Я несколько раз открыла и закрыла глаза. Солнечный свет уже не лился через широкое распахнутое окно. Под потолком летали крохотные магические светлячки, борясь с темнотой за господство. Легкий ветерок в помещении без азарта поигрывал со шторами, наполняя комнату, выполненную в светло-серых тонах, свежим воздухом. Я обвела ее взглядом. Судя по строгой обстановке и минимальному количеству мебели, она принадлежала мужчине, у которого несомненно был вкус. С трудом повернув голову в правую сторону, напряглась, едва увидела неподалеку от кровати сидящего в кресле Эйнара. Брюки и рубашку он сменил на домашнюю одежду. Таким видеть мне его еще не доводилось. Маг заметил, что я пришла в себя, встал, подошел к постели и присел на ее край.

– Как ты? – с непривычной теплотой в голосе спросил мужчина.

– Жить буду. Где я? – в груди, подобно взрыву, разрасталась тревога. Выдернув из-под одеяла правую руку, убедилась, что браслет на месте, и поправила упавшую на лицо прядь волос, чтобы скрыть свое странное действие.

– В моей квартире.

– Мне нужно срочно домой.

Я попыталась сесть, но, ощутив резкое головокружение, откинулась на подушки и закрыла глаза, на которые стали наворачиваться слезы от собственного бессилия.

– До завтра тебе точно не удастся туда попасть. На ночь доступ к порталам перекрывается в Центральном Управлении. Поэтому, Кристал, только завтра.

«Нет! Как же так?! Элтон, мой маленький мальчик! Как он там без меня?» – забеспокоилась я о сыне.

Хоть и знала прекрасно, что Лайэн позаботится о нем, не позволит сыну почувствовать себя одиноким, мне было не по себе, ведь не проходило и дня, чтобы я не рассказала ему сказку на ночь, не пожелала сладких снов и не расцеловала на прощание. Испустив горестный вздох, пришла к выводу, что мне ничего не остается, как смириться с вынужденными обстоятельствами. Теперь к безысходности добавилась еще и неловкость.

– Твоя жена не будет против, что я останусь у вас на ночь?

– Ты, наверное, плохо расслышала. Это моя квартира. Рейчел здесь редко появляется.

В одно мгновение мне показалось, что я угодила в ловушку, из которой не выбраться. Что еще за история с раздельным проживанием Эйнара и его жены? Или это выводы воспаленного мозга?

– Приезжаешь домой лишь на выходные? – начала я издалека, намереваясь выяснить подробности.

– Бывает, – уклончиво ответил маг.

– А дети? Неужели ты по ним не скучаешь? – растерянно посмотрела на мужчину. Его лицо в краткий миг преобразилось, поразив меня своей холодностью и суровостью. Словно я затронула тему, которая находилась под запретом.

– Если бы ты хоть иногда общалась с Лизмари, то знала бы, что у меня нет детей!

– Как нет? Но почему? – я не обратила внимания на предупреждающие огоньки в глазах Эйнара, норовившие обернуться пожаром.

– Ты поступила сегодня крайне глупо и безрассудно, не сказав мне, что не готова к сеансу. Это я тебя должен спросить: почему? Мы же напарники. Я бы непременно что-нибудь придумал. Перенесли бы дознание на понедельник. Пара дней ничего бы не изменила, – он отчитывал меня, словно маленькую девочку, а я смотрела на него и молчала. Эйнар был прав, однако признаться ему в подобном я бы не смогла. Только не ему. – У тебя проблемы с Лайэном?

– С чего ты взял?

– Потому что тебе с трудом удалось провести сеанс, следовательно, ты так и не восстановилась после предыдущего, а с того дня миновало трое суток.

– Считал, что ли? – с издевкой спросила я, желая скрыть страх, зародившийся в груди.

– А если и так? – вымолвил он с вызовом и посмотрел мне прямо в лицо.

Зеленые глаза вновь вспыхнули опасными огоньками. Я выставила блок, едва ощутила холодные щупальца магии Эйнара в своей голове, за что поплатилась сильной болью.

– Не поздновато ли взялся за подсчет? – хмыкнула я и отвернулась в другую сторону.

– Возможно, лучше поздно, чем никогда.

Спорить с ним не было ни сил, ни желания. Однако отметила, что последняя фраза Эйнара прозвучала как-то тихо и с толикой горечи. Что это с ним? Я начала теряться в догадках. В любом случае наступать на те же грабли второй раз не собиралась. Именно из-за него я когда-то давно дала себе клятву, что не буду покорно принимать и смиряться с тем, что преподнесет судьба.

Мужчина тяжело вздохнул и встал с кровати. Он понял, что я не намеревалась разговаривать с ним на подобные темы.

– Пойду приготовлю что-нибудь поесть. А то у меня сложилось впечатление, что ты сидишь на одном кофе, – Эйнар не удержался от колкости.

Едва маг вышел из комнаты, я собрала все силы в кулак, отбросила одеяло, с огорчением заметив, что на мне лишь бюстгальтер и трусики, и заставила себя сесть. Затем подвинулась к краю постели, свесила ноги и встала. Каждое движение требовало больших усилий. Однако природа требовала своего – мне нужно было посетить уборную. К тому же не терпелось поговорить с Лайэном и узнать, как там мой мальчик. А для этого следовало найти сумочку, в которую этим утром бросила на непредвиденный случай мобильный. Все-таки предполагала, что еще один сеанс за неделю может обернуться чем-то подобным.

Первый шаг дался с большим трудом, а на втором ватные ноги предательски задрожали, колени подогнулись, и я пошатнулась. Чтобы не упасть, схватилась за спинку кресла, но задела рукой стоявший на прикроватной тумбочке магический светильник, в итоге с грохотом упавший на пол.

– Кристал! – воскликнул забежавший в комнату Эйнар и в мгновение ока пересек помещение. Крепкая мужская рука обвила мою талию, поддерживая и не позволяя упасть. От его прикосновения было приятно и неудобно одновременно. Собственная нагота смущала. – Куда ты собралась? Ты еще не в том состоянии, чтобы ходить. Немедленно ложись в постель.

– Где моя сумочка? – я пропустила мимо ушей его резкие замечания.

– Зачем тебе она? – мое непослушание явно раздражало мага.

Внутри начинала клокотать злость. Почему я обязана перед ним отчитываться? Глубоко вздохнув, дабы не нагрубить и избежать никому не нужной ссоры, спокойно ответила:

– Я хочу поговорить с Лайэном, а затем принять душ.

– Он уже в курсе, что ты у меня, об этом можешь не волноваться.

– Позволь мне самой решать, о чем стоит волноваться, а о чем нет! – я все же не удержалась от язвительного замечания. Кончики пальцев неприятно закололо, и по спинке кресла поползли морозные узоры.

– А ты и вправду изменилась, – намного мягче проговорил Эйнар и усмехнулся. Казалось, его позабавил мой всплеск эмоций. – Хорошо. Мой телефон подойдет?

– Подойдет.

Он легонько подтолкнул меня к креслу, в которое я с радостью опустилась, достал телефон и протянул мне. Затем маг подошел к встроенному в стену шкафу, порылся в нем и достал… голубую рубашку, которой прикрыл меня, за что получил благодарный кивок.

– Как закончишь разговаривать, провожу тебя в ванную, – Эйнар покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Номер мужа давно отпечатался в памяти, поэтому набрать его не составило труда. Его настороженное «да» прозвучало буквально после второго короткого сигнала.

– Привет, – проговорила я, тяжело выдыхая, и подперла лоб рукой. Голова постоянно клонилась вперед.

– Кристал! Как я рад тебя слышать. Что с тобой? – в голосе мужа слышалось столько заботы и тревоги, что сердце невольно сжалось в болезненном спазме.

Будь я сейчас дома, он непременно заключил бы меня в объятия, делясь со мной теплом своего тела, которого мне теперь так не хватало.

– Уже все в порядке. Завтра с утра планирую попасть домой.

– Дашь знать, во сколько тебя забрать.

– Спасибо. Буду благодарна. Как там Элтон? – это был главный, тревоживший мою душу вопрос.

– Мы поиграли, потом я уложил его, и он уснул под какую-то странную историю про зеленого человечка.

Я рассмеялась, услышав растерянность супруга. Мне и самой та история казалась весьма загадочной, но сын ее любил.

– Спасибо тебе, – почти шепотом проговорила я. На глаза отчего-то вновь навернулись слезы.

– За что? – удивленно воскликнул он, не понимая, чем вызван приступ моей внезапной благодарности.

– За все, Лайэн.

– Кристал, возвращайся поскорее домой. И прошу: не наделай глупостей, – в его голосе звучала мольба, граничившая с болью.

Я собиралась дать мужу обещание, но в этот момент открылась дверь и в комнату вошел Эйнар. Словно он решил, что наше время истекло. Словно… ревновал. Бред и выдумки! Однако разговаривать при нем не было никакого желания.

– До завтра. Целую тебя.

Услышав ответное «целую», я вернула телефон его владельцу, который к тому времени уже уселся на подлокотник моего кресла. Я заметила, как он впился взглядом в золотой браслет, хранивший огромную тайну. Сильный озноб пробежал вдоль позвоночника, затем скользнул по ногам. Шестое чувство подсказывало, что с минуты на минуту прозвучит очень важный вопрос. И у меня имелась всего пара мгновений, чтобы придумать более-менее правдоподобный ответ.

– Почему ты его носишь? – Эйнар указал кивком на драгоценность.

– Не имею права? – я откинулась на спинку кресла, понимая, что неприятного разговора не избежать, и сильнее прижала его рубашку к груди.

Однако ноги оставались неприкрытыми. И мужчина пользовался моментом – его взгляд частенько скользил по ним, заставляя меня нервничать и пытаться натянуть голубую ткань на колени.

– Разве не гордишься тем, что Лайэн – твоя судьба? Неужели не нравится носить фамилию Клейн? Или это он заставил тебя надеть браслет, чтобы не порочить свое имя неугодной связью с менадой?

– Не говори ерунды! – меня задело то, как он говорил о единственном, кого не волновала моя вторая сущность. Кончики пальцев вновь неприятно закололо. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не дать в очередной раз выхода эмоциям.

– Значит дело в тебе, Кристал, – произнес маг, тяжело вздохнув. – Снова в тебе… Что же тебя так не устраивает в вашем союзе? Думаю, многие захотели бы оказаться на твоем месте. Лайэн богат, красив… Чего еще желать женщине? По правде говоря, не могу вспомнить ни одной ниссы, не снявшей браслет после вступления в брак. Рейчел, к примеру, постоянно выставляет напоказ запястье, чтобы все увидели, за кем она замужем. Почему ты так не делаешь? Что скрываешь, Кристал?

– Не ищи проблем там, где их нет. Мне просто нравится его носить, – сердце замерло в груди от страха.

– Хм… допустим. А снять можешь?

– И не подумаю.

– На твоей руке ведь не было той ночью никакой надписи. Я прав? Или ты ее каким-то образом скрыла? Признайся!

Нужды переспрашивать, о какой ночи он говорил, не имело смысла. Долгие годы одна и та же мысль не давала покоя: что стало бы со мной, не будь ее? Как сложилась бы моя судьба?

– Что тебе от меня надо, Эйнар? Зачем привез сюда? Чтобы устроить допрос?

– Мне нужны ответы.

– А мне нужно принять душ, – намереваясь покончить с этим раздражающим разговором, неуклюже поднялась на ноги, ощущая в них предательскую слабость.

Маг окинул меня задумчивым взглядом, встал с подлокотника и вымолвил:

– Хорошо. Я провожу тебя в ванную.

Он отступил. Но как надолго? Как скоро начнется очередная его атака вопросами? Возможно, решил усмирить мою бдительность, чтобы затем вновь забраться ко мне в голову.

Невзирая на наши препирательства, Эйнар обвил рукой мою талию. Его прикосновение вызвало двоякие ощущения: желание оттолкнуть мужчину и, наоборот, прильнуть к нему. Разум бил в набат, и я попыталась высвободиться, но маг лишь крепче прижал к себе и протянул другую руку, чтобы я могла опереться на нее. Поколебавшись немного, сдалась, хотя в душе негодовала. Мы неторопливо стали продвигаться к ванной комнате.

– И все же… Как так получилось, что ты пришла на сеанс неподготовленной? – Эйнар воспользовался ситуацией. Он был дознавателем до мозга костей: дотошным, вникающим во все мелочи.

– У него сейчас много дел.

– На камушки хватает времени, а на жену нет? Неужели они для него настолько важны, что твое здоровье отошло на второй план?

– Он готовится к длительной командировке. Эйнар, не лезь в мою супружескую жизнь! Лучше сперва в своей разберись. Мы уж как-нибудь сами справимся и без посторонней помощи!

– Уверена? А то я бы не отказался выручить тебя в такую тяжелую минуту.

Он так сильно прижал меня к себе рукой, обвивавшей талию, что я судорожно вдохнула. Кровь мгновенно вскипела в венах, а тело обдало жаром.

– Я замужем, Эйнар. Мне нет нужды ходить на сторону.

– Хочешь сказать, что не изменяешь Лайэну, чтобы восстанавливать силы?

– Представь себе!

– Ни за что не поверю. Ты менада!

– Я женщина. Такая же, как и другие! – внутри заклокотала злость. За считанные минуты мне довелось выслушать столько упреков, что, казалось, еще чуть-чуть – и я взорвусь.

– Другие не бросаются на первого, заглянувшего в их комнату, с желанием завлечь в постель, – Эйнар едва ли не прорычал эту фразу.

Что его так злило? Что он не устоял той ночью перед соблазном?

– Даже если я однажды оступилась, не надо меня постоянно тыкать носом в мою же ошибку! Я вынесла урок. Твои слова достигли своей цели. Можешь больше себя не утруждать.

Благо к тому времени мы оказались около заветной двери, и я ухватилась за ее ручку.

– Спасибо, дальше я справлюсь сама.

Он не торопился отстраняться, по-прежнему удерживая за талию.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – весь пыл Эйнара куда-то разом исчез. Однако это не преуменьшало его вины.

– Ты только и делаешь, что занимаешься этим.

– Еще раз прости. Если что-то понадобится, зови. Я буду неподалеку.

Маг осторожно меня отпустил. Как можно скорее я скрылась за дверью и сразу же прижалась к ней спиной.

Едва сердце перестало учащенно биться, забралась в душевую кабину, включила воду и опустилась на сиденье, чтобы не упасть. Струи воды, стекавшие по телу, дарили блаженство. Казалось, вместе с ними уходили проблемы. Я закрыла глаза и не двигалась до тех пор, пока моя злость не сошла на нет. Успокоившись, взяла шампунь и нанесла его на волосы, а затем тщательно вспенила, одновременно массируя кожу головы.

– С тобой все в порядке? – раздался взволнованный голос Эйнара.

Я вздрогнула, сильно испугавшись, а затем чуть не взвыла. Как он сюда проник? Дверь же в ванную была заперта. Мне пришлось выключить воду и слегка приоткрыть тонированную дверцу, за которой ничего толком невозможно было разглядеть.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно воскликнула я, смерив его испепеляющим взглядом. Сложилось впечатление, что он намерено провоцировал меня.

– Пришел проверить, как ты. Вдруг тебе снова стало плохо? – без доли смущения отозвался Эйнар.

Ничего не ответив, снова открыла кран, и шум воды заглушил все посторонние звуки, отрезал меня от внешнего мира. Я неторопливо смыла с волос воздушную пену, затем нанесла на тело ароматный гель, постояла пару минут под душем. К тому моменту, как я закончила, была уверена, что Эйнар давно покинул ванную комнату, однако стоило потянуться за полотенцем, как оно легло поперек моей руки. Я спешно обмоталась им, надежно закрепила его под мышкой и отжала волосы.

– Может, все-таки выйдешь отсюда и дашь мне одеться? – мой голос был абсолютно спокоен, чего не могла сказать о внутреннем состоянии. Маг, не скрывая своего интереса, скользил пристальным взором по моей шее, плечам, задержался на ложбинке между грудей.

– Я всего лишь пришел сказать, что ужин готов и тебе следует поторопиться.

Не отрывая от него взгляда, я стала выбираться из душа. Бортик у кабинки был немаленьким, и хоть я достаточно высоко подняла правую ногу, большим пальцем левой все-таки зацепилась за него и полетела… прямо в объятия Эйнара. А он словно только этого и ждал. Вместо того чтобы отпустить меня, когда поставил на ноги, он сомкнул руки за моей спиной и крепко прижал к себе. Его лицо стало приближаться к моему. Понимая, что произойдет с секунды на секунду, я уперлась руками в крепкую мужскую грудь.

– Эйнар, нам нельзя… – из-за появившегося в горле кома мне не удалось договорить.

– Ты ведь хочешь меня, Кристал.

– Нет!

– Можешь твердить все, что угодно, твое тело говорит об обратном. Ты хотела меня той ночью, хочешь и сейчас.

Нужно было немедленно что-то предпринять. Хоть что-нибудь. Иначе я могу не устоять перед его напором. Близость Эйнара кружила голову, а прикосновения обжигали кожу. К тому же встрепенулась и менада, подталкивающая отдаться ему без особых раздумий.

– Я использовала тебя тогда, – выпалила на одном дыхании, желая разозлить мага. Надеялась, что тогда он разомкнет кольцо рук.

– Это ложь. Ты так и не вытянула из меня жизненные силы. Все восемь лет я задаюсь вопросом: что произошло той ночью?

– Эйнар, забудь о случившемся. Я была расстроена в тот день, напугана до смерти своими способностями, не ведала, что творила. Давай начнем все с чистого листа. Мы все-таки сводные брат и сестра, – воззвала я к его разуму.

– Мы перестали ими быть, когда легли в одну постель. Ты ведь понимаешь, что между нами еще ничего не закончено? – он понизил голос до соблазняющего шепота и прикоснулся носом к уху.

По телу пронеслась волна дрожи. Я судорожно вздохнула и закусила губу, чтобы не выдать охватившее меня желание. Однако Эйнар и так все понял. Мужчина сменил тактику и пошел в наступление. Он сделал шаг вперед, и я оказалась прижата спиной к стене. Путей к отступлению не наблюдалось.

– Я ведь не случайно оказалась в Центральном Управлении. Это же твоих рук дело! – остатки здравого смысла, не заглушенные криками менады, требующей уступить магу, заставляли искать выход из сложившейся ситуации.

– Моих, – не стал отпираться маг, и я ощутила, как горячая ладонь проникла под полотенце и заскользила по ноге, поднимаясь все выше. Моя попытка остановить его не увенчалась успехом.

– Зачем? – мой слабый голос утонул в бешеном стуке сердца.

– За этим, – больше Эйнар не стал медлить, а припал к моим губам в страстном поцелуе.