Хранилище встретило меня, как и в прошлый раз полумраком, в котором лицо Винсента выглядело еще бледнее. Первый трудовой день все же сказался на его не до конца восстановившемся здоровье. Пристальный взор ректора заставил меня прекратить изучение его внешнего вида, и я решила осмотреться. Как выяснилось, с моего последнего посещения этой комнаты ничего не изменилось. Мой взгляд метнулся в ту сторону, где я обнаружила старинную книгу, и легкий озноб прошелся по спине.

— Почему ее нашла именно я? — сорвалось с моих губ, и я снова глянула на Винсента.

— На этот вопрос я получил ответ только сегодня от архимага Андерсона, — при упоминании об этой персоне непроизвольно вздрогнула.

— Вы давно его знаете? — решила выведать у него про могучего некроманта.

— Впервые я повстречал его десять лет назад, — задумчиво проговорил ректор.

— И он уже был таким… странным на вид? — постаралась подобрать слова помягче.

— Нет, тогда он еще более походил на человека, — ответил Винсент, тем временем как я подошла к стеллажу с книгами и принялась искать нужный мне фолиант. Значит, мысли у нас с ним схожи по поводу архимага.

— Зачем они с собой это делают? — в моем голосе сквозило недоумение.

— Приобретают тем самым силу, но теряют душу, — произнес он, стоя у меня за спиной.

Я нашла глазами нужную на мой взгляд книгу и потянулась за ней, но ректор мне подал ее в тот момент, когда стала на цыпочки.

— Спасибо, — смущенно проговорила и принялась ее листать в поисках экземпляра, вызвавшего мой интерес.

— Надеюсь, ты не из-за моего брата плакала перед тем, как я появился у тебя? — его внезапный вопрос отвлек меня от дела и заставил посмотреть на него. Я отрицательно покачала головой, не желая говорить о Говарде. — И правильно. Он не стоит их, — его слова удивили меня. — Расскажи, как вы с ним познакомились?

— Лучше спросите об этом у него, — постаралась таким образом увильнуть от ответа.

— Я просто не уверен, что услышу правду из его уст, — похоже, Винсент разочаровался в своем брате. — Ты на самом деле испытала на нем одно из своих зелий? — прозвучал очередной вопрос. Мои щеки вмиг запылали от стыда.

— Да, — все же нашла в себе силы ответить. — Он все же рассказал об этом? — ректор утвердительно кивнул. — Это была одной из причин, почему Говард мне настолько понравился.

— Поясни, пожалуйста, — заинтересованно проговорил лорд Эванс.

— Он тогда лишь посмеялся над моим увлечением и не пошел никому жаловаться, в отличие от других претендентов на мою руку и сердце, — произнесла, в очередной раз оторвавшись от книги.

— Зато он очень преуспел в этом сейчас, — печально вздохнул Винсент.

— Долго же до него доходило, — горько усмехнулась, осознав до конца, каким все-таки ужасным человеком оказался мой бывший жених. Возможно, я бы еще что-то добавила, но в этот момент похоже нашла то, что так долго искала. Я принялась внимательно читать имевшуюся на загадочный экземпляр информацию, а затем оторопела, когда дочитала последнюю строчку.

— Что такое? — на его лице появилось напряжение. — Ты нашла нужное растение?

— Да, но здесь какая-то бессмыслица получается…, — проговорила нараспев.

— Эмилия, не тяни, — он не вытерпел и забрал у меня книгу, чтобы самому все узнать. — Ничего не понимаю, — удивленно сказал Винсент, быстро пробежавшись глазами по тексту.

— Вот и я о том же. Я просто была уверенна, что цветок обладает привораживающими свойствами, но никак не ожидала узнать, что он отбирает магические силы у того, кто находится рядом с ним, — произнесла я, все еще пребывая в шоке.

— Зачем ей это понадобилось? Неужто Марлена не знала о его свойствах? — он так говорил, словно пытался ее хоть как-то оправдать.

— Вряд ли. Скорее всего, она прекрасно все осознавала, когда его Вам дарила, — выпалила, не подумав, насколько мое высказывание затронет его чувства.

— Хочешь сказать, что она специально это сделала? — его глаза налились золотом. Вот зачем я его разозлила? И без того хватает проблем на пятую точку.

— Спросите у нее сами об этом. Напоите зельем правды, если будет отнекиваться — предложила ему, вспомнив, как он поступил со мной в таверне.

— Подсказывает мое чутье, что эта возможность мне уже не скоро представится, — ответил ректор, пребывая вне себя от злости.

— О чем это Вы? — недоумевала я.

— Магистр Аскендаре попросила пару дней выходных, чтобы присмотреть за внезапно заболевшей теткой, — произнес он сквозь зубы.

— Хотите сказать, что она пустилась в бега?! — изумленно воскликнула.

— Пока еще не знаю, — призадумался Винсент. — Но если это так, то ее уже не найти.

— Наверное, почувствовала, что запахло жареным, — озвучила свои мысли вслух. — Вы хоть избавились от цветка?

— Еще пока нет. Столько дел сегодня навалилось. Завтра передам главе безопасности. Он как раз собирался зайти побеседовать с тобой, — его слова расстроили меня. Я не хотела вновь переживать события того вечера. Винсент тем временем поставил книгу на место, а затем положил руки мне на плечи, заставляя тем самым посмотреть ему в глаза. — Эмилия, я все задаюсь периодически вопросом: почему ты пошла на отчаянный шаг и поделилась со мной жизненными силами? Ты ведь могла этого и не делать. Не твоим ли заветным желанием было увидеть меня мертвым?

— Знаете, лорд Эванс, когда Вы только зачислили меня на факультет некромантии, так оно и было. Особенно навязчивой эта идея стала после первого практического занятия в городской больнице. Я убивала Вас во сне всевозможными способами, наблюдая за Вашими мучениями, — не стала скрывать от него правду, раз он решил поговорить со мной начистоту. Я думала, Винсент разозлится, но он рассмеялся, громко и заливисто.

— Тогда что изменилось? — с улыбкой на губах спросил ректор.

— Ваше отношение ко мне, — немного поразмыслив ответила ему.

— Ты так думаешь? — его правая бровь изогнулась дугой.

— Я это вижу, — подмигнула ему, а затем вывернулась из его рук. — А еще я посчитала, что не могу допустить, чтобы Вы окончательно стали хорошим.

— Не вижу логики, — озадаченно проговорил он.

— Хорошим ректор может быть только в том случае, если он мертв, — мои слова вызвали у него очередной взрыв смеха.

— К такому выводу, Эмилия, могла прийти только ты, — успокоившись сказал он. Вот он опять сейчас пытается пошатнуть установившееся между нами перемирие. Я недовольно фыркнула и демонстративно отвернулась от него. — Ты ужинала? — внезапно сменил Винсент тему разговора.

— Да, — нехотя отозвалась.

— Компанию составить мне не желаешь?

— Вы хотите сделать из меня ночную жрицу? — обернулась и недовольно уставилась на него.

— Кого? — настал его черед удивляться.

— Ту, которую ест по ночам, — пояснила ему. Он согнулся пополам от хохота, когда до него дошел смысл сказанного. — Еще не столь позднее время, так что пойдем, ночная жрица, подкрепимся, — проговорил Винсент, перестав смеяться.

Я сперва хотела отказаться, но у меня имелась к нему еще парочка вопросов, а поскольку Винсент пребывал в хорошем настроении, надеялась получить ответы. Неужели его не беспокоил тот факт, что бывшая невеста, возможно, причастна к покушению? И что его так развеселило? Тут в пору плакать, а не смеяться. Или он настолько хорошо скрывал свои чувства?

Едва ректор подошел ко мне и взял за руку, как в следующее мгновение очутилась у него дома. Я согласилась лишь на чашку чая с лимоном, в то время как он разогрел себе заранее приготовленную кем-то еду.

— Лорд Эванс, а магистр Аскендаре знала о том, что эта книга хранилась у Вас в кабинете? — первой нарушила тишину, повисшую между нами, когда он заканчивал ужинать.

— Вполне возможно, — уклончиво ответил Винсент.

— Разве не в Ваших силах определить ее местонахождение по маячку? — не в моем стиле было останавливаться посередине пути.

— Я его снял, как только мы разошлись, — чувство вины охватило меня, вспоминая, какую боль принесла ему тогда.

— Вы все-таки скажете мне, о чем та книга? — повторила в очередной раз, пытаясь выяснить, что с тем фолиантом не так.

— О Смерти, Эмилия, — после затянувшихся раздумий произнес ректор.

— Это я и так уже поняла, — пробубнила себе под нос.

— Сейчас все усилия направлены на ее поиски.

— Она представляет какую-то опасность? — пристально посмотрела на него, выдержав пронзительный взгляд.

— Только если попала в руки сумасшедшего, — тяжело вздохнул Винсент. — Так какое ты зелье испытала на моем брате? — снова перевел разговор в другое русло. Я покраснела, вызвав тем самым еще больший у него интерес. Но сколько он не выпытывал, решила оставить это в тайне, если только меня не выдаст Говард.

Когда я вернулась в общежитие, часы показывали начало одиннадцатого. Я поторопилась лечь спать, но, несмотря на усталость, ко мне все никак не шел сон. В голове снова и снова прокручивался разговор с Ингрэмом. Мне следовало успокоиться, хорошенько обо всем поразмыслить, а затем принять какое-то решение. Вот только на тот момент я еще не знала, что судьба готовит мне очередное испытание.

* * *

Сразу же после того, как я перенес Эми в общежитие, решил наведаться к своей бывшей невесте. Как я и предполагал, той не оказалось в преподавательском домике, выданном академией на период работы. Где ее можно было найти, оставалось загадкой, как и то, зачем ей все это понадобилось. Затем направился к главе безопасности — лорду Блистеру и рассказал о том, что безобидный на первый взгляд подарок, оказался на самом деле опасен. Он пообещал непременно завтра прийти, забрать цветок, а также переговорить с Эми по поводу того, что она видела в тот вечер, когда было совершено нападение. Хотя мне и не нравилась эта идея, этого требовали установленные правила следствия.

Адептка нашла меня намного позже случившегося. Если бы енот не выкрал мои запонки, то ничего бы столь страшного не произошло. Артефакт бы предупредил меня об угрозе, и я успел бы отразить атаку. Похоже, начинаю терять бдительность. Нападавшим однозначно был мужчина. Это характеризовала в первую очередь сила удара, а также крепкая фигура, облаченная в черный балахон, замеченная мной краем глаза прежде, чем наступила тьма, которая после то отступала, то накатывала вновь. Я уже мысленно попрощался с жизнью и даже не надеялся, что меня кто-то найдет тем вечером. Моему удивлению не было предела, когда я увидел лицо Эми, перепуганной до ужаса, бережно удерживавшей мою голову. Наверное, именно страх в ее глазах давал мне силы на то, чтобы продолжать сражаться за жизнь и не позволить ей запомнить меня таким слабым, каким предстал перед ней в те минуты. Эта девушка, невзирая на все наши перепалки, сумела меня простить и отдать часть себя, не требуя ничего взамен. В то время как другая, та, которая, казалось бы, была мне ближе всех, не только предала, но, возможно, и причастна к похищению этой злополучной книги. Быстрей бы нашли и фолиант, и сбежавшую невесту, хоть и бывшую. Надеюсь, тогда в моей жизни снова настанет покой, вот только найдет ли его сердце?

* * *

Шум дождя добрался до моего слуха раньше, чем я открыла глаза. Настроение и так было не очень хорошим, а погода лишь еще больше его усугубляла. Мне хотелось привнести солнца в свою жизнь, над которой в последнее время сгустились тучи. Я долго перебирала свой гардероб, желая в очередной раз восстать против установленных правил, но подумав, что все же стоит дождаться окончания расследования и перевода на алхимический факультет, снова выбрала платье черного цвета, не забыв про широкий пояс ярко-желтого цвета.

В столовой за завтраком Ингрэм присоединился к нам с Бертой, словно вчерашнего разговора и не было. Вот только его присутствие заставляло мое сердце стучаться намного чаще. Оно вступило в противостояние с разумом, и я не знала, кто из них победит. Возможно, они придут к какому-то взаимовыгодному соглашению, тем самым, облегчив мои страдания. Адепт не давил на меня, но и не позволял забыть о его существовании.

В обед стоило мне выйти в коридор, как по мою душу пришел сам лорд Эванс. Значит, поход в столовую откладывался на неопределенное время, если не до окончания занятий. Вопросы на первый взгляд казались простыми, но они заставляли меня вспомнить события того вечера в мельчайших подробностях. Сам ректор так и не вышел из кабинета, не оставил меня наедине с главой безопасности, которым, как выяснилось, был немолодой статный мужчина высокого роста. Он не вызывал неприязни или недоверия, поэтому наш разговор больше напоминал дружескую беседу, нежели допрос. Наверное, напоминание о том вечере все же доставляло боль не одной мне, поскольку Винсент в основном стоял лицом к окну, делая вид, что увлечен происходящим на улице. Но напряжение, появившееся во всем теле, выдавало его истинное состояние.

Вечером в четверг, собравшись с силами, решила все же разузнать поподробнее у Ингрэма о загадочном ритуале. Вопросов было много, а так как хотелось найти на них ответы, направилась во вторую половину общежития, несмотря на то, что могла повстречать бывшего жениха. Вот только столкнулась я в узком коридоре не с ним, а с той девицей, с которой застала его в постели, явно выходившей от Говарда. Она ехидно заулыбалась, увидев меня, словно выиграла главный приз всей своей жизни. Едва адептка хотела сказать мне колкость, как за спиной услышала голос Ингрэма, спасший меня от ее издевательств:

— Эми, ты ко мне?

— Да, к тебе, — произнесла, вернув улыбку разлучнице, которой была безмерно благодарна.

— Заходи, — он открыл дверь и первой пригласил меня войти, не позволяя той особе сказать мне что-либо на прощание. — Чай, кофе? — прозвучала стандартная фраза.

— Я ненадолго, — проговорила после того, как отказалась от гостеприимно предложенных напитков. — Ингрэм, у меня есть несколько вопросов к тебе, появившихся после того разговора.

— Если в моих силах на них ответить, то без проблем, — мы стояли друг напротив друга, и меня неумолимо влекло к нему.

— Можно ли изгнать Тьму обратно? — спросила я, набрав в легкие побольше воздуха.

— Нет, — я видела, как на его лице промелькнула печаль.

— После проведенного ритуала тебе и дальше необходимо продолжать их?

— Нет, только по моему желанию, — его ответ позволил мне облегченно вздохнуть.

— То есть ты не будешь больше меняться? — внутри все застыло в ожидании его слов.

— Конечно же, буду, — его губы изогнулись слегка в улыбке. — Годы возьмут свое.

— Да я не об этом, — возмутилась я.

— Я понял, о чем ты. Нет, если не проводить больше ритуалов, то никаких изменений во мне уже не произойдет, — по мере того, как он говорил, на моих губах появлялась улыбка. — Еще вопросы?

— Пока это все, что я хотела спросить.

Ингрэм сделал ко мне несколько шагов с очаровательной улыбкой на губах, словно догадался, что развеял все мои страхи. Но в тот момент, когда он положил руку мне на талию, распахнулась дверь, и в комнату ворвалась рыжеволосая девушка приятной внешности.

— Ингрэм, ты почему не открывал?! Мне надоело стучать! Ой, простите, я не думала… — она смутилась, увидев, что ее брат не один.

— Пожалуй, я пойду, — произнесла, пряча взгляд, а затем бросилась к выходу.

— Эмилия, стой, — адепт успел меня удержать, вовремя поймав за запястье. — Я хочу вас познакомить.

После того, как мы были представлены друг другу, я все же поспешила удалиться, желая побыстрее скрыться подальше с пытливых глаз Люсинды, которая принялась изучать меня с интересом, как только она совладала со смущением.

Пятница не предвещала ничего необычного. С самого утра выглянуло яркое солнышко, прятавшееся несколько дней за серыми тучами. Оно рассеяло и мои сомнения, одолевавшее меня в последнее время. Я собиралась сегодня или завтра дать свой ответ адепту, хорошенько все обдумав поздним вечером. По крайней мере, попытка — не пытка. Никто ж замуж меня за него не гонит.

Лекции по гербологии в связи с исчезновением Марлены, так и не появившейся на третий день, на себя взвалила магистр Тринес, чему я была несказанно рада, а то смотреть на ставшее не очень-то довольным лицо и убийственные взгляды бывшей невесты, порядком поднадоело. Да и магистр Талмэй перестал донимать меня регулярными опросами домашнего задания. Этот предмет не был моим любимым, но отставшей от программы себя не считала.

Куратор после очередного практического занятия в городской больнице предупредил, что будет ожидать нас в восемь часов вечера в аудитории по основам некромантии. Группа взорвалась радостными криками. Наверное, только одной мне не доставляло никакой радости предстоящее посвящение.

Сразу же после занятий я направилась в общежитие, еще не предполагая даже, что меня там ждет. Едва открыла комнату, как с моих губ сорвался негодующий возглас. По всей моей временной обители летали перья от подушки, лежавшей неподалеку от кровати, вернее, то, что от нее осталось. Она была беспощадно разодрана в клочья. Я даже ни секунды не сомневалась в том, кто устроил это безобразие. Уверенным шагом прошла внутрь в поисках виновника.

— Заходил ко мне Обжорка, поиграл он здесь немножко, — пробубнила себе под нос.

Хитрую мордочку обнаружила достаточно быстро, так как его местонахождение не смогло скрыть тонкое покрывало, которое поспешила приподнять. На меня сонно глянули черные глазки, явно непонимающие, из-за чего потревожен сон.

— Ну что, чудо ты мое в перьях? Ты зачем такой кавардак устроил здесь? — я ругалась, а енот снова залег спать, не обращая внимания на мои высказывания. — Морда спит, она устала, — возмущенно проговорила и оставила его в покое, а затем принялась за уборку, напрочь позабыв о посвящении в некроманты.

— Решила спустить пар на ни в чем не повинной подушке? Или у тебя репетиция перед Новым годом? Вроде еще не время, — посмеялась Берта, зашедшая ко мне после занятий.

— Тренируюсь, как буду расправляться с Говардом, если до меня дойдет еще хоть один слух, распущенный им или его подружкой, — со злостью ответила ей.

— Нужна будет помощь в этом вопросе, только свистни, — на полном серьезе сказала подруга и вышла из комнаты.

Без двадцати восемь за мной зашел Ингрэм, напомнивший своим появлением о столь глупой затее, выдуманной не самыми светлыми умами нашей группы. Я была уверенна, что буквально через пару часов вернусь обратно и завалюсь пораньше в кровать, чтобы хорошенько выспаться. Одевшись потеплее на тот случай, если задержусь немногим дольше, покинула общежитие вместе с адептом. Я чувствовала, что ему хотелось поднять вопрос о принятом мной решении, но он так и не начал первым разговор, сама же посчитала, что лучшим для этого моментом станет завтрашний вечер.

Стоило мне увидеть своих одногруппников, как я в очередной раз пришла к выводу, что у некоторых слишком бурная фантазия. Смотрела на особо выделившихся, желая покрутить пальцем у виска. Ладно, одни надели черные мантии, другие же зачем-то посыпали волосы чем-то белым, нанесли на лицо белила и подвели глаза черным карандашом, явно тайком позаимствованным у своих матерей или сестер. Наверное, впечатлена увиденным была не только я, но и сопровождавший меня Ингрэм, застывший в оцепенении, едва вошел в аудиторию. Приблизительно такой же была реакция магистра Алазарда, появившегося вскоре после нас. Совладав с чувствами, он подошел к таинственной двери и активировал портал. В этот самый момент я и заволновалась. В отличие от меня, адепты один за другим, счастливые, с улыбкой до ушей, дружненько шагали в черную дымку.

Ингрэм, заметив мою нерешительность, взял меня за руку и повел за собой в темноту. Рядом с ним я ощущала себя гораздо увереннее, вот только стоило понять, где мы очутились, как и его присутствие меня не спасало от паники. Группа толпилась возле металлических ворот… городского кладбища. Мне хотелось броситься обратно в портал, который, к сожалению, был уже закрыт. Брюнет крепко удерживал мою руку в свой ладони, не позволяя никуда отойти от него ни на шаг. Скорее всего, ему, в отличие от нас, пришлось столкнуться не только с мармозетами.

— Эми, пожалуйста, только никуда от меня не отходи, — он старался говорить спокойно, но его низкий голос отчего-то дрогнул, и я сама вцепилась в него со всей силы, молясь, чтобы это все побыстрее закончилось.

Нетанель открыл навесной замок, и ворота со скрипом распахнулись настежь. Магистр Алазард переглянулся с Ингрэмом и первым ступил на территорию захоронений. Вслед за ним заторопились адепты. Вряд ли бы нормальный человек осмелился шагнуть без страха в гнетущий мрак и тишину, повисшими над кладбищем. Однако мы шли между мраморных плит, на которых были выгравированы чьи-то имена. Куратор остановился у входа в склеп, стоявшего немного поодаль от остальных. Потемневшие от времени каменные глыбы с со скорбными надписями над приоткрытой дверью рождали во мне самые ужасные ассоциации. Во мне росло безудержное желание сбежать отсюда и как можно быстрее.

Магистру Алазарду требовалась помощь, чтобы отодвинуть плиту и попасть в холодную и сырую обитель покойника, нашедшего там свое последнее пристанище. Так как многие одногруппники не выделялись физическим развитием, Ингрэму пришлось оставить меня и присоединиться к преподавателю и другим адептам, также направившихся к склепу. Я пока еще не предполагала, что задумал куратор, но его затея мне однозначно не нравилась. Лучше бы уже по лесу погоняться за мармозетами, чем стоять во тьме посередине кладбища.

Несмотря на то, что небо было достаточно ясным, пару капель дождя упало мне на макушку.

— Ну вот, только промокнуть мне еще и не хватало. Потом лежи в кровати все выходные, сражаясь с простудой, — возмутилась я, пригладив волосы рукой. — Это еще что такое? — недоуменно уставилась на пальцы, покрытые какой-то слизью.

Нестерпимая боль пронзила мое плечо раньше, чем я успела обернуться. Чьи-то острые зубы вонзились в плоть, не желая отпускать свою добычу. Безумный ужасающий крик в ту же секунду вырвался из груди. Он взорвал тишину, царившую здесь, на мелкие осколки. Я попыталась вырваться, но хватка напавшего была очень сильной. Ингрэм оказался около меня в считанные секунды. Он действовал уверенно, словно не впервой оказался в подобной ситуации. Зеленый шары света, полетевшие в моего обидчика, один за другим, заставили нежить разомкнуть челюсти, освободив меня. Магистр Алазард также не остался в стороне наблюдать за происходящим, в то время, как одногруппники бросились в рассыпную среди надгробий. Чудесное посвящение в некроманты. Просто незабываемое.

Ингрэм вместе с преподавателем быстро одолел уродливую нежить, а затем кинулся ко мне.

— Эми, как ты? — взволнованно спросил адепт. — Он сильно тебя укусил? — брюнет не стал дожидаться моего ответа, а разорвал свитер, оголив плечо. Рана горела огнем, а по венам неслась раскаленная лава. Я заметила, как краска сошла с его лица. Тем не менее он крепко поджал губы, а посередине лба залегла глубокая складка.

— Что будем делать? — советовался с ним куратор, также оказавшийся рядом.

— Целители здесь не помогут, — безжизненным голосом ответил Ингрэм.

— Плохи дела, — еле слышно произнес Нетанель.

— У нас есть еще пара часов до тех пор, пока процесс станет необратим, — старался говорить адепт, взявший себя в руки.

— Только ты можешь к нему обратиться за помощью в столь поздний час.

— Не факт, что он и меня не пошлет куда подальше, — озадаченно проговорил Ингрэм, хватая меня на руки, оцепеневшую от произошедшего.

Сколько бы не пыталась собрать все свои силы в кулак, боль и пережитый, все же взяли надо мной верх, и я погрузилась в успокаивающую тьму.

В чувства меня привела то ли холодная поверхность, на которую положили, то ли невыносимая боль во всем теле, словно засунули в кипящий котел, то ли яркий свет, режущий глаза.

— Помоги ей, — адепт едва ли не умолял кого-то.

— Ты ведь знаешь, что я потребую взамен? — раздался чей-то неприятный властный голос.

— Догадываюсь, — он столько пытался противостоять своему отцу, а этот случай все перечеркнул.

— Это из-за нее ты до сих пор сидишь на первом курсе и готов пойти на то, от чего столько бегал? — сухо задал вопрос архимаг Андерсон.

— Во-первых, я не бегал, а во-вторых, тебе, наверное, уже не понять, что можно многим жертвовать ради того, кто дорог тебе, — в словах Ингрэма сквозила безграничная горечь и печаль.

Мне захотелось закричать, чтобы он ни в коем случае не соглашался, но в горло словно залили расплавленный металл, отчего не могла выдавить и звука, а сил пошевелить, хотя бы рукой, не было. Тело сковали какие-то невидимые оковы.

— Значит, договорились. В следующую субботу жду тебя, — равнодушно проговорил архимаг.

— Хорошо, — спокойно ответил брюнет, хотя я догадывалась, что у него творилось на душе.

— Знаешь, кто ее укусил? Или позабыл все, чему я столько тебя учил? — он не мог удержаться, чтобы не сделать своему сыну больно.

— Аркофаг, — без тени сомнения произнес Ингрэм.

— Тебе часом не привиделось? — с тенью насмешки сказал его отец, видимо, не поверив в услышанное.

— Я тебе говорю, что это был он, — немного повысил голос адепт.

— Тогда дела обстоят неважно, — отозвался архимаг. — Уходи. Вернешься, когда я закончу.

— Нет. Я останусь, — попытался настоять на своем Ингрэм.

— Ты мне только мешать будешь, — сухо бросил он. С магом спорить было бесполезно. Я и так не решалась открыть глаза из-за ослепительного света, а почувствовав рядом с собой архимага, и вовсе не собиралась этого делать. — Ну-с, приступим… — равнодушно произнес он, а затем принялся что-то шептать.

Вот только мне и вправду захотелось умереть, когда холодное лезвие ножа коснулось моей пылающей раны. Мне казалось, что он заживо принялся резать меня на части. Из груди все же вырвался душераздирающий вопль, но архимаг абсолютно не обратил на это внимание, продолжая свои действия, невнятно бормоча что-то при этом. Я мечтала о том, чтобы меня настигла спасительная тьма, но она пришла за мной только тогда, когда наконец-то все закончилось. Я отключилась, надеясь, что это больше не повторится, когда приду в себя.

Крики, медленно настигавшие моего слуха, становились с каждой секундой все громче. Мне были знакомы эти голоса. Я напряглась, чтобы понять, из-за чего они ругались.

— Нетанель, какое к демону посвящение, ты что несешь? — прокричал Винсент. Я еще никогда не слышала, чтобы он так злился.

— Но это же ежегодная традиция для первокурсников — оживить скелет и снова его упокоить. Ничего проще и безопаснее не может быть. Да и кто мог знать, что он там появится, — оправдывался куратор.

— Я понимаю, что традиция, но разве ты не мог подождать, пока не разрешится эта ситуация с книгой. Где теперь твоих непосвященных разыскивать, а? Разбежались, как… Еще некроманты будущие, — я удивленно слушала высказывания обычно столь немногословного ректора. — Иди и поговори теперь с каждым из них, чтобы не распространялись о произошедшем. Может, это просто совпадение, а если нет, то будет введен комендантский час. Я доложу сегодня же лорду Блистеру о случившемся, но не стоит раньше времени поднимать панику.

— Хорошо, — отозвался магистр Алазард.

— Что с девчонкой будем делать? — раздался властный голос архимага. Это он обо мне, что ли?

— Не понял Вашего вопроса? — спросил ректор, пребывая все еще на взводе. Похоже, не в манере Винсента было заискивать перед такими людьми. Хотя, к архимагу Андерсону это слово не очень-то уже и подходило.

— Ее желательно отвести к целителям, — пояснил отец Ингрэма.

— Вы же сказали, что ей ничего не угрожает, — грозно проговорил ректор.

— Желательно, чтобы с ней кто-нибудь поделился жизненными силами, иначе долго будет восстанавливаться, — сухо проговорил архимаг. — Думаю, мой сын с радостью бы это сделал, но…

— Я сам все сделаю, — вслед за брошенной фразой раздались шаги, явно приближавшиеся в моем направлении. — Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил Винсент, едва подошел ко мне и взял за руку.

— Словно меня разделали на части самым тупым кухонным ножичком, а затем кое-как собрали, — прохрипела слабым скрипучим голосом.

— Раз шутишь, значит, жить будешь. Сейчас тебе станет намного легче, — он всегда держал слово, и я прикрыла глаза ожидая обещанного.

Спустя несколько секунд тепло приятно понеслось по венам, словно лава, только на этот раз не обжигающая, не приносившая боль, а наоборот, заполнявшая энергией мое обессиленное тело. Он не отпустил мою руку даже тогда, когда закончил делиться со мной силами. Открыв глаза, заметила, что лорд Эванс пристально меня рассматривает.

— Я перенесу Эмилию в общежитие и вернусь, — сказал Винсент архимагу, поднимая меня на руки. Я сперва хотела возразить, но потом поняла, что с ректором сейчас спорить бесполезно, да и не очень-то и хотелось это делать в свете последних событий.

— Спасибо, — все же поблагодарила отца Ингрэма перед тем, как оказалась в своей комнате, полюбившейся мне за это время.

Архимаг лишь взглянул на меня, но так и не произнес ни слова в ответ. Я отчетливо понимала, что адепт заплатит за мое спасение немалую цену, поэтому не собиралась с этим так просто мириться. Ингрэм не виноват в том, что я оказалась не в том месте не в то время.

— Спасибо, — прошептала, когда Винсент положил меня на кровать, а сам присел рядом.

— Не за что, — отозвался он. — Позвать твою соседку, чтобы она помогла тебе переодеться или сама справишься?

— Сама, — не раздумывая выпалила, едва он спросил. Не хватало еще в очередной раз будить Берту, у которой скоро будет глаз дергаться, стоит меня увидеть.

— Ты всегда так притягивала к себе неприятности? — шутливо поинтересовался Винсент.

— Я их не притягиваю, они сами меня находят, — возмутилась я.

— Какое зелье ты все-таки испытала на моем брате? — сменил он тему.

— Вы решили воспользоваться моим состоянием, чтобы выпытать у меня все тайны? — ответила вопросом на вопрос.

— Разве я похож на того, кто так может поступить? — между нами началась очередная перепалка.

— Хорошо, так и быть, расскажу, а то Вы ведь все равно не отстанете, пока не добьетесь своего, — сдалась я все-таки. — Шутовской эликсир.

— В чем же его назначение? — заинтересованно спросил он.

— Изменяет голос собеседника, делает его писклявым, — пояснила ему.

— Ничего не вышло?

— Если бы…, — печально вздохнула, вспоминая тот день. — Поначалу все было нормально, даже смешно, и ему, и мне, но потом сказалось побочное действие, — последних два слова я произнесла тихо.

— В чем же оно выразилось? — сложилось впечатление, что он никуда не торопился.

— В слабительном, — стоило мне это сказать, как комната залилась его бархатистым смехом. Я надеялась, что он накрыл ее пологом тишины, иначе разбудит все общежитие.

— Каким образом ты умудрялась все это проворачивать? — спросил Винсент, немного успокоившись.

— Вот в этом я Вам однозначно не признаюсь. Скажите, а у того зелья был побочный эффект?

— Возможно был, возможно нет, — уклонился ректор от ответа.

— Лорд Эванс, — в мольбе посмотрела на него. — Вы слышали, что городская больница заинтересована в нем?

— Слышал, — с улыбкой на губах произнес он.

— Поэтому мне нужно знать, если с ним что-то не так, — с мольбой посмотрела на него.

— Считай, что это была моя неудачная шутка, — то ли мне показалось или ректор не захотел признаваться? — Отдыхай, тебе и так досталось сегодня. — он поднялся, видимо, собираясь уйти. — Спокойной ночи, несчастье ты ходячее м… — он не успел договорить, так как я его перебила.

— Постойте, лорд Эванс, — вскочила с кровати и схватила его за руку, опасаясь, что не успею задержать. Резкий подъем вызвал сильное головокружение. Если бы не ректор, вовремя удержавший меня за талию, то рухнула бы на пол.

— Эмилия, что ты творишь?! — воскликнул Винсент, снова укладывая меня в постель. — Тебе плохо? Может стоит все же обратиться к целителям? — взволнованно спросил он, всматриваясь в мое лицо своим пронзительным взглядом.

— Не надо никаких целителей! Все в порядке, — произнесла, как можно увереннее. Стоило только Аурелии узнать о произошедшем, как мне снова был бы обеспечен постельный режим.

— Ты что-то хотела спросить? — произнес Винсент после затянувшейся паузы.

— В случае чего будет введен комендантский час? — совладала со смущением, охватившим меня из-за неожиданной близости…

— Эми, — в его голосе отчетливо слышался упрек, хотя на лице не отразился.

— Я не виновата. Нечего было так громко кричать, — оправдывалась я.

— Раз столько всего слышала, значит, знаешь, что стоит забыть о произошедшем, — проговорил он тоном, не терпящим возражений. Опять включил ректора. — Еще раз, спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — тихонько произнесла в ответ, вот только в комнате его уже не было.