Почти девятнадцать лет спустя

Когда я проснулась в среду унылым и серым утром, то ничто, включая затянутое тучами небо не предвещало беды. Да и что могло произойти со мной в таком скучном городке, как наш? К тому же еще и в будний день. Вот уже почти неделю в ресторане дяди Алестера практически не было посетителей. И, скорее всего, сегодня ничего не изменится. Через два дня состоится долгожданное событие: свадьба наследного принца королевства Сэйбл. Многие отправились в столицу, чтобы стать свидетелями этого незабываемого мероприятия, которое несомненно войдет в историю, как и имя избранницы престолонаследника.

В нашем королевстве вся власть и деньги были сосредоточены в руках высшей аристократии, являющихся сильными магами. Пожалуй, здесь стоит остановиться и рассказать немного подробнее. Дело в том, что мальчики часто наследовали магию от своих отцов, девочек же она избирала сама. Каким чудодейственным способом это происходило, никто не знал. Просто при рождении на плече ребенка появлялась метка, свидетельствующая о том, что он являлся избранным. Родители такой девочки сдували с нее пылинки, так как она непременно со временем станет женой богатого аристократа, который захочет ее заполучить, чтобы продолжить свой сильный род. Браки заключались исключительно по договору, о чувствах не могло быть и речи. Но с магией девушек тоже было не все так просто: они рождались чаще всего либо целительницами, либо, куда намного реже, прорицательницами. Каким же даром обладала невеста наследного принца, держалось в тайне, но то, что она не была простым человеком, сомневаться не стоило. Самыми сильными магами в нашем королевстве являлись сам монарх и наследный принц. Говорили, что их возможности были безграничны. Чего нельзя было сказать о Марке. При мысли о моем теперь уже женихе на губах расцвела улыбка.

Мне не повезло родиться с меткой на плече, как и остальным двум моим сестрам, а это значит, что только внешность и играла важную роль в удачном замужестве. Я никогда не считала себя красавицей. Да, милая, симпатичная, но всегда находились девушки гораздо привлекательнее меня, которым стоило войти в ресторан, и все взгляды немедленно устремлялись на них. Несмотря на это, я была довольна своей внешностью. Поднялась с кровати и посмотрела на себя в зеркало, висящее над комодом, хотя мне и так было прекрасно известно, что там увижу. Естественно, себя — стройную обладательницу длинных, слегка вьющихся волос каштанового цвета, которые чаще всего спускались до самого пояса, если не были стянуты тугою лентой. На классическом овальном лице ярко выделялись темно-карие глаза, притягивавшие к себе взгляды. Ростом я была чуть выше среднего.

Мое тело пробрал озноб от того, что так долго простояла босиком на деревянном полу. Заканчивался первый месяц самой холодной поры года, несущий с собой много радости и праздников, а также снега и сильных морозов. Если в моей комнате было так холодно, значит, заряд в магическом кристалле был практически уже исчерпан и надо успеть до работы забежать в лавку, чтобы обменять его на новый. Иначе завтра с утра все покроется инеем.

Хорошо быть магом: не надо тратить несметное количество денег на поддержание тепла в доме зимой, приготовление еды, подогрев воды в ванной. Душ являлся роскошью для таких, как я, ведь наша семья не была богатой, хотя бедной назвать ее тоже тяжело.

Мы одно время жили в небольшой деревушке, но, когда мне исполнилось десять лет, родители решили переехать в этот городок поближе к маминым родным. Дядя Алистер предложил отцу на совместные деньги построить небольшой ресторан. Сперва эта затея ему показалась нелепой, но все же согласился, ведь мамин родственник умел убеждать, как никто другой. И не прогадал. Хоть заведение и не приносило баснословных денег, но доход был стабильным. Имелись завсегдатаи, которые любили посидеть холодными вечерами за барной стойкой, чтобы пропустить пару рюмок. Жители нашего городка любили праздновать семейные праздники в этом уютном ресторанчике, в котором я и работала, несмотря на то, что восемнадцать лет мне исполнится только завтра. Зачем это делала? Просто не хотелось сидеть у родителей на шее. Поэтому год назад, как только освободилось место официантки, я с трудом упросила маму позволить там поработать. Она не долго противилась, так как доверяла своему брату и верила, что он непременно присмотрит за племянницей. Да и что со мной могло случиться в таком тихом городке, в котором практически все друг друга знали. Заезжие гости были для нас исключительной редкостью. С тех пор, как год назад я познакомилась с Марком, благодаря своей работе, он почти каждый вечер провожал меня домой. Это окончательно успокоило маму.

Горячая ванна, а после и кружка со свежезаваренным ароматным кофе непременно заставят меня окончательно пробудиться. Ванная комната была на втором этаже и располагалась рядом с моей, поэтому мне не пришлось спускаться, иначе непременно застряла бы на кухне, обсуждая с мамой вчерашний день, наполненный событиями. Я любила понежиться в горячей воде, чувствуя, как мое тело впитывает в себя ее тепло. Небольшое золотое колечко, которое надел мне вчера Марк после того, как спросил хочу ли я стать его женой, не давало покоя. Это все стало для меня большой неожиданностью, и если бы не мои родные, то я непременно попросила бы его дать мне время все хорошенько обдумать. Но они все так на меня смотрели, что я не смогла это произнести и нерешительно сказала «да». Никто не обратил внимание на мои сомнения, списав их на эмоции, переполнявшие меня в тот момент. Любила ли я Марка? Однозначного ответа не могла дать даже самой себе. Он был довольно красивым молодым магом: среднего роста, сильное, хорошо сложенное тело, черные, слегка вьющиеся волосы, глаза холодного серого цвета, как и сталь его клинка, который он вечно носил с собой. Марк мечтал стать охранником в королевском дворце, и у него на это были все шансы. Наверное, отчасти это и стало причиной, по которой он сделал мне предложение. Молодой маг уже направил документы главе безопасности и ждал решения, но я почему-то даже не сомневалась в том, что его мечта непременно сбудется. Один, без меня, он уезжать не хотел и надеялся отправиться на новое место с молодой женой.

Марк был магом, да к тому же любил меня, и для моей матери больше ничего не имело значения. Если я стану его женой, то голод и бедность мне уже не угрожали до самой смерти. Мои чувства ее не особо беспокоили. Она действовала по принципу «стерпится-слюбится». А встречу ли я когда-либо, вообще, человека, которого смогу полюбить? Может, это не всем дано?

Вода со временем стала остывать, и мне пришлось все же выйти из ванной и показаться своим родным, которые явно заждались спящую красавицу. Своих младших сестер и маму, как и предполагала нашла на кухне. Отец всегда мечтал о сыне, но после рождения третьей дочери, смирился со своей участью, и, несмотря на несбывшиеся надежды, любил нас всем сердцем. Моя мама напевала себе что-то веселое под нос, а сестры сидели за обеденным столом и заканчивали завтракать. Значит, не одна я сегодня поздняя пташка.

— Всем доброе утро! — подошла к маме и чмокнула ее в щеку, а затем присоединилась к своим сестрам.

— Уже скоро день, а вы все валяетесь в кроватях, — пробурчала мама, поставив передо мной мой кофе. — Может, бросишь уже эту работу? — она опять подняла старую тему. — Надо готовиться к свадьбе.

— Одно другому не мешает, — она тут же махнула на меня рукой, понимая, что все равно не добьется своего.

— Стефани, я займу твою комнату, как только ты выйдешь замуж, — мечтательно проговорила средняя сестра Кэтрин, которая только этого и дожидалась.

— А вот возьму и не выйду, — решила заставить ее понервничать.

— Стефани, что ты такое говоришь! — закричала мама. Поняла, что зря я такое сказала, и не допив кофе, встала из-за стола, желая скрыться подальше с ее глаз. — Ты куда? — возмутилась она.

— Надо зайти в лавку. Заряд у кристалла уже на исходе, — ответила ей.

— Нет-нет, ты не можешь уйти даже не позавтракав. Тебе следует хорошо питаться, а то последнее время совсем перестала за собой следить.

— Успею еще забежать и пообедать перед работой, — и направилась к себе в комнату, невзирая на возмущения своей матери.

Я настолько забегалась, что успела зайти домой только для того, чтобы переодеться в свою форму, а обещанный обед состоялся вечером и то в ресторане, пока не появились первые клиенты.

Уже был двенадцатый час, когда вошли пятеро мужчин и сразу же привлекли всеобщее внимание, в том числе и мое. Все они были богато одеты, красивы, но один из них сильно выделялся. Мужчина лет тридцати, мало того, что был на голову их выше, так еще и хорошо сложен: широкие плечи, крепкая мускулистая грудь, узкие бедра, стройные ноги. Выразительные медово-золотистые глаза на смуглом волевом лице, оттененные густыми черными ресницами, наверное, покорили не одно женское сердце. Я не могла заставить себя отвести от него изучающий взгляд, хоть это было и неприлично. Он словно почувствовал его на себе и внезапно посмотрел в мою сторону. Стоило нашим глазам встретиться, как по моей спине сперва пробежался холодок, а затем резко бросило в жар. Щеки предательски покрылись румянцем, выдавая мое состояние. Со мной еще ни разу в жизни такого не происходило. Неужели один только его взгляд заставил мое тело пережить такое? Я сразу же отвернулась от незнакомца, не желая навлечь на себя беду.

По одному только их внешнему виду с уверенностью можно было сказать, что все они являлись аристократами, и, соответственно, магами. От них так и веяло силой, властью, деньгами. Откуда появилась эта компания, которая уже порядком где-то поднабралась, и куда они направятся после, меня почему-то стало беспокоить. Что они забыли накануне свадьбы наследного принца в такой глуши, как наш городок, расположенный настолько далеко от королевского дворца?

Мое любопытство взяло надо мной верх, и посмотрела им вслед, как только компания прошла мимо меня. Они заняли столик в углу помещения, желая скрыться подальше от любопытных глаз. Полог тишины, которым они воспользовались, удобно устроившись, не позволил услышать их разговоры. Мои догадки подтвердились: они были магами. Тот, что привлек мое внимание, сел лицом к посетителям, продолжая за мной наблюдать. Интересно, это настоящие их лица или хорошо созданная иллюзия, которой не брезгует пользоваться знать?

Глория не стала терять ни секунды и, нацепив обезоруживающую улыбку, пошла к ним, едва те выбрали место. Она вернулась достаточно быстро, приняв у них заказ, так как те не особо и раздумывали.

— Стефани, я отойду ненадолго. Мне нужно привести себя в порядок, — просияла вторая официантка.

Значит, она положила на кого-то глаз и будет пытаться добиться своей цели. Надеюсь, не на того, кто не давал мне покоя. Внутри что-то зашевелилось, наподобие ревности. «Стефани, что это с тобой? Неужели он так тебя зацепил?» — появилась у меня мысль.

Не успела и слово сказать, как Глория исчезла из поля зрения, а на барную стойку поставили коньяк, который заказала компания, и мне ничего не оставалось, как только направиться к ним. Весь путь до их столика незнакомец не сводил с меня своих завораживающих глаз, гипнотизируя взглядом. Стоило мне к ним приблизиться, как они замолкли, ожидая, чтобы их оставили одних. Я поздоровалась с ними, но они даже не отреагировали, словно я была пустым местом для них, кроме того, кто за мной наблюдал.

— Добрый вечер, — проговорил он в ответ низким бархатисто- обволакивающим голосом, который заставил сбежать от его обладателя.

Внутри меня нарастала тревога, и сложилось такое чувство, что сегодня не миновать беды. Попыталась отогнать дурные мысли прочь и глянула на часы, которые показывали без четверти двенадцать. Осталось совсем немного, и, надеюсь, это мое предчувствие окажется неоправданным.

В ресторан вошел Марк, и, как всегда, сразу же подошел ко мне.

— Привет! У нас сегодня заезжие гости? — поинтересовался мой жених, указав в сторону компании, которая смеялась, но до нас не долетало ни звука.

— Привет! Как видишь.

Он притянул меня к себе и легонько поцеловал при всех. Я сразу же отстранилась, но Марк успел допустить непоправимую ошибку. Мой взгляд метнулся в сторону столика, за которым веселились аристократы. Я перевела дух, увидев, что никто на нас не смотрел. Или не успела этого заметить?

Настал черед нести горячее, а Глория так и не вернулась. Куда же она запропастилась? Я нервничала, но ничего не оставалось, как отправиться к дальнему столику. На этот раз уже все пятеро на меня заинтересовано смотрели. Мне пришлось сходить на кухню еще один раз, чтобы полностью выполнить их заказ. Я ставила последнюю тарелку, когда внезапно тот, кто привлек мое внимание, сперва положил горячую руку мне на талию, а затем встал и прошептал на ухо:

— Надеюсь, ты и мне позволишь ощутить вкус твоих губ.

— Прошу простить меня, но Вы ошиблись. Я не оказываю услуг такого рода, — попыталась, как можно вежливее успокоить богатенького клиента.

— Ты думаешь, у меня не хватит денег? Ошибаешься. Я могу купить любую женщину в этом королевстве. Так что собирайся, пойдешь со мной, — проговорил он тоном, не терпящим возражений и схватил меня за запястье.

— Я никуда с Вами не пойду, — решительно ему возразила.

Его взгляд мгновенно потемнел. Он не привык слышать возражений, и, скорее всего, мое непослушание его начинало злить. Мне стало страшно, ведь я не знала, чем сейчас все это могло закончиться.

— Отпусти ее! — закричал Марк, который, видимо, наблюдал за происходящим.

— И что же ты сделаешь? — искренне рассмеялся он.

— Сейчас узнаешь, — прищурил от злости глаза мой жених, и в его руках показалась шаровая молния, которую он не мешкая запустил в богатого клиента.

На груди незнакомца красным цветом засветился амулет и словно невидимый купол окутал его обладателя, отразив угрозу. «Марк, что же ты наделал?» — прозвучала первая мысль в моей голове. Его друзья моментально вскочили, готовые в любой момент броситься на моего жениха.

— Ты хоть знаешь, на кого ты только что совершил нападение? — вскричал один из них. — Да тебя за такое повесят!

Мой взгляд упал на левую руку незнакомца, которая продолжала удерживать мое запястье. Золотой перстень с печатью в виде королевского герба красовалась на его мизинце. Такие кольца носили только приближенные короля или его родственники. Ситуация была из ряда вон выходящая. Если их срочно не успокоить, то Марку останется не так долго жить, а от меня этот все равно не отстанет.

— Марк, отойди, пожалуйста, — произнесла я, не оборачиваясь на своего жениха.

Во мне шла внутренняя борьба, но другого выхода уже не видела, кроме как уступить этому аристократу.

— Стефани, нет! — воспротивился он мне.

— Мы просто поговорим, — ответила ему.

Незнакомец заинтересованно на меня посмотрел, ожидая моих предложений. Марк сдался и отошел подальше от нас, видимо, и сам понял, что успел натворить. Они не стали даже пытаться его удержать, и все, кроме того, кто все это затеял, вернулись на свои места, продолжая беседовать, словно ничего и не произошло пару минут назад.

— Он нас не слышит? — тихо спросила, на что мужчина отрицательно покачал головой и отпустил, наконец-то, мою руку.

— Я пойду с Вами, только не трогайте его, — выпалила на одном дыхании, опустив глаза в пол, но успела увидеть, как на смуглом лице появилась довольная улыбка. — Правда, у меня есть к Вам одна просьба: пусть это останется никем не замеченным, — он не стал ничего говорить, лишь молча потянулся к карману брюк, а затем снова поймал мою руку, вложив в нее ключ, и присоединился к остальной компании, больше не посмотрев в мою сторону. Проблема была решена, вот только какой ценой.

быстро положила переданную им вещь в небольшой карман фартука, и направилась к Марку, который дожидался меня у барной стойки.

— Все разрешилось? — обеспокоенно спросил он.

— Да, — постаралась изобразить улыбку на лице, хотя внутри все дрожало от страха. — Пойду домой, попрошу Глорию доработать смену.

— Пойдем, провожу тебя, — предложил Марк.

— Пожалуйста, давай не сегодня, — взмолилась я. — Перенервничала сильно, хочу побыть одна.

Он не стал мне перечить и остался потягивать коньяк, которым угостил его дядя Алистер.

— Стефани, у тебя все хорошо? — на этот раз поинтересовался и мой родственник.

— Все хорошо, — решительно ответила ему, собрав всю свою волю в кулак.

— Иди отдыхай. Я сам обо всем скажу Глории.

Я с благодарностью посмотрела на него, забрала свою одежду и последовала к выходу, провожаемая взглядами не только моего жениха и дяди, но и властного незнакомца.

Только вот домой я, соответственно, не пошла, а направилась к гостинице, которая располагалась через дорогу от ресторана. Чуть-чуть приоткрыв дверь, прислушалась к звукам, доносящимся из холла. Я не услышала ни единого голоса, и, воспользовавшись моментом, на носочках прокралась в направлении нужной комнаты. Мы часто носили сюда ужины на заказ, поэтому мне хорошо было известно расположение номеров.

Два магических светильника по обе стороны деревянной резной кровати тускло освещали небольшое помещение. Я сняла с себя зимнее пальто и положила его в кресло, а сама села в соседнее и откинулась на его удобную спинку. Не знаю, сколько так просидела, прежде чем услышала неторопливые шаги, заставившие меня подняться со своего места. Сердце стало пропускать удары через раз, ожидая появления их обладателя. Повернулась ручка и в комнату вошел тот, кто вынудил меня здесь оказаться.

Стоило незнакомцу закрыть за собой дверь, как он стал напротив меня и начал пристально всматриваться в мое лицо, изучая его, а затем цепким взглядом обвел и фигуру. Я замерла на месте, у меня перехватило дыхание, и ощутила, как накатывает волна всепоглощающего страха. Спустя какое-то время, он все же снял с себя пальто и бросил его поверх моего, а затем подошел ко мне вплотную и уверенными движениями прошелся ладонями по телу: от плеч до талии и остановился на моих бедрах. Я вздрогнула от этих решительных действий, а моя кожа принялась неистово гореть под его руками. Температура его тела была немного выше, чем у Марка, что говорило о нем, как о могущественном маге.

— У тебя никого не было до меня? — его внезапный вопрос заставил меня смутиться.

Щеки снова покраснели. Я никогда ни с кем не обсуждала такое, даже со своей матерью или другими сестрами, не говоря уже о мужчинах, тем более с таким, как этот.

В надежде, что он все же отпустит меня после ответа, подняла на него свои глаза, и утвердительно кивнула. Зачем я ему, если от меня никакого толка?

— Тогда я постараюсь быть нежным, чтобы не испортить твое первое впечатление о том, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, -

— Вы не отпустите меня? — удивленно произнесла я.

— Ты думала, что это что-то изменит? — спокойно ответил он, ожидая моего ответа.

— Да, — тихо прошептала себе под нос. — У меня сегодня день рождения, — произнесла я, посмотрев на часы. Его брови удивленно взлетели вверх.

— Значит, я преподнесу тебе подарок, — после недолгих раздумий услышала его бархатистый голос.

— Какой? — недоуменно посмотрела на него.

— Сегодня ты станешь женщиной.

— Тогда делайте свое грязное дело, и отпустите меня, — я задрожала от безвыходности ситуации, в которой оказалась. Моя последняя надежда, теплившаяся в душе до последнего, угасла с его словами.

— Непременно отпущу, но сперва заставлю кричать от удовольствия в моих объятиях, — он подошел ко мне, и его руки вновь легли на спину, а затем развязали фартук, который до сих пор был на мне.

— Этого не произойдет, — решительно ответила ему.

— Ты думаешь, тот юнец, который тебя целовал, сможет подарить невероятное наслаждение? — в его глазах была насмешка. — Да он только и сможет, что потискать тебя и доставить удовольствие только себе. А ты потом от него будешь шарахаться еще неизвестно сколько, ссылаясь на разные причины, чтобы это только не повторилось вновь, — эти слова больно резали по сердцу.

Я не стала ничего ему говорить, так как понимала, что все было бесполезно, и если он решил это со мной сделать, то уже не отступится.

слегка склонил голову набок и его лицо так медленно стало приближаться ко мне, что, когда его губы коснулись моих, я вздрогнула. При этом он не сводил с меня своих медово-золотистых глаз. Последовал нежный поцелуй. Я принципиально на него не отвечала. Он стал покусывать нижнюю губу, а потом кончиком языка легонько провел по ней, словно уговаривал меня принять участие. Я сделала вдох, и тем самым позволила ему углубить поцелуй. Когда его язык ворвался в мой рот, то вначале замерла от новизны чувств, а затем немного прикусила его, почувствовав почти сразу едва ощутимый солоноватый привкус крови. Надеялась, что это отрезвит его, но незнакомец распалился еще больше, не сбавив напора. Его запах, горячие губы и руки, блуждающие по моему телу, стали будоражить во мне кровь, заставляя быстрее биться и без того колотившееся сердце. Со временем не заметила, как начала и сама отвечать на эти поцелуи, а мой язык уже переплелся с его. Внизу живота предательски начало разливаться тепло. Мой обольститель словно почувствовал это и медленно стал оттеснять меня в направлении кровати, не разрывая наши губы. Он остановился только тогда, когда я почувствовала сзади себя преграду, не позволявшую мне двигаться дальше. Почти одновременно его ловкие пальцы стали расстегивать маленькие пуговички на моей блузке, а мои пытались снять с него рубашку. Мягкий шелест ткани, падающей на пол, эхом отозвался в безмолвной тишине комнаты. Его взгляд упал на мою грудь, прикрытую теперь лишь бюстгальтером, и я поспешила прикрыть ее руками. Он положил мои ладони на свою мускулистую грудь, и стал осыпать мое лицо поцелуями. Вскоре ощутила на своем затылке его пальцы, сдернувших ленту с моих волос, а затем они переместились к молнии на юбке и потянули ее вниз. Она отправилась вслед за остальной одеждой, оставляя меня теперь уже только в белье и чулках. Страстный поцелуй не позволил даже смутиться. Звук ремня, ударившегося о пол, заставил открыть глаза и посмотреть на него, но он мягко толкнул меня, и я упала на постель. Не давая опомниться, лег рядом со мной, и продолжил меня соблазнять. В какой-то момент послышался звук рвущейся ткани моих трусиков, последней преграды между нашими телами, так как остальное он успел снять в перерывах между поцелуями.

Его рука потянулась к моей ладони, и наши пальцы переплелись.

— Все это так неправильно, — прошептал незнакомец. — Запах твоего тела сводит меня с ума, а вкус губ заставляет позабыть обо всем, кроме того, что сейчас происходит между нами.

Когда он навис надо мной, я почувствовала, как паника овладевает мной, и попыталась вывернуться от него, но вес сильного мужского тела и крепкие объятия не позволили мне это сделать.

— Расслабься, и я не сделаю тебе больно, — томно прошептал незнакомец и принялся снова меня ласкать, отвлекая от того, что должно было скоро произойти. — Не думай ни о чем. Закрой глаза и отдайся этому чувству, — донеслось откуда-то уже издалека, и я сделала так, как мне велели.

Не могла понять, что со мной случилось. Мой мир внезапно сосредоточился в нем, в его руках, ласкавших мое тело, губах, заставлявших желать его поцелуев. Сколько бы не сражалась с собой в этот момент, в результате, сдалась, отдалась тем чувствам, которые на меня нахлынули, желаниям этого незнакомца, ставшими и моими. Мое сознание заволокло пеленой страсти, отключая разум. Тело больше не подчинялось мне, а предательски выгибалось в руках властного незнакомца, впитывая в себя его жар. Внутри меня что-то пробудилось и отозвалось на его ласки, требуя теперь уже большего.

Я практически не почувствовала резкой боли, поселившейся на миг внизу живота, подстраиваясь со временем к его ритму и позволяя ему делать с моим телом все, что он пожелает. Мои ногти впивались ему в спину, царапая ее, а с губ слетали прерывистые вздохи и тихие стоны, если очередной поцелуй не поглощал их. Невообразимая волна наслаждения все же накрыла сперва меня, оторвав окончательно от реальности, а затем уже и его. Он прижался ко мне еще сильнее, содрогаясь всем телом. Когда все закончилось, он не стал от меня отстраняться, а продолжал удерживать в своих объятиях, всматриваясь в мое лицо, словно пытался запомнить каждую его черту. Постепенно с меня стала сходить пелена безумия, заставившая забыть обо всем, кроме него. Я попыталась вырваться, и на этот раз он не стал удерживать меня, а откатился на спину, позволяя встать с кровати. Я собрала с пола свою одежду, быстро оделась под пристальным взглядом того, кто даже не соизволил поинтересоваться моим именем. Направилась к выходу, а в спину донеслось:

— С днем рождения! — в его голосе не было и тени насмешки.

Я даже не обернулась, лишь закрыла за собой плотно дверь. Хотелось бежать, но саднящая боль внизу живота не позволила мне этого сделать, поэтому медленным шагом направилась к себе. Хорошо, что мне так никто и не повстречался по дороге. Не знаю, как бы я тогда пережила этот позор.

Я долго стояла перед входной дверью, не решаясь открыть ее ключом, но затем все же, собравшись с духом, вошла в дом, внушая себе, что постараюсь забыть о том, что произошло пару часов назад. Переверну эту страницу в своей жизни. Нет, лучше сожгу ее дотла, выкину этот день из своей памяти. Надеюсь, у меня хватит сил с этим справиться. А если нет, то придется переехать в другой город и попытаться начать жизнь с чистого листа.

Первым делом направилась в ванную комнату, желая смыть с себя, как можно быстрее, всю эту грязь, которая покрывала не только мое тело, но и душу. Сначала я просто отмокала, а затем истерла свою кожу докрасна мочалкой и вылила огромное количество душистого мыла, пытаясь смыть с себя его запах, который, казалось, въелся в кожу, продолжая источать его и дальше. Даже после всех предпринятых действий я не смогла от него избавиться. Я боялась, что он станет меня преследовать до конца моей жизни, будоража воспоминания день за днем. Вытершись насухо махровым полотенцем, мне ничего не оставалось, кроме как смириться с этим и лечь в кровать. Надеялась, что усталость, накопившаяся за день, сделает свое дело, и сон заберет меня в свои объятия. Но моим мечтам не суждено было сейчас сбыться. Я свернулась калачиком, как в детстве, защищаясь от всего внешнего мира, и погрузилась в нелегкие размышления.

Внутри меня постепенно зарождалась ненависть к самой себе. Я не могла понять, как незнакомец, которого видела впервые в своей жизни, скорее всего с иллюзией вместо истинного лица, смог вызвать во мне такие желания. Я испытывала по отношению к нему страх, а не любовь. Так почему же мое тело в те минуты сыграло со мной злую шутку, не подчинившись разуму? Как я могла отдаться ему настолько бездумно, забыв обо всем на свете? Выбора у меня, к сожалению, не было в сложившейся ситуации, да еще и Марк мог пострадать из-за меня, пытаясь заступиться. Лгать самой себе, что незнакомец заинтересовал меня с первых минут, не имело смысла. Может, он воздействовал на меня каким-то особым образом, известным только сильным магам? Найду ли я ответ когда-либо на этот вопрос, даже и не знаю. А стоило ли, вообще, его искать? В таких печальных раздумьях я все же погрузилась в сон.