Незаметно подкралась пятница. Я смотрела в окно и наблюдала за плавным вальсированием огромных снежинок. Уголки искусанных губ слегка приподнялись вверх. Первый снег — это всегда так волнительно. Правда, зима немного запоздала в этом году. На календаре были последние числа ноября, а она только вспомнила о своих обязанностях. Но насладиться прекрасным видом мне не позволяли мысли, неустанно роившиеся в голове. Ведомая неким порывом, я совершила днем безумный поступок и с тех пор терзалась в сомнениях. Что теперь будет? Какова окажется расплата за обман?

Знакомый цокот каблуков и резкий стук заставили меня повернуться лицом к двери. Сердце на миг замерло. Открывать я не торопилась, ведь догадывалась, кто за ней стоит. Выяснять отношения с Аурелией не входило в мои планы, однако раз пришла, следовало впустить ее и начистоту обо всем поговорить. Еще одной проблемой станет меньше… или больше.

С тяжелым вздохом я оторвалась от окна, пересекла комнату и нажала на ручку.

— Джордан мне обо всем рассказал! — с порога начала тетушка.

— О чем именно: о наших встречах, — я замолчала и заключила последнее слово в воздушные кавычки, — или о моем отказе отправиться в Таргерию?

— И о твоих тайных свиданиях с некромантом тоже.

Я с трудом удержалась, чтобы не ляпнуть: “И флаг тебе в руки!”, однако сделала глубокий вдох и спросила:

— Зачем пришла, если тебе все известно?

Аурелия не уловила ехидства в моем голосе и перешла к делу:

— В обмен на согласие помочь с противоядием я готова закрыть глаза на обман и ничего не рассказывать твоим родителям.

— Можешь оставить их открытыми. Я сказала Джордану, что никуда не поеду, значит, не поеду. И нечего мне угрожать! — в груди поднималась волна злости.

— Ты хоть понимаешь, какой разразится скандал, если твой отец узнает обо всем? — тетушка действовала еще более гнусными методами, чем Джордан. Они определенно стоили друг друга.

— Дать перо и лист бумаги? — с вызовом посмотрела я на Аурелию.

— Зачем? — на миг она опешила.

— Письмо маме напишешь. Не стоит откладывать такое важное дело в долгий ящик. А хочешь — завизирую его в конце, подтвержу каждое твое слово?

— Как ты со мной разговариваешь?! — взвизгнула тетушка, пришедшая в негодование от моего саркастического тона.

— Копирую тебя. И на будущее: не лезь не в свое дело! Я не ребенок, в состоянии различить черное от белого. Если мне понадобится совет, я непременно за ним обращусь. Правда, не к тебе. Насчет моих родителей также можешь не волноваться. Они поймут меня, потому что любят. Запретить тебе жаловаться им, я не могу, но знай, наябедничаешь, станешь моим личным врагом. Решение за тобой.

В комнате воцарилось давящее молчание. Несколько мгновений мы мерились взглядами, однако потом она поджала губы и прищурилась.

— Что ты задумала? — ее голос прозвучал достаточно тихо, но настойчиво. Казалось, она разгадала мои мысли.

— Прости, но делиться планами я ни с кем не собираюсь. Про тебя так и вовсе речи нет. К тому же ты все равно их не одобришь, — я обхватила себя руками, словно пыталась защититься от гневного взгляда родственницы.

— Решила Винсента у меня увести?

— А он твой? И был ли твоим когда-нибудь? — я поражалась самой себе, не понимала, откуда черпала столько сил.

— Только посмей! — прошипела она злобно.

— Разве мне нужно твое разрешение? У тебя было два года, чтобы женить его на себе, но ты упустила шанс, отдавшись работе, так не стой теперь на пути у других.

— Думаешь, лучше меня? — с ее губ слетел смешок. — Можешь даже не тратить на него время. Он тебе не по зубам. У него на уме одна Марлена.

— Повторюсь: я не нуждаюсь в советах. Что-то еще? — всем своим видом я показывала, что жду ее ухода.

— Ты нужна нам, — сказала Аурелия, немного поумерив пыл.

— Прости, ничем не могу помочь. Что бы ни случилось, я останусь непреклонна.

Аурелия яростно сверкнула глазами, развернулась на каблуках и наконец-то оставила меня в покое, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что задрожало даже окно. Скорее всего, наш разговор стал достоянием ушей Берты, но она не осмелилась потревожить мое одиночество, предполагая, в каком я сейчас состоянии. А ведь мне предстояла этим вечером еще одна весьма неприятная беседа. Или даже две… Не день, а сплошные разборки. Но лучше все одним махом, чем тянуть енота за хвост.

Часы показывали начало седьмого, когда я ощутила присутствие Ингрэма, как и исходившее от него негодование.

— Ты сегодня что-то рано, — с горькой усмешкой произнесла я, даже не обернувшись. — Не терпелось увидеть меня?

Некромант положил ладони мне на плечи, развернул к себе лицом и требовательно произнес:

— Эми, потрудись объяснить, что происходит!

— Как я могу что-либо объяснить, если не знаю, в чем, собственно, проблема? — вымолвила я нарочито медленно и спокойно, стараясь справиться с приступом паники.

— Проблема в тебе! — Ингрэм слегка встряхнул меня. — Ты уже опустилась до того, что в открытую обнимаешься с ним. Станешь отрицать?

— А толку? Ты все равно мне не поверишь, — я раздраженно дернула плечами, сбросив с них руки некроманта и опустилась на стул. Ему же сесть я так и не предложила.

— Ты права, не поверю. Весь город только и делает, что обсуждает эту новость.

— Люди зачастую не знают, чем заняться, вот и сплетничают.

— Дыма без огня не бывает, — заключил он, а я так и не сделала ни единой попытки оправдаться. — Но ничего, скоро этому придет конец!

— Согласна… — отозвалась я с тяжелым вздохом, морально подготавливаясь к тому, что начнется с секунды на секунды.

Ингрэм обогнул стол и сел напротив.

— Когда отправляешься в командировку?

— Я никуда не еду, — мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы найти в себе силы продолжить с небольшой заминкой: — И академию менять я тоже не собираюсь.

Некромант явно не ожидал, что я посмею ослушаться, ведь долгие два года только и делала, что внимала его словам, подстраивалась под него.

— Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно. Такими вещами не шутят, — смотреть ему в глаза прямо было еще тем испытанием.

Казалось, за непроглядной чернотой скрывалось что-то недоброе, однако нисколько не боялась Ингрэма. Я была убеждена, что он никогда не причинит мне вреда: ни теперь, ни когда-либо еще. Только если словами…

— И что это значит? — и снова этот холодный и резкий голос, заставивший меня вздрогнуть.

— Думаю, ты и сам все понимаешь.

Продолжая прожигать меня взглядом, некромант резко выдохнул и сжал руки в кулаки.

— Решила порвать со мной? — его тон заставил мое сердце сжаться в тугой комок.

— Нет, Ингрэм, это не я так решила, а ты, — я сделала упор на последнем слове.

— Забавно… Возможно, мне отшибло память, но изволь узнать, когда? — сарказм, с которым он разговаривал со мной, пробудил внутри волну злости.

— Когда поставил меня перед выбором.

— Искала повод? Не знала, как от меня избавиться, чтобы начать беспрепятственно встречаться с Эвансом и не бояться быть уличенной в измене? — безжалостные фразы одна за другой стремительно слетали с побелевших губ Ингрэма.

— А может, все наоборот? Может, это ты искал повод, чтобы расстаться, и намеренно выставил такой ультиматум, догадываясь, что мне не хватит смелости шагнуть в неизвестность, в которой меня вряд ли ждало что-то хорошее? Признайся, что не я, а ты всячески пытался от меня отделаться. Стоило заговорить о свадьбе, как ты выходил из себя. Я же изо всех сил старалась сберечь наши отношения, даже собиралась опоить тебя, а потом соблазнить, лишь бы мы были вместе.

Лицо некроманта вытянулось от изумления. Именно на это я и рассчитывала — ошарашить его, чтобы вывести на чистую воду, понять, что двигало им в последнее время, какие у него были в отношении меня намерения.

— И чего бы ты этим добилась: сломала бы и себе, и мне жизнь? Ну женился бы я на тебе. Дальше что? Жили бы как кошка с собакой. Зачем тебе это понадобилось? Ты ведь давно уже не любишь меня. Впрочем, как и я тебя. Терпишь мои поцелуи через силу. Обманываешь меня, но не лги хотя бы самой себе! — он перестал ломать комедию и набросился с обвинениями.

Сидеть спокойно и слушать подобные заявления я не собиралась, поэтому начала защищаться:

— Я тебе лгу? В чем?

— Взять к примеру Рики. Думаешь, я не знаю, что он каждую ночь проводит с тобой? Да он возвращается буквально пропитанный твоим запахом, однако ты это постоянно отрицаешь.

— Иначе бы ты запретил ему приходить ко мне, а ты знаешь, как я люблю его.

— Знаю, но даже не надейся, что увидишься с ним вновь! Надо было давно положить конец этим ночным походам, да все никак не осмеливался, жалел тебя. Но теперь точно все.

Я не стала умолять Ингрэма изменить решение. Бесполезно. Сейчас, когда было задето его самолюбие, он не услышит меня, а попытается сделать еще больнее. Безумно хотелось немедленно покончить со всем этим, сделать глубокий вдох, оставить наши отношения далеко в прошлом, однако следовало еще немного потерпеть. Слишком много недосказанности имелось между нами, а она могла обернуться муками совести, изменить точку на запятую. Чего нельзя было допустить. Сосчитав мысленно до десяти, я продолжила придерживаться выбранной роли жертвы и еле слышно прошептала:

— Это все она… Та твоя некромантка. Это она встала между нами.

— Она не вставала между нами, Эми. Она заменила мне тебя, когда я понял, что твои чувства остыли и проснулись к другому. Только представь, через что ты заставила меня пройти!

— И как долго мы…

— Нет больше слова “мы”. Отныне есть ты, а есть я. И у каждого из нас свой путь. Ты сама так решила! — выпалил парень, не дослушав.

Я с ужасом уставилась на Ингрэма. Кровь схлынула с лица. Внезапно в комнате стало неестественно тихо. Голова закружилась, то ли от голода, то ли от перенесенного потрясения. Его заявление слишком больно ранило меня. В горле так сильно пересохло, что я вынуждена была сделать глоток воды, иначе бы больше не вымолвила ни слова.

- Прости, я не хотел… — виновато произнес некромант, заметив мое состояние, и начал мерить комнату шагами.

— Ты изменился, Ингрэм, стал более эгоистичным, бесчеловечным, черствым, что ли, — неторопливо проговорила я, вглядываясь в безупречные черты лица некогда любимого человека. Его бездонные черные глаза теперь не завораживали, а пугали. Внезапно в голову пришла страшная догадка, и я осмелилась ее озвучить: — Ты все-таки провел ритуал, позволил Тьме укорениться в твоем сердце.

— Порой надо чем-то жертвовать ради общего блага. Лишившись части себя, я спасу гораздо больше жизней, — Ингрэм даже не пытался отрицать. Казалось, он безмерно гордился собой.

— Но и убьешь немало. Не в прямом, конечно же, смысле. Словом можно не только ранить, но и убить, — мой голос походил на шепот. Я не могла свыкнуться с мыслью, что человек, которому безгранично доверяла, не выполнил обещаний.

— Не преувеличивай. От одного-двух единений я не превращусь в монстра.

— А сколько ты их уже провел? — с печальной усмешкой спросила я, однако он промолчал. — Ты не остановишься на достигнутом, Ингрэм. Станешь таким же, как и отец. Ходячим мертвецом. Пока ты был со мной, Тьма не могла завладеть твоим сердцем, поскольку в нем горел огонь. Пусть неяркий, пусть тлел, но горел. А теперь и он потухнет. Но, возможно, той девушке удастся положить им конец.

— В отличие от тебя, Аника не видит в них ничего предосудительного, — он одарил меня таким ледяным взглядом, что по телу пробежала дрожь. Я нахмурилась, чувствуя, как все внутри сжимается.

— Неужели она не понимает, какой вред причиняют эти обряды твоей душе? Или она и сама не брезгует ими? — и снова молчание, подтверждающее мои догадки.

Я устало поднялась, подошла к некроманту и взяла его за руки. Он вздрогнул, но не отстранился.

— И как долго тянулась бы эта канитель, не решись я на разговор? Почему не открылся раньше? Мучил и себя, и меня. Видел во мне запасной вариант на тот случай, если ничего не сложится с Аникой?

— А ты? Разве не так?

— Нет. Не так… Я не видела в тебе, Ингрэм, запасного варианта. Ты был единственным. Я боялась будущего, в котором нет тебя, боялась своих запретных чувств к другому мужчине. Всегда пресекала любые мысли о нем, верила, что стоит мне выйти за тебя замуж, все закончится…

— Теперь-то ты понимаешь, что это не так, что сделала бы ошибку, склонив меня к женитьбе? И исправить ее было бы крайне сложно. Мы не стали бы счастливой парой, Эми.

— Понимаю, но мне все равно очень страшно. Я вынуждена сделать шаг в неизвестность и не знаю, что меня там ждет. Найду ли я искомое? Или все окажется миражом и развеется поутру туманом? Несмотря на наше не совсем приятное расставание, Ингрэм, я желаю тебе лишь добра. Ты хороший человек. К тому же между нами было немало хороших моментов, и я не собираюсь стирать их из памяти. Они часть меня, часть моего прошлого, и это уже не изменить. И очень надеюсь, что однажды и ты придешь к подобному мнению и позовешь меня в кафе выпить чашечку чая или просто прогуляться по городу, рассказать о своих достижениях, жене, детях…

— Как у тебя все просто! — недовольно фыркнул Ингрэм и отстранился.

— А зачем усложнять?

— Возможно, если бы не он…

— Или не она… Никто из нас не виноват в произошедшем. Такое порой случается. Я не держу на тебя зла, и ты не держи его на меня.

— Думаю, нам больше не о чем говорить. И так все ясно. Прощай, Эми! — сухо и бесстрастно проговорил он, собираясь раствориться в сизой дымке.

— До свидания, Ингрэм! — поправила я его. — А на Рики все же не отыгрывайся. Позволь нам иногда видеться. Хотя бы во имя былых отношений.

Он прошелся по мне взглядом и построил портал, в котором исчез через мгновение, так ничего и не ответив. После его ухода сердце сжалось в болезненном спазме. К горлу подкатил ком. Слезы застыли в глазах. Хотелось разрыдаться, однако я взяла себя в руки и направилась в душ, так и не проронив ни одной слезинки.

К сожалению, вечер еще не закончился и меня ожидала расплата за обман. В том, что так оно и будет, нисколько не сомневалась. Винсент определенно придет в бешенство, когда прочтет письмо, которое ему доставит посыльный уже через два часа…

Чем ближе была встреча с Винсентом, тем отчаяннее сердце колотилось в груди. Я вознамерилась последовать совету несносного Джордана и окончательно разобраться в отношениях с ректором. Как и целитель, поставить все на карту. Возможно, Лукас-младший все придумал, видел то, чего не существовало на самом деле, но мне безумно захотелось поверить в эту ложь. И этот вечер, когда связь с Ингрэмом осталась в прошлом и я была полна решимости, подходил как нельзя лучше.

После душа, в котором провела не меньше часа, надела кружевное белье, шелковый халат, нанесла пару капель духов на запястья и за ушами, не обошла вниманием и ложбинку между грудей… Закончив со сборами, я встала у окна, обхватила себя руками и продолжила наблюдать за белыми хлопьями снега, вальсировавшими в свете магических фонарей. Хотя зачастую бросала взгляд на часы, стрелки которых, казалось, замерли.

В три минуты одиннадцатого я почувствовала спиной чье-то присутствие, обернулась, захотела произнести имя столь ожидаемого гостя, но губы онемели от волнения, стоило увидеть его посреди комнаты. Как и предполагала, Винсент не смог остаться равнодушным и примчался, едва прочел мое письмо. На нем была майка с V-образным вырезом и серые домашние штаны. Видимо, он настолько вышел из себя или же до смерти перепугался, что мысль о переодевании не пришла ему в голову.

Щелчком пальцев глава академии зажег магический светильник, но уже в следующее мгновение он был мной потушен. Он снова зажег, а я в вновь выключила. И так несколько раз. Это была моя комната, следовательно и правила мои. И Винсенту придется играть по ним.

Глава академии судорожно вздохнул, пересек разделяющее нас расстояние и чуть ли не у носа потряс письмом.

— Эми, что это?! Ты же сказала, что никуда не поедешь. Почему вдруг изменила решение? Я не отпущу тебя! Даже не надейся! Пусть снимают с должности, но…

— Поцелуйте меня! — прервала я поток его ругательств.

Весь пыл Винсента мгновенно исчез. Скорее всего, он подумал, что ослышался, поэтому спросил:

— Что?

— Поцелуйте меня так, как если бы знали, что делаете это в последний раз, — мои руки сомкнулись у него на шее.

В этот миг я безумно боялась оказаться отвергнутой. Он даже не представлял, каких мне сил стоило решиться на такой смелый шаг.

— Эми, ты не в себе, — прошептал Винсент, шокированный услышанным.

Он выронил письмо и ухватился пальцами за мои запястья, намереваясь снять их с себя, и тогда я сделала следующий решительный шаг: прикоснулась губами к его губам. Мужчина замер, ошеломленный моим напором, а я воспользовалась моментом и начала целовать его, требуя ответа.

— Эми, я ведь не железный! — резко отстранился Винсент.

— Может, я этого и добиваюсь.

Подойдя к нему, провела указательным пальцем по мужской груди. Маг перехватил руку и завел мне за спину. Наши губы оказались так близко, что его дыхание стало моим дыханием. Хоть глаза ректора и задержались на моих губах, он не сделал ни одного движения, чтобы поцеловать или обнять.

— А как же?..

— Если вы о Ингрэме, то мы расстались, — не позволила я ему договорить, догадываясь, каков будет вопрос.

— Письмо было ловушкой? — он прищурился, однако в его взгляде не имелось признаков злости.

— Как вы догадливы, лорд Эванс.

С этими словами я подалась вперед и прижалась к нему, а Винсент снова попытался отстраниться, но уже менее решительно.

— Я не могу так с тобой поступить…

— Мне сейчас это очень нужно.

— Ты понимаешь, что потом никуда не денешься от меня? Понимаешь, что я не отпущу тебя ни на шаг от себя? Ты правда этого хочешь?

— Очень… — вымолвила я и развязала халат. Он соскользнул с плеч, и мягкий шелк растекся у ног.

Ректор со свистом втянул в себя воздух и, не скрывая интереса, заскользил изучающим взглядом по моей груди, животу, бедрам. Я заметила, как у него на виске запульсировала жилка. На мгновение меня охватила паника, но Винсент резко приблизился ко мне и заключил в крепкие объятия, а уже в следующую секунду накрыл мои губы своими. Мужские ладони медленно двигались вверх-вниз по спине, опаляя ее своим жаром. Глава академии то прижимал меня, позволяя ощутить силу своего возбуждения, то снова отстранял. По телу пробегала дрожь, заставляя кровь в венах закипать. В голове промелькнула мысль, что ни с одним мужчиной мне уже не доведется испытать ничего подобного… Сколько бы ни обманывала себя, любовь к Винсенту давным-давно прочно поселилась в моем сердце.

Проснувшаяся в ректоре страсть напоминала ураган, сметающим все на своем пути. И в первую очередь это касалось моих сомнений и кружевного белья…

Бархатистый голос неустанно шептал между поцелуями слова любви. И это было так необычно. Кожа вздрагивала под его поцелуями, отзывалась на каждое прикосновение. Желание слиться с ним воедино стало непреодолимым. Воздух вокруг нас сгустился, требуя разрядки, как и наши тела.

Не разрывая поцелуя, Винсент подтолкнул меня к кровати, бережно уложил, задержавшись на мне пожирающим взглядом, а потом быстро разделся. Я не могла оторвать взгляда от его мускулистого тела, настолько совершенным оно выглядело. На краткий миг паника попыталась завладеть мной, подстрекала соскочить с постели и убежать, но все мысли разлетелись, затерялись в ощущениях, головокружительном жаре его кожи, безумной скачке пульса, когда он лег рядом со мной и накрыл ладонью мой живот. Ректор пристально смотрел мне в глаза, словно хотел заглянуть в самую душу, понять, чем были продиктованы мои действия.

— Даже не представляешь, сколько бессонных ночей я провел в мечтах о тебе. Сколько раз я останавливал себя, когда ноги уже сами несли к тебе, а руки строили портал, — проговорил он хриплым шепотом. — Может, это очередной сон?

Я решила развеять его сомнения в реальности происходящего и, поддавшись безудержной страсти, которой еще не испытывала, погладила его спину, ягодицы и живот дрожащими пальцами. Винсент прерывисто задышал, и я с удивлением поняла, что имею над ним власть. Губы тут же изогнулись в довольной улыбке. Возможно, потом, когда все закончится, я не смогу даже в глаза ему взглянуть, буду терзаться воспоминаниями о своем поведении, избегать встреч, но сейчас хотела лишь одного — чувствовать его тело, вдыхать его запах и ни о чем не думать.

К тому моменту, когда он аккуратно развел мои бедра руками и, опираясь на локти, навис надо мной, я потеряла счет времени и ласкам. Взгляд мага был затуманен желанием, таким же сильным, как и мое. Тяжесть его тела оказалась на удивление приятной.

— Будет немного больно, но ты должна довериться мне. Прошу, ничего не бойся, любимая, — вымолвил Винсент, и его язык проник между моими губами, словно подготавливая меня к другому, более запретному проникновению.

Его нежность и забота не позволили страху завладеть мной, поскольку знала, что он сделает все от него зависящее, чтобы свести неприятные ощущения к минимуму. Едва наши тела соединились, я охнула и впилась ногтями в мужские плечи. Винсент замер. От напряжения у него на лбу проступила испарина. Казалось, он переживал больше меня. Чтобы успокоить ректора, дать ему знать, что не стоит себя сдерживать, зарылась пальцами в темные волосы и подалась бедрами вперед, приглашая продолжить начатое. С мужских губ тут же слетел стон наслаждения. Взгляд Винсента затуманился. Он обхватил мое лицо ладонями и вновь напористо поцеловал.

Постепенно движения любимого стали более быстрыми и уверенными. Я извивалась под ним от избытка чувств, желая, чтобы они нашли выход. В какой-то момент мое тело взмыло высоко вверх, неземное наслаждение растеклось по венам, и я выкрикнула имя ректора. Вслед за мной дрожь охватила и его. Мужские бедра рывком подались вперед, и горячая живительная волна разлилась внизу живота.

Винсент обессиленно упал на меня, продолжая сжимать в объятиях и покрывать лицо и шею поцелуями. Я погладила его влажную от пота спину и глупо улыбнулась. Произошедшее между нами показалось мне таким естественным, что не испытывала ни угрызений совести, ни презрения к самой себе. О последствиях своего поступка я собиралась подумать позже, когда прояснится голова, когда останусь одна, а сейчас мне хотелось еще хоть ненадолго продлить охватившее сердце чувство радости и небывалого счастья.

Поутру меня разбудил ни стук в дверь, ни косой солнечный луч, ни требование Берты подниматься, а вой дерущихся котов. Я открыла левый глаз и увидела, что предрассветные сумерки еще только разливались за окном. Недовольно замычав, перевернулась на другой бок и… уткнулась лицом в мужскую грудь. Стоило поднять голову, как встретилась с золотисто-карими глазами Винсента, которые лучились счастьем. В горле тут же пересохло. Скорее всего, если бы я проснулась в знакомой обстановке и одна, то, списала бы все на сон, но лежавший рядом ректор был осязаем. К тому же память решила меня не щадить и “услужливо” подкидывала одну за другой пикантные подробности прошлой ночи, словно желала наказать хозяйку за безрассудство. А наказывать уж точно было за что. Вела я себя вчера весьма несдержанно: выгибалась, когда мужские руки гладили грудь, постанывала, когда губы покрывали тело поцелуями, вызывая томительный жар внизу живота…

— Доброе утро, моя соблазнительница, — произнес Винсент хриплым голосом с довольной улыбкой, заметив, что я медленно, но уверенно натягиваю на себя одеяло.

Щеки от его слов мгновенно запылали. Паника подстрекала бежать. Вот только куда? Мало того что я находилась в его спальне, так еще и нагая. Ректор перенес меня сюда, когда не в силах был больше удерживать полог тишины. А ведь после душа, который мы приняли вместе, страсть захватила нас с новой силой…

Внезапно я приняла решение, что не буду трусихой. Не стану стыдиться того, что отвечала на его ласки. Я любила Винсента. И сейчас понимала это гораздо отчетливее, чем вчера. Правда, как нам быть дальше? Ректор дал знать, что не намеревается прятаться и скрывать ото всех наши отношения. Интересно, родители обрадуются или и Винсента воспримут в штыки? К сожалению, отец после истории с Говардом не очень-то жаловал боевых магов. Но вдруг все обойдется? Хотя пересудов адептов мне не избежать. Едва подумала об академии, почувствовала, как с лица схлынывает кровь.

— Что случилось, Эми? — бархатистый голос дрогнул, а в глазах отразилось беспокойство. — Тебе плохо?

Я резко села на кровати и пригладила правой рукой спутавшиеся волосы, а затем озадаченно прошептала:

— Что мы наделали? Вернее, что я наделала?

— Решилась на то, с чем я тянул бы еще год или два, — отозвался ректор, прижимаясь губами к моему виску. Позволила нам признаться в своих чувствах.

— Чем я думала? Уж явно не мозгами. Вас же уволят! Ох… Надо было и вправду принять предложение Лукаса-младшего… Я переведусь в другую академию! — решительно заявила я, посчитав это наилучшим выходом. — И тогда никто не посмеет даже косо посмотреть в вашу сторону.

— Даже не надейся, что я подпишу бумаги! — прорычал Винсент, глаза которого налились золотом. — Тараканы проснулись раньше рассудка? Может, им мелок дать порисовать, чтобы успокоились? Изобрети уже какое средство, чтобы они не шалили в твоей голове.

— Как вы не понимаете? Я ответственна за случившееся.

— Ты привязывала меня к кровати? Принуждала к близости? Эми, я сам этого хотел и отчетливо осознавал, к чему могут привести последствия. И только попробуй сказать, что жалеешь о случившемся, придушу! — его угроза охладила мой пыл. — Поверь, я не сильно буду переживать, если меня уберут с должности ректора. Устроюсь в другую академию преподавателем. Нам нужно думать теперь о нас, о нашем будущем, а не обо мне. Да и со свадьбой не стоит откладывать, ведь ты могла уже забеременеть.

С этими словами Винсент положил руку мне на живот и легонько погладил его. Казалось, мужчина отчаянно желал стать мужем, отцом. При этом он видел именно меня в роли своей жены. И снова я невольно провела параллель между ним и некромантом. Насколько ректор хотел приобрести статус семейного человека, настолько Ингрэм не допускал даже мысли о женитьбе.

— Я не пила настойку, — невнятно пробурчала я, отводя взгляд, однако слух у Винсента был превосходным.

— Какую настойку?

— Способствующую беременности.

— Эми, дети и без настоек появляются. К тому же после менее бурных ночей, чем была у нас…

Внезапно он накрыл меня собой, а затем перекатился на спину, не разжимая объятий. Я уперлась ладонями в мускулистую грудь и попыталась высвободиться, но угодила в еще больший плен сильных рук и ног.

— Так вы специально это сделали! Чтобы привязать к себе! — запыхавшись выпалила я и оставила борьбу.

— Не "вы", а "ты". И ничего я не делал специально. Просто рядом с тобой я теряю рассудок и самообладание. Не усложняй все. Позволь нам наконец-то стать счастливыми.

Еще вчера вечером я говорила эти слова Ингрэму, а сегодня сама едва не испортила то, к чему так стремилась.

— И прошу, что бы ни случилось, кто бы ни давил на тебя, чем бы ни угрожали, не принимай важных решений, не посоветовавшись предварительно со мной. Я не собираюсь ни в чем тебя ограничивать, Эми, но есть вопросы, в которых я более сведущ. Особенно теперь… Договорились? — он выжидательно смотрел на меня, тем временем как его руки вели нечестную игру: они скользили по моей спине, опаляя кожу огнем желания. Эта нежная ласка привела меня в оцепенение. Дождавшись моего кивка, Винсент продолжил заговорщицким тоном: — Тебе не кажется, что ночь была на удивление короткой?

— М-м-м… Вроде утро наступило в обычное время, — вымолвила серьезным тоном, однако не сдержалась и широко улыбнулась. Намек был очевиден.

— Видимо, это из-за того, что я так и не смог тобой насытиться, — любимый приподнялся на локтях, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Золотисто-карие глаза потемнели, затуманились вновь вспыхнувшей страстью. — Подозреваю, подобного не случится ближайшие лет двадцать…

— Намереваетесь весь день провести в постели? — удивленно воскликнула я.

— Ты против? — на лице ректора промелькнула печаль.

— Через часа два мне обязательно нужно будет вернуться в свою комнату, иначе не избежать допроса.

Если я к тому времени не отзовусь, Берта поднимет тревогу и снова выломает дверь. Чего нельзя было допустить — свидетельства нашего безрассудства до сих валялись на полу в виде разбросанной одежды, как моей, так и его.

— Хм… Не могу сказать, что доволен услышанным, но это лучше, чем ничего…

Не сказав больше ни слова, Винсент привлек меня к себе и впился в губы поцелуем. Его руки повторяли изгибы моих бедер, прижимая к своим. Водоворот страсти в очередной раз подхватил меня, и я опять безгранично отдалась ему.