Вечером посыльный в очередной раз доставил игрушку для Элтона и огромный букет белоснежных лилий, дивный аромат которых в мгновение ока заполнил собой все свободное пространство в квартире. Казалось, Лайэн таким образом напоминал о себе, не позволял нам забыть о своем существовании. Но разве это было возможно?

Я положила душистые цветы на стол в гостиной, взяла вазу и отправилась за водой, как вдруг почувствовала легкое покалывание на правом запястье. Лишь поморщившись от неприятных ощущений, продолжила путь в ванную комнату. Однако дойти до нее мне так и не удалось. В краткий миг по телу прокатилась волна жара, заставившая меня от неожиданности упасть и скорчиться от боли. Казалось, по венам вместо крови понеслась раскаленная лава. На лбу проступили капельки пота, которые одна за другой стекали по виску на пол. Мне с трудом удавалось делать рваные глотки воздуха. Сложилось впечатление, что еще немного – и я попросту задохнусь, если не сгорю заживо от поселившегося внутри неукротимого пламени. Однако спустя минуту все прошло. Так же стремительно, как и началось, оставив меня в полном недоумении, ведь подобных приступов со мной раньше не случалось.

Быстро поднявшись сперва на четвереньки, затем на дрожащие ноги, схватила чудом уцелевшую вазу и скрылась в ванной комнате, в двери которой по-прежнему отсутствовал замок. Благо, Элтон в это время был в детской, и ему не довелось стать свидетелем загадочного происшествия, иначе бы он непременно испугался.

Я включила кран, набрала пригоршню холодной воды и ополоснула раскрасневшееся лицо. О произошедшем напоминала лишь появившаяся в теле слабость и неприятное жжение на правом запястье. В два счета облегающий руку браслет был снят. Пять черных витиеватых букв, появившихся семь лет назад, буквально на следующий день после рождения Элтона, внезапно покраснели. К чему бы это? Что этим пыталась сказать мне магия? Я провела пальцами по имени зеленоглазого менталиста и горько вздохнула.

Отчего-то весьма некстати вспомнились слова Эйнара о Рейчел. Много лет назад нам с Лайэном без особых проблем удалось обойти систему, что доказало ее несовершенство. Так не могла ли жена Фиммела поступить аналогичным способом: подкупить блюстителей правопорядка и попросту нанести его имя себе на запястье специальными чернилами? Иначе как объяснить отсутствие у них детей? И если мои догадки верны, получалось, Рейчел не судьба Эйнара. Тогда кто? Неужели все-таки я? Как она осмелилась пойти на такой шаг? Зачем украла у меня счастливое будущее, о котором я столько мечтала? Но все эти вопросы казались мелочью по сравнению с другим, самым главным, не дававшим мне покоя: что делать дальше? И сколько бы ни искала ответа, казалось, его не было.

– Мама, а папа скоро приедет? – спросил вечером Элтон, когда я укладывала его спать.

– Скоро, солнышко. Уже скоро. Осталось совсем чуть-чуть… – мои губы тронула печальная улыбка. Я погладила сына по голове, поцеловала в щеку и встала с кровати. – Спокойной ночи, сладких снов, – пожелала ему и щелкнула пальцами, погрузив детскую в ночной полумрак.

– Я соскучился по нему, – донеслось в спину, когда взялась за дверную ручку.

– Я тоже, – еле слышно отозвалась и все же покинула комнату.

Ни в воскресенье, ни в понедельник найти няню мне так и не удалось. Волнения добавляли частые звонки Эйнара, интересовавшегося моим самочувствием, и набеги Блейза, так удобно пользовавшегося случаем. Вместо того чтобы заняться поимкой организатора и поисками ответов, он просиживал штаны в моей гостиной, не прекращая делать недвусмысленные намеки. И если от одного можно было избавиться, просто отключив телефон, то от другого отделаться оказалось гораздо сложнее – пришлось бежать из собственной квартиры, сославшись на необходимость совершить срочные покупки. А Элтону это было лишь в радость.

Уже после получаса походов по магазинам я заметила слежку. Все те же двое жилистых мужчин следовали за нами на приличном расстоянии. Отправив Элтона в отдел игрушек, спряталась за угол. Здоровяки не заставили себя долго ждать.

– Кто вы такие и что вам от меня надо? – требовательно спросила я, едва они предстали передо мной.

Кончики пальцев уже неприятно покалывало, от них исходило едва слышное потрескивание. В любое мгновение я готова была выпустить сотни ледяных игл, которые, несомненно, достигли бы цели.

Верзилы переглянулись между собой, и только затем один из них соблаговолил ответить:

– Нисса Кристал, успокойтесь. Вам нечего бояться. Нас нанял нир Клейн.

– Зачем? – мой голос не дрогнул, хотя в груди зашевелилось негодование.

Неужели я настолько потеряла в глазах Лайэна доверие, что он начал следить через них за каждым моим шагом? Как мы до такого дошли?

– С целью обеспечения безопасности вашей жизни, а также вашего сына. Он волновался, что с вами может случиться нечто плохое, наподобие того, что произошло в пятницу, поэтому и обратился в наше агентство за услугами охраны.

Едва здоровяк произнес это, как волна тепла затопила сердце. Оказалось, даже в столь нелегкую для него минуту, находясь при этом за тысячи километров, муж не оставил нас без защиты, продолжал заботиться обо мне и ребенке, приходившемся ему сыном лишь перед лицом системы.

– Вы связываетесь как-то с ним? – поинтересовалась, как только исчез спазм, сковавший из-за волнения горло.

– Нет, мы получаем лишь инструкции от своего начальника. С заказчиком, как правило, не имеем дело.

– Мама, ну где ты потерялась? – совсем по-взрослому произнес Элтон, заставив меня усмехнуться. – Ты обязательно должна это увидеть!

Я благодарно улыбнулась охранникам, кивнула им на прощание и последовала за тянущим меня за руку Элтоном в отдел игрушек.

В ночь с понедельника на вторник мне практически не удалось поспать. Постоянно мучили кошмары, от которых я просыпалась в холодном поту. То в них являлся менталист, отбирающий у меня сына, то верзилы, чтобы на этот раз похитить его. Безвыходность положения пугала. Я боялась, что кто-нибудь в Управлении заметит внешнее сходство Элтона с Эйнаром. Однако ничего не оставалось, кроме как взять его с собой. Надев на сына кепку с длинным козырьком, закрывающим зеленые глаза, все же покинула вместе с ним квартиру.

Блейз настолько увлекся ухаживанием за мной, что не удостоил мальчика внимания, чему я была несказанно рада. Присутствовала надежда, что нечто подобное произойдет и в Центральном управлении. Но все вышло совсем иначе. Стоило нам появиться в портальном зале, как лицо Эйнара озарила широкая улыбка. Его загоревшийся взгляд сосредоточился лишь на ребенке, будто все вокруг, включая меня, перестали для него существовать. В тот же миг я ощутила укол страха, который болью отдался в груди.

Маг присел на корточки. Элтон торопливо пересек разделяющее их расстояние и вложил свою руку в широкую ладонь менталиста, протянутую для пожатия. Все присутствующие в просторном помещении с умилением наблюдали за происходящим, а вот мое сердце заходилось от беспокойства.

– Привет, парень! – слова Эйнара заставили сына радостно заулыбаться. Мужчина быстро нашел к нему подход, и это безусловно тревожило. – Доброе утро, Кристал! Тебя срочно вызывает к себе нир Холден. Ты иди к нему, а я пока побуду с Элтоном, – обратился Эйнар уже ко мне.

Не успела я ничего ответить, как он положил руку на детское плечо и увлек сына за собой. С опаской глянув им вслед, тяжело вздохнула и направилась в кабинет к начальнику Центрального Управления.

После короткого предупредительного стука и позволения войти я нажала на ручку.

– Проходите, нисса Кристал, и присаживайтесь, – громогласно проговорил Дориан, едва мы поприветствовали друг друга. Я кивнула и опустилась в указанное им кресло. – Рад вас видеть в полном здравии. Ваше дело сейчас на особом контроле. Надеюсь, этот инцидент прольет свет на загадочные похищения.

– Благодарю, нир Холден, – выдавила натянутую улыбку и, наверное, уже в двадцатый раз за утро расправила складки на юбке, удачно подчеркивающей мою фигуру.

Я нервничала, ведь прекрасно осознавала, что такой человек, как начальник Центрального Управления, не станет вызывать к себе рядового сотрудника только ради подбадривающих слов. Стоило мне так подумать, как кареглазый мужчина подтвердил мои догадки.

– Бургелия хочет видеть вас, нисса Кристал. Сказала, что дело не терпит отлагательств. Вы не знаете, в чем причина?

– Без понятия, – я слегка покачала головой, удивившись подобному повороту событий. Не слишком ли странное совпадение?

Холден около минуты не сводил с меня пристального взгляда, прежде чем снова заговорил:

– Зачем вы добивались этой встречи?

– У меня есть к ней несколько вопросов, касающихся моей второй сущности.

– Я подписал прошение нира Фиммела о телепортации в Ксененвиль, поскольку полагаю, что вы не станете утаивать полученную от вашей коллеги информацию, если она будет касаться дела. Ведь так?

– Да, конечно, – закивала я, вновь ощутив неприятное покалывание на запястье.

– Вот и отлично. Тогда не тратьте время зазря и отправляйтесь на встречу, – он опустил голову и вернулся к бумагам, которые просматривал, когда я вошла в кабинет.

– А как же сеанс? – устремила я изумленный взгляд на Холдена.

– С ними пока следует повременить. Нир Фиммел сообщит вам, когда они возобновятся.

– Чем это продиктовано? – спросила, нервно сглотнув.

– Исключительно заботой о вашей жизни, – отозвался Холден, оторвавшись от какого-то документа.

– Снова произошло убийство? – я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Руки задрожали, а перед внутренним взором в очередной раз пронеслись красочные и наполненные негативом картинки событий прошлой пятницы.

– Вам не о чем беспокоиться. Простите, нисса Кристал, что не могу уделить вам больше времени, но у меня скопилось много неотложных дел, – под вежливыми словами начальника Центрального Управления крылась просьба закрыть дверь с обратной стороны и оставить его в покое, что я без промедления и сделала.

Мое сердце рвалось на части от волнения об Элтоне. Преодолев торопливым шагом вереницу коридоров, напоминающих лабиринт, буквально влетела в кабинет, который делила с Эйнаром. Как и предполагала, оба были здесь и дурачились. Сын сидел в удобном кресле на месте менталиста и с важным видом рассматривал различные голографические изображения. Маг же стоял рядом с ним и пасами рук управлял ими. На их лицах сияли довольные улыбки. Я кашлянула, привлекая к себе их внимание.

– Мама, а ты знала, что дядя Эйнар так может? – восторженно воскликнул Элтон.

– Нет, солнышко, но теперь буду знать.

– Зачем тебя вызывал Холден? – полюбопытствовал напарник, едва оторвался от стола и подошел ко мне поближе.

– Дал добро на перемещение в Ксененвиль.

– Вот как? – его правая бровь взлетела вверх, однако вскоре на смену удивлению пришли озорные огоньки в зеленых глазах. Видимо, он рассчитывал получить от меня благодарность за участие в получении разрешения.

– Да. Эйнар, что опять произошло? Почему приостановлены сеансы?

– Думаю, этот разговор стоит отложить на потом, – он указал кивком на Элтона, и мне ничего не оставалось, кроме как дожидаться нужного часа.

– Ну что, парень, поедешь с нами на крайне важное дело? – менталист понизил голос до таинственного шепота, чем вызвал очередной взрыв восторга у Элтона, без заминки вскочившего с кресла и прокричавшего на весь кабинет «да!»

Я тяжело вздохнула, недовольно покачала головой и первой вышла в коридор. Весь сегодняшний день шел не как надо. С каждым шагом мне становилось все страшнее, поскольку уже не знала, что ждало меня впереди.

– Какой милый мальчик, – пролепетала приятная на вид шатенка, встретившаяся нам по пути к портальному залу. – Это ваш сын, нир Фиммел?

– Что? – Эйнар опешил от подобного вопроса.

Он заметно переменился в лице, впрочем, как и я. В горле в краткий миг пересохло, а голова закружилась от нехватки воздуха. Захотелось взять Элтона за руку и поскорее сбежать с их глаз долой, но я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое спокойствие.

– Нет, это сын ниссы Кристал, – дрогнувшим голосом ответил Эйнар и перевел озадаченный взгляд с сотрудницы Управления на меня.

– Да? Простите, если обидела. Я не хотела, просто он так похож на вас, вот и подумала… – в конце фразы ее слова можно было с трудом разобрать. – Еще раз простите.

«Лучше бы не думала», – негодовала я в душе. Но случившееся уже не исправить, мне оставалось лишь надеяться, что маг не придаст значения услышанному и продолжит верить в то, что Элтон ему неродной.

После очередного извинения ее словно ветром сдуло, так быстро она скрылась из виду за ближайшим поворотом. Эйнар же неподвижно стоял на одном месте и смотрел перед собой невидящим взглядом. Размышления менталиста требовалось срочно прервать, иначе он мог прийти к пагубным выводам, поэтому первой продолжила путь к портальному залу. Как и предположила, вскоре они нагнали меня. Мужчина снова с улыбкой охотно отвечал на вопросы неумолкающего Элтона, однако уже не такой искренней, как ранее, а более натянутой. Или же мне вновь мерещилось то, чего не происходило на самом деле?

До дома Бургелии мы добрались около полудня. До конца дня было еще далеко, а я уже мечтала о том, чтобы он поскорее закончился. Эйнар порывался подняться со мной, но после недолгих убеждений все же счел мои доводы разумными и остался с Элтоном.

Квартиру мне открыла молоденькая девушка в белом халате и пригласила пройти. Даже в холле слух отчетливо улавливал шум медицинских аппаратов, перекачивающих кровь по телу самой старой в империи на сегодняшний день менады. Но меня взволновало не это. Моя вторая сущность, словно голодная волчица, задрала голову и стала принюхиваться, учуяла то, что не смог бы разобрать обычный человек – присутствие смерти. Она уже прочно поселилась в этой квартире и со дня на день грозилась забрать с собой ее хозяйку. Не поэтому ли Бургелия так торопилась встретиться со мной?

Я ступила в просторное помещение и в тот же миг вздрогнула от проницательного взгляда выцветших от возраста голубых глаз.

– Проходи, Кристал, и садись. Разговор у нас будет долгий и не очень приятный, – прохрипела пожилая женщина, явно сохранившая, невзирая на состояние тела, ясность ума. Ее слова ввели в меня в ступор.

Она дала знак медсестре покинуть комнату, подкрепив его просьбой закрыть за собой дверь. Видимо, женщина желала, чтобы этот разговор остался между нами.

– То, что пришла, молодец, а вот сына нужно было взять с собой. Не следовало оставлять его наедине со своим отцом. Он и так весь в сомнениях. Неужели хочешь, чтобы открылась правда?

Я почувствовала, как кровь схлынула с лица. Ее слова вызвали дрожь в коленях и буквально заставили сесть на стул, поскольку могла не удержаться на ослабевших ногах и упасть ненароком.

– Откуда вам столько всего известно? – спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. Мой голос надломился от волнения.

Сухие и бледные губы Бургелии изогнулись в довольной ухмылке.

– Мне много чего известно, Кристал. Не забывай, что, помимо обладания второй сущности, у нас все же есть магия. У тебя великолепные способности к замораживанию любых объектов, у меня – к предсказаниям.

– В Управлении об этом знают? – я нервно сглотнула.

– Нет, конечно. Я не враг себе. Они бы мне тогда умереть спокойно не позволили бы. Шастали бы непрерывно туда-сюда, как к себе домой. Да и вряд ли бы я столько прожила. Непременно нашелся бы тот, кому мой дар стал бы неугоден.

– Зачем вы хотели меня видеть? – поинтересовалась я, шумно втянув воздух. От храбрости, с которой еще пару минут назад входила в комнату, не осталось и следа.

– Это ты первой пожелала встретиться со мной, я тебе лишь поспособствовала. Давай сначала ты задашь наболевшие вопросы, поскольку после моих высказываний они у тебя явно отпадут.

Я озадаченно на нее посмотрела, но не решилась поинтересоваться, что она имела в виду.

– Вы, наверное, наслышаны о загадочных убийствах менад.

– Да-да… Жаль Рида, – прохрипела Бургелия. – Он еще был так молод…

– Рида? Неужели и его не стало? – охнула я. – Так вот почему Холден приостановил сеансы.

– А ты не знала? – ее седая бровь вопросительно взлетела. Она посмотрела перед собой невидящим взором и уже через мгновение сама ответила за меня: – Не знала. Нас с каждым днем становится все меньше.

– Но зачем нас лишать жизни? Может, из-за страха? Или это месть? Похищения детей как-то связаны с этими убийствами?

– За что же нам мстить? – горько усмехнулась Бургелия. – За наше плачевное положение? Да нас стоит пожалеть, а не истреблять. Я не знаю истинной причины, она от меня сокрыта, но думаю, кто-то попросту заметает следы, боится быть пойманным… Или же ответ следует искать в прошлом.

– В каком прошлом?

– В далеком… Что тебе известно о своей второй сущности, помимо того, что она служит проводником между миром живых и мертвых? – на миг мне показалось, что немолодая женщина сменила тему разговора.

– Не слишком много. Информации о ней особо нигде нет.

– И не найдешь, – с полной уверенностью заявила Бургелия и сильно закашлялась. Я взяла с прикроватной тумбочки стакан воды и поднесла его к сухим губам. Она сделала несколько глотков через тонкую трубочку и закрыла глаза. Прошло около минуты, прежде чем женщина снова заговорила. – Менады нынче не те, что были раньше.

– В каком смысле?

– В прямом, Кристал, – ее голос стал намного слабее, поэтому мне приходилось прислушиваться. – Еще несколько веков назад маг, обладавший подобной сущностью, мог убить практически любого всего одним прикосновением. Попросту вытягивал из человека жизненную энергию. Пусть нам и не поклонялись, однако мы занимали более весомое положение в обществе, чем теперь, получали за свои услуги приличные деньги, и никто не смел указывать, когда и как нам восстанавливать силы. Не было обязаловки. Хотели – брались за работу, не хотели – не брались.

– Почему все так сильно изменилось?

– Некогда маги, удрученные своим положением, взбунтовались и потребовали изменить существующие законы. Они добились от императора, чтобы им перестали навязывать вторую половину. Но не всегда свобода выбора приводит к положительным последствиям. Маги, не обремененные больше долгом, начали сходиться с простыми людьми. У них рождались дети, лишенные способностей. И наш мир изменился до неузнаваемости. На смену волшебству пришли технологии. Конечно же, были и те, кто продолжал следовать старым правилам. Один век сменился другим… третьим… четвертым. В итоге над империей нависла угроза исчезновения магии. Тогда ее приверженцы и взяли ситуацию в свои руки.

– Получается, дети могут появиться не только у истинной пары?

– Раньше, Кристал, так и было… Но не теперь. Этот вопрос находится на жесточайшем контроле у системы. Лишь единицы знают, в чем причина. И ответ хранится в строжайшем секрете. Целью ритуала Единения является подбор наиболее подходящего партнера для девушки. Все делается исключительно ради рождения сильного потомства.

– Как с этим бороться?

– Даже не знаю, Кристал. До тех пор, пока у власти повернутые на своей идее маги, они не откажутся от задуманного, не допустят повторения прошлых событий. Скорее всего, только когда все вернется на круги своя, когда вернется былая слава и мощь магов, они дадут послабление. Магия, как заботливая мать, печется о своих детях. К примеру, взять твоего сына.

– Что с ним не так? – с замиранием сердца спросила я, чувствуя, как по спине пробежал озноб.

– Он уникален – вобрал способности и от тебя, и от своего отца.

– О чем вы? – от волнения я подалась корпусом вперед.

– Этот мальчик, когда вырастет, сможет общаться как с душами умерших, так и проникать в сознание живых людей. И тебе следует его беречь. Добрались один раз, попытаются и еще. Они определенно что-то ищут.

– Я этого не допущу. Нисса Бургелия, получается, его отец – моя судьба?

– Эх, девочка, я столько распиналась, а ты так и не уловила суть моих высказываний, – с обидой в голосе прошелестела она. – Ритуал Единения – это всего лишь установка магии на партнера, с которым у тебя родится сильный ребенок. Но разве мы не сами кузнецы своего счастья? Ведь, если найти ответ, как системе удалось навязать это, покажется ли тогда ее выбор тебе судьбой? Знаешь, Кристал, я так устала смотреть на то, как ты совершаешь день за днем ошибки, что просто не выдержала. Поскольку, можно сказать, у тебя нет ни матери, ни бабушки, которые могли бы направить тебя на истинный путь, позволь мне побыть вместо них, как кофе два в одном, что ты постоянно пьешь.

– О чем вы? – растерянно посмотрела на нее, часто моргая.

– Я о тебе и тех двух мужчинах, с которыми ты связана судьбой. Подходит время, когда тебе придется сделать выбор. Оно уже стучит в твою дверь. К сожалению, я не вижу исхода и очень боюсь, как бы ты не оступилась. Что намерена делать? – она смотрела на меня своими льдисто-голубыми глазами, взгляд которых, казалось, проникал в самую душу. Ее вопрос ввел меня в ступор, поэтому не знала даже, что ответить. – Конечно, плыть по течению гораздо проще, но иногда стоит и побарахтаться против него. Ты видишь лишь одну сторону монеты. Разверни ее, посмотри, что на обороте. Вынь конфетку из красивой обертки, покажется ли она тогда тебе привлекательной?

– Вы говорите загадками, я вас не понимаю.

– Хорошо, скажу прямо, но не обижайся на мои слова. У меня нет ни сил, ни желания их подбирать, иначе ты так ни к чему и не придешь. Твой муж дает тебе свободу и выбор, пусть порой и видимый. Другой же будет постоянно контролировать каждый твой шаг, делать все по-своему, не считаясь с твоим мнением. Научитесь ли вы доверять друг другу после всего, что произошло? Или все время будете оглядываться назад, на свои ошибки? Видит ли он в тебе человека или лишь менаду, готовую броситься после сеанса в объятия любого, кто только пожелает твое тело? Ты знаешь, что ему от тебя нужно? Душа или тело? Что сама ищешь в нем? Незабываемый секс, которым можно пресытиться однажды, или надежную защиту, опору, уверенность в завтрашнем дне? Даст ли он тебе все, кроме первого?

– Я люблю его, – мой ответ отчего-то прозвучал неуверенно. Видимо, я и сама стала в этом сомневаться. Хотя долгие годы придерживалась этого мнения.

– Его? Или попросту продолжаешь лелеять несбывшуюся мечту? Все кажется, что, будь ты с ним, все было бы иначе? А что такое любовь? Что ты подразумеваешь под этим словом? – она впилась в меня пронзительным взглядом, а я вновь молчала, копаясь в себе. – Вот видишь, ты и сама не знаешь ответа. Потому что его нет. Пока нет…

– Он отец моего ребенка.

– Только биологический. А кто его растил все эти годы? Кто изо дня в день кормил мальчишку, дарил подарки, укладывал спать, когда ты, выбившаяся из сил, лежала в комнате, уставившись в потолок невидящим взором, и оплакивала свое положение? Отпусти прошлое, дай ему перейти в будущее. Ты застопорила его своими воспоминаниями.

– Возможно, Элтону будет лучше с ним. К тому же у Эйнара не было шанса узнать сына поближе, – пробормотала тихонько под нос, однако Бургелия все прекрасно расслышала.

– Так ли это? – уголок ее губ иронически изогнулся. – Мне нравится, как ты его защищаешь. Но стоит ли? А как же муж? О нем ты подумала?

– У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество.

– Ну-ка, поведай мне, несмышленой, в чем же его выгода?

– Семейному человеку в нашем мире легче построить бизнес.

– Думаешь, он не добился бы без тебя успеха? – беззлобно рассмеялась она. – Какой же ты, Кристал, еще ребенок. Он так и не дал тебе полностью повзрослеть. Брал на себя все проблемы и заботы, оберегая от лишнего стресса. Выбор, Кристал, конечно, лишь за тобой. Но ответь, только честно, не мне, а себе: с кем бы ты разделила последний кусок хлеба, отдала бы все, что у тебя есть? От кого из них получила бы то же самое взамен?

Рядом с Бургелией я чувствовала себя подобно раскрытой книге, которую легко было прочесть.

– Мне нужно время… – ее слова породили во мне сомнения.

– У тебя его, Кристал, уже почти нет. Я, наверное, все сказала, что хотела. Хотя нет… Завтра он предложит отправиться вам в отчий дом. Как бы этому не противилось твое сердце, прими предложение. Так надо, прислушайся к моему совету. Я не желаю тебе зла. Там твой сын будет в безопасности.

– Почему вы только сейчас решили мне помочь? – спросила я после затянувшегося молчания.

– Я не имела права вмешиваться в ход событий и за это поплачусь оставшимися часами жизни. Но оно того, надеюсь, стоило. Я натворила в жизни много бед, все пыталась кому-то что-то доказать. Ты близка мне по духу, поэтому и не удержалась. А теперь ступай, дитя, устала я… – она похлопала меня по руке шершавой ладонью и закрыла глаза. Я поднялась на ноги, бросила на нее сочувственный взгляд и, попрощавшись, направилась к двери, когда мне внезапно в спину донеслось: – Но знай, Кристал: ляжешь с тем еще хоть раз в постель, снова забеременеешь и завершишь тем самым привязку. Магия скажет свое последнее слово, вписав на запястье еще и его фамилию. Обратной дороги уже не будет. Семейная чаша разобьется, идеально ее не склеишь, трещины все равно будут видны. Надумаешь купить другую, но окажется ли новая посудина лучше старой?

Я хотела обернуться, но Бургелия прошептала:

– Ступай, дитя, ступай. Мой час близится…

Еще немного помедлив, все же нажала на ручку и вышла из комнаты. От уймы вопросов и информации у меня шла кругом голова. Мне срочно нужен был свежий воздух. Я торопливым шагом покинула квартиру, спустилась по скоростному лифту на первый этаж высотки и буквально выскочила на улицу, чтобы через мгновение сделать вдох полной грудью.

Едва Эйнар заметил меня, оттолкнулся от серебристого электромобиля, взятого напрокат, и быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние. Элтон, уже явно вспотевший, резво носился по детской площадке со сверстниками.

– Что случилось? Что она тебе сказала? – взволнованно спросил маг, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Ничего такого. Ты ведь знал про Рида, почему не сказал? – желая избежать назревающего допроса, обрушила на менталиста негодование, ведь иначе могла не устоять под его напором.

– Я собирался. Чуть позже, после вашей встречи, – ничто в Эйнаре не выражало и капли сожаления. Но разве это впервой? Он всегда считал свои решения тщательно взвешенными и верными. – Ты из-за Рида так сильно расстроилась, что на тебе лица нет?

– Да, из-за него, – отозвалась я, немного помедлив.

– Точно? – он не поверил услышанному. Возможно, тому виной была выдержанная пауза или же мой слегка дрогнувший голос. Я лишь кивнула и сосредоточила все внимание на сыне, побоявшись, что в очередной раз буду уличена во лжи. – Бургелия по делу что-нибудь сказала?

– Нет, она не знает, кто за всем этим стоит. Предположила лишь, что кто-то пытается замести за собой следы, боится оказаться пойманным… – постаралась дословно повторить фразу умирающей менады. – Нас осталось совсем мало. Что, если на Риде все не закончится?

– Кристал, не волнуйся. Все непременно будет хорошо, вот увидишь.

Задумчивый взгляд менталиста переместился с лица к браслету. Мужчина протянул руку, ухватился за мое правое запястье и провел пальцем по золотому украшению. Металл быстро нагрелся от его прикосновения. Надпись под ним начала неприятно пульсировать.

– С каждым днем, Кристал, меня все чаще посещает мысль, что он хранит секрет. Большой секрет, – протянул маг и вновь поднял на меня зеленые глаза. – Не хочешь поделиться им прямо сейчас?

– Опять ты взялся за старое? – раздраженно прошипела я, вырвала руку из захвата и направилась к детской площадке, чтобы позвать Элтона.

Через пару минут после этого неприятного разговора мы уже неслись к портальному залу Ксененвиля. Детский щебет не позволял мне погрузиться в тягостные размышления, которые непременно захватят сознание, как только сын ляжет спать. Бургелия была права: времени на принятие решения уже не осталось. Женщина подтвердила мои догадки, что имя Эйнара неспроста появилось на запястье. Мы все-таки являлись истинной парой, и Рейчел каким-то образом удалось обойти систему, украсть у Элтона отца. Для завершения магической привязки осталось всего ничего: снова лечь с менталистом в постель, вновь забеременеть от него… Но готова ли я была пойти на такой шаг, узнав столько всего? Могла ли предать Лайэна после всего, что он для нас сделал? Высказывания пожилой менады прочно засели в голове и не позволяли ни на секунду расслабиться.

– Я позвоню тебе, если Холден надумает возобновить сеансы. Отдыхай, пока есть возможность, – проговорил Эйнар, едва мы оказались у серой воронки в Центральном Управлении.

– Спасибо, – вымолвила я, избегая его пристального взгляда. Мне не терпелось поскорее скрыться в Соррендже, а вот менталист не торопился нас отпускать в родной город.

– Если вспомнишь что-нибудь важное, не забудь сообщить, – скороговоркой выпалил маг и уже через мгновение с широкой улыбкой обратился к Элтону: – Ну что, парень, до встречи!

– А ты придешь к нам в гости? – огорченно спросил сын, запрокинув голову. Он также не хотел с ним расставаться.

– Даже не знаю. Если твоя мама будет не против, то обязательно приду. Хотя, думаю, мы и так совсем скоро с тобой увидимся, – Эйнар даже не посмотрел на меня, а легонько похлопал Элтона по плечу.

Его слова, как и тон, которым они были произнесены, лишь укрепили недавно поселившуюся в сердце тревогу. Видимо, мужчина все-таки что-то задумал.

– Конечно, не будет! Правда, мама? – он дернул меня за руку и большими зелеными глазами, наполненными надеждой, взглянул в мои. Я впервые в жизни устояла перед его мольбой и ничего не ответила.

– До связи, Эйнар!

Не дожидаясь ответа, ступила в портал, увлекая за собой сына.

– Снова бежишь?.. – раздался позади еле слышный шепот вперемешку с тяжелым вздохом.

* * *

Как и предсказала Бургелия, менталист позвонил на следующий день. На часах не было еще и десяти, когда где-то возле моего уха раздалась громкая трель.

– Да, – проговорила я хриплым голосом, едва взяла в руки телефон, еще не вынырнув до конца из тревожного утреннего сна.

Уже вторую неделю он лежал на прикроватной тумбочке, поскольку верила, что скоро Лайэн даст о себе знать. Беспокойство за него росло в груди со стремительной скоростью.

– Разбудил? – удивленно спросил Эйнар, а затем слащаво запел: – Ты сейчас, наверное, такая теплая, такая манящая… Я не прочь присоединиться к тебе.

Он говорил подобные вещи, словно был убежден, что имеет на это право. Внутри все затряслось от злости. Сонливость как рукой сняло. Я резко села на кровати, а затем свесила ноги, которые тут же утонули в высоком и мягком ворсе ковра.

– Если ты позвонил, чтобы сказать только это, то я отключаюсь.

– Не горячись. Конечно, не за этим.

– Что случилось? – не очень-то дружелюбно выпалила я.

– Ничего плохого, не волнуйся. Полчаса назад звонил отец. В эти выходные Милери исполнится семь. Лизмари планирует отметить ее день рождения с размахом, соберется много детей. Будет очень весело. Ты приедешь?

«Прими его предложение!» – как наяву услышала я настойчивый голос Бургелии.

– Кристал, Элтону пора уже познакомиться с родными. Что скажешь? – продолжал настаивать мужчина, словно заранее знал ответ.

– Да, Эйнар, мы приедем, – отозвалась я, судорожно вздохнув и потирая пальцами глаза. Хоть мне и не нравилось происходящее, решила довериться менаде, ведь зачем-то она направила меня в родительский дом.

Внезапно повисла тишина. Казалось, маг не верил в услышанное, прокручивал в памяти разговор. Спустя пару мгновений он все же вымолвил:

– Когда планируешь выехать?

– Скорее всего, завтра.

– Просто прекрасная новость! – радостно воскликнул Эйнар, словно выиграл главный приз года. – Тогда телепортируйтесь в Центральное Управление, а оттуда мы перенесемся в Биггертаун.

– Мы?! – едва ли не взвизгнула, не сумев скрыть удивления.

– Все верно, Кристал, мы. С завтрашнего дня у меня отпуск… – он говорил с широкой и довольной улыбкой – это было слышно по голосу менталиста. – И я решил провести его со своей семьей.

После этих слов я словно выпала из реальности, плохо помнила, как распрощалась с ним. И распрощалась ли вообще. В какой-то момент мне все же удалось прийти в себя. Положив телефон обратно на прикроватную тумбочку, уткнулась лицом в подушку и буквально зарычала от злости.

«Ну, Бургелия, спасибо тебе! Удружила!» – пронеслась в голове мысль, однако идти на попятную было поздно.