век — это и научно-промышленная революция, и информационная революция, и начало биомедицинской революции, и одновременно двадцатый век — это наиболее кровопролитные войны в истории Земли, это геноцид ее древнейших народов, это кошмар фашизма и беспрецедентный по своей масштабности и жестокости террор казарменного социализма, это беспримерное по опасности военное противостояние, более того, это начало перехлестнувших через край двадцатого и потрясших двадцать первый век вирусных пандемий, экологического кризиса, эпохи катастроф, исламских войн… Удивительно, правда? И все же, самое страшное позади. Хотя, конечно, трудно утверждать это со всей определенностью, гуманисты Возрождения тоже, наверно, думали, что худшее миновало. Но человек по сей день остается самой непознанной сущностью в мире. Однако мы все-таки надеемся, что черные дни человечества прошли и не вернутся. Во всяком случае, история показывает, что любому злу рано или поздно наступает конец. Любому. Это правило без исключений.

— Рано или поздно? — сказал Маран задумчиво. — Печальное правило. Приятно, конечно, сознавать, что когда-нибудь… Вообще, в целом, приятно, но каждому отдельному человеку от этого не легче, ему-то дана одна жизнь, и второй не будет никогда, не при каких условиях, ведь там, в облаках, нет никого, кто бы взвесил и решил, что этот или тот по независящим от него обстоятельствам жил не так, как желал и даже заслуживал бы, и надо предоставить ему еще одну попытку. Тот, кто прожил жизнь при Изии и Лайве, умирая, вряд ли утешится тем, что в будущем веке или веках не будет ни Изия, ни Лайвы. И хуже всего то… Во имя чего? Понимаете? От этого вопроса невозможно уйти. Во имя чего? Чему принесена в жертву жизнь целого поколения? И хорошо, если одного, никому ведь не ведомо, когда кончится царствие Лиги…

— Возможно, если б не Изий… — начал было Дан, но Маран перебил его.

— Ради Создателя, Дан! А что Изий? А если б он не совершал убийств? Мы бы все равно подыхали с голоду, не так ли?

— Подыхали бы, — согласился Дан. — Но если б Изия вообще не было…

— Ну да. Многие… зачем далеко идти, Ила Лес или Ган, которых я уважал, да и теперь уважаю, тоже думают, что всему виной люди — Изий, Лайва… Но ведь не в Изии дело.

— А в чем же?

— В чем? Может, я и ошибаюсь, но… Я стал догадываться уже тогда, когда взялся что-то исправлять. Наивный дурак! Латать дыры в том, в чем с самого начала не было ни одного целого фрагмента. Все равно, что пытаться превратить в ковер рыболовную сеть… А после Перицены я понял. Мы шли не той дорогой. Да, в прошлом было много такого, что мешало жить, как отдельным людям, так и Бакнии в целом, от этого следовало избавиться, но не подобным образом, нагромоздив горы трупов. К тому же у нас не было никакой позитивной программы, не было у Лиги, да и у меня тоже. Что я, в сущности, делал? Старался искоренить насилие, наказать виновных… Но не сойти с пути! Если я и понимал уже, что он неверен, не ветка, как говорил Дае… если ты помнишь, Дан… не ветка, а весь, магистраль, так сказать, то решительной попытки сойти с него я так и не предпринял. Что там говорить о выборе пути правильного!.. Если его вообще можно выбирать по собственной воле. Иными словами, вмешиваться в естественный ход истории, подгонять ее или приостанавливать… Осуществимо ли это? Похоже на попытку сделать ребенка взрослым сейчас, сию минуту, или, напротив, не давать вырасти… Не знаю. Знаю только, что все делал не так.

— Не все, — возразил Дан.

— Пусть не все. Но главное.

— Чтоб это понять, надо было пройти через то, через что ты прошел, — тихо сказала Наи.

— Возможно. Но как теперь быть с чувством вины?

— Если следовать твоим же рассуждениям и считать все происшедшее трагической ошибкой, — возразил Дан снова, — то… Ты же во время переворота был мальчишкой! Значит, ты скорее среди жертв, нежели среди виновных. Среди обманутых.

— По-твоему, быть обманутым — большая заслуга? — иронически осведомился Маран. — И потом, если на то пошло, я отвечаю за все вдвойне. Во-первых, как человек, в той или иной степени причастный к власти, во-вторых… просто как человек. У каждого своя вина, большая или меньшая, но у каждого.

— Нет невинных, виновны все? — процитировал Дан.

— А что ты думаешь? Поэт написал это о Большой войне, но это и о нашем времени… да, наверно, и любом другом. Не так?

— Может, и так. Но жить с подобным мироощущением, по-моему, не очень уютно.

— А с чего ты взял, что жить вообще должно быть уютно?

Дан подумал.

— Я просто привык, — сказал он честно. — На Земле ведь уютно жить. И я привык. Хотя… Это меня мучило. Потому что слишком уютно. И я… Когда я увидел…

— Когда ты увидел другой мир, непохожий на твой, неуютный и колючий, ты выполз из горы подушек и ковриков и отправился испытывать себя там, где жестко спать, где убивают не только в визоре, где, попадая во всякие переделки, ты сам иногда удивляешься, какого черта тебя туда понесло…

— Маран! — сказал ошеломленный Дан. — Черт тебя побери в самом деле! Откуда ты?…

— Я могу даже сказать, что именно тебя туда, в смысле сюда, понесло. В тебе проснулось задавленное, долго сдерживаемое вашей цивилизацией мужское начало. Я не прав?

Дан только развел руками.

— Странный вы, земляне, народ. Вроде все у вас есть. Уютно, как ты говоришь. Не мучит совесть, не томит память, душевный покой для вас не абстракция, а явь. И все-таки что-то вас гонит от планеты к планете… А кого-то заставляет рисковать не только удобствами — положением, репутацией, может, и чем-то более серьезным… Вот как сейчас. А почему? Какого, как ты любишь говорить, черта?

— Ну… Мы же с вами братья по разуму, — сказал Дан, ничего менее банального не придумав.

Наи улыбнулась.

— Может быть, на самом деле вы нам даже нужнее, чем мы вам. У меня есть младшая сестра, не родная, дочь папиной сестры… Когда мама умерла, я сначала жила у тети, потом она же забирала меня на выходные из интерната — папы же никогда не было на Земле. А через несколько лет тетя и ее муж погибли на Венере, и я — так получилось — стала опекать сестричку. Конечно, судить по себе… папа насмехается надо мной и говорит, что это женский подход, но тем не менее… Когда есть младший, у старшего появляется чувство ответственности, которое в итоге ему же идет на пользу. Больше, чем младшему, потому что младший привыкает к опеке, к несамостоятельности. Ты не согласен, Дан?

— В этом что-то есть, — подумав, признал Дан. — Между прочим, это неплохой аргумент в пользу контакта.

— О контакте поговорите потом, — сказал с порога Тигран. — Маран, я хотел бы иметь с тобой личную связь, через Дана не всегда удобно. Не возражаешь?

Маран молча покачал головой. Он как-то помрачнел. Или показалось? Дан посмотрел на него внимательнее. Конечно, помрачнел. Почему?

— Тогда иди в узел связи, пусть тебе поставят микроком.

Когда Маран вышел, Дан спросил:

— Легализуем контакт?

Вопрос был не праздный, отсутствие личной связи с Мараном как бы символизировало отсутствие официального сотрудничества, а ее наличие, напротив, должно было означать… Что же оно должно было означать?

— Сейчас не до условностей, — нетерпеливо ответил шеф.

— Но…

— Ты же не ребенок, Дан. Бросить сейчас Марана на произвол судьбы означает оставить на гибель тысячи человек. Не знаю, сможем ли мы им хоть чем-то помочь, но даже не пытаться этого сделать — безнравственно. Ты согласен?

— Бесспорно.

— Тогда спокойно работай. Юридические тонкости — не твоя забота.

Дан бродил из комнаты в комнату, как зачарованный, из двух часов, проведенных в этой квартире, он занимался безостановочным хождением не менее полутора, можно было б подумать, что он прогуливается по длинной анфиладе, но нет, квартира Вениты состояла всего из двух комнат, однако стены в них были увешаны картинами, и Дан снова и снова переходил от одной к другой.

— Венита — гений, — сказал Поэт, наблюдавший за его эволюциями из удобного кресла, в котором устроился в обнимку со своей ситой и рассеянно перебирал струны. — Может, через пару веков наше время будут называть эпохой Вениты. Мы же говорим: во времена Расти… Даже если б Маран больше ничего в жизни не совершил, он вошел бы в историю в качестве спасителя Вениты. Но удели немного внимания и моему скромному таланту. Я дописал ту песню — насчет раба и тирана, правда, пока вчерне, но… Хочешь послушать?

Дан кивнул.

— Не вижу особого энтузиазма, — притворно вздохнул Поэт. — До чего я докатился, предлагаю петь, а меня и слушать не хотят.

— Поэт, перестань плакаться.

— Видишь, как Лайва меня доконал? Он сумел сделать то, что никак не удавалось Изию.

— То есть?

— Лишить меня аудитории. И как просто! Проявил заботу о культуре. Передал Старый зал моим злейшим врагам — придворным поэтам.

— Это еще что такое? — удивился Дан.

— Компания бездарностей и невежд, воспевающих государство, Лигу и прочая, прочая… Не таращись, они себя придворными не называют, они высокопарно именуют себя прогрессивными. Хладные трупы! Я имею в виду духовную смерть. Они разлагаются, отвратительно воняют, более того, они страшны, потому что человек, умертвивший или позволивший умертвить себя, не только не усомнится и не усовестится умертвить другую живую душу, но и будет делать это с жестокой радостью. Точно так же, как художники, которые малюют портреты Лайвы и его соправителей, сами кинутся сжигать полотна Вениты, им не понадобится помощь охранников…

— А зачем им Старый зал?

— Как зачем? Чтобы взывать к народу. Чтобы просвещать его, воспитывать вкус. А заодно не подпускать к Залу таких, как я. Чтоб мне оставалось только петь по кабакам… Ну, будешь слушать? — не дожидаясь ответа, он пробежался по струнам и запел:

Внезапно он оборвал пение, вскочил и в два прыжка оказался у визора — хотя звук был благоразумно выключен, экран того светился. Удивленный Дан обернулся и увидел подрагивающую надпись «Правительственное сообщение». Поэт включил звук и вернулся в свое кресло.

Прошло несколько минут. Надпись продолжала гореть. Ничего не происходило.

— Интересно, что там? — сказал Дан озабоченно. — Надеюсь, они не поймали Марана?

— Марана они могут поймать только в том случае, если его выдаст Тонака. Но Тонака не выдаст, так что… Вот грязью его сейчас обольют, это как пить дать…

— А может, наоборот? — прищурился Дан. — Скажут спасибо за предупреждение?

— Держи карман шире!

Наконец экран ожил, появилось лицо диктора.

— Смотри, какие у него честные глаза, — подмигнул Поэт. — Это чтоб всем казалось, будто он верит каждому слову, которое произносит. Прием простой, но действенный. Раз верит он, почему бы не поверить мне…

Заглянув в невидимую бумажку, диктор заговорил:

— Граждане Бакнии! Вчера в стране произошло прискорбное событие… — Неужели, подумал Дан, но Поэт, перехватив его взгляд, уверенно покачал головой, — …повлекшее за собой последствия, вынуждающие руководителей Лиги и страны дать надлежащую оценку случившемуся. Бывший Глава Лиги Маран при попустительстве стражи и прямом пособничестве части работников визор-центра прорвался в студию центрального вещания и с тысяч экранов дезинформировал множество своих бывших сограждан. Легковерные люди, поддавшись уговорам, кинулись на север. Больше половины населения юга Вагры покинуло свои дома и рабочие места и ушло из зоны, объявленной Мараном зоной заражения.

— Слава Создателю, — прошептал Поэт, — не зря старались.

— Паника охватила и остальную часть жителей, и правительству с величайшим трудом удается удерживать их от безумного бегства. В этих условиях все больше честных бакнов задает вопрос: кому это нужно? Сегодня мы можем дать на него ответ. Два часа назад правительство Дернии прислало в Бакну совершенно возмутительное обращение, где обвиняет руководство нашей страны в том, будто бы на территории Бакнии произвели на свет некое облако, несущее феномен А, с целью направить его в пограничные районы Дернии. До сих пор мы не слышали о методах, которыми можно оседлать ветер и послать его в желаемом направлении, очевидно, дернитам об этом известно больше. А пока нам ясно, что эти инсинуации имеют целью дискредитировать Бакнию в международном мнении, и вся акция задумана и проведена именно дернитами, невольным орудием, а может, и активным поборником которых, это еще предстоит выяснить, оказался бывший глава бакнианского правительства. Напомним, кстати, что последние два года он провел именно в Дернии. Печально, что завистливое ослепление и желание вернуть утраченную власть могут довести такого человека, как Маран, долгие годы шедший с нами рука об руку, до безответственной игры судьбами своих соотечественнников, если не до прямого предательства.

Теперь о поведении так называемых «свободных». Пользуясь возникшей паникой, эти люди шатаются по улицам, сеют сомнения, возбуждают нездоровые настроения и чуть ли не подстрекают добропорядочных граждан к бунту. Против кого? Против государства? Государство это народ, как справедливо сказал великий Рон Лев, и бороться против государства все равно, что бороться против себя. Граждане Бакнии! Правительство надеется, что вы опомнитесь и вернетесь в свои дома…

— Тьфу! — плюнул Поэт. Он встал и зло выключил визор. — Ты когда-нибудь у себя на Земле слышал что-либо подобное? — осведомился он. — Технично, правда? Нагромоздить кучу лжи, наподдать Дернии, постараться дискредитировать Марана если не так, то эдак… Рука об руку, видите ли! Бывшие сограждане! Но все это пустяки. Главное, они готовы угробить десятки тысяч людей, лишь бы не признавать ни одной из своих ошибок. Подонки!

— А чего ты ждал? — поинтересовался Дан. — Раскаяния, что ли? С биением в грудь и рыданием? Это тоже, знаешь… Красиво, но бесплодно.

— Плевал я на их раскаяние! Люди же гибнут! А они их еще обратно посылают, сволочи! Хоть бы заткнулись!

— А что это за «свободные»? — спросил Дан.

— «Свободные»? — Поэт задумался. — Право, мне трудно объяснить, Дан. Это очень странная штука. Совершенно стихийное движение. Суть в том, чтобы говорить то, что думаешь. Неважно, где, неважно, кому. Дома в семье, сотрудникам на работе, собутыльникам в баре, просто прохожим на улице…

— По всем признакам ты должен быть вождем этого движения, — улыбнулся Дан.

Поэт серьезно покачал головой.

— У «свободных» нет вождя, Дан. У них не было основателя, Учредительного собрания, у них нет Правления, нет каких-либо планов или программ… если не считать программой стремление приучить людей иметь свое мнение и высказывать его. Они не добиваются постов или влияния, их награда в том, что они делают. Ведь говорить правду сладостно, не так ли? В этом можно почерпнуть наслаждение, которое ничем не заменишь… К сожалению, их немного, не больше, чем Мстителей.

— А разве Мстители все еще существуют? — удивился Дан.

— Еще как. Собираются, орут, маршируют, затевают потасовки со «свободными». Правда, не убивают. Но, как я понимаю, у них есть боевики, обученные, вооруженные и готовые в случае чего свое оружие применить.

— И их не трогают?

— Ну коли уж Маран их не тронул…

— Маран не успел.

— Уж не хочешь ли ты, чтоб Лайва завершал дела, которые Маран не успел доделать?

— Нет, не хочу, — проворчал Дан. — Но то, что эти убийцы гуляют себе… Обидно, что именно до них руки не дошли.

— Да, Мстителям Маран проиграл.

— Ну уж и проиграл. Не так это однозначно. Он все-таки вытащил от них Санту.

— Вытащить-то вытащил, но доказать ведь ничего не смог. А следующую схватку проиграл уже вчистую. Даже если б он выловил всю шайку, ему еще не скоро удалось бы эту историю забыть. То есть не забыть — забыть это невозможно. Но хоть простить… Не знаю, простит ли он себе когда-нибудь…

— Да чем же он виноват?! Можно подумать, он нарочно спрятался за ее спину!

— Неважно. Она погибла от пуль, предназначенных ему, остальное не имеет значения.

— Ты так считаешь?

— Это он так считает! Ты не представляешь себе, Дан, какая у него в душе незаживающая рана.

— Почему это не представляю? — обиделся Дан.

— Потому что не знаешь его так хорошо, как я. Во всяком случае, в этой части. Когда еще он позволит себе полноценные отношения с женщиной…

— Да ладно, не выдумывай! Такой проблемы не существует. Я ведь его видел в Дернии… Собственно, он и тут, по-моему, не теряется…

— Я говорю не об инстинктах, — возразил Поэт. — А о более серьезных вещах.

Дан навострил уши.

— А ты видел Марана… во власти более серьезных вещей?

Поэт задумался.

— Вообще-то я имел в виду будущее. А в прошлом… Редко и не в полной мере. Голова у него вечно была занята чем-то другим. Не то что у меня. Я-то их всех любил.

— Всех?

— По крайней мере, тех, кого выбирал сам. По очереди, конечно. И не очень долго. Но всех. Он — нет. Конечно, его испортили женщины. Избаловали. Когда ему было лет пятнадцать-шестнадцать, они просто не давали ему прохода. «Иди ко мне, красавчик», — передразнил он жеманным голосом. — «Ах какой хорошенький! Ну иди же»…

Дан засмеялся. Поэт засмеялся тоже и сказал:

— Да, забавное было время. Он вечно болтался где-то по ночам, мама — моя, он ведь тогда жил у нас — иногда обнаруживала это и начинала причитать: «Ночь на дворе, а мальчика до сих пор нет, не случилось ли чего»… Я ее успокаивал, а сам еле удерживался, чтоб не покатиться со смеху, когда она называла его мальчиком, я-то отлично представлял себе, где он и чем занимается, он мне, естественно, объяснил, как это делается, и я, с одной стороны, страшно завидовал, что он меня обогнал, а с другой, гордился, что тоже все знаю и могу принимать во время всяких мальчишеских разговоров вид посвященного… — Поэт вдруг погрустнел и перебрал струны. — Ладно, Дан, хватит сплетничать, дай я лучше песню допою.

— Начни сначала, — сказал Дан.

— Пожалуй.

Маран не вернулся вечером. Не вернулся ночью. Не вернулся утром. Правда, каждые пять часов раздавался троекратно повторенный сигнал вызова, что означало, как они условились, расставаясь: «Все в порядке, говорить не могу». И тем не менее…

Поэт, как всегда, нервничал, его непоседливый характер давал себя знать, он то и дело принимался бесцельно кружить по комнатам, поминутно выглядывал в окна — если учесть, что квартира должна была считаться необитаемой, его поведение не подбавляло Дану спокойствия.

Перевалило далеко за полдень, когда послышался условленный стук в дверь. Однако это был не Маран. Пришел Мит. Вид у него был точь-в-точь, как в добрые старые времена, когда утром он появлялся в буфете Малого дворца свежий, отлично выспавшийся — так он выглядел независимо от того, сколько часов ему удавалось провести в постели, выутюженный, не без щегольства одетый, в данном случае в отлично сидевшие на нем бежевые брюки и кофейного цвета рубашку в тон карим глазам. Волосы тоже были причесаны волосок к волоску.

— Так и ходишь франтом? — спросил Дан, пропуская его в комнату.

— А как мне ходить? По-твоему, если я переоденусь бродягой, мои передвижения вмиг станут безопасными? Меня узнали. Ищут Мита. Лицо, а не одежду. — Он положил на стол тощий пакет. — Тут еда. Вы еще не умираете с голоду?

— Почти умерли. Но если тебя ищут, что ты гуляешь по городу? Не боишься?

Мит безразлично пожал плечами.

Дан вдруг понял, что он подражает Марану… не только он, это у них у всех — у Санты, Навера, всех остальных, все они в той или иной степени переняли у Марана его внешнее спокойствие, безразличие к опасности — у Марана настоящее, у кого-то, может, наигранное, определить это не представлялось возможным, нелюбовь к пустой болтовне… Марана трудно было разговорить, в длинные беседы он вступал с очень немногими людьми (Дан втихомолку гордился тем, что был среди этих немногих), а вообще был скуп на слова и сдержан сверх всякой меры. И Мит, несомненно, подражал ему в этом, не только Мит…

— Кстати, — сказал Мит, глядя на Поэта, жадно жующего невкусные бутерброды из толстого куска хлеба и тонкого слоя какой-то овощной смеси, — ты свободен, любимец публики. Тебя там не было.

— В смысле?

— Тебя никто не назвал. Ни один человек.

— Это точно? — спросил Дан.

— Абсолютно.

— Жаль, — Поэт вздохнул.

— Почему жаль? Гуляй. Пой.

— Мои поступки не оставляют следа. Я строю на песке.

— Не на песке, а на бумаге. А бумага прочнее камня. Маран не подавал голоса?

— Нет. Может, ты знаешь, где он?

— Может.

Дан ожидал продолжения, но Мит молчал, и ему пришлось спросить:

— Где же?

Мит ответил не сразу, после долгой паузы.

— Он поехал туда. В Вагру.

— Зачем?!

— Надо было.

— Надо! Знаю, что надо. Но именно ему?

— Ну может, не именно ему, но…

— Именно ему как раз нельзя было туда ехать! Мы же с ним договорились. Почему ты не удержал его?

— Интересно, как я мог его удержать?

— Очень просто! Не пустил бы, и все.

— О Создатель! Не пустить Марана! Ты же не вчера с ним познакомился! Неужели ты до сих пор не понял, что когда он принял решение, он его выполняет?

— Надо было убедить, отговорить… ну я не знаю…

— То-то, что не знаешь.

— А почему ты с ним не поехал?

— Потому что он поручил мне другое дело. Надо было раздать ваше предохранительное средство тем, кто уже выбрался из опасной зоны. Кого вывезли. Это ведь тоже люди. Несколько тысяч человек.

— А как ты их нашел?

Мит поднял на Дана удивленные глаза.

— Значит, Марану удалось убедить Тонаку?

Вопрос был чисто риторическим, во всяком случае, Мит, по всей видимости, оценил его именно так, почему и промолчал. Дан открыл рот, чтобы задать следующий, но Поэт опередил его.

— Я что-то не понял, — сказал он, настороженно глядя на Дана. — Это тот самый препарат, который не подействовал? Там, на Перицене.

— Тот, но не совсем.

— В смысле?

— Он переделан в соответствии с особенностями ваших организмов.

— Специально для Марана? — спросил Поэт с недоверием.

— Почему только Марана? — удивился Дан. — Для всех.

— Ты хочешь сказать, что вы создали новый препарат для нас, жителей Торены?

— Конечно. Мы же знали о работах над глубинным оружием и, на всякий случай, подготовились. Что тебя, собственно, смущает?

Поэт густо покраснел.

— По правде говоря, себя смущаю я сам, — пробормотал он. — Боюсь, что я какой-то выродок, Дан. Я, наверно, прогнил насквозь. Ну неужели в мою тупую башку так трудно втемяшить, что люди могут делать добро другим людям, народы другим народам просто так, не ища никакой выгоды?

— Интересно, за какой выгодой ты помчался в визор-центр? И не ты один.

— Ну… В способность отдельных людей к подобным вещам я еще могу поверить. Но в целом, в массе… Нет, не верю. То есть не верил. Почему?

— Время такое, — сказал Мит тихо.

— Время?.. Возможно. Конечно, когда всю жизнь трясешься от страха за себя и своих близких… не какого-нибудь, а совершенно животного страха потерять жизнь, свободу, кусок хлеба… тут уже не до абстрактных чувств…

— Что ты называешь абстрактными чувствами? — спросил Дан. — Доброту? Милосердие? Гуманность?

— Да, Дан. Представь себе. Доброта в Бакнии стала абстракцией. Фантазией. Сказкой. Милосердие… В стране, полной убийц и доносчиков?

— Ты преувеличиваешь!

Поэт с сомнением покачал головой.

— Кстати, насчет визор-центра. Мы отнюдь не были столь бескорыстны, как могло показаться. Ведь речь шла о наших соотечественниках. Национальное чувство у бакнов не абстракция, в отличие от доброты. Учти это на будущее.

— Учту, — хотел сказать Дан, но услышал сигнал, а потом приглушенный голос Марана и приложил палец к губам.

Бронированный мобиль Наружной Охраны несся с бешеной скоростью. Ничто не мешало этому движению, дороги одной из самых густонаселенных провинций Бакнии были пусты… Собственно, ничего экстраординарного в этом не было, обычное состояние, но пустовали поля и сады — сейчас, в разгар весеннего сбора плодов и первого сева, в середине дня… Правда, небо затянули фиолетово-синие тучи, назревал дождь, но в Бакнии с подобными мелочами не считались, работали в любую погоду. Однако же… За полчаса езды тишина была нарушена лишь однажды, высоко над дорогой пронесся летательный аппарат — примитивная, безбожно тарахтящая машина Наружной Охраны, гражданской авиации в Бакнии не существовало, вообще на Торене самолетостроение развивалось как-то странно, создав скверную модель геликоптера, оно сделало как бы паузу и теперь непонятным образом подбиралось сразу к реактивному движению… Аппарат летел медленно, дергаясь и сотрясаясь, и ни одна голова не высунулась из окна, никто не помахал рукой диковине. Ни дымка над крышами, ни света, ни шевеления, во дворах никого, в дома они уже не заходили, знали, что если зайдут, увидят одно: трупы. В гематомах, с кожей в сплошных изъязвлениях, с выпавшими волосами, с засохшей у носа, у рта черной кровью. На карте, лежавшей на коленях Дана, эта зона была темно-розовой, практически красной, для тех, кто в ней оказался, спасения не было и быть не могло. Единственные уцелевшие… пока уцелевшие — то ли их временно, до тех пор, пока они не стали щипать траву, защитил густой мех, то ли они были менее восприимчивы к радиации… попадавшиеся повсеместно ручные зверьки ползали, обессилевшие, полуживые, у тел мертвых хозяев. Дану эти забавные зверюшки с ярко-рыжим мехом и ласковым именем «нанок» напоминали земные игрушки. Но и они были обречены, все они были обречены…

И все-таки, как ни мучительно было это зрелище, полчаса назад они прошли через испытание более страшное. Дан бросил сочувственный взгляд на врача станции, сгорбившегося на заднем сидении — глаза Педро за прозрачным забралом защитного костюма напоминали глаза загнанной лани, а смуглое лицо казалось зеленовато-бледным… На периферии пятна они нашли живых людей, живых, но… Как страшный сон — карандашик диагностического дозиметра касается ничем не выделяющейся точки кожи, и на боковой грани карандашика вспыхивает цифра — приговор… Дан отлично представлял себе, каково Педро. На Земле безнадежных больных откачивали до упора, до последнего вздоха — тут их приходилось бросать на произвол судьбы, если быть точным, оставлять умирать. Сознавать свое бессилие невыносимо, а врачу, наверно, особенно. За последний век земляне отвыкли от бессилия, и это их деморализует гораздо больше допустимого… хотя земное могущество порой иллюзорно — в той же, например, медицине. Будь то на Земле, всех этих полуживых людей стали бы яростно откачивать в Радиационном центре — и что? Продлили б агонию, и только. А есть ли в этом смысл? Есть ли смысл? Дан знал, что вопрос этот существует давно, возможно, столь же давно, сколь сама медицина. По этому поводу не раз вспыхивали и затухали споры, но самая ожесточенная дискуссия развернулась в первой трети прошлого века, в разгаре пандемии СПИДа… вернее, не в разгаре, а когда пандемия пошла на спад, в разгаре было просто не до споров, в какой-то степени она застала мир врасплох, произошел качественный скачок, десятки, а может, сотни миллионов носителей вируса вдруг превратились в больных… Толчком к началу дискуссии послужила вынужденно сложившаяся практика — на пике пандемии, исчерпавшей все медицинские ресурсы и резервы, поневоле пришлось прибегнуть к элементам военно-медицинской доктрины, не отличавшимся гуманностью, но целесообразным, а именно, помощь оказывалась, в первую очередь, тем, кого еще можно было спасти, вывести в ремиссию, кому можно было растянуть болезнь, продлить жизнь, безнадежные и умирающие оставлялись «на потом», и для большинства это «потом» так и не наступало… Прагматизм. Позднее этот прагматизм стали называть дегуманизацией и яростно осуждать, но существовала и иная точка зрения, сводившаяся к тому же — есть ли смысл? Смысл не для врача, а для больного? Дан смотрел на дорогу и думал, что будь он на месте тех, получивших смертельную дозу людей, он предпочел бы, чтоб ему дали умереть… Да, но раз и навсегда решив это для себя, он никак не мог примириться с тем, что вынужден позволить умирать другим. Парадокс?..

Мобиль неожиданно резко затормозил, и Дан чуть не стукнулся лбом о ветровое стекло.

— С ума сошел? — возмутился было он, но Мит кивнул на радиометр, подрагивавший на тонкой длинной присоске за боковым стеклом.

Дан развернул карту.

— Возьми левее.

Вообще-то им нечего было делать здесь, в самом пекле. Их задача искать живых, а не колесить по району, где могли быть только мертвые. Просто Дан, пользуясь тем, что на них были защитные костюмы, решил срезать угол, но тут было небезопасно даже в костюмах… К слову, весь этот рейд оказался бесполезным, спасать было некого, вернее, всех, кого можно было спасти, уже вывезли армейцы, только в самые зараженные зоны они не заезжали… Вывезти-то вывезли, а дальше что?

О том же, видимо, думал и Педро. Когда Дан обернулся к нему, чтобы посоветоваться, тот, не дожидаясь вопросов, торопливо сказал:

— Мы зря теряем время, Дан. Здесь мне нечего делать. А там наверняка умирают люди.

Дан кивнул. Насупившийся Мит бросил на него вопросительный взгляд, без слов круто развернулся и поехал обратно. Обратно, на север от Вагры, где дислоцировались госпитали Наружной Охраны.

Дан буквально сбился с ног. Никогда в жизни он не попадал в подобный переплет. Две тысячи пациентов!.. Не считая тех, кто получил дозу ниже критической и не заболел, но всех их пришлось снабдить протектором, к счастью, эту нелегкую работу целиком взяли на себя Мит и Науро, наспех снабженные инструкциями и помощниками из числа врачей Наружной Охраны. А они с Мараном… Маран, не спавший двое суток уже до приезда Дана с Педро, держался на ногах только благодаря стимуляторам да еще, наверно, тому, что Поэт называл упрямством, но что было, скорее, силой воли. Пока хватало земных препаратов, обходились компьютерными лечебно-диагностическими системами — прикосновение щупа, полученная доза, схема лечения, необходимые инъекции… Две-три минуты на пациента, но… три умножить на сто, потом на двести, потом… Как ни проста была эта работа, доверить ее, вернее, не ее, а выполнявшую ее аппаратуру было некому в силу… Ну понятно. Поэт, пройдя через первую деревню и увидев, что сталось с ее обитателями, свалился с жесточайшим приступом стенокардии и был «изгнан», а точнее, отвезен Навером в Бакну и уложен в квартире Вениты. Сообщив об этом Дану на ходу, Маран добавил прерывавшимся от усталости голосом:

— Этого следовало ожидать. Он ведь обладает уникальной способностью — воспринимает чужие эмоции, если они большой силы. У вас есть какое-то название, по-моему…

— Эмпатия? — спросил Дан.

— Может быть. Представляю, в какие эмоциональные бури он угодил…

— Да уж, — буркнул Дан, не найдя в себе даже сил удивиться…

Вернувшись, Навер присоединился к ним, но это была капля в море. Показался еще, правда, Лет, сняв с поста, который он занимал при Маране, его отослали обратно в Вагру (подобная снисходительность поразила Дана, однако позднее он узнал, что за Лета заступился Тонака), но на того свалилось обеспечение порядка в городе, превратившемся в лагерь беженцев. Так что двести минут перетекли в триста, в пятьсот, естественно, без перерыва, без отдыха, а потом еще иссякло все, что удалось взять со станции, и начался самый ад. Поспешно разобравшийся в скудных запасах Наружной Охраны Педро на ходу заменял препараты, если, конечно, находились хоть какие-то заменители… Заменял, да, но для этого ему пришлось прекратить обход и засесть в отдельной палатке у экрана, корректируя то, что ему передавали Дан и Маран, а позднее и Навер. Взяли в помощь армейских медиков, при этом надо было еще и заботиться о том, как бы не «рассекретиться», но и не предстать перед подозрительными армейцами какими-нибудь дернитскими агентами, во что здравомыслящие сотрудники Наружной Охраны поверили б значительно легче, нежели в сказки про инопланетян. Счастье еще, что Наружная Охрана, единственная в стране не обделенная ассигнованиями, имела немало приборов, которые гражданское население никогда в глаза не видело, но о которых было наслышано, посему у самих пациентов аппаратура землян подозрений не вызывала.

Кончались вторые сутки, когда Дан, полумертвый от усталости, несмотря на лошадиные дозы стимуляторов, выбрался из последней палатки — вывезенные из очагов поражения люди вповалку лежали, если не сказать, валялись, в легких летних палатках — и приплелся к Педро, воспаленными глазами смотревшему на потухший экран. Не в состоянии даже умыться, он лег на жесткую кушетку за спиной Педро и провалился в сон, больше похожий на небытие…

— Ну что скажешь?

Дана поразило выражение лица Вениты, не только лица, он весь подобрался, полусогнутые в локтях руки знакомо выставлены перед грудью, словно собирается обороняться… скрытое напряжение, настороженная замкнутость, готовность немедленно отмежеваться, отстраниться от каждого, кто отнесется к его работе недостаточно почтительно… Каждого? Его вопрос был адресован Марану, к Марану он повернул свою картину, прежде чем снять с нее покрывало, на него смотрел, ожидая ответа.

— Что скажешь? — в его голосе звучала даже глухая враждебность.

Что такое? Самовлюбленность, заранее отрицающая всякую критику, любую недооценку?

Маран долго смотрел на картину, потом молча подошел к Вените, поднял руку — пальцы сжаты в кулак, будто сейчас провозгласит некий лозунг, но он не сказал ни слова, разжал пальцы и положил руку Вените на плечо.

— Нравится?

По тому, как осветилось лицо Вениты, Дан понял, насколько ошибался в своих предположениях. Не самовлюбленность, нет, напротив, мучительная неуверенность в себе, сомнения, застенчивость… Даже поняв, Дан сам себе не поверил — как? Художник, гениальными картинами которого увешаны стены… да, гениальными — подыскивать другой эпитет казалось кощунством…

Дан подошел к картине, стал перед ней. Он давным-давно знал, что главное в живописи — чувства, которые она пробуждает, и все равно его в очередной раз ошеломила техника письма, невозможное мастерство Вениты. Это можно было сравнивать только с тем, что делали художники Ренессанса. А сюжет? Сюжет — земля. Серая, иссушенная, растрескавшаяся… удивительно, это была давным-давно не поенная, покрытая сетью трещинок почва и одновременно земля — материк, планета, вся в глубоких трещинах, расколовших ее на километры вглубь. Внизу в туманной дымке закруглялась земная твердь, в мутной океанской воде, притягивая взор знакомыми очертаниями береговых линий, покачивались отломанные куски континента. Планета была пуста. Даже развалин и тех… хотя нет, развалины были, но такие давние, что напоминали, скорее, мусорные свалки, в пестром хламе еле проступало крошево стен. В центре непропорционально большое нагромождение, из которого выглядывал переливающийся осколок стеклянной чашки. Дан узнал характерные изгибы — это был кусок купола Большого дворца Расти. И над останками бывшего города Бакна нависала, нет, парила в воздухе Крепость, она обрела неожиданную стройность, но в самой этой стройности была слепая безжалостность. И последний штрих — зеленое знамя, конец которого трепало на ветру, а длинное тело обвилось вокруг сторожевой башни, удушающей петлей перетянув ей горло прямо под головкой…

— Пуп земли, — нарушил молчание Поэт. — Заветная мечта наших деятелей — превратить свою Крепость в пуп земли, неважно, какой ценой.

— Пуп земли, говоришь? — встрепенулся Венита. — А знаешь, в этом что-то есть. Но не совсем…

— О чем ты? — не понял Поэт.

— Не могу придумать название. Вернее, я придумал их сотню, но… Они недостаточно точны.

Перед мысленным взором Дана возникло полотно Лея.

— Маран, — проговорил он, волнуясь. — Помнишь картину Лея в Тессиле? По-моему, она в чем-то перекликается с этой. Там град Изия, а тут… Я назвал бы это «Град Лайвы», а вернее «Мир Лайвы».

— Неплохо, — согласился Маран, — но я назвал бы ее немного иначе. «Земля обетованная».

— Как? — вскочил Венита. — «Земля обетованная»? Именно так. Это я и искал. — Он торопливо вынул из футляра тонкую длинную кисточку, вскрыл флакон с тушью, окунул в нее кисть и стал выводить на предназначенной для надписей полосе первые буквы.

— Что ты так сразу? — попробовал урезонить его Маран. — Может, еще передумаешь.

Но Венита упрямо помотал головой, и Маран, оставив его, отошел в сторону, к Поэту, который склонившись над большим столом, перебирал рисунки, привезенные Венитой из Тиганы. Немного погодя оттуда раздался его удивленный голос.

— Что за странная фантазия, Венита? — Маран разогнулся и обернулся к Вените, держа в каждой руке по рисунку. Городские пейзажи, вот только… Нет, нигде в Бакнии, вообще на Торене, Дан не видел подобных зданий — ни одной прямой линии, сплошные изгибы, невероятное разнообразие форм… Впервые в жизни Дан задумался над тем, что прямая линия только одна, а кривых множество.

Венита повернул голову.

— А, это? Это не моя фантазия.

— А чья?

— Расти. По правде говоря, у меня возникла мысль, что на старости лет он слегка тронулся. Хотя я и сделал эти рисунки, чтоб представить себе… — Венита замолчал.

— Почему тронулся? — продолжал допытываться Маран.

— Это длинная история.

— Ничего, мы выдержим.

Венита, вздохнув, отложил кисть.

— Когда ты отправил меня в Тигану, первое время я изнывал от скуки, вернее, не первое, а второе, если можно так выразиться, вначале-то я писал. Потом подустал, захотелось отключиться… не с кем было даже поговорить — тогда я еще не познакомился с Иной… и я стал читать книги из дворцовой библиотеки, даже не книги, поскольку таковых осталось мало, а все подряд. И наткнулся на записи, сделанные, как я понял, под диктовку Расти его помощником. Там было одно в высшей степени любопытное… или странное?.. в общем, такое место… прочитав, я усомнился в нормальном состоянии духа старика. Ты же знаешь, Тигана была его лебединой песней, жить ему оставалось всего пару лет… И вот он попытался воплотить в Тигане давно мучившую его идею: построить дом, как в иных мирах.

— Как-как?

— Построить дом, как в иных мирах. Там так и было написано. — Венита задумался, припоминая, затем неуверенно процитировал: — «Говорят, что в мирах за небесной твердью дома не имеют углов, все их очертания округлы. Неужели же я, Расти, не могу построить такой дом, тем более, что города иных миров, как утверждают, построены не богом, а людьми»… Вроде бы так.

Дан с Мараном переглянулись.

— И что дальше? — спросил Маран настойчиво.

— Дальше? Он построил какое-то непонятное сооружение, не то дом, не то павильон, не то беседку, остался крайне недоволен собой и велел постройку снести. И больше таких попыток не предпринимал. Это уже пишет помощник.

— А об иных мирах? Больше ничего?

— Больше ничего. А почему вас заинтересовала эта история? Вы полагаете, его слова можно принимать всерьез?

— А ты не веришь в существование иных миров? — спросил Поэт, продолжая перекладывать рисунки.

— Я? Одно из обвинений, которые мне предъявили в подвалах Крепости… Я, видите ли, проповедовал реакционные взгляды Пага. Речь об одной его популярной работе, там он, помимо прочего, убедительно доказывал, что Торена не единственный населенный мир во Вселенной. Я это прочел и пересказал… в довольно тесной компании, кстати… Так что я верю в существование иных миров. Речь о другом. Эти «говорят», «утверждают» смахивают, извините, на бред. Кто мог ему говорить об архитектуре в иных мирах?

Вот именно — кто? Дан поежился. Ну и работенка наклевывается. Пройти по следам Расти. Расти, который строил чуть ли не во всех городах Бакнии, жил чуть ли не во всех домах городов, где строил… Тысяча чертей и один маленький дьяволенок, как говаривал отец!

— Смотри-ка! Еще один. А какое качество! Бумага глянцевая, фото — высший класс. Где они его только взяли? Не помню такого…

Дан охотно прошел бы мимо, не замедляя шага, но Маран остановился, и ему пришлось задержаться тоже. Впрочем, перед тем, как повернуться к плакату на стене, он огляделся — тревога его была напрасной, улица пустовала на всем протяжении.

С плаката на них смотрело лицо Марана. Отличная фотография в анфас, заключенная в жирную зеленую рамку в форме ромба. Рамка означала, что человек разыскивается по обвинению в государственном преступлении.

Маран, сощурившись, изучал себя.

— Благодаря Лайве, за последние три-четыре дня я приобрел популярность большую, чем за год правления Бакнией, — заметил он философически.

— Будем надеяться, что плоды этой популярности окажутся не слишком горькими, — вставил Дан.

Маран только улыбнулся.

— Все-таки мы кое-что сделали, Дан, — сказал он, помолчав. — Надеюсь, мне это зачтется.

— Кем? Уж не уверовал ли ты в Создателя? — спросил Дан насмешливо.

— В Создателя? Что мне Создатель? Есть другое лицо, в этом плане для меня гораздо более авторитетное.

— И кто же это?

— Я сам.

— Да? Ну и как авторитетное лицо настроено? Казнить или помиловать?

— Не могу разобраться. Слишком сложно все. Посуди сам. Предположим, я… ну помог уцелеть нескольким тысячам человек…

— Десяткам тысяч!

— Пусть десяткам. Но говорить об искуплении… Те жизни, которые оборвались по моей вине, не склеишь ведь этими, сохраненными, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Дан, меня ведь сделали Начальником спецотдела не за мой правильный профиль. В начале своей деятельности в Охране я раскрыл не один заговор. Тогда, в первые годы после переворота, все еще шаталось, казалось, только толкни — и обвалится. И толкали. Еще как.

— Кто?

— Многие. Аристократы. Военные.

— Роялисты, что ли?

— В вашей терминологии — да. Иногда крестьяне… ну крестьянские восстания, положим, вещь явная, спецотделу тут делать нечего, но заговоры… Они действительно были. И я… Я работал, как проклятый! Теперь я думаю, что упорство, с которым я расточал свои силы и способности на это грязное дело, обуславливалось не только и не столько тупой верой в собственную правоту… Наверно, я подсознательно мстил за свое не слишком уютное детство, за пьянство отца, за то, что мать похоронили без гроба — не было денег… Мстил — и не я один. Самые разные люди.

— Это объяснимо.

— Объяснимо не означает оправдано. Месть постыдна. Она не знает чувства меры и попирает справедливость. Да, отец спился. Человек не мог совладать с собственным сердцем — кто за это в ответе? Врачи, которые оставили мою мать умирать? Мне тогда только-только стукнуло шесть, не знаю, может, ее болезнь была неизлечима, и дело вовсе не в том, в состоянии мы были заплатить за лечение или нет. Но тогда мне удобнее было считать, что дело именно в этом. Месть ужасна всегда, но хуже всего месть нищих богатым. Она предполагает, что высшая ценность — деньги. Хотя лицемерно отрицает это.

— Ты уже возводишь на себя напраслину. Какие деньги? Ты хоть знаешь, сколько их у тебя?

— У меня?

— У тебя. На Земле, на твоем счету в банке. За Перицену.

— Понятия не имею. Признаться, это меня мало интересует.

— Это я и имел в виду. Не интересует и не интересовало никогда. Не так ли?

— Как бы то ни было, я делал то, что делал. Мы изобличали и передавали не самому праведному из судов людей, которые… Они были просто дальновиднее, чем мы. Они хотели уничтожить змееныша в яйце, а мы помогали ему вылупиться.

— Да, но они ведь хотели вернуться назад, к монархии. А вы все-таки пытались идти вперед.

— И куда пришли?

— Вы же не знали, что будет.

— Дан, существует объективное зло. Каковы бы ни были побудительные причины его появления, оно существует потом вне зависимости от этих причин, само по себе. Боюсь, что я не смогу умереть с чистой совестью, как Тонака.

Как Тонака… Дан хмыкнул. В последней поездке в Вагру они встретились с Тонакой. Командующий был в грубом свинцово-резиновом защитном костюме, он только что вернулся из покинутой жителями области… доброй половины провинции Вагра! То, что он там увидел, привело его в… то ли отчаянье, то ли возмущение, то ли отупение… или все вместе, если подобные вещи совместимы. Атомный проект вопреки всякой логике находился в ведении Внутренней Охраны, если угодно, лично ее Начальника Песты, и Тонака до самого последнего времени пребывал в счастливом неведении относительно свойств нового оружия. И вдруг на него обрушилось все сразу. Брошенная земля, покинутые деревни, торопливо зарываемые в опасной близости от города трупы, умирающие в госпиталях люди — лежащие вперемешку, братски разделившие неуютные палатки и малоэффективные лекарства крестьяне и охранники, с трудом передвигающиеся от палатки к палатке больные с лучевыми поражениями разной степени, забегавшиеся, издерганные врачи Наружной Охраны, не очень охотно подчиняющиеся сбившемуся с ног Педро, представленному персоналу в качестве личного врача Тонаки…

Нет, кое-что, конечно, удалось сделать, это не бросилось в глаза ошеломленному Тонаке, это вообще не бросалось в глаза, но цифры… Подсчеты показали, что умерших и безнадежных в госпиталях было около двух тысяч, а могло быть больше восьми! Не считая тех, кто получил протектор. Не говоря о тех, кто ушел благодаря предупреждению…

Тонака привез Марана с Даном в Бакну на своем служебном мобиле и, прощаясь, сказал дрогнувшим голосом:

— Спасибо, Маран. Благодаря тебе, я смогу умереть с чистой совестью.

С чистой совестью. Вот уж поистине растяжимое понятие! Разве Тонака в свое время не был среди тех, кто способствовал упрочению власти Изия? И пусть впоследствии сам он стал жертвой этой власти! Перманентная расправа со своими — характерный признак любой тирании. Означает ли это, что виновники, став жертвами, автоматически обеляются?

— Маран, — спросил Дан задумчиво, — ты действительно считаешь, что совесть Тонаки чиста?

Маран не успел ответить. Подошел незнакомый человек и предостерегающе прошептал:

— Маран, берегись. В квартале охранники. А улицу, куда вы направляетесь, патрулируют. Я могу вывести вас отсюда дворами. Если доверитесь.

Маран внимательно посмотрел на него и сказал:

— Доверимся. Веди.

Дан свернул в переулок, пересек захламленный двор, пешеходную дорожку, затоптанный газон и оказался у боковой стены дома, где жила Дина Расти. Стена удивила его своей обшарпанностью. Краска во многих местах слезла, кое-где красовались надписи мелом не самого пристойного содержания, кафельные плитки, которыми была облицована нижняя часть здания, потрескались, часть вовсе отвалилась, обнажив грязные пятна от клеящего состава. Под помятыми водосточными трубами красовались обширные ржавые потеки.

Дан обогнул угол и вышел к фасаду. Тут картина была немного лучше, окраску, видимо, недавно подновляли. Дан усмехнулся. Точь-в-точь империя Изия, фасад которой кое-как подправлен Лайвой…

Он предъявил охраннику на входе безукоризненное удостоверение инженера ремонтной конторы и поднялся наверх.

В квартире Дины ничего не изменилось. Изменилась сама Дина — похудевшая, осунувшаяся, с застарелой усталостью в глазах. Она провела Дана в хорошо знакомую ему скудно обставленную комнату, на стене которой по-прежнему висели рисунки, изображавшие дворцы, площади, парки, павильоны, фонтаны, айты — высокие узкие сооружения, увешанные гроздьями прозрачных колоколов, культовые сооружения, как значилось в словаре бакнианского языка, а в середине стояло подобие кульмана, проходя, Дан взглянул на чертеж — это был фасад здания, в чертежах он разбирался слабо, но что-то в едва намеченных очертаниях притягивало взор, особое изящество, присущее стилю Расти и, однако, неуловимо отличное от него.

— В Латании объявили большой конкурс на проект Дворца Правительства, — сказала Дина, перехватив его взгляд, — и я решила попробовать.

— Ты имеешь право участвовать в латанийском конкурсе? — поразился Дан.

— Ну что ты… — она слабо улыбнулась. — Это для себя. Для души.

Дану вдруг стало зябко. Господи, ну и жизнь!.. Вроде бы и Ника живет, и Дина, а если подумать… После смерти Лея… точнее, гибели, такая смерть сродни гибели в бою… она так и осталась одна, наверно, человек моногамный, вроде него самого. Дело, которое она любит и знает… не просто знает, у нее есть талант, Дан это понял с абсолютной ясностью, увидев линии, проведенные ее маленькой рукой с тонкими ломкими пальчиками… дело это выхолощено и упрощено, вместо творчества она вынуждена заниматься рутинным вычерчиванием убогих проектов стандартных Домов, и только приходя после работы в пустую, неуютную квартиру, может помечтать на куске ватмана. Поддавшись неодолимому чувству жалости, он предложил — неожиданно для себя самого:

— Дина, а что если ты слетаешь к нам, на Землю? Встретишься с Никой, посмотришь, как мы живем… — предложил и испугался — какое он имеет право?.. А, впрочем, почему нет? Где же хваленый земной гуманизм?

Но Дина печально покачала головой.

— Я бы с радостью, Дан, но кто меня отпустит? Я же работаю.

— А в отпуск?

Дина смотрела непонимающе.

— Что это? Разрешение отсутствовать на работе? У нас такого нет, ты разве не знаешь?

— Я забыл. Что же, никак нельзя?

— Разве что уехать насовсем.

— А почему бы и нет?

— Ну что ты, Дан! Я не могу. Здесь картины Лея…

— Картины можно взять с собой.

— Можно, но я не имею на это права. Лей… Он бы разгневался. Они принадлежат Бакнии. Лига когда-нибудь уйдет, а Бакния останется. Да и если б я увезла их… Не могу же я увезти дворцы Расти. Не могу увезти и оставить их тоже не могу… — Имя Расти, видимо, напомнило ей о цели встречи. — Да, Дан, я, кажется, нашла то, что тебе нужно. Собственно, поэтому я тебя и позвала.

Она встала, вышла в соседнюю комнату и вернулась с большой толстой тетрадью.

— В свое время я собирала все, что известно о Расти. Упоминания в книгах, устные легенды, о нем до сих пор рассказывают легенды… Все — вот в эту тетрадь.

Дан кивнул.

— Да, я знаю. Поэт говорил мне.

— Я внимательно просмотрела ее и… — она открыла тетрадь на странице, аккуратно заложенной самодельной закладкой. — Видишь ли, во времена Расти богатые аристократы часто собирали вокруг себя известных поэтов, музыкантов, художников, в Бакнии искусство всегда ценилось высоко, а тот период в этом отношении был золотым веком, аристократы наперебой зазывали к себе людей творческих, а дружбой с великим Расти гордился даже император. Если б Расти захотел, он мог бы всю жизнь есть и спать в богатейших домах Бакны, но он этого не делал почти никогда, наверно, дорожил своей независимостью… Вообще тогда к подобным вещам относились иначе, Поэт, как ты знаешь, обзывает литературных наемников Лиги придворными поэтами, а ведь придворных поэтов как таковых было очень мало, и их дружно презирали собратья… Так вот, мне попались записи хозяйки одного из таких домов. Послушай, что она пишет. — Дина, близоруко сощурившись, прочла вслух: — «В ту весну у нас в доме часто бывал прославленный Расти»… Она описывает разные его привычки, манеры, всякие связанные с ним эпизоды… — Дина перевернула несколько страниц, — а вот то, что представляет интерес для тебя. «Особенно Расти любил, уединившись в зимнем саду, подолгу разговаривать с потомком одного из древнейших родов Синуки Сатом Виянт, столь же просвещенным и остроумным, сколь элегантным и обаятельным. Это меня не удивляло, ибо Сат Виянт был интереснейшим собеседником. К несчастью, его жена»… дальше неважно, светские сплетни.

— Ты думаешь, Сат Виянт знал что-то о Людях с зелеными глазами и рассказал Расти? Но из чего ты это вывела? Только из того, что он был уроженцем Синуки? Но…

— Погоди. Виянт, родовое имя Сата, в переводе с древнего языка означает «мудрый». Потомки Мудрецов в городах… Ты ведь знаешь, какую роль в средние века играли Мудрецы?

Дан кивнул, и она продолжила:

— Потомки Мудрецов и сами Мудрецы часто награждались баронским титулом, к ним восходит не один род, возникший в Темные века. Я тебя убедила?

— Убедила.

— Если архивы рода Виянт уцелели, их надо искать либо в Синуке, либо здесь, в Бакне.

— Спасибо, Дина, — Дан поймал руку Дины и поцеловал, несмотря на ее смущенное сопротивление.

Дан и Маран стояли в арке Малого дворца Расти и наблюдали за происходящим на площади. Затея Марана была настолько нахальна, что имела шансы на успех. Он решил просто-напросто использовать то обстоятельство, что площадь Расти обделена высоким вниманием, в отличие от Главной, которую с раннего утра до глубокой ночи патрулировали охранники. По выходным там даже стояли бронемобили, топталось оцепление, и злополучная площадь производила впечатление оккупированной территории. Был в этом и некий элемент абсурда — как, впрочем, во многом, что делалось в государстве. В стремлении искоренить некогда узаконенные Мараном «злопыхательские» сборища, на деле своеобразный Гайд-парк, где каждый мог испробовать себя в качестве оратора, напуганные правители, видимо, забыли, что бунт рождает все-таки не земля, а те, кто по ней ходит… наоборот, именно благодаря целеустремленной сосредоточенности Охраны на этих нескольких сотнях квадратных метров, движение «свободных» продолжало существовать, люди собирались то на одной, то на другой улице Бакны, собирались, расходились, прежде чем их успевали разогнать… На улицах, в скверах, парках — правда, не на площади Расти.

Площадь выглядела так же, как два года назад. На восстановленный при Маране Большой дворец руководство Лиги больше не посягало, разрушительных амбиций вообще поубавилось, не трогали и айты, один, правда, остался недостроенным, но второй успели закончить, только вместо множества колоколов, увивавших его прежде, висело лишь три или четыре, сколько именно, Дану отсюда видно не было. Не осмеливаясь останавливаться у подножья айта, чтобы вознести молитву, как того требовали религиозные догматы, верующие тем не менее часто проходили мимо, молясь на ходу в виду святыни. Благодаря этому на площади обычно было многолюдно. Единственное нововведение: Большой дворец был объявлен собственностью государства, о чем возвещали два зеленых флажка, развевавшихся у входа, именно эти флажки отпугивали от площади добровольных ораторов и их слушателей, видевших в них не только знамя, но и знамение. Почти никто не знал, что дворец пустует, как и все прочие здания на площади. Никто, кроме Марана…

С того места, где Дан с Мараном устроились, толпа, собравшаяся у фонтана, была видна, как на ладони… точнее, не у фонтана, фонтана еще не существовало, в центре площади возвышался лишь парапет, очерчивавший его будущий бассейн… будущий ли? Строительство ни на йоту не продвинулось с последнего дня правления Марана. На парапете, небрежно прислоненная к воткнутому в земляное дно «бассейна» стальному пруту, стояла бесценная картина Вениты. Дана бросало в дрожь при мысли, что любой, кому по какой-либо причине она не угодит — маньяк, выродок или просто фанатик, может изуродовать полотно, раздавить, изодрать, полоснуть ножом. Но Венита, сидевший на парапете рядом со своим творением, не обнаруживал никаких признаков тревоги.

Число зрителей все увеличивалось, не только зрителей — слушателей. Дан знал о чем идет речь — о катастрофе в Вагре и том, что с ней связано, но кто конкретно говорит и что именно, было неясно, до арки, где они с Мараном стояли, доносились только отголоски, иногда, когда гул толпы стихал, долетали отдельные слова. В какой-то момент над головами появился Поэт, очевидно, взобравшийся на парапет, и сразу со всех сторон к бассейну побежали люди, толпа в мгновение ока удвоилась, утроилась…

Маран присел на выступ и прислонился к стене, видимо, многодневная усталость давала себя знать. А может, не только усталость.

— Когда ты наконец отправишься на станцию? — сказал Дан, не отводя взгляда от скопления людей на площади. — Нельзя бесконечно это откладывать. Надеюсь, ты не хочешь опять свалиться?

Маран виновато пожал плечами.

— Не хочу. Валяться мне, как ты понимаешь, некогда. Но и собой заниматься времени нет. Сам видишь… Собственно, я ничего такого не чувствую, в конце концов, я наглотался этого протектора выше головы… Конечно, провериться можно… — Поколебавшись, он вдруг спросил: — А Наи улетела или еще на станции?

— Понятия не имею. — Дан оглянулся на него и лукаво добавил: — Я вижу, тебе нравятся земные женщины.

— Нравятся, — согласился Маран. — К сожалению, это не взаимно.

Дан воззрился на него с недоумением.

— У тебя совесть есть? А Индира?

— А что Индира?

— Маран! Надеюсь, ты не собираешься убеждать меня, что Индира никогда тобой не интересовалась?

Маран принужденно улыбнулся.

— Может, и интересовалась. До поры, до времени. Собственно говоря, дело не в Индире. Главное то, что я не нравлюсь Нике. Хотя и Ника… что Ника? Боюсь, что земные женщины за последние сто лет привыкли к сугубо положительным персонажам. И вообще… Есть такая поговорка: «Когда смертный слишком часто заглядывается на облака, он теряет земное, не обретя небесного»…

— Ничего не понимаю! Объясни толком.

— Да ладно, Дан! Все это не столь существенно. В конце концов, с Индирой это было не более, чем… — он смутился и умолк.

— Догадываюсь. Элементарное мужское любопытство.

Маран промолчал.

— Ну и как? — спросил Дан.

— Это любопытство, Дан, уже не мужское.

— Ладно, черт с тобой, скажи хоть, при чем тут Ника.

Маран вздохнул.

— Я и так сказал слишком много. Что меня не украшает.

— Но…

— Как ты выражаешься, в данную минуту это не актуально.

— Еще бы, — буркнул Дан, возвращая свое внимание происходящему на площади.

Маран проницательно взглянул на него.

— Догадываюсь, что тебя волнует. Не бойся, картине Вениты ничего не грозит. Ни один бакн не поднимет на нее руку.

— Очень интересно. А те, кто собирался сжечь другую его картину — не бакны? — спросил Дан с иронией.

— Они просто не люди.

— А если эти нелюди явятся сюда в виде вооруженных охранников и схватят картину, самого Вениту, Поэта — тогда как?

— Тогда? Согласись, что больше, чем все это, их в данный момент интересую я.

— Согласен. И что?

— Если дело дойдет до того, я выйду и сдамся им. Отвлеку внимание.

Дан уставился на него с неподдельным изумлением.

— Маран, ты в самом деле сошел с ума! Если тебе хочется покончить с собой, ты можешь выбрать более комфортный способ самоубийства.

— Дело не в этом.

— В чем же?

— В цене! Поэт или Венита — слишком высокая плата за несколько слов правды.

— А ты — нет? Ты ценишь себя ниже, чем Поэта или Вениту? Хотелось бы знать, почему?

— Потому что художник, Дан, это величайшая из ценностей. Правители, политики, государственные деятели — это все преходяще. В позапрошлом веке блистало, боролось, решало судьбы Бакнии множество людей, а чье имя осталось каждому бакну? Расти. Да вспомни свою историю!

Дан задумался. Перебрал первые пришедшие на ум имена из прошлого. Вот взять хотя бы два тысячелетия новой эры… отбросим последние полтора-два века, это еще слишком свежо… И?.. Данте, Петрарка, Леонардо, Микеланджело, Бах, Шекспир, Бетховен, Моцарт, Рафаэль, Верди, Бальзак… Стоп, стоп! Государственных деятелей. Цезарь, Наполеон… Ну, еще? Долго думать нельзя, надо то, что на слуху, на памяти у всех, у каждого… Цезарь, Наполеон и… Александр Великий? Это было раньше. Как, впрочем, и Цезарь. Вот черт!.. Он сдался.

— Положим, ты прав. Почему же тогда ты сам не бросаешь всю эту суету и не садишься писать?

— Поздно, Дан. Нельзя безнаказанно ломать свою личность. Мастер говорил… — Он вдруг умолк и на миг задумался.

— А почему бы и мне не сказать пару слов? — спросил он словно сам себя, потом повернулся к Дану. — А, Дан? Почему бы мне не сказать пару слов? Может, другого случая и не будет?

Не дожидаясь ответа, он вскочил и быстрым уверенным шагом пошел на площадь. Обступившая фонтан густая толпа, которая насчитывала никак не меньше пяти-шести тысяч человек, растеклась уже до Большого дворца Расти. Пройдя через толпу без малейшей задержки, Маран через минуту оказался у дворца и взбежал по ступеням к решетке входа. Дан дернулся было вслед, но… Как ему не хотелось послушать, он остановился, связался со станцией — прошлые уроки не прошли даром, обрисовал ситуацию и только после этого поспешил ко дворцу.

Оказавшись в задних рядах, он уже мог разобрать каждое слово, хотя никакой усилительной аппаратуры не было и быть не могло. Странно, неужели архитектура площади обладала особыми свойствами? Эффект римского амфитеатра?

К сожалению, Маран уже завершал свою речь. Он сделал долгую паузу, словно приглашая высказываться, но ни один звук не нарушил чуткую тишину, и он бросил в нее:

— Мы не первый и не последний народ, которому любители власти и насилия вбивали в голову, что он владеет некой истиной, непонятой и неоцененной другими, и обязан приобщить к ней непосвященных. Но можно ли признать своей истину, навязанную грубой силой? Представьте себя на месте этих других, вообразите, что латанийцы или дерниты превращают в пустыню землю Бакнии под предлогом, что несут бакнам истину? Да и что такое истина? Владеем ли мы ею? Нет! Что обещала Лига? Свободу! Личное процветание каждому и величие Бакнии всем. А что дала? Рабство, худшее, чем во времена империи. Полуголодное существование и полный упадок страны. — Маран сделал еще одну длинную паузу, и опять никто не попытался его прервать. — Вы спросите, что же я думал два года назад? Неужели не мог отличить рабства от свободы? Мог. Отличал. Но тогда я еще не понимал главного. Мне казалось, что все можно исправить в рамках сложившейся системы. Я честно пытался это сделать и слишком поздно осознал тщетность своих усилий. И теперь в мир явилось глубинное оружие. Его создание — очередное преступление Лиги. И как бы это преступление не оказалось последним в истории нашей страны и нашей планеты. Вас толкают в бездну. Сопротивляйтесь же, вы ведь не камень на краю обрыва, вы люди!.. Я все сказал.

Маран стал неторопливо спускаться по ступеням и вдруг остановился.

Мертвую тишину прорезал пронзительный свист. Толпа заволновалась, люди стали оборачиваться. Со стороны дальнего айта на толпу надвигалась густая цепь охранников. Маран стоял неподвижно, Дан чуть было не кинулся стаскивать его со ступеней, но вспомнил недавний разговор и стал торопливо протискиваться к фонтану, убежденный, что Маран уйдет только после Вениты и Поэта.

Протолкнувшись, он облегченно вздохнул — картины и самого Вениты у фонтана уже не было, а сопротивлявшегося Поэта увлекал в гущу людей Дор… увидев его, Дан сначала не поверил своим глазам, Дора он не встречал со дня прилета, только узнавал о нем новости стороной… собственно, какие новости? Лесса родила сына, вот и все…

Дан обернулся. Маран стоял там же, на ступенях, а охранники… странно, охранники все еще топтались на месте, в дальнем конце площади. Только приподнявшись на цыпочки и приглядевшись, Дан понял. Люди тесно сдвинулись, сцепили локти и стояли. Словно приросли к земле. Охранники тщетно пытались раздвинуть их, пробить брешь в этой неожиданно возникшей преграде.

— Маран, уходи! — возглас повис над толпой, казалось, отразился от нее, многократно повторившись.

Маран на секунду заколебался, потом сбежал по ступеням и исчез в толпе. Словно испарился. Дан, как ни пытался, не смог проследить его путь в этой будто ставшей единым целым массе людей.

Время от времени Дан поворачивал голову, чтобы убедиться — это не галлюцинация, рядом с ним на потертом сидении мобиля действительно сидит Наи.

Вообще это был день потрясений. Сначала сообщение о прилете Наи… Почему Наи? Что общего с их делами имеет Наи? Как получилось, что она не отправилась с отцом на Землю, а задержалась на станции? Да еще уговорила Петерса пустить ее вниз… Итак, задание: встретить Наи, отвезти ее в Синуку, найти людей, которые могли б помочь ей пройти в библиотеку завода «Мобиль малый два» и просмотреть архивы… Почему завод «Мобиль», что там может найтись? Ну понятно, Синука, но именно завод? Непонятная история…

Но второе потрясение оказалось более сильным. Маран наотрез отказался ехать в Синуку! Маран отказался встретить Наи и сопровождать ее! Маран не пожелал увидеться с ней по ее возвращении из Синуки, просто не захотел ее видеть! Дан настолько растерялся, что позволил себе колкость насчет любования облаками, но Маран пропустил его реплику мимо ушей, поведение свое объяснять не стал, правда, развил лихорадочную деятельность — через два часа в распоряжении Дана была машина вместе с водителем, коим, к крайнему удивлению Дана, оказался главный инженер завода «Мобиль главный» Вест собственной персоной. Идея, впрочем, плодотворная, синукский завод был филиалом бакнийского, и никто не мог лучше, чем главный инженер… хотя и главный инженер не смог бы ничего, если бы благоразумно не запасся доподлинными документами, дающими ему и «сопровождающим его лицам» право на посещение библиотеки завода. Никаких военных тайн за заводом не значилось, но мания всеобщего и поголовного засекречивания не миновала и его… Наконец, их компания пополнилась Науро… Почему Науро, а не Мит, который был обычным товарищем всех Марановых эскапад?

Одна из загадок разрешилась… разрешилась ли?.. вскоре после того, как Наи вместе с Даном спустилась с горной площадки, где по традиции сел орбитолет, к ожидавшему на дороге мобилю. Она непринужденно поздоровалась с Вестом и Науро, села на заднее сидение, после краткой церемонии знакомства машина рванула с места, и только минут через пятнадцать, когда мобиль катил уже по равнине, Наи спросила, как дела у Марана. Была ли она разочарована? Кто знает? Эта девушка умела владеть собой. Могла же она поинтересоваться, где Маран, почему не приехал сам, но задала самый банальный из вопросов — как дела? И Дан ответил столь же банально:

— Идут потихоньку, — напряженно думая, стоит ли объяснять отсутствие Марана, да и как объяснишь? А может, она считает его в порядке вещей, подумаешь, проговорили пару часов, это еще не повод для… Для чего? Для дружеской помощи? Дан совсем запутался и был рад, когда вмешался Науро.

— Маран не приехал, чтобы не подвергать тебя риску. Его везде ищут.

А Мит? — подумал Дан. Впрочем, Мита тоже ищут. А Науро? Науро тогда был на улице, его опознать не могли, соответственно… Да, все верно. И все же что-то не так.

Наи приняла объяснение молча, больше на эту тему не заговаривала, только значительно позже, уже в Синуке, когда они с Даном на короткое время остались вдвоем, вдруг, без какой-либо связи с предыдущим разговором, спросила:

— Помнишь, Дан, спор на станции, когда Маран поддержал папу? По поводу риска — позволять женщинам или не позволять… Там было что-то личное?

Немного поколебавшись, Дан скупо, в нескольких словах, рассказал ей про Лану. Она выслушала и не задала ни одного вопроса.

А до того, в дороге, в машине велся нескончаемый неторопливый разговор, в котором Дан практически не принимал участия, только слушал и — как ни странно, узнал массу нового о Весте, о заводе «Мобиль», даже о Науро!.. Удивительно. У этой задумчивой девушки был настоящий дар собеседника… да что там, ведь она сумела вызвать на откровенность Марана, что само по себе было своеобразным подвигом. И вот теперь Дан узнал, что Науро, исполнительный и аккуратный Науро, был некогда изгнан с работы за расхлябанность и безответственность, что в свое время он закончил высшую многопрофильную школу, где успешно прошел сразу два курса — биологии и географии, что несколько лет назад Науро был женат на женщине, в которую влюбился без памяти, услышав ее игру… она играла на эоне, профессия редкостная и доживавшая последние дни, дело было незадолго до того, как в айтах стали беспощадно ломать драгоценные старинные инструменты, а вскоре и сами айты… что беременную жену Науро охранники забрали прямо из лавки, и след ее так и не отыскался ни в тот момент, ни потом… Лишь тогда, когда, увольняя, Науро обвинили в том, что он не сумел, как старший по возрасту — жена была моложе его на пять лет, оказать на нее необходимое воспитательное влияние, он понял, что несчастная женщина, измученная многочасовым стоянием у дверей лавки в ожидании, пока подвезут хоть что-нибудь съестное, позволила себе, очевидно, какое-то крамольное высказывание… Наконец, Дан узнал, что Маран, можно сказать, подобрал Науро прямо на улице, в районе Главной площади, где, разъяренный, он изучал проходы и проезды, намереваясь — святая простота! — убить Изия. Выяснилось, что бдительные жители окрестных домов не преминули написать на него донос, вернее, доносы, целых четыре. Маран подарил ему эти доносы — «на память о подлом охраннике и благородных жителях Бакны», как он выразился — после долгого разговора, в конце которого Науро наотрез отказался иметь что-либо общее с такой подлой организацией, как Охрана. Следующие два дня Науро провалялся взаперти на тахте, читая и перечитывая эти произведения воспаленного ума достойных верноподданных изиевской империи, на третий день он сжег доносы и отправился к Марану. Выслушав эту повесть, Дан вдруг со стыдом понял, что после трех или четырех лет знакомства Науро только сейчас стал для него живым человеком, а до сих пор… ну что он знал о Науро? Что тот — надежный товарищ? А ведь как просто оказалось вызвать его на разговор, молчаливого Науро, выходит, надо было только спросить?

Но нельзя все время спрашивать, чтобы сохранить доверительную атмосферу в разговоре, надо иногда и рассказывать, а что расскажешь? Однако Наи вышла из положения просто. О себе она сказала только, что по специальности историк, и непринужденно перешла на… древнюю историю Бакнии. К вящему изумлению Дана эпизод, которого она коснулась, не был известен ни Науро, ни Весту. Впрочем, скоро он понял, почему. Не в их невежестве было дело, а в самом эпизоде. Ничего удивительного, еще до последнего века и история Земли состояла из сведений о завоевательных походах, империях, полководцах, деятелях, размахивавших и перекраивавших… В истории Торены пока не наступил период, когда в вершину угла ставятся гуманистические ценности, она еще не вышла из эпохи примата национального перед общечеловеческим, здесь только-только начинали осознавать противоречия между тем и другим, а до гармонии их было неизмеримо далеко… Поразил Дана и безукоризненный бакнианский язык Наи, без малейшего акцента, в способностях было дело или в упорстве, но она сдержала обещание говорить при следующей встрече по-бакниански, вот только этой ли встречи она ожидала?..

Синука оказалась промышленным городом, ее древняя сердцевина, включавшая Крепость и старинные постройки, за последний век обросла толстой корой из возведенных вперемешку заводов и жилых домов, не слишком разнившихся по внешнему виду — сплошь закопченные серые коробки. И трубы, трубы, как на окраинах Бакны, едкий дым, загаживавший воздух не только в самом городе, но и близлежащих деревнях. Когда, проехав по окраинным улицам, машина остановилась у въезда на территорию завода «Мобиль малый два», Вест неожиданно повернулся вполоборота к сидевшим сзади Дану и Наи и еще более неожиданно сказал:

— Я хотел бы знать, что мы будем искать в библиотеке завода. Мне никогда не нравилось быть слепым орудием. Если не ошибаюсь, все мы — принципиальные противники Лиги, а недоверие друг к другу — неотъемлемая часть ее политики.

Дан растерялся. Солгать? Ему претила ложь, и потом ему понравился этот человек, в такой постановке вопроса было гораздо больше самоуважения, чем любопыства.

— А что тебе сказал Маран? — спросил он.

— Что поездка связана с поисками какого-то важного документа в архивах рода Виянт. Но о подробностях умолчал, объяснил, что это не его тайна. Насколько я понимаю, ваша?

После секундного колебания Дан кивнул.

— Видите ли, — словно потеряв к нему всякий интерес, Вест отвернулся и выключил мотор, — Маран попросил меня совершить эту поездку из дружбы к нему. Я поехал, потому что уважаю его. Я могу и не задавать вопросов. Но мне хотелось бы уважать и вас.

Дана ошеломил этот поворот. Пока он подыскивал подходящую отговорку, Наи мягко коснулась плеча Веста.

— Если документ, который нас интересует, найдется, мы покажем его тебе и объясним. Если нет — тоже объясним, просто с документом это проще. Но в любом случае, мы… — Она запнулась. — Нет, я. Я все расскажу. Даю слово.

Вест открыл дверцу и выбрался из машины.

— Пойду проштампую наши бумаги.

— А можно мне выйти и осмотреться? — спросила Наи вдогонку.

— Думаю, что да.

Смотреть здесь было не на что, но Дан побоялся отпустить Наи одну. Он вылез из мобиля и нагнал ее, оставив Науро караулить машину.

Наи недоуменно разглядывала угнетающе мрачный заводской пейзаж. Не повезло ей, начать знакомство с Бакнией с такого местечка… Дан вспомнил дворцы Расти, первое впечатление, и даже зажмурился… хотя на площадь Расти он попал только через несколько недель после прилета, точнее, падения, в Бакнию и не видел, в отличие от Наи, стереолент, запечатлевших ее красоты…

— Не нравится? — спросил он, усмехнувшись.

— Пустяки. Зато мне нравятся они оба, и Науро, и Вест. Это ведь важнее.

— Важнее, — согласился Дан и, помявшись, все-таки добавил. — Право, Наи, не знаю, стоило ли обещать Весту в нарушение всех правил…

— Неужели бумажные запреты стоят больше, чем отношение к нам таких людей, как Вест? — гневно прервала его Наи. Ее глаза сверкнули, и Дан невольно улыбнулся. Он вспомнил шефа — можно представить, за что его в свое время отстранили от работы в Разведке…

Вест вернулся довольно скоро. Отогнав мобиль в глубину отгороженной высоким, когда-то выбеленным забором территории и поставив его в дальний угол, он повел своих спутников к крайнему из заводских корпусов. Корпус, впрочем, он обошел с его дальней стороны, выведя всю компанию на задний двор, где перед ней вдруг предстало совершенно неуместное в подобном окружении прелестное трехэтажное зданьице с башенками и балкончиками, с фигурными окнами, не утратившее своего обаяния, несмотря на густо покрывавшую его копоть.

— Что это? — удивился Дан.

— Это бывший особняк Лаяны Сикт, единственной дочери последнего владельца завода Уко Сикта, — без промедления ответила Наи.

— А какое отношение?.. — начал было Дан.

— Лаяна была замужем за последним потомком рода Виянт. Род Виянтов к тому времени совершенно разорился, последний из них продал фамильный дом со всей обстановкой, чтобы оплатить долги трех поколений, и перебрался к молодой жене, захватив с собой лишь личные вещи и семейный архив.

— Так, так, — оживился Дан. — А почему ты думаешь, что архив остался здесь?

— Я не уверена, но… Газеты тех лет сообщали, что особняк был конфискован и передан новым владельцам завода со всем содержимым. Теперь здесь библиотека. Лаяна Сикт… сам Виянт к этому времени успел умереть… Лаяна ушла из дому с пустыми руками, через день была арестована и вскоре умерла в тюрьме. Возможно, конечно, что все лишнее из особняка вытащили и уничтожили… Но посмотрим.

Через пару часов в запасниках библиотеки обнаружились два старых шкафа, набитых необычного вида бумагами. В пять минут нашлись записи, указывавшие на принадлежность бумаг роду Виянт.

Еще через час, переворачивая под бдительным телеоком очередную страницу, Наи громко вскрикнула и обронила линейку, которой прижимала тугие, все время загибавшиеся страницы — материал этих «бумаг» был на редкость прочен и упруг…

Обратно ехали глубокой ночью, в полном молчании. Вест, явно взволнованный услышанным, то принимался гнать, как сумасшедший, то сбрасывал скорость буквально до черепашьей.

Наи держала в руках заветный, взятый из библиотеки под расписку на три дня упругий лист — возраст записи можно было определить только на станции. Больше ничего, имеющего отношение к теме Людей с зелеными глазами, в архивах не нашлось, хотя точно не скажешь, вот когда там, наверху, на станции будут прочитаны — прочитаны, а не пролистаны, все тщательно заснятые документы, тогда можно будет утверждать наверняка. А пока…

Дан осторожно вынул из пальцев Наи покрытый неровными строчками лист, небрежно вырванный из тетради или журнала. Видимо, эта страница была частью других записей и оказалась там, где ее нашла Наи, случайно. А жаль. Наверно, пропавшие записи были сделаны либо под диктовку, либо собственноручно Мудрецом Синуки — не тем, другим… Дина оказалась права, род Виянт действительно происходил от Мудреца Синуки, но возник он почти на полвека позже… Это уже раскопала Наи, она же выяснила и кое-что другое, не менее любопытное. Один из предшественников родоначальника Виянтов отказался от пожалованного ему городом титула, не пожелал быть… Дан хотел уже мысленно произнести «графом или бароном», но вспомнил, что, как ни странно, аристократия Бакнии не имела сословной иерархии — ни в какие времена, просто позже появился император, и на этом «расслоение» кончилось. Любопытно, такая монолитность аристократии должна была придать своеобразную окраску многим историческим процессам, надо потом поговорить об этом с Наи… А тот удивительный Мудрец стал проповедовать равенство и мир и… плохо кончил. Город выбрал себе другого Мудреца — в условиях постоянной войны городов за прилегающие территории и бесконечных нашествий варваров проповедовать мир было, по крайней мере, неосторожно. Хорошо хоть существовала традиция передавать любые накопленные знания от Мудреца к Мудрецу…

Дан поднес листок ближе к небольшой тускло светившейся лампочке и прочел вслух:

— «Когда с поля боя собрали разноцветные стрелы варваров»… А почему разноцветные?

— Это были северные варвары, — сказала Наи. — Из пустынь. Разноцветными пользовались они. Ярко окрашенные стрелы были хорошо видны на песке.

Дан посмотрел на нее с удивлением. Он и не предполагал, что в информатории станции набралось столько сведений о Торене…

— «Когда с поля боя собрали разноцветные стрелы варваров и торжественно понесли их на холм Памяти, чтобы воткнуть в земляное тело Зверя рядом с другими трофеями»… Ничего не понимаю, что за Зверь такой?

— Символический враг, — туманно пояснила Наи.

— Вроде идола, что ли?

— Примерно.

— В Солане сохранился холм Памяти и такой Зверь, — сказал Науро. — Только он окаменел. В него втыкали стрелы, копья, мечи. Трофейное оружие.

— Интересно взглянуть.

— А ты съезди.

— Съезжу. — Дан стал читать дальше. — «…Мудрец вернулся в свой дом, где его поджидал один из Людей с зелеными глазами. Пришелец был зол, и глаза его горели, как кристаллы горного стекла.

— Вы живете неправедно, — сказал он гневно. — Вы хитры, лживы, вероломны. Вам чужды заботы других, вы думаете только о своих нуждах. Вы убиваете себе подобных просто так, лишь бы убить. Вы живете неправедно.

— Зачем же гневаться, — ответил Мудрец смиренно. — Научите нас.

— Вас нельзя научить. Вы слишком далеко ушли по неверному пути. Мы покидаем вас. Я пришел сказать тебе об этом и предупредить на будущее. Прощай.

Мудрец знал, что просить о снисхождении бесполезно. Он только прошептал:

— Разреши мне проводить вас.

Сердце пришельца смягчилось, и он позволил проводить себя до тенистой рощи за городскими стенами, где таился опустившийся с неба чудесный корабль. Когда за ними закрылись южные ворота города, было темно. Рэта уже коснулась земли, а прямо напротив сияла, как всегда в это время, Большая Белая Звезда. Человек с зелеными глазами протянул к ней руку и промолвил с нежностью в голосе:

— Там мой дом. Мой мир. Самый прекрасный из всех миров Вселенной.

— Ты прилетел с Большой Белой Звезды? — поразился Мудрец.

Но пришелец нетерпеливо прервал его.

— Я же объяснял тебе, что на звездах нельзя жить. Жить можно только в мирах, летящих вокруг звезд. Их больше, чем звезд, они малы и уютны. Мой мир вместе с четырьмя другими кружится вокруг маленькой звездочки. Ты мог бы ее увидеть, если б ее слабый свет не тонул в сиянии соседней Большой Белой Звезды»…

Последний абзац Дан перечитал еще раз, его голос даже дрогнул от удовольствия.

— Теперь мы их найдем. А, Наи?

Никто в машине не разделил его радость. Наи сдержанно улыбнулась, Науро промолчал, а Вест неопределенно хмыкнул.

— Интересно, это та же запись, которую видел Маран? Вряд ли их несколько… Хотя если б в той были ориентиры по месту, Маран бы запомнил… А может, это разные фрагменты…

Никто ему не ответил. Наи незаметно коснулась его руки, и когда он вопросительно повернул к ней голову, приложила палец к губам, призывая замолчать. Дан недоуменно заморгал, но замолк. Однако было уже поздно.

— Вы так рады тому, что обнаружили эту запись? — недобрым голосом осведомился Вест.

— Естественно, — промямлил Дан, уловив в его вопросе оттенок обиды. — Это же собратья по разуму…

— А зачем они вам? Чтоб изучать их, как вы изучаете нас? Как мы изучаем животных в лесах и морях? Или их вы считаете равными себе — в отличие от нас?

— Мы и вас считаем равными себе, — потерянно возразил Дан.

— Да? Отчего же вы таитесь? Маскируетесь под торенцев, тщательно скрываете, откуда вы и что собой представляете? Почему хотите знать о нас все, ничего не сообщая о себе? Разве это отношение одних разумных к другим? Или это больше смахивает на снисхождение разумных к неразумным?

Дану казалось, что этими вопросами его хлещут по щекам. Задыхаясь от обиды и смятения, он только ловил ртом воздух. А Наи? Побледневшее лицо Наи несло на себе печать не обиды, но жгучего стыда.

— Замолчи! — вдруг резко оборвал Веста Науро. — Постыдно быть неблагодарным! Это самый отвратительный из человеческих пороков!

— А?..

— После того, что произошло в Вагре… Да если б не их помощь, половина жителей Вагры была бы мертва! Я уже не говорю о том, что они спасли жизнь Марану, которого ты, по твоим словам, так уважаешь… и не только ему…

— Мы тоже лечим животных, когда среди них начинаются эпидемии, — пробормотал Вест, но без прежнего запала. — Ладно, прошу прощения.

«Прошу простить меня за правоту», вдруг вспомнил Дан. «Как часто просит добродетель прощенья у порока за добро, которое она ему приносит»… Что это такое? Он зажмурился, и перед глазами возникла сцена театра, и на ней человек в черном… вот уже больше пяти веков актеры, играя эту роль, одеваются в черное, и так будет, наверно, еще через пять веков… «Прошу простить меня за правоту»…

Дан взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки — бессонную ночь он нейтрализовал тремя капсулами витина. Перед его глазами стояло заплаканное лицо Наи, как только они остались вдвоем — шли по горному склону к ожидавшему высоко над дорогой орбитолету, Наи неожиданно уткнулась ему в грудь и разрыдалась.

— Мне стыдно, Дан! Стыдно и больно… Еще ни разу в жизни мне не приходилось стыдиться за Землю и землян, а сегодня… Какой позор! И за себя стыдно — как я могла! Ляпнула о младших братьях… Как это, наверно, унизительно, какие мы бесчувственные, самодовольные чурбаны… особенно, я! Бессердечная дура! Он меня никогда не простит, никогда… Так мне и надо! Дура, дура! Что я наделала…

Чурбаны… Да уж! Всю дорогу до города Дан молчал. Собственно, не он один, молчали и Вест, и Науро, в машине висела гнетущая тишина, не мешавшая, впрочем, Дану думать.

Что такое, это у Веста столь неординарная реакция или?.. Ему мучительно хотелось проникнуть в мысли Науро — что там, за внешним бесстрастием? А Маран, что думает Маран? Маран сам, легко и с интересом, дал себя вовлечь в поиски Людей с зелеными глазами, значит… Ничего это не значит! Может, и он считает себя обязанным землянам и делает вид, что ему интересно, тогда как на самом деле… Нет, лучше начать с другого конца. Маран был на Перицене, на станциях, он знает, что земляне видят в нем равного себе, ни о каком чувстве ущербности не может быть и речи… Ну а если это его непомерная гордость не позволяла ему выдавать свои чувства, какими бы они не были? Дан снова вспомнил проклятую поговорку. «Когда смертный слишком часто заглядывается на облака, он теряет земное, не обретя небесного»… Черт возьми! Идиот, как он мог пошутить на такую тему?! Чурбан и есть, Наи права… Наи… Почему Маран не пожелал с ней встречаться? Почему? Дан был уверен… Да он дал бы голову на отсечение! Она задела чувства Марана, точно. Хоть он и все чаще отсутствовал по ночам, и пару раз подзывал пялившихся на него в баре женщин у Дана на глазах, Дан все равно не сомневался, он улавливал в этом поведении какое-то ожесточение, если не отчаяние. Почему же тогда?.. Неужели это из-за фразы о старших и младших? Наверно, Наи угадала, женское чутье быстрее всякой логики. Или дело в истории с Индирой? Какая история, что там произошло, что могла наговорить Индире Ника, обычно деликатная и отзывчивая Ника? Впрочем, тут гадать нечего, своего дурного мнения о Маране она ни от кого не скрывала… своего дурацкого, нелепого, бредового мнения! Хотя это из другой оперы, именно отсутствие снисхождения подразумевает отношение, как к равному… Нет, во всем виноваты затяжки с контактом… Впервые Дан взглянул на происходящее с другой стороны — да, конечно, хотим, как лучше, заботимся о них же… Разве обязательно забота должна ущемлять самолюбие? Но ущемляет же… Господи, как все трудно и сложно!..

Дан помотал головой, словно пытаясь перетряхнуть мысли, будто от этого путаница в них могла уменьшиться, и вставил ключ в замочную скважину.

Дверь из коридора в комнату была плотно прикрыта, но лишь наполовину приглушала возбужденные голоса. Вернее, один возбужденный голос — Поэта. Маран отвечал ему сумрачно, но спокойно.

— Маран! В конце концов, ты — бакн! Или нет?

— Да. Но я еще и торенец. Во-первых, торенец. Бакн — во-вторых.

— Ты плохо представляешь себе, на что идешь. Тебя не поймут, не заблуждайся на этот счет… Даже если и поймут, то не раньше, чем через полвека.

— Возможно.

— Не возможно, а точно! От тебя отвернутся все — не только противники, не только равнодушные, но и твои друзья. Все! Ты останешься один. Ты хоть приблизительно представляешь себе, что это значит — остаться одному?

— Другого выхода нет.

— Откуда ты знаешь? Ну откуда ты знаешь?! Может, мы его не видим. Спроси у землян, они через все это прошли давным-давно.

В голосе Марана прозвучало скрытое раздражение:

— При чем тут земляне, Поэт? Мы на Торене.

— Но ведь они…

— Умнее? Предположим. Но нельзя же жить чужим умом.

— А ты считаешь, что сейчас живешь своим умом? — Поэт иронически хмыкнул. — Эх, Маран… Ты мог это утверждать до Перицены, а теперь… Хотя ты и не был на Земле, ты слишком много о ней знаешь, чтобы — хочешь ты того или нет — не учитывать… пусть бессознательно!.. земной опыт.

Маран ответил не сразу, а после долгого молчания.

— Ну хорошо, — сказал он утомленно. — То, что остальные не поймут, ладно, пусть так. Ну а ты? — Дан с удивлением услышал в его голосе просительные нотки.

— Не знаю, — ответил Поэт с сомнением. — Ты слишком быстро уходишь вперед, Маран. Я не успеваю за тобой.

Дан перестал слушать. Его поразила неожиданная мысль — а хотят ли сами торенцы вступать в контакт? Мы же их не спрашивали! Решаем, гадаем, спорим, а их спросить забыли… И речь даже не о правительствах, Лиге и Лайве, например, наверняка не нужны никакие контакты, но тот же Маран, или Поэт, или Вест — очень ли они рады тому, что на их голову свалились земляне со своими земными понятиями?..

Дверь распахнулась, и Дан столкнулся с Поэтом нос к носу. Насколько тот был растерян и расстроен, стало ясно из того, что он даже не поинтересовался результатами поездки, только кивнул на ходу. Через секунду хлопнула входная дверь.

— Что случилось? — спросил Дан, проходя в комнату.

Маран, он сидел в кресле, неподвижно уставившись в пол, поднял голову.

— А, это ты? Как съездили?

— Все в порядке. А что у вас стряслось?

Маран пододвинул к нему лежавший на столе газетный лист, по верхнему краю которого шла надпись крупными буквами: «Письмо Главы Лиги Лайвы». Убористый текст занимал всю страницу.

— Все читать? — ужаснулся Дан.

— Можешь только отчеркнутые места.

Дан отыскал в тексте обведенный карандашом абзац.

— «Ответственность за происшедшее несет Внутренняя Охрана», — прочел он вслух. — Вот как?

— Песта загремит как пить дать, — заметил Маран. — Не могу сказать, что это меня очень уж огорчит. Я боялся, что козлом отпущения сделают Тонаку, но, видно, не посмели.

— «Ее руководство не только допустило грубейшие ошибки при испытании нового оружия»… Ого! Признали?

— А что им оставалось делать? После такого шума…

— «…не только допустило… гм… но и ввело в заблуждение Правление, из-за чего мы не сумели своевременно вывезти всех оказавшихся в зоне бедствия. Однако буквально на следующий день с помощью Наружной Охраны были спасены и взяты на лечение десятки тысяч людей»… Ловко! С помощью… Получается, ты, я, Педро и… в общем, все мы работали на Лигу. Ловко! Ничего не скажешь…

— Так и должно было получиться. Вы недооценили отработанный механизм самосохранения Лиги. Она умеет не только открещиваться от содеянного зла, но и успешно примазываться ко всему доброму или дельному, что без ее участия или вопреки ему происходит в стране. Это как на вокзале — оставил вещи без присмотра, и тут же воришки обчистили… Ладно, это все мелочи, читай дальше.

— Ничего себе мелочи, — проворчал Дан, но продолжил чтение. — «Трагедия эта потрясла нас всех. Уверяю каждого бакна в отдельности и весь наш монолитный бакнианский народ в том, что виновные понесут строжайшее наказание. Однако в случившемся есть знаменательная двойственность. Не только Бакния, правительства всех стран содрогнулись, увидев силу нового оружия. Нашего оружия! Пусть же люди, отказывающиеся продать нам хлеб и металл и беззастенчиво ожидающие, когда истощенная Бакния смиренно откажется от избранного ею великого будущего, трепещут. Недалек тот день, когда воинство бакнов, вооруженное Большим Мечом»… это еще что такое?

— Так они окрестили глубинное оружие.

— Мило. Просто и изящно! «…вооруженное… и в силу этого непобедимое, двинется в завещанный нам великим Роном Львом освободительный поход — из страны в страну, с материка на материк. Над миром взовьется зеленое знамя, и никто больше не осмелится посягать на нашу землю и наши надежды»… Ничего себе! Впрочем, еще неизвестно, как на это отреагирует народ…

— Народ? — Маран печально покачал головой. — Ты вспомнил тот день на площади? Увы! Видел бы ты, что творилось в городе вчера вечером, когда по визору зачитали этот… позорный документ! Боюсь, что национальные чувства бакнов гораздо легче пробудить, чем гуманистические… Не только бакнов, конечно, но и бакнов в том числе.

— При чем здесь национальные чувства?

— А ты поверил в защиту от неких посягательств? В освободительный поход? Это только вывеска, за которой скрывается напыщенная гордость воинственного народа, неоднократно пытавшегося сколотить себе хотя бы маленькую империю. Бакны, Дан, всегда были воинственным народом, и сила бакнианского оружия веками воспевалась поэтами, превозносилась правителями и являла собой предмет неумеренных восторгов историков.

— Но Мастер…

— А ты помнишь, чем кончается книга Мастера?

Дан кивнул. Да, он помнил. Герой книги после долгих мучительных метаний между долгом офицера и пониманием античеловеческой сущности избранной некогда в силу сословной принадлежности профессии в конце концов сходил с ума…

— Да что говорить, Дан! Я сам… Со вчерашнего дня я… Я принял решение, которое принял, но это умом, а сердцем… Представь себе — я сам себя не могу убедить!

— А что ты решил? — спросил Дан осторожно.

— Я написал это письмо. — Маран кивнул на лежавший в центре стола небольшой запечатанный конверт. — И собираюсь отослать его в Центр Прессы в Латании. Уже договорился. Оно появится одновременно в газетах тридцати стран.

— А что внутри? Ну в письме?

— В письме? — Маран мельком взглянул на Дана, потом, что было необычно для него, отвел глаза и снова уставился в пол. И тихо сказал: — Там конец тайны. Принцип глубинного оружия… нет, не принцип. Краткая, но полная инструкция по его производству.

Дан уронил газету.

— Я неправ?

— Н-не… Не знаю. Распространить глубинное оружие по всей Торене?! Не знаю, Маран. Я бы… Нет! Я бы никогда не взял на себя такого… такой…

— Ответственности.

— Да, наверно, так. Нет, не взял бы. Это слишком много для одного человека.

— Что же делать? Иного способа остановить Лайву я не вижу. Да и не в Лайве дело. Это догма Лиги, а Лига у власти, и отнять у нее власть… Ну как ты себе это представляешь?

— Переворот?

— Какими силами?

— То, что удалось один раз, может удасться и во второй.

— Тогда нам удалось совсем другое. Переворот внутри Лиги, то, что по вашей терминологии можно назвать дворцовым переворотом. А теперь? Тогда мы опирались на Наружную Охрану, на Тонаку. Но против Лиги Тонака не пойдет, а против Наружной Охраны идти не с чем. Чтобы толкать безоружных людей на выступление против регулярной армии, надо быть либо полным идиотом, либо элементарным подонком.

— А может, еще подумать? Выждать?

— Чего же ждать? Пока накопится оружие, и никто уже не сумеет восстановить равновесие?

Дан промолчал.

— У тебя есть еще возражения? — спросил Маран, поднимаясь с места. Он подошел к древнему буфету, занимавшему полкомнаты, открыл дверцу, вынул длинный узкий графинчик с тийну, налил себе в большую чашку и поставил графинчик на место, даже не предложив Дану, который наблюдал за ним, как завороженный.

— Что же ты молчишь?

— Маран! Я боюсь за тебя. Ты подумай — даже Поэт ушел. Не понял.

— Поэт — это не страшно. Он поймет.

— А остальные? Он прав — от тебя могут отвернуться все. Все бакны. Весь твой народ.

Маран поднес было чашку к губам и вдруг резко выплеснул напиток на пол.

— Это моя судьба, Дан. Как бы я не старался уйти от бесчестия, оно следует за мной по пятам. Пусть будет так!

Он со стуком поставил чашку, взял со стола конверт и вышел.

* * *

Гоар Маркосян-Каспер родилась и выросла в Ереване, закончила медицинский институт, защитила кандидатскую диссертацию, немало лет работала врачом, потом переключилась на литературу, пишет по-русски.

Научной фантастикой увлеклась еще в школьные годы, потом стала писать и сама, публиковалась в армянской и, после того, как переехала в Таллин, в эстонской периодике. Автор семи книг в жанре фантастики, романа «Евангелие от Марка. Версия вторая» (Таллин, 2007) и эпопеи, состоящей из шести романов, «Четвертая Беты» (Таллин, 2008), «Ищи горы» (2009), «Забудь о прошлом» (2010), «Земное счастье» (2011), «Все зависит от тебя» (2012) и «Вторая Гаммы» (2013).

Кроме того, соавтор переводов на эстонский язык романов братьев Стругацких «Гадкие лебеди» (Таллин, 1997) и «Обитаемый остров» (1999). К «Гадким лебедям» написала послесловие.

Пользуется фантастическим элементом также и в своей «обычной» прозе, автор ряда повестей и рассказов, написанных в жанре «магического реализма».