Спустя один год…

Яркий солнечный луч пробрался сквозь листву и коснулся моего правого века. Он разбудил меня, заставив зажмуриться и нехотя открыть глаза.

– Как поспала? – спросил Лайэн, присаживаясь рядом со мной на плед.

– Прости, выпала из реальности, – сонно пробормотала я, сладко потянулась, а затем села, опираясь спиной ему на грудь.

Мы снова всей семьей приехали на озеро, чтобы провести на этот раз здесь пару недель. Жизнь за городом с каждым днем привлекала нас все больше, поэтому в голове все чаще возникала мысль о том, чтобы купить где-нибудь милый и уютный домик и уехать подальше от нескончаемой суеты. К тому же беспорядки и волнения дошли уже и до Сорренджа. Количество противников Системы стремительно увеличивалось.

Элтон, только недавно вернувшийся от своего родного отца, не упускавшего возможности провести с ним хотя бы денек, бродил по берегу и учился запускать скачущие по воде камушки. Эйнар, как я и предполагала, обзавелся второй женой буквально спустя месяц после инцидента в кабинете Холдена. Рианна, его новая избранница, оказалась очень красивой и доброй девушкой и очаровала менталиста буквально с первого взгляда. Постепенно ей все-таки удалось растопить его заледеневшее сердце. Я верила, что в скором времени оно и вовсе наполнится любовью и радостью, ведь со дня на день их семья должна была пополниться еще одним магом – они ожидали рождения мальчика. Сперва я переживала за то, как Рианна воспримет встречи Эйнара с Элтоном, но девушка приняла моего сына с распростертыми объятиями, поклялась менталисту сохранить все в тайне.

За моей спиной раздалось недовольное покряхтывание и сопение, издаваемое четырехмесячной Айми. Оказалось, что к тому моменту, как я вернулась к мужу, срок беременности составлял уже три недели. Когда я узнала об этом, в голове возникла мысль, что Бургелия для этого и отправила меня в родительский дом – чтобы сблизить с мужем, помочь мне сделать окончательный выбор именно в его пользу. А не она ли приложила руку девять лет назад, чтобы уже тогда развести меня с Эйнаром? Ответа на этот вопрос, скорее всего, мне никогда не доведется узнать, однако отчего-то это убеждение прочно засело внутри и не хотело оттуда искореняться. Но, несмотря на многие факторы, решение мной было принято без какого-либо давления. И за прошедший год ни на миг не пожалела о нем.

Я взяла на руки дочь, у которой были мои фиалковые глаза и светло-русые волосы, доставшиеся от отца, и приложила ее к груди. Лайэн тут же легонько коснулся маленького носика, и Айми заулыбалась. Он обожал с ней возиться. Как и когда-то мой отец со мной. Глядя на них со стороны, уже сейчас замечала, что девочка растет папиной дочкой. С матерью, к сожалению, у меня так и остались поверхностные отношения. Хоть она и выбралась в Соррендж, чтобы поглядеть на очаровательную внучку, все-таки не удержалась от замечания, что, возможно, я совершила ошибку, не связав свою жизнь с Эйнаром, когда мне представился шанс. И это возвело между нами еще большую стену, чем когда бы то ни было. Ее собственные предубеждения оказались превыше счастья дочери, поэтому я вновь свела наше общение к минимуму.

Возможно, своевременная беременность стала моим спасением. Едва врачи подтвердили, что я ношу под сердцем Айми, Управление отправило меня в декретный отпуск, и Система потеряла ко мне всякий интерес. Еще пару лет я могла спать спокойно и забыть на это время о висящей над моей головой угрозой. Правда, все их попытки истребить менад, оказались тщетны. Только за последний год на свет появилось пять новых прислужников Смерти.

Лайэну, как и говорил Эйнар, не смогли предъявить никаких обвинений. Улики были уничтожены, а считать воспоминания у Рейчел никому так и не удалось. Впрочем, ее стремление причинить вред Элтону тоже осталось безнаказанным. Но ради безопасности сына это следовало проглотить. Ей и без этого присудили десять лет тюрьмы. Я надеялась, что женщина вынесет урок из случившегося и не будет мстить, едва выйдет на свободу.

Из размышлений меня вывело прикосновение горячих губ Лайэна к моей шее. За последний год он немного изменился, стал, что ли, более раскованным. Пусть муж еще и не всегда делился со мной своими мыслями, но он учился. Как и я училась быть примерной женой.

И пусть наш брак стал итогом переплетения интриг и множества ошибок, я не жалела, что все обернулось именно таким образом. Мой муж оказался борцом. Не у каждого хватило бы сил и решимости пойти на подобный шаг. Глядя же на подрастающих детей, я верила, что к тому моменту, как Элтон и Айми достигнут совершеннолетия, в империи уже установятся иные порядки, и им не придется идти путем, навязанным Системой. Что однажды, встретив свою вторую половину, они смогут сделать собственный выбор. А пока есть время, следовало наслаждаться каждым днем, каждым неповторимым мгновением, что дарила жизнь, и неустанно говорить ей «спасибо».