В памяти плохо отложилась поездка до квартиры, которую долгие годы считала убежищем, сбор самого необходимого, съем жилья. Сложнее всего дались ответы Элтону на череду вопросов, поскольку и сама их не знала. Я держалась до тех пор, пока сын не лег спать. Стоило ему уснуть в соседней комнате, как по щекам в очередной раз за день потекли слезы. Разум и сердце вновь находились в разладе, а ведь они только пришли к взаимному согласию. Хоть я и старалась полагаться только на собственные доводы, в сознание постоянно врывались чьи-нибудь слова: то матери о ее несчастливом браке с моим отцом, то Лайэна о возможных последствиях союза с Эйнаром. И в этот момент перед внутренним взором появлялась картинка из прошлого, когда менталист вставал с постели, застегивал штаны и бросал на меня взгляд, полный презрения. Вероятность того, что муж прав, высока. Однако нельзя знать наверняка, если не сделать шаг навстречу будущему, не пережить это.

Несомненно, супруг на протяжении многих лет всячески поддерживал меня. Ни я, ни Элтон никогда ни в чем себе не отказывали, а для этого Лайэну пришлось работать… Много работать… Только благодаря ему осуществлялась мечта за мечтой. Муж всегда заботился о нас, отдавал всего себя без остатка. Но разве он имел право решать за меня? Конечно же, не имел… Тогда почему так поступил?

После долгих раздумий я взглянула на ситуацию с другой стороны. А далеко ли я ушла от него? Судя по всему, нет. Ведь точно так же боялась провести всю жизнь в одиночестве, точно так же воспользовалась единственным шансом, чтобы завлечь Эйнара в постель. Если хорошенько поразмыслить, Лайэн мог пойти на попятную, когда узнал о моей беременности, мог сделать вид, будто не причастен, замести следы, оставить меня одну во всем разбираться. Но он растил Элтона, словно собственного сына. И при этом я ни разу не услышала от него упрека, что мне нужно было той ночью думать мозгами, а не идти на поводу у желаний, что повела себя непростительно. Только одному Лайэну известно, какую боль он испытывал, когда убеждал меня поступиться принципами и пополнить резерв жизненных сил после очередного сеанса. Делить любимую с кем-то способен не каждый, наверное, лишь тот, кто любит всем сердцем, кто готов отдать за тебя жизнь…

Возможно, супруг и сам оказался жертвой коварного плана. Не обманула ли его Рейчел накануне ритуала Единения? Не сыграла ли на чувствах своего старого знакомого, ухватившегося в результате за шанс стать счастливым? А что творилось у него на душе все эти годы? Мне ли не знать, каково жить в вечном страхе, балансировать на грани. Муж всегда выглядел превосходно, словно боялся, что малейшая оплошность с его стороны станет решающей. Однако он не жалел о содеянном. Но ведь и я не жалела о том, что соблазнила Эйнара. Хотя еще кто кого, как выяснилось в итоге.

Самое ужасное во всей этой ситуации, что, несмотря на обиду, злость, если не ярость, я искала оправдания его поступку. А были ли они?..

– Эх, Лайэн, что же ты натворил? – прошептала тихонько в темноте и обхватила плечи руками.

Вот уже в который раз за последний месяц я осталась без поддержки, утешительных слов, наедине со своей проблемой. И если тогда ждала, что появится муж и решит все навалившиеся трудности, то теперь следовало во всем разобраться самой. Наверное, Бургелия была права, Лайэн так и не дал мне повзрослеть, сделал последней эгоисткой, волнующейся только о себе… А ведь в первую очередь теперь стоит подумать о ребенке. Именно он пострадает больше всего, прими я решение в порыве эмоций. Хм… А зачем менада меня посылала в родительский дом? Может, ее снова навестить? Вдруг еще не поздно?

Следующий день не принес облегчения. Бессонная ночь и бесчисленное количество пролитых слез сказались на внешности: под глазами залегли тени, исчез и румянец, красовавшийся последние дни на щеках, не оставив после себя и следа. Даже привычный кофе, который я так и не пригубила, отправился в раковину. Пришлось заменить его горячим шоколадом, который приготовила и для Элтона. Настроение у него мало чем отличалось от моего. Он постоянно хмурился и ворчал. Хорошо хоть новая няня не подвела и приехала к назначенному часу по адресу, отправленному мной текстовым сообщением накануне вечером.

К несчастью, ко всем имеющимся проблемам добавилась еще одна: из отпуска вышел Эйнар. Было бы удивительно, если бы от его пристального взгляда ускользнуло мое состояние, которое я всячески пыталась скрыть за показным весельем и натянутой улыбкой.

– У тебя что-то случилось? – озадаченно спросил менталист, устав от разыгрываемого мной после сеанса спектакля. Теперь к душевной боли прибавилась еще и слабость – полный набор.

– С чего ты взял? – его прямолинейность в один миг убила во мне желание к притворству.

– Я не слепой, Кристал, – он протянул руку и накрыл мою. Я посмотрела на нее и с тяжелым вздохом убрала свою, положив на колено. – Поругалась с Лайэном?

– Ты знал, что он и Рейчел раньше жили по соседству, ходили в одну школу, дружили? – я сбросила маску с лица.

– И что в этом такого? – его бровь вопросительно взлетела вверх.

– Ты прав, ничего… – я повернулась к окну и уставилась вдаль невидящим взором.

– Приревновала его к моей жене? – усмехнулся Эйнар, пусть и беззлобно, но его смех неприятно резанул по ушам.

– Ревность здесь ни при чем, – с толикой раздражения отозвалась я, не желая вдаваться в подробности.

Мне хотелось узнать его мнение обо всей этой ситуации, но прекрасно понимала, что если сейчас ему во всем признаться, то полетит не одна голова. Мужчина не станет особо разбираться, на чьих плечах лежит больше ответственности за произошедшее, на чьих – меньше, а примет самые жесткие меры, добьется своего, не заботясь о чувствах и желаниях других. И система будет в данном случае на его стороне.

Менталист встал из-за стола и подошел к кофемашине.

– Тебе сделать? – его вопрос выдернул меня из размышлений.

– Нет, – без промедления отозвалась я, не чувствуя тяги к бодрящему напитку. Заметив его озадаченный взгляд, солгала: – Я перед работой выпила две чашки. Эйнар, ты можешь попробовать еще раз выбить у Холдена разрешение на перемещение в Ксененвиль.

– Зачем? – от моих глаз не укрылось, как вмиг заострились его черты лица.

– Хочу снова встретиться с Бургелией. Мне нужен ее совет.

– Кристал, я не хотел тебя расстраивать, но… – Эйнар замолк, а мое сердце замерло от дурного предчувствия. Видимо, я все же опоздала с вопросами. Он шумно выдохнул и продолжил: – Но Бургелия умерла вскоре после твоего ухода.

– Очень жаль, – горло сжал спазм от отчаяния, не позволяя больше вымолвить ни слова. Прошло еще около четверти часа, прежде чем мне хватило сил подняться с кресла. – Ты все записал? Я тебе больше не нужна?

– Смотря в каком смысле, – зеленые глаза озорно блеснули, а уголки губ медленно поползли вверх в самодовольной ухмылке.

– Если только для этого, то, пожалуй, я пойду, – его дурацкая шутка не нашла отклика в израненной душе.

Мы пару мгновений неотрывно смотрели друг на друга, вели безмолвный разговор, а потом я развернулась и направилась к двери, уверенная, что Эйнар последует за мной, чтобы проводить в портальный зал.

– Как Элтон? – внезапно спросил Эйнар, останавливая меня на полпути к выходу. Как оказалось, он даже с места не сдвинулся, сидел себе безмятежно и не спеша потягивал кофе.

– Хорошо.

– Сколько тебе еще надо времени? – совершенно спокойно вымолвил менталист, впившись в меня пристальным взглядом.

– Для чего? – мой голос походил на шепот.

Страх стремительно забрался под кожу и начал пробираться к сердцу. Внезапно стало так душно, что закружилась голова. Захотелось срочно выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха.

Маг сильно нахмурился. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем его лицо просветлело, и Эйнар совершенно беззаботно проговорил:

– Не стану тебя задерживать. Видимо, ты куда-то сильно торопишься. У нас еще непременно будет время поговорить, – он просиял своей очаровательной улыбкой, осушил одним большим глотком содержимое чашки, поднялся из-за стола и быстрым шагом пересек рабочий кабинет.

Я мысленно пожала плечами, не понимая, в чем причина столь стремительной перемены настроения у менталиста, и направилась вслед за вылетевшим в коридор Эйнаром. Уже через час я стояла у окна в одной из комнат съемной квартиры, продолжая размышлять над тем, что же делать дальше. К сожалению, к единому мнению я так и не пришла. Но разве можно меньше чем за сутки принять столь серьезное решение?

Едва уложила Элтона, как в дверь раздался стук. Сперва внутри все замерло, я схватилась за телефон, намереваясь позвонить Блейзу, поскольку опасалась самого худшего, однако прислушавшись, узнала его. Шумно выдохнув, открыла замок.

– Что ты здесь делаешь и как меня нашел? – слетело с моих губ, едва встретилась взглядом с тем, кого хотела сейчас видеть не больше, чем Лайэна.

– Это не составило особого труда. Ты сама отправила новый адрес няне Элтона, – Эйнар уперся ладонью в дверной косяк.

На нем была уже другая рубашка и брюки. Видимо, он готовился к встрече.

– Следишь за мной?

– Пришлось. Ты сегодня странно себя вела, поэтому я был вынужден изучить твои звонки и переписку. Угостишь кофе? – его темная бровь слегка приподнялась.

– Время для гостей не самое неподходящее. Ты так не считаешь? – тонко намекнула менталисту на то, что ему следовало уйти.

История повторялась. Казалось, из этого круга нет выхода. Однако я устала уже от хождений по мукам и мечтала поставить жирную точку во всей этой истории, но кто-то постоянно меня опережал, умудряясь нарисовать запятую.

– Почему ты ушла от Лайэна? – он пропустил слова мимо ушей. Видимо, мое нежелание кого-либо из них сейчас видеть его абсолютно не волновало.

– Почему ты не живешь с Рейчел? – я сложила руки на груди.

– Думаешь, лестничная площадка – самое подходящее место для подобного разговора?

– Даже не надейся остаться на ночь. Комнаты лишней нет.

– Договорились, – с подозрительной легкостью в голосе отозвался Эйнар.

Я немного поколебалась, а затем развернулась и направилась на кухню, чтобы приготовить нам обоим по чашечке бодрящего напитка. Все равно эта ночь, как и предыдущая, скорее всего, будет бессонной.

После минутной заминки Эйнар появился возле меня, заполнив собой едва ли не все свободное пространство в небольшом и не очень-то уютном помещении. Он вновь уселся за стол и почти сразу же начал постукивать по нему пальцами. Вокруг нас, подобно озеру, разлилось молчание, но оно не приносило облегчения, а лишь еще больше взвинчивало и без того уже расшатанные нервы.

– Так почему ты ушла от Лайэна? Казалось, вы счастливы вместе. Ты прямо сияла после его возвращения. Он изменяет тебе? – разрезал мужской голос тишину. От неожиданности я вздрогнула и пролила сливки, которые собиралась добавить в свою чашку.

– Нет. Не изменяет, – с полной уверенностью отозвалась я и отрицательно покачала головой. – Наверное, у каждой супружеской пары бывают трудности в отношениях. Тебе ли не знать.

Едва он открыл рот, как раздались шлепки босых ног и в кухне показался сонный Элтон, которого мы, видимо, разбудили.

– Дядя Эйнар… – разочарованно пробормотал сын.

– Привет, парень! – менталист тут же вскочил из-за стола и подошел к ребенку, чтобы пожать ему руку.

– Ты чего встал, Элтон? Что-нибудь случилось? – настроение сына меня не на шутку взволновало. За последние два дня оно сильно ухудшилось, словно мальчик понимал, что происходит что-то недоброе.

– Я думал, это папа… – в детских глазах застыли слезы, которые в любой момент могли пролиться.

– Нет, солнышко, это не папа. Пойдем, я тебя укрою, ты снова уснешь, и тебе непременно приснится чудесный сон.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Элтон вновь тихонько засопел. Когда я вернулась в кухню, мужчина сидел за столом, сцепив руки в замок. На его скулах играли желваки, что не предвещало ничего хорошего.

– Зачем ты пришел? – прямо спросила у менталиста, когда расположилась напротив него.

– Что ты надумала, Кристал? Или посчитала, что я поведусь на очередную сказку Рейчел, которыми она кормит меня вот уже восемь лет, и забуду обо всем? – голос мага был резок. Вероятно, представшая глазам менталиста картина все же вывела его из себя.

– Давай на секунду предположим, что все так и есть, как ты говоришь. Что дальше?

– А дальше все просто. Ты и Элтон переезжаете ко мне, а виновные в заговоре понесут наказание.

– Просто… – грустно хмыкнула себе под нос.

– А что тут сложного?

– Скажи только честно, Эйнар, зачем я тебе?

– Так предопределено системой. Потому что нам будет хорошо вместе. К тому же ты хочешь еще детей, а с Лайэном тебе их не видать.

– С чего ты взял? – мне пришлось сжать руку в кулак, чтобы скрыть появившуюся в пальцах дрожь.

– Я видел, как ты смотрела на Милери, знаю, что буквально завтра у вас должна была состояться встреча с представителем Центра опеки, но ты ее внезапно отменила. Почему? Что пошло не так? – он выжидательно на меня смотрел, а затем, не добившись признания, продолжил: – Я долгие годы не мог понять, почему мне не удается считать мысли Рейчел. Искал ответ, да не там, а сегодня ты дала мне подсказку, когда упомянула, что твой муж и моя жена – старые знакомые. Вот через Лайэна я и откопал сведения об аварии, в результате которой он и Рейчел чудом остались живы. Тогда-то весь пазл и сложился. После травмы головы порой наблюдаются подобные отклонения.

– Не похоже, что ты особо утруждался поисками, мог гораздо раньше обо всем разузнать, – проговорила я с тяжелым вздохом. – Почему ты вдруг вообще вспомнил о моем существовании? Что послужило толчком?

– Холден поручил мне найти новую менаду взамен Коннора Диплекса и выдал стопку личных дел на вас. Среди них было и твое, – прямолинейность менталиста сейчас не играла ему на руку.

– И тогда ты подумал: а не совместить ли приятное с полезным? Ведь она точно не откажется провести время с пользой, – я с трудом усидела на месте. В груди бушевала ярость. Не этих слов я ждала от него, совсем не этих…

– Кристал, не переворачивай сказанное с ног на голову, – в его голосе прозвучало не меньше раздражения, чем в моем. – А чего ты хотела? Сладкой лжи? Думаю, от своего муженька ты ее уже порядком наслушалась. Сама знаешь, какое мнение о вас сформировалось.

– А разве в этом не вина Управления? Почему мы обязаны служить вопреки своим желаниям?

– Так сложилось исторически, – менталист не видел ничего предосудительного в подобной эксплуатации.

– Вы используете наш дар в собственных целях, не желая толком даже за это платить, а потом еще и упрекаете? Молодцы, однако… – протянула я и фыркнула от злости. – Жить всем хочется, Эйнар. И нам в том числе. Не наша вина, что мы такими рождаемся. Вот скажи, чем ты лучше меня? Ты копаешься в воспоминаниях живых, а я – умерших. Но ты в почете, а я сплошь и рядом вижу ненависть и страх по отношению к себе. И еще пренебрежение, – последнее высказывание относилось к нему. Прошла минута, другая, но Эйнар даже не попытался оправдаться.

– Сними браслет и покажи свою надпись или я заставлю тебя это сделать, – похоже, магу наскучила наша беседа, и он перешел к угрозам. Как же быстро он сменил тактику.

– А я не могу, не получается, – с вызовом посмотрела на менталиста, хотя внутри все сжалось от страха.

– Я надеялся по-хорошему во всем разобраться, Кристал, но ты сделала выбор. И весьма неразумный, – с этими словами маг встал из-за стола, так и не допив кофе, и быстрым шагом направился к входной двери. Я последовала его примеру. Уже взявшись за ручку, Эйнар обернулся и холодно произнес: – Не пытайся бежать, сделаешь только хуже.

Получив в ответ утвердительный кивок, он покинул квартиру. Без понятия, сколько прошло времени, прежде чем я вышла из оцепенения и вернулась в комнату, служившую мне спальней. Добавилась еще одна проблема. И она могла стать решающей. Но, несмотря на заверения менталиста в принятии радикальных мер, в душе все же теплилась надежда, что он пытался всего-навсего запугать. Разве он мог силой заставить меня переехать к нему? Если да, то какая после такого может быть семейная жизнь?

В подтверждение моих догадок столь быстро наступившая пятница прошла относительно спокойно. Пусть Эйнар и был холоден со мной, никаких угроз от него больше не исходило. Видимо, мужчина все же вознамерился решить дело полюбовно. Или же что-то заставило зеленоглазого мага отложить его?

С разлукой вернулось и былое бессилие, поэтому подняться с постели у меня хватило сил лишь к вечеру. Новая няня и так задержалась дольше положенного, позволив мне получше отдохнуть. Часы показывали начало восьмого, когда Элтон уговорил пройтись по небольшому скверику, распростершемуся около дома. Я прихватила с собой на всякий случай мобильный, надеясь, что все-таки раздастся звонок. Хотя начало уже казаться, что не дождусь…

Мы не спеша брели по узенькой дорожке, когда я почувствовала неладное. Сразу несколько глаз наблюдали за нашей прогулкой. Боковым зрением я заметила троих мужчин и двух женщины, поведение которых мне показалось подозрительным. Кто-то из них сидел на лавочке и бросал на нас взгляды исподлобья, кто-то выгуливал собаку, постоянно озираясь по сторонам. Волнение, охватившее сердце, в любую секунду могло перерасти в панику. Однако следовало вести себя осторожно, иначе тем самым могла спровоцировать их на нападение и испугать Элтона. Первоочередной задачей было всячески попытаться увести куда-нибудь сына, спрятать подальше от опасности. Вот только куда? Хоть рассчитывать на помощь Блейза не стоило, ведь его люди не примчатся так быстро, как того требовалось, все равно постаралась незаметно отправить ему сообщение. Пусть лучше потом отругает, скажет, что мне уже повсюду мерещится заговор, но жизнь Элтона была для меня важнее всего.