Утром я проснулась от ощущения, что кто-то положил увесистую руку мне на талию, и медленно открыла глаза… Немного поморгала, чтобы зрение стало более четким и сфокусировалось. Первое, что увидела, – лицо Лайэна, на губах которого застыла нежная улыбка. Бледный свет зарождающегося дня нерешительно проникал через неплотные шторы, прогоняя полумрак. Воспоминания о прошедшей ночи калейдоскопом завертелись в сознании и вскоре сложились в четкую картину, заставившую меня залиться краской стыда. Захотелось накрыться одеялом с головой, спрятаться от пристального взгляда супруга. Мне понадобилось немало усилий, чтобы не пойти на поводу у желаний.

– Привет, – прошептал Лайэн, улыбка которого стала еще шире.

– Привет, – пробормотала в ответ, не зная, куда девать глаза.

– Эй, ты чего? – спросил муж с тревогой, уловив мое состояние, и прервал лихорадочно сменявшие друг друга мысли нежным поцелуем.

Горячая ладонь заскользила по талии, и муж притянул меня к себе, поглаживая тем временем губы языком, призывая ответить ему. Постепенно я расслабилась. Руки инстинктивно обвили его шею. Огонь желания вновь зародился внизу живота, заставляя кровь с удвоенной силой нестись по венам, подталкивая меня и саму принять участие в любовной игре.

Как только поцелуй стал глубже, Лайэн оказался сверху, перенося вес своего тела на руки. Казалось, еще пару мгновений – и тело сгорит в пламени страсти, передавшейся мне от него, если супруг не потушит его немедленно. Поэтому с радостью приняла осторожное покачивание мужских бедер, соединившее наши тела, и тихонько застонала ему в плечо. Его аккуратные движения вскоре сменились более решительными. В какой-то момент он и вовсе перестал сдерживаться, позабыл о самоконтроле, на смену которому пришло дурманящее удовольствие. Что не вязалось у меня с постоянно сдержанным Лайэном. А так ли хорошо я знала его? В любом случае таким он мне нравился гораздо больше…

Мое самообладание также испарилось от чувственного единения. Мы двигались в едином ритме, уступив место инстинктам. Кульминация была ошеломительной. На мгновение мне показалось, что тело взорвалось на тысячи мельчайших осколков и я умерла… но вскоре снова возродилась в живительных объятиях мужа.

– Я никогда не смогу тобой насытиться, – проговорил Лайэн, когда мы лежали разгоряченные на прохладных простынях.

Его рука собственнически покоилась на моем животе, а я водила пальцем по мускулистой груди, пытаясь собраться с мыслями, когда правое запястье вновь запылало огнем, заставив вскрикнуть от неожиданности и схватиться за него.

– Что такое, Кристал? Что случилось? – в голосе супруга слышался неподдельный испуг.

– Сама не знаю, – отозвалась я, едва боль улеглась, и вытерла пот со лба. В темно-серых глазах застыла тревога. – Уже третий день не могу снять браслет. Может, ты попробуешь?

– Горячий, – подметил муж, дотронувшись до золотого украшения. Он сделал несколько попыток расстегнуть застежку, но она и ему не поддалась. – Странно… – задумчиво протянул супруг, поглаживая металл большим пальцем. – Вернемся в Соррендж и разрежем его в мастерской. Выберешь себе новый.

– Эйнар подозревает, что Элтон его сын, и прямо заявил мне об этом, – вымолвила я после затянувшегося молчания. – Хочет, чтобы сама во всем созналась, дал время на раздумье. Может, Рейчел и притупила его бдительность, заявив о ложной беременности, но это ненадолго. Как только правда раскроется, Эйнар несомненно возьмется за меня по новой.

Я почувствовала, как напряглись мышцы Лайэна на правой руке, которой он поглаживал мое плечо.

– Рейчел тоже здесь? – спросил супруг после затянувшейся паузы. Я попыталась отодвинуться от него, чтобы заглянуть в глаза, но он крепче прижал меня к себе.

– Да. Что тебя так озадачило?

– И когда истекает срок? – муж пропустил мой вопрос мимо ушей, что было не похоже на него, и это показалось очень странным. В груди неприятно зашевелилось беспокойство.

– В воскресенье.

– Значит, мы уедем раньше, – уверенно заявил Лайэн и первым поднялся с кровати, оставив на моих губах короткий поцелуй, а затем направился в ванную, позволив мне с восхищением наблюдать за его красивым телом. Почему я только теперь это заметила?

Решив размышления о резких переменах в жизни отложить на потом, закрыла глаза и растянулась на простынях. Однако муж вскоре вновь появился в спальне с полотенцем на бедрах, и уже ничто в нем не выражало былого напряжения. Списав все на фантазию воспаленного мозга, лениво выскользнула из-под одеяла, чтобы и самой поскорее принять душ. Мне нравилось ощущать на себе голодный взгляд Лайэна, понимать, какие чувства вызывают в нем мои прикосновения и поцелуи. У этого мужчины теперь имелась всего одна уязвимость – я.

По возвращении в комнату заметила, что супруг уже наполовину был одет. Мой взгляд метнулся к часам, которые показывали половину десятого, и ахнула от удивления. Как быстро, оказывается, пролетело время в его объятиях. Нам следовало поскорее спуститься к завтраку.

Я отыскала в шкафу нижнее белье и сняла с вешалки легкое кремовое платье, не доходившее мне и до колена. Стоило надеть бюстгальтер и завести руки за спину, чтобы застегнуть его, как ощутила пальцы Лайэна на своих. Он помог мне с крючками, с которыми без труда справилась бы и сама, но отчего-то его действие вызвало довольную улыбку. Однако вздрогнула, ощутив горячие губы между лопаток. Как же все это было приятно. Казалось, у нас с опозданием в восемь лет начался медовый месяц. И от этого стало на душе немного тоскливо. В ответ я помогла мужу справиться с вереницей пуговиц на рубашке, а после провела ладонями по крепкой груди и прикоснулась губами к его губам. Но быстро отстранилась, заметив, как быстро начали темнеть серые глаза Лайэна.

Одевшись полностью, первой покинула спальню. Супруг задержался, чтобы позвонить своему заместителю, воспользовавшись моим телефоном.

– Доброе утро! – поприветствовала всех, едва появилась в столовой, подошла к Элтону, поцеловала его в щеку, погладила по голове и опустилась на соседний с ним стул.

Мама понимающе заулыбалась, заставив слегка покраснеть. Видимо, она была уже в курсе возвращения мужа. Эйнар пристально смотрел на меня и с каждым мгновением все больше хмурился, невзирая на звонкий и радостный щебет супруги, оставшейся, видимо, довольной результатом прошедшей ночи. Я знала, что мои губы еще хранили следы страстных поцелуев супруга, однако даже не опустила голову, с достоинством выдержав прямой взгляд менталиста.

– Мамочка, тебе снова приснился ночью плохой сон? – абсолютно серьезно поинтересовался сын, прожевав последний кусочек пышной оладьи.

– Нет, солнышко. Мне не снились сегодня кошмары, – отозвалась я, как только налила сливки в кофе, не понимая, чем был вызван подобный вопрос Элтона.

– Хм… А чего тогда так долго? – прямолинейность Эйнара в нем все же давала порой о себе знать.

Мне удалось уйти от ответа благодаря вошедшему в столовую Лайэну, пожелавшему всем бодрым голосом доброго утра.

– Папа! Папа вернулся! – радостно закричал сын, сорвался с места и как ужаленный рванул к Лайэну, без раздумий подхватившему ребенка на руки.

– А кто это у нас так вырос? Скоро такими темпами и меня догонишь, – слова супруга привели Элтона в восторг, глаза сына светились от счастья. Он подобно другим детям мечтал поскорее стать взрослым.

Я с опасением посмотрела на менталиста, неотрывно наблюдавшего за происходящим. Заметила, как он сощурился, а на скулах заиграли желваки, насколько сильно сжал в руке чайную ложку. Сердце кольнуло от дурного предчувствия. Неужели радостная новость о беременности Рейчел все-таки не сработала, не притупила его бдительность?

Лайэн, опустив Элтона на пол, подошел к уже поднявшемуся со своего места Эйнару. Старые знакомые обменялись рукопожатием, но как-то сдержанно, если не сказать – холодно. Улыбка Рейчел и вовсе померкла. Вот только с чего бы? Как оказалось, моему супругу в этом доме не все были рады. Мама, почувствовав в столовой напряжение, взяла на себя роль миротворца. Она засыпала мужа вопросами о работе, о командировке, о планах на жизнь. А тот мило ей улыбался и охотно отвечал, хоть и не всегда правду, но это были лишь наши секреты.

После завтрака мы, держась за руки, прогулялись по старым улочкам, дошли до школы, затерялись в ее парке на заднем дворе. У нас имелось много общих воспоминаний, которые я отчего-то желала ранее стереть из памяти: как он дергал меня за косы, катал на качелях, кормил вкусными пирожными, первые розы, оставленные на крыльце родительского коттеджа, страшная авария… Он никогда не желал о ней говорить, решив похоронить события той ночи в прошлом. Я знала, что она провела в его жизни четкую черту, разделив ее на «до» и «после».

Пропустив обед, мы вернулись только поздним вечером, счастливые, с горящими глазами и припухшими от поцелуев губами, а после сытного ужина присоединились ко всем в гостиной. Часы показывали начало одиннадцатого, когда Лайэн убрал руку с моей талии и поднялся с дивана.

– Прошу меня простить, но вчера выдался слишком трудный день, да и завтра снова в путь, поэтому мне не мешало бы лечь пораньше. Кристал, ты со мной или останешься?

– Еще немного побуду, – вымолвила после недолгих колебаний.

– Хорошо.

Он не сказал «не задерживайся» или «буду тебя ждать». Ничего подобного, попросту вышел, и все. Как всегда, позволил самой сделать выбор, поступить в соответствии со своими желаниями. И знала, что даже если он мечтал услышать совершенно иное, ни одного упрека так и не прозвучит. Ни сейчас, ни когда-либо потом. В этом и был весь Лайэн.

Я проводила мужа глазами до двери и продолжила смотреть в пустоту и после того, как он исчез из виду. Что-то внутри твердило, что я должна отправиться за ним. Мне хотелось отправиться за ним…

Эйнар же следил за мной исподтишка, но я чувствовала на себе его изучающий взгляд. Пусть на лице менталиста не отражалось никаких эмоций, но от него исходило явное напряжение. Казалось, все происходящее превратилось для него в одно из сложнейших дел, которое мужчина намеревался распутать.

– Пожалуй, я все-таки пойду, – по истечении четверти часа произнесла я, ощущая, как щеки заливаются краской.

Румянец все же выдал мысли, которые обуревали мной. Пожелав всем спокойной ночи, быстрым шагом поднялась наверх. Стоило закрыть дверь в спальню, в которой царил полумрак, как тут же была прижата к стене мужским телом. Горячие губы супруга нашли мои и слились с ними в страстном поцелуе. И вновь я окунулась в этот омут с головой, счастлива была довериться ему, бездумно подчиниться его власти, отдать всю себя без остатка. Только ему одному…

Следующий день оказался не менее насыщен событиями. Праздник в честь дня рождения Милери удался на славу. Собралось много детей. Все они смеялись, играли в догонялки. Девочки были такими нарядными: в пышных платьицах, с большими бантами. Они вызывали умиление. И вновь мысль о несбыточной мечте острой иглой больно уколола в самое сердце. Я украдкой от мужа смахнула слезу, надеясь, что он ничего не заметил, но не тут-то было. Супруг мгновенно уловил изменения в моем настроении.

– Что случилось, Кристал? – Лайэн взял меня за руку, заставляя посмотреть в его серые глаза, наполненные тревогой.

– Все в порядке, – я выдавила из себя улыбку. – Просто соринка попала.

– И из-за этого нос покраснел?

– Неправда!

– Ты не проведешь меня, дорогая. Я же вижу, что что-то не так, – еле слышно прошептал он и нежно провел тыльной стороной ладони по щеке. – Рассказывай, – требовательно проговорил муж, а я не решалась, понимая, что мое признание принесет боль и ему. Только не теперь, когда между нами столько всего произошло. – Кристал!

– Я хочу ребенка, – еле слышно пробормотала и понуро опустила голову, поскольку боялась встретиться с ним взглядом.

Однако, невзирая на мои опасения, Лайэн аккуратно приподнял пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Так в чем проблема? – абсолютно серьезно и без тени обиды в голосе спросил муж. – Кто мешает нам поступить так же, как Лизмари с Гарриэлом, и взять ребенка на воспитание?

– Ты правда не против? – мое сердце, казалось, остановилось в этот момент.

– Конечно же, нет. Я и сам хотел тебе предложить, раньше, еще до операции, но не знал, как ты воспримешь подобное предложение.

– Хочу! Очень хочу! – я все еще не верила в услышанное.

– Значит, решено. Займемся в ближайшее время этим вопросом.

– Спасибо!

Я, нисколько не стыдясь, прижалась губами к его губам. Лайэн в ответ сомкнул руки за моей спиной и крепко обнял. На нас смотрели, но мне было все равно. Я была счастлива как никогда… И не хотела этого скрывать.

Спустя две недели…

Последние дни напоминали волшебную сказку. Я отпустила прошлое, страхи, прекратила оглядываться назад, просто жила, наслаждалась каждой минутой, проведенной со своей семьей, в объятиях мужа, открывшегося мне с другой стороны, оказавшегося ненасытным и страстным любовником. Стоило Элтону уснуть, как мы закрывались в моей спальне, много шутили, пили шампанское, кормили друг друга любимой клубникой в шоколаде, предавались любовным играм… Лайэн не переставал удивлять, одаривал цветами, подарками, хотя у меня и так все было. Но маленькие радости не могли не тронуть сердце, которое мужчина постепенно завоевывал, вытесняя из него воспоминания о зеленоглазом маге.

Не мешала жить полноценной жизнью и работа, к которой я приступила буквально спустя пару дней после возвращения в Соррендж. О ней меня известил Эйнар. Его звонок застал нас по пути в родной город. Я не сразу решилась ответить на вызов. Волновалась, что он заведет старую песню, однако менталист хотел всего лишь сообщить, что Холден издал приказ о возобновлении сеансов. Разговор состоялся короткий, без каких-либо двусмысленных намеков или упреков. К тому же на время его отпуска мне предоставили нового напарника, что позволило перевести дыхание и полностью погрузиться в сладость дней, не боясь быть застигнутой врасплох или уличенной во лжи. К тому же весьма кстати нашлась няня для Элтона – молоденькая девушка, не трепетавшая в моем присутствии и смотревшая мне в глаза без страха.

Все происходящее казалось чудесным сном. И я тревожилась, что он развеется поутру белесой дымкой и действительность окажется не такой уж восхитительной. Но, просыпаясь с первыми рассветными лучами на плече мужа, окольцованная его сильными руками, прогоняла дурные мысли прочь, как и пробудившуюся в груди вину за столько лет отчужденности. Ведь она лежала в основном на мне. Всячески старалась загладить ее, уделяя Лайэну побольше внимания, однако сказать «люблю», так легко слетавшее с губ мужа, не решалась, поскольку и сама еще не разобралась в том, что со мной происходило. А он зачастую признавался в чувствах и просил не забывать об этом, что бы ни случилось. Но что могло произойти плохое, когда мы наконец-то обрели счастье?

Дни по возвращении в Соррендж так быстро сменяли друг друга, что за две недели, пролетевшие как один миг, мы так и не выбрались в мастерскую. Возможно, если бы запястье продолжило меня тревожить, на моей руке давно бы красовался новый браслет. Однако после очередного загадочного приступа в родительском доме он ни разу не повторился, и я отложила поездку на работу к Лайэну до более удобного момента, решив нанести ему неожиданный визит и устроить тем самым сюрприз. И вторую половину понедельника посчитала для этого подходящим моментом. Я специально позвонила загодя в офис, узнала, на месте ли он, и только тогда отправилась в ювелирный салон.

На протяжении всего пути с моих губ не сходила улыбка. Я представляла, как войду в кабинет к Лайэну, как он заключит меня в крепкие объятия, начнет целовать… Воспоминания о прошлой ночи, наполненной страстью и неудержимым желанием, весьма некстати врезались в сознание, заставляя тело наполниться огнем, который непременно будет потушен с наступлением позднего вечера.

Пройти пост охранников мне не составило труда. Все они прекрасно знали, кто я такая. А вот проскользнуть незамеченной мимо секретарши мужа не удалось. При виде меня на ее лице появилась озадаченность. Что происходит?

– Добрый день, нисса Кристал, – со скованной улыбкой вымолвила она и бросила тревожный взгляд на дверь своего босса.

– Нир Клейн на месте? – требовательно спросила я, едва ответила на приветствие миловидной шатенки.

– На месте, но он очень занят…

– С клиентом? Поставщиком?

– Без понятия. У него незапланированная встреча, – было очевидно, что секретарша говорила правду.

– Хорошо, я подожду, – с моих губ сорвался тяжелый вздох.

– Может быть, желаете чашечку кофе? – радушно предложила шатенка, как только я опустилась в удобное кожаное кресло.

– Буду весьма благодарна.

Еще раз глянув на меня, затем на кабинет шефа, девушка скрылась из виду. Стук ее каблуков постепенно сошел на нет, и помещение наполнилось тишиной, которая внезапно была взбудоражена недовольным женским выкриком. Только потому, что мне показался ее голос знакомым, я встала и, крадучись, подошла к двери.

– … раскроется со дня на день! Он не дает мне даже минуты передышки. Постоянно требует, чтобы я посетила врача и предоставила ему результаты обследования.

«Рейчел? Она-то что здесь делает? Почему пришла к Лайэну? Неужели они настолько хорошо знакомы?» – один вопрос в голове сменялся другим. Мне с трудом хватило сил, чтобы не ворваться в кабинет, а остаться на прежнем месте и продолжить подслушивать.

– Твои проблемы. Выпутывайся сама, – муж разговаривал с ней весьма резко и довольно-таки враждебно. Похоже, их встреча была ему не в радость.

– Лайэн, прошу, помоги мне. Это в твоих же интересах, – с мольбой обратилась Рейчел к моему супругу.

– Что ты от меня хочешь? – казалось, еще немного – и муж сорвется.

– Надо отвлечь Эйнара, – она ухватилась за возможность.

– Каким образом?

– Устранить ребенка…

От услышанного перед глазами все поплыло, по спине пробежал озноб, ноги задрожали. В любой момент я могла упасть в обморок. Они ведь явно об Элтоне.

– Обалдела?! Ненормальная! Думай, что говоришь! Это мой сын! – его крик напоминал рев разгневанного животного.

– Не твой. Об этом уже все знают.

– Он мой! Только попробуй тронуть его или ее пальцем. Я тебя из-под земли достану и заставлю заплатить за все сполна.

– Эйнар сам сживет нас со свету, едва узнает, что мы натворили.

– Пусть…

– Неужели собираешься ей во всем признаться?! – завизжала Рейчел, разъяренная его словами.

– Угадала, – абсолютно спокойно отозвался супруг.

– Какой же ты идиот! Да она бросит тебя и без раздумий помчится к нему. Она ведь только этого и ждет.

– Я устал жить во лжи. Пора раскрыть карты. Если Кристал захочет уйти, я не стану ее удерживать. Насильно мил не будешь. Все, что было в моих силах, я уже сделал. Теперь шаг за ней.

– Ты не мужик, Лайэн, а тряпка, о которую она постоянно вытирает ноги. Готов ползать перед ней на коленях. Думаешь, если она с тобой спит, то уже твоя? Нет, нет и еще раз нет! Уж поверь мне на слово!

– Пошла вон отсюда.

– Дурак! Ты же потеряешь все, что выстраивал годами!

Услышав приближающийся цокот каблуков, без предварительного стука нажала на ручку и распахнула дверь, застав заговорщиков врасплох. Мне нужны были ответы, и я собиралась получить их. Причем немедленно.

Мое неожиданное появление застигло их врасплох, это было видно по побледневшей Рейчел и буквально посеревшему Лайэну.

– Кристал, как я рада нашей встрече, – прощебетала блондинка, пришедшая в себя первой. Я же не сводила глаз с мужа, который также смотрел лишь на меня. – А я тут мимо проходила, вот и решила заскочить к Лайэну. Надеюсь, ты не в обиде. Ну все, я побежала. Не стану вам мешать.

Воспользовавшись моментом, она схватила сумочку и прошмыгнула в приоткрытую дверь, оставив нас наедине.

– Ты все слышала… – муж скользил по моему лицу растерянным взглядом.

– Не знаю, все ли, но многое, – отозвалась я, хоть в его голосе и не прозвучало вопросительной интонации. – В чем ты хочешь признаться мне? Лайэн? – поторопила супруга с ответом после затянувшегося молчания. Разговор, похоже, планировался не из коротких, поэтому я опустилась в свободное кресло. Муж же продолжил стоять у окна.

– Даже не знаю с чего начать, – он прикрыл на мгновение ладонью глаза и с тяжелым вздохом провел ею по лицу. – Вина за то, что у тебя не появилась магическая надпись на руке, целиком и полностью лежит на мне.

Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, не желая возвращаться на прежнее место. Мне с трудом удалось вздохнуть – слова мужа вышибли из легких весь воздух. Все походило на дурной сон. Хотелось проснуться от кошмара, но никак не получалось.

– Что ты такое говоришь?! Это неправда! – я нервно хохотнула. В душе теплилась надежда, что Лайэн сейчас рассмеется, скажет, что все это было глупым розыгрышем, однако он продолжал смотреть на меня с безграничной печалью.

– К сожалению, Кристал, правда. Наверное, если бы не авария, ничего бы этого не случилось. События развивались бы своим чередом, и никто из нас не наделал бы столько ужасных ошибок. Я всегда избегал разговора о том происшествии, не хотел, чтобы ты узнала, что я не один был той ночью в электромобиле, а с Рейчел.

– Нет, – я замотала головой, подобно тряпичной кукле, словно это могло спасти меня от жестокой реальности.

– Она тогда тоже сильно пострадала. Наши травмы во многом были схожи, поэтому Рейчел, как и я, не может иметь детей.

– Следовательно, у нее не могло появиться имя Эйнара… – слетела с языка пронзившая сознание мысль.

– Ни Эйнара, ни кого-либо другого, – подтвердил муж давнишнюю догадку.

– Это ты нанес ей надпись на запястье? – мой голос походил на шепот. Страх в груди добрался до сердца и парализовал его. Оно замерло в ожидании ответа.

– Да, я, – муж не стал отпираться, не сделал даже малейшей попытки увильнуть.

– Она тебя заставила, ведь так? Наверняка угрожала чем-то, – я цеплялась за любую возможность найти оправдание его поступку.

– Нет, Кристал, никто меня не заставлял и ничем не угрожал.

– Зачем, Лайэн? – слезы подступили к глазам.

Я часто заморгала, изо всех сил стараясь не позволить им пролиться, но одна все же стремительно побежала по щеке. И я смахнула ее до того, как она добралась до подбородка. Муж сделал шаг вперед, порывался заключить в объятия, но потом все же одумался. Сейчас его привычное поведение только подлило бы масла в огонь.

– Рейчел прибежала ко мне в слезах накануне ритуала Единения и начала умолять о помощи. Конечно же, не обошлось и без обвинений. Среди сумбура, который она несла, я не сразу понял, что ей от меня нужно. Лишь потом, когда Рейчел немного успокоилась, смогла внятно все объяснить.

– Почему именно к тебе?

– Из-за моей магии и любви к тебе. Она знала, что у меня есть только одно слабое место – ты, – губы Лайэна тронула грустная улыбка.

– Вы были настолько близки?

– И да, и нет… Мы жили на одной улице, ходили в одну школу, пока бизнес отца не начал нести убытки и нам не пришлось продать дом и переехать в другой район, – супруг оперся ладонями на подоконник, желая скрыть дрожь в пальцах. Мы оба понимали, что от результата нашего разговора зависит наше будущее.

– Что такого особенного в твоей магии? – невзирая на все услышанное, я до сих пор не желала верить в причастность мужа к этой истории.

– Насколько тебе известно, я могу просветлять камни, устранять дефекты, увеличивая их ценность. Вот и в том деле пригодился мой дар. Не знаю откуда, но Рейчел удалось найти специальные чернила, которые я и обесцветил перед ее входом в зал. Правда, тогда немного перестарался от волнения. Ей пришлось просидеть часа четыре, прежде чем они проявились снова.

– Решили поделить нас? – фыркнула я, негодуя. – Рейчел – Эйнара, а тебе – я? Да вы последние эгоисты! Думали только о себе! Не посчитались ни с моими чувствами, ни с его. Как ты мог так со мной поступить? Ты же специально внушил мне, что система заберет у меня ребенка, что единственный выход из той ситуации – наша свадьба. Я ведь верила тебе, Лайэн… – не усидев на месте, я вскочила с кресла и подлетела к нему. Внутри все кипело от злости.

– Я бы ни за что не пошел на такой шаг, не причинил тебе боль, если бы Рейчел не поделилась со мной весьма значимой информацией, ведь после аварии уже и не мечтал о семье, понимал, что с учетом полученных травм мне не суждено когда-либо жениться. Да и чьим-либо мужем я становиться не собирался. Мне нужна была только ты. Только ты одна…

– Ты отнял у меня счастье! – громко прокричала я, не заботясь, что мои слова могут достичь чужих ушей. Кончики пальцев неприятно закололо. В помещении значительно понизилась температура, но Лайэн даже плечом не повел, словно и не ощущал холода.

– А была бы ты счастлива? По крайней мере, с ним. А может, он и к тебе, как и к Рейчел, приходил бы изредка по выходным, чтобы удовлетворить свои потребности? Где вероятность того, что после рождения Элтона ты не стала бы видеть его лишь по семейным праздникам в родительском доме? Никаких… Каков шанс, что он не сломал бы тебя и ты осталась бы прежней? Это сейчас, спустя столько лет, он видит в тебе красивую женщину, хорошую мать, успешного работника, а что происходило тогда?

– Хочешь сказать, что я стала такой только благодаря тебе?

– Нет, Кристал, я не это имел в виду. Я всего лишь хотел показать тебе другой возможный путь развития ваших отношений. Сейчас ты хочешь видеть только положительные моменты, но взгляни правде в глаза.

– Нас бы миновало подобное. Эйнар – моя судьба, но ты не захотел с этим считаться. Решил сделать все по-своему.

– Не он, а я! – он вцепился пальцами в подоконник. Глаза то ли от боли, то ли от злости стали почти черными. Видимо, мои слова его сильно ранили.

– Что? – озадаченно посмотрела на Лайэна. Всего одной фразой он сбил с меня спесь.

– Я был твоей судьбой, а не Эйнар. Магия изначально избрала меня на роль твоего мужа. Он – моя замена.

– Ты лжешь! Ты не провидец, чтобы знать о таком, – я нервно сглотнула, быстрым шагом подошла к креслу и оперлась на него.

– Я – нет, но ведь существуют маги с подобным даром. Мне неизвестно, у кого Рейчел раздобыла подобные сведения, но если бы не они, я бы ни за что не выполнил ее просьбу.

– Что она тебе такого наговорила, что ты слетел с катушек?

– Много чего: о том, что если бы не авария, то мое имя появилось бы на твоем запястье, что если ничего не предпринять, то я потеряю тебя навсегда. Я не мог не использовать шанс доказать тебе свою любовь, – на последнем слове Лайэн значительно повысил тон.

– И ты ей поверил? – недовольно хмыкнула себе под нос.

– Да, поверил. Время лишь подтвердило ее слова.

– Какие?

– Откуда-то же она узнала, что имя Эйнара появится именно у тебя на запястье. Не у соседской девушки, не из дома напротив, а именно у тебя. Так ведь и вышло…

С этим я поспорить не могла, однако в голове возник новый вопрос:

– Но если надпись у Рейчел не магическая, почему она не проявилась у меня?

– Потому что я дал тебе нейтрализатор. Полил им твое любимое печенье, что ты съела накануне ритуала. Видимо, он распался под действием магического всплеска при рождении Элтона, – мое сердце обливалось кровью от его слов. Человек, которому я больше всех доверяла, лгал мне долгих восемь лет. – Кристал, прошу, пойми, я сделал это только из любви к тебе.

– Откуда ты все это взял? Такие вещи стоят немалых денег, которых на то время у тебя не было, – я в очередной раз пропустила его признание мимо ушей.

– И специальные чернила, и нейтрализатор принесла с собой Рейчел. Я никогда не спрашивал, где она взяла их. Да и разве это имеет теперь значение?

– Ты сожалеешь о том, что сделал? – отчего-то мне было важно получить ответ.

– Не хочу тебя огорчать, Кристал, но нет. Приди она ко мне еще хоть сотню раз, я бы повторил все заново. Ты просто не представляешь, насколько дорога мне. Те минуты, что мы провели бок о бок, стали для меня самым бесценным подарком от жизни. И никакие деньги, положение не заменят его, – в комнате разлилась тишина. Голова шла кругом, словно после карусели. Прошло минут пять, не меньше, прежде чем Лайэн снова заговорил: – Что намерена делать теперь, когда все знаешь? Каков будет твой следующий шаг?

– Без понятия… Ты ведь понимаешь, что потеряешь лицензию, если я заявлю об обмане? – я была честна с ним, не хотела вселять надежду на прощение.

– Это такие мелочи, Кристал, – он вновь печально улыбнулся, словно я так и не усвоила простых истин.

– На что ты будешь дальше жить?

– Не беспокойся обо мне. Думай в первую очередь о себе. Какое бы ты не приняла решение, я смиренно соглашусь с ним, хоть мне и будет невыносимо больно, если ты уйдешь. Однако у меня останутся воспоминания. Их я никому не позволю отнять.

– Не дави, Лайэн! Не надо, только не сейчас, иначе ничем хорошим это не закончится. В данную минуту мной руководят эмоции. Мне хочется послать тебя куда подальше, да так, чтобы ты никогда оттуда не вернулся. Восемь лет ты кормил меня сказками. Восемь долгих лет я считала себя обязанной тебе за спасение. А как оказалось все на самом деле?

– Прости, но я не мог тебе раньше открыться…

– «Раньше» – это до того, как мы с тобой переспали? Правильно сказала Рейчел: дурак ты! Не качеством секса или его количеством измеряется прощение или любовь! Я ухожу и забираю с собой Элтона. Рейчел может причинить ему вред?

– Она не пойдет на такое. Особенно теперь, когда тебе столько всего известно.

– Надеюсь, иначе ей не поздоровится. Не ищи нас! До тех пор, пока я не приму какое-либо решение, даже не смей показываться на глаза. Ты меня слышал?!

– Да, Кристал, я тебя услышал… – он пристально смотрел на меня, пытаясь запечатлеть в памяти малейшую черточку, будто уже наперед знал мой ответ.

После этих слов я развернулась и, громко хлопнув напоследок дверью, вылетела на улицу, не обращая внимания на оклик секретарши, спряталась в своем электромобиле и разрыдалась горькими слезами. Я не знала, что делать, не знала, как быть дальше. Казалось, мир вокруг меня начал рушиться, вознамерился сравнять с землей, но на этот раз я не собиралась просто плыть по течению или же полагаться на кого-то. Мне следовало разобраться во всем самой, взвесить все «за» и «против».