Я не пожелала оставаться одна в комнате, которая вселяла в меня ужас и направилась практически вслед за Деймосом. Мысли настолько меня поглотили, что забыла постучаться. Несколько верхних пуговиц на белоснежной рубашке уже были расстегнуты, открывая взору мощные грудные мышцы. Я застыла на месте, не в силах оторвать глаз. Деймос же как ни в чем не бывало продолжил раздеваться, наблюдая за моей реакцией. Когда до меня дошло, что его переодевание перешло в соблазнение, то развернулась и бросилась прочь, услышав его тихий смех вдогонку. Я не могла не признать, что он сводил меня с ума, заставлял вспоминать его медово-золотистые глаза чуть ли не каждую минуту, а запах дорогого парфюма, казалось, уже до конца жизни въелся в мое сознание.

Он сам пришел за мной через некоторое время, успев принять душ и переодеться. Я же не решилась принимать ванну в своих покоях, а сидела, как на иголках и вздрагивала от каждого шороха. Его появление для меня было подобно спасению. Захватив свою новую ночную сорочку, которую передала портниха вместе с платьями, последовала примеру Деймоса и направилась в душ. Стоило холодному дождику смениться горячим, как поняла, что с моей магией не все так просто, как кажется на первый взгляд. Я обладала гораздо большей силой, чем многие могли себе представить. И если об этом узнают враги принца, то мало не покажется уже ни мне, ни ему. Завтра непременно выпрошу у него показать мне первый прием, и, если у меня все же получится, а в этом почему-то не сомневалась, то начну обучаться боевой магии. Мне следовало научиться постоять за себя, а не ждать каждый раз, когда меня кто-то спасет.

— Ты снова принимала душ? — первое, о чем спросил меня Деймос, как только я появилась в поле зрения. Магические светильники, расположенные по обе стороны от кровати, были приглушены и погружали комнату в полумрак. Это не спасло меня от изучающего взгляда, который он устремил на новую сорочку, облегавшую мое тело.

— Да.

— Прошу, только не рассказывай об этом никому. Я вижу, что у тебя складываются доверительные отношения со служанками, но им не следует об этом знать, — его голос стал более низким и глубоким.

— Как скажешь, — юркнула под одеяло. Сколько эти игры будут продолжаться, я уже не знала. Тот жар, что разгорелся во мне, готов был скоро вырваться наружу. — Ты собираешься рассказать о тайном проходе главе безопасности?

— Нет. Если в этом деле и вправду замешан сильный маг, то нельзя исключать и его.

— Так ты не хочешь узнать куда он приведет? — воскликнула я в недоумении.

— Хочу. Завтра собираюсь узнать.

— Во сколько мы отправимся? Надо будет служанок спровадить, да и эта Саманта припрется, будь она неладна! — проворчала, вспоминая эту ужасную женщину.

— Никаких мы, Стефания! Я один туда пойду. Ты понимаешь, что там может быть ловушка? — он повернулся на бок, чтобы лучше меня видеть.

— Понимаю. Но мне с тобой будет спокойнее. И где вероятность того, что они не нападут на меня, воспользовавшись твоим отсутствием? — если он не согласится со мной, то я все равно тайком пойду следом за ним.

— Нет! — он сдерживался, чтобы не перейти на крик.

— Да! — я настаивала на своем.

— Ты не понимаешь, о чем просишь меня. Стефани, пусть мы и не так давно с тобой знакомы, но я не знаю, что со мной станет, если с тобой что-то случится, — он придвинулся ко мне и положил горячую руку на талию, прижимая к себе с неистовой силой.

— Только с тобой я чувствую себя в безопасности, поэтому, Деймос, я не передумаю ни за что, — решила сменить тактику и проговорила уже мягко.

— Наверное, мой отец во многом прав, когда говорит, что мне не хватает силы духа, чтобы принимать твердые решения, — он откатился на спину.

В его голосе было столько горечи, а на лице, пусть и слабо, но все же отразилась боль. Как его отец мог с ним так поступать? Кого, а Деймоса нельзя было назвать слабаком или трусом. Он станет королем, которого будет заботить жизнь простых людей, а не карманы аристократов, набитые золотом.

Мне стало не хватать тепла его тела, и я потянулась к нему сама. Опираясь на локоть, нежно провела пальцами по волевому лицу принца, а затем перешла к шее. Он поймал мою руку и переплел наши пальцы. Я затаила дыхание.

— Ты долго еще собираешься ребячиться? — он не смотрел на меня.

— Думаю, уже нет, — тихо прошептала, смущенная его вопросом.

— Моей выдержки скоро уже не хватит, Стефани. Я боюсь, что ты меня снова обвинишь в принуждении, если я начну на тебя давить, — откровенность разговора заставила всю кровь прилить к лицу. — Давай спать, — спокойным тоном проговорил он. Деймос дотронулся до моих губ в почти невесомом поцелуе и хотел вернуться на противоположный край кровати, но я не позволила ему этого сделать, успев обхватить его руками и ногами. Принц рассмеялся бархатистым, ласкающим слух смехом, и снова откинулся на спину. Я удобно устроилась у него на груди и вскоре уснула, успокоенная ровным биением его сердца.

Утром проснулась в своей постели. Первая мысль, посетившая мою голову, была о том, что мне осталось всего три дня, отведенные матерью наследного принца, на то, чтобы добровольно согласиться на брак с ее сыном. Неужели у меня снова не было выбора? Королева Элизабет точно не предвидела для меня иной судьбы, кроме как стать женой наследного принца. А если я сбегу от них, станет ли Деймос меня искать, не позволяя жить той жизнью, что изберу. Я отогнала от себя дурные мысли и тяжело вздохнула. На сегодня было запланировано столько дел, что мне стало не по себе.

Завтрак подали в комнату, поэтому мне не пришлось спускаться в столовую и лицезреть членов королевской семьи. Леди Саманта появилась в точно назначенное время, полная решимости продолжить мое обучение. Вслед за ней слуга принес огромное количество посуды. Как она и обещала, темой урока стало поведение за столом. Она принялась разъяснять, какие виды бокалов предназначены для какого сорта напитка, где следует держать руки во время еды, если они ничем не заняты, с какой стороны происходит обслуживание. Говорить можно было только тогда, когда ко мне обращались, но все же допускалась беседа со своим соседом, разумеется вполголоса. Саманта все продолжала и продолжала углубляться в правила застольного этикета. По окончании урока мне самой захотелось выбежать из своей комнаты, как делала это в школе, в которой училась, после того, как мы переехали в город. До этого моим обучением, как и младших сестер, занималась мама.

В двенадцать часов пришел Деймос. Вид у него сегодня был не менее измученный, чем вчера. Я решила над ним пошутить и присела в глубоком реверансе, а затем произнесла:

— Ваше высочество.

— Не смешно, Стефани, — хотя он и проговорил это серьезным тоном, но в глазах появились смешинки. Значит, ситуация его позабавила. — Не хватало еще, чтобы ты мне кланялась, когда мы оставались с тобой наедине.

— Прости, Деймос, — постаралась изобразить раскаяние, а самой хотелось рассмеяться.

— Прощу, в обмен на поцелуй, — он привлек меня к себе.

— Хорошо, — согласилась с ним, заставив его удивиться.

Он же не уточнил, куда именно должна была его поцеловать, так что щеки с него вполне хватит, что я и сделала. Его изумление сменилось озорством.

— Леди Стефания, Вы обманули самого наследного принца королевства Сэйбл. Поэтому, как член совета судей, выношу Вам безоговорочное наказание в виде чувственного поцелуя в губы, — его официальный тон меня все же рассмешил. — К исполнению приступить немедленно.

— Раз велено исполнять, куда ж я денусь, — постаралась произнести серьезно.

Я приподнялась на цыпочки и нерешительно прижалась своими губами к его. Он перехватил на себя инициативу и поцелуй вышел медленным, но в тоже время разжигающим пламя. Одной рукой он придерживал меня за шею, а другая стала скользила с плеч к бедру, и обратно. Я начала растворяться в нем, ни о чем больше не думая: ни о своем дыхании, ни о его ожиданиях. Его пальцы вызывали покалывания в том месте, где они дотрагивались. Внезапно он притянул меня за бедра вперед с такой силой, что я прижалась к нему животом. Я почувствовала силу его желания, которое передалось и мне. Его поцелуи стали более страстными, и я обхватила его за шею, и еще выше поднялась на цыпочках, от чего мои бедра оказались на уровне его. Деймос резко прервал поцелуй, его медово-золотистые глаза сейчас были практически черными. Я опустилась на пятки, испытывая боль в икрах.

— Давай сегодня вечером повторим этот поцелуй в моей спальне. Ты не против? — он не сводил с меня пристального взгляда, ожидая ответа. Мне же свои глаза пришлось опустить в пол, смущенная столь открытым предложением.

— Нет. Не против, — прошептала еле слышно, но он расслышал мой ответ.

Деймос облегченно вздохнул и прижал мою голову к своей груди. Я постепенно начала приходить в себя и подумала, что сейчас самое время пропустить обед, а самим отправиться на изучение потайного хода,

— Не хочешь прогуляться по дворцу? — намекнула ему.

— Думаешь, сейчас самое подходящее время? — я молча кивнула.

— Только закажи сперва обед, — посоветовала Деймосу.

Он отдал указания охраннику, и мы стали дожидаться слугу, который очень скоро вкатил столик. Запах еды взбудоражил мой желудок, но я стойко отвела от нее взгляд. Деймос опять попытался завести разговор о том, чтобы я все же осталась, но увидев мою решительность, понял, что меня не переубедить. В этот раз на открытие замаскированной двери ему потребовалось всего пару секунд. Тихий щелчок снова заставил меня вздрогнуть.

Деймос взял меня за руку, и мы шагнули в темноту, даже не представляя, с чем нам предстоит столкнуться.

Стена бесшумно вернулась на место за моей спиной. Я старалась сохранять спокойствие. Знала, что принц в любую минуту перенесет нас обратно через пространственный портал. Деймос щелкнул пальцами, и над нами зажегся неяркий лучик света, прогнавший мрак. Своды, пол, стены хода были вымощены камнем. Его размеры позволяли нам идти бок о бок. Изначально ход оказался прямой, а затем нам пришлось спуститься по винтовой лестнице в тридцать ступеней и пройти еще около пятидесяти метров по узкому тоннелю. Наши тени бежали чуть сбоку, пугая меня до безумия. На миг я засомневалась, хватит ли мне мужества продолжить путь, но я глубоко вздохнула и отогнала прочь дурные мысли.

Шаг за шагом мы углублялись в темноту, пока не оказались перед гладкой стеной, с виду монолитной. Деймос произвел какие-то непонятные действия, и стена, она же дверь, с еле слышным скрежетом, мягко повернулась. Мы оказались в небольшой комнате, посередине которой стоял массивный стол. Он был грубым и слишком большим, а в опрокинутом состоянии мог послужить хорошей баррикадой, если за ней укрыться от огненного шара. Не похоже, что здесь когда-либо кто-то жил. Это помещение, скорее всего, служило тайным укрытием. На столе имелось несколько старых книг и стопка пожелтевших бумаг. Но больше всего нас впечатлила огромная схема, на которой я увидела и свое имя, сперва вычеркнутое, а затем вписанное вновь. Она брала начало с Глории и ее мужа Кларка, а заканчивалась мной и Деймосом. Двенадцать путешественников во времени были сведены в некую единую систему. Возле каждого имени имелось много пометок, особенно, возле женских. Линии иногда пересекались друг с другом, а дата, пятое февраля, была несколько раз обведена кругом. Мы молча рассматривали чьи-то записи, не решаясь заговорить. У Деймоса на лбу от размышлений пролегла глубокая морщина. Он периодически склонялся ближе к столу, чтобы разобрать корявый почерк. Когда принц закончил знакомиться с планом нашего недруга, то стал поочередно просматривать книги. Мне казалось, что вот-вот сюда кто-нибудь войдет, и с нами обязательно случится что-то плохое. Я дергалась от каждого звука, затаив дыхание.

— Ты знаешь, в какой части дворца мы находимся? — тихо прошептала, боясь потревожить даже свою тень.

— Догадываюсь. Мы все так же в западном крыле, — так же еле слышно ответил Деймос. — Нам пора возвращаться.

— Ты не станешь выяснять куда дальше можно пройти из этой комнаты? — в том, что здесь имеется еще один тайный ход, я не сомневалась.

Он не стал мне ничего отвечать, а перенес нас обратно в комнату, несмотря на мои возражения. Деймос продолжать молчать и после, не переставал обдумывать увиденное.

— Может нам следовало дождаться кого-нибудь? — нарушила тишину.

— А если бы он пришел не один? Ты думаешь, я позволил бы себе рисковать твоей жизнью? — он говорил спокойно и ровно, но я догадывалась, что годы тренировок помогали ему скрыть свое истинное состояние.

— Ты расскажешь о нашей находке королю?

— Пока нет. Не думаю, что он сохранит все в тайне, не поделившись с главой безопасности или еще с кем-нибудь, — он уставился в окно. — Раскрывать карты пока не в моих планах.

— Не поделишься ими? — мягко спросила у него.

— Прости, но нет. Ты для них, как открытая книга, — Деймос направился к столу, а затем дотронулся до серебряной супницы, которая, скорее всего уже была холодной. Он открыл крышку и выпустил на волю ароматный пар, заставив мой живот скрутиться в предвкушении долгожданного обеда. Не сомневалась, что без магии тут не обошлось.

— Так научи меня блокировать мысли и воспоминания, — я принялась наливать бульон, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. — Тем более ты обещал показать мне, как метать огненные шары, — напомнила ему.

— Мне следует сперва появиться на совете, чтобы не вызвать лишних подозрений, а после посмотрим, как сложится день, — отозвался Деймос.

Не стала на него давить, подозревая, что настроение у него сейчас и так ужасное. У меня было много вопросов, но я не решилась их озвучить, оставив на потом. Обед продолжился в полном молчании. Тишину нарушал лишь стук столовых приборов о тарелки. Каждый из нас погрузился в свои размышления. Если он думал, что я отступлюсь и буду наблюдать в стороне за происходящим, когда на кону стоит моя жизнь или свобода, то явно ошибся.

Деймос освободился только к пяти вечера. У нас имелся всего один свободный час до ужина, и я не знала, как лучше им было распорядиться: отправиться на встречу к родителям, по которым соскучилась, или попытаться хоть чему-то научиться. После недолгих раздумий, я все же склонилась ко второму варианту. Мой выбор принцу не понравился, но ему пришлось уступить. Он посоветовал надеть старую одежду. Я ни о чем его не спрашивала, а делала так, как он говорил. Когда я была готова, то Деймос построил портал, и мы ступили в темноту. Он снова щелкнул пальцами, и огромный зал залился светом. Я осмотрелась. Повсюду виднелись следы огня. Отсутствие окон делало это помещение еще более мрачным.

— Где мы?

— Это Тренировочный зал для стражей. Не будем тратить попусту время. Не хватало, чтобы нас еще кто-нибудь хватился, — его слова и стук сапог эхом разносились среди каменных стен. — Подойди ко мне, — сказал он приказным тоном, который я не привыкла слышать из его уст. Сейчас было не в моих интересах выказывать сопротивление, поднявшееся во мне. Деймос даже не скрывал, что считал эту затею напрасной. — Понимаешь, Стефани, я даже не знаю, с чего начать. Я родился магом, а не стал им, поэтому мне сложно будет тебя направить. Для начала ты должна ощутить в себе магию. — Закрой глаза и попробуй ее позвать.

Я недоуменно на него посмотрела, но сделала так, как он велел. Вот легко ему было говорить, а как позвать магию? Дать ей имя? В результате я и просила, и умоляла ее, и ругалась сама с собой, но так и не почувствовала в себе чего-то особенного. Я огорченно вздохнула и посмотрела на Деймоса, отрицательно покачав голой. На миг мне показалось, что в его глазах промелькнуло облегчение.

— Есть еще один способ, но он точно последний, — задумчиво проговорил принц.

— Какой? — ухватилась за его слова.

— Я направлю на тебя свою магию и буду, а ты должна сосредоточиться на внутренних ощущениях. Если твоя магия не отзовется на мою, то прости, Стефани, у тебя ничего не выйдет, — он взял меня за руки и неотрывно смотрел в глаза, словно гипнотизировал.

Сперва я ощущала только тепло, исходившее от его тела, а затем моя кровь ускорила бег, стала бурлить. Резко внутри все успокоилось. Я подумала, что снова ничего, но внезапно охранный амулет Деймоса загорелся красным, а потом неведомое чувство овладело мной, и наружу вырвалась огромная волна силы, отбросив принца на несколько метров. Он продолжал лежать на каменном полу и даже не пытался подняться. Деймос был шокирован произошедшим. Я вскрикнула, когда поняла, что натворила. Несмотря на слабость во всем теле, бросилась к нему.

— Прости, я не думала, что так все произойдет, — села рядом с ним на колени.

— Твоя магия такая же своенравная, как и ты. Не любит, когда ей указывают, что делать, — усмехнулся Деймос. — Я так не хотел, Стефания, чтобы она отозвалась, ты даже не представляешь себе насколько.

— Почему? — недоуменно спросила у него.

— Стоит им только узнать, что ты обладаешь невероятной силой и можешь стать сильным магом, как не миновать беды. Ты станешь ценным трофеем, который многие будут мечтать заполучить себе, — в его голосе было столько грусти. — Я боюсь, что не смогу тебя уберечь, Стефания.

— Поверь, мы справимся, — я старалась говорить убедительно.

— Каким образом? Даже если ты и дашь свое согласие на брак, то это не остановит их. Ты же заметила ту дату, пятое февраля? — я молча кивнула. — У нас осталось слишком мало времени, а мы даже не знаем, кто за всем этим стоит. Если он задумал что-то плохое, то будет держаться тише воды, ниже травы и не высовываться до назначенной даты, чтобы мы успокоились, а затем нанести внезапный удар.

— Мы будем готовиться к нему. Но лучше нам все же вычислить заранее, кто за этим стоит.

— Знаю, но как? Я вернулся в ту комнату еще раз. Пытался найти хоть какие-нибудь зацепки, но ничего, что указало бы на него.

— Надо отправиться в тот день, когда он подкупил мою мать, — в голове уже созрел план.

— Ты же знаешь, что я не смогу этого сделать, — возразил Деймос, поднимаясь с пола. Он был рассержен.

— Зато это смогу сделать я, — уверенно заявила, не обращая внимания на его состояние.

— Но ты не знаешь ни даты, ни места, чтобы перенестись. Во-первых, я тебе этого не позволю, а во-вторых, даже если ты его и увидишь, нет вероятности того, что он покажет тебе свое истинное лицо, — у Деймоса, как всегда, была куча отговорок для меня.

— Поэтому нам срочно нужно навестить моих родителей, а затем тебе придется меня многому научить.

— Ты не понимаешь насколько твоя идея рискованная! — вскричал все же он.

— Сидеть, сложа руки и ждать, когда он придет за мной, я тоже не собираюсь, — разозлилась я.

— Я сам все решу, — в его глазах было столько тревоги.

— В одиночку? — в моем голосе звучал сарказм.

— Я что-нибудь придумаю, дай мне время, — он обхватил мое лицо руками.

— Хорошо, — решила уступить ему на время. — Но к моим родным ты меня завтра все же перенесешь! — Деймос прищурил глаза, словно пытался прочесть мои мысли. Надо срочно учиться ставить блок. В этот момент стала думать о своих родителях, сестрах, по которым уже ужасно соскучилась.

— После завтрака сразу же отправимся, — пообещал принц.

— А потом покажешь, как метнуть огненный шар? — жалобно на него посмотрела.

— Стефани! — его губы сжались в тонкую ниточку.

— Молчу-молчу, — произнесла вслух. «Но только до завтра», — добавила уже про себя.

— Как ты себя чувствуешь после такого выброса? — ласково поинтересовался Деймос, поверив в мое смирение.

— Пока не очень, — честно ответила ему.

— Тогда тебе не стоит идти на ужин. Завтра покажу, как ставить блок на свои мысли, чтобы ни Алрой, ни моей отец не смогли прочесть их, — в его словах было столько заботы.

— Вопросов не возникнет, что я сегодня ни разу не появилась у них на глазах? — обеспокоенно поинтересовалась я.

— Не думаю, что они сильно расстроятся, не увидев тебя. Скажу, что тебе нездоровится.

— Тогда я непременно воспользуюсь твоим советом и останусь у себя, — согласилась с ним. Деймос наклонился и оставил на моих губах легкий поцелуй.

— Нам пора, — проговорил он, а затем перенес нас в мою комнату, где сидели обеспокоенные служанки. Они сразу же присели в глубоком реверансе, приветствуя принца, который не стал задерживаться и отправился к себе готовиться к предстоящему ужину.