Чем дальше мы углублялись в лес, тем гуще росли деревья. Магу в образе лося было трудно пробираться сквозь колючие заросли. Животное создавало столько шума, что скрыться от погони ему вряд ли удалось бы, но он пытался изо всех сил. Если бы лось помчался по равнине, скорее всего, волк его не нагнал бы. Но мне с магом повезло. Он был быстр, вынослив, ловок и стремительно настиг лося.

Азалия, увидев нас, развернулась на спине животного к нам лицом и, поднимая с земли камни, выстраивала булыжные преграды, швыряла их в волка и в меня, стараясь сбить со спины крупного зверя. Однако мой маг с легкостью уворачивался: то перепрыгивал их, то отскакивал в сторону, то вдруг стремительно вбегал по ним, как по лестнице, и, оттолкнувшись мощным рывком, совершал длинный прыжок. Лось уже дважды был практически в наших зубах, но Азалия лупила пятками в бока лесного исполина, заставляя нестись быстрее. Это и подвело ее. После очередного рывка волка лось дернулся в сторону, едва не напоровшись на торчавший толстый острый сук. Азалия не удержалась, с воплем слетела со спины животного и, кубарем прокатившись по земле, ударилась о дерево, и замерла.

Лось, невзирая на свою потерю, продолжил бег. Видимо, не так дорога оказалась ноша, своя голова ценнее. Осознав, что Азалия далеко не уйдет, поскольку восстановление магов земли занимает много времени, бросилась за животным. Упускать его я тоже не собиралась. Едва на кончиках пальцев правой руки показался иней, метнула по ногам огромного животного ледяные иглы. Лось на бегу преобразился в мужчину крепкого телосложения и схватился за порезы. Теперь ему не удастся уйти ни на четырех ногах в образе второй сущности, ни на своих двоих в человеческом облике. Возможно, я бы не обратила на него внимания, если бы маг не окинул меня ненавистным взглядом. Воспоминания о площади, на которой меня крепко удерживали чьи-то сильные руки, не позволяя помочь Элану, ночь, когда Моран хотел совершить нападение, а Ломьер не нашел третьего мага, стремительно ворвались в сознание. Связав все воедино, пришла к неприятному выводу. Я осмотрелась по сторонам и, не заметив поблизости источника воды, прочла заклинание, позволявшее использовать влагу окружающих растений. Ледяные кандалы вмиг сковали мага по рукам и ногам. Так было надежнее.

Пустив волка по следу Азалии, быстро нашла ее. Правда, чуть дальше того места, где она упала. Ведьма сидела, прислонившись к дереву, и придерживала за локоть заметно распухшую правую руку. Для магов эта травма серьезная, ведь их возможности зачастую связаны с движением рук.

Я попросила волка отыскать Элана и привести его сюда, а сама встала неподалеку от Азалии, метавшей в меня глазами молнии.

– Инквизиторская подстилка! Надо было раньше тебя убить, еще на площади, под шумок, когда пыталась спасти его, – зашипела она.

– Надо было. Теперь поздно об этом сожалеть. Ты ничего мне уже не сделаешь.

– Ради чего предала своих сестер и братьев? Он же ненавидит нас! Отправит и тебя на эшафот вслед за мной и не посмотрит, что помогла ему. Хотя, возможно, смилуется и посадит в тюрьму, где сдохнешь сама, – ведьма зло рассмеялась. В эту минуту она казалась безумной.

– Ошибаешься! – спешно возразила ей. – Он не такой. Ты его совсем не знаешь.

– Как-будто ты знаешь, – усмехнулась она.

– Знаю. Раньше, наверняка, так и сделал бы, но не теперь. Элан изменился.

– Откуда же у тебя такие глубокие познания о его переменах?

Мне хотелось поделиться с ней своим секретом, сказать «я ношу его ребенка!» и посмотреть на ее реакцию, но разумно сдержалась. Ответить Азалии так ничего и не успела из-за раздавшегося неподалеку хруста веток под чьими-то тяжелыми ногами. Я пустила на разведку магические нити. Это был Элан в сопровождении волка. Внутри мгновенно все съежилось в ожидании его гнева.

Едва инквизитор добрался до нас, прошелся по мне с ног до головы цепким взором и, не заметив ни царапины, переключил внимание на Азалию. Он не очень-то с ней церемонился. Схватив ведьму за локоть здоровой руки, рывком поднял на ноги. Та закричала от боли. Элан сморщился, но продолжил тянуть ее из леса. Волк вопросительно посмотрел на меня, и я кивком позволила ему уйти. Скоро здесь станет для мага небезопасно.

– Там еще один, – проговорила надломившимся голосом, заставляя Элана обернуться, и указала жестом в направлении места, где оставила водника.

Великий инквизитор тяжело вздохнул. Было видно – он сдерживался, чтобы не высказать мне все, что у него на уме. Выбирать ему между предводительницей черных магов и ее пособником не пришлось – лес постепенно наполнялся мужскими голосами. Люди Элана отправились на его поиски. Вскоре показался Авалон, а вслед за ним еще несколько инквизиторов. Они, завидев меня, идущую позади их начальника, мгновенно приготовились атаковать, но были остановлены одновременными выкриками Элана и Авалона. Маги покорно отступили и стали ждать дальнейших указаний.

Великий инквизитор передал своему помощнику Азалию и, перекинувшись с ним парой слов, молча пошел за мной за скованным в лесу водником. На обратном пути я шла, низко опустив голову и не решаясь заговорить с ним. Этому раскаленному чайнику следовало остыть, иначе он мог взорваться. И я смиренно выжидала.

Все те же мужчины дожидались нашего возвращения на опушке леса неподалеку от бездыханных тел черных магов, убитых, по всей видимости, Эланом. Азалия извивалась в руках инквизиторов, надевших на нее магические кандалы, и сыпала проклятиями.

– Уведите их! – отдал Элан приказ холодным тоном и все свое внимание сосредоточил на мне. Почувствовав, что пахнет жареным, я сделала несколько шагов назад и, развернувшись, побежала прочь. – А ну стоять! – грозный голос Элана эхом прокатился по равнине, заставив остановиться. Он быстро поравнялся со мной. – Я накажу тебя сегодня. Не слушаешься совсем. Кому было велено сидеть дома?! – маг отчитывал меня, как провинившуюся жену.

Авалон сдерживался из последних сил, чтобы не расхохотаться. Молчать я не собиралась, поэтому начала защищаться:

– Только не говорите, господин Лонгинистер, что я появилась не вовремя и не помогла поймать Азалию!

– Лея, мы сейчас не об этом, а о твоем непослушании. Снова сбежала от стражников? И где ты волка раздобыла? Зачем нарушила мое указание? – я усердно молчала, потупив взгляд. – Не перестаешь удивлять. Пойдем, – Элан выпустил пар и говорил намного спокойнее.

Когда мы проходили мимо низины только благодаря любимому, вовремя обхватившему меня за талию, я удержалась на ногах. Картина, представшая перед глазами, ужасала. Повсюду валялись изувеченные тела. Их было не меньше сотни. Обессиленных и поникших черных магов и магинь, оставшихся в живых, сдавшихся под напором инквизиторов, гурьбой уводили через порталы в неизвестном направлении.

– Ты их казнишь?

– Лея, я не убийца и не жажду мести. Если на их счету нет ни единой смерти, они будут отпущены, есть – значит, им придется предстать перед судом и понести наказание. Какое? Пока не знаю, как изберут члены судейского совета, но буду стараться сделать все от меня зависящее, чтобы оно был помягче.

– Спасибо! – поблагодарила его от всего сердца.

– А теперь марш домой! – Элан ускорил шаг и, активировав портал, перенес меня в жилище, служившее нам временным укрытием.

Он ушел, лишь мельком взглянув на меня, всем своим видом показывая, что сдержит обещание и устроит вечером нагоняй.

Вот и все.

Все закончилось.

Эта мысль должна была принести радость, однако сердце охватила грусть. Я старалась не расплакаться, хотя на глаза уже навернулись слезы. Теперь великому инквизитору ничто не мешает отправить меня обратно, ведь война окончена. Отныне нас связывал только ребенок, но разве он остановил хоть одного светлого мага? И, не взирая на отчаянные усилия, я разрыдалась.

Услышав всхлипы и плач, прибежала перепуганная Тирра. Она пыталась понять, что случилось, но я не могла вразумительно ответить. Не добившись от меня ничего, подруга уложила мою голову себе на колени и стала поглаживать, как некогда в детстве мама. Спустя некоторое время рыдания утихли, я закрыла глаза и уснула.

* * *

Последний солнечный луч догорал в небе, покрытым облаками и раскрашенным ярко-желтыми, оранжевыми и багряными красками, служившими напоминаем о пролитой крови. В городе, невзирая на многочисленные потери, царил праздник. Со всех сторон доносились песни, радостные возгласы, восхвалявшие светлых магов, и грязные ругательства в адрес черных, пожелавших прийти к власти.

Легкий ветерок сквозь открытое окно поигрывал с бумагами, валявшимися на полу. В кабинете был бардак. На столе поверх карты стояла большая, наполовину опустошенная бутыль красного вина.

Следовало давно пойти домой, помыться, наесться, позвать Лею, отругать ее, а потом любить до рассвета, не выпускать из объятий, рассказать о своих чувствах, но что-то меня останавливало. Как дальше жить? Без нее не хотел, а вместе нас пока ничего хорошего не ждало.

– Ты чего, мой друг, не весел? Что ты голову повесил? – вывел из раздумий Авалон, составлявший мне компанию.

– Стихами заговорил… – я снова поднес к губам кубок и сделал несколько глотков рубиновой жидкости.

– Не уходи от ответа. Все ведь закончилось. Пусть и с потерями, но можно позабыть об этом страшном дне, если, конечно, получится.

– Все, Авалон, только начинается. Сам понимаешь, оставить ситуацию, как есть, нельзя. Несомненно, у Азалии, или как ее там, есть последователи и единомышленники. Пройдет год-два… десять, и история повторится. Нужно изменить условия их жизни, сделать послабления существующего режима.

– Элан, ты как никогда прав, но император не пойдет на это после их нападения. Он подсчитывает убытки, нанесенные казне, а они немаленькие.

– Понимаю, но империи нужны перемены, иначе ничего не закончится, – в кабинете повила тишина, нарушаемая выкриками с улицы. – Лея беременна. Она ждет от меня ребенка, – осмелился признаться другу, еще не зная, как он на это отреагирует.

Если Авалон и удивился, то не подал и вида. А может, он давно обо всем догадался?

– Прекрасная новость. Это стоит отпраздновать. Что тебя беспокоит? – полюбопытствовал он, не дождавшись ответа.

– Я не знаю, что делать.

– Лея – чудесная девушка. Она любит тебя, ты – ее. У вас будет ребенок. Враг пойман. Что тебе мешает стать, наконец, счастливым?

– Я не хочу превращать Лею в любовницу, а жениться на ней пока не могу. Мне просто этого не позволят. Ее обвинят в колдовстве и убьют. Надо что-то придумать, что обелит наш союз в глазах народа. Попробую поговорить с Ингхольтом. Может, он что дельное посоветует.

– Элан, выбрось дурные мысли из головы, хотя бы сегодня. Иди домой, и подарите с Леей друг другу минуты наслаждения. Забудься в ее объятиях, позволь себе расслабиться.

– Ты прав. Так и поступлю, – я поднялся с кресла и похлопал друга по плечу.

Несмотря на выпитое вино, так и не захмелел. Оно не брало меня сегодня. Видимо, всему виной было нервное напряжение.

* * *

В доме царила тишина, а меня ждала чистая одежда и набранная ванна с прохладной водой. Нагреть ее не составило труда – всего одно заклинание, небольшой сгусток магии – и над купелью показался пар. Ужин – курицу с бобами – тоже пришлось разогревать. Есть в одиночестве было неуютно, поэтому быстро проглотил его, запив кружкой ароматного отвара.

К хорошему быстро привыкаешь.

Невзирая на усталость и полный желудок, сон не шел ко мне. Тревожные мысли снова овладели мной. Я стоял и смотрел в открытое окно. На небе зажглись яркие звезды, полная луна неспешно плыла по чернильному полотну ночи. Ее тусклый свет проникал в комнату, окрашивая все в странный голубовато-серый цвет.

Я настолько погрузился в себя, что вздрогнул, когда почувствовал ладонь на своем плече. Резко обернувшись, заключил Лею в объятия и зарылся носом в шелковистые волосы. От них исходил приятный ромашковый запах. Следовало ее отругать, но не стал. Сколько не говори сейчас и в будущем, она все равно сделает по-своему.

Это была Лея… Моя Лея и только моя. Я горы сверну, но она станет моей женой.

Близость ее тела опьяняла похлеще вина, будоражила огненную кровь, стремительно несшуюся по венам. Не желая тратить попусту ни одной секунды, нашел ее губы, такие мягкие и нежные, и обрушил на них всю свою страсть. Руки скользили по телу, очерчивая его плавные изгибы. Я оттеснял Лею до тех пор, пока она не уперлась ногами в кровать, и тогда мы оба упали на пуховую перину. Нам не нужны были слова, наши тела сказали все за нас сами.

Мы не могли насладиться друг другом до рассвета, пока скворец не возвестил о его наступлении.

Проспав всего пару часов, первым делом направился к старцу, который, к моей радости, оказался на месте. Перед ним стояла чашка с дымившейся коричневатой жидкостью.

– Господин Лонгинистер, что привело вас в столь ранее время? Заболели? – на его сморщенном от времени лице читалось искреннее удивление.

– Спасибо, господин Ингхольт, за оказанную моим людям помощь.

– Ну что вы! Это же моя работа. Может, хотите тонизирующего отвара? – он проявил гостеприимство и явно был заинтересован моим внезапным появлением.

– Не откажусь, – я присел напротив старца. Тот неторопливо налил мне такой же коричневатой жидкости и вопросительно посмотрел на меня. Это и стало сигналом к беседе. – Господин Ингхольт, при прошлой нашей встрече вы вскользь сказали, что слышали и ранее о связи, подобной нашей с Леей…

Сухие губы старца расплылись в широкой улыбке, а на лице появилось явное облегчение.

– Я рад, что вы не стали затягивать с этим вопросом, господин Лонгинистер. Да, слышал, и не раз. В столице эти разговоры под запретом, но на юге империи частенько об этом молва идет.

– На юге, говорите… – еле слышно повторил его слова, обдумывая, с чего бы начать.

– Очень надеюсь, что у вас получится отыскать необходимую информацию и положить конец войне между магами. Хотя и не надеюсь, что застану уже этот день, но вы подарили мне надежду.

Я допил тонизирующий отвар и, поблагодарив целителя, покинул его, окрыленный мечтой на счастливое будущее…

* * *

В один из августовских дней спустя месяц с того ужасного сражения мое уединение в кабинете нарушил Авалон, которому я поручил секретное и довольно-таки щепетильное дело.

– Элан, кажется, мне удалось найти то, что нужно. Надеюсь, ты останешься доволен, – проговорил он с широкой улыбкой на губах, едва сел в удобное кресло и достал из наплечной сумки сильно потрепанную книгу в кожаном переплете.

Страницы фолианта рассыпались на части прямо в руках, настолько она была старой. Я лихорадочно переворачивал лист за листом, корешки которых порой оставались в моих пальцах, но вскоре отыскал то, что было так нужно:

«Император Ферроний IX, светлый маг огня, заключил брак с Еленией, черной магиней воздуха, 13 августа…».

Дальше читать не стал. Авалон оказался прав, это именно то, что нужно – доказательство браков между светлыми и темными. Если монарх имел на то право, то о простых людях не было и речи.

– Спасибо, друг! Теперь осталось за малым – сделать пару тысяч копий и распространить их среди народа.

– Найми какого-нибудь бедняка, – Авалон, кряхтя, встал и направился к двери, но остановился на полпути. – Морок не забудь набросить, – он сделала шаг и снова обернулся. – И снять защитный амулет… Ах, да! И только попробуй не пригласить на свадьбу!

– Не волнуйся, ты станешь первым, кому я сообщу об этом.

– Первым? – спросил друг, довольно улыбаясь. – Заметано! Как обстоят дела со строительством дома?

– Выгоняешь?

– Живи сколько вздумается, но пора бы обзавестись и собственным.

– Строительство идет полным ходом. Нанял на этой неделе еще десяток воздушников и магов земли. Растет на глазах.

– Вот и отлично!

Я еще долго смотрел на истлевшие страницы, не в состоянии поверить своему счастью. Неужели скоро все закончится?

* * *

Еще неделя ушла, чтобы подготовить копии записи из старинной книги и наполнить ими в одну из тихих ночей улицы столицы.

Время было после полудня, когда в кабинет без стука ворвался разъяренный отец с листовкой в руках:

– Безумец! Что ты творишь?!

Придется отчитать охрану и наказать, чтобы впредь без разрешения его не впускали. Мне стоило больших усилий сдержаться и ответить спокойным тоном:

– Работаю, если не видишь.

– Не прикидывайся глупцом, Элан! Это не пройдет!

Я тяжело вздохнул и отложил перо в сторону. Если разговор затянется, а, скорее всего, так и будет, придется задержаться в Управлении. Жаль, на этот вечер у меня были грандиозные планы…

– Зачем пришел? – спросил я уже намного резче.

– Весь город гудит, что ты живешь с ведьмой.

– Она не ведьма, а магиня, – поправил отца, сложив перед собой руки и сцепив пальцы в замок.

– Какая разница?! Это ведь твоих рук дело? – он потрясал перед моим носом скомканным листом бумаги – копией из древней книги империи.

– Что это? Впервые вижу, – нахмурился я для пущей убедительности.

– Ты не обведешь меня вокруг пальца, Элан. Зачем наполнил улицы этими листовками? Неужели надумался жениться на ней?!

– Даже если и так, то что? Думаешь, мне нужно твое одобрение?

– Это все старый Ингхольт, без него тут точно не обошлось… – его голос к последнему слову больше походил на шепот.

– Так ты знал, – я в очередной раз разочаровался в отце, хотя, казалось бы, куда более?

– Вся верхушка об этом знает. Но только ты у нас такой правильный, решил покопаться в истории империи и донести правду до народа. Скажи, кому она нужна? Черным? Ты хоть понимаешь, что сейчас начнется? Они же объявят о своих правах! Благо у тебя ума хватило отвести от себя подозрение.

– Ты только за этим явился? Или, может, дочь родную пришел навестить?

– Кого? Какую дочь? – недоуменно посмотрел он на меня. Его пыл моментом рассеялся. – Ты что мелешь?

– Да-да, отец. Ты не ослышался. Азалия, вернее, Омелия – это ее настоящее имя, натворившая столько бед, едва не покончившая с нашим родом – твоя дочь. Она – плод твоих необдуманных утех. И после этого ты будешь говорить мне о моих поступках? – его лицо вытянулось, он заметно побледнел. Я протянул отцу стакан воды, который он торопливо осушил. – Прости, но у меня на сегодня еще много работы. Надо проконтролировать воздушную камеру, что строят для содержания Азалии… то есть… Омелии. Никак не привыкну к этому имени.

– Вы решили ее не казнить? – еще больше удивился отец.

– Нет. Суд постановил, что казнь будет слишком легкой и быстрой для нее смертью, когда мы подсчитали приблизительное количество погибших по ее вине людей. Сам знаешь, отлучение мага от родной стихии – долгая и мучительная смерть. Так, может, хочешь с ней повидаться? – этот вопрос стал решающим. После него отец оставил меня одного.

Отличное настроение испарилось. Весь настрой был сбит, и я решил перенести свое признание на завтра. Наверное, так будет даже лучше. Наделся, сюрприз, приготовленный Лее, понравится ей.

Тяжело вздохнув, обмакнул в чернила перо и продолжил составлять новый список опасных магов, который сократился втрое. Почти половина магов после проверки отпустили домой, над второй половиной состоялся суд. И в зависимости от тяжести преступлений было вынесено наказание – кого-то показательно казнили, а кого-то лишили магии.

* * *

Один день спешно сменялся другим, но Элан не торопился уходить или указывать мне на дверь. Он не отругал меня ни в обещанный день, ни на следующий, ни после, словно и вовсе позабыл о своих словах, что было на него весьма не похоже. После взятия Азалии, оказавшейся сестрой Элана, магическая хворь постепенно сошла на нет, что значительно облегчило обстановку в империи. Однако возвращался инквизитор поздно, зачастую за полночь, всегда уставшим и задумчивым, но я не решалась поинтересоваться, где он пропадает, боясь разрушить хрупкое женское счастье. Любимый был рядом, а о большем я не смела мечтать.

Тирра, почувствовав себя лишней, захотела вернуться домой. Не помогли даже уговоры и мольбы. Свой уход подруга аргументировала желанием наладить личную жизнь и очень тонко намекнула, что в селении ее остался дожидаться черный маг, с которым она частенько встречалась за моей спиной. Взяв с нее обещание хоть иногда давать о себе знать, отпустила с тяжелым сердцем. Сейчас, в такой неопределенный для меня час, Тирра зачастую своим щебетом отвлекала от грустных раздумий. Но был в этом и свой плюс – я перестала стесняться отношений с Эланом и сама могла первой поцеловать его или обнять. Эти минуты были нескончаемо дороги для меня. Я купалась в его ласках, заботе, нежности, тепле…

Субботним утром любимый разбудил меня спозаранку, сказав, чтобы я оделась потеплее. Заинтригованная, в считанные секунды умылась, надела рубаху с длинным рукавом, штаны, кожаные сапоги и нетерпеливо дожидалась Элана, который, казалось, оттягивал время.

Когда он, наконец, собрался, то активировал портал и… мы оказались на огромном, покрытом зеленью плато, у подножия которого распростерлось большое синие озеро. От увиденной красоты захватило дух. Я часто окуналась в последнее время в древних водах подземного источника, но сейчас ощутила мучительное желание прыгнуть в озеро с ужасающей высоты.

Элан подвел меня к краю и обнял за талию.

– Нравится? – его голос дрогнул, и это меня сильно удивило. Из-за чего он так разволновался? Однако, сделав вид, что ничего не заметила, с восхищением проговорила:

– Очень.

– Соскучилась по полетам?

– К чему этот вопрос, Элан? Думаю, ты сам знаешь ответ. Представь на миг, что у тебя отрезали руки, – я вопросительно посмотрела на инквизитора, в очередной раз отметив для себя, насколько красивы его глаза.

– Мне жаль.

– Ничего, ко всему привыкаешь, – я старалась говорить бодро, скрывая печаль.

– Лея, я не в силах изменить то, что есть, но кое-что исправить все же можно.

– О чем ты? – недоуменно посмотрела на Элана.

Он отстранился от меня и молча направился к другому концу плато. Вскоре инквизитор вернулся со странным устройством, имевшим подобие крыльев. Они были выполнены из облегченного металла, обтянутого тонкой кожей и соединены между собой в единое целое.

– Нет… – я попятилась.

– Боишься? – спросил он сквозь смех.

– Смерти моей хочешь?

– Обижаешь. Я не раз его испробовал, прежде чем осмелился предложить тебе. Мы полетим вместе, так что ничего не бойся.

Желание почувствовать свободу полета возобладало над страхом, и я кивнула, облизнув пересохшие губы. Элан, закончив приготовления, закрепил мои руки в специальных выемках и, разогнавшись, мы спрыгнули с огромной высоты. Любимый маг умело управлял крыльями. Я постепенно расслабилась и начала наслаждаться подзабытыми ощущениями.

Мы планировали над неподвижной гладью озера, медленно спускаясь к зеркальной поверхности. Садились на него, как птицы, растопырив руки в стороны, скользя сапогами по воде. Я призвала родную стихию, которая подхватила нас волной и пару метров прокатила на гребне. Переполнявшая меня радость и восторг заставили звонко расхохотаться. Когда мы освободились от странного летательного агрегата, и я с помощью магии вытолкнула его на берег, решила вдоволь наплаваться.

– А ты еще тот выдумщик! – легонько толкнула Элана локтем в бок, плескаясь в воде. Инквизитор поймал меня за руку и заключил в объятия, чуть приподняв над собой. В его глазах поселилась тревога. Я не успела задать вопрос, что его беспокоит, как он выпалил на одном дыхании:

– Лея, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

Это признание и предложение стали полной неожиданностью. В груди приятно заныло, и буря чувств накрыла с головой: ни с чем несравнимая радость граничила с шоком и сильным волнением.

– И я тебя люблю, – впервые осмелилась произнести эти слова. – Очень сильно люблю. Я готова подарить все, что у меня есть, даже свою жизнь, лишь бы ты был счастлив, лишь бы знала, что ты будешь дышать, ходить по земле…

– Без тебя не смогу больше, Лея. Ты когда-нибудь простишь меня за ту боль, что причинял?

– Давно простила. Элан, зачем мне вспоминать былые обиды, когда я могу просто наслаждаться жизнью рядом с тобой?

– За что ты меня полюбила, ведь я был монстром?

– Монстром? Нет. Ты никогда им не был, – я провела кончиками пальцев по скулам, очертила брови, губы, любуясь невероятным цветом его глаз. – В твоем сердце долгое время жили глубокая печаль, злость, ненависть. Они мешали тебе увидеть настоящую красоту жизни.

– Но ты открыла мне глаза. Признаюсь, я долгое время боролся с собой, подавлял свои чувства к тебе, но в какой-то момент пустил все на самотек.

Мои губы опалил долгожданный поцелуй, после которого Элан надел мне на палец кольцо, лежавшее у него все это время в кармане.

– Что теперь будет? – мечтательно спросила, слегка отклонившись назад.

– Будем жить как в сказке – долго и счастливо.

– Угу. И умрем в один день, – хмыкнула себе под нос.

– Прости Лея, но без этого никак, – усмехнулся он и снова захватил мои губы в плен.

Несмотря на все свои страхи и неуверенность, Мэри оказалась права – моей любви хватило, чтобы растопить лед, сковывавший сердце Элана, вывести из темноты его затерявшуюся душу. Настоящая любовь способна творить чудеса – возвращать к жизни, сворачивать горы, доставать с неба звезды, ломать устоявшиеся нравы. Все ради того, чтобы увидеть блеск в родных глазах, наполненных любовью.