— Не знаю. Наверное, интуиция подсказала, — дознаватель пожал широкими плечами. — Ехал, вспоминал наш разговор и вдруг почувствовал непреодолимое желание оказаться дома.

— А куда вы вообще собирались? Еще и на ночь глядя.

Ламир, подобно статуе, застыл с папкой в руках. Когда же с него спало непонятно чем вызванное оцепенение, он нахмурился и стал так пристально смотреть на меня, будто и вовсе увидел впервые. Казалось, миновала целая вечность, прежде чем мужчина тяжело вздохнул, поджав губы.

— Лира Айрис, я не люблю лгать, но и правду сказать не могу.

У меня тут же появилась пара догадок, одна хуже другой. Если бы он уехал по делам, то вряд ли бы это скрыл. А раз так, значит… Воздух в комнате мгновенно сгустился. Мне стало невыносимо жарко и душно. Я запылала от смущения с головы до ног и спешно отвернулась, желая провалиться этажом ниже. Однако в душе затаились обида и отчаяние.

— Простите, это было не мое дело, — я сочла себя обязанной извиниться за вопрос, в тысячный раз отругав себя за глупость.

— Хотел бы я, лира Айрис, чтобы однажды оно стало вашим, но суждено ли?.. — Ламир так тихо произнес эту фразу, что я с трудом различила слова.

Изумленно уставившись на дознавателя, не сводила с него глаз, а он опустился рядом со мной на диванчик и всячески делал вид, будто ничего и вовсе не говорил. А может, мне все почудилось?

— Вот, изучайте. Вдруг я пропустил что-то важное, чему не придал ранее значения, — мужчина протянул мне стопку пожелтевших листов, и я, немного помедлив, забрала документы. Заметив мой растерянный вид, Ламир вопросительно изогнул бровь. — Что такое?

— Я должна была выиграть их, — опечаленно призналась, понуро опустив голову.

— Считайте это подарком судьбы за перенесенные сегодня волнения, — мягко проговорил дознаватель, на мгновение накрыл мою руку своей и полностью сосредоточил внимание на первом листе.

Я последовала его примеру и тоже принялась изучать доверенные мне документы, чувствуя при этом свою значимость. Занявшись делом, настолько в него погрузилась, что только шелест бумаг и приятные нотки парфюма изредка напоминали о присутствии Ламира, поведение которого казалось странным. Каждый раз, когда я брала очередной лист, ловила на себе его задумчивый взгляд. И мужчина даже не отворачивался, когда наши глаза встречались. Хотелось встать, подойти к зеркалу и убедиться, что с моей внешностью все в порядке, однако не поддавалась искушению и вновь принималась за работу.

В моих руках оказались бумаги, описывающие жизнь матери: дата и место рождения, годы учебы, свидетельство о браке, свидетельство о смерти и отчет целителя о ее причине. В нем говорилось, что Лиадна Контана скончалась от сердечного приступа после непродолжительной болезни. Я положила его в стопку с уже рассмотренными документами и потянулась за следующим, когда заметила, что кончик листа слегка раздвоился, словно к нему случайно приклеился еще один, и попыталась разъединить. В итоге лишь оторвала загнувшийся край. Все это казалось весьма загадочным.

Торопливо поднявшись, подошла к лампе, стоявшей на прикроватной тумбочке, включила ее щелчком пальцев и поднесла к свету таинственный отчет. Первый лист был настолько плотным, что прочесть содержание второго никак не удавалось, сколько бы я ни пыталась.

— Что вы делаете? — раздалось прямо над ухом.

От неожиданности я вздрогнула. Видимо, так сильно увлеклась, что не услышала его шагов.

— Там что-то есть, — отозвалась, повернув вполоборота голову, и сердце едва не выскочило из груди.

Лицо Ламира оказалось так близко от моего, что еще чуть-чуть — и наши носы могли соприкоснуться. Я ощущала на себе его щекочущее дыхание. Близость дознавателя вновь стала опьянять. Интересно, заметил ли он, как участился мой пульс? А мужчина, как всегда, был сама невозмутимость. Правда, в глазах плясали знакомые огоньки. Или же это отблеск лампы? Ламир удивленно округлил бровь и… накрыв мою левую руку своей, поднес документ к свету, а потом еще и слегка склонился. Я отчетливо ощущала спиной жар, исходивший от его груди. Все мысли мгновенно разбежались по задворкам сознания, не позволяя сосредоточиться ни на одном слове, проявившемся под действием магии дознавателя.

— Странно… Все это очень странно… Смотрите, что здесь говорится… — он указал правой рукой на строчку едва ли не в самом конце документа, окончательно тем самым сжав меня в объятиях. Все тело тут же обдало жаром. Неужели очередная проверка?

Абстрагироваться от чувств оказалось ужасно нелегко, но тренировки не прошли даром. Судорожно вздохнув, посмотрела на то место, где замер мужской палец. Мне пришлось несколько раз перечитать написанное, чтобы вникнуть в его смысл. Там говорилось, что причиной смерти Лиадны Контана стала разросшаяся вокруг сердца черная опухоль.

— И что это значит? — внутри все похолодело.

Я поняла, что сейчас испытаю очередное потрясение. Ламир резко отстранился, и по телу прошел неприятный озноб. Его лицо стало очень серьезным, если не сказать мрачным. Он с сочувствием посмотрел на меня и произнес:

— Что вашу мать убили.

— Как? — я испугалась собственного шепота.

— Медленно, очень медленно… Изо дня в день ее организм отравляли. И только один яд дает такие последствия. И целитель, выписавший липовый отчет, скрыл это убийство.

— Неужели Хотдженс? Но зачем? Ради денег?

Мои губы задрожали. Я почувствовала, как глаза наполняются слезами.

Нет, нет. нет! Только не сейчас!

— Лира Айрис… — мягкий голос разбил все мое самообладание.

Слезы градом покатились из глаз. Я хотела отвернуться, чтобы Ламир не видел моих безуспешных попыток вытереть вновь и вновь появляющиеся на щеках мокрые дорожки, но была заключена в крепкие объятия. Он прижал мою голову к своей груди и позволил выплакаться, постоянно поглаживая по спине и нашептывая на ухо успокаивающие слова.

— Знаете, я бы тоже в первую очередь подумал на него. Но в свете некоторых открывшихся сведений начал сомневаться. Даже если Хотдженс и причастен к ее смерти, то наверняка он действовал не в одиночку. Я, конечно же, немедленно напишу Деклифу письмо и попрошу начать разбирательство, но как вы смотрите на то, чтобы все же познакомиться со своими родственниками и узнать, не было ли у вашей матери врагов, а заодно и о таинственном Джонатане? Возможно, тем самым мы сократим время поисков.

Я тяжело вздохнула и отпрянула от Ламира. Он был прав. Как бы мне ни было неприятно их видеть, следовало получить ответы на многие вопросы. И основной из них: за что они отлучили мою мать от семьи?

— Вы отправитесь со мной на встречу? — с мольбой посмотрела на дознавателя, боясь не выдержать такого давления без его поддержки.

Наверное, уж слишком много проблем на меня навалилось в последнее время. Душа мечтала об умиротворении, но покой мне, похоже, только снился. Следовало поблагодарить Аарона за устроенный им перед смертью допрос. Если бы я переехала из замка в глухое поместье, была бы сейчас жива или мое тело уже покоилось бы рядом с ним в фамильном склепе Тонли?

— Об этом могли даже не спрашивать. Пока мы не поймаем этого Джонатана, я от вас ни на шаг не отойду.

От его слов на сердце разлилось приятное тепло и с новой силой вспыхнула надежда на совместное будущее. Я облегченно вздохнула и едва заметно улыбнулась.

— Когда выезжаем?

Мужчина глянул на часы и в задумчивости провел рукой по волосам.

— Сегодня же. После полудня. Вас устроит?

— Да, конечно, — на тело навалилась такая свинцовая усталость, что я мечтала поскорее очутиться в родной кровати.

— Тогда вам следует немедленно отправиться к себе и хорошенько отдохнуть перед поездкой. — проговорил Памир с заботой в голосе. — Путь нам предстоит неблизкий.

— Спасибо!

— За что? — дознаватель нахмурился, словно и вправду не понимал, чем заслужил благодарность.

— За все, лэр Тонли, что вы для меня уже сделали и еще собираетесь.

— Буду и впредь рад оказаться вам полезным.

Мужчина слегка склонился, я ответила реверансом и, попрощавшись, направилась к двери. Однако едва взялась за ручку, мужская ладонь накрыла мою руку. Я развернулась и вопросительно взглянула на Памира, стоявшего так близко, что дыхание тотчас сбилось.

— Пока все не закончится, я лично буду перед сном приходить и проверять ваши покои и выставлять маячки. Если вы, конечно, не против.

Что за глупый вопрос? Разве я могла быть против?

* * *

— Лира Айрис! Лира Айрис! — кто-то осторожно тряс меня за плечо. — Лэр Тонли просил передать, что через час ждет вас в обеденном зале.

Я перевернулась на другой бок и натянула одеяло повыше. Просыпаться совсем не хотелось, ведь понимала, что, едва спадет сладкая полудрема, воспоминания мгновенно атакуют мое сознание. Так и произошло. Закрываться стало бесполезно. Перед внутренним взором уже начали проноситься события прошлого вечера, начиная со сведений о родственниках, заканчивая причиной смерти матери. Не забылась и размолвка с Ламиром, его странное поведение после проникновения Марвела в мои покои и предстоящая поездка в Холденвиль — небольшой городок, в котором поселился дядя со своей семьей.