Облокотившись о дверной косяк, решил понаблюдать за двумя подругами. Тирра без умолку щебетала, нарезая овощи для салата, а Лея частенько посмеивалась над ее шутками, помешивая рагу. Я и сам не сразу понял, что стою и улыбаюсь. Смех, шутки, веселье – ничего этого не было в отчем доме. Сколько себя помнил, там всегда царили крики, скандалы, слезы и вечные проклятия матери черных магинь. А так ли они плохи, как она рисовала?

Первой мое появление заметила Тирра. Она вздрогнула и выронила из рук нож, успев отскочить от вонзившегося в пол острого лезвия. Девушка покраснела и торопливо нагнулась, чтобы поднять его. Ее действия привлекли внимание Леи. Она заметно напряглась, увидев меня, и я почувствовал себя монстром.

«Почему они так теряются рядом со мной?».

– Добрый вечер, господин Лонгинистер. Через пару минут будет готов ужин, – первой заговорила Лея. – Помойте руки и можете садиться за стол.

Я тихонько усмехнулся. Мне нравилось, как она отдавала мне команды. Оторвавшись от опоры, пошел исполнять приказ прелестной русоволосой магини.

Еда оказалась восхитительна не только на запах, но и на вкус. За одной порцией рагу последовала другая. Как правило, раньше я ел один, а в их компании мне было уютно, и аппетит разыгрался не на шутку. Поблагодарив девушек за ужин, вышел на задний двор, присел на крыльцо и опустил голову.

В ветвях молодого дерева заливисто пела какая-то птица, цикады беззаботно трещали в траве. Не прошло и пяти минут, как за спиной раздались несмелые шаги, и рядом со мной устроилась Лея.

– Спасибо за заботу, – ее нежный и мелодичный голос показался музыкой.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, – не желая с собой бороться, поймал хрупкую девичью руку и положил себе на колено, накрыв своей. Даже в сумраке наступившей ночи я видел, как вспыхнули ее щеки, но она не пыталась что-либо изменить. Был еще один тревоживший меня вопрос, на который не терпелось получить ответ: – Скажи, Лея, зачем ты сбежала от охраны? Ты ведь понимала, что это опасно?

Она молчала, но спустя несколько мгновений тяжело вздохнула и приглушенно заговорила:

– Боялась, охрана доложит тебе о моих зачастивших пеших прогулках, и ты обо всем догадаешься.

– Получается, рассказывать мне о беременности не планировала?

– Нет, – она подтвердила мою догадку.

– Почему?

– Честно говоря, не представляла, что ты так спокойно отреагируешь на эту новость.

– Полагала, я что-нибудь сделаю с тобой или с ребенком?

– Да, – ответила она, немного помедлив. Внутри неприятно зашевелилась обида, но я сам был виноват в том, что Лея так плохо обо мне подумала.

– Скажи, если бы у тебя имелся шанс поменяться хоть на день со мной местами, что бы ты изменила?

– Но я не ты, – постаралась она уйти от ответа.

– Представь.

– Во-первых, перестала бы клеймить черных магов, во-вторых, постаралась бы донести до народа, что не настолько уж они плохи, как привыкли о них думать, в-третьих, разрешила бы селиться там, где им захочется, в-четвертых, уменьшить количество проверок инквизиторами.

– Знаешь, с одной стороны, вроде все осуществимо, но с другой – как тогда осуществлять контроль за магами?

– Вот поэтому и сказала, что я – не ты, – усмехнулась Лея. – Никогда не считала твою работу завидной.

– Я сам себе частенько не завидую, – прошептал еле слышно в ответ. Подул легкий пронизывающий ветерок, и она поежилась. Дотронувшись до хрупкого плеча, заметил, насколько холодна ее кожа и воскликнул: – Ты замерзла!

Я мог прочесть заклинание и согреть Лею своей магией, но поступил иначе – потянул аккуратно ее за запястье, усадил на колени и сомкнул за спиной руки.

– Что слышно про Азалию? – спросила она, когда расслабилась. Видимо, для нее эта тема также была больной.

– Собирается нанести удар послезавтра на рассвете.

– И что будешь делать? – магиня сильно встревожилась.

– Сражаться. Собираюсь повторить взрыв, что получился у нас с тобой.

– Я хочу помочь.

– Пойдешь против своих? – удивленно посмотрел на нее.

– А что мне остается?

– Нет, Лея. Не смей даже думать об этом.

– Азалия спит и видит, как убить тебя. Неужели не понимаешь, что она не станет действовать честно и открыто? Предполагаю, она на поле сражения и носа не сунет. Наверняка будет ждать удобного случая, чтобы нанести удар тебе в спину. Может, и вовсе кого-то из твоих людей подговорит это сделать или заманит в ловушку. Ты должен понимать – не станет тебя… и мне не жить. Думаешь, кто-то позаботится после твоей смерти о неугодной черной магине? Все только и будут делать, что стремиться поквитаться со мной.

– Ты меня не уговоришь, – непреклонно ответил я. Она не понимала, о чем просит. Одна мысль, что кто-то причинит ей боль, заставляла мое сердце колотиться сильнее.

– Элан… – мое имя, слетевшее с ее губ, звучало так соблазнительно.

– Лея, если бы ты могла летать, возможно, согласился бы, но в твоем положении – ни за что! – я поднял руку и провел ладонью по шелковистым слегка растрепавшимся волосам. Дыхание Леи участилось, и она гулко сглотнула. Казалось, я был одурманен исходящим от нее запахом. Пора было признаться хотя бы себе, насколько она мне дорога. – Что ты со мной сделала? Ни минуты больше нет покоя. Все мысли только о тебе.

Мы смотрели друг другу в глаза. Мне хотелось ее поцеловать, еще немного, и я бы сделал это, однако Лея своим внезапным вопросом разрушила волшебство момента:

– Маги воды с какими вторыми сущностями у тебя есть, кроме сапсанов?

– Опять ты за свое. Считай, эта тема закрыта, – по ее взгляду было понятно, что сдаваться она не намеревалась.

– Я буду осторожна и при первой же опасности покину поле боя.

– О себе не думаешь, о ребенке подумай. Прости, но мне завтра рано вставать. Пойду отдыхать. Доброй ночи, – я дождался, пока Лея нехотя встанет с колен, и вернулся в дом.

Другого способа избежать ее настырности кроме как скрыться в комнате, не нашел. К моему удивлению, стоило голове коснуться подушки, и я провалился в крепкий сон. Осознание, что Лея рядом и ей ничего не угрожает, стало лучшим успокоительным.

* * *

Следующим утром, едва первые солнечные лучи коснулись моего лица, я поднялся с кровати. К моему удивлению, на столе стояла кружка горячего травяного отвара, напоминавшего по вкусу тот, что пробовал в убежище Леи, нарезанный домашний сыр, хлеб и буженина. Эта забота обо мне приятным теплом разлилась по телу. Мои гнетущие чувства одиночества и ненужности растворились в ее любви.

Весь день прошел в суматохе. Я полностью отдался подготовке к предстоящему бою – еще раз тщательно рассмотрел карту, выбирая речную заводь, где лучше всего притаиться магам воды, указал места, в которых следует ночью установить капканы и выкопать магические ямы-ловушки. Отдал портрет Азалии, чтобы все инквизиторы хорошенько запомнили в лицо своего главного врага и ни в коем случае не упустили, написал в нескольких экземплярах обращение к черным магиням, в котором предлагал отказаться от битвы и сдаться добровольно, обещая не предпринимать никаких наказаний против тех, кто не участвовал в нападениях на селения. Его должны были сбросить ночью на лагерь противников сапсаны, предупредив их тем самым, что нам многое известно. Едва отдал последнее распоряжение относительно водников, которым предстояло занять позиции ближе к рассвету, отправился домой.

Как я предполагал, там меня тоже ожидало небольшое сражение. Несомненно, Лея продолжит попытки сломить мою решительность относительно ее участия в битве. Конечно, помощь столь сильного мага воды существенно повлияет на исход борьбы – снизится количество жертв с нашей стороны, ускорится ход сражения, но рисковать ни ее жизнью, ни жизнью будущего ребенка независимо от пола и магии – не мог. Раньше принял бы это предложение без раздумий, но не теперь, когда она стала мне очень дорога.

Девушки снова были в кухне, правда, на этот раз мне бесшумно подкрасться не удалось – заскрипела половица, и они разом повернули головы в мою сторону. Мы снова поели в тишине, нарушаемой лишь стуком столовых приборов, и я скрылся в своей комнате. Едва разлегся на кровати, как раздался стук, и передо мной предстала Лея. Она держала в руках непрозрачную коричневую склянку. Спешно поднявшись с постели, вопросительно на нее посмотрел.

– Я приготовила эликсир, держащий в тонусе жизненные силы, – магиня говорила медленно, словно готовилась сказать нечто более важное, и зелье было всего лишь поводом. Она поставила его на прикроватную тумбочку

– Спасибо, Лея.

– Элан… – нерешительно продолжила магиня, – позволь помочь. Во-первых, я знаю, как выглядит Азалия, и смогу ее быстро узнать, во-вторых, во мне столько сил после купания в источнике, что, кажется, горы снесу.

– Лея, твое предложение, правда, очень заманчиво, но я буду постоянно отвлекаться, переживать за тебя и искать глазами. Как думаешь, это поспособствует победе? Поэтому мой ответ – нет!

– А вдруг кто-то прознает об этом укрытии?

– Не говори глупостей, к тому же дом будут охранять стражники.

– Те, с которыми с легкостью расправились вчера стражники твоего отца? – на мгновение она заставила меня задуматься. – Элан, я чувствую себя теперь в безопасности только рядом с тобой.

– Лея, прошу, побудь хоть раз не в самом эпицентре событий, а дождись их исхода. Поверь, мне тяжело будет держать все под контролем, – я нежно провел по ее щеке.

Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и в какой-то момент наши лица стали притягиваться.

Я накрыл ее мягкие и податливые губы своими. Она запустила пальцы в мои волосы и придвинулась ближе, встав на носочки. Я чувствовал себя странником, изнуренным жаждой. И только она могла ее утолить. Мои руки очерчивали плавные изгибы ее тела, скользили по нему. Этот поцелуй затягивал в водоворот желаний. Мне стоило невероятных усилий оторваться от Леи. Ее глухой разочарованный стон отразил и мои мысли. Наверняка она не стала бы противиться близости, но следовало помнить, что мы были в доме не одни.

– Подари мне эту ночь, – прошептал ей на ухо, продолжая покрывать лицо легкими поцелуями, пока она восстанавливала дыхание. Желание обладать ею, услышать собственное имя, слетающее с ее губ, на пике, возможно, в последний раз, было мучительным. Однако Лея ничего не ответила, а ловко выскользнула из объятий и скрылась из виду.

Я хотел лечь пораньше и хорошенько выспаться, но сон ко мне не шел. В ожидании сражения в который раз пытался убедиться в верности выбранного плана действий, проигрывал в воображении различные варианта боя, стараясь найти узкие места и слепые зоны.

Около десяти часов голоса в доме стихли, лишь легкий ветерок тихонько поигрывал открытой ставней. Я напрягся, когда скрипнула половица и отворилась дверь в мою комнату. Завидев Лею в одной тонкой ночной сорочке, все мысли мигом вылетели из головы. Едва она робко подошла к кровати, я потянул ее на себя и опрокинул на кровать. Девичий вскрик был заглушен поцелуем, страстным, напористым и распаляющим. Мои руки скользили по манящему белизной телу, спешно снимая с нее сорочку. Жаль, времени у нас было не так много, как хотелось бы.

Она выгибалась навстречу моим губам, вонзая ногти в плечи, словно разъяренная кошка. Моя кошка… и только моя. Наши пальцы переплелись, казалось, они боялись расстаться. Сдерживаться больше не было сил, и наши тела слились воедино. Ее бедра покачивались в такт моим движениям.

Учащенное дыхание Леи порой переходило в стоны, которые я торопливо ловил губами. Ее тонкие пальцы комкали простынь, сжимались в кулачки. Мне нравилось смотреть в бездонные синие глаза, полные желания, ощущать жар нежной кожи, мягкость волос. Мои толчки с каждым разом становились все жестче и сильнее. Я изо всех сил оттягивал кульминацию, не в состоянии насыться ею. Сколько бы не брал, мне было мало. И знал – пройдет год, два… десять… мне всегда будет ее мало…

Воздух накалился до предела. Мелкие всполохи огня то и дело прокатывались по вспотевшему телу и затухали. Едва Лея достигла пика, я испытал небывалое наслаждение. Она вздрагивала подо мной, а я не мог перестать покрывать ее тело поцелуями, не спешил отстраняться, словно больше никогда не доведется прикоснуться к нежной коже.

Стены, что так старательно возводил между нами долгие годы, рухнули окончательно. Ее любовь не спеша разбирала камень за камнем, пока не добралась до моего сердца.

Чуть позже я лежал и перебирал длинные шелковистые пряди, прислушиваясь к дыханию Леи. Ее голова покоилась на моей груди. Следовало встать, уйти, но никак не мог заставить себя это сделать. Страх, что обнимаю магиню в последний раз, цепями сковал душу.

Почему меня так будоражит ее присутствие? Почему хочу защитить Лею ото всех опасностей, царивших в огромном мире, затеряться в глуши, чтобы все забыли о нашем существовании?

«Потому что любишь ее», – ответил внутренний голос на череду вопросов.

– Я проиграл… – прошептал себе под нос и еще крепче сжал Лею в объятиях.

Хотелось разбудить ее, рассказать обо всем, но не стал. Мое признание сейчас принесет нам обоим лишь нестерпимую боль.

Едва показались первые проблески рассвета, я приподнял тонкую девичью руку, обхватившую мою шею, встал с кровати и быстро оделся. Нагнувшись, чтобы поцеловать на прощание Лею, замер. Глаза с жадностью впитывали каждый штрих знакомого лица. Пару мгновений не мог оторвать взгляд, но, сжав руки в кулаки, прижался губами к ее щеке.

Густые ресницы магини дрогнули, а в уголке глаза показалась слеза. Я торопливо выпрямился, активировал портал и перешел в рабочий кабинет, даже не обернувшись – боялся, что иначе мне не хватит сил оставить ее одну. В этот самый момент я дал себе зарок – если выживу и вернусь целым и невредимым, признаюсь ей в своих чувствах, а там будь как будет.

Просторное помещение встретило ярким светом, заставившим зажмуриться.

– Думал, раньше явишься. Никак расстаться не могли? – посмеивался Авалон.

– Издеваешься? – бросил на него недовольный взгляд, но тот и бровью не повел.

– Почему же? Забавно наблюдать за тобой, готовым броситься на любого, кто плохо посмотрит в ее сторону.

– Так заметно? – не стал отрицать действительное.

– Не знаю, как другие, но я давно обратил внимание на твои перемены.

– Авалон, у меня к тебе просьба, – произнес серьезным тоном. – Честно говоря, мне не к кому больше обратиться…

– Конечно, друг мой! – с готовностью отозвался он.

– Если вдруг что-то со мной случится… – сердце сжалось в болезненном спазме, – позаботься о ней, пожалуйста.

– Не говори глупостей. Ничего с тобой не случится. В любом случае, мог и не просить о таком. Это и так само собой разумеется.

Я благодарно кивнул, ожидая расспросов, но в кабинете повисла тишина.

– Ни о чем не хочешь спросить?

– Подожду, когда ты сам решишься рассказать обо всем как-нибудь вечерком после пары кубков вина, когда выиграем сражение… Сапсаны выловили несколько лазутчиков. Видимо, ведьмы пытались разведать обстановку. Не знаю, удалось ли. Ладно, пора выдвигаться… – Авалон встал с кресла и подошел ко мне.

Мы обнялись, по-дружески похлопали друг друга по спине. Я, окинув беглым взглядом кабинет, активировал портал и ступил в мерцающую дымку со словами:

– Да пребудет с нами удача!

* * *

Я стоял на пригорке и напряженно всматривался вдаль. Первые, еще пока нежные и чуть теплые солнечные лучи пробивались сквозь плотные тучи и озаряли дремлющую равнину, покрытую темно-зеленым травяным ковром, по которому, казалось, рассыпали миллионы искрящихся на свету стекляшек. Белый туман клубился над рекой, накрывая ее пологом и скрывая от чужих глаз притаившихся в темно-синих водах магов, ожидавших моей команды.

Постепенно внутри крепла уверенность, что черные маги решили отступить, но внезапно услышал странный шум, нараставший с каждой секундой. Я настороженно вслушивался в него. Спустя несколько мгновений удалось разобрать, что это приближавшиеся шаги.

Маги появились эффектно – они оделись во все черное и шли медленно, никуда не торопясь. Создалось впечатление, что грозовая туча стелется по земле, обещая заслонить собой свет и посеять на земле тьму.

Они встали в сотне метров от инквизиторов. От меня не укрылось, как напряглись, словно пружины, мои воины, готовые в любой момент ответить ударом на удар. Я занялся приблизительным подсчетом противника – не менее двухсот. Несомненно, у нас был численный перевес, но мысль о том, сколько людей сегодня может не вернуться домой к своим родным и близким, наводила ужас.

Над равниной повисла леденящая душу тишина. Казалось, даже птицы смокли, ожидая, как и я, принятого противником решения. Предводитель воздушников должен был повторить мое предложение – сдаться. Сложилось впечатление, что секунды ползли, превратились в тягучую массу. Несколько женщин сделали шаг вперед, и я испустил облегченный выдох. Зародилась слабая надежда, что и другие маги последуют их примеру. Им оставалось всего пару метров, чтобы затеряться в рядах инквизиторов, когда каменные стрелы полетели в их спины, и они упали замертво к ногам моих воинов.

Значит, бою быть!

Раздался клич, подобный волчьему вою, и черная волна ринулась в атаку единым фронтом. Маги земли торопливо укрыли щитом воздушников, принявших на себя первый удар. Я с трудом переводил дыхание, наблюдая с пригорка за сражением. Хотелось немедленно отдать команду отступать, но было еще не время. Мой взгляд метался по черному облаку, выискивая нужную мне рыжеволосую голову, но не смог найти. Как и предполагала Лея, Азалия не участвовала в сражении, а бросила своих людей на растерзание инквизиторам. Они напоминали разношерстную неорганизованную разъяренную толпу, не имевшую предводителя, лишенную четких указаний. У них была одна цель – убивать. И у некоторых это хорошо получалось. Кто не мог взять верх над противником магией, в ход шло обычное оружие – клинки, ножи. Враг не сомневался в своем успехе, глядя на количество моих воинов, значит, не знал о приготовленном сюрпризе.

Не желая больше лицезреть мешанину окровавленных тел, взял в руки висевший на поясе рог и протрубил. Инквизиторы начали отступать. Черные маги, абсолютно уверенные в своей победе, ринулись следом. Казалось, ложный успех застелил им глаза. Мои воины заманивали их в установленные ловушки и увлекали за собой к впадине у реки.

Очередной визг заставил противника замереть и обернуться на зов своей предводительницы, возникшей на противоположном пригорке. Но Азалия слишком поздно поняла, что к чему. Я еще раз протрубил в рог и выбросил его вон. С трех сторон стремительно начали появляться инквизиторы, прятавшиеся в засаде, окружая черных магов и оттесняя их к реке. Огневики поравнялись со мной. Мы стали плечом к плечу. Вот тогда противники осознали, что их ждет. Особо прыткие рванули к местам, где инквизиторы еще не соединились в единую линию, и успели сбежать с поля боя. Но это только единицы…

Я образовал огромный огненный шар и метнул его в прибрежный куст – это и был сигнал водникам подниматься из укрытия. Они ровным строем вышли из воды и поставили перед собой руки, ожидая первой волны атаки огневиков, остальным же инквизиторам доводилась нынче роль сдерживать врага.

По моей команде подобные мне маги запустили в противников файерболы, встретившиеся у цели с водными шарами. Раздался оглушительный взрыв, и охранная стена из земли, выстроенная противником, пала. Новая ударная волна не заставила себя ждать и сразила многих растерявшихся магов. Они пытались вырваться из образовавшегося «кипящего котла», но спотыкались о неподвижные тела собратьев, поднимались, чтобы встретиться с очередной нашей атакой и упасть на этот раз замертво. Мы одерживали победу, но радоваться было еще рано, да и нечему. Я ждал от них мольбы о пощаде, но они смело смотрели в лицо своей смерти, встречая новые удары и тщетно пытаясь их отразить.

Азалия наблюдала за происходящим, даже не пытаясь помочь своим гибнущим товарищам, словно они для нее ничего не значили. Я поразился до глубины души – смерть каждого из моих воинов болью отдавалась в сердце. В какой-то момент, то ли устав смотреть за царившим хаосом, то ли решив удрать, она побежала в противоположную от впадины сторону.

Бросившись следом, оставил поле боя на Авалона. Вполне возможно, меня ожидала ловушка, но позволить ей уйти я не мог. В душе теплилась надежда, что друг отправит кого-нибудь на помощь. Несмотря на количество выпущенных огненных шаров, сил во мне было – хоть отбавляй.

Азалия двигалась в сторону леса, частенько оглядываясь назад. Я бежал намного быстрее предводительницы черных магов, поэтому расстояние между нами стремительно сокращалось. Охранный амулет предостерегающе загорелся красным несколькими мгновениями позже, чем мощный поток воздуха сбил меня с ног, и я кубарем покатился по земле. Мне понадобилась секунда, чтобы снова оказаться на ногах, но ситуация резко изменилась – из охотника я превратился в добычу. Из леса вышли два мага и одна магиня, присутствие еще одного мага отчетливо ощущал спиной, но не стал оборачиваться. Они окружили меня. Видимо, все так и задумывалось – я не устою и погонюсь за ней.

Верный расчет.

Бежать, как трус, я не намеревался, да и присмотревшись к противникам, заметно приободрился – Азалия была среди них самой сильной – магом земли восьмого уровня. Она неторопливо подходила ко мне с ехидной ухмылкой на тонких губах, буравя меня тяжелым презирающим взглядом.

– Ну вот мы и встретились, братишка! – проговорила она, встав неподалеку от меня.

– Братишка? – недоуменно посмотрел на нее. – Если мне не изменяет память, я был единственным ребенком в семье. Поэтому не смей меня так называть, – самый большой страх всей моей жизни – встретиться лицом к лицу с сестрой, которая окажется черной магиней, сбылся. Возможно раньше, до знакомства с Леей, я впал бы в ярость, но сейчас сохранял удивительное спокойствие.

– Вот за это я тебя, Элан, и ненавижу! За твое высокомерие… за твою гордыню… за твое себялюбие.

– Ты права, тебе меня любить не за что. И не должна. Как и мне тебя… – холодным тоном произнес в ответ.

– Знаешь, в детстве у меня была мечта, что я расскажу тебе обо всем, и мы станем одной семьей, но, увидев тебя, с каждым разом все больше убеждалась, что моя мечта так и останется мечтой. Отныне я сама буду устанавливать правила. Никто больше не станет указывать нам что делать. Теперь вы будете нам прислуживать, а не мы вам.

– И каким образом собираешься осуществить свои планы?

– Захвачу власть.

– Размечталась, – усмехнулся себе под нос, глядя ей в глаза.

– Никто меня не остановит, даже ты, великий и непобедимый Элан Лонгинистер, – это было сказано с сарказмом.

– Долго еще распинаться будешь? Может, давай сразимся уже, а то только и умеешь, что языком трепаться, – мне нужно было вывести ее из себя.

Ярость часто заставляет делать нас необдуманные поступки. И я оказался прав в выбранной тактике – Азалия разозлилась. Она в мгновение ока раскрошила взлетевший в воздух камень и с дикой скоростью направила в меня его осколки. Благодаря бесчисленным тренировкам мне удалось увернуться от них, а вот позади стоящей магине – нет. Они в нескольких местах пробили ее тело, оставив после себя зияющие дыры. Несчастная даже не вскрикнула, видимо, совсем не ожидала такого исхода. Она прижала руку к ране на груди, словно могла остановить льющуюся кровь. Магиня, пошатываясь, перевела взгляд с меня на свою предводительницу. В нем читалось отчаяние и желание жить. Она изо всех сил старалась устоять на ногах, однако спустя несколько мгновений женщина упала замертво. Их осталось лишь четверо. Уже легче.

И теперь следовало менять тактику – напасть первым. Две огненные струи, слетевшие с моих кулаков, сразили еще одного воздушника. Итого осталось два мага земли и один маг воды. Странным показалось то, что последний имел низкий уровень силы. Зачем она его держит рядом? Муж? Любовник? Решив проверить догадки, запустил в водника сразу три огненных шара и… Азалия закрыла его стеной. Я резко рванул с места, ожидая ответной атаки, но не успел увернуться, и каменная стрела, запущенная магом земли, слегка задела левый бок. Алая кровь окрасила рубаху, но я почти не чувствовал боли. Крутанувшись, послал кольцеобразную волну огня в своего противника. Реакция его оказалась не столь хороша, как моя, и он не успел закрыться. Все. Теперь их осталось только двое.

Сосредоточившись на главном своем противнике, выпускал то огненные шары, то стрелы, с каждым новым ударом все сильнее истончая ее щит. В какой-то момент я решил поберечь силы и перестать атаковывать.

Когда все стихло и улеглась пыль, смог увидеть двух озадаченных магов. В темно-карих глазах Азалии читался гнев вперемешку с отчаянием. Ее план с треском провалился. Им двоим ни за что не устоять против моей силы, а приблизиться к себе никому из них не позволю.

В тот момент, когда я уже мысленно обрадовался победе, Азалия подала молчаливый жест рядом стоящему магу и тот обернулся… большим лосем. Она ловко вскочила на него, цепляясь пальцами за густую шерсть в холке, словно проделывала этот трюк не раз, и, схватившись двумя руками за рога, помчалась прочь. Она стремительно уносилась с опушки леса, скрываясь за деревьями.

Такого поворота я не ожидал и на миг растерялся, из-за чего запоздало выпустил огненный шар, не настигший ускользающих магов. До чего же Азалия оказалась хитра! Я не желал мириться с таким исходом, но выбора не оставалось. В тот момент, когда готов был признать поражение, меня ждала очередная неожиданность – мимо пронесся… волк, на котором, обхватив шею руками, восседала… Лея.

Ну как без нее?! Закрыв на мгновение лицо руками, бросился следом. Дома… Я разберусь с ней дома! Сейчас следовало догнать их обеих.

* * *

Тремя часами ранее…

Я металась по небольшой кухне из угла в угол, стуча деревянными башмаками по полу.

– Лея, перестань мельтешить перед глазами, словно назойливая муха. Мало того, что уже в глазах рябит от тебя, так еще и голова разболелась от топота. Сядь и успокойся. В твоем положении нельзя нервничать – ребенок будет неугомонным. Ничего с твоим инквизитором не случится.

– Азалия не станет с ним сражаться один на один. Она выманит Элана и убьет! – от одной этой мысли сердце сжалось в болезненном спазме.

– За кого ты его держишь? – Тирра встала с насиженного места, налила в кружку отвар и протянула его мне. – Не маленький, справится как-нибудь без тебя! Элан – очень сильный маг.

– Угу. Ты не видела, как ведьмы едва с ним не разделались, – на глаза навернулись слезы.

– Вот возьми зеркало и проверь, – проворчала она, устав со мной сражаться.

– Точно! – обрадовалась я подкинутой идее и понеслась в комнату.

Старинная вещь лежала в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Схватив его, вернулась в кухню, налила на гладкую поверхность воды и начала напряженно вглядываться. Образы были столь размытыми, что я ничего не могла разобрать.

– Ну что? – с нескрываемым интересом спросила Тирра, нависая надо мной.

– Мое будущее не просматривается, – с толикой обиды отозвалась я и смахнула с зеркала воду.

– А его?

– Это намного сложнее, – еле слышно отозвалась в ответ.

– Неужели тебе не под силу? – подначивала меня Тирра.

– Еще чего! – спешно поднявшись со стула, направилась в комнату Элана, чтобы найти светло-русый волос.

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы провести ритуал, позволявший заглянуть в будущее любимого мага. Картинка появилась быстро. Я видела бегущего по равнине Элана, которого сбил с ног воздушный поток. Едва он поднялся на ноги, как его окружили несколько магов. Они смыкались вокруг него в кольцо. Ловушка! Она все-таки заманила инквизитора в ловушку! Я почувствовала, как задрожали мои губы, а на глаза навернулись слезы. В памяти сразу всплыл образ стоящего на коленях Эланав окровавленной рубахе.

– Не могу на это смотреть!

Я вновь прокрутила в голове увиденное. Местность с высоты птичьего полета казалась мне знакомой – не раз над ней пролетала.

– Судя по положению солнца, у меня есть в запасе два-три часа, – проговорила вслух мысли.

– Пешком пойдешь? – хмыкнула Тирра, не придавая моим словам серьезного значения.

– Пешком не успею, а вот порталом или на коне – запросто!

– Лея, Элан убьет тебя.

– Сперва его надо спасти, потом разберемся.

Вход в дом охраняли два стражника. Мне-то они и нужны были. Я, приподняв подол платья, выбежала на улицу. Едва мужчины увидели меня, как преградили путь. Их лица не выражали, как всегда, никаких эмоций.

– Великому инквизитору угрожает опасность! Мне срочно нужно на поле боя!

Стражники, заметив, мой встревоженный взгляд, восприняли слова всерьез.

– Порталы дезактивированы. Ничем не можем помочь, – отрапортовал первый охранник.

– Найдите коня, – посмотрела на них с мольбой в глазах.

– Полдня пройдет, пока мы отыщем его. Многие покинули столицу, узнав о надвигающемся сражении, – задумчиво ответил мужчина, потирая аккуратную черную бородку.

– Да я на собаке готова поехать. Найдите любое животное, на котором можно передвигаться.

– Кого ж мы вам найдем-то сейчас?! – возмущенно воскликнул стражник. – Хотя…

– Что? Говорите скорее!

– Живет тут неподалеку семья черных магов. Они, как и вы, владеют водной стихией. Можно полюбопытствовать, вдруг согласятся помочь?

– Передайте, что хорошо заплачу, если доставят меня на поле боя. Про вас тоже не забуду.

– Но… – запротестовал другой стражник, однако был спешно перебит мной:

– Господина Лонгинистера беру на себя.

Они переглянулись и как по команде кивнули. Один из них ушел, а второй остался охранять дом. Следующие полчаса показались мне вечностью. Чтобы не начать грызть от волнения ногти, взялась за сухари, продолжая ходить по кухне из угла в угол. Тирра, устав от меня, занялась своими делами.

Едва я ощутила поблизости чужую черную магию, выскочила из дома. Перед входом в сопровождении охранника стояли двое мужчин.

– Милой девушке нужна помощь? – заискивающе проговорил тот, что постарше, осмотрев меня с ног до головы.

– Да. Мне нужно попасть на поле боя.

– В такой день это будет стоить недешево.

– Согласна на любую цену.

– Сто серебряников.

– Это же грабеж средь бела дня!

– Сами должны понимать, насколько это рисковое дело для моего сына, – я молчала, обдумывая его слова. – Нет, так нет! – черные маги завернулись и пошли обратно.

– Стойте! – окликнула их и бросилась обратно в дом. Вернулась через мгновение и протянула главному магу кошель. Тот, схватив его, взвесил на ладони, расплылся в широкой улыбке и кивнул молодому темноволосому юноше. Он в мгновение ока превратился в большого серого волка.

– Волк? Да вы шутите!

– Извините, но нам сказали, что сойдет и собака, – маг указал на стражника. – Думаю, этот вариант гораздо лучше. Мой мальчик очень быстрый и выносливый. Да и вы худенькая.

Я колебалась буквально мгновение. Однако решив, что выбора нет, обхватила шею волка двумя руками, и тот сорвался с места.

Благо, наш дом находился на окраине города, и единицы могли лицезреть столь необычное явление. Однако жизнь Элана мне была важнее людского мнения. К моему удивлению, маг лишь несколько раз сбавил скорость, и то на подходе к равнине, откуда доносились взрывы огненных шаров. Но мне туда не надо было. Я указала волку на опушку, и он понесся в указанном направлении.

К тому моменту, как мы достигли ее, моему взору предстала забавная картина – Азалия, а это была именно она, вскочила на… лося и помчалась в сторону леса. Увидев Элана, целого и невредимого, облегченно вздохнула. Он, замерев, смотрел вслед удалявшейся ведьме. Несомненно, за непослушание мне достанется от него по полной. Главное, жив, а остальное мелочи.

Сейчас меня заботила только Азалия. Я не могла позволить ведьме уйти, ведь ей ничего не стоит со временем собрать новую армию магов и снова нанести удар, однако в следующий раз ее план будет более изощренным и сокрушительным. Она учтет все допущенные ошибки и добьется желаемого, а этого допустить никак нельзя было.