Секунды медленно перетекали в минуты, но зеркальные осколки никак не могли до меня добраться, словно расстояние в десять метров растянулось до бесконечности. В какой-то момент я и вовсе почувствовала, как по телу начало разливаться приятное тепло, а звенящую тишину нарушил стук сердца… не совпадающий с моим. И только когда нос окутали знакомые древесные нотки, я поняла, в чьих находилась объятиях. Все страхи и волнения разом куда-то улетучились. Стоило поднять голову — утонула в морской синеве. В глазах Ламира, появившегося столь внезапно и так вовремя пришедшего мне на помощь, читалась тревога вперемешку с изумлением. В воздухе вновь ощущалось притяжение.

Сколько мы не виделись? Всего-то месяц, а казалось, целую вечность. Я забыла его запах… Время стерло из памяти мелкие морщинки вокруг губ, ямочки, появляющиеся при чарующей улыбке, и бархатистый голос, играющий на струнах души. Как же я мечтала услышать завораживающий шепот, от которого замирает все внутри, а в животе начинают порхать мотыльки. Из-за недовольно проворчавшей совести я отпрянула от молодого мужчины, чувствуя, как краска смущения заливает лицо, и тут же наткнулась спиной на острые осколки, зависшие в воздухе.

Ламир взмахнул рукой, и они со звоном упали на пол. Я окинула взглядом просторное помещение и с досадой оценила причиненный ущерб. Как минимум три зеркала придется заменить. Закончив осмотр, снова обратила взор на дознавателя, который с легким прищуром и нескрываемым любопытством проходился по мне пробирающим до дрожи взглядом. Я чувствовала себя перед ним неловко в плотно сидящих на бедрах штанах и тоненькой тунике. Но сейчас больше волновало: как много ему довелось увидеть? Однако Ламир не стал томить меня в неведении.

— А вы умеете удивлять, лира Айрис. Никогда бы не подумал, что в вас таится такая большая сила. Ваше стремление овладеть ею похвально, но на будущее дам совет: приступайте к тренировкам лишь с холодным сердцем. Магия не прощает ошибок. Неопытность в сочетании с бунтующими эмоциями могут иметь губительные последствия. Разве я неправ?

— Почему стихия вышла из-под контроля? — я сделала вид, будто его слова не задели мое самолюбие.

— Во-первых, вы потеряли контроль над магией, вероятно из-за отвлекающих мыслей. В этом деле нужна максимальная концентрация, а не витание в облаках. Во-вторых, сила файерболов была несоизмерима с выставленным щитом, который истончился под их мощью. Они попросту перетянули ее на себя. Если этот случай не изменит вашего желания овладеть магией, то стоит сменить бальный зал на открытую местность, а то разнесете здесь все, сровняете замок с землей… И научитесь накрывать себя в подобных случаях защитным куполом, — Ламир отчитывал меня, как магистр непутевую адептку в академии.

Но учебное заведение пока оставалось лишь пределом мечтаний. Повисшая на мгновение тишина была нарушена дознавателем:

— Что с моим отцом? Целитель не дал внятного ответа, вдобавок еще и не пустил к нему.

Хотелось выложить все как на духу, однако не осмелилась нарушить данное обещание, поэтому вымолвила лишь:

— Никто не знает, что это за болезнь, но такое впечатление, что ее природа магическая. Ему не помогает ни одно лекарство. Он просто угасает.

— Проклятие? — Ламир нахмурился, и его широкие брови сошлись на переносице. Я кивнула. — Кто же так постарался?

Проницательный взгляд дознавателя подталкивал сказать правду, но я устояла и только пожала плечами. Он провел рукой по волосам, сильно взъерошив их.

— Все плохо? — в синих глазах промелькнула надежда, что я отвечу отрицательно, но мне пришлось прошептать «да». Мужчина заметно сгорбился, словно на его плечи навалилась непомерная тяжесть, а на лбу залегли глубокие морщины. Он смотрел в пол, видимо желая скрыть боль, поселившуюся в его сердце. Мой ответ вновь погрузил бальный зал в напряженную тишину. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Я пытаюсь найти способ нейтрализовать проклятие, но результат пока нулевой, поэтому и попросила вас приехать в надежде, что вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Возможно, вы знаете могущественного мага, который справится с непростым заклинанием?

— Сколько у нас времени? — Ламир резко вскинул голову и впился взглядом в мое лицо. Я не выдержала, опустила глаза и дрожащим голосом отозвалась:

— Думаю, немного…

— Сколько? — требовательно повторил он вопрос. Я не хотела приносить ему мучения, но скрывать правду сейчас было не в моих интересах.

— Где-то около недели.

— Так мало? — охнул Ламир, потрясенный услышанным, и снова запустил пальцы в волосы. — Я немедленно отправлю лэру Клейтону письмо с просьбой о неотложной помощи. Возможно, если он сам не справится с заклинанием, то хоть посоветует, к кому обратиться. Профессор преподает смертельные заклинания в Высшей академии магии, — пояснил мужчина, заметив мой озадаченный вид. — Но сперва я все же намерен поговорить с отцом. Может, он даст вразумительный ответ.

Мужчина направился к распахнутой двери, ступая по осколкам, которые хрустели под ногами, а я смотрела ему вслед и не могла отвести взгляд, одновременно радуясь и огорчаясь его приезду. Время не притупило чувства. Казалось, разлука заставила их вспыхнуть с новой силой. Однако они померкли в череде следующих дней, наполненных суетой и тревогами.

Мы практически не виделись и не общались. Я по-прежнему пропадала в библиотеке, а Памир — в разъездах. Каждый вечер после партии в шахматы с отцом он садился в экипаж и куда-то уезжал, а возвращался лишь незадолго до ужина, который проходил теперь в личных покоях Тонли-старшего. Конечно же, я составляла им компанию. Мы оба старались воспользоваться оставшимися мгновениями, отмеренными судьбой дорогому нам человеку. Супруг догадался, что внезапное появление в замке Памира — моих рук дело, однако не проронил ни слова. Вместо них он бросил на меня укоризненный взгляд, сменившийся вскоре благодарным.

Дознавателю было крайне нелегко надевать улыбку и уже с ней заходить к отцу, чтобы лишний раз не расстраивать его. Недостаток сна и переживания сказались на молодом мужчине. Он заметно осунулся, под глазами залегли тени, кожа на лице приобрела сероватый оттенок, а всегда аккуратно подстриженная бородка и усы сильно отросли. Однако это его нисколько не заботило. Голову Памира занимала лишь мысль о спасении отца.

Наиболее волнительным и полным надежд моментом стал приезд профессора Клейтона, оказавшегося по совместительству еще и ректором Высшей академии магии. Немолодой лэр среднего роста с проницательными карими глазами отложил все дела и примчался при первой же возможности к своему давнему другу. Тонли-младший долго совещался с профессором в рабочем кабинете хозяина замка после проведенного осмотра, и, судя по мрачному лицу, с которым Памир появился в коридоре, прогнозы были неутешительными.

Мужчины пили в гостиной кофе, когда я набралась смелости и поступила довольно-таки дерзко: нарушила их уединение, однако на то имелась весомая причина. Присев в глубоком реверансе, опустилась в свободное кресло неподалеку от профессора, разглядывавшего меня с не меньшим интересом, чем я его. Памир был вынужден представить нас друг другу.

— Прошу простить мне вольность, лэр Клейтон, но мои действия продиктованы исключительно заботой о драгоценном здоровье супруга. Лэр Тонли отзывался о вас как о замечательном специалисте в области смертельных заклинаний, в чем я нисколько не сомневаюсь. Поэтому хотела бы расспросить: доводилось ли вам слышать ранее об артефакте, способном снимать сильнейшие проклятия?

Мой вопрос вызвал озадаченность у профессора. Он некоторое время молчал, будто обдумывал, стоило ли делиться с нами столь ценными сведениями, но, пройдясь по мне несколько раз изучающим взглядом, наконец вымолвил:

— Лира Айрис, вы второй человек, от которого я слышу о его существовании за всю свою немаленькую жизнь. Прежде чем отвечу, позвольте узнать: не лира ли Лиадна Телания рассказала вам о нем?