Проснулась я, когда часы показывали начало десятого, и как выяснилось, не одна. Нет, Лайэна в комнате уже не оказалось. На смену ему пришел Элтон, который теперь тихонько посапывал на моем месте. Я же лежала на подушке, еще хранившей запах супруга. Шумно вздохнув, убрала упавшие на лицо пряди волос, в очередной раз поразившись самой себе. Это ж надо было так крепко спать, что даже не расслышала, как малыш забрался в кровать. Впрочем, короткий разговор с мужем, мои пожелания и легкий поцелуй на прощание тоже плохо отложились в памяти. Однако она беспощадно подбрасывала моменты, о которых сейчас хотелось бы позабыть, чтобы не анализировать многие события.

Признание Лайэна бередило душу, но в то же время и согревало ее. «Ты мой воздух, моя жизнь…» – словно наяву я расслышала приятный шепот, а перед внутренним взором предстали темно-серые глаза, в которых отчетливо читались нежность и любовь.

Как ему удавалось столько лет скрывать свои истинные чувства, выдавая их за дружеские? Или это я была настолько слепа? Или же попросту не желала ничего видеть, без зазрения совести купаясь при этом в его ласках и заботе, ничего не отдавая взамен?

Вдобавок в памяти всплыл пикантный момент, когда я проснулась посреди ночи лицом к лицу с мужем. Моя нога, согнутая в колене, лежала на его ноге, а рука Лайэна, отдававшая приятной тяжестью, покоилась у меня на боку. Вместо того чтобы отвернутся, я придвинулась к нему еще ближе, так, что наши носы едва ли не соприкасались, и снова погрузилась в сон.

Мне следовало чем-то заняться, чтобы перестать думать обо всем этом, поэтому быстро встала с кровати, накинула халат и направилась в ванную комнату приводить себя в порядок.

Я готовила сладкие блинчики, когда раздались шлепки босых ног о теплый пол.

– Доброе утро, солнышко! – поприветствовала я широкой улыбкой вошедшего в кухню сына, пробурчашего что-то невнятное в ответ.

Он хмурился, и мое сердце стало разрываться на части от волнения, однако знала, что, пока Элтон не захочет что-либо рассказать, выпытывать причину плохого настроения было бесполезно. В отличие от своего отца, он не обладал прямолинейностью, а больше походил характером на Лайэна, тоже любившего держать все в себе.

Однако молчание Элтона продлилось недолго. Едва я поставила перед ним тарелку с аппетитными блинчиками, как он созрел для разговора.

– Мама, а почему ты папе разрешаешь спать в твоей постели, а мне нет? – в его голосе не прозвучало горечи, лишь неподдельное недоумение.

Вопрос сына ввел меня на мгновение в ступор. Видимо, он все же увидел, как мы спали вместе. Но что в этом плохого? Разве мы не муж и жена? Надо все-таки заняться воспитательным процессом и приучить Элтона не входить в спальню без разрешения. Мало ли что ему «посчастливится» увидеть в следующий раз…

– Он охранял мой сон от кошмаров, – постаралась найти ответ, который бы его успокоил.

– Как ты – мой?

– Да, солнышко.

Сын снова нахмурился, усердно о чем-то размышляя.

– Тебе тоже бывает страшно? – абсолютно серьезно спросил он.

– Конечно. Все мы чего-то боимся.

– И папа тоже? – его голос, в котором прозвучало изумление, значительно повысился.

– Нет, солнышко, твой папа самый храбрый во всей империи. Поэтому мне спокойно, когда он рядом.

– Вот я вырасту и буду охранять твой сон по ночам, – выдал он после недолгих раздумий. Как же мне в данную минуту не хватало Лайэна. Ему наверняка быстрее удалось бы найти к нему подход в данном вопросе.

– Когда ты станешь взрослым, то непременно купишь большой дом, поселишься в нем, обзаведешься семьей и тогда будешь охранять сон своих детей. А теперь кушай, а то скоро все остынет.

Элтон положил клубничный джем на блинчик, свернул его в трубочку, откусил и начал неторопливо жевать, продолжая размышлять над моими словами, однако щекотливая тема была замята, и я смогла спокойно вздохнуть.

Воскресенье, как и понедельник, пролетели незаметно. Наступившего же вторника я боялась, словно огня. Вернее, того, что может произойти после сеанса. И хоть чувствовала себя вполне отдохнувшей, в душе поселилась загадочная печаль и тревога. Тревога перед завтрашним днем… Как не стоит бежать от прошлого, так бесполезно прятаться и от будущего, оно все равно наступит, независимо от твоего желания.

– Доброе утро, Кристал. Как самочувствие? – поинтересовался Эйнар, едва я очутилась в портальном зале Центрального Управления.

На нем была темно-синяя рубашка и черные, слегка зауженные книзу брюки, идеально сидевшие на мускулистых бедрах. Он скользил по мне оценивающим взором, заставившим пожалеть о том, что надела этим утром серую юбку-карандаш и белую блузку, а не привычный костюм.

– Лучше не бывает, – протянула я с довольной улыбкой, в то время как в зеленых глазах медиума на миг вспыхнули опасные огоньки.

Неужто приревновал меня к Лайэну? Неужели я так сильно задела его самолюбие, когда отказала в любовных утехах?

– Готова к сеансу? – он впился в меня пронзительным взглядом, но не сделал попытки пробраться мне в голову.

Решив, что не стоит играть с огнем, ответила лишь:

– Конечно. Пойдем?

Я направилась к выходу, так и не дождавшись ответа. Эйнар, видимо, был озадачен моим поведением. Однако он нагнал меня еще у дверей и прикоснулся на мгновенье, словно невзначай, к пояснице. Я вздрогнула, но даже не обернулась и продолжила идти, не сбавляя шага.

Моим «клиентом» на этот раз стал молодой мужчина двадцати семи лет, убитый при попытке ограбления неизвестными лицами. Дело оказалось очень легким, практически не лишившим сил, поскольку его душа негодовала, жаждала как можно скорее найти мерзавцев, отнявших у него жизнь в столь раннем возрасте. Не прошло и пяти минут, как все события той ночи уже хранились в моей голове.

– Как провела выходные? – полюбопытствовал Эйнар, едва была поставлена последняя точка в отчете.

– Чудесно. В субботу мы все втроем отправились на озеро и провели там целый день.

– Здорово! – в его радостном ответе отчетливо слышалось притворство. – Лайэн уже покинул тебя?

Вопрос прозвучал двусмысленно. Мне пришлось сделать дыхательную гимнастику, подождать, пока уляжется зародившаяся в груди злость, прежде чем коротко ответить:

– Да.

– И как надолго? – мой напарник сцепил руки в замок и положил их перед собой на стол.

– Недели на две, – солгала я, прекрасно понимая, что реабилитация Лайэна, скорее всего, затянется. Желая избежать дальнейших расспросов, резко сменила тему разговора: – Это тебе стоит сказать «спасибо» за сегодняшнее столь легкое дело?

– Может, и так… – губы Эйнара растянулись в довольной ухмылке. Он слегка склонил голову набок и прищурился. – Хочешь отблагодарить? Признаюсь, буду очень рад…

– Эйнар, кажется, мы уже говорили на эту тему и все выяснили, – мой голос буквально дрожал от злости.

Я сжала руки в кулаки до побелевших костяшек и впилась ногтями в ладони, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу магию. Тем не менее, в помещении заметно понизилась температура.

– О чем ты, Кристал? Не понимаю тебя, – мужчина опустил голову и покачал ею, словно на самом деле ему было невдомек, что я имела в виду. – Я всего-то рассчитывал на чашечку кофе. Но нет – так нет, – он повел широким плечом и слегка выпятил нижнюю губу. Так делал Элтон, когда сильно обижался.

– Чашечку кофе? – растерялась я на мгновение. Ответ Эйнара выбил у меня почву из-под ног. Отчего-то казалось, что он непременно заведет старую песню. Наверное, мне попросту уже во всем мерещился подвох. – Почему бы и нет?

– Пойдем? – Фиммел поднялся из-за стола, и я последовала его примеру, успев заметить, как его взгляд скользнул к вырезу блузки. Однако вскоре маг снова поднял глаза на мое лицо.

Он галантно распахнул передо мной дверь, и мы спустились по скоростному лифту в светлое фойе, а затем и вовсе покинули здание. Небольшое, но уютное кафе располагалось буквально в нескольких шагах от Центрального Управления. Именно туда мы и направились. Я не любила оживленные улицы и общественные места, ведь зачастую становилась объектом насмешек и пристального внимания. Вот и на этот раз мне не удалось их избежать. Казалось, едва ли не каждый встречный открыто пялился как на меня, так и на Эйнара. Из-за широкой улыбки на красивом лице и расслабленности менталиста многие сочли его очередной жертвой, попавшейся в умело расставленные сети менады. Кто-то открыто выражал сочувствие, а кто-то – зависть, предполагая, что в ближайшие часы ему доведется испытать небывалое удовольствие.

Стоило нам войти в заведение, как на смену разговорам пришла звенящая тишина. Сердце сжалось в болезненном спазме. От меня не укрылось, как поникли плечи Эйнара, словно и ему пришлось ощутить всю тяжесть давящего молчания. Он окинул беглым взглядом кафе в поисках свободного столика и направился к тому, что расположился в дальнем углу.

– И часто так? – поинтересовался маг, едва мы удобно устроились друг напротив друга.

Мне сложно было определить, какие чувства обуревали им в данную минуту, но сочувствие определенно среди них присутствовало. А этого я на дух не переносила. Все, что угодно, только не сочувствие.

– Каждый раз. Поэтому свожу походы в подобные места к минимуму, – я продолжала наблюдать за магом, следившим за мной с не меньшим интересом.

Мужчина неотрывно смотрел мне в глаза и отвлекся лишь на подошедшую официантку, чтобы озвучить заказ. Стоило ей уйти, как он спросил:

– Тогда почему согласилась? – спросил мужчина, едва она покинула нас.

– Не хотела оставаться в долгу, – ответила без утайки, заметив, как дернулся у Эйнара правый глаз. Видимо, моя прямолинейность пришлась ему не по нраву.

Не прошло и пяти минут, как на столике появились две чашки ароматного кофе.

– В твоем деле говорится, что ты владеешь магазином. Зачем? Разве у тебя мало хлопот? – спросил мужчина, сделав глоток бодрящего напитка.

– Это моя отдушина, – на губах непроизвольно появилась улыбка. – Лайэн, зная, как я люблю шоколад, подарил мне его на нашу пятую годовщину.

– И что тебе нравится больше всего из сладостей?

– Клубника в шоколадной глазури, – отозвалась без промедления и устремила невидящий взор поверх мужского плеча.

Отчего-то в память весьма некстати врезался момент поедания умопомрачительного лакомства, последовавший за этим поцелуй и охватившее нас тогда безумство. Случившееся в тот день не давало покоя. Время шло, а мне казалось, что я до сих пор ощущала вкус его губ. Что он со мной сделал? Заколдовал на время своего отъезда? Ведь не было озвучено никаких просьб, не дано наставлений. Ничего… Лишь признание в любви, море нежности и короткое прощание. Если не магия, тогда что?

Из воспоминаний меня выдернула горячая ладонь Эйнара, накрывшая мою кисть. Я вздрогнула, вопросительно посмотрела на мага и потянула руку на себя.

– О чем задумалась? – в зеленых глазах менталиста вспыхнули опасные огоньки, и я торопливо выставила блок.

– Да так… – еле слышно проговорила, потупив взгляд. Мне не хотелось, чтобы он заметил зародившееся в груди смятение, списав его на свой счет.

– Ты сама загадка, Кристал. Подобна красивой шкатулке, к которой следует подобрать ключ, – его бархатистый голос был похож на музыку.

– Это хорошо или плохо?

– Это волнительно и интригующе. Не терпится узнать, что внутри, – он подался корпусом вперед и вымолвил так тихо, чтобы могла расслышать только я. – Кстати, о чем ты подумала в кабинете? – уголки притягательных губ слегка изогнулись в подобии улыбки, хотя он всячески пытался ее сдержать.

– О том же, о чем и ты, Эйнар, о чашечке кофе, – невинно улыбнулась в ответ, выдержав прямой взгляд напарника. Ощутив, что мы ступили на опасную тропу, решила сменить тему разговора и тем самым отвлечь его: – Убийства детей все еще продолжаются?

– Опять ты за старое, – он шумно выдохнул и сделал большой глоток, едва не осушив им половину содержимого своей чашки.

– Сложно сказать «да» или «нет»?

– Пока все тихо. По крайней мере, подобных сведений в Управление не поступало, – вымолвил он после затянувшегося молчания, не сводя при этом с меня глаз.

Эйнар вытянул ногу под столом и словно невзначай коснулся моей лодыжки. Несмотря на пикантность момента, он так и не убрал ее. Через тонкие чулки я отчетливо ощутила передававшееся мне тепло мага. Будоражащая волна пронеслась по телу, заставив меня нервно сглотнуть и убрать ноги под стул. Я почувствовала, как запылали щеки, выдавая мое внутреннее состояние.

– А что насчет моей просьбы? – к счастью, голос даже не дрогнул, несмотря на разразившуюся в груди бурю негодования, как на него, так и на себя.

Интересно, я смогу когда-нибудь в его присутствии спокойно дышать? Или до конца жизни, словно у подростка, увидевшего своего кумира, мое сердце будет биться гораздо чаще?

– Какой?

– Устроить мне встречу с Бургелией.

– Не успокоишься, пока не добьешься своего? – он склонил голову набок и постучал пальцем по столу.

– Так же, как и ты, Эйнар, – не удержалась я от колкости.

Мои слова вызвали у него широкую улыбку. Менталист прекрасно понимал, что я имела в виду.

– Хочешь сказать, что у нас много общего? – он понизил голос до волнующего шепота.

Мужчина обладал природным обаянием и пользовался им, когда ему это было выгодно. Я лишь фыркнула в ответ, чем еще больше его развеселила: Эйнар заливисто рассмеялся, привлекая внимание посетителей к нашему столику.

– Уговорила. Я подам сегодня Холдену запрос. Но не стоит надеяться на положительный ответ. Вот только думаю, обойдусь ли я чашечкой кофе в знак твоей благодарности?

– На большее и не рассчитывай!

– Мне и об ужине в твоей компании уже помечтать нельзя?

– Эйнар… – я тяжело вздохнула, не зная, что даже сказать. Он был непробиваем, подобно каменной стене.

– Пойдем, проведу тебя в портальный зал. У меня на сегодня еще запланировано много дел. И, Кристал, постарайся хорошенько отдохнуть. Вряд ли у меня получится найти до пятницы легкое дело. К тому же Холден может заподозрить неладное. Будь готова!

– Как скажете, нир Фиммел, – официальным тоном отозвалась на его высказывание, и мы одновременно, как по чьей-то негласной команде, поднялись из-за стола. Маг, невзирая на мое упорство, все же сам оплатил счет.

Время близилось к полудню, и поток людей на улице сильно уплотнился, заставляя нас идти так близко друг к другу, что наши руки порой соприкасались. В такие моменты я старалась максимально отдалиться от Эйнара, сталкивалась с кем-нибудь и буквально через мгновение вновь оказывалась бок о бок с менталистом. Даже фиолетовые пряди волос не отпугивали прохожих. Считанные метры до Центрального Управления превратились в нескончаемые километры, которые, казалось, мне никогда не доведется преодолеть.

В какой-то момент я и вовсе ощутила горячую ладонь Эйнара на своей талии. Наверное, он надеялся, что его действия останутся без внимания. Однако она мгновенно была сброшена под короткий смешок менталиста, которого явно забавляла эта игра. Но в Центральном Управлении он стал сама серьезность, держался от меня на приличном расстоянии и разговаривал официальным тоном, не позволяя никому допустить и мысли, что между нами происходило на самом деле. То ли мужчина заботился о моей репутации, то ли о своей. В любом случае такой расклад меня больше устраивал, нежели тот, когда мне необходимо было все время держать ухо востро.

Мы сухо попрощались, после чего я буквально сбежала от Блейза, уже точившего зуб на несговорчивую менаду, села в электромобиль и понеслась по оживленной трассе в сторону своего магазина. Следовало проведать Рене и набрать любимого лакомства, надеясь, что этим вечером оно поможет избавиться от тоски, поселившейся не так давно в груди и многократно усиливающейся после того, как укладывала Элтона спать и оставалась совершенно одна.