Я наливала сливки в кофе, когда услышала приближающиеся шаги.

– Доброе утро! – с широкой улыбкой и блеском в глазах проговорил Лайэн, едва вошел в кухню.

В отличие от меня, он был в прекрасном расположении духа. В моей же голове царил кавардак, и я впервые за многие годы чувствовала себя рядом с ним неловко.

Супруг подошел ко мне, заключил на мгновение в крепкие объятия и поцеловал… но не в щеку, как обычно, а в губы. Пусть едва ощутимо, но в губы. Его поведение слегка изменилось, и я не знала, как теперь себя вести с мужем, чего от него ожидать, а главное, чего я сама хотела от наших отношений в дальнейшем. За ночь мне не раз приходила в голову мысль, что после успешной операции многое в жизни изменится. И, скорее всего, не в лучшую сторону. Однако здоровье человека, рискнувшего свободой ради меня и еще не рожденного Элтона, окружавшего нас заботой все эти годы, было важнее моих страхов и желаний.

– Лайэн… – решилась заговорить, сделав глоток бодрящего напитка. Бровь супруга вопросительно изогнулась. – Я долго размышляла над твоими словами о поездке в Тиркенвиль и считаю, что тебе стоит поехать.

– А как же ты? Останешься одна? Ты ведь понимаешь, что это вопрос ни дня и ни двух. Возможно, мне придется пробыть там и пару недель. Если не больше, – муж налил себе чашку кофе и опустился на свободный стул рядом со мной.

– Конечно, понимаю. Но не стоит откладывать этот вопрос в долгий ящик. И так уже немало времени утекло.

– Точно? – он поднес кружку ко рту, но так и не пригубил.

– Да.

– Тогда почему я не расслышал в твоем голосе непоколебимой уверенности?

– Тебе показалось, – я потупила взгляд, но Лайэн успел заметить мое опасение.

– Кристал, если бы мы не были знакомы столько лет, я бы тебе поверил, а так… – муж накрыл мою руку своей. – Прости, но нет, не верю. Рассказывай, в чем дело, – он выжидательно смотрел на меня, а я никак не могла подобрать правильных слов, боясь ненароком обидеть его. – Кристал…

– Скажи, что мы будем делать, если твое имя появится после операции на чьем-то запястье? – на одном дыхании выпалила я.

– Бежать, – муж повел плечом.

– Я серьезно! – недовольно воскликнула, посчитав, что он шутит.

– Я тоже. Неужели ты могла предположить, что я не подумал о подобном исходе? У меня давно все для этого готово.

– Лайэн… – с моих губ слетел тяжелый вздох, а по спине пробежал озноб.

– А чего ты от меня ожидала? Что я смирюсь с их приказом? Брошу тебя, Элтона и уйду к другой? Этому не бывать. Нас разводят, подобно какому-то племенному скоту. Указывают, с кем жить, с кем детей заводить. А если это не по мне? Если я сам хочу распоряжаться собственной жизнью? У нас должен быть выбор, а его нет.

– Это система, и ее не изменить в один миг. Она царит веками, если не тысячелетиями. К тому же ты прекрасно знаешь, что дети рождаются только у истинных пар.

– Но у тебя же вышло забеременеть от Эйнара даже без метки. Как это объяснить? Может, нас всех водят за нос?

– Я не знаю… Но она же проявилась после рождения Элтона.

– Кристал, ты моя жена. И, надеюсь, останешься ею до моего последнего вздоха. Сейчас, прости, вынужден тебя покинуть – у меня запланирована на утро встреча с поставщиком камней, – он встал из-за стола, так толком и не позавтракав. – Подвезти?

– Нет, спасибо. Я дождусь Мириэн. Вдруг Элтон проснется? Испугается, если никого не найдет.

– Тогда до вечера. Но мы еще вернемся к этой теме. Позвони, если что, – Лайэн поцеловал меня в щеку, и вскоре я осталась наедине с мыслями. А их была целая уйма.

Без десяти восемь я уже поднималась по ненавистным ступенькам, ведущим к входу в Управление. Времени до телепортации оставалось в обрез – я специально так подгадала, чтобы сократить общение с Блейзом до минимума. К удивлению, стоило мне открыть тяжелую металлическую дверь, как наткнулась на него взглядом. Испустив горестный вздох, направилась прямиком к нему.

– Доброе утро, нир Ричардсон! – первой поприветствовала начальника мрачного учреждения, который был без настроения.

– Какое оно доброе?! – с толикой наигранности заговорил Блейз, с негодованием покачивая головой. – Такой ценный кадр у меня увели. Как я без тебя, Кристал, теперь справлюсь? Раскрываемость преступлений уже в этом месяце заметно снизится. Не видать мне больше ни премий, ни почестей. Может, согласишься по старой памяти помогать нам и дальше? С восстановлением сил, думаю, проблем не возникнет. Я в любой момент могу прийти на выручку.

Последние две фразы прозвучали столь неожиданно и так нескромно, что глоток воздуха встал мне поперек горла. Я закашлялась, а Блейз, воспользовавшись случаем, стремительно сократил разделяющее нас расстояние, положил руку на спину и легонько похлопал между лопатками. Однако ладонь он не убрал и после того, как все прошло.

– Думаю, мне пора. Вы же не хотите, нир Ричардсон, чтобы я опоздала в Центральное Управление? – только и ответила я, а затем направилась к лифту. Ему ничего не оставалось, кроме как торопливо нагнать меня.

Едва были проделаны все сложные манипуляции по открытию портального зала, не дожидаясь очередного приглашения от Блейза выпить с ним по чашечке кофе в каком-нибудь уединенном месте, я шагнула в серую воронку, где по ту ее сторону меня уже дожидался один из лучших менталистов империи. Жизнь в очередной раз подкинула труднорешаемую задачу, с которой я непременно собиралась справиться.

Как только моя нога опустилась на черный пол полукруглого помещения, я встретилась взглядом с невероятно красивыми зелеными глазами. Эйнар разговаривал со стражником, стоявшим ко мне спиной. Он сразу же закончил беседу и, сделав несколько широких шагов, оказался рядом со мной. Мужчина был одет в темно-серую рубашку и брюки, облегающие узкие бедра. На его лице появилась едва заметная улыбка, и мое сердце снова ускорило свой ритм, словно время повернулось вспять. Я будто вновь стала той нескладной девчонкой, по уши влюбленной в Эйнара Фиммела.

– По тебе можно часы сверять, – вымолвил маг, как только мы поздоровались. – Готова?

Я лишь кивнула и последовала за ним, желая поскорее покинуть не только это шумное место, но и Центральное Управление. Чем быстрее закончится сеанс, тем раньше я попаду домой, где потом до самого вечера не смогу подняться даже с кровати.

Мне понадобилось около четверти часа, чтобы считать воспоминания жертвы преступления. Им оказался грузный сорокалетний мужчина, заколотый в порыве ярости собственной женой. Я никогда не смотрела на своих «клиентов» – хватало всего небольшого оголенного участка тела, чтобы установить контакт с умершим. В такие мгновения во мне просыпалась менада. Она связывалась с миром мертвых, выискивала душу усопшего и странным образом присваивала себе воспоминания погибшего, делая их на определенное время своими собственными. После сеанса я порой не могла понять, какие из них принадлежали мне, а какие – другому человеку. И это являлось самым сложным. Кроме того, мою вторую сущность следовало постоянно контролировать. Она питалась яркими эмоциями из воспоминаний умерших, делясь с ними взамен жизненными силами.

Тяжелее всего было работать с детьми. Во-первых, как матери, любившей своего сына до беспамятства, во-вторых, из-за их впечатлительных натур. Взрослые смотрят на мир совершенно иначе – они забывают, что жизнь состоит не из количества вдохов и выдохов, а из мгновений, прочно откладывающихся в сознании, которые мы готовы вновь и вновь переживать. И чем больше имелось в воспоминаниях таких моментов, тем дольше длился сеанс, тем сложнее было отозвать менаду, тем хуже я себя чувствовала в итоге, ведь душа не торопилась делиться ими, оставляя все так необходимое напоследок.

После сеанса мы направились в кабинет, который делили на двоих. Там я поведала Эйнару в мельчайших подробностях обстоятельства смерти грузного мужчины.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался маг, закончив делать пометки.

– Превосходно, – солгала я, не забыв нацепить улыбку. Его жалость была ни к чему.

– По тебе не скажешь, – с тяжелым вздохом заявил он. Эйнар не особо со мной любезничал. – Кофе?

– Не откажусь, – хоть мне и хотелось немедленно покинуть здание Центрального Управления, стоило сесть в удобное кресло, как подняться уже не было никаких сил.

Следовало дождаться, когда они вновь появятся, и только тогда отправляться в портальный зал, иначе перемещение могло закончиться для меня плачевно.

Не прошло и пяти минут, как Эйнар поставил на стол большую кружку с так необходимым мне сейчас бодрящим напитком. Моя рука тотчас потянулась к нему.

– Я впервые присутствовал при работе менады. Расскажи, как все происходит.

– Что именно тебя интересует? – я смотрела магу лишь в глаза, боялась опустить взгляд на его губы.

Вторая сущность, растратив энергию, теперь жаждала заполучить ее обратно. Для нее не имело значения от кого, только бы порадовать хозяйку. Эйнар же все усложнял: он скользил по мне оценивающим взглядом, задержавшимся на вырезе белой блузки, груди, моим длинным и стройным ногам. По телу мгновенно пробежала предательская дрожь.

– Опиши сеанс от начала и до конца, – отозвался он, закончив меня рассматривать.

Я сделала пару глотков обжигающего кофе, разлившегося внутри приятным теплом, и только потом начала рассказ, который занял у меня пару минут. А что, собственно, было рассказывать? Это происходило на подсознательном уровне, и мне оставалось лишь контролировать процесс. В кабинете повисло тягостное молчание. Эйнар осмысливал услышанное, а я смотрела на ручку от кружки, поглаживая ее указательным пальцем. Врожденное любопытство подтолкнуло меня нарушить тишину. Я осмелилась задать вопрос, не дававший душе покоя с прошлого визита в Управление:

– Как умер Диплекс?

– Это секретная информация, – отрезал Эйнар уже хорошо знакомым мне ледяным тоном. Восемь лет назад на подобный выпад я промолчала, опустив низко голову, но со временем перестала бояться мужчин, подобных Фиммелу, властных и самоуверенных.

– Но я же поделилась своей. Настал твой черед.

Маг пронзил меня пристальным взглядом зеленых глаз, загоревшихся озорными огоньками. Видимо, ему нравилась моя настойчивость.

– Он умер после дознания, – отозвался Эйнар, сперва выдержав мучительную паузу. – Вышел из зала и упал. Скорее всего, попросту потерял контроль над сеансом и вовремя не остановился.

– Нет, нет и еще раз нет. Это невозможно! – в изумлении воскликнула я и ощутила, как от страха зашевелились волосы на голове. Диплекса несомненно убили. У меня не возникало даже сомнений. Но как?

– Почему? – совершенно спокойно спросил он, склонив голову набок.

– Диплекс был лучшим из ныне существующих менад. Можно пропустить точку невозврата на первых сеансах, но не тогда, когда за плечами их уже сотни. С опытом это происходит на подсознательном уровне. Ты просто знаешь, что пора закончить «дознание», убираешь руку, разрываешь контакт с душой, и все.

– Тогда что могло пойти не так? – маг смотрел на меня, с нетерпением ожидая ответа.

– С кем он работал перед смертью? – после недолгих размышлений полюбопытствовала я.

– Это важно? – Эйнар слегка поморщился.

– Да. Очень, – я старалась сдержать волнение, но мой голос все же дрогнул, поскольку боялась услышать подтверждение своим предположениям.

– С ребенком. В империи начали пропадать дети. Их находят буквально спустя день-два. Уже мертвыми. И Диплекс работал вплотную над этим странным делом. К сожалению, ему так и не удалось ничего выяснить.

От его слов у меня зашевелились волоски уже и на руках. К такому повороту событий я была не готова.

– От чего они все умерли?

– Прости, Кристал, но больше я тебе ничего не расскажу. Во-первых, это дело веду не я, во-вторых, и так слишком многим уже поделился.

– Тело ребенка уже вернули родителям? – я пропустила высказывание Эйнара мимо ушей. В случае отрицательного ответа можно было попробовать разобраться в произошедшем, иначе смерть Диплекса могла так и остаться загадкой.

– Да. Прости, но мне нужно срочно написать отчет и сдать его в кратчайшие сроки Холдену, – маг пытался избавиться или от меня, или же от моих расспросов. – А затем отправиться за супругой убитого, чтобы произвести ее арест. Пойдем, проведу тебя.

– Ты можешь устроить мне встречу с Бургелией? – если он думал, что своим грозным видом и леденящим душу тоном остановит мои намерения, то глубоко ошибался. Я была уже не та наивная восемнадцатилетняя девочка, которая смотрела на красивого молодого мужчину, только закончившего академию, широко распахнутыми глазами и ловила каждое его слово.

– Кристал! – маг повысил голос. Похоже, Фиммелу не нравилось, когда кто-то ему перечил.

– Это важно, Эйнар, – я поступилась принципами и посмотрела на мужчину с мольбой. – У меня возникли подозрения, что на менад открыли охоту.

– Смешно. Кому и зачем это нужно? – он хмыкнул, словно услышал несусветную чушь.

– Вот это мне и хочется выяснить.

– Я подумаю. Сама понимаешь, скрыть такое от Холдена не получится. За своевольство по голове начальство не погладит. Придется получать разрешение. Следовательно, писать запрос с какими-то разъяснениями. А поскольку дело по Диплексу не мое, то и вероятность его получения сводится к нулю. Так стоит ли даже начинать?

– Если нужно, я сама схожу к нему и добьюсь разрешения на телепортацию, – решительно заявила и поднялась с кресла.

Уголок рта Эйнара изогнулся в улыбке. Мужчина подошел ко мне так близко, что я ощутила исходившее от его тела тепло. Мое дыхание участилось, кожу начало приятно покалывать. Сердце же сперва замерло, а затем застучало с неистовой частотой, словно вознамерилось сбежать от хозяйки. Оно боялось, что ему вновь доведется испытать боль, которую однажды уже перенесло, если я в очередной раз оступлюсь.

А вот менада ликовала и в предвкушении потирала ручки. Она подталкивала меня сделать всего один шаг к Эйнару, чтобы окончательно сократить между нами расстояние и отдаться во власть эмоций.

Я глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом, и изменившимся голосом произнесла:

– Мне пора.

– Снова бежишь? – его голос опустился до соблазнительного шепота. Он разглядывал меня прищуренными глазами, в которых вспыхнули опасные огоньки. Выдержка не подвела – я мгновенно выставила блок. Нечего ему копаться в моих мыслях.

– От чего?

– Думаю, правильнее было бы спросить: от кого? От меня, Кристал.

– Не слишком ли много ты о себе возомнил, Эйнар?

– Нет. Я же вижу, что до сих пор заставляю тебя волноваться. Как и ты меня… – откровение Эйнара выбило почву из-под моих и без того дрожащих ног.

– Я обещала Элтону, что свожу его сегодня в кафе, – прикрыться сыном – первое, что пришло мне в голову. Все остальные отговорки, пришедшие на ум, показались маловажными.

– Как он?

Моя тактика сработала – упоминание о сыне мгновенно охладило мага. Он подошел к столу и оперся на него ладонями, собираясь продолжить разговор, что не входило в мои планы.

– Как и все дети: любознателен, редко умолкает, строит большие планы на жизнь. Тебе ли не знать?

Сильная боль полоснула по сердцу. Она напомнила, в чью пользу он сделал выбор восемь лет назад. Время шло, а маг не отвечал. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Между нами шел безмолвный разговор, наполненный упреками.

– Ты права. Мне ли не знать, – с тяжелым вздохом оторвался Эйнар от твердой поверхности и направился к двери.

Открыв ее, кивком указал мне на выход. Я не заставила себя ждать и неторопливым шагом покинула кабинет. На протяжении всего пути до портального зала никто из нас не проронил ни слова, и только там мужчина бросил на прощание всего несколько слов:

– В пятницу в восемь. Будь готова к новому заданию.

Я опешила от недвусмысленного намека, хотела сказать, что обойдусь как-нибудь и без его указаний, но сдержалась. Эйнар положил горячую ладонь на мою поясницу, подталкивая к серой воронке. Легкий электрический разряд мгновенно пронесся по телу, заставив меня вздрогнуть и покачнуться назад. Упасть мне не позволили сильные руки зеленоглазого мага, в объятиях которого я оказалась на краткий миг.

– Спасибо! До встречи, – еле слышно проговорила я, не оборачиваясь, поскольку боялась, что он увидит в моих глазах коктейль эмоций, вызванных его близостью, и шагнула в портал, не дождавшись ответа.

Пусть мои действия походили на бегство, оно было лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Мне не терпелось поскорее добраться домой. Тело от изнеможения пробивала мелкая дрожь, заставляя меня злиться на собственное бессилие. Как жаль, что невозможно телепортироваться прямо в квартиру. А еще лучше – сразу в постель, чтобы накрыться с головой теплым одеялом и подремать пару часов. Сейчас это казалось первой необходимостью.

Блейз же словно не замечал, насколько я плохо себя чувствовала. Он говорил о чем-то без умолку, касался моей руки, раздражая и без того оголенные нервы. Сказав что-то резкое и невпопад, я торопливо зашагала к стоянке, на которой меня терпеливо дожидался электромобиль. В памяти плохо отложилось, как я добралась до родной высотки, как открыла электронным ключом дверь квартиры, как разделась и забралась в кровать, погрузившись сразу же в спасительный сон.

Было еще светло, когда я открыла глаза и сладко потянулась. Часы показывали без четверти шесть. Элтон! Спохватившись, резко поднялась и понеслась в детскую, на ходу надевая спортивные брюки. На лице Мириэн появилось облегчение, едва она меня увидела. Из головы совсем вылетело, что я пообещала сегодня няне отпустить ее в пять. Извинившись, протянула женщине двойную плату за день, и та торопливо покинула квартиру. Конфликтная ситуация исчерпала себя, позволив мне выдохнуть с облегчением. Лишиться няни, которую подобрала с большим трудом, было бы сейчас подобно катастрофе.

Около десяти я уложила Элтона спать. Лайэн же в очередной раз задерживался на работе. Перед поездкой в клинику ему предстояло передать многочисленные дела своему заместителю. Как странно все складывалось: именно сейчас, когда мне так необходима была его поддержка, он покидал меня. Словно жизнь в очередной раз устроила проверку на прочность.

Я стояла у стены, выполненной полностью из стекла, и смотрела на плотный поток машин. В голове прокручивались события ушедшего дня: сеанс, разговор с Эйнаром, его признание в том, что он испытывает рядом со мной… Воспоминания резко нахлынули на меня, захватив сознание в плен. Я снова оказалась в родительском доме той жаркой ночью восьмилетней давности.

Наверное, это происки судьбы, что мой первый сеанс, после которого я пребывала в истерике, совпал именно с помолвкой матери. И сколько бы я не просила ее перенести дату, она наотрез отказалась, сославшись на занятость гостей. В Управлении также не вняли моим мольбам.

На торжество Фиммелы явились в полном составе. В доме было полно народу. Все веселились, одна только я сидела в своей комнате, прячась от мира, закрывая уши от доносившейся со всех сторон музыки и радостного смеха. Но кого тогда волновало мое физическое и внутреннее состояние? Мать? Ей не было до меня никакого дела ни в тот день, ни до него, ни после. Империю? Тем более, нет.

Я заливалась слезами, когда внезапно открылась дверь и передо мной предстал Эйнар. Судя по блеску в глазах и румянцу на щеках, он уже выпил пару бокалов шампанского. Его взгляд скользнул по моей груди, скрытой под простенькой футболкой, талии и длинным ногам. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, будто он остался доволен увиденным. Затем молодой мужчина снова посмотрел мне в глаза и только тогда заговорил:

– Прости, что потревожил твое уединение. Искал место, где можно было бы передохнуть от шума. Не против, если я составлю тебе компанию?

Я жаждала внимания Эйнара с тех пор, как впервые увидела его в нашей школе в одиннадцать лет. Долгие годы лелеяла мечту, что магия в день совершеннолетия преподнесет мне бесценный подарок, сделав его моим спутником жизни. Однако все надежды стать женой такого красивого мужчины рухнули буквально за неделю до помолвки матери, когда на моем запястье так ничего и не появилось. Мысль, что мне не доведется узнать даже вкус его поцелуев, никак не давала покоя.

От вопроса Эйнара я на мгновение потеряла дар речи, но, придя в себя, покачала головой. Казалось, он пришел сюда не случайно. Может, искал меня? В тот момент я поняла, что это мой единственный шанс воплотить сны в реальность. Другого такого случая точно не представится.

Быстро вытерев слезы, подалась к нему навстречу. Наверняка он давно заметил восхищение, с которым всегда смотрела на него. Я не стала выставлять блок, когда в его глазах загорелись загадочные огоньки, чтобы он смог прочесть, что у меня на уме. Потаенное желание, которое пробудила во мне менада, мгновенно передалось и ему. Я видела, как участилось его дыхание и расширились зрачки. Воспользовавшись растерянностью Эйнара, прижалась к нему всем телом. Маг резко и шумно выдохнул. Я обвила его шею руками и с вызовом посмотрела в потемневшие от страсти зеленые глаза.

– Поцелуй меня… всего лишь раз.

– Что ты творишь? – его голос охрип, распаляя меня еще больше.

– Осуществляю свою мечту.

– Ты сама не понимаешь, чего хочешь, – он пытался бороться с желанием. – Ты слишком молода.

– Я уже достаточно взрослая, – моя правая рука покинула прежнее место и начала вырисовывать на крепкой мужской груди невидимые узоры. Я играла с огнем и прекрасно это понимала.

– А если я не остановлюсь после одного поцелуя? – Эйнар перенял мои правила.

– Я не из пугливых, – опасаясь, что молодой мужчина меня оттолкнет, все же первой прижалась к его губам своими.

Он ответил на поцелуй со жгучей страстью, обхватив мои ягодицы горячими ладонями. Вкус шампанского на губах Эйнара, ощущение его возбуждения взвинтили мое желание до предела. Робость была отброшена на задворки сознания. Ее не возникло даже в тот момент, когда он прошептал мне на ухо, что собирается со мной сделать в ближайшие минуты. Я без раздумий ему отдалась. И не пожалела об этом ни потом, когда все закончилось и мужчина с отвращением посмотрел на меня, резко отстранившись, словно брезговал вновь прикоснуться. Ни в тот день, когда пришла сообщить ему о своей беременности, а он не позволил мне и слова сказать, выставив прочь и бросив на прощание фразу, пропитанную ядом, что я не его судьба. Ни по истечении восьми лет, ведь он подарил мне смысл жизни – ребенка.

Я вздрогнула, ощутив тяжелые руки на своих плечах. Видимо, настолько ушла в себя, что не расслышала стука в дверь.

– О чем задумалась? – негромко проговорил Лайэн, заключив в объятия.

– Так… ни о чем… – отозвалась, чувствуя, как заливаюсь краской. Лгать ему я не привыкла, а признаваться было стыдно и боязно. Тем более теперь, когда он высказался о своих намерениях.

– Как прошел день? – муж не стал настаивать на признании.

Внезапно Лайэн притронулся губами к впадинке между шеей и плечом и провел ладонями по моему животу. Меня поразило то, что я вновь не испытала отталкивающих чувств. Менада, чтоб ее! Почему именно она руководит моим телом?

– Нормально, – мой голос предательски дрогнул. Я сделала шаг вперед, высвобождаясь из кольца крепких мужских рук, и опустилась в стоящее неподалеку от нас кресло. – Что у тебя нового?

– Ничего особенного. Прислушался к твоим словам и оплатил услуги клиники. Думаю, ты права. Не стоит с этим тянуть, – муж последовал моему примеру и также уселся в кресло, вытянув длинные ноги.

– Почему не захотел оперироваться здесь? – ляпнула я, не подумав.

– Чтобы все узнали, что Элтон не мой сын? – его бровь вопросительно изогнулась.

– Прости, сглупила.

– Кристал, я буду находиться там под вымышленным именем, чтобы никто ни о чем не узнал. Ваша безопасность для меня превыше всего. Но давай оставим эту тему пока в покое. Надеюсь, она скоро и вовсе позабудется. Как прошел сеанс? – несмотря на усталость, которая отчетливо слышалась в голосе, Лайэн не торопился покидать мою комнату.

И я была ему за это благодарна, мне хотелось выговориться, поделиться своими немногочисленными новостями. Он всегда меня выслушивал, даже если едва держался на ногах. Я заметила, как преобразилось его лицо, когда он услышал о предполагаемой охоте на менад и убийствах детей. Муж по окончании моего рассказа еще какое-то время сидел с задумчивым видом, что-то прикидывая в уме.

– Так, ладно, пойду приму душ и лягу спать. Завтра снова суматошный день. Ты тоже не засиживайся, набирайся сил. Нам нужно как-то продержаться пару недель. Очень надеюсь, что потом все изменится, – Лайэн в очередной раз ненавязчиво напомнил о своих намерениях в отношении меня. А я до сих пор не определилась, как на это реагировать.

Пятница наступила слишком быстро. Я давно не испытывала подобного страха перед сеансом, лгала себе и мужу, что полна сил и ничего со мной не случится, ведь впереди маячили выходные, которые позволят расслабиться и отдохнуть. Следовало всего-то перетерпеть пару часов в Центральном Управлении. Однако надежда на благополучный исход дня начала таять, как только я дотронулась до молоденькой девушки, отравленной любовницей мужа. Жизненная энергия быстро вытекала из моего тела, словно вода через сито, грозясь оставить меня ни с чем.

По окончании дознания еще нужно было составить отчет. Затуманенный мозг требовал покоя, а у Эйнара никак не заканчивались вопросы. Одна кружка кофе сменилась другой, но силы не желали возвращаться. Время, казалось, нарочно замедлило свой ход, решив добить меня окончательно. Я едва не засыпала прямо в кресле.

Как только маг поставил точку на исписанном листе бумаги, с моих губ слетел облегченный выдох. Однако радоваться пока было рано. Стоило подняться, как почувствовала сильное головокружение. Проклиная свою неспособность нормально двигаться, ухватилась за руку Эйнара в поисках опоры.

– С тобой все в порядке? – тревожась, спросил маг. – Ты сильно побледнела.

– Сейчас все пройдет, – я одернула руку и выпрямилась, почувствовав себя чуть лучше. – Пойдем?

– Может, еще немного отдохнешь?

Я отклонила его предложение задержаться хоть еще на пару минут в кабинете. Ни час, ни два ничего бы не изменили. Эйнар не сделал ни единой попытки переубедить меня, и мы неторопливо двинулись к портальному залу.

До заветной цели мне оставалось совсем чуть-чуть – всего один шаг, и я перенеслась бы в родной Соррендж. Хоть и пыталась взять себя в руки, заставить тело слушаться, стоило занести ногу, как силы окончательно иссякли и сознание весьма не вовремя погрузилось в темноту.