Я просто лежала, прикрыв глаза, когда послышался неуверенный стук в дверь. Оказалось, что мои служанки принесли кремовое платье, обещанное портнихой. К нему также прилагались туфли того же цвета на достаточно высоком каблуке, если учесть, что я привыкла ходить в сапогах или «лодочках».
- Просили передать, что завтра привезут еще несколько платьев, - проговорила Марла.
- Мы должны помочь Вам подготовиться к ужину, - обратилась ко мне Маргарет.
- До него же еще два часа.
- Да, но ведь еще столько всего нужно успеть сделать, - неуверенно произнесла Маргарет, увидев, что мое настроение оставляет желать лучшего.
Я молча уселась перед зеркалом, позволяя делать со мной все, что им заблагорассудится. Но мои служанки тут же меня подняли, помогая мне надеть платье. Затем занялись моими волосами, сооружая на голове целое произведение искусства. Если мне каждый день придется испытывать такие муки, то очень скоро моя макушка облысеет.
Едва девушки успели закончить с моей прической, как в комнату вошла сама королева, спустившись до моего уровня. Мы опустились в глубоком реверансе. Одним взглядом она заставила моих служанок покинуть покои.
- Как долго ты еще собираешься издеваться над моим сыном? Даю тебе пять дней самой во всем разобраться, иначе у меня есть куда более действенные способы, чем у Деймоса, - со злостью выговорила незваная гостья и покинула помещение.
Стоило ей уйти, как вернулись Марла и Маргарет, продолжая мне помогать готовиться к ужину. Я старалась сохранять спокойствие, чтобы не выдать перед служанками своих эмоций. Боялась, что все будет немедленно доложено кому следовало. В этом дворце я не могла никому довериться, окруженная со всех сторон врагами.
Мне пришлось все же надеть эти ужасно неудобные туфли и дожидаться, когда настанет время, чтобы спуститься в столовую. Я сомневалась, что после высказываний королевы, мне полезет хоть один кусок в горло, но деваться мне было пока некуда.
Без пятнадцати семь в смежную дверь раздался стук, и вошел Деймос. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом и остался доволен увиденным, чего нельзя было сказать обо мне.
- Надеюсь, ты не скучала без меня? – спросил он после того, как подошел ко мне. Он поднял правую руку и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке.
- У меня был столь плотный график благодаря тебе, что не успела, - не смогла удержаться, чтобы не съязвить ему.
- Очень жаль, - Деймос не стал скрывать своих чувств. – Ты готова? – в ответ я лишь утвердительно кивнула. Взяла его под руку, но стоило нам ступить всего несколько шагов, как он заметил мое искаженное лицо. – Стефани, в чем дело? – он резко повернулся ко мне. Я опустила глаза в пол, не желая сознаваться в том, что не умею ходить на таких каблуках, и теперь каждый шаг доставлял мне дискомфорт. – Я не желаю прибегать к ментальному воздействию, чтобы добиться от тебя ответа. Поэтому слушаю, - он ждал с нетерпением.
- Мои туфли, - тихо прошептала, но он услышал мой ответ.
- Тебя кто-то заставил их надеть? – Деймос не стал смеяться надо мной.
- Нет, - все также тихо произнесла.
- Тогда быстренько переобувайся и пойдем, а то опоздаем.
- Но ведь это недопустимо, - удивилась я.
- Об этом будем знать только мы с тобой, - заговорщицки подмигнул он.
Мне не потребовалось и минуты, чтобы достать свои сапоги и надеть их. Длинное платье почти полностью скрывало от посторонних глаз мою обувь, но черные носы, то и дело выглядывали из-под подола. Я печально вздохнула, понимая, что придется расстаться с этой мыслью. Но в этот момент Деймос спас ситуацию, бросив каким-то заклинанием, отчего цвет моей обуви стал под стать платью. В моих глазах застыла неуверенность.
- Поверь, никто не заметит, - ответил он мне ласковым взглядом и снова подал руку.
Стук сапог эхом разносился по огромному дворцу, когда мы спускались по мраморной лестнице в столовую.
- Стефани, послушай, - внезапно остановился наследный принц, заставив меня забеспокоиться. – Когда мы с тобой наедине, то называй меня по имени, но при посторонних ты должна обращаться ко мне «ваше высочество», - затем мы продолжили путь.
Как оказалось, в столовой еще никого не было. Я принялась теребить подол платья, желая, чтобы все эти испытания моей нервной системы побыстрее закончились. Через несколько минут все же появилась Элеонора вместе со своим мужем. Это был высокий молодой человек, немногим старше наследного принца. У него были того же цвета глаза, что и у его брата. Королевский бастард рассматривал меня, не скрывая своего интереса. Как ни странно, но Деймос не захотел нас представить друг другу. Часы пробили ровно семь, и в столовую вошла королевская чета. Я сделала книксен и после их приветствия поднялась. Король бросил на меня лишь мимолетный взгляд и занял свое место во главе стола следом за супругой. Я поспешно направилась за Деймосом, располагаясь на соседнем от него стуле. Как по волшебству по правую руку появился слуга, который тут же налил в бокал яблочный сок. Затем на подносах стали разносить тарелки, накрытые крышками. Несмотря на ароматные запахи, которые исходили от еды, мне совершенно не хотелось есть. Я сидела, уткнувшись в тарелку, боясь произнести хоть слово, да и желающих поговорить со мной, к счастью, тоже не было. Ненависть от королевы и несостоявшейся жены наследного принца исходила волнами, заставляя чувствовать себя некомфортно. Украдкой обвела всех взглядом и заметила, что Элеонора покручивала вилку в руках, словно давала понять: осталось мне недолго. Захотелось срочно от них сбежать и как можно подальше. Согласно правилам, я не могла выйти из-за стола, пока все не закончат кушать, а они, словно назло продолжали тщательно пережевывать каждый кусочек индейки, которая и так таяла во рту.
На десерт подали фрукты, и это несмотря на то, что была зима. И они еще спрашивают, почему простые люди ими так недовольны? Они тут пируют каждый день, в то время как остальные голодают. Я не стану такой, как эти, никогда и ни за что. У меня было целых пять дней на то, чтобы разобраться со своей меткой, а затем все же скрыться от них.
Когда ужин все-таки закончился, Деймос задержался, чтобы переговорить о чем-то с отцом. Я же поспешила к себе, желая побыстрее снять с себя это платье, в котором была сама на себя не похожа. Захотелось срочно надеть свою одежду, чтобы почувствовать себя прежней, а не напоминать выряженную куклу. Как оказалось, в комнате меня поджидали мои служанки. Никакие уговоры не помогли мне избавиться от них. Маргарет помогла расшнуровать платье, предполагая, что после ужина я непременно отправлюсь ко сну. Они хоть время видели? Какой может быть сон? Служанки удивленно переглянулись, когда увидели мои сапоги, которые по-прежнему были кремового цвета, но так ничего и не сказали. Надеюсь, это все же останется в тайне.
Марла достала мою ночную сорочку и направилась в ванную комнату, но я ее остановила, уже порядком устав от излишнего к себе внимания.
- Девушки, я вам очень благодарна за бесценную помощь, но не могли бы оставить меня одну. Я сама справлюсь с переодеванием и принятием ванны, - мой голос был достаточно резок, но иначе не смогла бы их выпроводить.
- Леди Стефания, мы приставлены к Вам, чтобы помогать во всем, - разочарованно произнесла Маргарет.
- Простите, если была груба с вами, но я просто хочу побыть в тишине, - настойчиво повторила свое желание.
Доброй ночи, - после раздумий все же произнесла Марла, а затем девушки присели в глубоком реверансе и удалились.
Стоило им закрыть за собой дверь, как я бросилась в гардеробную, чтобы достать свою домашнюю одежду. Переодевшись, почувствовала себя совершенно другим человеком. Шаги за стенкой оповестили о том, что Деймос уже вернулся. Надеялась, он найдет время, чтобы заглянуть ко мне перед сном. Хотела обговорить с ним некоторые моменты. Например, запрет на посещение внутреннего сада без его разрешения. К тому же он не ответил еще на многие мои вопросы. А часы уже начали свой обратный отсчет для меня. По истечении получаса наследный принц пришел ко мне.
- Чем планируешь заняться? – поинтересовался он, присаживаясь в удобное кресло. Деймос был уже в домашних брюках и майке, словно совершенно обычный человек.
- Давай поговорим, - обратилась к нему.
- О чем бы ты хотела поговорить? – он стал очень серьезен, понимая, что разговор может выйти не из приятных.
- Ты понимаешь, что заключаешь меня в золотую клетку, запрещая покидать стены дворца? – я злилась на него.
- С охраной ты можешь ходить куда тебе заблагорассудится. Или же в моем сопровождении, - Деймос не чувствовал своей вины, и это выводило уже из себя.
- Не нужна мне никакая охрана, - возразила я.
- Ты не понимаешь всю серьезность ситуации, - он подошел ко мне и попытался обнять, но я сделала шаг назад, не позволяя ему этого сделать. – Стефани, на твою семью уже совершено первое покушение, - у меня все похолодело внутри после его слов. Слезы моментально хлынули из глаз. – Ну что ты, с ними все в порядке, - Деймос все же обнял меня и крепко прижал к себе.
- Честно? – спросила дрожащим голосом.
- К ним была приставлена охрана. Я не стал бы тебе лгать. Все твои родные живы и здоровы, - заверил принц.
- Я хочу их увидеть, - в мольбе посмотрела на него.
- Это опасно, Стефани, - Деймос ласково провел рукой по щеке.
- Пожалуйста, - не отступала я.
- Хорошо, - сдался все же он. – Завтра мы сперва отправимся к Глории, а после я перенесу нас к твоим родным.
- Чего добиваются ваши враги?
- Смотря кого ты имеешь ввиду, - рассмеялся Деймос. Его ответ вызвал недоумение на моем лице. – Есть те, кто просто желает нас уничтожить, а есть и те, кто просто недоволен своей жизнью и думают, что, сменив короля, многое изменится к лучшему.
- Почему бы вам тогда не изменить что-то в устоявшемся порядке, чтобы отсеять последних?
- Если они поймут, что мы готовы пойти у них на поводу, то начнут требовать еще больше, - я была с ним не согласна.
- Вы можете снизить плату за магические кристаллы, чтобы у людей оставалось побольше денег на еду и одежду, - внесла предложение.
- Ты думаешь, что это снизит напряжение среди народа? – изумился Деймос. Он настолько был далек от жизни простых людей.
- Даже не сомневаюсь, - заверила его.
- Пожалуй, стоит подумать над твоим предложением, - без тени насмешки ответил Деймос, продолжая меня обнимать. Мне было спокойно рядом с ним, сама не знала даже почему. Моего доверия он пока еще не заработал.
- Расскажи мне об этой метке, что знаешь, - попросила его.
- Стефани, скажи, почему ты избегаешь называть меня по имени? Я еще ни разу не слышал его из твоих уст, - он смотрел на меня, а я не знала, что ответить. Мне казалось, это чем-то неуместным. Словно, если произнесу его имя, то позволю ему приблизится на шаг к своему сердцу, которое и так сейчас отчаянно билось в моей груди. – Наверное, я и вправду слишком быстро захотел получить твое прощение, - проговорил Деймос, а затем начал рассказ. – Этот дар открывается в день восемнадцатилетия.
- И у тебя тоже так было? – спросила у него.
- И у меня, и у моих родителей, - усмехнулся он, а затем направился к креслу, ухватив меня за руку.
После того, как Деймос удобно устроился, то притянул меня к себе, безмолвно уговаривая сесть к нему на колени. Я подумала, что не услышу много чего интересного, если не уступлю ему, и пошла у него на поводу. Он улыбнулся только уголками губ, словно боялся спугнуть меня, но тем не менее, положил горячую ладонь мне на талию, не позволяя тем самым сбежать.
- У мужчин дар открывается сам по себе, у девушек же все намного сложнее. Для того, чтобы пробудить в тебе магию, достаточно было бы всего одной капли моей крови, но у нас с тобой все зашло куда намного дальше, - события той ночи непроизвольно стали всплывать в моей памяти, будоража кровь. – Но иначе тебя бы не притянуло ко мне, и тогда твой первый прыжок во времени закончился бы еще большим для тебя потрясением.
- Я смогу научиться их контролировать?
- Скорее всего, нет, - его ответ заставил меня заволноваться. – Понимаешь, твой дар призван укрепить мой. Ты чувствуешь себя слабой после возвращения в наше время? – я кивнула головой. – После того, как пробудилась твоя магия, я больше этого не испытываю.
- Но это несправедливо! – не сдержалась я.
- Согласен, но я ничего не могу изменить. Насколько я знаю, то так всегда было. Мужчина управляет даром женщины, избранной ему магией.
- То есть ты хочешь сказать, что я до конца жизни теперь буду от тебя зависеть? – не могла смириться с услышанным.
- Получается, что так.
- Как ты выбираешь время и место? – решила узнать поподробнее.
- Изначально меня также магия выбрасывала куда хотела, прежде чем научился ее контролировать. И нас к этому готовят с самого рождения. Мы изучаем моду, чтобы могли определить время, в которое перенеслись. Этикет того периода. Да много чему пришлось научиться, чтобы соответствовать тому времени, в которое попадаешь, - у меня начинала идти кругом голова. – Теперь мне достаточно выбрать дату, подумать о каком-нибудь месте, и меня уже нет.
- Но есть и какие-то правила.
- Да, ты права. Как я уже говорил, ты не можешь перенестись в то время, которое прожил. Нельзя нарушать ход событий, как бы тебе этого не хотелось. Невозможно перенестись в тот день, в котором ты уже был ранее.
- Слишком много правил, - заключила я. Только ради чего? – Если бы между нами ничего не произошло, - я замялась, подбирая слова, - а только пробудилась бы моя магия, то ты не смог бы меня притягивать к себе в прошлом?
- Нет.
- А твой дар укрепился бы?
- Нет, - Деймос отвечал честно, не уклоняясь.
- Если я вдруг умру или исчезну из твоей жизни, то он снова ослабеет? – он настолько был терпелив со мной.
- Уже точно нет, - его бархатистый голос завораживал мой слух.
- Почему магия всегда выбирает только девочку? – поинтересовалась у него.
- Потому что мальчик рождается у пары путешественников во времени, - его слова заставили меня покраснеть, но мое любопытство не знало предела.
- Всегда только мальчик? – удивилась я.
- До сей поры, да.
- Значит, если со мной что-нибудь станется, то этот дар исчезнет навсегда? – его взгляд напрягся от моего вопроса.
- Если ты вдруг умрешь до того, как родится ребенок, то магия изберет новое тело. Но я этого не допущу, - Деймос со всей силы прижал меня к себе.
- Ничего тогда не понимаю, - прошептала про себя.
- Если бы магия в тебе не пробудилась, то, скорее всего, она исчезла бы навсегда. Вот поэтому девочек и забирали в королевский дворец, как только прорицательница указывала на нее.
- Значит, тому мужчине не выгодно было меня убивать, иначе дар бы перешел к кому-то другому? – изумилась своему выводу.
- Все верно. А так ты бы жила себе преспокойно, не зная ни о чем, а дар бы умер вместе с тобой. Но опять же это только теория. Никто не знает, что сталось бы на самом деле.
- Если вдруг тебя не станет до того, как родится наследник, то…
- То это ослабит силу нашего рода. И если магия изберет новое тело, то это может послужить знаком для переворота, - закончил он за меня.
- Насколько я поняла, информация об этом даре держится в секрете. Каким образом он смог узнать обо всем? – забеспокоилась я.
- Из рабочего кабинета отца, еще до твоего и моего рождения, пропал дневник, который вела одна из моих родственниц. Там было все досконально расписано. А вот как он нашел тебя, до сих пор остается загадкой, - его рука стала нежно поглаживать спину, отвлекая меня.
- Почему ты не стал скрывать от меня правду о ребенке? – я ценила то, что Деймос рассказал об этом без утайки.
- Ты бы все равно узнала. Не от меня, так от кого-нибудь другого, - тихо произнес он, приближаясь к моим губам.
Меня так сильно влекло к нему, что не стала больше бороться с собой, а обхватила руками его за шею. Деймос начал нежно и неторопливо меня целовать, едва уловимо покусывая нижнюю губу. По всему телу, словно тягучий мед, растеклась теплая волна. Мои пальцы зарылись в его волосы, притягивая к себе еще ближе. Постепенно поцелуй стал требовательным и лучше всяких слов говорил о его желании. Я отвечала с той же неистовой страстью, не желая прекращать это безумие. Не знаю, сколько длился этот поцелуй, но когда он закончился, то я с трудом переводила дыхание, впрочем, как и Деймос. Я уткнулась лицом ему в шею, так как боялась встретиться с ним взглядом и увидеть в медово-золотистых глазах то, что заставило бы меня самой его поцеловать на этот раз.
- Тебе лучше уйти, - нашла в себе силы выговорить.
- Ты уверена? – с грустью спросил принц.
- Да, - прошептала, отстраняясь от него.
- Как скажешь, - он не стал меня удерживать, а позволил встать с его колен. – Доброй ночи, Стефани, - пожелал мне Деймос, после чего скрылся за дверью.
Я долго лежала в своей кровати, прислушиваясь к звукам за стенкой, прежде чем уснула. Заставил меня проснуться прохладный ветерок, который тихонько ласкал волосы, обвивал лицо. Не хотела открывать глаза, но почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, все же заставила себя это сделать. Надо мной стоял мужчина в черном балахоне. Ночь скрывала его лицо.
Я закричала со всей силы и бросилась бежать к двери, отделяющей меня от принца, надеясь на его помощь. Хорошо, хоть на меня не напало оцепенение и не стала мешкать ни секунды, ведь я не знала намерений этого незнакомца. И каким образом он очутился в моей спальне, и что, собственно, ему здесь было нужно?
Деймос успел влететь в мою комнату раньше, чем я успела дотронутся до ручки. Я бросилась к нему и обняла его, не дожидаясь, пока он сделает это сам.
- Что случилось? – тревожно спросил принц. – Тебе приснился кошмар?
- Здесь был какой-то мужчина, - дрожащим голосом ответила ему.
- Стефани, этого не может быть. Я еще вчера поставил маячок на твою дверь.
- Ты мне не веришь! – слезы обиды стали стекать по моим щекам.
Я начала вырываться, но его сильные руки не позволили мне этого. Обессилив, все же сдалась. Только тогда Деймос ослабил объятия. Он щелкнул пальцами, и непривычный яркий белый свет ослепил меня, заставил зажмуриться.
- Стефани, посмотри на меня, пожалуйста, - мягко проговорил принц, и я открыла глаза.
Он взял меня за руки и несколько секунд всматривался своим пронзительным взглядом, а затем резко притянул к себе.
- Кто же это мог быть? – скорее всего, Деймос воспользовался ментальным воздействием и удостоверился в правдивости моих слов. Затем он нехотя отстранился от меня и направился к двери, которая оказалась заперта. – Скорее всего, кто-то воспользовался порталом. Вот только никто чужой этого сделать не мог, - он размышлял вслух.
- Может, это Томас?
- Наш дворецкий? Почему ты так думаешь? – обеспокоенно спросил он.
- Вступил в какое-нибудь тайное сообщество, втерся к вам в доверие, а теперь ему открыт доступ в любое помещение, - предположила я.
- Сомневаюсь. Я еще не появился на свет, а он уже здесь работал, - Деймос встретил мой укоризненный взгляд. – Я просмотрю завтра его память, - сдался он. – Останешься в своей комнате или переночуешь в моей?
- В твоей, - смущенно ответила ему и последовала за ним.
Мы лежали на разных концах огромной кровати. Не выдержав, я решительно придвинулась к нему. Прижалась щекой к его горячей груди, прислушиваясь, как спокойно и ровно бьется его сердце. Это было похоже на колыбельную для моих ушей. Деймос сильно удивился, но все же заключил меня в кольцо своих сильных рук. Интересно, что же завтра мне принесет встреча с Глорией? Кто пытается добраться до меня? Я провалилась в беспробудный сон лишь после того, как услышала его ровное дыхание.